辛鱼珠话语落下，现场陷入短暂的寂静。


    蔺晦微微眯着眼，瞳孔被日光折射出偏浅的琥珀色。病弱的陆不疑死死拧着眉头，看看辛鱼珠，再瞅瞅底下聚集的山匪，一时犹疑着没有说话。


    辛鱼珠踢了他一脚，他终于反应过来，挺直了腰杆大声道：“对，只要你们护送我等下山，本世子便勉为其难放过你们，不再问罪！我会告知官府，你们不是劫杀我的贼匪，你们的首领，是将我从贼匪手里救出来的流民帅。”


    所谓流民帅，是在动荡乱世中统率流民迁徙或据险自保的首领。


    如今镇守京口的北府兵，前身便是许多流民帅及部众。因着不可小觑的战力，被陈氏安抚收编，后又被淮阳谢氏多次整合选拔，成为一支让人生畏的军队。


    辛鱼珠想得很清楚。这些山匪抓了陆不疑，已经是死路一条。无非是早死晚死，杀不杀陆不疑都改变不了结局。一群惹眼的亡命徒，逃也逃不了多远，总会被清算。


    她给的条件，应当是能诱惑他们的。


    除非他们是顾头不顾腚的蠢货，只想着一股脑将隐患宰了，求个暂时心安。


    “你说他是世子，他这短命鬼就是世子？”


    先前抓辛鱼珠的络腮胡汉子拿刀指着她，杀意毕露，“谁信你这黄口小儿说的话？你这屁大的年纪，能讲出这些东西来？不对，你们本就是主动闯进我这寨子来的，你们奉了谁的命令来害我们？”


    说着便要降下铁索，打开兽笼，当场弄死辛鱼珠。


    辛鱼珠：“……”


    该死，竟然年龄歧视！


    十岁怎么了，她对外营业的年纪可是十二岁，距离及笄也就差三岁，四舍五入已经是个成年人了！


    情况危急之际，蔺晦抓住铁栅栏愤愤开口：“一群山匪，还需要使计谋以身为饵来害你们？真要害你们，直接带兵清剿不就行了！说清楚些也无妨，我是蔺十一，他是我表侄，我们原本跟着蔺氏兵马进山平寇，被带兵的兄长折磨欲死，又不想因陈璋之事惹祸上身，才逃跑的。”


    他三言两语将此次出行的遭遇讲明。连同陈璋的身份，全部交代。


    “被你们抓了，是我倒霉，现在有个机会摆在这里，既能救你们的命，又能让我们两个苦命人报复蔺氏，弄死日日欺凌我的蔺六，这法子不好么？一天天就知道杀杀杀，脑子还不如我们这等黄口小儿好使！”


    兽笼已经坠地，笼子里的几人都被震得摇摆。


    陆不疑对着白森森的尖刀，突然开了智，大声喊道：“要杀便杀，我陆氏没有怕死的软骨头，反正你们今日杀了我，明日便通通给我陪葬！”


    喊完又被自己呛到，咳咳咳个不停，眼瞅着要抽过去。


    兽笼的门还是被打开了。但那柄悬空的刀，没有落到任何人的身上。


    辛鱼珠望见匪徒们犹疑的神色。


    “方才所说，句句属实。”她适时补充，“诸位好汉若是不信，可以派人查探，无论是去宛陵，还是到隔壁山头围堵蔺六……只不过，时辰拖得太久，就什么机会都没有了。”


    也不知哪句话起了效，这群山匪没再管笼子里的俘虏，七嘴八舌地争论起来。好几次有人向兽笼投来阴沉视线，指指点点，仿佛商议如何宰割牲畜。


    日头一点点地向西沉去。


    山匪总算定了主意，派一拨人去蹲蔺六，伺机拿到陈璋被杀的证据。又堵了陆不疑的嘴，不知从哪里拖出来两个奄奄一息的人，严刑逼供，审问陆不疑的身份。


    看那两人的穿着打扮，应是护送世子的侍从。


    审讯就在兽笼不远处的空地进行。蔺晦别过脸不忍看，陆不疑低着头将拳头攥得死紧。唯独辛鱼珠久久凝视，双眼干涸，耳朵里装满了惨痛的哀嚎，与刀刃剁开骨头的声音。


    前前世她只是个敢在抽血时盯着针头的学生。


    如今却不止一次面对宰割景象。


    哀嚎声低下去的时候，络腮胡顶着满脸血过来，乐呵呵地请几人出笼，说是已经辨明世子真假，邀贵人进屋小坐。


    又说现在不能放他们全部下山，世子和辛隅竹得在匪寨做客，只有蔺晦去寻巡察使。若蔺晦能顺利见到巡察使，巡察使也的确去查蔺氏，并且没有兵马来寻匪寨的麻烦，那便皆大欢喜。


    辛鱼珠点头：“可以。不过，我需要写个字条，提一提蔺氏的罪行，佐证蔺晦的身份，以便蔺小郎君能取信于巡察使。”


    山匪允了。


    她伏在地上写信的时候，蔺晦和陆不疑凑在旁边看。


    陆不疑是个不咋识字儿的丈育，辛鱼珠没有理会。蔺晦安静地盯着她划拉的每个字，见她写了蔺六，写了陈璋，也写了世子在山中做客，却没有提什么流民帅。


    “阿竹，你手里真有蔺氏占田隐户的证据吗？”蔺晦小声问。


    辛鱼珠看他一眼，见他目光清明，便晓得他已经猜出誊抄账本儿背后的肮脏秘密。


    他生于蔺氏，如何不晓得蔺氏作风。敢让辛鱼珠做假账，就不可能让辛鱼珠带出证据来。


    “有呢，有一些。”辛鱼珠用指尖点了点太阳穴。


    她开智之后记性不错。誊抄的东西，也能在脑子里记个七七八八。


    蔺晦却没有露出放松神色。


    他跪坐在她身侧，薄薄的眼皮有点儿泛红。苍白起皮的嘴唇，抿紧又松开。


    “阿竹，那些匪徒所说的土断括户，我听家中长辈提起过。”


    “所谓土断，以土为断，不管祖籍在哪儿，只看如今的住处，划入当地官府管辖，编入黄籍。”


    当朝户籍有白籍黄籍之分。白籍是南渡侨民的临时户籍，挂靠郡县而无需交税。黄籍是南边儿当地人的户籍，需要向官府上税。


    “而括户，便是土断最紧要的做法。将世家大族隐匿的佃客部曲搜出来，编黄籍，把一些交不上税的郡县进行裁撤……”


    “兹事体大，能办这差事的巡察使，一定出身贵重。”蔺晦脸色很糟糕，“我在书上读过，前些年也有一次土断，将藏匿荫客数千的会稽大族处死示众。”


    辛鱼珠捏紧了手里的笔。


    她看向蔺晦，蔺晦勉强一笑，故作得意：“我每日都晨昏定省，问候各房长辈。他们不喜欢我，也不关心我在不在场。因此我总能探听些消息，长长见识。”


    所以他借着辛鱼珠的只言片语，以及此次平寇的见闻，迅速推断出了某个冷冽的真相。


    ——辛鱼珠与其他誊抄账册的外客，都是蔺氏为土断括户准备的祭品。


    不管蔺氏是否知道巡察使到了宣城郡。只要有人来查蔺氏的隐田隐户，蔺氏就可以将假账呈上。若朝廷的人要仔细审问，那蔺氏便会将誊抄假账的外客推出来。


    至于怎么让外客不指认蔺氏，如何使蔺氏不受过多牵扯，就得看几位老爷和管事们的手段了。


    “听起来我好像很难活的样子。”辛鱼珠将写好的字条交给蔺晦，平静地开玩笑，“你家的饭是断头饭啊，早知道该多要几个鸡腿。”


    蔺晦捏紧字条，鼻头也憋红了：“我会悉数呈报巡察使，把你救下来的。”


    辛鱼珠叹气：“救我就要连累蔺氏。”


    蔺晦道：“蔺氏之中，我只在乎母亲。”


    他似乎下了很大的决心，起身就走。


    走得很有悲壮感，没出门槛就被山匪劈手夺了字条，拿去查验。


    山匪不认字，但山匪必然会养着认字的人。


    等待的间隙，蔺晦就站在门口，沐浴着灿烂日光。身板儿笔直，昂着头颅，翘角的布巾翻飞不已。


    陆不疑一头雾水十分迷茫：“他为啥突然像个赴死的壮士？”


    又问，“你们究竟在聊啥，怎么莫名其妙就凄然悲壮起来了？土断括户我听得懂，可你们只是半大的傻子，有什么大事也不是你们来担啊，搁这儿演什么风萧萧兮易水寒呢？”


    辛鱼珠惊讶：“你居然知道风萧萧兮易水寒！你明明是个丈育！”


    陆不疑听不懂丈育是什么，但他知道这是在骂他。


    他恨恨地抓起砚台要打辛鱼珠。不料被辛鱼珠捏住手腕，一折，这砚台便脱了手，新磨的墨汁全泼在自己脸上。


    好端端一张俊秀的脸，成了山水画。


    “呸。”陆不疑张嘴，想骂人，吃了一嘴的墨，“呸呸呸！呕——”


    病秧子不愧是病秧子，这就反胃呕吐伏地不能了。


    另一边，山匪已经查验了字条，觉着大差不差，便派人押着蔺晦动身。跟着蔺晦的两个匪徒，算是面皮白净的，似乎又捯饬了下，勉强去了几分匪气。


    想要见到巡察使可不容易。辛鱼珠只能祈祷字条有用，且蔺晦能动用自己的才智。


    不仅得见巡察使，还要争取信任，夺得先机，使巡察使尽快派兵抄检蔺氏田庄藏匿的底账。


    只要底账在，加上蔺晦亲告的证词，纵使几位老爷耍手段，也得在巡察使手上过几遍审问。而辛鱼珠作为主动提供底账证据的人，绝无可能遂蔺氏心意，沦为沉默的牺牲品。


    真可怜。


    她盘腿坐在冰凉地面，目光无意识地落在陆不疑身上，默默地想。


    她可真可怜，要把希望寄托在十三岁的蔺晦身上。


    不过蔺晦也真傻，她只是演演戏，扮可怜，就掐死了他心底那点儿柔弱的善意，使他拿出十二分的决心大义灭亲了。


    当家的蔺四老爷，可是蔺晦的亲生父亲。蔺晦这等心不够硬的稚子，没有辛鱼珠推一把，鬼知道能不能把事儿办好。


    她不信他，所以她要算计他。


    世上无人可信，最难忖度人心。


    “一直看我作甚？”陆不疑往后挪，异常警惕地对着辛鱼珠，“眼神儿跟吃人似的，难不成又想杀我？我可警告你，这些贼匪是看我的脸面，才留你们一命。我今后就是你们的大恩人。”


    辛鱼珠掀唇露出八颗牙齿：“多说一句我就把你肠子从○○扯出来。”


    陆世子立即捂住屁股，惊得爆出一连串咳嗽。


    夜里络腮胡大汉派人送来了饭食。


    “小郎君所言非虚，我的人去到隔壁山头，蔺氏部曲已经撤离，那小院留下许多痕迹，可见他们撤得慌乱仓促。”他和善地跟辛鱼珠唠嗑，“在院后的菜地底下，刨出了一具新鲜的尸体，想来正是那贵人陈璋。”


    说着便捻胡大笑，“这陈璋也是个夯货，进山做隐客，都不查查周围是否太平，只顾山水秀丽。可惜他来得不久，我们也不喜欢大张旗鼓到处跑，竟然不晓得附近住了如此贵客。你跟我说说，你们这些世家子弟，好好的富贵日子不过了，非要上山吃苦是何缘故？”


    辛鱼珠望着对方满嘴黄牙，故作忧愁摊手道：“谁知道呢，别人找苦吃，我是真命苦。”


    络腮胡只知道辛鱼珠是投靠蔺氏的亲戚，闻言起了兴趣：“哦？你详细说说？”


    辛鱼珠便开始漫天胡扯。


    “我在家里不受宠，父母双亡，亲戚欺侮，又给我许了一门烂亲事，非把我配给人丑心恶的畜生。我没有办法，才投靠蔺氏，结果他们狗眼看人低，逼我当狗，还逼我吃屎，甚至还、还要当众废我的根！”


    听得络腮胡抚掌捧腹，唾沫都笑得飞到了辛鱼珠脸上。


    陆不疑也忘情了愤慨了：“果然文人家里多糟粕！我家的畜生都没你遇见的多！”


    辛鱼珠冲陆不疑弯弯眼睛：“对，你都不知道差点儿跟我成亲的那人有多烂。他就不应该活着，该受尽苦楚死不瞑目。”


    络腮胡惊讶：“世家的贵女，能坏成什么样？”


    辛鱼珠摇头，一脸悲愤。


    “不是贵女？难道是男子？”他愈发乐不可支，“我的确听说你们这些大户人家荤素不忌，正经成亲的还是头一回听说……”


    又邀辛鱼珠细说。


    世人都爱奇闻轶事，辛鱼珠便往离谱了编。


    编得络腮胡开怀不已，反复回味，自觉知晓了世家豪族许多脏污事，对辛鱼珠生出浅薄的怜悯来。


    落草的贼寇没有不痛恨贵胄的，教他们站到高处，反而能利用这份骄傲，讨些便宜的好处。


    辛鱼珠讲完胡话，道：“待官府的人来迎接我们，好汉们便要在仪容举止下些功夫，做出敞亮模样。你也要让人一看便知是流民帅。关在笼子里的俘虏，须得尽早释放，免得被抓住纰漏。”


    络腮胡却没有立即答应。依旧笑着，说出森寒话语：“把人放跑了，岂不是给官差送证据？”


    辛鱼珠勾着笑，指甲掐了下拇指指腹。


    吃完饭，借着消食的借口，她去外面溜达。溜达着溜达着，就绕到关押俘虏的地方，仰头细数。


    高高低低的兽笼里，尚且困着十几个喘气的人。


    看见辛鱼珠来，有的呜咽哭泣，目露求救，有的呆滞恍惚，已无生志。


    辛鱼珠走到最深处，角落栅栏里伸出只冰凉的手，握住了她的脚腕。


    她低头，看见笼内蜷缩的稚子。辨不清男女，似乎只有十二三岁，骨头瘦得像一搂扭曲的干柴。


    四目相对，搭在辛鱼珠脚脖子的手，又悄悄缩了回去。


    只余凉意缠绕肌肤。


    辛鱼珠往回走。


    走进休憩的屋子里，陆不疑竟然得了一盆热水，正弯着腰擦洗脏污。辛鱼珠看了几眼，突然扯住他湿淋淋的发根，将他的脑袋摁进水里。


    “可恨，可恨！”


    她骂，“你们这些高高在上的贱人！眼里没有人命的恶鬼！”


    陆不疑痛苦地扑腾着，吐出一串串水泡泡。


    辛鱼珠垂眸看了半晌，在陆不疑停止挣扎之前，突兀松手。


    陆世子摔倒在地，哇哇地呕吐着，而后又咳嗽，泛着青黑的眼圈都给憋红了。


    他生得也好。不是蔺照夜那种风流姿容，而是五官端正，清晰利落。


    再过五六年，便会出落得英俊干净，浓眉根根分明桀骜不驯，墨眸冷淡睥睨万物。虽然依旧带着病气，但这份病气也给他增添不可侵犯之感。


    辛鱼珠前世尚是痴儿之时，偶尔外出游园，遇上陆不疑，他只远远看她一眼。她挥动着不协调的胳膊腿儿乱走，在池塘边缘走得险象环生，他也不上前帮忙。


    后来她及笄清醒，跟陆不疑几次会面，两人都相对无言。不，或许第一次见面时她对他好奇，也曾搭讪问询说过几句俏皮话，可他反应着实冷漠，于是再不起波澜。


    他只会拿一种类似审视的目光，遥遥地观察她。


    也许是观察她是否适合做他的妻。而簪花宴的难堪局面，终于让他决定甩开她。


    “你是不是有病！”


    陆不疑捂着喉咙骂辛鱼珠，“你有病，你有病！你下山以后就不过日子了，不想活了，才肆无忌惮冒犯我！”


    辛鱼珠举起双手，面无表情道：“不怪我，怪你长得太像我那个差点儿定亲的畜生了。”


    陆不疑顿了下，面上浮起震惊。


    “当真？”


    辛鱼珠点头：“真的很像。”


    陆不疑：“哦哦。”


    他坐正了，扯了擦脸的布，裹住脑袋。一边擦头发一边思索，片刻叹气，很不情愿地谅解了辛鱼珠：“算了，你都被折磨成这样儿了，我难道还要跟你计较吗？”


    真好骗。


    小智障。


    害得辛鱼珠莫名其妙笑了一下。


    当夜无事。


    第二天也无事。


    第三天还是无音讯。


    第四天，有个跟着蔺晦去泾县的山匪赶回来报信，说蔺十一郎已经面见巡察使，巡察使已派兵去宛陵。


    又说，蔺六带着部曲也撤回宛陵了，行迹匆匆仿佛逃命。


    看来蔺殊还没想到把陈璋的事儿栽赃给逃走的辛鱼珠与蔺晦。闹出乱子来，只想着回家求救。


    一个蠢货。


    “迎接世子的官兵，或许再过几日就到。”那山匪如此禀告。


    于是寨子里的匪徒喜气洋洋打扮起来，收拾可疑的布置，穿上仓房堆积的干净衣裳。这些衣裳自然是从人身上剥下来的赃物。


    在他们即将处置兽笼俘虏，将这些人永远埋进地下之前，乌泱泱的精兵悍将毫无预兆突袭上山，包围匪寨。


    为首将领也和络腮胡一样，是个笑眯眯的大人。


    “我姓谢。”他和气地跟严阵以待的山匪们打招呼，“淮阳谢氏的谢，与巡察使是一家。他老人家忙着呢，我便提前过来，迎世子下山。”


    眼神溜了一圈儿，问，“世子何在？”


    山匪们见他没有动兵的意思，便也挤出善意的笑容来，送陆不疑与辛鱼珠上前。


    辛鱼珠走了两步接近篱门，耳畔头顶忽然响起破空之声。无数箭矢飞向山寨，贯穿匪徒脑壳心口。


    笑眯眯的谢将军拔出剑来，劈了络腮胡的脑袋。


    其声高昂，淋漓痛快：“奉巡察使谢公之命，清剿贼寇，一个不留！”


    赢了。


    辛鱼珠奔向篱门外，俯身躲过流矢。她几乎想要大笑，因着蔺晦读懂了她写在字条的意思，知道她没有提流民帅，是要这些山匪死。


    因着这挂在石壁的兽笼，终于能开门放出活人。


    蔺晦做到了。


    让巡察使的人提前赶到，打个措手不及，护住可能会被灭口的俘虏。


    蔺晦做到了。


    虽然多耗了几天，但她赌赢了。


    接下来只需要去见巡察使，默一份蔺氏底账，把战火烧到蔺氏头上……


    坚硬的剑鞘从旁挥来，击打辛鱼珠腿弯，逼迫她跪倒。


    被兵卒按住的同时，辛鱼珠扭头，眼睁睁看着陆不疑也被摁进了土里。


    谢将军走过来，像个和蔼的长辈，俯视着他们：“谢公有令，可疑者通通押入大牢候审。”


    陆不疑脸上浮起大大的疑惑。


    “啊？我也要进大牢吗？”


    辛鱼珠人也麻了。


    待到押送泾县，进了昏暗泛潮的牢狱，见到脏兮兮的蔺晦，她彻底不想说话了。


    真好。三人团聚，从兽笼换到了更宽敞的笼子呢！还是无窗大房！


    蔺晦张嘴：“侄儿，你有什么想问的吗？”


    辛鱼珠平静地握住他的手，晃了晃：“喜迁新居，大喜大喜。”


    陆不疑冷笑：“呵。”


    他抓住铁栅栏开始发疯。


    “放我出去！我受不了了！”