死寂在屋内悄然弥漫。


    烛火轻晃，投下一片斑驳的暗影，将众人脸上的惴惴不安照得无所遁形。


    所有人低着头，大气也不敢喘。他们实在太了解督公的性子了，对方越是沉默，就越是风雨欲来的前兆，方才那一番喋喋不休的劝谏已然算是僭越了。


    卫枭见他们安静，终于缓缓放下抵住额角的指尖。


    那只青灰色的盲眼彻底暴露在烛光中，一点漆黑的瞳仁细如针尖，看起来残缺冷戾。衬得阴柔的面容不见半分暖意，唯余刺骨的寒凉。


    他不紧不慢扫过阶下众人，目光淡淡，却让每一个被盯住的人都如坠冰窟。


    “引火烧身？”


    他低沉的嗓音缓慢咀嚼着这几个字，语气平静，听不出喜怒，却带着久居高位的威压，


    “本督倒不记得，这东厂几时轮到你们来做主了。”


    寥寥几字，落地生寒。


    一众官员浑身一震，脸色瞬间惨白，再无人敢应声。


    卫枭缓缓靠入椅背，指尖轻轻敲击太师椅的扶手。一声重过一声，沉缓的声响在死寂的书房里无限放大，让众人不禁心脏骤缩。


    “公孙厄要查案，便让他查。”


    他薄唇轻启，语气带着近乎残忍的漠然，


    “扬州盐道盘根错节，你们真以为那笔盐银好查么？若能借公孙厄撕开一道口子，未必是件坏事。”


    他说着话锋微顿，目光缓缓扫过阶下众人的脸：


    “至于你们背着本督私底下做的那些龌龊勾当——捂得住，是你们的本事。捂不住……”


    他垂眸，语调顿冷：


    “便自认倒霉。”


    一锤定音。


    满堂属官顿时面如死灰，心中苦涩难言。


    ……


    扬州离京城足有千里之遥。


    寻常百姓乘船沿运河而下，水程三千余里，一路辗转，途中便要耗费月余光景。但卫枭有皇命在身，手持敕令，沿途闸口需优先放行，若是一路顺风，二十日便可抵达瓜洲渡口。


    只是因着公孙厄的存在，那些属官多少有些如惊弓之鸟，对他处处防备警惕，平日在船上撞见，更是恨不得绕道走——


    唯独一人例外。


    “运河景致虽好，可日日看未免无趣，督公对公孙大人信重有加，这几日船舱议事何不一同前来，也好商议计策？”


    方守廉身为两淮盐法道，此次也被点名一同南下。


    按理说他有把柄捏在公孙厄手中，看见公孙厄更应绕道走才是。毕竟那封密信虽被卫枭取回烧毁，可只要对方有心，只需一纸密奏递上御前，他这顶乌纱照样不保。


    公孙厄原本坐在甲板上垂钓假寐，听见这道声音从身后响起，似笑非笑睁开双眼：


    “方大人倒是不怕我。”


    鱼竿轻垂水面，偶尔有涟漪泛起，须臾便重归平静。他懒懒靠在竹椅上，语气轻描淡写，却带着几分洞穿人心的戏谑：


    “满船官员个个见我如避蛇蝎，唯独方大人几次三番上前，邀我烹茶议事……”


    公孙厄说着缓缓看向他，眸色清浅，笑意却未达眼底。


    “莫非方大人笃定，那封密信被督公烧得干净，我手里半分凭据也无，再奈何不得你了？”


    轻描淡写的一句话，却让方守廉脊背瞬僵，他脸上讪笑骤退，后背悄然浸出一层薄汗：


    “公孙大人何出此言，下官一心想替朝廷分忧，为督公效力，先前邀大人入舱议事，也是盼着案情能早日厘清，绝无任何侥幸之意。”


    这番话说得滴水不漏，句句扣着公事大义。


    可只有方守廉自己心里清楚，他是瞧出公孙厄在督公心中分量非同一般，才想着上赶着烧热灶。若能借机将对方拉入自己这一党，那封密信留下的隐患自然便能稳妥许多。


    公孙厄看着他故作坦荡的模样，也不拆穿，唇角浅浅一勾，语气依旧闲散：


    “方大人不必紧张，你对督公的忠心，本官自然是知晓的。”


    方守廉闻言悄然松了一口气，悬起的心刚要落地，就听公孙厄话锋忽转，神经再度绷紧：


    “方大人是聪明人，可聪明人最容易画蛇添足、多说多错，以后若能将心思用在正途上，定会官运亨通，步步高升。”


    方守廉是个人精，敏锐品出公孙厄这句话似有深意，可一时又琢磨不出什么，不由得殷勤凑上前，虚心问道：


    “下官愚钝，还望公孙大人指教一二。”


    话一出口，方守廉就万分后悔自己为什么要嘴贱问这句话，恨不得当场抽自己几个大耳刮子。因为下一瞬公孙厄便收起竹竿，不紧不慢从竹椅上站起身，然后抬手拍了拍他的肩膀，勾唇压低声音道：


    “本官虽然未去船舱议事，方大人却可私下代为转达。本官知晓督公的筹谋，也好从中搭手相助，早日寻回盐银。这样难道不算把心思用在正途上？”


    方守廉浑身一僵，被公孙厄拍得腿一软差点跪地上。


    这这这，公孙厄哪里是让他帮忙传话，分明是让自己在督公身边当细作啊。万一被督公察觉……


    想起卫枭狠辣的手段，他禁不住打了个寒颤，一时竟寻不出合适的话应答，只能苦不堪言地站在原地，想拒绝又不敢开口。


    公孙厄收回手，唇角依旧噙着浅淡的笑意，不见半分咄咄逼人。他侧身绕过方守廉，意味深长丢下一句话：


    “往后，本官便倚靠方大人多加照应了。”


    语罢便提着鱼竿，缓步往自己舱房走去，徒留方守廉一人立在甲板，被河风吹得遍体生寒。


    卫枭这几日在船舱内议事，并非全是为了盐银一案，当中还牵扯到太子在朝堂上的许多谋划。公孙厄若是去听，卫枭未必会阻拦，但他日一旦走漏风声，众人之中当属他的嫌疑最大。


    可若是借方守廉的嘴代为传递消息，那就不同了。


    所以公孙厄不进舱，不是不愿，而是不必。


    再则，此人前世尚且欠了他一笔人情债未还，他坑回去倒也不会良心不安。


    入夜之后，运河上风浪渐急。


    河水撞击船舷，发出沉闷的浪潮声。船舱内的烛火也跟着轻轻震颤，光线忽明忽暗。


    公孙厄闭目躺在床榻上，轻微的晕眩感漫上来，一度有些心神恍惚。


    卫枭的卧房与他不过一廊之隔。


    他在想，自己今夜会不会梦到对方。


    都说世人濒临垂死时，会梦见过往种种，可前世公孙厄缠绵病榻之时，却从未梦到过卫枭。


    他有时甚至一度憎恨先帝，恨先帝一道旨意将卫枭挫骨扬灰，连魂魄都好似被打散。否则那人逝去的亡魂，为何从来不肯向自己索命？


    黑夜静谧。公孙厄无声抬手，指尖轻触帐幔。浅色的缎面凉幽幽的，浸着运河上的潮气。金线纹路在指腹下微微隆起，针脚稍显粗糙，和天子寝殿里的锦缎全然两样。


    他忽然想，那日在宫墙下方，自己或许该应了卫枭的。


    船身又是一阵起伏，帐幔随之轻轻拂动。公孙厄缓缓阖眸，任由风浪声漫上耳畔。


    然而就在他睡意将沉的刹那，一声重物撞击甲板的闷响忽然打破了寂静，紧接着是兵刃相撞的铿锵声，嘈杂的呼喊由远及近，甚至一度压过了河面上的浪潮。


    “有刺客！！”


    这一声嘶吼彻底惊碎了梦境。


    公孙厄闻言倏地睁开双眼，当即起身，快步掠至窗边，推开一道窄缝向外望去。


    借着朦胧的月光，只见甲板上几名原本负责搬运的船工骤然发难，长刀出鞘，正和东厂缇骑缠斗不休。冰冷的刀锋在夜色里闪烁，惨叫声接连响起。


    他心头一沉，立刻转身走向门口，打算赶往卫枭的卧房。


    可刚刚踏出房门，廊下便忽然闪现数十抹黑色身影。为首者赫然是卫枭手下的一名千户。只见他带着十数名缇骑横刀拦在廊道正中，手压刀鞘，语气虽是冷硬，礼数却不曾废去。


    “公孙大人不必忧心，几个小毛贼罢了。督公早有吩咐，命我等在此护卫。船上余孽清剿干净之前，还请大人退回房内静候。”


    公孙厄闻言脚步一顿。


    廊间烛火摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。甲板上的厮杀声隔着舱壁遥遥传来，反倒衬得这条长廊寂静压抑。


    他抬眼看向拦路的千户，语气淡淡，听不出喜怒：“这是督公的吩咐？”


    那人依旧紧握刀柄，颔首应答：“是，还望大人体谅。”


    公孙厄静立片刻，目光穿透人群望向长廊尽头，不知在想些什么。少顷，才收回视线重新看向那名千户，缓缓开口：


    “也罢，既然是督公的吩咐，那本官在房内静候消息便是。”


    他语罢果然退回自己屋内，轻轻合上了房门。


    门缝紧闭，将廊间昏黄的烛火与那些黑衣缇骑一并隔绝在外，可甲板上兵刃相击的动静依旧没有停歇。


    公孙厄并未落座，而是又走回窗边，轻轻掀开一条缝隙。


    视野里只能望见甲板一角，刀光起落，东厂的人已然占了上风。那群刺客虽悍不畏死，却也逐渐陷了颓势。


    公孙厄凝眸，若有所思。


    卫枭提前派人守在廊道，说明今夜这场刺杀在对方预料之中，应当不会出什么大事。只是不知谁会卡在这个当口派来刺客？


    政敌，江湖人士，还是……殷家？


    不知过了多久，甲板上的厮杀声终于渐渐平息。门外有人轻叩舱板，那名千户的声音隔着门板传来，相较之前稍稍松缓了几分：


    “公孙大人，刺客已尽数伏诛，险情平定。督公请大人移步，前往议事厅一叙。”


    议事厅离公孙厄的卧房并不远，可等他抵达的时候，这才发现自己是最后一个来的。


    卫枭手底下的属官分列两侧座椅，个个面色紧绷，惊魂未定，连公孙厄踏入屋内都未曾察觉。厅堂正中的地毯上捆缚着一个人，嘴被布帛死死堵住，看样貌，竟是卫枭平日颇为信重的一名幕僚。


    公孙厄目光淡淡扫过地上那人，随即走向位置靠后的方守廉，掀起衣袍下摆，自然而然在对方身侧空位落座。他端起案上茶盏轻抿了一口，理所当然地开口问道：“方才出了何事？”


    方守廉闻言身形骤然一僵，面皮微微抽搐，偷偷侧过头看向公孙厄，满心纠结，欲言又止。


    天爷，他可没答应要给对方当细作啊，公孙厄这就当面问上了？


    不过方守廉转念一想，船上有乱党行刺也算不得什么绝密，便压低声音惊魂未定道：“方才船上混进乱党，伪装成船夫意图行刺督公。幸得督公早有部署，这才将刺客一网打尽。”


    他说起此事时仍然心有余悸，卫枭并未给他的屋外安排护卫。方才混乱间竟有一名刺客冲到他的舱房门外，万幸被缇骑拦下。


    公孙厄用茶盏盖轻撇浮沫，视线再度落向地上被捆住的人：“那此人又是怎么一回事？”


    方守廉闻言嘿嘿笑了两声，在烛火下显得有些奸诈，还有些幸灾乐祸：“还能是为什么，行刺一事他也有份。真是枉费督公对他一番栽培，如今连满门老小的性命都要折进去了。”


    话音未落，屏风后方传来一阵由远及近的脚步声，方守廉连忙闭上了嘴。


    只见卫枭自屏风后缓步走出。他一袭宽松常服，许是夜间寒凉，肩头随意披着一件墨色软绸披风，衬得他肤色苍白，眉眼愈显阴郁。


    他缓缓环视屋内众人，目光扫过一张张惊惶不安的面孔，最后在公孙厄身上短暂停顿一瞬，这才在主位太师椅上落座。


    屋内瞬间静得针尖落地可闻，所有人不自觉屏住呼吸，大气也不敢喘。


    卫枭语气淡淡，无端透着几分瘆人的寒意：“今夜船上有乱党行刺，你们应该都听说了。”


    众人闻言纷纷点头附和，连声称颂督公福泽深厚，幸得早有防备，乱党才未能得逞。


    卫枭并未接话，指尖有一下没一下轻叩桌面，目光沉沉落在厅堂中间被捆缚的那人身上。过了片刻，方才缓缓开口，语气玩味，却让座下众人脊背顿时一凉：


    “不过此人方才倒是招供了一桩有趣的事。”


    “他说你们里头，还有一人是他的同伙，不知诸位有何见教？”


    公孙厄端茶的动作微不可查一顿。


    却不是因为这番话，而是鼻尖忽然捕捉到屋内飘浮着一缕极淡的血腥气，混在厅内浓郁的熏香中，险些被盖过，不由得皱了皱眉。


    卫枭受伤了？