澄蓝海水拍打在礁石上翻出簇簇白色浪花，沿着漫长海岸线呼吸，吐出的气息攀上百米高、近千米长的海涯，穿过深林高树俯冲向下，最后轻拂过青年微卷的黑发。


    平日罕无人迹的公路此刻停满了车，时值傍晚，林中薄雾弥漫，车前灯却将整块道路区域照得亮堂，最前首的那辆越野车先后下来两人。


    一人西装矜贵，一人白衬衣斯文。


    温颂橙拨了下被风吹得凌乱的额前刘海，抬步迎向朝他走来的女人：“姐，情况怎么样了？”


    宋潇的大波浪卷发扎束起来，气质更干练利落。她先是瞥向自己弟弟身后跟着的男人，低声问：“牧今越？你怎么把他带来了？”


    温颂橙没回头看，一想到这件事就差点将牙咬碎：“你打来电话的时候，他也在。”


    “温家这件事跟他有关系？”


    那晚被紧急求救，宋潇还以为弟弟又闯下什么天大祸事，结果一到场发现他可怜兮兮坐在门外，普天之下居然有能治他的人。


    后者还是牧家的那位大儿子，虽然早年不受重视了些，但此人手段狠，硬是从虎狼环饲的牧家杀出一条路来，稳坐高位。一时间，宋潇难以评估是闯祸更麻烦，还是招惹这位更麻烦。


    好在，牧今越对宋家态度不冷不热，只对宋澄个人死咬着不放，经慎重考虑，宋潇还是决定把老弟交出去换全家安宁。


    就像正在遥远南半球小岛度假的宋父所说，迟早找个人治他的臭脾气。


    一言成真了。


    宋潇只希望弟弟别缺胳膊残腿就行，没想到他能在脾气阴晴不定的这位手里安然无恙多日，并且，两方竟然还因为温颂橙达成合作了。


    ——温颂橙是牧今越的什么人呢？


    宋潇多年前模糊听闻过，牧今越被家族匆忙送出国，是因为一个少年。


    温颂橙回答：“不用管他，多管闲事的热心市民而已。”


    “……那你又算什么，名侦探小澄？”宋潇唇角一挑，“还是滨城包青天？”


    温颂橙：“……”


    我是死者本人行吗。


    “行了，说正事。”宋潇收起笑意，朝牧今越颔了下首，“目前情况来看，三人应该还留在涯岸没离开，我们的人手封锁了各个出口，排查过后，只剩下这片区域。”


    宋潇：“关于那座木屋，你就没有一点其他线索了？”


    身后那道探究的目光忽而炙热，似要将他的后背烫出个洞来。温颂橙选择忽略，用手指抓理自己吹乱的头发：“嗯，我知道的不多。”


    当时，他是被打晕后带到这里的，四周荒林，逃生时间太紧迫，他也无从辨别。


    “行，只能慢慢找了。现在人手不够用，你上。”宋潇把手电筒和登山包抛给他，“我就不进去了，你自己找人组队，一定不要落单，遇到危险喊‘老姐，救命’知道吗？”


    “喊了你就会来吗？”


    “我会让他们下手轻点。”


    温颂橙笑了下，一手接过背包，低头研究手电筒开关在哪。


    “我跟你一起。”背后传来冷不丁的一句话，吓得温颂橙刚整好的头发倏地炸了炸。


    牧今越嗓音冷淡，以一种不容反驳的语气说：“一起走。”


    温颂橙无语了下，婉拒：“牧先生，我保护不好你，你另请其人吧。”


    再次无视对方，温颂橙主动对其他人发出邀请，然而其他人顶着他身后男人冷冰冰的眼神压力下，纷纷找借口拒绝。


    转眼，他倒成了没人要的那个。


    “……”温颂橙不甘心，打算去问蹲在车前舔爪子的搜救犬乐不乐意跟他搭伙，最后被提着衣领默默拖走了。


    牧今越道：“走吧，宋小少爷，跟我组队是你的荣幸。”


    温颂橙：“……”


    众人兵分几路寻找，初始还能偶尔听见其他人的说话声，到后面渐渐走远，人声消寂，周围只剩下一束手电筒的光亮。


    山上都是没开发的地方，树色茂密，灌木杂草盘踞足有半个人高，牧大少爷在后步履从容，仿佛王公贵族在巡视领地。


    前面开路的温颂橙像苦命小卒。


    偶尔，牧大少爷也会纡尊降贵般和他说一两句话，但丝毫没有让人接话的欲望。


    “你是从哪儿得知这里的。”


    牧今越拿着唯一的手电筒，照在拿刀砍枯枝的青年身上。没得到回答，他不满地甩甩手电筒，光亮晃得温颂橙眼花。


    “大少爷，你究竟是来找人的还是审讯我的？”温颂橙头也不回。


    “两者有冲突？”


    “有，要么信我，要么滚蛋。”


    牧今越明显冷了一两分：“你确定要这么说话？”


    温颂橙对此人敲诈他线索的事还有怨气未消，他顺口怼了回去：“不然呢，大少爷。你给我发工资了吗？还得好言好语伺候你。”


    前面种种，只是他穿鞋的不跟光脚的一般见识。


    牧今越：“………”


    下一秒。


    牧今越面无表情啪地关掉手电筒光。


    周遭一下子陷入黑暗，眨着眼适应光线后，温颂橙蹙眉：“你关手电筒干嘛？”


    没人说话。


    温颂橙摸索着回到牧今越原来站的位置，发现对方已经不见人影，方圆十米听不见脚步和呼吸声，只有夏季残留的微弱虫鸣。


    “牧今越？”温颂橙喊了一声，仍不见回音，他无语扯了下嘴角，“你是小孩子呀？说一句就生气。”


    四周更安静了。


    行。


    温颂橙说：“你闹吧，我是绝不会跟你认错的。”


    似不够解气，他又补充：“再也不会。”


    他就知道，跟牧今越组队还没有跟那条搜救犬作用大，拿走手电筒就当他没有办法了吗。


    难道手机就不能打光了！


    上来前，他套了件冲锋衣，手机就在外套口袋里，温颂橙随手伸进口袋，第一时间摸到的却不是手机……


    而是，温凉、有些滑腻的细小长条状物体。


    意识到是什么的时候，温颂橙顿时僵硬，颤抖着把手拿出来。还没来得及脱掉外套，脖颈贴上同样触感的东西，好似缠绕着他。


    “知道这是什么吗？”黑夜，耳边传来一句低语。


    蛇。


    从小到大，温颂橙唯一怕的就是蛇。


    “别动，”男人态度倨傲，甚至带些恶劣味，“竹叶青，咬一口就像无数根针扎进你的皮肤，你会不自觉心跳加速、头晕恶心，然后……死在送去抢救的路上。”


    “牧今越，你放开我。”温颂橙语气苍白。


    恍惚间，仿佛能感觉蛇身在蠕动，滑过皮肤，激起一层鸡皮疙瘩，蛇身上特有的腥味萦绕鼻息，几乎使他窒息。


    他控制不住想起过往难堪的回忆。


    “还有人眷顾你吗。宋小少爷，是不是可以好好回答我的问题了？”


    “………”


    牧今越站在他背后，手指挑着那条蛇，按住蛇头，虚虚环绕在他的颈间：“再问你一次，你是从哪里知道的？一路上你目标明确，不是直接找木屋位置，而是观察周围的树，仿佛……在找什么眼熟的标志。”


    “你来过这里。”牧今越语气冷淡，而确定。


    他道：“你到底是什么人？”


    “………”


    身前的青年一动不动，甚至连半个字都不说，这人居然是个硬骨头。牧今越罕见地眉头一拧，还想再威胁他几句。


    须臾。


    牧今越感到有什么温热的液体滴在手背上。


    很小的一滴，却莫名烫得人心一滞。


    “……你哭了？”


    下一秒，又是一滴泪安静砸在他手背上。


    林中刮起一阵风来，树叶沙沙，混着一声极其轻微的抽噎吸气。不过几秒沉默，牧今越缓缓松开手，连同小蛇一起离开青年颈间。


    他打开手电筒灯光，照在青年没有任何表情的脸上。


    青年的肤色瓷白，使眼睑泛红格外显目，下睫毛挂着残余的泪珠，证明那两滴泪确实来自他。


    “……”牧今越一时无言，过了会儿，他将手中的蛇举在温颂橙面前，小蛇通身乌黑花纹，蛇身软趴趴晃动，“骗你的。这是乌梢蛇，没毒。”


    温颂橙还是不肯说话。


    牧今越盯了他片刻，又开口：“之前你蹲着清理杂草，这蛇就趴在你脚边，你没注意到，我拿石头把它砸晕了。”


    扔的有块小石子不小心砸到温颂橙的手，温颂橙明里暗里吐槽说他身娇体贵，不肯干活还捣乱。于是，牧今越就换了更大的石头，一举砸晕了这条小蛇。


    因为哭过，温颂橙的一双眸在光里清亮剔透。


    他静静看着他，半晌，终于肯开口：“……丢掉。”


    牧今越挑了下眉，把可怜的乌梢蛇随手一扔，不知道飞进哪个灌木丛了。


    “……还有我外套里的。”


    “就是那条蛇。”


    “……”


    温颂橙伸出手：“手电筒给我。”


    牧今越没说什么，干脆利落把手电筒交给了他。


    温颂橙转身，独自一人打着光走在前面，不管身后的人能不能看清脚下，即使眼不看，耳朵也能听见那道步子不远不近，始终跟着他。


    一路安静无话。


    再往上走，没有杂碎挡路，前路视野就宽阔了许多。两人一前一后，温颂橙偶尔停下用光照着树木辨别，牧今越等在一旁没质问任何。


    这段小插曲似乎让他回忆起了一些事，他的神情像是沉浮在水里的冰块，或是被一场雨冲刷的玻璃窗，模糊不清。


    “他也怕蛇，因为小时候有人拿蛇捉弄他。”牧今越忽然道，“那人的母亲对他好，所以他撑着笑原谅了那人。”


    两人之间，只有一个“他”可以谈论。


    “他是不是很蠢？跟你一个样。”


    “……”


    “不可否认，有时候你会给人一种错觉——你很像他，甚至……”


    温颂橙身形一顿，突然停下。


    牧今越表情微变，剩下的话尚未说出口，便被他语气平静打断：“找到了。”


    牧今越顺着手电筒照射的光看去，一棵树上，有一道巴掌大的印痕。


    凝着褐色血迹。