第121章


    皇贵妃也好, 贵妃也罢，这样的头衔对于万贞儿而言，并没有太大分别。


    回宫之后, 她淡淡看了眼金册，吩咐：“收起来吧，好生珍藏着。”


    换下沉甸甸的冠子与礼服，卸下十几斤的重量, 她整个人如释重负，只穿着半旧不新的袄裙在塌上坐着，吃茶休息。


    没过多久，朱见深也来了, 赶在大封后宫的中午来这里, 也是一种表态。


    她迎上前去，对他笑了笑，说：“午膳已经备下了。”


    “那就用膳。”朱见深一面说, 一面自然而然拉着她的手坐下。


    帝妃同桌而食，寂然不语。用过膳，彼此聊了几句闲话。朱见深有些乏了，在塌上小睡。


    万贞儿则在塌边的宫墩儿上坐定, 手里捏着一个绣绷, 一针一针地继续绣那株松柏。


    屋子里很安静, 她将墨绿色丝线劈成两半时，忽而听见塌上人喃喃喊了声“姑姑”。


    抬眼去看, 朱见深仍是闭着眼睛在睡, 大约是做梦了，眉头微微蹙着。


    是梦到何年何月的事，如何唤她姑姑？


    万贞儿定定地看着他, 看了很久很久。熏香从金兽袅袅飘出，香气香得有些缥缈。


    此情此景有一种说不清的岁月重叠感，很多年前，在他小时候也是这样的，他午睡，小小的一团蜷在被子里，她坐在旁边做针线，偶尔抬头看他一眼，看他睡得安稳就继续低头缝。那时候她二十几岁，他五六岁，日子又长又慢，好像永远过不完。


    弹指一瞬间，就成了这样。


    万贞儿无声地叹了口气，低头继续刺绣。针尖穿过绢面，带出细细的丝线，松柏的轮廓渐渐完整。


    这样也不错，她想。至少，她心里久违地能有片刻安静。


    或许是彻底想开了。万贞儿不再像从前那样恪守着那些规矩。请安只在年节必要的时候去一趟，平日里懒得出门。


    偶尔去后苑散心，碰上了皇后的凤辇，按规矩她该退到路边行礼让路。可王皇后远远看见她，便让抬辇的内侍停住了，侧过头吩咐了一句什么。凤辇往旁边让了让，给万贞儿让出了路。万贞儿看见了，没有拉扯谦让，只是微微颔首，算是行了礼，吩咐让自己的辇径过去。


    王皇后坐在辇上望着她渐渐远去的背影，什么也没说，挥了挥手让内侍继续抬辇走了。


    等绕过红墙，再瞧不见皇后的凤辇，一旁的魏姑姑低声说：“娘娘，方才……”


    万贞儿打断她：“莫说了，我累了，不想再在这些事上费心思。”


    虚以委蛇也是很费力气的事，她懒得去了。


    过了些时日，邵妃生下了皇四子朱祐杬。消息传到昭德宫时，万贞儿正在梳妆。宫人小心翼翼地把消息禀报给她，生怕惹她不快。


    然而万贞儿只是笑了笑，对着镜子理了理鬓边的珠花，说：“开枝散叶是好事。”


    她随手叫人把一个藏了珠宝的匣子打开，挑了一块上好的羊脂白玉佩，吩咐：“配上两匹上好的云锦，一并送过去吧。恭贺邵娘娘弄璋之喜。”


    内侍领命而去，她复又在镜子前坐下，慢条斯理地往发髻上插了一支点翠步摇。镜子里那张脸平静无波，好像刚才听到的不过是件无关紧要的小事。


    此后仿佛又听见说宫中哪个娘娘怀孕，万贞儿没大记住是姓什么的娘娘，左右也选了块宝石送了过去。


    仅此而已，见面是不见的。


    大多时候，万贞儿整日待在昭德宫。除了恭迎陛下并细心照料他，就是看着汪直一天一天长大。


    闲来无事的时候，她便把那些珠宝匣子搬出来，一样一样地把玩。各色宝石在日光下泛着莹莹的光，她拈起一枚猫眼石戒圈套在指上转了转，又换了一串珊瑚珠子在腕上比划。


    这些珠宝倒很有运气，无论岁月如何流逝，依旧流光溢彩。


    朱见深看在眼里，什么也没说，只是暗中使人四处搜罗奇珍异玩，一批批地往昭德宫送。


    他还下令扩建昭德宫，把原本的宫殿又扩大了一重院，开库房取不同颜色的丝绸按时令装饰，又不知道哪里定做了一批琉璃宫灯，挂在殿檐下，入夜之后一一点亮，满院流光，照得像传说中的神仙宫阙。


    万贞儿站在廊下看着那些琉璃灯一盏一盏亮起来的时候，笑了一下：“还真是漂亮呢。”


    魏姑姑笑着说：“是呢，皇爷怕您闷。”


    万贞儿笑了笑，只仰头看着那些灯。


    琉璃灯照得夜色，流光溢彩。


    与此同时，朱见深对汪直也越发好了。汪直已经长成了一个挺拔俊秀的少年，在御马监挂名领了个差事，越发的懂事，人人都道他聪明。


    京城里有妖狐夜出的谣言，闹得人心惶惶。


    朱见深起初没当回事，只当是市井闲话。可后来越发闹得有些过分，又恰逢天相有异，连朝臣们都开始上奏，说京城乃天子脚下，出现这等妖异之事，恐非吉兆，请陛下严查。更有些议论，说是不是上天警示，也许有什么失德之处需要反思。


    朱见深这才重视起来，派了锦衣卫和东厂查案，一无所获。东厂提督倒是也上了奏本，洋洋洒洒一大长页，解释各种为难的情况，看着人头脑发昏。


    耐着性子看完了，朱见深冷笑了一下。虽然隐晦，但是他能觉得出，东厂那边似乎对文臣有些顾忌，查得不甚得力。


    汪直在一旁侍奉，看见皇爷的神色，躬身道：“皇爷，我愿意出宫探查。”


    “是想出去玩了罢？”朱见深只当他小孩子心性，说，“穿得倒是神出鬼没，狐妖，哼。你想去就去罢。”


    谁知汪直真的查出来了。什么妖邪，不过是假借名目而已。


    主谋是一个叫李子龙的妖道。此人懂些左道旁门的小法术，借着“妖狐野出”的流言在京城秘密发展教徒哄骗人心，甚至勾结了大内的宦官，私自潜入禁苑登万岁山观望宫阙，密谋行刺与大逆不道之事。


    这妖道的关系盘根错节，据说去过某些朝臣府上做法事，东厂提督是个成熟的人了，多少有些避讳，因此也有些拖延。


    汪直年少，立功心切，才不管那许多，叫上御马监的会武内官冲出去把李子龙及其党羽全抓了，破了此案。


    朱见深瞧完汪直送上来的这宗大案的供词，闭目养神了好一会儿。


    东厂、锦衣卫，如今倒是越发的聪明了。


    他缓缓睁开眼，对着汪直说：“差事办得不错，继续。”


    成化十三年正月，一道诏书震惊天下。皇帝诏令，于东厂之外，另设西厂，专司侦查缉捕大奸大恶、图谋不轨者。


    而西厂的第一任提督，正是汪直。


    诏令一出，朝野恻然。


    一个十五岁的少年，竟然就掌了这么大的权柄。大臣们一片哗然，进了不少反对的奏本，有些奏本写得那叫慷慨激昂，言汪直此等阉宦，必为国之祸害……然而全都留中不发。


    万贞儿听见消息，皱了皱眉。


    当汪直穿着一身崭新的绯红锦缎蟒袍，回到昭德宫，笑嘻嘻地凑到万贞儿面前，笑问：“娘娘，我今日穿这身好不好看？”


    万贞儿戳一戳他的额头：“别和我打诨，怎么就西厂提督了呢？你才多大呀！一听就是容易得罪人的差事！要不我和皇爷说说。”


    “娘娘——”汪直轻轻拽她的衣袖，道，“好不容易才有个正经差事呢，您还要给我闹没了？那我要哭了。”


    万贞儿无奈：“你呀。”


    “我会很小心的，”汪直冲她笑，“娘娘别担心我。”


    他软磨硬泡了半天，才终于让万贞儿的脸色缓和了下来。


    万贞儿看着他那张稚气仍存的脸，长长叹了一口气，道：“罢了，你自己心里有数就行。记住，凡事留一条退路，别把事情做绝了。陛下如今依仗你，可帝王心……最是不可测。”


    “我记着了！”汪直笑得眉眼弯弯。陪着万贞儿又说了一炷香的闲话，这才告辞，西厂新立，还要出宫去办差。


    从昭德宫出来，汪直脸上的笑顿时收敛了。寒风呼啸着卷过长街，吹得他绯红色的蟒袍猎猎作响。


    他微微侧过头，深深地看了一眼身后那座富丽堂皇的昭德宫。


    娘娘在宫里的日子并不算好。他必须要用手中的权柄为娘娘遮蔽风雨。


    管你前朝后宫，再看到有人敢冒犯娘娘，他一定要人好看！


    作者有话说：


    无


    第122章


    正月的热闹尚未过去, 新开市的街道熙熙攘攘，人们穿着新衣，携家带口的出来逛街。


    凡是路过东城一处胡同的人, 瞧见外头的空地停了许多车马，都好奇地张望。


    “这是哪家大人的府上，好生气派，这么多来贺的！”


    “那当然, 这可是西厂提督汪公公的府邸。”


    “呀，是那一位。”


    路人赶紧把脖子往衣裳里一缩，快步走开了。


    为了便宜在西厂办差，汪直在宫外也开了府, 今日乔迁, 其实帖子都没往外发一张，门前空地就被车马给停满了。宫里宫外有头脸的宦官，京中大小官员, 还有因过年来京打点的外地官员，陆续上门。


    汪直原本也不爱这等应酬事，耐着性子熬了半日，脸上已经是不开心了。


    本来打算要吃中饭了, 又来一个, 说是南京镇监太监覃力朋。好歹是旧京重地的太监, 汪直也只好令人等会儿再进膳，洗了把脸出来见人。


    覃力朋快五十岁的人, 在大明朝的内官里算是资格极老的人物, 但是姿态却很低，笑着与汪直作揖，道：“汪提督年轻有为, 我等老朽实在敬佩。这是从江南搜罗来的小意思，不成敬意。”


    他身后几个亲信小太监立刻抬上来两个漆金大木箱。盖子一开，满室生辉，上头是珠宝翡翠，下边的云锦缂丝，都是极好的东西，看着像是进贡宫里的品级。


    汪直扫了一眼，他也是宫里锦衣玉食长大的，并不觉得什么，语气淡淡的：“覃镇监客气了。”


    覃力朋堆着笑往前凑了凑：“哎哟，提督这是哪里话？如今谁不知道您是皇爷面前第一等红人，又是皇贵妃娘娘身边出来的能人？我这也是想靠着公公，给娘娘尽尽孝心。我托大，也能算您哥哥。”


    他试图顺杆爬，攀个亲戚关系或者讨个口风。


    然公汪直只道：“您这年纪，我也不敢喊哥哥，还是职务相称罢。”


    覃力朋的笑僵了一下，继续说些好话，见这小子始终嘴紧得跟上了锁似的，什么许诺都套不出来，他心里渐渐有些毛躁了，面上还撑着笑，又坐了一会儿便告退了。


    一出了汪府，上了自家的马车，车帘一放下来，覃力朋就开骂了：“狗攮的东西！不过是个毛还没长齐的蛮童，借着昭德宫的势抖起来罢了！拿鸡毛当令箭，连杂家的面子都不给！”


    “等着吧！过两年皇贵妃彻底失了宠，有你这个小子死的时候！”


    他心中发狠，离京回南京的路上便愈发猖狂肆虐。


    为了大捞一把填补京城打点的空缺，覃力朋依仗着南京镇监的威势，私自调动了一百艘官船载运私盐。一路上浩浩荡荡，沿途骚扰所过州县，地方官员见是宫里出来的内官，皆是敢怒不敢言。


    船队行至山东武城县境内的运河段时，横霸河道。一个靠卖鱼维持生计的姓齐的小贩，驾着自家的小渔船路过，竟被覃力朋的私盐船死死拦在河道边，说是要避讳。


    “劳您行行好，这船鱼是我们一家的活路啊，这春寒时节好不容易才捞齐的，再过几天，就不好了。”


    齐小贩从腰包里拿出全部碎银铜钱，塞给将河道封死的人。然公对方收了钱，要了几尾鱼煮着吃，敷衍说：“等着吧，你这点破鱼算什么，那边可有更多等着的呢。”


    这一等，就等了很久。网里的鱼全死透了，臭气熏天。


    小贩走投无路，坐在岸边哭得撕心裂肺，最后跑去县衙告官。


    武城县典史是个有些血性的，得知情况后，亲自驾着小舟上了覃力朋的主船。他压着脾气，好声好气地拱手规劝：“覃镇监，朝廷运河乃民生通衢。小民靠此糊口，还请镇监高抬贵手，放这小贩一条生路，与民生息啊。”


    覃力朋坐在船舱里喝着酒，闻言斜了那典史一眼，冷笑一声：“与民生息？你算个什么东西，也敢来教训杂家？！”


    话音未落，覃力朋霍然站起，抄起案上的铁柄酒壶，劈头盖脸就朝那典史砸了过去！


    重击之下，典史惨叫一声摔倒在地，嘴里满是鲜血，硬生生被打断了门牙。


    覃力朋还嫌不够，问左右：“他刚说什么？有苦主？笑话，一个卖鱼的名字，竟然还进了我的耳朵。什么世道。你们去教训一下。”


    那卖鱼的小贩仍被封在运河上，赊钱弄来了些盐，正蹲在船板上试图拣一些还算好的腌鱼，骤然听见远远的有人问：“喂，你就是那个告官的齐氏？”


    齐小贩手里还抓着鱼，紧张道：“嗯……是，怎么了。”


    没有人回答，只是风声呼啸，什么东西破空而来，给他撞了一下。


    齐小贩茫然低头，看见一支箭矢没入胸膛。鲜血掉落，掉在盐罐里，粗盐颗粒被染红了。


    哎呀，这可是盐呐，就这样被弄脏了。真让人心疼啊！太浪费了！齐小贩苦着脸笑。


    倒下去的时候，齐小贩极力避开了盐罐的方向。


    小船晃晃悠悠荡在水面上，随波逐流。


    打一个小吏，杀一个小民，不是什么大事。覃力朋自恃老资格，且与东厂锦衣卫素有交情，不放在心上。


    西厂的小校得到风声，第一时间密报给汪直。


    小校年轻，脸上有愤愤不平之色，但是还是提醒：“提督大人，这覃力朋到底是老内官，宫里宫外都有些人脉……”


    汪直冷笑一声，起身按住腰间的剑：“备马。”


    星夜兼程，赶到了运河码头。


    在宽广的大船上，覃力朋搂着歌妓饮酒作乐，忽然听得外面叱咤声响。还没等他反应过来，船舱大门便被一脚踢开，如墨的夜色里，红衣束发的少年提着剑，冷脸瞧他。


    覃力朋吓得酒杯脱手，脸色惨白：“汪……汪直？！你敢私出京师？！”


    “若不是你这老狗，我至于跑这一趟？”汪直冷冷抬眸，“覃力朋，你找死。”


    当夜，汪直甚至没有停歇，领着西厂精锐将覃力朋押解回京。他根本没给任何朝臣和宫里太监说情的机会，一带回西厂就关起来审讯。拿了罪证口供就进宫。


    乾清宫里，朱见深看着汪直呈上来的案卷，笑了起来：“不错。”


    汪直恭恭敬敬道：“都是皇爷圣德，这等腌臜人，合该俯首。”


    从乾清宫里出来，汪直想了想，到宫中直房擦了擦脸，再去昭德宫。


    一进昭德宫，他便换上笑脸，说：“娘娘，我来了，有吃的么，好饿。”


    万贞儿正坐在塌上刺绣，闻言立刻让人拿果盒来，她放下手中绣棚，看着汪直眼下的青黑，皱眉道：“你这孩子，近来是不是都没怎么休息？”


    “还好，”汪直在宫墩儿上坐了，笑嘻嘻地含糊道，“近来忙，才破了一个大案。”


    万贞儿又皱了皱眉：“是南京镇守监太监的案子？”


    “看来有人同您说过了，是想求情的吗？”汪直挑了挑眉。


    万贞儿摇摇头：“不一样。我这边好说，但是……我知道似乎清宁宫那边也有人提起。”


    汪直抿了抿嘴，说：“总归我是把人抓拿归案了，这人其罪当诛，皇爷也夸我办得好。”


    万贞儿欲言又止，看着他的模样，念着这是他第一次这样成功的办案，扫兴的话还是少说。


    这覃力朋起初被定斩刑，后面不知何故，又改判降一等罪名。


    这日晚膳时分，朱见深来到昭德宫。


    万贞儿亲自为他布菜，斟了一杯温好的酒，顺势聊起了心中的顾虑。


    “小直这孩子，太年轻了，是好处也是不好。我有时会为他担心。”


    “他会办事，如今正是立业的时候，不必过于担心。”


    万贞儿叹了口气，说：“南京镇监到底是内臣，说起来都是内衙门的事，翻不起大风浪。可他这般性子，日后查案若是牵扯到了外臣，尤其是朝中的重臣勋贵，到时候满朝文臣联名弹劾，他可怎么办呀？”


    “朕看着呢。”朱见深道，“有朕在，总不会让他太吃亏。”


    话到如此，万贞儿也不好再多说什么。


    晚膳用罢，圣驾离开。万贞儿送到门口，目送着帝王仪仗渐渐消失在红墙之中。


    她想着朱见深的话，苦笑了一下。


    不会太吃亏，真是……进退有度的话呢。


    隔天，万贞儿在小佛堂供了一盏长明灯，檀香缭绕间，灯火摇曳。一尊观音像静静伫立在龛位上，宝相庄严，目视众生。


    万贞儿跪在软垫上，合拢双手，闭上双眼。祈祷小直能平安无事。


    没过多久，西厂又兴大案。


    这一次，汪直抓的是历经五朝的已故少师杨荣的曾孙——建宁卫指挥使杨晔。


    作者有话说：


    无


    第123章


    京城的酒席分了几类, 有自己厨子做的家宴，也有从那大酒楼定一桌好酒好菜，专使人过来宅邸做的, 味道自然要上乘些，只是开销不少。


    今日吏部考功司郎中董玙的宅邸，便定了一桌上等席面，除却焖鹿肉, 东坡肉，红烧肘子等，还特意准备了海鲜干货做了碗海珍脍，用的食材都是他的岳父小舅子自老家带来的珍品。


    宴请的客人, 乃是锦衣卫百户韦瑛。人未至, 董玙已殷勤地迎在外头等待，一路嘘寒问暖，陪着进屋请他上座。


    屋里碳火正暖, 炉中酒正沸，肉香与酒香弥漫，实在惬意。


    几杯温酒下肚，堂内的气氛热络了不少。董玙给小舅子杨晔使了个眼色, 随即便放下酒杯, 轻叹了一口气, 道：“今日请兄弟来家中小聚，一则是久仰韦兄在锦衣卫中的威名, 想交个朋友；这二来, 实不相瞒，是下官有一桩心事，想与韦兄弟诉个苦。”


    韦瑛一身飞鱼服未脱, 靠在太师椅上，笑眯眯的。他是个老江湖，一听就知道今天的正题来了，只道：“董郎中这是何话？您乃朝廷考功司要员，掌握天下官吏考课，谁敢给您委屈受？”


    董玙指了指一旁的杨晔，痛心疾首地说道：“非是下官有屈，而是下官这妻弟！韦兄想必知晓，我妻弟乃是先朝少师之后。当年杨氏一门何等光显？可如今在老家，也是人走茶凉，反遭人欺啊。”


    话头一开，杨晔立刻领会，赶忙站起身来，对着韦瑛深深施了一礼：“韦大人明鉴！小弟本在建宁老家安分守己，上月不过是去教坊司听曲小憩。谁知那建宁卫当地有个富商之子，不过是家里有些家资，竟狂妄到了极点！他见小弟点了个歌女弹唱，便横插一脚，硬要争抢。还辱骂我家早今非昔比，真是奇耻大辱。”


    杨晔皱着眉头，长叹一声：“我本不与这等人一般见识，原本想离去以和为贵，可那无赖酒后撒疯，竟指使家中的恶奴拦住去路，对小弟动手打骂！小弟随身的几个家仆为了护主，少不得上前推搡拉扯了几下。谁承想那人平日里荒淫无度，身体早被掏空了，竟是个外强中干的病秧子！被推倒在地后，一时痰厥，自己没气了！”


    坐在旁边的老父杨泰也适时抹了抹眼角，长叹道：“我早告诫过这个孽障，一定要小心谨慎，还是惹出祸事来。”


    董玙劝道：“岳丈，这也是飞来横祸，您且宽心。”


    “我如何宽心。那富商家在当地盘根错节，见儿子病死，竟行敲诈，非说是我儿打死的，闹个不停。我父子二人走投无路，家宅被闹得鸡犬不宁，这才带着些家眷行李，连夜入京投奔贤婿避祸。”


    杨泰苦笑道：“实在不行，我就带着这孽障，坐船出去，好歹留他一命。”


    “事情没有到这个地步，岳丈。”


    百户韦瑛听着，皱着眉头，不住地跟着唏嘘，心里倒全然明白了，其实就是个打死人要了结的事。


    董玙拍了拍手，家仆送上一个木匣。他将木匣往百户韦瑛处推，说：“杨公一脉的名声不能蒙羞，我这妻弟更是无辜受累。老家那边不知道什么时候会送折子来诬告。您在锦衣卫任职已久，在锦衣卫与东厂都人脉极广。还望您能美言几句。”


    韦瑛掂量了一下那匣子的重量，脸上的笑真切了几分。“哎呀！董郎中，杨少师乃是我大明的社稷之臣，这等功臣之后，怎能让人欺负了去？我一定放在心上。


    董玙松了口气，杨晔脸上那层焦躁也散了些，连忙起身给韦瑛斟酒。推板换盏，觥筹交错，好不热闹。


    吃过酒，已经是上灯时分，离宵禁时候很近了


    韦瑛谢绝了董玙留宿的好意，朝董府门口送客的董玙拱了拱手，笑嘻嘻地打马走了。马蹄声沿着长街往西去了，拐了个弯，进了胡同深处，渐渐听不见了。


    又走了半条街，韦瑛忽然勒住了马。身旁奴仆问：“百户大人怎么了？”


    韦瑛笑了笑，说：“你把东西带回去，我稍后再回。”


    接着，他拨转马头，改道往西厂的方向去了。


    西厂官署的灯火还亮着。汪直还没睡，坐在值房里翻卷宗，听见外头报说锦衣百户韦瑛求见，搁下笔让请进来。韦瑛进来，立刻禀报，把董府酒宴上的事全说了。


    “提督大人，那个杨家，可是家财万贯啊，如今藏匿京中，说不定要逃往海外，这可是大案。”


    汪直听了，淡淡道：“知道了，确实是大案。”


    这家犯了事，随便都能大捞一笔充实西厂库房，更是能给大臣们一个震慑。


    汪直拿定主意，立刻使西厂校尉去抓人。


    在酒席上尊贵体面的大人们，进了西厂，可是没有体面可言了。


    稍微一动刑，杨氏父子便招供了争歌女打死人命，行贿打点的罪行。杨家原本就是累世簪缨，各家本就牵连甚久，从地方到京城自然少不了相互关照，一来二去，牵扯出许多人来。


    汪直才不管谁家的亲眷，只要有供词，一概送进西厂大牢。一时间，京城风声鹤唳。


    闹腾了几个月，朝堂上终于炸了。


    再这么闹下去，这阉竖简直要将文臣的脸面踩在底下了！成何体统！


    内阁大学士商辂联合万安、刘珝、刘吉上了一道长长的奏疏，历数西厂汪直之罪。言此人借杨晔一案株连无辜，私设酷刑，网罗罪名！视大明三法司如虚设，祖宗法度荡然无存。


    朱见深拿到奏疏的时候正在乾清宫批折子，看完之后脸色一沉，将奏疏砸在桌上。


    “去问，谁的主意。”


    此等大事，司礼监三大太监，怀恩、覃吉、黄高一齐来到内阁，面容严肃。


    内阁大臣一瞧这架势，脸色也变了。


    司礼监掌印太监怀恩开口道：“那封奏疏，不知是哪位先生主笔？”


    商辂昂首道：“臣等同心一意，为国除害，无有先后。”


    旁边的大学士刘珝更是落下泪来，哽咽道：“所陈之事，皆为国为民，诸位明鉴。”


    怀恩与覃吉、黄高交换了眼神，知道这是文臣们的一致心思。


    那个孩子呦，真是捅了马蜂窝了，怀恩心想。莫说是文臣，就是从前掌东厂的内臣，对他也颇有怨言。


    怀恩叹了口气，温和道：“先生们的意思，我会转达。也无需如此言重。说到底，都是为了江山社稷。”


    回到乾清宫，怀恩将见闻禀告圣听。隔日，六部九卿的奏疏纷纷送上来，全是直指西厂的。


    昭德宫里，万贞儿坐在庭间，静静等待着。


    朝廷上的风风雨雨闹成那样，自然也有内侍将风声传到这里，皇爷来与不来，都是态度。


    她仰着头，看着含苞的紫薇花，心想若是不来，倒还好些。想着又有点好笑，从前为他藏着掖着不肯说朱祐樘与纪氏之事，也曾灰心意冷。如今倒盼着瞒着算了，至少清净。


    然而朱见深还是来了。


    一齐用过晚膳，朱见深洗了手，揉了揉脸道：“他们让朕罢西厂。”


    万贞儿垂下眼眸，说：“嗯，闹到这份上，也是没办法，没事的。”


    朱见深转头盯着她，看了许久，试图寻找怨恨或者鄙夷的神色。只不过，什么也瞧不出。


    临走前朱见深道：“西厂的差事暂时算了，他年少，总有机会的。”


    万贞儿点头将他送出昭德宫门外，瞧着渐渐远去的宫灯，微微偏了偏头。


    她的陛下，如今到底成熟了，遇见难事，心里的主意和决断也愿意与她说了。


    只是……


    万贞儿举目望一望夜空，今夜无星无月，似乎有些晚了，无论是天色还是别的什么。


    作者有话说：


    无


    第124章


    裁撤西厂的旨意终究是颁布了。昭德宫里, 万贞儿坐在圈椅上，微微发怔。


    该怎么安慰小直呢？


    西厂提督印被收回，打发回御马监做内官, 偏偏又是最年轻气盛的年纪，想想都令人头疼。


    她真烦恼着，听见外头禀告声：“娘娘，汪直求见。”


    万贞儿定了定神, 说：“让他进来。”帘子一挑，汪直跨进来。那套耀眼的织金通澜袍已经换下，只穿着御马监内官的松石绿直裰，人瞧着倒还精神。他走到她跟前, 撩袍跪下行礼：“娘娘万福。”


    “哪来那么多礼数, 坐。”


    汪直起身，在脚踏边的小杌子上坐下，说：“那还是要讲些礼数, 否则又给人说不规矩，没得连累了娘娘。”


    万贞儿抿了抿嘴，道：“什么话，西厂的事……”


    她犹豫了下, 不知道该怎么说合适。


    汪直却笑了起来, 说：“娘娘不必为这个费神。御马监清闲, 我正好歇一歇。”


    万贞儿看着他，叹了口气, 说：“也好, 你在外头办事，看着风光，可树敌太多。这宫里, 荣宠都是虚的，能平平安安到老，才是真有福气。”


    “娘娘记挂着我，就已经很有福气了。”


    “贫嘴。”万贞儿道，“我是说真的，那些先生们哪个是好相与的，你偏偏……罢了，少招人怨，在御马监收一收心。”


    汪直笑嘻嘻说：“知道了，娘娘如今倒爱啰嗦了。”


    万贞儿瞪了他一眼，打发他去剥果子。


    过了些时日，一个黄昏，朱见深在昭德宫用膳。两三张紫檀木小圆桌，摆着十几道菜色，斗彩盘里盛着清蒸鲥鱼、烩羊肉、拌王瓜，还有她素日里爱吃的几样小食。宫灯已点起来，暖黄的光透过绢纱罩子，映得满室柔润。


    吃得差不多了，朱见深搁下箸儿，道：“汪直今日来求朕。”


    万贞儿还在喝汤，闻言放下汤盅，抬头看他。


    “求什么？他也不缺什么吧。”


    “他自请往延绥督军。”


    “什么？”


    万贞儿以为自己听岔了。延绥是大明的边镇之一，鞑靼游骑常年扰边，军镇苦寒，战事不断。汪直一个未满弱冠的少年，纵有一身胆气，也从未真正上过沙场。跑去督军？就不怕伤着甚至死了么！她脑中登时嗡了一下。


    “你答应了？”她紧盯朱见深。


    朱见深微微侧首。万贞儿眼中的焦灼撞进他眼眸。他神色有些意外，仿佛没料到她反应这般大，看了她一会儿，才缓缓道：“尚未答应。”


    听见还没答应，万贞儿悬在嗓子眼的心才稍稍落了几分。


    “前朝的事我本不该多问，可汪直到底是昭德宫走出去的人。他若去督军，若有个闪失，可怎么呢。刀剑无眼，那孩子也不是能安坐后方的性子。”


    “贞儿，你别急。朕还没应。”


    万贞儿垂下眼，心想，若真不想让汪直去，绝不会到她跟前说。既然说了，便是在试探她的态度。


    “汪直不能去。”她有些执拗的说，“他怎么想的呀，多危险的事！”


    “他说与其在御马监里做个闲差，不如去边镇试炼闯荡一番。”朱见深说，“朕看得出，他心里有气。西厂的事，朕压下去不少折子，但那些文臣不会罢休。与其让他留在京城，被言官日日盯着，不如放他出去，做点实绩，也堵一堵众人的口。”


    万贞儿霍地站起身：“从前西厂行事，本来我就担忧，那尚且是在京城，眼皮子底下，也没人敢擅自动他。可是边疆战场岂是儿戏？他小小年纪，万一伤了呢！万一被人抓去了呢？”


    她吸了口气，没再往下说了。


    朱见深沉默了一会儿，望向她：“你倒担心得紧。”


    万贞儿皱了皱眉：“他那么一点儿大就来了我身边，我如何能不挂心，更不想看身边的人受伤。”


    朱见深看着她，伸手轻握她的手：“莫急，我若真应了他，还会特意来告诉你么？”


    万贞儿抬眼，对上他那双黑沉沉的眸子，忍了忍，终究还是说：“你有时候来告诉我，其实是已有决定，只是知会我一声。”


    朱见深握着她的手紧了紧。知道她意有所指，但又不好反驳。


    静了一瞬，他道：“我若定了，你连他的影子都瞧不见。”


    “是妾失言。”万贞儿心里默念了几声佛，道，“明个儿我就叫他过来，训斥一番。”


    朱见深松开她的手，道：“行，用膳吧。那汤再不喝凉了。”


    翌日一早，万贞儿便让人去御马监传话。


    “叫汪直给我滚过来！”


    汪直笑吟吟地过来了，行了礼问候道：“娘娘今儿起得这样早？可是昨儿吃多了茶，没睡好？”


    万贞儿原攒了一整夜的焦灼与怒气，见他这副嬉皮笑脸的模样，更是气不打一处来，道：“你少跟我打花枪，跪下。”


    汪直一怔，收起嬉笑，依言跪了下去，一副温顺模样。


    万贞儿沉着脸道：“你去求陛下，想要去督军？”


    “是有这事，”汪直答得干脆，“西厂没了，我在御马监里闲着也是闲着。听说要动笔，我过去也能凑个热闹。”


    “我不许你去。”


    汪直愣了：“娘娘——”


    “你听清楚。”万贞儿打断他，“什么功名利禄，什么实绩恩宠，都比不上你的命重要。”


    汪直抿了抿嘴，道：“若我只躲在御马监里，蹉跎岁月，那和死了有什么两样？”


    “汪！直！”


    汪直不说话了。


    万贞儿躬身，盯着他急切道：“你这样说话，是存心要气我吗？不许把这些字眼挂在嘴边。”


    汪直掀起眼皮看她，剑眉紧皱。


    万贞儿劝道：“汪直，你听我说。西厂的事，不是你的错。可你如今若去了边镇，若有个三长两短，你让我怎么办？”


    沉默良久，汪直道：“娘娘不让我去，我不去就是了。”


    他抬起头，眼眶微微泛红，却仍冲她笑了一下：“只要娘娘别讨厌我，别嫌我烦。”


    万贞儿叹了口气：“傻孩子，如何会嫌你呢。你放心，若想做一番事业，之后总有机会的。”


    “我听娘娘的。”


    然而隔天，汪直就单独去了乾清宫求见。


    朱见深坐在御案后头，正批折子，听见他行礼，连眼皮都没抬。“又怎么？”


    汪直跪下去，磕头道：“臣请皇爷准了前番所奏，往延绥督军。”


    朱见深执笔的手顿了一下：“你知道皇贵妃已替你辞了。”


    “臣知道，但臣还是想去。”


    朱见深抬眸，打量着这个跪在地上的少年。


    “朕若准了，皇贵妃会怪我。”


    “与皇爷无关，是臣淘气，偷偷去的。此去无功，回来皇爷治臣的罪。若侥幸有几分功劳，便算将功折罪。”


    “这么想去？”


    “臣深受皇贵妃恩典，不愿做无用人。”


    “只为这个？”


    汪直磕头道：“臣有私心，愿立一番功业。”


    “这话倒老实。”朱见深不置可否，复又拿起笔批阅奏本，只道，“你自己看着办。”


    大军开拔的消息，万贞儿迟了几日才知道，还是在她察觉到汪直好几天没来请安，差人去叫，才知道这一回事。


    “什么叫人已经去了？”万贞儿简直气笑了。


    她在殿中来回踱步，心烦意乱。


    夜里朱见深来陪她用膳，万贞儿到底还是提了一句：“陛下为何不拦？”


    朱见深将一箸儿羊肉送入口中，细嚼慢咽，彻底吞下去了，才说：“你想让朕怎么拦？关进诏狱，打断他一条腿，还是圈在昭德宫后头，派两个人日夜守着？”


    万贞儿被他这一串问得哑然，道：“那也不能让他这样出宫去。”


    朱见深望着她，笑了起来：“贞儿，你当时多讨厌被强留下来，怎么，如今改了主意了？”


    万贞儿像是被人迎面扇了一记，半天没回过神。


    良久，她才咬牙道：“这是一回事吗？”


    “不是。”


    朱见深淡淡道：“他之与你，远不如你之于我。”


    作者有话说：


    无


    第125章


    突如其来的一句话, 倒教万贞儿默然了。她望向朱见深，那双黑沉沉的眼睛依旧倒映着她，此去经年, 人事费绕，这瞩目却始终未曾变过。


    万贞儿深吸一口气，道：“你说这些做什么。左右你默许他走了，你心里也清楚, 我拦不住，也不会真拿你怎样。”她说着，几乎有些恼火，他总是这样, 何尝又不是仗着她也真的难以对他狠下心。


    朱见深缓缓站起身, 走到她面前。他个头比她高，走近时阴影笼罩下来，将她罩在里边。她略有些僵硬的站在原地, 等着他伸手。果然，他伸手，抚过她鬓边微乱的一缕发。


    “贞儿，”他低低道, “我确实不想拦, 你身边终究要有几个能用的人。他去边关, 若能闯得出来，于你是好事。”


    “但是他可能会死。”


    朱见深看着她, 眸色深沉, 道：“那就是他的命。”


    万贞儿愣住：“你……他也是你看着长大的。”


    “嗯，但你要记着，贞儿, 他到底是一个奴婢，”朱见深依旧是温和的口吻，说，“也是因为养在你身边，才有如此际遇。”


    “……你如今都不遮掩一下了么？”


    “我如今年岁也大了，何况你心里其实知道的，我原本也算有些凉薄之人。”朱见深似有些疲倦的叹了口气，“许多事也说不清，就这样吧，贞儿，你陪在我身边就好。”


    万贞儿望着他，良久，退后了一步，行礼道：“陛下万岁万岁万万岁。”


    这是默认恭送圣驾的意思。


    朱见深没有再说什么，抬起脚走了。


    深秋过去，入了冬。昭德宫庭间的花树早落尽了叶子，空剩光秃秃的枝桠伸向灰白的天。万贞儿这几个月里，除了必要的宫宴与问安，几乎不太出殿门。


    朱见深仍会遣人送来时令的衣料、新贡的珠玉、她素日爱吃的糕点，有时也会自己来坐坐。在雨声或者黄昏里，彼此共食。


    这一日，天色阴得很，傍晚时飘起细雪来，落地便化，只在瓦缝与阶前积了薄薄一层白。万贞儿歪在暖阁的熏笼旁，绣着松柏打发辰光。忽闻通报声——皇爷驾至。


    今日倒是来的早些，万贞儿心想，放下绣绷起身迎驾。


    暖帘被挑起，朱见深夹着一身寒气走进来，大氅上沾着几片未化的雪。他摆摆手，不让宫人替他解衣，只快步走到万贞儿面前，道：


    “有捷报回来了，辽东大捷，汪直随军督战有功，朕会加赏他。”


    万贞儿原本还懒懒的，闻言急切道：“那他人可有伤着？”


    朱见深从随从手中接过一封信，递给万贞儿：“随捷报亦有信，这封是与你的。你自己看。他亲手写的，总不会骗你。”


    万贞儿接过信，打开一看，信笺字迹飞扬：


    “娘娘容禀，此去幸不辱命，臣在边地，偶见一花，特采来献。臣未忘命之所出。”


    万贞儿再往信封里摸，指尖触到一点极轻极脆的东西。她小心地倒出来，是一朵干花。不过拇指大小，颜色已褪了不少，只余一点极浅的青紫。


    这孩子，厉兵秣马间，还有闲心采花。


    万贞儿轻笑道：“他当真是不知轻重。”


    朱见深站在她身侧，垂眼看着她掌中那朵花，微微挑眉，然后道：“这下总该理朕了。”


    万贞儿偏过头看他，笑了笑：“陛下说的哪里话，妾何尝不理您？”


    见他仍穿着大氅，她下意识地将信与干花放在案上，伸手去解，朱见深略微屈膝，好使她动作更方便些。


    解下大氅，万贞儿原想往后退的，他忽然伸手握住她的手，道：“是朕不好，让你担惊了这许多日。”


    万贞儿没有抽回手，轻轻靠在他肩膀上，说：“确实有些担忧。”


    听说出征，下意识就会担心，毕竟那一年英宗北狩可是弄乱了所有人的命运。如何不心惊。


    朱见深环抱住她，说：“不用担忧，朕不是先帝。何况，汪直那小子本身就命大，人又机灵，实在无需担忧。”


    万贞儿闻言，忍不住瞪他一眼：“你还说。若再有下回，怎么着也得和我说一声，要是再这样我断不与你罢休。”


    朱见深低低笑出来：“好，谨遵娘娘懿旨。”


    春暖花开时，汪直回了一趟京城。


    人还没进宫来，从边关搜罗的礼物倒是先送到了库房，长长的一张清单，什么好人参好皮草之类的，琳琅满目。


    至于人，一进门就笑嘻嘻地跪在她面前：“娘娘，我错了。”


    万贞儿坐在圈椅上，哼了一声，并不言语，上下打量了他一番。人离京前高了，黑了，看着也结实了不少。


    见她不言语，汪直挪动膝盖，往前一点儿，快碰到她的绣鞋，仰着脸道：“娘娘，您看，我好好的。没缺胳膊没少腿，也没给娘娘丢人。”他说着，还故意抬起胳膊晃了晃。那副样子分明就是在撒娇。


    万贞儿原本攒了一些训斥的话，此时也绷不住脸，嘴角弯了弯：“行了，别皮了。”


    说着，她伸手在他头顶轻轻揉了一把。汪直像得了天大的嘉奖，笑得眉眼弯弯，还回蹭了一下。


    万贞儿正想叫他起来，余光瞥见暖帘之下，不知何时多了一道身影。朱见深负着手站在那里，面色如常。


    万贞儿收回手，站起身来，出言道：“陛下什么时候来的？”


    汪直连忙调转方向，给他行礼。


    朱见深没有说话，缓步走进来，瞥了眼跪着的汪直，淡淡道：“起来吧。这一趟辛苦了，没给昭德宫丢人。”


    汪直连忙谢恩，起身后退到一旁。


    朱见深落座，接过宫人奉上的茶，低头慢慢撇浮沫。


    殿内一时有些静。


    万贞儿正想说些什么，他倒先开了口，说：“汪直，你如今也大了。虽是内官，到底是在御前行走的人，该注意的分寸，还是要记着。”


    汪直神色不变，恭恭敬敬地躬身：“皇爷教训得是，臣记住了。”


    “退下休息吧。”


    汪直领命退下。万贞儿看了看朱见深，好气又好笑，走过去在他对面坐下，吩咐宫人备膳，而后望着朱见深道：“你方才说那些做什么？他才多大，忌讳这个。何况他是咱们看着长大的，又不是外头什么人。你算算，他差着辈儿呢，你倒为这个不舒坦？”


    朱见深吃了一口茶：“嗯。”


    他这一认，万贞儿倒一时不知道说什么，半晌笑了起来：“好，我知道了。”


    也想起了他从前年少时，常常伏在她膝头的模样。


    万贞儿打趣道：“我记得你当时也很爱在我怀里呢，莫非那个时候……”


    说到这里，她有些怔了。


    朱见深抬眸看她：“怎么不说下去了？”


    万贞儿低头捧茶，吃了一口，良久不语。叹了口气，道：“都是很久之前的事了。”


    隔着这些岁月，去回望当年的事，那些未曾察觉的心意像浮在水上的月光，朦朦胧胧。


    她望着茶汤表面的光影，察觉到手被握住。


    朱见深望着她：“总归你始终在我身边。”


    是了，无论如何，总归他们也算长相守，虽然并没有那般圆满。但琉璃易碎，彩云易逝，白玉微瑕，似乎也是无可奈何。


    万贞儿回握他的手，淡淡一笑。


    如此，又过去几年。


    大明人人皆知，后宫第一人乃是万皇贵妃娘娘，这么些年过去了，竟然没有变过。


    人们也津津乐道，靠着万皇贵妃发迹的那些达官贵人。首当其冲的便是汪直，督军几年，屡有战功，且西厂复立后又为提督。名声赫赫，引得众多文臣武将侧目。


    乾清宫，东厂提督尚铭跪地静候。


    皇爷翻动奏本的纸页声终于平息，良久之后，听得他道：“这些，都是你搜集的？”


    尚铭俯首，道：“非臣一人搜集，此皆民怨也。”


    朱见深看了一眼他。把这封关于汪直如何为非作歹的奏疏摆在一旁，和之前科道官所呈弹劾汪直的奏本摆在一处。


    “知道了。”


    他不置可否的起身，往清宁宫去。


    今日是周太后的千秋节，后宫齐庆。万贞儿静静坐在东边席位，听台上唱浑戏的插科打诨。


    小孩子的声音偶尔响起，万贞儿扫了一眼，发觉是邵宸妃正低头哄着她的皇子和公主。


    万贞儿只看了一瞬，便将目光移开。


    通传内官唱道皇爷驾至，在场之人除了周太后皆起身相迎，包括台上的丑角。


    朱见深先给太后请了安，从万贞儿身旁过时，手在她肩膀上按了按，然后才坐在上席。


    新的一出参军戏开始了，锣鼓声里，扮丑的艺人抹着白鼻子，穿一件宽大的绿锦袍，身后跟着四五个小僮，满台乱转，张牙舞爪，滑稽的姿态惹得太后都笑了，其余人也是跟着哄笑。连万贞儿也忍不住弯了弯嘴角。


    那白鼻子丑角着腰自报家门：


    “小的汪阿丑便是！”


    万贞儿嘴角的笑僵住了。


    台上另一角儿凑上前，拿扇子一敲阿丑的脑袋，尖声道：“你倒威风，满京城就数你名气大！”


    那阿丑得意地一甩袖，拉开嗓子唱道：


    “世人只知阿丑，哪管官家是哪个——”


    台上演的似乎是一出关于真假汪阿丑的滑稽戏，可是台下再没有人笑了。


    不少目光悄悄地往万贞儿和朱见深这边瞟。


    万贞儿端坐着，掌心渐渐有些汗。汪直这些年在外监军，名声确实太大了。两京一十三省，连阁老万安都未必有他出风头。背地里不知道多少人恨他，如今竟然把戏唱到了天子眼前。


    戏唱完，又虚与委蛇恭维了一番。等到回昭德宫时，天已经暗下来。


    夏日黄昏，知了叫得令人心烦。


    万贞儿在殿中来回踱步，终于等到朱见深。


    她上前去，道：“陛下，汪直不是那样的人。他绝不敢有欺君犯上的心思。”


    朱见深没说话，只是缓缓在椅子上坐下，宫人奉上茶，他端起茶盏喝了一口，方才道：“世人对他的议论，已经够多了。”


    黄昏的余晖，以及殿中新点的宫灯照在他脸上，拧紧的眉头落在万贞儿眼里。


    他抬眼看向她：“朕不想再在你口中，这样多地听见他的名字。”


    万贞儿怔在原地，独自站了良久才道：“陛下心里已经有了主意，是不是？”


    朱见深换了一个坐姿，盯着她问：“若朕让他去南京任职，你会恨朕吗？”


    万贞儿望着他：“你问我？”


    她轻呵了一声，微微仰起头道：“也好，总归他能平安出宫去。”


    这是她曾经很想却无法做到的事，失之桑榆，得之东隅，焉知非福。


    作者有话说：


    无


    第126章


    调令下来的那一日, 霖霖有雨落。


    昭德宫的屋檐飞瓦，也朦胧在一片烟雨之中。


    汪直来辞别，到廊下时, 回首看了一眼这座容他在此长大的宫殿，弯了弯嘴角，信手解下雨披交给小宫人，又在阶上跺了跺靴上的泥, 以免弄脏娘娘的地毯。姿态从容，寻常得像只是从御马监过来请个安。


    进去之后，他跪下叩首，行礼问安。万贞儿让他起来, 他便答应一声站起来, 在下首椅子上坐了。两人一时都没说话，只听见雨点打在庭中叶子上，疏疏落落的响。


    汪直抬头看向万贞儿, 她坐在窗边，身后的雕花木窗支开一条小缝透气，也有点裹挟着尘土气的雨味透进来。


    娘娘已经不年轻了，鬓边有了白发, 但看着还是一样的亲和。


    汪直笑了笑, 说：“娘娘无需担忧, 我心里有数。”


    万贞儿叹了口气，一双眼望着他, 欲言又止, 最后只是说：“这样也好。我这些年，一直担心你不得善终。”


    “娘娘还担心这个？”


    “当然，烈火灼油, 未必是好事。你又是内官，要更艰难些。”万贞儿道，“到南京去，远了这些纷扰。你还年轻，不过二十岁。看看好山好水，不一样的风景。写信给娘娘，说给我听。”


    汪直听了，喉咙有些发紧，却还是挤出一个笑：“娘娘说的是，南京有不少好风景，甚至秦淮河玄武湖，我从前也听过，只是没空去，如今挪到那里，正好一样一样去看，看了就写信告诉娘娘，哪些地儿值得去，有哪些好玩的好吃的，我给宫里寄。”


    “这样很好。”


    说完，又安静下来，殿里能闻见清晰的雨声。


    万贞儿坐在椅上，微微出着神，良久才道：“我大概是老了，近来总爱想些从前的事。”


    她笑了一下，道：“你大概不知道，我曾很想出宫。”


    汪直把身子往前倾了些，微微皱眉。


    万贞儿继续诉说，声音轻柔。


    “我四岁被送进宫，渐渐懂了事，满心只想着攒够了年岁，求个恩典，放还归家。后来阴差阳错，留了下来，此后也就这样了。”


    万贞儿看向他，道：“所以我说，你如今能出去，哪怕不是完全情愿，也总归是离开了。外头的天地，总比这宫墙里宽些。”


    “你替我去瞧一瞧。”万贞儿笑起来，“我想着你瞧见了，就像我瞧见一样的。”


    “娘娘——”


    “好啦，不要做出这幅小儿女情态。”万贞儿道，“我这个年岁了，还有什么看不穿的。没得人要出去了，还要惹我伤心。”


    汪直无奈道：“我如何想教娘娘伤心呢。”


    “那就好好的，痛痛快快的玩一玩，”万贞儿叮嘱，“当然，也别光顾着玩，到了南京，好好当差，莫叫人再拿住话柄。”


    “我一定记着。”


    汪直道：“只是山高路远，我有些想念娘娘。”


    “那么年节时来瞧一眼就好。”万贞儿道，“好啦，瞧着雨，等会儿可能还要下大些，你早些回去吧，免得天黑路滑。”


    汪直起身，俯首行了一个大礼，这才告退。


    他走到殿门边，只要跨过门槛，就出去了。殿门外雨丝如幕，望不尽。汪直背对着她，停了一瞬，忽然转过身，脚步又重又急地折了回来。


    万贞儿有些讶然，一句“怎么”还没出口。


    他已经行到她面前，不发一语，双膝重重跪了下去。


    他开口，声音抖得几乎不像他：“娘娘，我骗了您。”


    万贞儿看着他，一时没有接话，等着他说。


    汪直磕了个头，抬起脸来，道：“您当年在雪地里，肯多看我一眼，是因为眼角这颗泪痣，与皇长子有几分相似。可是——”


    他膝行两步，抓住万贞儿的衣角哀切道：“可是那泪痣并不是天生长出来的，原是我听说了这消息，自己画上去的，后来又用针刺了墨……我，我骗了您。”


    泪珠从汪直的眼角坠落，滑过那颗泪痣。


    “我从一开始就在骗您，可您对我那么好，我，我心里有愧。”


    他说到这里，伏下身去，额头抵在她脚边的砖地上，肩背克制不住地颤着。


    万贞儿深呼吸了一下，低声道：“起来。”


    汪直没动，仍旧伏在地上：“娘娘如今知道了。我其实不配在您身边。所以，不必为我远行而难过，本是我罪有应得。”


    “什么话？”


    万贞儿伸手托住他的脸，将他的头抬起来。


    “你这傻子，我知道的。”


    汪直浑身一僵，难以置信地盯着她，嘴唇蠕动了好几下，才道：“您……知道？”


    万贞儿微微颔首：“大概是你十一二岁的时候，有一日从内书堂淋着雨回来，夜里起了热。我过去瞧你，虽然你已经睡下，但极不安稳，身上也出汗。我看你出了一头的汗，就那帕子给你擦脸，看出来那泪痣有些不对。”


    她无奈的看着他，道：“可是我要走的时候，你明明还发着烧，迷迷糊糊，却喊着娘娘别丢下我。”


    汪直蹙着眉，仍是不解而震惊的神态：“那您为何不骂我，不赶我，之后还是一如往常？”


    “我赶你做什么？”万贞儿道，“你那时才多大呀，和我进宫时也差不了多少，得有多难过才如此行事。”


    她说到这里，微微有些嘲讽：“何况，这宫里的真心假意，交织在一起，本就难辨。我懒得分辨了，觉着你也是真心的，就好了。”


    万贞儿指尖轻轻掠过他眼角的泪痣，道：“这么些年，你陪着我，辛苦了。”


    汪直再也忍不住了，身子往前一倾，将脸埋进她掌心，泪如雨下。


    万贞儿轻轻叹息了一声，等着他平静了，才道：“好了，这下心里舒坦了吧。”


    汪直抬起头，无声的点了点。


    “去吧，好好替我看一看，外边的天地。”


    辞行之后，再过两日，汪直便出宫了。


    万贞儿站在丹陛之上，远眺着汪直的身影往东华门去。雨后初晴，琉璃瓦清晰透亮，红墙那么高，把天都囚成窄窄一条，云在那一线天光里慢悠悠的移动着，在大地上投下一片阴影。


    她望着那红墙，又出了神。


    四岁那年从这道门里被送进来，原以为熬到二十来岁就能出去。后边又是什么英宗北狩，什么废太子之类的惊心动魄的事，也有欢愉的时刻，也有悲恸的辰光，然而一切过去之后，再回看那些事，仿佛都朦胧在雨里，爱与恨都变得淡淡的。


    什么时候能出去呢？


    大概真得等到最后，灵柩从这道门里抬出去，才算真正离了这四方天。


    身后响起熟悉的声音。


    “还在看什么？”


    万贞儿没有转头，她早听见他的脚步声，也不知道是几时来的，就站在她身后半步远，与她一道望着远方。


    她轻声道：“我在看着红墙，这样高的墙，也不知道我什么时候才能越过去。”


    朱见深随着她的目光远眺，静默无声、


    万贞儿笑了一下：“或许得等到我的灵柩抬出去。”


    朱见深变了脸色，道：“不许说这样不吉利的话。”


    他伸出手，将她的手从袖中抽出，握在掌心里。他的掌心温热，她的手却寒凉。


    他低低唤她，声音有些哑：“贞儿，你别这样说。”


    万贞儿这才偏过头看他。日光之下，他的眉心紧拧着。


    她勾了勾唇角：“我不过说句实话。”


    朱见深的脸色越发沉下去，他逼近一步，将她整个人揽进怀里。


    “你若死了，我定跟着去。”


    作者有话说：


    无