沈长熹此人，乃当世传奇。


    中原虽然乱，但各世家善舞文弄墨、又叫得上名姓的才子仍不胜枚举，大都一身素色的广袖宽袍，飘飘然如谪仙下凡，风雅无比。


    但若是一说起当世英杰最先想起谁。


    那便一定是沈长熹。


    唯有沈长熹。


    只是，他既不懂舞文弄墨，亦不喜求风问雅，甚至不似寻常翩翩公子一般常穿那素色的广袖宽袍，更不给人飘然出尘如风雅谪仙之感。


    反而一身红衣，郎艳独绝，被世人赞为将星下凡。


    十二岁入军营，十四岁上战场，十六岁一战成名封狼居胥，十七岁出将入仕，如今也不过十九。


    他十六岁那年，祈国因深陷北境战局过久，国力日渐衰微。


    祈国的赫月部便决定凭借自己部落马背上骁勇善战的骑射优势，意欲放弃北境战场，而去争夺南境疆域。


    南境战火比北境绵延得更久，因此诸国割据、权柄更迭更是频繁，以是国力早已衰微。


    只是有似渡古河在，北境诸国大多都是靠马背上打天下的，将士并不熟识水性，渡不了古河，这才对南境疆土心有余而力不足。


    赫月部却是个例外，赫月部临近似渡古河，依水而居，既能驰骋原野，亦熟识水性，只是受制于祈国，不能自作主张。


    故一直以来和皇室略有龃龉。


    在祈国的新王登基后，赫月部的叛乱之心愈加明显，只是缺个爆发的引子。


    而如若赫月部能靠奇袭抢下南境疆域，不仅能脱离祈国自力更生，更能叫自身休养生息、养兵蓄锐。


    此计虽铤而走险，却是利大于弊，一旦计成，未来一统中原也不是不可能。


    只是赫月部的首领生性残忍嗜杀，若是赫月部的铁蹄踏过似渡古河，诸国恐怕就要血流成河了。


    且不说战场之上，士兵日日过得都是有今天没明天的日子，人心本就煎熬难耐，需要靠外物发泄，故而时常虐待俘虏，以纾解心中苦闷煎熬。


    就是只说赫月部本身爱烧杀抢掠的风格，大军压境，只怕血雾漫天。


    很多时候，赫月部的军帐撤离后，只余地上被扒干净了肉的累累白骨，不辨男女，不辨老少，不辨人畜。


    黄沙吹过，掩于地下，孤魂野鬼，连索命都不知问谁去索。


    而彼时的东楚，是南境最弱的一个国家。


    东楚深陷皇位争斗太久，朝堂人心不稳，私底下勾结他国的朝臣更是不少。


    而最骁勇善战的昭陵王也因功高盖主之故，被皇帝忌惮，被逼无奈只得造反，最后兵败西渭，横刀自绝，将星陨落。


    皇帝的心腹大患没了，可东楚一路衰颓。


    故赫月部将主意打到了东楚的身上，毫不犹豫趁机南下。


    为了鼓舞士气，赫月部的首领即墨恭亲自披挂上阵，却只见战场之上，对面只出来一名身着红衣银甲的少年。


    他只有一个人，拿着一杆枪，年纪小小，甚至还有点瘦弱，可那根枪却握得十分稳当又有力，束发的红色长绸旧到已褪了色，在身后迎风飘扬。


    那小兵明明那样幼小，却骂得十分难听，字字句句都往首领的心窝窝上戳，最后戳穿了一个大洞，首领呸一声，“驾”一声，提刀就要来斩这宵小狂徒的脑袋。


    那少年一枪挡下，似乎不敌，于是往丛林深处跑去。


    赫月军哄然大笑：“无知幼童！今日定要将他六魂都斩于刀下祭旗！”


    老首领为了振奋军心，独自一人前去追赶。


    丛林处，两人刀枪再次相撞。


    铮铮两声，老首领的刀断了，少年咧齿一笑。


    老首领知道上当了。


    可是来不及了。


    断了兵器的首领，几招之内人首分离。


    赫月军没了笑意，只是来不及了。


    少年斩了他脑袋，抓着头发提在手中，身后千军万马冲杀而来。


    原来那些兵早已藏身于丛林深处。


    少年把头颅掷于赫月部军前。


    滚了几下，滚到赫月部副将的马蹄下，老首领眼睛还没来得及闭上。


    赫月部兵败如山倒。


    那红衣少年更是一战成名，成为当世唯一一个以奴籍之身封狼居胥之人。


    东楚的老皇帝亲自为其脱籍，又拜为靖安侯，大赞其是将星下凡，镇国之将军。


    同年，赫月部不死心，还来挑衅过几次，结果刚即位不久的新首领又被沈长熹长剑枭首于马下，后当着敌军的面，一把火烧了，那头颅在烈火中被烧得流油的焦味，借恰来的东风，飘向赫月军。


    赫月部节节败退，沈长熹乘胜追击。


    不仅将其打回河对岸，连原来赫月部的领地都打下了好几座，将赫月部打到山对面，连山都不敢翻过来。


    那一烧，烧得赫月人闻风丧胆，那一战，杀得赫月人再不敢踏过似渡古河一步。


    至此，红衣、长剑、白银面具，成了战场上令所有敌军闻风丧胆的红衣将军。


    没有人知道他从何而来，只是传说，他是一名奴籍女子与人私通生下的。


    后来，南境亦有战事，可无一例外，所有想和东楚打仗的，为首将领皆被他枭首于长剑之下。


    慢慢的，中原便有了这样一个说法：只要沈长熹在一日，便无人再敢侵犯东楚国。


    有他这根定海神针在，东楚几年内皆无战乱，得以休养生息，南境各国闻之，皆奔逃之。


    曾经那个人人可欺的羸弱之国，如今摇身一变，兵强马壮。


    而因为战功卓著，几月前东楚新皇登基，又晋封沈长熹为昭王。


    而不知怎的，新皇突然为曾经死在帝王猜忌中的昭陵王平反。


    一句“朕皇叔之故去，皆遭前朝小人构陷耳”，既将先帝之过轻轻揭过，又平了昭陵王之冤。


    昭陵王之冤平反后，皇帝又昭告天下，原来，沈长熹正是蒙冤故去的昭陵王长子——沈昪。


    而传言亦非虚，沈长熹，确实是昭陵王一日醉酒后，与随意宠幸的一名女奴所生之子，因是自己酒后失德所生，并不算喜，直到后来娶了妻，妻子只生了两个女儿，而生第二个女儿时难产去了，想着总不能后继无人，这才慢慢正视这个长子，抱到跟前亲自教养，倒也过了一年父慈子孝的日子。


    只是好景不长。


    自昭陵王自绝，合府抄家时，昭陵王一儿两女却离奇消失，自此流落民间、不知所踪，直到经年后，也只找回沈长熹和沈嗣音一儿一女，长女仍旧下落不明。


    同年，新帝迎娶焉相之女焉绾情为后，焉后待字闺中时，便已名满天下，才色双绝，有中原第一美人之声誉。


    只是不知怎么，帝后大婚那日，沈长熹不仅未出席大典，还在外头堵了个臣子，不仅堵了，还杀了。


    但杀就杀了，新帝眼睛一睁一闭就过去了，权当什么都不知道。


    没办法，给他穿上龙袍的是昭王殿下。


    ——手握军权的昭王殿下。


    乱世之中，权柄频繁更迭，世家之间争权夺利、互相倾轧，门阀之间拜高踩低，但说到底，争来争去，争的还是权力，权力如何界定？


    ——兵力强盛。


    故说来说去，其实还是要看手握军权者的脸色。


    君王、世家、权贵，无不如此。


    乐赢轻叹一声。


    果然，有军权才是真正的好。


    人人都得上赶着讨好。


    沈长熹手中握弓，长身玉立，立于高高的长阶尽头，身边跟着一个侍从模样的男子。


    赤脚，手中提着弓，缓步拾级而下。


    朱红的外袍曳地，那红仿佛是沙场鲜血染出来的红，一派肃杀艳冷。


    经过她身边时，乐赢闻到他身上一股淡淡的药香。


    再结合他现在的闲散模样，似是刚刚沐浴完药浴，便听到有人闹事，所以匆匆赶来教训人一般。


    他受伤了？


    是因为那日吗？


    直至站至那郭氏跟前，郭氏全身都在肉眼可见地发抖。


    “回去告诉那姓刘的，想见我，就按我的规矩来，我高兴了招他，他再来，我若是不高兴，就杀了他，他要是胆敢在我眼皮子下耍心眼，我不介意随手灭个西苍刘氏。”他一脚踩上刘狩头颅，脸朝着郭氏，眸色肃冷又轻蔑。


    “而这个人。”


    地上传来骨骼碎裂之声，郭氏吓得浑身一抖，摔在了地上，看也不敢看这阎王一眼。


    阎王的声音自上而来，透过面具，自带厚重：“他做了我不喜之事，便权当教训。”


    姓郭的落荒而逃。


    他随手将弓一扔，身旁的侍卫眼疾手快地接住。


    待他回身望向长阶之上，那一抹淡青色已头也不回地入了书院的院门。


    冷冰冰的，连一抹余韵都不曾留下。


    书院的一个侍童领了两人去到后山，这是一处僻静的竹林，篁影深深，风声簌簌。


    一座清僻的小院子掩映其中，门前匾上书着“幽篁馆”三字。


    霍兰期自去自己院中了，并不再与二人同住。


    那小侍童道：“师父说，还请二位在此处暂住，待他去孤芳阁中招待完贵客，自会请二位前去相见。”


    两人依着他的模样还了个礼，那小侍童便离开了。


    夜间，风声穿叶，她躺在床褥间，房中炭火哔剥响。


    翻身，拾衣而披，蹑手蹑脚出了屋，黑色长靴轻轻一点，翻上了屋顶，黛瓦轻响。


    她掩了面，穿林而去。


    虽是冬日，可苍南山到底不比终年严寒的苍兰雪原，虽仍旧肃冷，身上却是暖和了许多。


    只是竹林远处猿啸哀哀，风声穿林打叶，倒是让人心内有些许凄冷。


    她在这夜晚的山上寻来找去，终于摸到了白日那小侍童口中的“孤芳阁”。


    那孤芳阁似是一处偏僻的阁楼，院内屋舍黛瓦如墨，四地栽满红色花树，夜间看去，不觉明艳，反倒肃冷凄凉。


    兰召花少，她亦未见过此种红到有些妖异的花朵，只是莫名想到神宫后院的红市中，那棵百年不倒的枯梧桐。


    黑靴轻声落到树干上，如一阵风过，枝桠微弯，花瓣淅沥沥坠落。


    而院中下棋的两位却浑然不觉。


    一人身着通体白衣，乌发用一玉冠束起，面若冠玉，人若清风明月，飘然出尘，眉间悠然，嘴角抿笑，第一眼给人如沐春风之感，却仍教人生出一种浓浓的距离感。


    仿似胸中有万般谋算。


    另一人只有一个背影，却让她一眼便认了出来。


    那一身红衣，实在这乱世中过于特立独行了。


    此时他并未戴面具，不仅没了白日里那令人胆寒的戾气狂傲，反而显露出少年人的慵懒倦色。


    一身红衣，交领箭袖，利落非常，黑靴，高马尾束于身后，扎一条细长的辫子垂于左肩，束发的发带坠了九颗红珊瑚珠。


    乐赢注意到，他的左耳仍旧戴着那只坠了颗墨玉珠子的铜币耳环。


    那白衣男子一手摇着折扇，一手执棋，对着棋盘凝思，那棋子迟迟不落，良久，长长一叹，白子落入棋篓：“非得如此吗？”


    沈长熹却悠悠一笑：“棋既已下到这，还能悔棋不成？”


    “你若是想悔，也并无不可。”


    沈长熹却不语，手里抛着黑子玩，蹲在石凳上，另一手撑着下巴，整个人闲闲如浮云般，却并不给人轻松之感，反似镣铐加身。


    明明年少，明明一脸无所谓，却给人一身沉重之感。


    “先雪，皇后有孕了。”


    一阵长风拂过。


    他语气明明那般轻松，却平白让人感到悲凉。


    乐赢站在树后，下意识屏住气息。


    他这语气，似是因皇后有孕而黯然神伤。


    不应该啊，皇后有孕，与他一个昭王又有何干系？


    她不免又想起幼时，闲来读过的中原话本子。


    话本子上写了许多男女相爱，却因阴差阳错而错过的故事，要么自此阴阳两隔，要么日日相对却无法相认，只有那痴情郎看着心爱的女子另嫁他人，日日与他人举案齐眉。


    莫非，他与皇后，也是如此？


    白衣男子听毕，却不以为意：“焉后自嫁入宫中便是独一份的盛宠，如今有孕，迟早的……”


    说着说着，白衣男子忽然一顿，折扇轻拍胸前，又施施然落停，迟迟不动，忽的，他望向眼前人，明白了：“你不要告诉我，楚帝已知晓你与焉后的关系？”


    “他一直知道。”沈长熹抬头看他，“不然，为什么嗣音能复了昭陵王幼女的身份，情儿却不能？”


    折扇猛然一收。


    沈长熹讽刺一笑，语气中尽是忿忿：“若是情儿也复了昭陵王长女的身份，皇兄还怎么娶她为后？”


    白衣男子目光一凛：“若是楚帝一直都知道……外戚干政乃是大忌，此番召你回京，他怕是已做好了收你兵权的打算，你想如何？”


    “还能如何。”沈长熹满不在意一笑，“我不是父亲，沈复宸亦不是先帝，他身边并无可用之人，却又想学先皇做派，我助他登上皇位，只因众皇子中，只有他愿意为父亲平反，可如今什么都得到了，却又想学他父皇做派……”


    他手间把玩着那枚黑色棋子，忽然目光一凛：“那这皇位，换个人坐便是。”


    “更何况。”黑子被扔回棋篓，“妹妹怀的，并非皇兄之子。”


    树上的乐赢一愣，没想到，她居然还能听到这番皇室秘辛。


    原来，那个没找回的昭陵王长女便是如今的焉后，而皇帝强娶了她。


    怪不得找到了幼女却没有找回长女，中原是个奇怪的地方，男子可以娶自己的表妹，却不能娶自己的堂妹。


    皇帝铁了心要娶，焉绾情便这辈子都不能认祖归宗，只能是焉相之女。


    乐赢叹了一声。


    若是被院中那两人知晓她在这偷听，她小命危矣。


    她看向一旁的树枝。


    “嘎吱”一声。


    沈长熹目光一凛，迅速扭头：“谁！”


    指尖一子弹出，劲如飞刀，同时一道白光翻飞，长剑出鞘。


    乐赢背着手，一颗棋子携着杀意而来，但她早有防备，头微微一偏，便轻松躲过，同时慢悠悠后退。


    在他即将望到她脸时，扭身便跑。