九歌城的勋贵大臣，皆知楚王有以麻布纳贤才的恶迹。


    只是她身份尊贵，做事隐蔽，众臣苦之，却无有对策。再加上每每发现之时，那些人都被送到了楚国。


    为了家人与孩子着想，众臣也只好捏着鼻子认了。


    十岁那年，嬴无咎在街头偶遇了姒浆的妹婿汤和，惊觉对方是个法学大家。


    她见猎心喜，竟是趁着姒浆与帝母前往九神祠秋祭之际，命人将她妹婿掳去楚国。


    结果被姒浆的弟子抓了个现行，百里迢迢地押送到了帝母面前。


    帝母好气又好笑：“你这竖子，往年秋祭你年年都嚷嚷着要来，今年偏偏不来，竟是在背地里干这事。”


    “朕再不收拾你，你是要翻了天！”


    帝母将她按在怀里，狠狠打了她的屁股。


    揍完将她送回了姒浆府邸，让她给汤和赔礼道歉。姒浆的妹妹一看她这般鲁莽，生怕自己一家都要去那毒瘴弥漫之地，吓得连夜收拾包裹回了鲁国。


    姒浆与妹妹多年未见，是希望她们一家能安住在九歌城的。


    妹妹一走，姒浆极为生气，三不五时在帝母面前给嬴无咎上眼药。


    帝母也觉得她性子过于顽劣，遂请了一位大儒入宫教导。


    那犬儒见她是女子，教导她时，时有敷衍。明明是她的老师，对嬴永安却比对她更好。


    嬴无咎忍了大半年，直到一次课上争吵，她忍无可忍，指着对方辱骂道：“我乃荀子之徒孙，似你这般胸无点墨，是非不分，毫无才能的腐儒，乃我儒家之耻。”


    “今日我就替我儒家，清理门户。”


    她说罢，拿剑把对方的胡子剃了。


    帝母调查此事之后震怒，将那腐儒赶出九歌城，永不录用。


    经过此事，嬴无咎也知道世上还有如此恶心人的方法，轻易不敢再招惹姒浆。


    此刻见姒浆前来，她悻悻一笑：“如此良辰美景，自然是要外出观银汉璀璨啊。”


    “不过亚母既来，还是随我等先畅饮一番。”


    嬴无咎起身，快步迎向姒浆，一把拉出了她：“来来来，还请亚母入座。”


    她拉着姒浆往主位走，姚姁等人纷纷起身，给姒浆腾出一块宽敞的地方来，火热地望着她。


    嬴无咎按着姒浆的肩膀坐下，伸手拿起一只姚姁刚倒好的酒杯，塞到了姒浆手中：“这是用我云梦糯米酿的米酒，清甜可口，亚母快尝尝。”


    姒浆举到唇边抿了一口，果真如嬴无咎说的那般，倍觉清爽。


    嬴无咎一脸期待地看着她：“如何？”


    姒浆饮了大半杯，在满厅灼热的目光中，放下杯子看向嬴无咎：“的确不错。”


    “不过王深夜召见群臣，还都披甲带剑的……”她顿了顿，微微勾唇，“王意欲何为？”


    武人披甲入王殿，其罪当诛。


    在场众人心神一凛，吓得冷汗涟涟：“这……这……”


    嬴无咎连忙打哈哈：“亚母说笑了，不过是我与姁等人，许久未见，甚是想念。”


    “她们在楚国学了不少当地的战舞，想为我表演呢。”


    姚姁等人纷纷称是，姒浆转眸看向姚姁，面色平静：“我曾听闻每逢月缺，云梦的百姓会在村落的中央，举火而舞。”


    “篝火蜿蜒如赤龙，涤荡邪祟，不知诸位可会？”


    众人皆露出笑颜：“自是会的。”


    姚姁等人虽是戟巫，但是从小接受的教育，都要求她们能载歌载舞，为神灵献艺。


    区区火舞，不过信手拈来。


    嬴无咎大手一挥，命人抬来钟鼓琴瑟，戟巫们齐齐起身，卸剑去甲，穿着贴身的赤红的短打，赤足踏入了厅堂中央。


    姚姁抬手一挥，骐，骠等人随着她来到乐器前。


    七八名戟巫各执一器，席地而坐。另外十几名戟巫，随着骊走向厅中四周的青铜树灯座。


    姚姁握着铜鼓的鼓槌，深吸一口气，猛然砸下。


    咚咚咚……


    急促的鼓点，如同神明的召唤，万物皆朝。


    笙声呜呜，如云梦泽上弥漫的雾霭，低沉绵长。瑟声随后，叮叮咚咚，宛若山泉飞涧。间有竹笛，尺八，琴声……众多声音汇聚在一起，好似整个云梦都向小小的村落倾倒而来，浩瀚而壮阔。


    诡谲的神秘沉沉压来，为首的骊呼喝一声，双手用力地举起了青铜神灯。


    在她的四周，所有的戟巫，都把将近六十斤的青铜神树，用力举了起来，殿内的光线一下变得遥远而飘渺。


    嬴无咎心头猛地一跳，便看到戟巫们齐齐下跪，猛地高举着青铜树灯，向火神祝祷：“焰来！”


    骊开口，歌声嘹亮而庄重：“燎之方扬，宁或灭之……”


    众戟巫齐声应和：“如火烈烈，则莫我敢曷……”


    歌声肃穆而庄严，字字如铁，句句如锤，砸在厅堂的梁柱上，震得焰火微微颤抖。


    随着祝祷，她们开始往中央挪去，以骊为首汇聚成一条青色的火龙。


    青铜树灯在她们手中腾挪，清冷的焰火在舞动间忽明忽暗。


    骊的舞步大开大合，手臂舒展时如鹤翼张开，腰身扭转时如蛇行草间。


    其余戟巫跟在她身后，踏歌而舞，十几双赤足同时落下，同时抬起，整齐如一人。


    火龙在厅堂中蜿蜒，或盘旋，或腾跃。清冷的焰火在腾挪之间呼和，冲破了诡谲的乐声，照亮了女巫神圣又专注的面庞。


    嬴无咎看得心潮澎湃。


    这是云梦的祭祀，比起九歌城的庄洁，她觉得更神秘莫测。


    骊高举青铜树灯，歌声变得急促而高亢：“琴瑟击鼓，以御田祖……”


    “以祈甘雨，以介我稷黍……”


    “以穀我士女……”(引自诗经小雅.甫田)


    众戟巫齐声应和，声音层层叠叠，如浪涛般涌来。


    骊举着青铜树灯，开始旋转。戟巫们跟随着她的旋转，也齐齐围绕着她转动起来。


    绚烂的蓝色灯焰爆裂的盛开，在戟巫们翻飞的赤红衣狼间，如同一朵朵璀璨的冷蓝色莲花。


    ——————


    戟巫们的歌舞，穿过幽暗的夜，随着风传到了神鬼的耳朵里。


    九歌城外的山精鬼魅，齐齐聚拢在九歌城的上方，隔着厚重的屏障趴在了楚王的府邸上方。


    姒浆抬眸扫了眼隐匿在黑暗处虎视眈眈的鬼魅，默不作声地又饮了一杯。


    与此同时，清和侯深处，一袭白衣的司徒清坐在梨花树下，借着焰光，看向端坐在殿中的嬴无咎。


    她望着少年稚嫩的面庞，忽而想到了很多很多年前。


    似乎是比现在还要昏暗的夜，一群身穿彩衣，头戴羽冠，面涂彩绘的人举着青铜树座，围绕在一张冰冷的石台旁，跳着祝祷的舞步。


    她们的脚步急促而沉重，歌声肃穆而凄厉，祈求火君降临。邪魔已经吞噬了很多人，整个国家都处于覆灭的边缘。


    祖先，请您赐福，让您的血脉获得火焰神术，驱逐邪祟。


    石床上躺着一群孩子，每一个都穿金戴玉，富贵华丽。


    歌声如潮，一浪高过一浪。伴随着诡谲的呼声，石床上的孩子们面露惊恐之色。


    她们在心中慌乱地祈祷：“不要是我……”


    “千万不要是我……”


    惶恐的哀嚎声中，唯有一个孩子显得异常平静。


    她说：“先祖，吃我吧。”


    “不要吃我的妹妹。”


    “用烈焰焚烧我的身躯，我的心是你的，我的命是你的，我的魂灵都是你的……”


    “吃了我吧……”


    “吃了我吧……”


    司徒清闭了闭眼，望着殿中欢腾的祝祷之景，只觉得从前的一切仍旧历历在目。


    那时的孩童早已长成壮年，死在他乡里。


    骗子。


    从前是，现在更是。


    她隔着火焰，望着少年稚嫩欢喜的模样，心绪翻涌，竟是化作一阵狂风灌入殿中。旋转中的焰火忽然暴涨，如同火浪一般朝嬴无咎涌去。


    姒浆骇然，几乎是想也不想，扑向嬴无咎。


    可那火焰，却在来到近前时，又骤然散去。


    满殿的人都被这突然的意外，惊得大呼：“大王……”


    嬴无咎跌倒在席上，隔着姒浆的肩膀，望着那已然恢复正常的火焰，神色惊骇。


    虎口处传来剧烈的疼痛，嬴无咎低头看了一眼，之间烙印泛着微红的光，如同一片在火上灼烧的梨花。


    她伸手摸了摸，指尖触到烙印时，一股细微的疼痛从心口蔓延开来。


    她不由得愣住了。


    不是……她今天也没凑上前，怎么又招惹那主了？


    难道……


    她在不开心吗？