奥莉维娅并不知道在海格特山的另一栋别墅里，年轻的王子和公主正在为“明天的见面是否等同于约会”这一话题热烈地讨论着。


    在她看来，明天和王子的见面约等于一场公司股东大会，并不具备任何值得浮想联翩的罗曼蒂克色彩。


    毕竟从一开始，她结识这位王子的目的就是为了拓展人脉，以及获得更多实质性的好处——而对于王妃这个类似于王室吉祥物的位置，她没有一丁点兴趣。


    *


    次日，上午10点。


    奥莉维娅起床洗漱后，换下睡衣，然后才慢悠悠地下楼吃早餐。


    早餐比学院提供的菜色更丰盛，有煎蛋、培根、奶油玉米粒和吐司面包，还有装在精致瓷盘里的马卡龙作为额外甜点，香甜的口感正好中和咖啡的苦味，味道好极了！


    闲暇的早餐时光结束，奥莉维娅回到卧室，苏珊贴心地上楼为小姐梳头。


    恰好此时，王子的马车抵达了街区。


    利奥波德带着侍从官走下马车，礼貌敲门。


    门很快就开了。


    提前等候在这里的女仆微微躬身：“邓肯先生，请随我来。”


    大门再次合上。


    利奥波德好奇地打量着眼前的客厅。


    这栋别墅从外观上来看十分小巧，客厅挑高却极高，将近5米，布置得也很典雅，家具以漂亮的琥珀色为主色系，墙壁刻有浮雕，天花板上悬挂着精致的水晶吊灯，在自然光线下营造出一种明亮而温馨的氛围。


    5分钟后，奥莉维娅才下楼。


    “邓肯先生，您真守时。”


    她穿了一条浅粉色缎子连衣裙，上半身为露肩设计，领口缀以精致的蕾丝边与白色珍珠，下半部是经典的巴斯尔廓形，繁复的布料被巧妙抽褶，恰到好处衬托出她盈盈可握的纤腰；裙摆迤逦及地，随着步伐走动，缎面在光影下流转着柔和的光泽。


    白皙修长的脖颈上只戴了一条蓝宝石珍珠项链，但已足够夺目耀眼。


    利奥波德不由自主屏住了呼吸：她看起来远比宫廷里那些盛装的贵族少女更美。


    奥莉维娅没在意他的沉默，径直走向沙发对面的扶手椅，“合同内容您应该都在信里提前看过了，如果没有其他问题，您直接签字确认就好。”


    利奥波德回过神来，立刻拿起面前的纸质合同翻看，神情略有些不自在。


    合同内容的确和对方在信里描述的一模一样，总时限5年，细节条约很宽松，合同到期后可以结束合作也可以继续签订新合同。


    利奥波德看着合同上另一处字迹优美的签名，心底很是纠结。


    一方面他不想再继续欺骗阿斯特小姐，更不想连合同都只签假名，另一方面，他又实在不知道该从哪里开始坦白，还略微有点说不出口……


    “邓肯先生？”


    这人怎么回事，该不会临到关头突然想反悔吧？


    奥莉维娅并不知道自己的试探在年轻的王子眼里变成了关切，还在谨慎地思考着应对意外的对策。


    “阿斯特小姐——”利奥波德放下文件，深吸一口气，“很抱歉，在此之前，关于我的身份，我不道德地欺骗了你，其实——”


    “其实乔治.邓肯并不是你真正的名字，对吗？”


    利奥波德愣住，“你怎么会知道？”


    仿佛对眼前这一幕早有预料，奥莉维娅眨了眨眼，微笑着说，“这并不难猜，要知道，你看起来远比普通的英国商人要富有得多，还有你的腰带扣，那上面清楚地刻着你的名字——王子殿下，如果你以为我只是人傻钱多的‘美国暴发户’，那可就大错特错了。”


    利奥波德不敢相信，瞪大眼睛，不知道要说什么好。


    能通过这些细节猜出他的身份……她是个比他想象中更聪明的姑娘。


    “我绝没有看轻你的意思，只是——”他犹豫了一下，“我以为你会很生气，毕竟人人都讨厌欺骗。”


    奥莉维娅莞尔一笑，“这没什么值得生气的，殿下对我并没有恶意，隐瞒身份是为了确保安全，一点‘适当的欺骗’也算情有可原。”


    她表现得越善解人意，王子脸上的神情就越愧疚。


    “不必喊我‘殿下’，阿斯特小姐，你是我非常珍贵的朋友，你完全可以直接称呼我的名字。”


    奥莉维娅从善如流，“好的，利奥波德。”


    “我不知道你是否听说过我的病……”他顿了顿，平静的语气里藏着一丝不易察觉的落寞，“很多人都认为，我也许活不了太久。”


    “我想他们一定是一群庸医。”奥莉维娅蹙眉，“血友病并不是不可治愈的绝症。”


    “只要我们的实验室能研究出凝血因子试剂，你的病就不再是问题了。”她郑重其事的说。


    虽然这句话有画大饼的嫌疑，但奥莉维娅敢保证自己此时此刻绝对是真心的：一个从小就被死亡阴影笼罩的漂亮男孩，的确怪可怜的。


    不过王子明显黯淡下去的神色让她立刻便想起了那则传闻——女王对外始终坚称利奥波德王子只是身体虚弱，并未患有遗传性的血友病，还为此痛斥了多位记者。


    或许正是因为女王的消极态度，王子才不再寄希望于王室医疗部和皇家医学院，决定亲自出面推进有关血友病的治疗研究。


    “谢谢你的安慰。”利奥波德露出一个苦涩的笑容，“但你应该知道，没有几个血友病患者能活过20岁……上帝留给我的时间不太多了。”


    “不，殿下，你该对我们多一点自信。”奥莉维娅提高了一些声音，笃定的说，“两年时间研制药剂，足够了。”


    19世纪没有基因工程和生物反应器，注定不可能制作出高纯度的凝血因子浓缩物，但利用抗凝剂、离心机和冰盐混合物，以及冷沉淀技术，能制成粗制凝血因子，完全足够应付血友病患者日常小范围出血的情况。


    少女认真澄澈的眼神撞进他的眼底——


    利奥波德轻轻抿唇，心头莫名涌起一股说不清道不明的情绪。


    那些人……甚至包括母亲，都认为他的存在是王室形象的污点——他们拒绝承认他的病，不许任何人提起，就连治疗研究也必须在某个不为人知的地方进行。


    他们总是假装一切都很完美，自欺欺人地活在虚幻中。


    只有她不一样。


    ——也许是因为她的语气太过于笃定与自信，又或者是这样大胆的话反而有种能够打动人心的魔力。


    这一瞬间，利奥波德只觉得面前的少女意气飞扬，耀眼得令人目眩神迷，转不开眼睛——就连璀璨的宝石项链也不过是她的陪衬。


    “怎么？你不信？”奥莉维娅挑眉。


    “正相反，基于我们之间的合作关系，我非常愿意信任你。”利奥波德停顿了几秒，仔细斟酌着自己的用词，“但我希望这一切不是出自你的怜悯——或者同情。”


    他声音放得很轻，听起来并不会让人有压迫感，反而显得可怜兮兮。


    ……这人是不是装可怜呢？


    “比起那些虚无缥缈的感情，我更在乎利益——假如你是个身无分文的穷光蛋，我一定不会选择跟你合作。”她俏皮的歪了歪头，“当然，就算是穷光蛋，我想你也一定是他们中最英俊的那一个。”


    怎么说呢，对待年轻的王子殿下，还是要稍微哄着点的。


    不能太随意，也不能太顺从。


    她得学会把握好分寸。


    随着话音落下，利奥波德病弱苍白的脸蛋立刻染上了些微粉色的潮红。


    “谢谢你，奥莉维娅。”他有些羞涩的问，“我可以这么叫你吗？”


    “当然。”


    “如果之后遇到了棘手的事，一定要记得给我写信。”利奥波德认真的说，“我会重新给你一份新的地址。”


    “白金汉宫？”


    “不，我更常住温莎城堡。”


    奥莉维娅敏锐察觉到了对方语气的微妙变化。


    啧，看来王子和女王之间的关系确实出了点问题。


    *


    合同签订完成后，为了能让实验室的研究工作尽快步入正轨，奥莉维娅从第二天起便十分忙碌。


    实验室地址位于莫宁顿路7号，是一栋三层高的别墅，外加一层地下空间，远离伦敦市中心，环境幽静，虽然从地理位置上来说很适合作为私人实验室，但这栋私人住宅里除了略显老旧的家具之外，几乎什么都没有。


    因此，他们首先需要解决的就是设备问题。


    考虑到化学实验的严谨性，奥莉维娅决定拿出总预算的三分之一用来购买设备，包括但不限于手摇式离心机、输血装置、血细胞计数器、器械灭菌器等核心设备。


    设备搞定了，紧接着才是人手问题。


    在希尔先生的介绍引荐下，奥莉维娅陆陆续续收到了数十封求职信，尽管每封信的主人都是牛津或剑桥毕业的化学专业高材生，但奥莉维娅还是花了一整个周末的时间和沃克先生一起进行面试，最终只录用了其中表现最好的五位。


    至于为什么是和沃克先生一起——作为长期服务于阿斯特家族的职业经理人，他表示很愿意继续为阿斯特小姐效劳。


    既然沃克先生主动毛遂自荐，奥莉维娅也懒得再去物色新的人选，干脆就把实验室的日常事务交给他处理，她只需要给出命令和计划，之后的一切都由他来执行。


    这样一来，倒是比亲力亲为要轻松得多。


    一行人忙忙碌碌了大半个月，临近五月中旬，实验室有关凝血因子的研究才终于正式启动。


    为了进一步提高研究效率，奥莉维娅常常通过信件与研究人员沟通实验思路，以外行人的语气引导提醒他们注意更多细节。


    白天上课，晚上写信，周末还要时不时参加伯德特男爵夫人的圣公会教徒聚会——整个五月奥莉维娅忙碌得几乎分身乏术。


    直到报纸上传来巴黎公社革命失败的消息，她才后知后觉地意识到，五月已经步入了尾声。