两人回到先前那间药铺。


    药铺名为昌平堂，是宛陵城内的老字号。胜在药材齐全，给人看病的先生也颇有本领。


    所以，哪怕去而复返显得丢脸，蔺晦仍然坚定地选择此处。


    蔺晦不觉尴尬，辛鱼珠就更没事了。


    两人处理了明显外伤，又开了调养肺病的药物。蔺晦先前讲得豪气，真往自己身上用药，却抠抠搜搜的，不肯多开一服。


    “我这人受伤不留疤，只要顺利愈合就没事儿。”蔺晦如此安抚辛鱼珠，“你呢，本来也不聪明，脑袋治没治好都看不出来。”


    听听，这居然是人话。


    付钱的时候，蔺晦将一块块碎银摆在面前，来来回回数了三遍。


    眼神深情得像生死绝恋。


    出了药铺只剩小半袋银子。他小心翼翼揣在怀里，带着辛鱼珠在路边摊喝甜汤。


    甜汤一碗一文钱。


    以饧混合稀粥，撒一点干桂花。所谓饧者，其实就是麦芽糖。


    路边摊没有坐具，辛鱼珠大大咧咧蹲着，将袍角掖进腰里，像个无所事事的小混混。


    蔺晦很是嫌弃：“你家以前怎么养你的，仪态和风度这俩东西有幸结识你吗？”


    辛鱼珠很冤枉。


    这世道多的是袒胸露乳脸上刷大白的男人，磕五石散当街裸奔的贵族，不洗澡在身上捉虱子的讲究人。他们都能被誉为真名士，真风流，她劈个叉蹲个街咋啦？


    分明是蔺晦嫉妒她长得好看，故意在她身上挑刺儿。


    她都没怪罪他只肯买一文钱的粥，不买隔壁更好吃的醴酪！


    抠货！


    辛鱼珠骂骂咧咧跟着蔺晦回田庄。


    出城时，城门口聚集了不少人，个个伸着脖子凑热闹。辛鱼珠隐约听见太子一词，猫着腰挤进人群，便看见贴在城门上的榜文。


    陈郢奉命搜寻太子，重金求线索。


    榜上还画了人像，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛。


    画技如此抽象，跟萧榆没半分关系。


    “钱难挣屎难吃。”她由衷感慨，“太子自己都没法拿着这画像领赏金。”


    “说的就跟你认识太子似的。”蔺晦羡慕地盯着赏金数目，泪水不争气地从嘴角流下来，“如果太子像仙人一样降落在我面前就好了，太子好贵呢，要一百金。”


    仙人降落恐怕没可能了。辛鱼珠想，既然萧榆现在还没被找到，那他十有八九在江底喂鱼。


    真好，嘿嘿。


    她高高兴兴回了田庄。


    刚进门楼就被堵住。蔺晦遭人带走，辛鱼珠则是跟着陶管事进内院。


    内院真宽敞，东一个院子西一座小阁，回廊建得像迷宫，屋檐壁角爬满了陈年的藤花与弯弯曲曲的根须。


    辛鱼珠一边记路，一边跟陶管事套话。


    “是哪位长辈想我了？”她腼腆发问，“还是哪个表叔去娘亲膝下哭了？”


    辈分小有辈分小的好处，一脸天真就可以阴阳怪气。


    陶管事绷着一张冷脸，送她到主院偏厅。


    朦胧的屏风将辛鱼珠隔绝在外。她听命跪坐在软垫上，只能望见对面影影绰绰的身形。


    不知有几位老爷在里面下棋吃茶。棋子落在棋盘上，瓷勺碰击碗沿，好生宁静平和。你一言我一句，聊的是后园开凿的湖泊美不美，外出游学的子侄争不争气。


    说五郎与七郎在会稽结识了谢家子弟，结伴出入各种风雅文会，虽是好事，却难争光辉。


    “大房的九郎，哪里比不过谢家郎？”一人笑叹，“仅仅十三岁，便是郡内闻名的神童了。只是这孩子太疏懒，比起文试更在乎吃喝玩乐，还天天捯饬自己的脸。都怪大嫂将他安顿在建康外祖家，说什么日后好做官，平白染了一身奢靡习气！”


    辛鱼珠偏了偏耳朵。


    她认识的蔺照夜，便出身汝南蔺氏，排行第九。


    在细微的刺痛爬上皮肤之前，屏风里的老爷们聊起了别的事。


    “建康也不太平。前些日子不少官员外逃，那个做黄门侍郎的，不就逃到吴郡老家去了么？论起来，还跟三弟有些亲缘。”


    他们说着说着，仿佛这才想起候在外面的辛鱼珠。


    “隅竹啊，你与这辛侍郎本是同宗，听说他逃亡途中丢了痴傻的小千金，此事是否属实？”


    真是家门不幸，坏事传千里。


    辛鱼珠摇头：“我们两家素不见面，阿竹不知。”


    “也是。”里面的人笑笑又问，“你母亲写的信字字真情，看得出你有颗纯孝之心。可惜她福薄，我记得她小的时候还在这庄子住过呢，长得跟云娘一个模子出来的。母女俩性情也相似，端庄文静，怎么教出你这般活泼不拘束的性子？”


    看来她扔屎的事儿已经传进诸位老爷耳朵了。


    辛鱼珠沉默须臾，眼一眨，泪水哗啦啦地泄下来。


    “我、我不记得外祖母是什么性子了……”


    她拿袖子遮脸，哭得委屈，“诸位伯公仁慈，阿竹知道错了。我新近丧母，心伤不已，今早在马场遇见十一郎为救生母奔走求告，不由触景生情，冲动行事，与诸位郎君起了争端。我知道自己做得不对，既伤了郎君们的和气，又失了体面，有辱斯文。还请伯公惩罚，阿竹无有不受。”


    里面的人不说话，外面的辛鱼珠就越哭越可怜，额头抵在地上，露出包扎脑袋的麻布。


    “如何能只怪你呢？”片刻，传来悲悯叹息，“是自家的孩子不争气，没个玩闹的分寸。”


    他们打发她出去，还施舍了一盘青瓜。


    辛鱼珠千恩万谢地捧着盘子出了门，脸一抹，面无表情地回客舍。


    “怎样？”


    偏厅内，蔺二老爷问蔺四老爷。


    四老爷捏着棋子，淡淡评价：“孝顺是假，穷酸是真。若真孝顺，就该为母亲守丧，不食荤腥。他却时时惦记肉食，为口舌之欲抛弃廉耻。可见以前过得并不富裕。”


    “但他皮相倒是很好，也不见怯懦之气。”蔺二老爷摸摸下巴，“他父亲只是个捞不到油水的小官，想来平日里教养子嗣只重虚礼体面，吃喝这等小事便只能委屈了。”


    说着又笑，“马场那下三滥的手段，倒承了云娘遗风。云娘生前也很泼辣，被三弟收用时嚎了一整夜，险些剪了三弟的命根子。”


    “身份应当没什么问题了。”蔺四老爷落定棋子，“若真是个心里有鬼的，也做不出这等不顾脸面的疯癫事来。人蠢，冲动，穷酸，这样的人用着顺手，折了也不可惜。”


    轻描淡写，转瞬又换话题。


    离开的辛鱼珠，半道路过一处开敞庭院。隔着稀落的花穗，望见庭中跪了一片。


    白日在马场丢脸的小郎君们，全都直直跪在石板上，脑袋顶着书。书的封皮，依稀有个“礼”字。


    蔺晦不在其中。


    辛鱼珠脚步停下，跪得直直的蔺殊便抬眼，与她对上视线。


    辛鱼珠知道自己该低眉顺眼地跑，假装没看见。


    但她的手脚有自己的想法。双脚生根，右手摸瓜，咔嚓咔嚓吃得欢畅。


    蔺殊脖子爆起弯曲青筋。嘴唇张合。


    ——你找死。


    辛鱼珠吐籽：“呸呸呸。”


    晚些时候回东南客舍。饭食粗糙，有半条鱼，除此之外无荤腥。


    辛鱼珠需要吃肉。她想长高个儿，长得壮，就得肉菜瓜果样样不落。


    可是蔺氏待客小气，她给人当狗又不够奴颜婢膝，恐怕乞食这条路也断了。


    难不成以后得去厨房偷。


    辛鱼珠暗自忖度。


    第二日蔺晦来了。


    顶着个肿成猪头的脸，带来了欢欣鼓舞的喜报。


    “回家养病的大儒提前归返，过两日家学就开了。各房郎君娘子忙着补课业，顾不上打我们，还得找我代写文章。”


    蔺晦得意洋洋，夸自己早慧有天资，每回代写的东西都能得先生青眼。找他的人多，卖方市场能谈条件讨好处，而他不忍冷落共患难的兄弟，所以特别慷慨地愿意把这好机会分辛鱼珠一半。


    “写一篇能给一斗米，是粳米，不是麦粟。得了嘉奖，再添两条肉干。”他满怀期待地看着辛鱼珠，“你从建康来的，一定识字，不如我说你写，我们就是最好的卧龙凤雏，好处六四分。怎样，是不是很感动？”


    辛鱼珠瞅瞅蔺晦裹成粽子的右手，灵魂发问：“你这么说话是把我当傻子吗？”


    蔺晦笑得眼睛眯起来：“说啥呢，你本来就傻！”


    为了验证这事实，他拿诸位郎君罚跪的事考她：“他们跪了半日，我呢，在四夫人那里磕了一个时辰的头。你连惩罚都没有。你说说，这是为何？”


    辛鱼珠摊手：“因为你们兄弟不谐是自家事，被我撞见了，还闹得难看，老爷们觉得你们丢了蔺氏脸面？”


    蔺晦摇头：“是因为，蔺家子弟居然被马粪吓得如此狼狈，毫无手段只会告状，所以父亲叔伯们要他们好好反思，磨磨性子，多些心眼和手段。”


    辛鱼珠懂了。


    “他们受罚，是出于长辈的爱。你磕头磕成猪头，是你命比较贱。我啥事没有，是因为我是无关紧要的外人。”


    蔺晦并不生气，欣慰颔首：“侄儿孺子可教也。”


    辛鱼珠面目狰狞。


    好恨！活了三辈子，和个小小的古人聊得有来有回旗鼓相当。


    她答应与蔺晦合作，代写挣粮。


    蔺晦有手伤，不能捉笔，每每端出题来，略加思索张口成篇。辛鱼珠在古代满打满算混了两年见识，在蔺晦面前变成文盲。


    “祫怎么写？”


    “禘怎么写？”


    “黼黻怎么……你是不是故意拿我寻开心？”


    蔺晦坐在辛鱼珠对面，笑得东倒西歪，如同喝醉的狐狸。


    他心情真好，许是因为娘亲有药喝，身子好转没有咳血。许是因为蔺殊等人挨罚，还得捏着鼻子找他帮忙写功课。


    辛鱼珠的心情就不算很美丽了。她的字写得不好看，交到大儒那里，备受嫌弃，因此到手的报酬减了一半，而且也没有肉吃。


    蔺晦便将辛鱼珠带到后花园子，教她爬狗洞去对面学堂旁听讲学，顺便练字，以期挣得更多。


    蹭课不寒碜，辛鱼珠开心地蛄蛹着钻过狗洞，躲在学堂外面角落，偷偷摸摸地听课。折了荻杆做笔，在地上划来划去。


    蔺晦是另一个蛄蛹者。


    清风明日，书声琅琅，辛鱼珠靠着墙壁，听蔺家的儿女在学堂读书。


    读的是《尚书》，这一日念到周武王伐纣。


    天视自我民视，天听自我民听。[1]


    “阿殊，这一句何解？”大儒抽考蔺殊。


    辛鱼珠道：“我的眼睛即是上天的眼，我的耳朵是上天的耳。我为百姓，我即天命。”


    她的声音很低，只有自己听见。


    蔺氏不愧是蔺氏，虽然比不得琅川陈氏，淮阳谢氏，却也有些根基，算得上诗礼传家。家里养的大儒有真才实学，听课的学生又惫懒愚钝，于是教得耐心，辛鱼珠听得明白。


    遇着不懂的，还可以问身边的免费助教。


    好嘢，好嘢！


    辛鱼珠的好心情持续到某日散学。因为与蔺晦小声讨论大儒留下的辩题，延误了钻狗洞的时辰，被蔺家子弟逮个正着。


    “我说这几日的文章怎么丑得像呕吐出来的，原以为是十一的手不好，没曾想是让你这臭货执笔。”为首的蔺殊迅速反应过来，气极反笑，抬腿一脚踩住辛鱼珠肩膀，“真是倒霉，晦气，恶心，呸，恶心！”


    代写的酬劳，都是从郎君娘子们的份例里偷偷拨的。毕竟他们也不想让父母知晓自己偷奸耍滑念书作弊。


    蔺殊一想到自己送米送肉，将好处给了玩屎的辛隅竹，杀意都要溢出喉咙。


    辛鱼珠能怎么办，辛鱼珠也很绝望啊！


    蔺四老爷为了让这些不务正业的小郎君练练仪态，这些天勒令他们在家穿胫衣着长裳，无论行走跪坐，都能沉稳不躁。


    现在蔺殊踩着辛鱼珠，辛鱼珠被迫看到裳下凉快的风景。细绢的开裆袴，真的什么也遮不住。


    “我的眼要瞎啦，我的眼要瞎啦！”


    她痛心疾首，飞起一脚，正中蔺殊要害。


    “啊——六郎！”


    学堂内外暴起一连串感同身受的痛呼。


    蔺殊噗通跪地，双目赤红，瞪着辛鱼珠，牙齿咬得咯吱响。他抬起右手，指着她：“来人……现在就给我废了他。”


    来家学念书的，拢共二十一人，十五男六女，囊括宗族子弟及旁支亲属。另有书童婢子若干。


    闻言，小郎君们纷纷摩拳擦掌，带着跟班一拥而上，要拿住辛鱼珠，废她子孙根。


    这还了得。


    她都没有根！


    辛鱼珠只能上蹿下跳地跑，身形灵活地扭，如同瓜田里的猹。蔺晦很想帮忙，但他是个不会打架的废物，没挡两下就被人摁倒在地，只能呐喊助威。


    “阿竹你快逃啊，不能折在这里，不然你以后怎么娶妻生子呜呜呜……”


    蔺殊听见这哭声更兴奋了，虽然人是跪着的，精神是脆弱的，仇恨却水涨船高：“抓住他，弄死他，阉了他！”


    二十来个混账玩意儿围堵辛鱼珠。


    辛鱼珠跌进学堂门槛，脑门磕到书案。她的腿被拽住了，一群人压过来，兴奋的恶意如污泥潮水层叠涌上。


    不能被看到真身。


    辛鱼珠抓住案脚，使出浑身的力气，反手将书案砸向最近的人。这东西太重，趁着压制松懈，她又抓了滚落满地的瓷瓶，砚台，有啥扔啥，打得敌方哀叫连连。


    辛鱼珠再次爬起来了！


    她擦掉眉骨滴滴答答的血，紧急环顾四周，直奔角落扫帚！


    她抓住了比蒲扇还大的扫帚，转身一扇，鼓起的风将郎君们的下裳尽数掀起！


    “我的眼要瞎啦，我的眼真要瞎啦！”


    辛鱼珠大声尖叫着，羞涩地抬脚猛踹野生的小鸟。


    现场混乱至极，谁也没见过这等狠毒的攻击，年纪大些的仓皇躲避，年纪小的挨了一脚坐地痛哭。


    “娘啊呜呜呜呜呜我要死了……”


    书童仆役的穿着没那么脆弱，但他们忙着保护主子，还得安慰痛哭流涕的伤患。一时间还真近不了辛鱼珠的身。


    辛鱼珠挥舞扫帚，险些跳出胡旋舞。


    她就是这个场子最燥的王！


    躲在远处的各房娘子捂住了眼睛。趴在院子里的蔺晦震惊地仰着脸，满脸写着崇拜。好不容易直起身子的蔺殊蔺六郎，扶着廊柱，恨得眼睛滴血。


    “废物，通通都是废物！”


    尖叫声，哭嚎声，求救声，辱骂声，声声入耳。


    如闻仙乐耳暂明。


    “救命呀，不要废我的根啊！”


    辛鱼珠嚎叫着杀出重围，逃离学堂，抱着扫帚一路哭着跑了。


    她的战绩在半个时辰后传遍田庄。


    到了晚上，陶管事阴着脸，将辛鱼珠拎到偏院僻静仓房。


    “你既然这么闲不住，不如做些活计，为蔺氏献一份力。”


    他指着屋内书架堆积的卷册，“从今往后，你就和这些人一起，在这里抄写账册文书。”


    辛鱼珠精疲力竭，蔫头耷脑，默默看了一眼屋内的情况。


    木架，地面，到处堆放陈年账册。东南客舍的邻居们，几乎都坐在案前，左手一本泛黄霉烂的旧账，右手一册崭新薄本。他们个个表情木然，看辛鱼珠如同看个将死之人。


    辛鱼珠瞅见了旧账纸页乱七八糟的添改涂抹痕迹。


    这里看看，那里瞧瞧。


    坏了，她进了做假账的窝点。


    要变成纯狱风小美人了。