韫和是没把握的，她唯一能赌的是赵君湲对那份救命之恩的态度。


    这场姻缘终究是祖父强迫来的，如果她不入赵家坐实正室身份，那和一个外室有什么分别？


    然而眼下第一次交锋，赵君湲的态度强硬，让她的心情沉入谷底。


    韫和受挫，一路心不在焉的。初秋的日头灼人，后背的衣服湿了，额头上的汗水沁到眼眶里也浑然不觉。


    刘池指着不远处茅草搭建的茶棚，贴心地建议道：“前面有座茶棚，夫人不如下马休憩，用口汤水？”


    马儿颠得人散架，韫和也实在走不动了，“正好我也渴了，那就歇会再走。”


    茶棚年代太久，已然失修，棚顶时不时有干草屑簌簌掉落，韫和拂了几次也无济于事，索性叫刘池把茶案搬去外面树荫底下。


    茶倌也是个极会看人的少年，见这些人虽然衣着朴素，言行举止却不凡，便晓得是有头有脸的人物。


    茶汤麻利端出来，茶倌先递了一盏在韫和面前，“这是野菊茶，我看娘子似有风寒之症，最适饮此茶了。”


    一个素不相识的人也比赵君湲有情有义得多。


    韫和腹诽着，赵君湲在她眼里除了国公的爵位，愈发的一文不值。


    等喝完茶，刘池付了茶钱，一行人牵了马打算离开，一个缊袍敝衣，头发乱蓬蓬的老乞婆不知从哪钻出来，脚下生风似的，戳着一根破竹杖就到了韫和跟前。


    “给我买一碗茶。”她张口无礼地要求道。


    韫和被突如其来的惊吓逼得连连后退，直退到刘池身边。


    刘池察觉老乞婆行为异常，横剑拦住，冷冰冰喝道：“要活命就赶紧走开，不然休怪刀剑无眼。”


    老乞婆充耳不闻，口中仍念念有词地往前撞，“给我一碗茶……”


    刘池还是第一次见到为了讨一碗茶汤连命都不要的。他拔出剑来抖了抖手腕，试图震慑对方。


    老乞婆果然止了步，抬着粗黑的下巴暗中观望，又在地上戳了戳她的破竹杖。


    四分五裂的竹杖发出竹篾再次裂开的脆响，茶棚里零星的几位茶客闻声纷纷侧目。


    茶倌见势不妙，忙出来解围，“贵人先行一步，这碗茶我来请老人家。”


    老乞婆非但不领情，还冷冷斥他，“你这人恁地多事了。”


    然后拿起竹杖指向惊魂未定的韫和，“我说了只要她买，就只能她买。”


    韫和实在不明白，“那么多人，你非来缠着我是什么意思？”


    蓬乱的头发里发出一丝幽幽的笑声，“你过来我就告诉你。你难道不想知道究竟是谁掳走了你？为什么要挟持你？”


    韫和吸了一口气，捏着刘池袖子的手都颤了起来。


    她下意识地看附近茶客的动静，压低了声音道：“你是怎么知道的？”


    “我的茶呢？”她又问。


    韫和暗暗咬唇，伸手探到腰间，有些尴尬。


    翻遍了身上，只摸出一样东西。


    看韫和脱下了身上值钱的银饰，刘池持剑指向老乞婆，皱眉道：“夫人，茶钱由属下来付。”


    “老人家说过了，要我来付这碗茶的钱。”韫和还是取下首饰，“你把剑收起来，我有事要请教她。”


    “女郎果然是个聪明人。”老乞婆赞赏地多看了韫和几眼，拿着竹杖指点，“你一个人过来，其余人退避五丈。”


    韫和迟疑了一瞬，应了老乞婆的要求。


    在她的坚持下刘池等人只得退在五丈之外。


    茶倌接过首饰，打来茶汤。


    老乞婆牛饮一番，一碗下肚后，满足地砸砸嘴巴，冲韫和一笑。


    韫和惊骇地看见，老乞婆左眼空空的，没有眼珠，应该是被什么利器剜去的。


    究竟开罪了何等阴狠毒辣的人才会遭受如此凶残的报复。


    韫和只觉牙齿发寒，喉咙不由地涌出恶心感，她眼神躲闪，不敢再看那张枯败的脸，以及脸上那只恐怖恶心的瞎眼，“老人家可否告知了。”


    老乞婆蘸了见底的一点茶水，在案上写下一个“枭”，“掳走你的人就在这里。”


    韫和脸色瞬变，这算什么，逗她玩吗？在宫中她就已经猜到是飞枭营，她想知道的是史家已被赦免，飞枭营为何还要暗中挟持她。


    觉得自己受了骗，韫和愤懑至极，站起来就要走。


    老乞婆却不急不慌，拢着破破烂烂的袖子道：“就没有人问女郎要过一样东西吗？”


    “或者告诉你，东西不要落入任何人的手里。”


    前所未有的恐惧顷刻间拢上韫和的心头，她讶然张嘴，又惶恐不安地怕周围人听去，整张脸都僵硬地绷着。


    的确有人说过这样的话。


    南熏殿的那位很隐秘地提到过，但她当时只顾脱身，并没有在意。


    “他们怀疑我有这样东西？”所以把她掳出宫，要盘问她，追查这件东西的下落。


    “不错，这件东西关乎史家存亡，若是叫他们证实，史家将再无翻身之日。”


    韫和愣住，“你知道那东西是什么？”


    “我知道。”


    老乞婆无声冷笑，并不打算继续回答这个问题，而是从破烂的袖袋掏出一支细窄的竹片，“告诉你这句话的人，把这支竹简交给她。”


    老乞婆犹疑了一下，忽然饱含伤感地叹息，“如果她来不及看，你就做主烧掉好了。”


    韫和将竹简翻来覆去看了一阵，无非是一根写了几个字的普通竹简，实在看不出特别之处。


    她把竹简收进袖子，老乞婆已经拄着竹杖走到刘池几人面前。


    韫和疾步走上来，就见老乞婆人抬起竹杖戳着甲莘的肩膀，“看着不聪明，但傻人有傻福。”


    甲莘听不懂她在说什么，憨厚地摸了摸脑袋。


    竹杖再次“啪嗒啪嗒”响起，韫和目送她佝偻蹒跚的背影，握了握袖子里面的东西。


    她还是没有回答她的疑问，皇后口中的东西究竟是什么？


    但眼下似乎不是问这个的时候。


    韫和装了一肚子疑虑，忖度着老乞婆的神秘古怪终于回了府第。


    红蕖满眼通红地在等在门前，她一夜没有合眼，永晋和十公子拿着长公主的凭信找遍了渤京，就在大家绝望的时候，有个人登门告知，娘子已经脱险。


    看见韫和，红蕖眼泪刷刷地落下来，“你把我们吓死了。”


    “长公主呢？”韫和问。


    “公主昨夜小恙，十公子已经府上去了。”


    红蕖抹着红红的眼睛，又道：“元娘她们来了。”


    ……


    天朗气清，赵矜一大早就约了几位闺中密友作樗蒲戏。


    因她一向不喜有人在会友时搅扰，婢女仆妇都自觉到廊下去伺候。


    每到这个时候，屋里一片打闹笑语，廊下也是私语一片。


    仆妇婢女们闲散，热闹地凑在一块，缝着衣裳绣着花，交头接耳地议论着赵矜结识的友人。


    什么今日约的几个女郎面生，一定很受娘子青睐，还有谁谁谁好长时间不见踪影，一定是娘子与之交恶了。


    赵矜出身簪缨之族，却不像寻常官宦家的女子，整日呆在闺阁，弹弹琴，下下棋，混到及笄待嫁，和一个素昧谋面的陌生男人成婚，管他老少妍媸，生个傍身的儿子，浑浑噩噩的一生就过去了。


    她不愿困在高墙里，守着抬眼就能望到边际的天。她喜欢交游，又不是长情的人，所以她结识的那些闺友犹如走马灯换了一拨又一拨，赵府的仆从往往还没记住这一个的模样便又换了另一副面孔。


    真交好的不是没有，韶家的韶如梦就是其中之一。只是好几日都没见着她人了，难道说两个人也翻脸了。


    “那不可能，我看韶娘子温婉豁达，不像是和娘子闹别扭的人。”一个婢女直接否定了这种不符实际的猜测。


    另一个知道内情的年轻婢女掩着嘴轻笑，呐呐道：“她还怎么来呀，她们韶家要和皇家做翁婿了，以后可就是皇亲国戚。”


    仆妇腾出手来打她，“诏书都没下，你哪里听的这些谣言。”


    小婢女险险地避开了，“什么谣言，城里都传开了，皇后要给太子聘良娣，宫使都带着珍宝锦缎去过韶家了。”


    她说得信誓旦旦，仆妇也不得不信了，“韶家门槛不低呐，女儿给太子做妾，他们肯吗？”


    小婢女把眼角挑得老高，“皇家要娶，他们不肯能行吗？”


    “难怪没来了。”仆妇摇摇头，生出几分怜悯，“我看韶娘子也怪可怜的。”


    众所周知，后族杜家式微，皇后眼看也没多少光景，废黜太子不过是迟早的事。


    小婢女不乐意了，“可怜什么？她日日往娘子这跑，看似殷勤娘子，实际还不是因为家公。早年家公驻静县，韶家和家公就一墙之隔，她日日往家公郡斋跑，送什么吃的，到底图的什么，当谁不知道似的。”


    她就是看不惯韶如梦那副故作痴情的样子，显得家公多绝情一样，“她当自己还姓史呢。”


    这句话拖得变了音，刚刚落下，在前庭侍奉的婢女曳着裙裳气喘吁吁地跑进来，站在廊子下和她们传道：“家公的人回来了，给娘子带了信，这会等着见她。”


    家公可是女郎最崇敬最喜欢的五叔呢。小婢女不敢怠慢，丢下手里的活计就进屋里传话去。