第一百三十一章 被救


    船行了一天一夜。


    太湖的水面比夜里看起来更大了, 大到望不到边，远处的水天相接处，分不清哪里是湖, 哪里是天。


    那些追兵的声音早就听不见了，姑苏台也看不见了, 船老大说，再行一日, 就能到宜兴地界，上了岸，换条路往南走，就再也不怕追兵了。西施和石杏儿的心，总算放下了一些。


    石杏儿坐在船头, 看着远处的山影发了好一会儿呆，忽然转过头来：“娘娘, 等到了苎萝村, 咱们做什么呢？”


    西施沉吟片刻，迟疑开口：“我会织布也会养蚕，到了地方, 咱们或许能凭这手艺过活，总不至于饿肚子的。”


    石杏儿却笑着宽慰：“怎会饿肚子？再不行, 咱们也能置些田产铺面, 安稳度日总是不难的，往后日子都由着咱们自己做主，细细盘算些，总会越过越好的。”


    不料西施斜睨她一眼, 调笑道：“哟, 这才刚出宫没多久, 我们杏儿倒先做起管家婆来了。”


    “瞧您说的，”石杏儿嗔怪地瞥了她一眼，“往后几十年的自在日子，当然要好好谋划，难道还能浑浑噩噩什么都不打算吗？”


    “是是是，都听杏儿的。”西施收了玩笑神色，有些不安道，“杏儿，你说，苎萝村还在吗？”


    石杏儿也茫然，只轻声应道：“应当还在吧。”


    “我幼时常去村边溪畔浣纱，那溪水清透见底，溪底细砂与游鱼都看得清清楚楚，等日后归乡，我便带你一同去。”西施低着头，悄声说道。


    石杏儿笑着点头：“那真是好极了。”


    两人边就着归乡后的一切聊了起来，连日后要置办怎样的宅院都细细商议着，船尾的艄公慢悠悠摇着橹，絮絮私语便散在粼粼水波里。


    直到，太阳渐渐偏西，船老大把船靠在一片芦苇荡边，说是夜里湖上风大，这里背风，能睡个安稳觉。


    石杏儿把舱里收拾了收拾，两个人肩并肩躺在一起，倒也不觉得冷。船底的水声一下一下的，像有人在轻轻拍着船帮，芦苇在风里沙沙响，偶尔有鸟叫一声，又安静下来。


    一开始还说着小话，后来声音越来越低，船老大在船尾也打起了盹，橹搁在船帮上，一动不动，湖面上起了薄雾，月光透过雾照下来，朦朦胧胧的。


    也不知睡了多久，西施忽然被一阵声音惊醒。


    起初她以为是做梦，迷迷糊糊地听着，像是有人在喊，又像是船桨划水的声音，混在风里，断断续续的。她侧耳听了一会儿，猛地坐了起来。


    “杏儿！”她推了推身边的人。


    石杏儿也醒了，揉着眼睛：“怎么了？”


    “你听。”


    两个人屏住呼吸，听着外面的动静，风从湖面上吹过来，带着水汽的凉意，也带来了越来越近的嘈杂声，有人在喊，还有船桨拍打水面的声音，不止一艘船。


    石杏儿的脸色变了：“娘娘……”


    西施掀开舱帘往外看，月光下，遥远处，十几艘官船正从三个方向围过来，火把的光把湖面照得通红，船上站着密密麻麻的士兵，甲叶在火光里一闪一闪的。


    船老大也备惊醒了，蹲在船尾，脸色发白，他跑了半辈子船，见过官兵，见过水匪，可没见过这么多船围过来的阵仗。


    石杏儿一把抓住西施的手，攥得死紧，问：“娘娘，您会水吗？”


    西施点点头，她本就生长在清溪之畔，幼时总爱赤足嬉水，整日泡在溪中，一身水性早已练得出类拔萃，寻常江河根本难不倒她。


    石杏儿松了一口气：“那就好。”


    这是，船老大颤着声音问道：“两位贵人，这些官船来者不善，要不要往芦苇荡里躲一躲？”


    西施看着那些越来越近的船，摇了摇头，“来不及了。”


    果然，官船越来越近，火把的光越来越亮，已经能看清船上士兵的脸了，当先一艘船上，站着一个穿盔甲的官兵，他看了西施一眼，又看了看那条小船，然后挥了挥手。


    第一支箭带着火光飞来的时候，西施还没反应过来，那支箭擦着船舷飞过，扎进水里，嗤的一声灭了。然后是第二支，第三支，第四支……


    无数支火箭从那些官船上射出来，像一场火雨，落在小船上，落在船舱上，落在水面上，他们竟然要烧死她？！


    火箭一支接一支地射过来，船帆着了，船舱着了，船尾也着了，火舌舔着船板，发出噼里啪啦的声响，浓烟呛得人睁不开眼。


    “他们疯了？！”石杏儿大惊。


    西施忽然明白了，勾践要的，是她彻彻底底地消失，干净得如同从未在这世间存在过。抓她回去又能如何？难道还要再审判她一回？倒不如就让她死在这里，一了百了，也好让他的霸业，落得一身干净。


    果然好算计，怪不得她这么容易逃脱。


    船老大率先纵身跃入水中，扑通一声水花四溅，人便没了踪影。西施只看见他的脑袋在水面上稍一浮沉，便彻底消失，不知是游远了，还是就此沉了下去。


    船舱已经烧了大半，火苗窜上来，烤得人脸颊发烫，石杏儿拉着西施往船尾退，可船尾也在烧，到处都是火，到处都是烟，到处都是箭，还能逃到哪里去？


    “娘娘！我们跳湖吧！”石杏儿喊。


    西施看她一眼，要跳吗？石杏儿迎着她的目光伸出手，西施看着她纤细的手，不再犹豫，紧紧握住。


    “跳！”西施说。


    下一秒，两人一起跳进了太湖中。


    入水的瞬间，西施只觉得整个世界都安静了，火光的嘈杂、官兵的喊叫、箭矢的呼啸，全都被水面隔开了，只剩下水下的黑暗寂静。


    春日的湖水冷得刺骨，像无数根针同时扎进皮肤里，她打了个寒颤，然后迅速浮上水面。


    “杏儿！”她喊了一声，呛了口水，咳嗽着四处张望。石杏儿在不远处挣扎着，她的水性不好，此刻在冰冷的湖水里更是使不上劲，手脚胡乱扑腾着，一会儿浮上来，一会儿又沉下去。


    西施游过去，一把抓住她的胳膊，石杏儿像抓住了救命稻草，死死地搂住她的脖子，两个人一起往下沉。西施呛了好几口水，拼命蹬着腿，才重新浮上来。


    “别搂我脖子！”她咳着喊，“放松！放松！”


    石杏儿越是想放松，心里就越是慌乱，身子一紧，便止不住地往下沉。西施拼尽全力拖着她，往远离官船的方向游去，可石杏儿的身子越来越沉，她的力气也一点点耗尽。


    官船上的火把还在亮着，有人在喊：“船烧了！人跳湖了！西施跳湖了！”


    另一个声音说：“再搜！大王说了活要见人……”


    “这大晚上的，湖水这么冷，两个女人能游多远？早沉底了。回去禀报大王，说西施拒捕，自焚于太湖。”


    声音渐渐远了，船桨声也远了，西施听着那些远去的声音，想笑，又笑不出来，她们连死都要被安排成自焚。


    她深吸一口气，拖着石杏儿继续往前游，石杏儿已经不挣扎了，整个人沉在水里，只有西施拽着的那只手还露在外面。


    湖水太冷了，冷到她感觉不到自己的手脚，冷到她觉得身体像一块石头，一直在往下坠。


    西施的意识开始模糊。她看见火光在远处晃动，看见湖面上一圈一圈的涟漪，看见石杏儿垂在水里的手，白得像纸。


    原来死在水里是这样的。


    她们要死了吗？


    她的手指松开了，石杏儿的手从她掌心里滑出去，她想抓住，可她动不了，她的身体已经不听使唤了，只是慢慢地慢慢地往下沉。


    很久之后——“扑通！”


    有人跳进水里了吗？


    西施突然感觉到有一只手抓住了她的手腕，那只手很有力，只把她往上拽，她的头露出水面，呛了一大口水，拼命咳嗽，有人托着她的背，让她浮着，一个声音在她耳边说：“别怕。”


    她咳着，喘着，拼命挤出几个字：“还有……还有一个人……”


    那个人没有犹豫，把一块木板塞进她怀里：“抱着，别松手。”说完就转身，又扎进水里。


    西施抱着木板，浮在水面上，看着湖面一圈一圈的涟漪散开，等着，等着，她觉得自己等了很久，久到她以为那个人不会回来了，久到她以为自己刚才听到的声音是幻觉。


    突然！水面破开了，那女人钻出来，怀里抱着石杏儿，她游到西施身边，把石杏儿也推上了那块船板，石杏儿闭着眼，脸色惨白，嘴唇发紫，一动不动。


    “她……”西施的声音在发抖。


    “她还活着。”那女人说。


    还不等西施回话，那女人看她状态好了一些，对她说了句“坚持住”，就托着石杏儿，朝岸边游去。


    西施抱着木板，她看着那个身影在夜色里越来越远，越来越模糊，最后消失在岸边的方向。


    不知过了多久，那人又折返回来。西施早已半昏半醒，只觉一双手稳稳托住她，带着她向前游去，对方的身子和湖水一样冰凉，可那双臂膀却异常有力，牢牢护着她，不让她往下沉。


    她们游了许久许久，久到西施恍惚觉得，整片太湖都被她们游了个遍，久到她几乎以为永远都靠不了岸。直到脚下终于触到淤泥，软滑的泥从脚趾缝里钻进来，带着腐腻的湿冷，说不出的恶心。


    那个人把她扶上岸，她趴在地上，浑身发抖，牙齿打着颤，连话都说不出来，石杏儿就躺在旁边，闭着眼，嘴唇发紫，可她们都还活着。


    她抬起头，想看清那个人的脸，月光下，只能看见一个轮廓，湿透的头发贴在脸上，看不清面容，那个人似乎也在看她，不知道是不是西施的错觉，那女人的身影开始变得模糊，像水墨画里的远山，被水汽一点点晕开，一点点化去。


    西施想伸手去抓，可她的手抬不起来，风从湖面上吹过来，带着水汽的凉意，芦苇在风里沙沙地响，远处有鸟叫了一声，又安静下来，这里只余下了两人。


    昏昏沉沉间，她是谁？为什么救自己？


    远处，天边开始泛白，太阳要出来了。


    第一百三十二章 同船


    西施再次醒来时, 发现自己躺在一张松软的被褥里，她动了动手指，发现自己身上的湿衣裳早已换了, 现在穿着一身干净中衣，料子虽不华贵, 却很干燥温暖，带着日头晒过的气息。


    她愣了好一会儿, 才慢慢反应过来，她被人救了，是谁救了她？


    她抬头去看，似乎身处一艘大船上，船舱不大, 收拾得齐整。窗户开着一道缝，有光透进来, 照在对面木壁上, 一晃一晃的，空气里还有药味。


    西施撑着身子坐起来，头还是昏沉沉的, 脖子几乎撑不住，她靠在枕上喘了几口气, 目光在舱里转了一圈, 杏儿不在这。


    她心里一紧，掀开被子就要下床，脚刚沾地，腿一软, 差点栽倒, 幸亏扶住了床沿, 才勉强站稳。


    舱门就在这时被推开了，一个妇人快步走进来，一把扶住她，急声道：“哎哟，怎么这么快就醒了？快躺下，快躺下！”


    那妇人声音爽利，手上却不重，稳稳地把她扶回榻上，又替她把被角掖好。西施这才看清她的脸，约莫四十来岁，面容慈悯，眉目间很沉稳，像是哪家大户的主母，操持惯了家务，见惯了风雨，天大的事到了她面前，也不过是皱一皱眉。


    “我……”西施开口，喉咙干得厉害。


    妇人转身从旁边的小几上端了一杯水来，一只手托着她的背，另一只手把水送到她唇边，“先别说话，喝口水润润。”


    西施一口气喝了半杯，才觉得喉咙好受些。


    “多谢夫人救命之恩。”她的声音还是哑的，但已经能听清了，“请问夫人，有没有看见另一个姑娘？和我一起落水的，年纪轻一些，瘦瘦小小的……”


    妇人放下杯子，语气温和：“你且放心，自然是看见了，你们两个人都救上来了。”


    西施的心落回去一半。


    “那位姑娘发了高热，一直在昏睡。我们船上有大夫，已经给她灌了药，烧退了一些，但还没醒，她就在隔壁舱里，有人守着，你放心。”


    “我能去看看她吗？”


    “现在不行，”妇人摇摇头，“你自己还在发热呢，手都是烫的，先养好自己的身子，等大夫说能下床了，再去不迟。”


    西施这才注意到，自己的确浑身发烫，刚才急着找杏儿，竟半点没察觉，她靠在枕上，喘了几口气，又想起一件事。


    “夫人，我们身份不便……”她斟酌着词句，“追我们的人还在后面，若是被牵连了，只怕会给夫人招来祸事。”


    妇人看着她，目光里有一种西施看不懂的东西。不是好奇，不是打量，倒像是心疼？


    “你就是西施吧？”那妇人忽然问。


    西施浑身一僵。


    妇人看着她眼底一闪而过的惊惶，叹了口气，像是早就料到她会这样：“别怕，我叫屠宛，我夫家姓范，单名一个蠡字。”


    西施的脑子里“嗡”了一声。


    范蠡！她怎么会忘记这个名字？


    当年就是他，在苎萝村寻访到她，说越国需要她，说百姓需要她，说这是国之大义；也是他把她带回越都，教她礼仪、教她歌舞、教她如何在男人面前笑；还是他，亲自把她送上前往吴国的船，站在岸边，拱手行礼，说“国家安危，系于姑娘一身”。


    她在他安排的局里活了十二年，在夫差身边笑了十二年，如今吴国没了，她的用处也没了，范蠡却在这个时候，出现在她面前？


    “原来是屠夫人。”西施轻轻道。


    屠宛看着她的脸色，沉默了片刻，才继续说下去：“一曰尊天地，事鬼神；二曰重财币，以遗其君；三曰贵籴粟槁，以空其邦；四曰遗之好美，以荧其志；五曰遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；六曰遗其谀臣，使之易伐；七曰强其谏臣，使之自杀；八曰邦家富而备器；九曰坚厉甲兵，以承其弊。”


    “其中遗之好美，以荧其志，便是你，如今吴国被灭，亦有你的功劳……”


    伐吴九术，实在好算计。


    西施还能说什么？


    屠宛是范蠡的妻子，她应该恨她，应该怨她，应该把十二年的委屈和苦楚都倒在她面前，可她只是坐在那里，安安静静的，像一株树。


    “当年那件事，终究是我们对不住你，如今吴国已灭，我夫君也辞去了官职，离开了越王。不曾想，竟在太湖边上与你相遇。”


    她望着西施苍白的面容，轻声道：“你助我夫君建功，助越国雪耻，这般大恩，哪里弥补得了？只是今日既已遇见，总不能眼睁睁看你落难。”


    这番话堆到了面前，西施再也不能沉默下去了，她只低着头，道：“当年的事，已经过去了，说不上什么弥补，夫人救了我们二人的性命，这份恩情，我记着，等我那侍女醒了，我们便离开，绝不给夫人添麻烦。”


    屠宛看着她，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，过了好一会儿，她才叹了口气，继续说：“你那位侍女还在病中，你自己也落了水，身上还发着热。这个时节赶路，怕是还没走出十里地，又要倒下了。”


    她的声音放得更软了些，像在哄一个执拗的孩子：“不如先养好身子，随我们的船往北走，等到了安全的地方，你再做打算，好不好？”


    西施沉默了很久，终于说：“如此，多谢夫人大恩。”


    屠宛像是松了一口气，伸手替她掖了掖被角，又摸了摸她的额头，皱了皱眉：“还有些烫，大夫说了，得发一发汗才好，你先睡一会儿，等午后再来看你。”


    她站起身，走到门口，又回过头来：“对了，你那侍女的烧已经退了些，大夫说今晚若是能醒过来，就没什么大碍了。你别太担心。”


    “多谢夫人。”西施又说了一遍。


    屠宛摆摆手，推门出去了，门关上的那一刻，舱里又安静下来，窗外的阳光又移了一寸，落在那只香炉上，把炉身照得半明半暗。


    西施闭上眼睛。


    *


    主舱室里，范蠡坐在窗前，他已经不年轻了，五十出头，鬓边有了白发，脸上也有了风霜的痕迹，他面前摊着一卷书简，却一个字也没看进去。


    屠宛推门进来的时候，他抬起头，看了她一眼，又低下头去，像是在等她说些什么。


    “她醒了。”屠宛在他对面坐下。


    “她怎么样？”


    “还能怎么样？身子虚得很，烧还没退，但人还算清醒。”


    范蠡沉默了一会儿：“她……有没有说什么？”


    屠宛看着他，这个男人，运筹帷幄的时候，谈笑风生的时候，指点江山的时候，从来不会犹豫，此刻却连问一个问题都要斟酌再三。


    “她心志很坚定，”屠宛说，“恐怕不会接受我们的庇护，等到了安全的地方，怕是就要走了。”


    范蠡没有说话。


    屠宛叹了口气：“当年的事，是我们对不住她。这些年，你在越王面前谋划天下实在威风，谁想过她在吴国过得是什么日子？夫差宠她的时候，她是祸水；夫差不宠她的时候，她是什么？一个被送去的礼物罢了。”


    范蠡还是不说话。


    “如今吴国亡了，越国赢了，勾践容不下她，那些朝臣也容不下她。她能去哪里？她一个女子，带着一个侍女，能在这乱世里活多久？”


    范蠡终于开口：“我知道。”


    “你知道？你知道还把她送去？”


    范蠡抬起头，看着妻子，他的眼睛里有血丝，眼下青黑，白发夹杂，神情惘然，屠宛忽然有些不忍心，她知道他不是坏人，他只是做了他认为对的事。


    “是我负了她。”


    那年春天，苎萝村的溪边，一个小姑娘在浣纱，她的影子落在水面上，像一朵刚开的荷花，范蠡站在岸边，看了她许久。


    那时候他在想什么呢？是在想“此女可助越国”，还是在想别的什么？她不知道，也许连他自己也不知道。


    “当年她才十五岁，什么都不懂，我告诉她越国需要她，她就信了，我跟她说，等吴国灭了，就接她回来，她也信了。”


    “怎么可能回得来呢？”范蠡怅然叹息。


    国家大义当前，儿女私情算什么？所以，西施已经不再是一个人了，只是一个棋子，一枚用完就可以丢弃的棋子。


    “勾践容不下她，他连卧薪尝胆的苦都能吃，怎么会留着知道这一切的人？西施留不下，我也留不下，我效忠了一辈子，竟然效忠了这样一个君王吗？”他的声音越来越大，屠宛伸手按住他的手臂。


    “你小声些！她就在隔壁。”


    范蠡闭了嘴，过了好一会儿，他平静下来。


    “让她跟着我们的船北上吧，”他说，“等到了安全的地方，她愿意留下就留下，愿意走就走，无论如何，这一次，总要护她周全。”


    屠宛看着他，点了点头。


    窗外，太湖的水还在流着，不紧不慢，从西往东，这艘大船在水上漂着，飘往所有人都不知道的未来而去。


    【📢作者有话说】


    伐吴九术出自《越绝书》卷十二，越绝内经九术


    第一百三十三章 相邻


    范家这条船, 比西施想象中大得多。


    她原以为不过是寻常商船，上来才知道，舱室层层叠叠, 上下足有三层。仆役们穿梭其间，各司其职, 有人烧火做饭，有人擦拭甲板, 有人晾晒衣物，井井有条，竟像是把一座宅院搬到了船上。


    西施和石杏儿被安置在二层最里面的两间舱房，僻静，少人打扰, 隔壁就是屠宛的住处，有什么动静, 她头一个便能听见。


    头两日, 西施几乎没怎么出过门，她身子虚，烧虽然退了, 人还是昏沉沉的，大部分时间都在睡着, 偶尔醒来, 便听见隔壁有脚步声轻轻响着，声音隔着板壁传过来，模模糊糊的，听不真切。


    倒是石杏儿的动静, 她听得清楚。


    石杏儿的舱房就在她对面, 门对门, 隔一条窄窄的走道，屠宛不许仆役插手，亲自照看石杏儿，喂药、擦身、换衣裳，事事亲为。


    西施有好几次半开着门，看见屠宛端着一碗药进去，过一会儿又端着空碗出来，衣袖上沾了水渍，头发也有些散乱，却不见半分不耐。


    “夫人，”西施有一次叫住她，“杏儿她……”


    “高烧退了许多。”屠宛转过身，脸上带着笑，“方才还醒了一会儿，喝了半碗粥，又睡过去了。你放心，大夫说底子不差，养几日就好了。”


    西施她低下头，半天才挤出几个字：“多谢夫人。”


    屠宛看着她，叹了口气，走过来替她把衣领拢了拢，又摸了摸她的额头，道：“瞧你，自己还在发热呢，回去躺着，等好了再来操心。”


    西施被她推着回了舱房，躺下来，听着脚步声渐渐远了，才慢慢呼出一口气，这个人，实在让人讨厌不起来。


    她料理得那样周全，周全到让人有些不自在，西施翻了个身，面朝舱壁，闭上眼睛，过了许久才又睡过去。


    *


    石杏儿是在第四日彻底醒过来的。


    那天西施正靠在床头喝药，苦得皱眉，忽然听见对面舱房传来一声低低的“娘娘”，声音沙哑，她手里的碗差点掉了，掀开被子就要下床，脚刚沾地，腿一软，扶住了床沿才没摔倒。


    等她扶着墙，一步一步挪到对面舱房时，屠宛已经在了。她坐在床边，正用帕子擦石杏儿额上的汗，听见动静回过头，看见西施扶着门框站着，脸色白得像纸，顿时皱起眉。


    “你怎么过来了？自己还没好利索……”


    “我没事。”西施打断她，走过去，在床边坐下，石杏儿半睁着眼，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，头发散乱地铺在枕上，看见她，眼泪就下来了。


    “娘娘……”她又叫了一声，声音断断续续的，“我以为……我以为我死了……”


    “说什么胡话。”西施握住她的手，杏儿的手瘦得只剩骨头，她低头看着，眼泪一颗一颗地砸在手背上，“我们都好好的，都活着呢。”


    石杏儿哭了一会儿，又昏昏沉沉地睡了过去，倒是攥着西施的手，不肯松开，西施一动不动，任她攥着。


    屠宛在旁边站了一会儿，到底什么也没说，只轻手轻脚地出去了。


    自那日后，石杏儿一日好似一日，她年轻底子好，又有人精心照料，脸色一天比一天红润，话也一天比一天多了起来。


    西施却好得慢，她底子本就不如石杏儿，这些年心力交瘁，又在那冰水里泡了那么久，寒气入了骨，大夫说是要慢慢养。她也不急，每日在舱房里躺着，听听水声，看看窗外的天，日子倒也过得平静。


    只是心里总有些不自在。她承了屠宛的情，承了范家的情，却不知道该怎么还，她身无长物，她能拿什么还？


    屠宛似乎看出了她的心思，从不提这些，她只是每日来坐坐，说几句闲话，问问饭菜合不合口，偶尔带些新鲜果子来，说是船上刚补的货，让她们尝个鲜。


    她做事极有分寸，从不让人觉得被打扰，也从不让人觉得被冷落。来的时候自然，走的时候也自然，像一阵风，吹过就吹过了，不留痕迹。


    西施有时候想，这样的人，怎么就跟了范蠡呢？这个念头只在脑子里转了一转，就被她按下去了，别人的事，与她无关。


    *


    那日，天气格外好，连日阴云散了，阳光铺在湖面上，碎金一般晃眼，石杏儿在舱里闷了好几日，早就待不住了，扒着窗框往外看，嘴里念叨着：“娘娘，咱们出去走走吧，就一会儿，透透气。”


    西施看了看外头的天，点了头。


    两人互相挽着，慢慢上了甲板，二层清静，船尾的方向摆着两张竹椅，许是屠宛让人放的，上头还铺了软垫。西施和石杏儿坐下来，阳光暖洋洋地落在身上，风从湖面上吹过来，舒畅极了。


    “娘娘，你看。”石杏儿忽然拉了拉她的袖子。


    西施回过神，顺着她的目光往下看，楼下，一个年轻男子正坐在船边垂钓，他穿着一身白衣，衣摆铺在甲板上，像一朵云落在那儿，手里握着钓竿，一动不动的，侧脸被阳光照着，线条柔和，瞧着不过二十出头的年纪。


    “那是谁？”石杏儿压低声音问。


    西施摇了摇头，她没见过这个人，上船这几日她几乎没出过舱房，船上有些什么人，一概不知。


    那年轻人似乎察觉了她们的目光，微微侧过头，往这边看了一眼。隔得远看不清表情，只看见他点了点头，算是见礼，然后便转回去，继续盯着水面，再没往这边看。


    西施收回目光，扶着石杏儿站起来，往另一边走了几步，离得远了些，毕竟萍水相逢，何必靠的太近。


    快到傍晚，只见那白衣年轻人正从船边收竿，钓线上挂着一尾银白的鱼，活蹦乱跳的，鳞片在夕阳里闪着光。


    旁边有个仆役迎上去，接过鱼，笑着说：“公子好运气，这鱼着实不小，怕是有四五斤重。”


    年轻人笑着道：“送去厨房，给父亲母亲添个菜。”


    他说完便转身走了，步子不紧不慢，衣摆被风拂起来，倒有几分风流，西施二人这时知晓了，原来这人是范家的公子。


    到了晚上，她们饭桌上多了一尾清蒸鲈鱼，火候刚好，鱼肉白嫩，浇了豉汁，撒了几片姜丝，香气扑鼻。


    石杏儿夹了一筷子，眼睛顿时亮了：“好吃！”


    西施尝了一口，确实好，鱼肉鲜甜，没有一丝腥气，想来是刚出水的，新鲜得很，让她不免想到下午那位公子。


    两人正吃着，外头有人敲门。石杏儿去开，是个小仆役，手里捧着一个托盘，上头摆着棋盘、投壶，还有几卷书简。


    “夫人说，两位姑娘在船上闷得慌，这些东西拿来给姑娘们解解闷。”仆役把托盘放下，又行了个礼，退了出去。


    石杏儿翻了翻那些东西，棋盘是木制的，打磨得光滑，棋子是贝壳磨的，圆润可爱；投壶是铜的，小小巧巧，正好在舱里玩；书简有几卷，不是什么正经典籍，倒是一些杂记游记，读来解闷的。


    “屠夫人想得真周到，”石杏儿抱着棋盘，笑眯眯的，“娘娘，咱们明日可以下棋了！”


    西施只点了点头：“是周到。”


    她没说别的，石杏儿也没多想。


    船又行了几日，终于靠了岸，一个不算很大的码头，人来人往，很是热闹，西施站在甲板上，看着岸上的房屋和街道，心里终于松快了一些。


    她打定主意，等船停稳了，便去向屠宛辞行，可还没等她开口，屠宛先找来了。


    “妹妹，”她挽着西施的手，“你打算去哪里？”


    西施如实答道：“姐姐，我想回苎萝村看看。”


    屠宛沉默了一会儿，叹了口气：“妹妹，我不是要拦你。只是你想过没有，你这时候回去，万一被人认出来怎么办？苎萝村虽偏到底在越国境内。你如今身子还没好全，杏儿也弱，你们两个女子，万一出了什么事……”


    她没把话说完，但意思已经明了。


    西施沉默了。她不是没想过这些，只是想着苎萝村偏僻，躲一躲，兴许就过去了，可屠宛说得对——万一呢？


    “不如这样，”屠宛见她迟疑，便接着说，“你先跟我们住一段时间，等风头过了，身子养好了，再做打算，不然你们就这样走了，我实在放心不下。”


    西施低下头，她是想拒绝的，她不想再欠任何人的情，不想再依赖任何人，可她不得不承认屠宛说得对，她和杏儿两个人在这乱世里，真的活不了多久。


    “那就再麻烦夫人一段时日，”她终于开口，“不过，我想和夫人相邻而居，不必住在一处，这样，我们都自在些。”


    屠宛看着她，点了点头：“好，依你。”


    屠宛办事极快，不过几日，便寻好了住处。


    范家的宅子在一片僻静的巷子里，三进的院落，青砖黛瓦，很是气派。西施的小院，在范家隔壁，一进的小院，三间正房，两间厢房，院墙根下种着一丛翠竹，风一吹，沙沙地响。


    石杏儿里里外外看了一圈，很是满意：“娘娘，这地方真好，比咱们从前住的所有地方都好！”


    西施站在院子里，看着那一丛翠竹，看着墙角几盆不知名的花草，看着头顶那片蓝盈盈的天，轻轻道：“是啊，真好。”


    “杏儿，以后叫我姐姐吧。”


    “哎，姐姐！”


    第一百三十四章 生活


    安顿下来之后, 日子反倒不知该怎么过了。


    说起来可笑，两个从刀尖上滚过来的人，竟被“自由”二字困住了。在吴国十二年, 每一天都安排得满满当当，什么时候起身, 什么时候梳妆，见什么人, 说什么话，全都有定例，那时候嫌日子太满，如今真自由了，倒有些手足无措起来。


    头一日, 两人在院子里站了半晌，你看看我, 我看看你, 最后还是石杏儿先开口：“姐姐，咱们是不是该去买些东西？”


    “买什么东西？”


    石杏儿掰着手指头数：“锅碗瓢盆总要的吧，被褥枕头也要换新的, 还有米面油盐，针头线脑……这么一说, 要买的东西还真不少。”


    西施一想也对, 现在这些东西该自己操持了，她又有点恍然，原来过日子，是从买一口锅开始的。


    等两人锁了院门, 往街上走, 才了解这地界, 只有两条主街，十字交叉，把市集分成四片，挤着各式各样的铺面，卖饼的、卖布的、打铁的、箍桶的，还有一家卖糖的小摊，支在路口，甜丝丝的味儿飘过来，勾得人走不动道。


    石杏儿多看了两眼，西施拉着她往前走：“先办正事，回来给你买。”


    于是，两人从街头逛到街尾，又从街尾逛回街头，买了碗筷子小锅，又扯一些布预备做被面，至于家具什么的，也挑拣了些实用的。


    买完东西往回走的时候，路过一间铺面，门口贴着吉房转让的字条，石杏儿停下脚步，往里头张望了一眼，铺面不大，位置不算顶好，但胜在干净。


    “姐姐，你看这间铺子怎么样？”


    西施也停下来看了看，铺子里头空荡荡的，灰扑扑的，但格局方正，光线也还亮堂，于是说：“回头咱们打听打听。”


    接下来几日，两人便日日出门去，腿一迈出去，才觉得真是自由了，不用等人通传，不用看人脸色，想去哪儿就去哪儿，想什么时候回就什么时候回。


    石杏儿说，活了二十多年，才知道走路是这么痛快的事，西施听了，心里到底还是酸了一下。


    铺子的事打听了几日，总算有了眉目，那间铺面原是个布庄，东家要回老家，才急着出手，价钱不算贵，但也不便宜，把两人手头的银子凑了凑，勉强够用。


    铺子盘下来，接下来便是采买家具物什。织机要一张，桌椅要几张，柜子要几架，零零碎碎的，都是银子，两个人精打细算，跑遍了整条街的铺子，比了又比，选了又选，才把东西置办齐了。


    等有了铺面，开始营业了。


    只西施那张脸实在是个麻烦，总有人多看许多眼，她自己也觉得不自在，索性就待在家里专心织布，铺子里的事全交给石杏儿。


    “委屈姐姐了。”石杏儿说。


    “有什么委屈的？”西施在织机前坐下，“我本就不爱出门，如今倒清静些，况且又不是不出门，只是不天天出门罢了。”


    这话半真半假。她是真的不爱出门，但也确实不想总被人觊觎，偶尔出门几趟也就罢了，石杏儿守着铺面已经很辛苦了，她不想再添麻烦。


    做买卖倒也不是容易的。


    置办齐了物什，又要买丝线、染料，这些东西西施从前是不用管的，如今要自己一样一样去寻，去问，去比价，实在麻烦。


    有一回，她看中了一批丝，价钱谈好了，付了定金，说好三日后取，三日后再去，那店家却反悔了，说有人出更高的价，不能卖给她了。


    西施站在店门口，看着那店家理直气壮的脸，忽然觉得很荒谬，若按照她曾经的宠妃身份，谁敢对她如此？可如今她是寻常妇人了，寻常妇人遇到这种事，只能认栽，再无他法。


    西施算是品了过日子的滋味。


    开业那日，屠宛让人送了一份贺礼来，一匹精美的布，装在檀木盒子里，还附了一张帖子，上头写着“开市大吉”四个字，漂亮极了。


    石杏儿捧着那匹布，直道：“好漂亮！”


    西施接过来看了看，确实好，这样一匹布拿到铺子里能卖不少钱，不过，她还是道：“留着吧，人家的一片心意。”


    日子就这样过起来了。


    石杏儿每日早起，去铺子里守着，傍晚才回来，西施在家织布，一日能织两三尺，慢是慢了些，但胜在细密，石杏儿把织好的布拿到铺子里卖，买的人不多，但总有那么几个，赚的钱刚够糊口，剩不下什么。


    “不急，”石杏儿说，“慢慢来，总会好的。”


    早上起来，西施织布，石杏儿去开铺子，傍晚关了铺子，两个人一起去街上买菜，回来做饭，吃了饭，在灯下说说话，便歇了。


    日子没什么新鲜，也没什么起伏。


    不过细细品味，竟也有一番滋味。


    那日傍晚，西施正收了织机，石杏儿还没回来，巷子里静悄悄的，只有远处传来几声狗叫。


    院门突然被敲响，西施去开门，门外站着屠宛，穿了一身半旧衣裙，头发用银簪绾着，手里提着一个小包袱。


    “妹妹，”她笑着，“我来看看你。”


    西施将她请进院子，又去倒了碗茶，屠宛坐下，环顾四周，目光在那丛翠竹上停了一停，又落在织机上。


    西施把茶递过去：“粗茶，夫人别嫌弃。”


    屠宛接过，喝了一口，没说好不好，只是看着西施的手，指腹上起了薄茧，指尖也粗糙了些。


    “妹妹，织布辛苦吗？”她问。


    西施也看了看自己的手，说：“不辛苦。”


    屠宛叹了口气，问：“妹妹，你这铺子，一个月能赚多少？”


    西施愣了一下，还是如实说了，屠宛听完，沉默片刻，道：“这地方小往来的人不多，靠这个攒家业，怕是难。”


    西施低下头，她当然知道。


    屠宛看着她，忽然说：“我丈夫和儿子过些日子要开船去别处行商，走水路，往南边去，那边布匹价高，能比这里多卖三四成。”


    西施抬起头，看着她。


    “我想着你们若愿意，可以把织的布带上，一起去卖，卖完了，再进些那边的货物回来卖，一来一回，赚的差价，比守着铺子强多了。”


    西施沉默了一会儿：“夫人，这太麻烦你们了。”


    “有什么麻烦的？”屠宛摆摆手，“船是顺路，人是现成的，你我既然有缘，又同船一场，帮衬一把也是应该的。”


    西施低着头，不说话，心里犹豫。


    屠宛看着她，叹了口气，声音放软了些：“妹妹，我知道你不愿意欠人情，可这世道单靠两个人，能走多远？杏儿年轻，你又这样颜色，多谋算才是。”


    西施这才抬头回看，似有动容。


    “那便这么说定了？”屠宛看着她。


    西施迟疑了一下：“夫人，容我和杏儿商量。”


    “应该的，那你们商量好了，让人给我递个话便是。”她走到门口，又回过头来：“妹妹，别想太多，你如今是自由身，想做什么便做什么，不必怕欠谁的，这世道女人家能靠着的人不多，能靠一个是一个。”


    西施送了她出门，看着关上的门，思虑了许久。等晚上石杏儿回来，西施把屠宛的话说了。


    石杏儿听完，眼睛先是一亮，又暗下去，迟疑着问：“姐姐，咱们又要靠范家吗？”


    西施心里也有些不自在，怎么出来了，还是这样那样的依偎着别人？可她又细想了后，道：“我们还是跟着去吧，说到底，还是实惠要紧，面子算不得什么。”


    于是，这事就这样定了。


    *


    半个月后，石杏儿把铺子里积攒的布匹一匹匹叠好，码进箱子里，西施在旁边帮忙，两个人忙了一个上午，才把所有的布都收拾妥当。


    “姐姐，那我就去了。”石杏儿回头看她。


    西施走过去，替她理了理衣领，又把一缕碎发别到耳后，石杏儿安安静静地站着，任她摆弄。


    “路上小心。”西施说。


    “嗯。”


    “到了地方，托人捎信回来。”


    “嗯。”


    “还有……”西施想说点什么，又觉得说什么都不够，她拍了拍石杏儿的肩膀，“去吧。”


    石杏儿走了几步，又回过头来：“姐姐，你在家等我，一定要万事小心，我很快就会回来，你等我！”


    西施笑着回：“好。”


    再三道别后，人还是走了，


    西施看着她的背影，等确实瞧不见了，才回屋里，坐到织机前，拿起梭子继续织起来，布匹在手里一寸一寸地长，梭子一下一下地响，她心里想，这些布，等杏儿回来了要拿去卖的。


    一个人的日子确实有些寂寞，不过，幸好有屠宛隔三差五来看她，有时候带些新鲜果子，有时候带几卷书简，有时候什么也不带，就过来坐坐说说话。


    两个人渐渐熟了起来，熟到西施不再叫她夫人，改口叫姐姐，这样相处起来，两人之间到底有了情分，颇有些难舍难分了。


    西施想，这样的日子，其实也不错。


    第一百三十五章 相伴


    西施是在一个清晨再见到郝美丽的。


    那天雾气重, 院子里的翠竹叶子挂着水珠，她早起推开房门，就看见一个人站在院墙边, 那人背对着她，正仰头看那丛竹子, 听见动静转过身来。


    看起来是个年岁不大的女人，穿着一身奇异衣裳, 料子挺括，剪裁利落，颜色极淡，衬得她整个人像刚从晨雾里走出来。


    这就更加奇怪了！


    西施心里一惊，院门是闩好的, 昨夜睡前她还亲自检查过，这人是怎么进来的？她不动声色地站在原地, 她一个人在家, 杏儿还没回来，周围邻居要隔着一道墙才能听见动静，她不能慌。


    那女人转过身来, 回头看她，打量她一番。两人就这么隔着几步远, 雾气在中间慢慢飘着, 竹叶上的水珠偶尔滴落，啪嗒一声，轻得几乎听不见。


    西施稳了稳心神，先开了口：“你是何人？”


    那女人似乎很犹豫, 张了张嘴, 像是想说什么, 又咽了回去。过了几息，她才开口：“别害怕，我不会伤害你。”


    西施见过太多人，知道一个人说话是真心还是假意，她的眼神不像在说谎，可凭空出现在别人家里，这本身就不是什么寻常事。


    那女人似乎察觉到她的防备，叹了口气，道：“我是来看看你过得好不好，有什么需要帮忙的吗？我都可以帮你。”


    西施这下更疑惑了。


    一个陌生人，突然出现在自己家里，问自己需不需要帮助，这事怎么想都很奇怪吧？于是，她摇了摇头：“不用。”


    那女人沉默了一会儿，目光从她脸上移到她身上，西施越发不自在了，她到底想干什么？


    那女人收回目光，终究没说什么，可西施站着，心里还是颇有些紧张。这人虽然看着不像坏人，可说不怕是假的。


    她想了想，还是开了口：“这位姑娘，我没什么需要劳烦你的，你可以离开我家吗？”


    那女人看了她一眼，倒也没有被拒绝的尴尬，好像确认了她真的不需要帮助，反而放下心来。


    “好。”那女人说。


    话音刚落，她的身影就开始变淡，像墨水滴进清水里，一圈一圈地化开，不过眨眼的工夫，人就没了。


    竹子还在，雾气还在，院门还是闩得好好的，仿佛刚才那一幕只是晨雾里的一场梦。


    西施站在门口，愣了好一会儿。她走过去摸了摸那人站过的地方，手指触到的只有竹叶上的水珠她抬头看了看天，太阳刚升起来，光线透过雾气照进院子，一切都是寻常的样子。


    她把院门又加固了一道，又找了根木头顶在门后。她知道这拦不住那个人，如果那人真有什么心思，一道门是拦不住的，但做了这些，心里总算踏实些。


    等晚上，她一个人坐在灯下，手里拿着梭子，半天没织下去一寸布，那个人是谁？从哪里来的？为什么出现在她家里？


    想了半天，想不出个所以然，后来索性不想了，这世上想不通的事太多了，她连自己的日子都过不明白，哪有工夫想这些。


    等她吹了灯，躺到床上。听着窗外的风声，心里想，等杏儿回来就好了。


    杏儿走了有些日子了，走之前说最多两个月就回来，如今算算，快两个月了，也该回来了吧？外面世道乱，一个年轻女子带着货物走南闯北，说不担心是假的。


    西施每天傍晚都会到巷口站一会儿，往码头的方向看，有时候能看见几条船靠岸，下来的人里有男有女，有老有少，可就是没有杏儿。


    杏儿，你在哪里？什么时候回来？


    又过了许多日。


    那天傍晚，西施正在灶台前忙活，忽然听见巷口传来脚步声，那脚步声她太熟悉了，轻快，急促，带着一股风风火火的劲儿，她快步走到院门口，还没来得及开门，就听见“姐姐！我回来了！”


    西施拉开门闩，杏儿就站在门外！


    “姐姐！我回来了！”杏儿笑着道。


    西施一把她拉进院子里，杏儿被她拉得一个趔趄，也不恼，反手挽住她的胳膊，笑嘻嘻的：“姐姐，我可想你了！”


    西施上上下下打量她，从脸看到肩，从肩看到手，又从手看回脸，杏儿任她看，也不躲，只笑着说：“我好着呢，一根头发都没少。”


    杏儿回来了！西施心里软了一片。


    当晚，西施做了一桌子菜。其实也没几样，一条鱼，一碗肉，两个素菜，一盆汤，都是杏儿爱吃的，忙了将近一个时辰。杏儿要帮忙，被她按在凳子上：“坐着，你赶了那么久的路，快歇着吧。”


    等菜上齐了，天已经黑透了，两个人在堂屋里坐下，灯盏里的油添得满满的，照得满室通明。


    两人吃罢饭，杏儿把那个大包袱拖过来，解开，哗啦啦往桌上一倒，碎银子，铜板，还有几颗成色不错的珠子，在灯下闪着光。


    “姐姐你看！”杏儿把珠子往她面前推，“这次卖得可好了，那边的布价比咱们这里高出三成不止，带的货全卖完了，我又进了一批丝线，比咱们这里便宜一半！”


    西施讶然：“这么多钱？”


    “这还不算呢，”杏儿又从包袱里掏出几匹布样，“你看这些布样，是那边时兴的花样，咱们这里没有。我想着照着这些花样织拿到铺子里卖，肯定好卖。”


    西施接过布样，摸了摸，花纹新鲜，颜色也亮，她点点头：“行，那我试试看。”


    杏儿又说起路上见闻，说他们在半路歇脚的那个镇子，有一家面馆，做的面特别好吃，她吃了三碗，撑得走不动道；说她学会了看货，学会了和人讲价，学会了分辨哪家的丝好哪家的丝不好。


    “姐姐，外头可真大，”她说，“我以前都不知道，原来有那么多人，那么多地方，那么多没见过的东西。”


    西施听着，看着她眉飞色舞的样子，心里也跟着欢喜起来，只是看着杏儿这么柔软的肩膀，却要担着她们两个人的生计，心下一酸，忍不住握住了她的手。


    杏儿愣了一下，低头看了看被握住的手，又抬头看西施，两人的手就交握着，暖意顺着相触的肌肤漫开，融在了一起。


    灯花跳了一下，屋里安静了几息。


    “姐姐，你是不是瘦了？”杏儿忽然说。


    西施别过脸去：“没有，你瘦了才是真的。”


    “我瘦点没事，在外面跑，吃不好睡不好的，瘦是应该的。姐姐在家好好的，怎么还瘦了？”杏儿盯着她看，目光在她脸上转了一圈，“是不是没好好吃饭？”


    “吃了。”


    “骗人。”


    “真吃了，就是一个人吃，没什么意思。”


    杏儿站在那里，看着她，过了好一会儿，才轻声说：“那我下次不去了，就在家陪着姐姐。”


    西施摇摇头：“说什么胡话，生意刚做起来，怎么能不去？我还等着你赚大钱呢。”


    “可是姐姐一个人……”


    “我一个人挺好的。”西施把她按回椅子上，“你出去见识见识世面，回来讲给我听，我也高兴。”


    杏儿看着她，过了好一会儿，才说：“那我下次快去快回，不让姐姐等这么久，好不好？”


    这次，西施点了点头，同意了。


    灯盏里的火苗跳了跳，把两个人的影子投在墙上，挨在一起，分不清你我。窗外的天彻底黑了，星星一颗一颗地亮起来，院子里的竹子被风吹得沙沙响，两个人的家到底热闹起来了。


    西施到底没有把那个奇怪女人的事告诉杏儿，那人出现得奇怪，消失得也奇怪，说出来平白让杏儿担心。


    杏儿也没有说路上遇到的危险，她只说生意好做，说沿途风景好，说遇到的人好，总之离家千百里，竟都是好事了。


    两个人就这样，各自藏了一点心事，安安静静地陪着彼此，认认真真过起日子来。


    第一百三十六章 一辈子


    寒来暑往, 转眼间，她们已经在此地住了半年有余。


    院子里的翠竹长高了一截，墙角的几盆花草也开了又谢, 谢了又开。西施渐渐习惯了这样的日子，早起织布, 傍晚等杏儿回来，两人一道吃饭, 灯下说说话便歇了。


    杏儿又出去了几趟，在家的日子越来越短，出去的次数越来越多，每次回来，包袱里的银钱都比上一回多些。


    “姐姐你看, ”她把碎银子倒在桌上，“这回赚的比上回多了许多！”


    西施坐在灯下, 看着她眉飞色舞的样子, 也跟着笑：“我们杏儿越来越能干了。”


    “那是，”杏儿扬起下巴，脸上带着点得意, “我现在可会看货了，哪家的丝好, 哪家的布贵, 一眼就能瞧出来。”


    杏儿果然变了，人变了，说话的语气也变了，变得又快又脆, 带着一股风风火火的劲儿, 倒真有几分女掌柜的样子了。


    西施也变了, 如今她穿一身半旧的布裙，头发用木簪随便绾着，坐在织机前就是一整天。有时候织得入了神，连脸上沾了丝线都不知道。她现在看起来，倒和普通妇人差不多了。


    两人对这样的日子，都很满意，自在，且自由。


    这次回来，杏儿又带回了不少东西。两人正吃着饭说着话，院门被人敲响了，杏儿放下碗去开门，回来的时候，手里多了一个食盒。


    “隔壁范家送来的，”杏儿把食盒放在桌上，“说是新打的鱼，让咱们尝尝鲜。”


    西施看了一眼那食盒，这几日，范家送东西来得勤了些，前日是几样时新果子并一壶好酒，今日又是鱼……


    “谁送来的？”她问。


    杏儿头也没抬：“范家公子。”


    西施的筷子顿了一下，屠宛心善，待她们好，她是知道的，可这范家公子——范清，只见过了了几面，这样的人，怎么会忽然频繁地往她家里送东西？


    杏儿倒是没什么异样，把鱼从食盒里取出来，又去厨房找了碟子装上，嘴里还念叨着：“这鱼新鲜，明天蒸了吃正好。”


    西施看着她，心里隐隐觉得有什么地方不对，可又说不上来，只能罢了。


    过了几日，屠宛来了。


    两人坐在院子里的竹椅上，翠竹的影子落在她们脚边，风一吹，晃晃悠悠的。屠宛说了几句闲话，忽然提起：“杏儿这丫头，真是越来越能干了。”


    西施点头：“是，她如今可有主意了。”


    “我那儿子，也常夸她。”屠宛看了西施一眼，“说她会看货，会算账，比那些做了多少年买卖的掌柜还精明，很是了不得。”


    西施手里的茶杯停在半空，“范清？”


    “可不是，”屠宛笑了笑，“她俩在船上的时候就常在一处说话，如今回了家里，还是隔三差五往你们铺子里跑，说是生意上的事能聊到一块去。”


    西施低下头，看着杯里的茶叶浮浮沉沉，心里那点不对劲的感觉，终于清晰起来。


    到了晚上，杏儿从铺子里回来，看见西施坐在灯下，手里拿着梭子，半天没动一下。


    “姐姐？”杏儿走过来，“怎么了？你不舒服？”


    西施抬起头，看着她，杏儿的脸被灯照着，眉眼舒展，嘴角还带着笑，什么也不知道的样子。


    “杏儿，”西施开口，“你跟范家公子……”


    她话还没说完，杏儿的脸就红了。


    西施看着她这副模样，什么都明白了。


    “什么时候的事？”她问。


    杏儿低下头，声音小得像蚊子哼：“就在船上的时候……”


    “在船上就有了？”


    “不是！”杏儿连忙摆手，“就是，就是说话说得多了些……他人挺好的，教我认货，教我算账，路上遇到什么事也都是他帮着张罗……”


    她越说越急，像是怕西施误会什么，又像是怕自己说错什么，最后她抬起头，急急地补了一句：“姐姐，我就是跟他说说话，别的什么都没有！我对他没有什么别的意思！”


    西施看着她，轻声道，“杏儿，我又没说什么，你急什么？”


    杏儿愣了一下，然后低下头，不说话了。


    那天晚上，两人还是像往常一样，各忙各的，略说说话，西施手里拿着梭子，一下一下地织着，织机的声音在夜里格外清晰，咔嗒，咔嗒，像什么东西在一下一下地敲着她的心。


    接下来的日子，杏儿还是每天去铺子里，傍晚回来，可有些东西到底是变了。


    杏儿开始不经意地提起范清。


    像什么“范公子说，南边新到了一批丝，成色很好，让咱们一起去看看。”又过了几日：“范公子昨天教了我一个新法子，说这样看货更有把握。”云云。


    西施看着她，心下微沉。杏儿跟范清之间，确实没什么，不过是说话说得多了些，不过是路上互相照应了些，不过是一个年轻人，在另一个年轻人面前，不知不觉地敞开了心扉。


    可正因为没什么，才更让人说不出什么。


    西施想，杏儿年轻，正是该有这样的日子，她不能因为自己舍不得，就把她拴在身边，可她心里到底还是不舍的。


    那天傍晚，西施在巷口站着，远远看见杏儿从远处走来，她旁边还跟着一个人，穿着白衣，身量修长，正是范清。


    两人并肩走着，隔着一臂的距离，不远不近，范清低头说了什么，杏儿抬起头，笑着回了一句，夕阳照在他们身上，两个人投在地上，挨在一起。这样看来，两人倒也是相配的。


    那天晚上，西施躺在榻上，翻来覆去，怎么也睡不着。杏儿还年轻，才二十出头，她该有自己的人生，该有自己的日子，该有一个知冷知热的人在身边。


    西施闭上眼睛，这是好事。


    杏儿有了好归宿，是好事。


    又过了几日，屠宛上门了。西施心中一惊。


    果然，屠宛喝了一口茶，放下杯子，开门见山：“妹妹，我今天来，是想跟你商量一件事。”


    西施看着她，没有说话。


    “我们家范清对你家杏儿，想必你也看在眼里。这两个孩子，在船上时就时常凑在一处说话，我起初只当是年轻人寻常往来，并没放在心上，可到现在，他还是总往杏儿身边凑，这份心意，已是明明白白了。”


    西施低着头，看着杯里的茶叶。


    “我已经问过他了，”屠宛接着说道，“他亲口说喜欢杏儿，想要娶她，一辈子对她好。妹妹，这事你怎么看？”


    西施沉默许久，才缓缓开口：“这件事全看杏儿自己吧，她心里怎么想，便怎么定。”


    屠宛点点头，似乎早就料到她会这么说，继续道：“这件事，我和我丈夫都是千肯万肯的，杏儿这姑娘，我们一家子都打心底里喜欢。她勤快能干、懂事稳重，又有主见，是个难得的好姑娘。范清若能娶到她，那是他的福气，我只给你一句话——杏儿来了我家，绝不会让她受了委屈……”


    那天晚上，西施把杏儿叫到跟前。


    杏儿坐在她对面，灯照着半边脸，眉眼低垂，安安静静地坐在旁边，手里拿着一块布样翻来覆去地看。


    “杏儿，”西施终于开口，“今天屠夫人来了。”


    杏儿的手顿了一下：“来做什么？”


    “来说你和范清的事。”


    “姐姐……你怎么说？”


    “我说自然是看你的心意，若你愿意，嫁去范家，倒也是一门好亲事……”


    “姐姐，我才不嫁人！”杏儿抬起头，眼眶已经红了，“我哪儿也不去，我只要陪着姐姐！你嫌我烦了？还是你觉得我碍事了？你是不是不要我了？”


    她说着，眼泪就掉下来了，啪嗒啪嗒地砸在手背上。西施看着她的眼泪，问：“说什么胡话，我什么时候说不要你了？”


    “那你怎么问这个？”杏儿抹了一把眼泪，声音还带着哭腔，“是不是觉得我整天往外跑不陪着你了？那我以后不去了，我就在家陪着你，哪儿也不去！”


    “杏儿，”西施叹了口气，“你大了该婚配了。范清那个人好不好，你心里喜不喜欢，这些事你得自己想清楚，若要嫁人……”


    “他再好也不嫁！”杏儿的眼泪又涌出来，“我就要陪着你！我哪儿也不去！什么范清不清的，我不管，我只要你。”


    西施伸出手，替她擦了擦脸上的泪，杏儿的泪越擦越多，怎么都擦不完，于是，她软着语气哄着说：“好了，不哭了。”


    杏儿抽噎着，把脸埋进她怀里，闷闷地说，“姐姐，你别不要我。”


    “不会的。”西施轻轻拍着她的背，一下又一下，柔声安抚，“我怎么会不要你，姐姐不是要赶你走。只是你长大了，也该有属于自己的日子了。”


    “我的日子就是陪着姐姐！”


    “可你也不能一辈子陪着我。”


    “为什么不能？”


    西施看着她的眼睛，突然明悟，为什么不能呢？她们两个，无父无母，无牵无挂，为什么不能一辈子在一起？


    “我就是要和姐姐在一起一辈子。”


    “傻丫头。”


    第一百三十七章 成亲


    范清的天忽然就变了。


    杏儿不再理会自己了！


    范清说不清是从哪一天开始的, 只觉得杏儿换了个人一般，从前她们有多么好，如今就有多么差。若以前见面是笑脸盈盈, 如今她见了他，竟眼皮都不抬一下。


    “杏儿姑娘, ”他终于忍不住开了口，“我是不是做错了什么？”


    铺子里, 算盘珠子发出一声脆响，杏儿抬起头，看了他一眼，说：“范公子，你什么都没做错, 只是以后不必再来寻我了，我要忙着做生意, 没工夫说闲话。”


    这话说得客客气气, 却比骂他一顿还让人难受，范清还想说什么，可杏儿已经低下头去, 继续拨她的算盘，噼里啪啦, 噼里啪啦, 那声音像一道道墙，把他隔在外面，再也进不去了。


    范清在门口又站了一会儿，终于转身走了, 他还留着做什么？徒留岂不是让人笑话？


    等他回了家, 径直往自己院子里走, 脚步虚浮，被屠宛瞧见了叹了口气，什么也没说。范蠡手里拿着一卷书，听见动静抬起头，看了一眼，又低下头去。


    孩子之间的事，大人不好插手，更何况这种情爱之事，说多了反而添乱，两个人对视一眼，便各自忙各自的事去了。


    范清却放不下。


    他翻来覆去想了好几日，把从认识杏儿到现在的每一句话都翻出来嚼了一遍，还是想不通。他明明什么都没做错，怎么忽然就成了陌路人？


    白天想不通，夜里接着想，有时候躺在床上，睁着眼盯着帐顶，一盯就是大半夜，直到窗纸泛白才迷迷糊糊睡过去，梦里还是杏儿那张冷冷的脸。


    几日过去，他倒是瘦了不少，整个人恹恹的，做什么都提不起精神。终于有一个跟了他多年的随从，壮着胆子开了口：“公子，小的有句话，不知当讲不当讲。”


    范清有气无力地看他一眼：“说。”


    那随从斟酌着词句，小心翼翼地道：“公子和杏儿姑娘从前相处得那样好，如今忽然变了，定然是有什么缘故，公子好好想想，这个缘故是什么，把这个缘故解决了，好事自然就成了。”


    范清坐直了身子：“你说得有理，那你觉得，是什么缘故？”


    随从想了想，慢慢说道：“小的琢磨了好几日，想来这事，多半是跟西施姑娘有关。杏儿姑娘与西施姑娘一路相依为命，二人从吴国一同逃出来，辗转到今日，这份情谊比什么都重，若是杏儿姑娘嫁了公子，西施姑娘便只剩孤身一人了。想来杏儿姑娘是舍不得她，才闹到了如今这局面。”


    范清愣在那里，半晌道：“原来如此！”


    那随从又说：“若公子能说动西施姑娘，减去了杏儿姑娘的后顾之忧，想来必能好事将近！”


    范清像是在黑暗里走了许久，忽然看见了一扇门，原来杏儿不是不喜欢他，只是放不下西施，她把自己关在门外，不是不想让他进来，是不敢让他进来！


    想到这里，他再也坐不住了。起身在屋里转了两圈，又坐下，又站起来，最后吩咐人，备好了厚礼，大步往外走。


    “公子，您要去哪儿？”随从问。


    “去西施姑娘家。”范清头也不回。


    *


    “铛铛铛！”


    西施听见敲门声，以为是杏儿回来了，擦了手去开门，却见范清站在门外，看见是他，眉头微微皱了一下。


    “西施姑娘。”他开口后，就撩起袍角，直挺挺地跪了下去。


    “范公子，你这是做什么？！”


    范清跪在地上，抬起头，言辞诚恳道：“您是杏儿的姐姐，便是我的姐姐，跪一跪您是应当的。”


    西施吓了一跳，后退了一步，声音也冷下来：“范公子，杏儿和你无关，你这话说得太早了也太过了吧。”


    范清却把腰杆挺得更直，郑重道：“西施姑娘，我晓得，在杏儿心里您最重。她不肯嫁我，是放心不下您，想一直陪着您。可我对杏儿是真心实意，往后若能娶她，我愿与她一同侍奉您，把您当作至亲之人看待。”


    西施的眉头皱的更紧了，沉默了好一会儿，她才开口：“我们姐妹的事不必你插手，杏儿的事，她自己会拿主意，你回去吧。”


    她往后退了一步，就要关门。


    范清却往前挪了半步，声音更急切了些：“西施姑娘，我知道您疼杏儿，杏儿也疼您。可您想过没有，杏儿如今正是青春年华，自然可以一直陪着您。可日后呢？”


    西施的手停在门框上。


    “您比杏儿大了十五岁，日后若您先去了，杏儿一个人怎么办？她那时候也老了，无儿无女，无依无靠，谁来陪她？谁来照顾她？她一个人孤零零的日子该怎么过？”


    西施的脸色终究是白了一瞬。


    范清继续说：“我知道您舍不得杏儿，杏儿也舍不得您。可正因为舍不得，才要为以后打算。您若真的疼她，就该让她有个依靠，让她日后老了走不动了，身边还有人陪着有人照顾着！”


    西施心中钝痛，她看着眼前人，竟如此可怖！


    “你走！”她只来得及说这句话。


    “西施姑娘！”


    “你走！”西施猛地退后两步，“哐”一声把门关上了。门外传来范清的声音，隔着门板，却还是一字一句地传进来：“西施姑娘，求您成全，杏儿还年轻，她该有自己的日子，您不能把她拴在身边一辈子，您若是疼她，就放了她自由吧！给她一个机会，也给她一条后路！”


    这些话声声入耳，凌迟了一颗心。


    等晚上杏儿回来，一眼就看见了西施的眼睛，几步走过去，拉住她的手：“姐姐，你怎么了？谁欺负你了？”


    西施摇摇头，抽出手，转过身去：“没事，风吹的。”


    杏儿不信。她绕到西施面前，盯着她的脸看，西施别过脸去，不让她看，杏儿又绕过去，西施又别开。两个人就这样转了几圈，最后西施叹了口气，不肯说什么了。


    杏儿再不明白，也明白了。


    第二天一早，杏儿径直往范家去了，范清看见她来，眼睛一亮，迎上去：“杏儿！”


    “你闭嘴！”杏儿站在他面前，怒斥，“范清，你少来烦我们姐妹！我们的事跟你没关系，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们两不相干！”


    说完，她转身就走。


    “杏儿！杏儿！”范清追上来。


    “杏儿，你听我说……”范清挡在杏儿面前。


    “我不听！”杏儿往旁边闪了一步，“你让开！”


    “杏儿！我是真心想娶你的！”范清更急了，“我知道你放不下你姐姐，我愿意跟你一起奉养她！我把她当亲姐姐待！奉养她一辈子！”


    “我自己可以照顾姐姐！”杏儿继续走。


    “杏儿！你们现在尚且年轻，自然可以互相依靠，可往后呢？往后你们年纪大了，怎么办？”范清连声道。


    杏儿冷笑一声：“等日后我自然可以置产买仆役，有什么不能办的？难不成我还能没一口饭吃？”


    “杏儿，现在这光景，仆役杀人夺产的事还少吗？”范清的声音带着几分恳切，“西施姑娘又是那样的出身、那样的颜色，你们稍微露一点怯便会被人骗了、掳了、欺了，难道你忍心吗？”


    杏儿的脚步微顿了一下。


    “杏儿！你我成亲后，咱们的孩子便是姐姐的孩儿！由咱们的孩儿奉养照顾姐姐，亲缘所在定不会有任何意外！姐姐和你都有了依靠，如何不是更好呢？”范清的声音一句句，一字字，钻进了杏儿的耳朵里。


    “我和姐姐如何不能自己生活呢？”


    “不怕一万，就怕万一，这世间千难万难，万难千难，对女子更加苛刻，有了一点点意外便是万劫不复之地！杏儿，你怎么忍心将姐姐置危险于不顾？”范清的声音四面八方围绕来，包裹住了杏儿的心。


    于是，杏儿这颗年轻的心，终于害怕了。


    于是，三个月后，八抬大轿，三书六聘，杏儿嫁进了范家。那天实在是个好天气，阳光白晃晃的，照得人睁不开眼，杏儿穿着大红嫁衣，头上戴着金晃晃的首饰，被人搀着上了花轿。


    西施站在门口，看着那顶花轿越走越远，越走越远，最后消失在巷子口，终于滚落下泪来。


    “杏儿，我的杏儿……”


    第一百三十八章 有喜


    西施和范家到底是亲近起来了。


    两家人变成了一家人, 杏儿嫁进了范家，西施是杏儿的姐姐，范家待她如上宾, 一来二去的，不是亲人也是亲人了。


    杏儿成了范家的少奶奶, 头一件事，就是在两家相连的墙上开了一道门, 正正经经的月洞门，青砖拱券，门一开，路就通了，从西施的院子到范家的后花园, 不过几十步路。


    这件事，无论是屠宛、范蠡还是范清, 都是欢喜的, 既能照顾了西施，又能全了杏儿的情谊，这般深情厚谊的女子, 自然是让人满意的。


    屠宛亲自看着人把那道门修好，又让人在门两边各栽了一丛翠竹, 她拉着西施的手, 笑着说：“这下好了，往后咱们就是一家人，你一个人住着，我们也不放心, 有什么需要的, 只管过来。”


    西施只点头, 她实在不知道该说什么，她又不是范家的人，她是她自己，可这个身份，在这里好像不那么重要了，重要的是，她是杏儿的姐姐，是范家的亲戚，是隔壁范家需要照看的独居妇人。


    范清对西施倒是极恭敬的，见了面必称“姐姐”，逢年过节必备厚礼，平日里有什么好吃的好用的，也总是头一个想着这边，他做到了当初跪在她面前时许下的承诺，几乎把西施当作父母来奉养了。


    这个人，从始至终都是诚恳的。


    他诚恳地喜欢杏儿，诚恳地想娶她，诚恳地想要奉养西施一辈子，他的诚恳是天生的，像日头从东边出来，从西边落下，自然而然。西施有时候想，或许他这样的人，才是对的？


    杏儿嫁了人，日子果真比从前宽裕许多。吃穿用度，样样都比以往体面。院门常开着，她也依旧常过来走动。每日去铺子里忙活，更是雷打不动，成了亲反倒比从前更勤快，瞧着倒和从前没什么两样。


    可到底是不一样的。


    从前她们两个人，关了院门便是一方天地，如今那道门开着，人来人往的，范家的仆役、铺子里的伙计，总有人进进出出。有时候西施和杏儿正说着话，那边就有人来叫，说少奶奶账房有事，说少奶奶夫人请您过去，杏儿便放下手里的东西，匆匆走了。


    西施坐在原处，看着那道门，门那边是范家的院子，门这边是她的院子。从前这道门是不存在的，如今有了，却把她和杏儿隔在了两边。


    杏儿回范家去了，西施便重新坐到织机前，梭子穿过去，拉回来，穿过去，拉回来，手里的线，一寸一寸地长，到天黑，抬起头，才发现灯忘了点，屋子里黑漆漆的，只摸到火折子点上灯，看见自己的影子投在墙上，瘦瘦的，长长的，一个人。


    这样的日子，就这样过下去了。


    范清每个月总放杏儿回来住几日，宁愿自己独守空房，也要让杏儿多陪陪西施。这事是屠宛告诉西施的，说范清体谅杏儿想家，又说年轻人就该这样，知道疼人才好。


    西施听了，又点点头，说范公子有心了。


    杏儿回来住的那几日，院子里便热闹起来，西施便松快一些，只当日子还似从前。


    “姐姐，”杏儿看着她，“你一个人，闷不闷？”


    “不闷。”西施说，“有织机陪着我。”


    杏儿便不说话了，低下头，不知道在想什么，过了一会儿，她又抬起头，说：“我这次回来多住几日。”


    “别了吧，”西施摇摇头，“你在范家好好的，别惦记我，你不是开了道门吗，什么时候想来就来了。”


    想什么时候来就什么时候来吗？


    几个月后，杏儿果然有了身孕。


    消息是屠宛亲自来说的，她脸上带着笑，拉着西施的手，说：“妹妹，天大的喜事，杏儿有了！”


    西施愣了一下，又笑：“真是喜事啊。”


    说完，她也高兴起来，杏儿有了孩子，那是杏儿的孩子，也是她的孩子。她在这世上又多了一个亲人，怎么能不高兴？


    屠宛又说：“杏儿头胎，她就你一个亲人在，我想着不若你搬过来住些日子，陪陪她，她心里踏实，我们心里也踏实。”


    西施想了想，点点头：“好。”


    隔了两天，西施把院门锁了，织机停了，布匹收好，走之前回头看了一眼自己的院子，翠竹还是那么绿，石桌还是那么干净，只是没有两个人共赏了。


    西施搬进范家那天，杏儿等着她。


    “姐姐！”她跑过来，“你可算来了！”


    西施被她拉着往里走，穿过回廊，绕过花厅，一路走到杏儿的院子，屋子里外三间，摆得满满当当。杏儿的屋子旁边，还有一间小一些的，被褥铺好了，桌上摆着茶具，窗台上还放了一盆花。


    “姐姐，这是你的屋子，”杏儿推开门，“我让人收拾的，你看看合不合意。”


    西施走进去，窗子开着，能看见院子里的花，她点点头：“杏儿，这里很好，我很喜欢。”


    杏儿这才放了心，又拉着她去看这看那，絮絮叨叨地说着话，她的话比从前多了，也碎了些，东一句西一句的，像只麻雀，叽叽喳喳的，看起来幸福极了。


    西施在背后看着她，眼神复杂。杏儿的孩子，再过几个月就要落地了，这个孩子会哭，会笑，会跑，会跳，会叫杏儿妈妈，到时候这个家里会更热闹的。


    窗外，太阳又升高了些，照得满院子亮堂堂的，西施听着杏儿的声音，模模糊糊的，像隔着一层纱，她似乎真的再也抓不住杏儿了。


    第一百三十九章 失去


    杏儿肚子渐渐的大了。


    起初只是微微隆起, 藏在宽大的衣裙底下，看不出来，后来便藏不住了, 走起路来，身子往后仰着, 一只手扶着腰，慢腾腾的, 像一只笨拙的鹅。


    范清见了，又是心疼又是欢喜，走在她旁边，恨不得把手垫在她腰后，杏儿嫌他碍事, 推开他，他又凑上来, 再推开, 再凑上来，两个人就这样一路走一路闹，倒也有趣。


    只是, 杏儿怀了身孕，却没停下手里的活计, 店铺生意照常打理。她心里早有盘算, 等孩子平安降生，便教她读书认字、学算账、懂经营，让她也长成一个有本事能自立的女子。


    她把这些话说给范清听，范清听着, 笑着, 点头, 然后说：“杏儿，有件事想跟你商量商量……”


    杏儿抬眼望了他一眼。自成亲以来，范清同她说话向来都是商量的口吻，从未红过一次脸，是个体贴可靠的好夫君。她便侧耳静候，等着他开口。


    “杏儿，你如今身子重了，店铺那边，是不是先放一放？”他斟酌着词句，“我寻个人先去管着，等孩子生下来，稳妥了，再交回给你，好不好？”


    杏儿的眉头皱起来：“放一放？那铺子是我和姐姐的心血，说放下就放？”


    “不是放下，是让别人暂管，”范清连忙解释，“你看你现在，走几步路都喘，店里头人来人往的，万一磕着碰着……”


    “我好好的，怎么就会磕着碰着？”


    范清又道：“杏儿，你想想，咱们范家来这儿时日不长，生意却越做越红火，难免有人暗中嫉恨。你如今是范家大少奶奶，腹中孩子更是金贵万分，万万出不得半点差错。”


    他望着她，眼神恳切：“好杏儿，就听我这一回，安心在家静养，等孩子平安降生一切稳妥了，你再出门打理事务，好不好？到时候你想去铺子就去铺子，想待多久就待多久，我绝不拦你。”


    杏儿心里到底不痛快，可他说得在理。她不能为了铺子不顾孩子，不能为了自己不顾范家，不能为了……


    她不知道还有什么，她只是觉得，有什么东西，从她手里滑走了，轻轻的，悄悄的，等她以后再发现的时候，可能就抓不住了。


    “那就先关一阵子，等我安稳了再重新开张。”她轻声道。


    范清顿时喜出望外，连声应着不会太久，又柔声哄她，等孩子平安落地，往后事事都依着她。


    于是，铺子就这样关了门。


    这件事之后，杏儿便不大出门了。


    她的肚子一天比一天大，范家上下都围着转。今天炖一只鸡，明天熬一锅鱼汤，后天又有什么新鲜的补品，流水似的往杏儿屋里送。屠宛亲自盯着，每一样都要过目，每一样都要问清楚，比办什么大事都上心。


    杏儿孕吐厉害，吃什么吐什么，人瘦了一圈，脸也黄了，屠宛端了一碗汤进来，坐在床边，舀一勺吹凉了，送到她嘴边。


    “好孩子，我知道你难受，”她的声音温温柔柔的，“可怀孕是人生一道难关，现下调理好了以后生的时候才顺畅，你才不会受罪，来，再喝一口。”


    杏儿别过头去，不想喝，胃里翻江倒海，闻什么都恶心，屠宛也不催，就坐在那里，端着碗，安安静静地等。


    过了一会儿，杏儿转回头，把那碗汤喝了，眼泪顺着脸颊往下淌，滴进碗里，和汤混在一起，她也不知道是苦是咸。屠宛用帕子替她擦了擦脸，又舀了一勺。


    西施站在门口，看着这一幕。


    杏儿，她的杏儿……


    *


    就算是如此，有些话还是往杏儿耳朵里钻，那日，她从院子里出来，想去姐姐那边坐坐，走到半路，听见廊下有人在说话。她本来没在意，正要走过去，忽然听见“西施”两个字，脚步便停住了。


    “你们瞧见没有，那位西施姑娘，那颜色真是少见。”一个仆从声音低低的，像怕人听见。


    另一个声音接上来：“可不是，比咱们少奶奶还好看些，你说她们姐妹俩，怎么都生得这样好？”


    “好是好，可到底还是靠了咱们范家。要不是范家收留，她们两个女人，能有什么好日子过？如今妹妹嫁了公子，姐姐也跟着享福，这一辈子的福气都有了。”


    “妹妹嫁了公子，姐姐呢？”有人笑嘻嘻地说，“姐姐是不是要嫁给老爷？那可真是亲上加亲了！”


    “胡说！”另一个声音连忙制止，“老爷是什么身份，怎么能？”


    “怎么不能？”那声音压低了些，“你们不知道吧，当年可是老爷亲自去吴国送的西施。路上走了那么些日子，谁知道发生过什么？就算没有情谊，如今住在一个家里，低头不见抬头见的，也能处出来情谊，老爷纳一个美妾，也不是什么稀罕事……”


    杏儿从廊柱后面冲出来，那些人看见她，脸色霎时白了，“少奶奶”三个字还没叫出口，杏儿已经站在她们面前。


    “你们——你们再说一遍？！”


    几个仆从吓得跪了一地，磕头如捣蒜：“少奶奶饶命！少奶奶饶命！是我们嘴碎，我们再也不敢了！”


    杏儿站在那里，看着他们跪在地上，看着他们惊恐的脸，忽然觉得天旋地转，失去了意识。


    那天傍晚，范家上下都被惊动了。


    屠宛铁青着脸，把那些嘴碎的人一个一个叫出来，当着全家人的面，当场赶了出去，一个都不留，连求情的话都不许说。又对剩下的仆役训话：“我范家容不得这等嚼舌根的东西！再让我听见一句，就不是赶出去这么简单了！仔细你们的脑袋！”


    处理完这些事，屠宛亲自去了西施的屋子，拉着她的手，说了好一会儿话，说那些下人胡言乱语，让她别往心里去；说范家待她如亲人，绝不会有半分轻慢；又说杏儿为这事气得不行，让她去劝劝……


    西施听她说完，点头：“夫人放心，我晓得。”


    等西施看着床上躺着的杏儿，看着她隆起的肚子，看着这满屋子范家的人，看着她们姐妹相望却隔着千山万水般遥远。


    “姐姐……”杏儿低低叫了一声。


    “妹妹……”西施望着她泪痕的脸。


    “姐姐！”杏儿终于大哭出声。


    第一百四十章 石我


    范清的日子越发得意了。


    他原是越国相爷的长公子, 打小被人捧着长大，生得风度翩翩，又饱读诗书, 知礼懂节。家里头来往的，不是名士就是显贵, 谁见了不夸一句范家公子前途无量？将来出将入相，不在话下。


    可惜, 父亲一朝辞官，他也从云端落下来，成了白身一个。


    不过，这不当什么事。大丈夫立于世，功名利禄自己谋取, 有何难？他是极自信的。就算跟着父母到了新地方，开始学着经商, 一应事务渐渐上手, 家业也一日日兴旺起来，他觉得，这世上没有什么事是他做不成的。


    就是在这个时候, 他看见了杏儿。


    杏儿生得不算很美，却有一种说不出的灵气, 她身上有一种他从未见过的东西, 鲜活的，勇敢的，天不怕地不怕的。


    范清想，这世上大概所有人都会爱上杏儿的, 而他爱上了杏儿, 实在是理所当然的事。


    他做了所有青年人求爱该做的事。把杏儿放在心上, 真心实意地对她好。她想学看货，他教她；她想学算账，他教她；路上遇到什么事，他帮着张罗……


    在意她，想她所想，忧她所忧，替她承担照顾姐姐的责任，所有一切，他都愿意为杏儿做。


    后来，杏儿果然嫁给了他，再后来，杏儿有了孩子，范清觉得，自己是这世上最幸福的人。


    可不知从什么时候起，杏儿的脾气越来越古怪了。头一回争吵，是杏儿挺着大肚子，非要去店里。


    “你马上就要生产了，你不知道吗？”范清拦着她，“万一磕着碰着，出了意外怎么办？”


    “那是我的铺子。”杏儿说，“我要去。”


    “一个铺子而已！”范清耐着性子，“杏儿，咱们家这么大的产业，以后都是我们的，你何苦急在这一时？”


    杏儿盯着他，留着泪：“那是你的产业，不是我的，我只要我的。”


    范清愣住了：“我的不就是你的？”


    他伸手去拉她，“杏儿，你到底在闹什么？”


    杏儿甩开他的手，再也没一句话说话，两人不欢而散。


    当天晚上，他翻来覆去睡不着，他是真的想不通，他对她不够好吗？他什么都替她想到了，什么都替她安排了，她还有什么不满意的？


    范清心里不痛快，约了友人喝酒，把一肚子委屈倒了出来，脸上忿忿不平，很是不满。


    友人听完，嗤笑一声：“范大少爷，你就是太惯着她了！女人嘛，给太多好脸色，就蹬鼻子上脸。你这脾气也太骄纵她了，不若我送你几个好颜色的妾室，她也就没工夫跟你闹了，你的日子就好过了。”


    范清虽喝了酒，心里不服气，但到底拒了。


    他心中所爱是杏儿，不愿让她伤心。


    等回了家，酒醒了些，想起杏儿怀着身孕，又想起她掉眼泪的样子，心里惭愧起来，她怀着孩子，辛苦的是她，他一个大男人，跟她计较什么？


    他去找她，想哄哄她，可杏儿还是不给他好脸色，说话硬邦邦的，看都不看他一眼！


    酒色夜幕下，范清头一次觉得，杏儿原来也不是时时可怜可爱的，她竟也有些可恨，有些可恼。


    她到底知不知道，他为她做了多少？他一个相爷家的公子，为了她把西施当亲姐姐奉养，为了她拒绝了友人送妾的好意，她怎么就不领情呢？


    他转身走了，就让她自己想明白吧。


    这般冷淡，一直到了杏儿生产那日。


    产房里传来杏儿的哭喊声，一声比一声高，一声比一声惨。范清在外面站着，腿都是软的。他想起杏儿流泪的样子，想起她挺着肚子站在铺子门口的样子，想起她嫁进来那天，穿着大红嫁衣，被人搀着上花轿的样子。杏儿，他的杏儿……


    只要杏儿平安，他一切都依了她！


    他在心里祈祷了一遍又一遍。求老天爷保佑杏儿平安，求老天爷保佑孩子平安，不知过了多久，产房里终于传出一声婴儿的啼哭。


    “生了！生了！母女平安！”


    范清脚下顿了一下。


    女儿，是个女儿啊。


    他脸上挂上笑，大步往里走。


    “女儿也好，女儿也好。”


    他进去看杏儿，她躺在床上，脸色惨白，头发被汗浸透了，整个人像被水捞出来的。他心里刺痛了一下，到底是自己心爱的人，为了给他生孩子，吃了这么大的苦，他坐在床边，握住她的手，想要好好安慰她。


    杏儿睁开眼，看着他，开口第一句话是：“我要去铺子里。”


    他连忙应了：“好好好，等你出了月子，大夫说你修养好了，就让你去。”


    杏儿盯着他看，道：“我不是求你允许，我要去铺子里，什么时候去，由我自己说了算。”


    范清的眉头皱了一下，这两句话，有什么不同吗？他张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。罢了，她刚生完孩子，他不想跟她争。


    “好。”他说，“都依你。”


    杏儿像是没听见他这句话，转过头，看着旁边襁褓里的婴儿，那孩子小小的一团，脸红红的，皱巴巴的，眼睛还没睁开。


    “这个孩子，”杏儿说，“就叫石我。”


    范清一愣。


    石我？哪个我？这算什么名字？又怪又硬。


    “石我？这是什么名字？”


    “石头的石，自我的我。”


    范清的眉头皱得更紧了，这算什么名字？哪有女孩子叫这个的？再说，这孩子怎么姓了石？不应该姓范吗？


    杏儿，”他斟酌着词句，“孩子的名字，还是由父亲母亲来取吧。你取个小名就罢了，大名的事……”


    “她就叫石我。”杏儿打断了他。


    她抬起头，看着他，那张脸是如此苍白的，嘴唇是如此干裂的，可杏儿的眼睛却直勾勾的看着他，范清被她看得有些不自在，往后退了半步。


    “杏儿，你别任性，这名字……”


    “我没有任性，她就叫石我。”