围观民众们躁动，“都过去这些天了还真有啊？”“能有什么端倪，我那天也去看了，都烧得一点影子都没了，全是灰”……


    师爷回禀：“卑职在祁家围起来的地方，发现了东面围墙上残存的脚印，经勘察，脚印上有猪油和凝固的血渍残留，下官将其仔细验比后还发现了几根干掉的猪鬃毛。”


    说着，师爷意味深长地看向陈大柱。


    陈大柱心理承受能力不强，听出这证据明显就指向自己。


    他一屁股跌坐在地上，刚被打过的屁股火辣辣地疼，又哭爹喊娘地爬了起来。


    这谁能想到墙上脚印的事啊？他在家中肉铺做活，每次踩在油腻腻的地面上也从未想过清理脚底鞋面，却因此坏了事。


    围观百姓们也听懂了，一个婆子皱着鼻头奚落道——


    “该！上次我去他家买肉就说他家也忒脏了点，地上都是油和杀猪的血，也不知道清清。我跟他讲了他还骂我爱买不买。”


    “还是大老爷和师爷明察秋毫啊，这么小的细节都能观察到了，实属厉害！”


    祁年使个眼色，提前安排好的人在外面一通乱吹，又是夸县官英明，又是夸师爷细心。


    一通彩虹屁吹得县太爷心情大好，将惊堂木拍得震天响。


    “陈大柱，人证物证俱在，你还有何话说？”


    “草民冤枉啊——”


    “好啊，还敢狡辩，来人，拖下去，着实打！”


    先前陈大柱就被杀威棒打过一回，再‘着实打’，估计要去掉半条命。


    祁年冷眼看着陈大柱被拖下去，内心无半点怜悯。


    他不是苦主，没资格替别人原谅。得到这种结果，是陈大柱他自作孽。


    -


    回家的路上祁年一直都觉得不太真实，像踩在云端上一样，轻飘飘地。


    事情怎么会这般顺利？


    公堂上，陈大柱当场就被判了刺配充军，脊杖三十。除此之外，县太爷还说要核查祁家被烧毁的料房受到的损失，勒令陈家人变卖家产弥补祁家。


    谢之衡说：“是阿年你在堂上表现得好。”


    闻言，祁年的尾巴就翘起来了。


    “我是表现得很好，没给陈家抓到把柄，那是我厉害！”


    只是，他还有一件事不明白——


    “这县太爷竟然如此明察秋毫吗？”


    他可记得年哥儿前世死后县官收了陈家的钱就颠倒黑白的事，这次怎么处理得那么利落？


    难不成这县太爷也重生了，被铁面无私秉公断案的包大人夺了身体不成？？


    祁年被自己这个想法逗笑了。


    看那县太爷酒色昏聩眼中无神的模样，才不像是重生的人呢。


    谢之衡站在院前停了脚步。


    他伸手，给祁年摘掉发丝上偶然落下的洁白柳絮。


    “毕竟官场的事，清清浊浊，谁能明晰呢？我们底下的人哪知这些官大人在想些什么。”谢之衡对他浅然一笑，声音温柔，“阿年，我们只过好自己的日子便好。”


    他这一笑，恰如长河破冰、春花初绽。


    祁年被美色恍了眼。


    愣愣地说‘是呢’。


    他们小老百姓的管那么多做什么？


    到底是清汤大老爷还是青天大老爷，祁年忽然都不想在乎了。


    有钱了赶紧给夫君请个好大夫才是正事。


    -


    平梧县的县太爷李守成确实不是什么青天大老爷。


    前世的年哥儿就因陈家的二十两贿赂，死后还要被污名与人通奸，按大夏律例不可按正经规格下葬，只能一卷草席裹了扔乱葬岗。


    这一世，陈家父母在陈大柱刚被抓的时候就上下疏通关系，托人给县衙送去了二十两银子，乞求堂上县太爷能睁只眼闭只眼给自家儿子轻判。


    但这次，李守成的胃口却不止二十两能喂饱了。


    在刑名师爷去祁家勘查的时候，谢之衡便通过他暗中和李守成递了消息，意思隐晦，但利益明确。


    休庭的间隙。


    在休憩的里间，师爷悄悄和李守成传了话。


    “祁家那个新招的赘婿倒是个识趣的，他说，左右陈家要弥补祁家被烧的损失，但水火无情，烧都烧了，这损失又如何估计呢？还不是由大人您说了算。”


    县太爷慢悠悠抿了口茶，没抬眼，“哦？”


    “祁家的意思是愿意孝敬大人，事后，三七分成。”


    师爷上前一步，恭敬道，“这七嘛，祁家不敢收，自然是孝敬大人的。”


    李守成这才抬了眼，几息后，缓缓地笑了。


    “这谢秀才倒还真是个懂规矩的。


    “是啊，他还说大人日夜为民思虑，宵衣旰食，实在不必太苦了自己。官场上嘛和光同尘，您不收，其他人也会收，这点算得了什么。”


    话自然不是谢之衡说的，谢之衡知道像李守成这种人，只要知道其中利益就够了，多说其他的也无用。但师爷铆着劲要促成这桩‘交易’，自然要好好说劝。


    师爷口若悬河不住吹捧，听得李守成心中十分惬意。


    李守成不免对他口中那个谢秀才生起了几分赏识之心。


    秀才虽然不值钱，但举人值钱啊，之前他就听县学的朱崇岳说，周掌柜家继子有大才，因家中不给钱读书就荒废了实在可惜，明里暗里的话，是想让他怀惜才之心去干预。


    但他哪有工夫断人家事，人家明面上的父亲不愿意贴钱让人读书，他何必费这回事插手？


    但今日一看，这谢秀才似乎还真是个可用的人，日后若高中的话，前途不可限量。


    “好了，你不必多说了，本官自然知晓如何做。”


    李守成目光意味深长，“本官会秉公执法、严惩奸人，还黎民百姓一个公道。”


    师爷的心终于落回到了肚子里，嘴角也弯起来了，不住恭维大人英明。


    他伴在李守成身边多年，知晓他这意思是答允了，并且县太爷还非常大发慈悲地愿意给祁家留下那三成利润。


    祁家的那三成有了，谢秀才答应给他的那一份抽成自然也就有了。


    想起陈家那世代屠户积攒起来的丰厚家业，师爷的嘴角弯得更深了。


    -


    已过清明谷雨天。


    风和日暖，廊前燕子衔泥去了又来。


    祁年不喝酒，但今日特意去沽了一壶杏花酒。


    他站在修葺好的祁家小院中，对着远方郑重地遥遥一拜，将壶中酒液倒在地上。浊酒溅起尘土，似亡人零星的叹息。


    祁年轻声说：“年哥儿，恶人得惩，如今你可安息了。”


    也不知年哥儿现在投胎了没，又投到了哪儿。


    祁年想起这个在地府萍水相逢的朋友，还是有几分怅然。


    不过……临走前，地府的鬼差倒是偷偷跟他们暗示，说年哥儿这一世从没做过伤天害理的事，为人仁厚，积累的善缘多，来世也会是投在好人家的。


    陈大柱受了脊刑后就立即被刺配充军流放，祁年混在人群中看了一眼，昔日高壮的汉子受刑后如死狗一般，被两个衙役拖着强行上了流放的路。


    有经验的老者在旁说，这是不中用了，估计走不了几里路就要死路上了。


    人潮熙攘中，陈父陈母怨毒的目光穿越人群盯着祁年，陈母发丝凌乱上来要跟祁年拼命，说是祁年害死了他好端端的儿子，被周围人手忙脚乱拦住。


    祁年当时站在原地，任众人劝他快走也没动，而是大剌剌直视过去。


    “你儿子死了，是咎由自取。”祁年说，“有空对着我唾骂，不如早日烧香拜佛，祈求上苍别让你家的好儿子来日投了畜生道，成了自己宰过无数次的猪狗。”


    他说得毫不客气，语气讥诮。


    人群中，有人皱起眉，劝道“年哥儿何必如此苦苦相逼，你家又没人受伤”“得饶人处且饶人”……


    祁年不理，冷笑一声绕开人群走了。


    这话还是留着劝旁人吧，他为自己认的朋友报仇，自是睚眦必报。


    祭拜过年哥儿后，祁年心里总算了却了一桩心事。


    官署里要清点陈家资产田地，赔偿还需要些时日才能到祁家人的手上，这几天为了这桩官司，祁年的青团小摊生意都没开张，白白少赚了几钱银子。


    如今心事已了，祁年拿起竹编挎篮，去街上买肉买鸭蛋。


    “年哥儿，你又来买咸鸭蛋啊？”


    “是呢，阿婆，给我来一百个咸鸭蛋。”之前做的肉松青团总是供不应求，祁年想着他好几天没开张，估计食客们都等不及了，要多做一点。


    “实在对不住，年哥儿……我这没那么多咸鸭蛋了。”


    薛阿婆看着他的目光有点躲闪，一边给他数剩下的咸鸭蛋，一边小声说，“这几日，也有旁人来买咸鸭蛋的，今日就有人预订了五十个。”


    “那么多？”


    祁年目光微动。


    一抬眼，正好瞧到巷子口有人手里举着青团边吃边走过来，那人手中的青团被咬了一口，露出里面金黄灿烂的馅料来。


    祁年登时就明白了。


    ——合着他这几天没干，就有人仿造他的咸蛋黄肉松青团做起仿品了啊？


    薛阿婆表情愧疚。


    “年哥儿，我也不知道你家这官司打得那么快，我若早知道，我定会给你留的。”


    “没什么的，阿婆。”


    祁年笑笑，“我又不是做垄断，有人来您这儿买咸鸭蛋您不卖才是不正常呢。”他看得开，也不在乎这些。


    咸鸭蛋就算了，肉松是他独有的。


    祁年就不信做仿品的能做出他的滋味。


    等路人走近的时候，祁年装作过路跟他打了个招呼，随口问他手中的肉松青团味道如何。


    这一问打开了路人的话匣子。


    路人举起袋子里还剩一个的青团，问他，“你要不？给你了。”


    “……”