沈清妩掏出帕子，忍着不适按上去，片刻后取下，帕子湿淋淋一片。好在她今日衣衫素净，看不太出来。


    “你在这儿做什么？”一道厉喝。


    沈清妩迅速将帕子塞进袖中，垂首福了一礼：“大姐姐。”


    沈清漪站在三步开外，目光挑剔地打量着她，微风徐徐，裙裾贴身，女子的玲珑曲线一览无余。


    沈清漪眼底是不加掩饰的厌烦。她这个庶妹，容貌与身段都生的太好，好到已经令她觉得碍眼的地步。


    这样的人，绝不应该频繁出现在萧胤淮眼前。


    “为什么来这？”沈清漪冷冷道。


    沈清妩低着头，对方没让她起来，她便只能维持着行礼的姿势。胸口的胀痛一阵阵涌上来，她咬紧下唇苦撑，鼻尖渐渐沁出细汗。


    “姐姐，我的风筝掉到长兄院子里了。”沈清妩恭顺答。


    “风筝呢？”


    “长兄在院子里，我不便进去。”沈清妩回。


    那便是没见面了，沈清漪面色稍霁，警告她：“你最好安分些，不要妄图攀附谁，若让我知道你心思不纯，我便叫母亲将你发卖了，听清楚了么？”


    沈清妩瑟缩了一下，垂下眼睫，怯怯道：“姐姐，我不敢的……”


    沈清漪见她这副畏畏缩缩的模样，心里舒坦了几分。


    也是，母亲手里捏着这丫头的把柄，量她也翻不出什么浪来。沈清漪冷哼：“走吧，别在这儿丢人现眼。”


    沈清妩两步跟上，轻声求她：“姐姐，我衣裙脏了，想回去换一套可以吗？”


    沈清漪回头，见她裙角果然沾了污泥，出去也是叫人笑话，嫌麻烦地嗔了一句，到底还是准了。


    胸口那股灼热一阵强过一阵，烧得沈清妩脸颊泛红，眼含水雾。强撑着道了声谢，往自己院子的方向走去。


    她步伐极快，连袖中帕子滑落也浑然不觉。


    背影刚转过月洞门，一只手骨节分明的手，拾起了地上那方濡湿的帕子。


    男人目光沉沉，喜怒难辨。


    身后传来死士的低语：“主子，那人还是不肯招。”


    萧胤淮淡淡道：“那就把他的手指切下来，签字画押。”


    “是。”死士点头，对着身后人使了个眼色。


    几乎同时，院内传来一声凄厉的惨叫，夹杂着含混的唾骂。


    “狗贼！帮着阉党做事！大梁迟早要亡于你手！……啊！萧胤淮……你、你不得好死！”


    “聒噪。”萧胤淮慢悠悠道：“割舌。”


    惨叫声戛然而止，清静了。


    萧胤淮捻着手中的帕子，仔细端详，随后闻到一股奇异的香气，顿了一下，两指慢慢撵过那片湿润，送入口中，品尝。


    啧了一声。


    是甜的。


    ……


    沈清妩回到房中，屏退旁人，一层层解开衣衫，又取了干净的裹胸布一圈圈用力缠紧。


    直勒得胸口发闷，才勉强压住那股不断外渗的热意。


    一整天都在硬撑。


    晚间沐浴，青萝替她宽衣，外衫刚解开，青萝便愣住，焦急道：“姑娘怎么提前发作了？”


    沈清妩脑海立刻浮现了那满地血腥，胃里一阵翻涌，几欲作呕。


    青萝见她不欲多说，便不再问，小心翼翼的替她解缠胸的布帛。


    布帛已经湿透，轻轻一捻便朝下滴，青萝眼眶瞬间红了：“姑娘受苦了。”


    沈清妩摇头安抚。


    自她及笄，便患上了春潮症。此症对身体无害，却会令女子未孕而溢乳，每七日便要熬上一回，有时情绪波动也会催促提前。


    “都怪姨娘。”青萝一面扶着她入浴，一面心疼道：“若不是姨娘在姑娘身上种下合欢蛊，您又怎么会遭这份罪？”


    “这种青楼女子的把戏，也用到自家女儿身上……”青萝泪珠子扑簌簌往下掉，“姑娘那时候才多大，她怎么下得去手，也不嫌腌臜……”


    沈清妩指腹摩挲着浴桶边缘，木纹粗粝，硌着指肚微微发涩，烛火在瞳仁里跃动，明明灭灭。


    她的生母，是个妓。


    因美貌勾了父亲的魂，一夜风流有了身孕，本以为可以飞上枝头，可惜她的命不好，生的不是儿子。


    沈家对她这个便宜女儿毫不在意，生母美梦落了空。


    生母当年为了攀上沈家，孤注一掷，拒了不少恩客，得罪了人，因此门庭冷落，生计日渐拮据，便将主意打到了她身上。


    她也确实如生母盼望的那样，继承了生母的美貌，甚至青出于蓝。


    很小的时候，生母便开始教她勾引男人的手段，蛊也是那时候种下的。


    那是妓院里常用的把戏，女子种了此蛊，不仅在房事上增加情趣，且乳中含香，吃了便如同服了媚药，叫男人欲罢不能。


    随着长大，她出落得越发扎眼，生母不甘心将她贱卖，便辗转托人将她送回了沈家。


    嫡母沈萧氏不喜欢她，父亲见她弹得一手好琵琶，模样又生得极好，倒是改了主意。


    想着日后许给哪个官宦人家做妾，好歹能为沈家换些好处，勉强认回，还给生母换了个身份，抬入府做了姨娘。


    沈清妩将双手贴在面颊，仍压不住体内翻涌的热意。


    据她所知，父亲已经在物色人选，不是哪个落魄世家的填房，便是某个年老官员的妾室。


    她的时间不多了。


    这次拿不下萧行止，等待她的便只有被随意许人的命运。


    她不甘心。


    沈清妩从浴桶中起身，水珠顺着肩颈滑落。青萝替她绞干长发，又拿起篦子，为她梳发，近一半时，沈清妩忽然：“你先出去吧。”


    青萝手上动作一顿，抬头，见沈清妩脸颊泛着潮红，气喘微微，便知她要做那件事，红着脸点头，匆匆退下。


    脚步声渐远，直至彻底消失在廊下，沈清妩才松开一直紧咬的下唇，压抑了许久的呜咽从喉间溢出。


    赤足上了榻。


    层层纱幔垂落，隔绝烛光，帐内，沈清妩衣衫半褪，伸手探到枕下，摸出一枚玉蝉。


    玉蝉玉质通透，雕工精细。沈清妩将那枚其攥在掌心，闭了闭眼，指节泛白，慢慢往下。


    春潮症无药可解，若她是妇人，尚有夫君可以替为缓解，可她仍是处子之身，便只能以玉蝉代劳。


    水声颤颤，莺声呖呖。沈清妩莹润的足背轻轻绷起，趾尖蜷缩。呼吸渐重时，她轻咬着唇瓣，任由泪珠顺着眼角滑落。


    泪眼朦胧间她望着绣花帐顶，耳畔听到铜壶滴漏的声响，一下又一下。


    像是有人在时光的另一头敲着更鼓，将遥远的记忆一点点拽了出来。


    她想起来了，小时候，她是见过萧胤淮的。


    十一岁那年，她入了沈家族谱，同年，萧家老太爷去世，嫡母带着她来建康吊唁。


    那日大雪纷飞，天寒地冻，即便她穿了一层又一层，依旧冻得直打哆嗦。


    灵堂前人头攒动，老的少的，黑的白的，乌泱泱跪了一地。


    有人伏地哀恸，有人拿袖子揩泪，满堂皆是悲声，唯有一人姗姗来迟。


    他一身缟白，漫天风雪间只着单衣，身形修长，瘦削。


    穿过那些或因丧亲痛哭流涕、或因见到他满目震惊的人群，径自走到灵前，燃了炷香，躬身一拜。


    而后，孤身离去。


    第二次见他，是在来年的春天。


    她随嫡母在萧府小住，和萧家几个庶女一起踢毽子，彩羽越过墙头，落进了一座院子。


    院子极荒僻，杂草丛生，檐角蛛网结了一层又一层，一看便是久无人打理，本以为这地方不会住人，没想到透过门缝，她看到了萧胤淮。


    他比去年年末在灵堂见到时，高了许多，身形却依旧单薄。


    少年手握匕首，坐于廊下，刃尖正对着自己的眼睛，只需再往前一寸，便会刺入瞳孔。


    鬼使神差地，她推开门，走过去，握住了那把刃。


    刃口锋利，划破掌心，血顺着她的腕骨缓缓淌下，一滴一滴落在她的裙摆上。


    很疼。


    她忍不住皱眉，却没有松手，仰起脸，朝他弯了弯眼睛，唤她：“哥哥。”


    他低头看着她，没有说话，左眼瞳孔，在日光下泛着浅碧色的光。


    她听过他的传闻，说他有一半回鹘血统，说他不祥，说他被祖父关在院子里不许见人。


    可他终究是大房的嫡子，以后说不一定就会有翻身之日。


    她自小在妓院长大，见过了太多的人，也习惯了去讨好每一个人。哪怕对于那时的她来说，眼前这个人很危险，但她还是选择给出一点善意，以期换来日后的些许回报。


    这就像是一场博弈。


    她自然也想要讨好地位更高的人，可那样的人，并不缺善意，对她递出的好意只会弃如敝履。萧胤淮却不一样，他迷茫、挣扎、无人问津。


    这样的人，只要施舍一点点恩泽，便有可能牢记一辈子。


    讨好、示弱、施予恩惠。


    这是她现在拥有的，为数不多可以换取更多利益的东西。


    “疼……”她轻轻的嘶了一声，泪眼汪汪的看着他，“哥哥，阿蝉好疼……”


    他果然松了手，匕首咣当一声落在地上。他就那么望着她，依旧什么也没说。


    从那以后，她在府中再也没有见过他，以至于这段记忆再未被她想起。


    不过，他还是和小时候一样，冷漠、危险、令人捉摸不透。


    正想得出神，忽然一阵风来，帷幔被掀起半边，烛火晃动间，沈清妩似乎看到帐外立着一个人影。


    而后，那人极轻地啧了一声。


    沈清妩愣住，而后短促的一声惊叫，一把拥过被子，将自己从头到脚裹进去，冷汗涔涔而下。


    再定睛看去，帐外却空空如也，只有烛火还在兀自摇摆。


    “青萝！青萝！”沈清妩对着门外大喊。


    脚步声急匆匆的响起，青萝掌着一只油灯进来，吓得不轻：“姑娘，怎么了？”


    “方才可有人来过？”沈清妩急问。


    “应当是没有。”青萝道，顿了顿，又有些不确定了。


    每逢这个时候，她都怕姑娘不自在，便退到院子外头站着，等结束她唤再进来，今日也是一样。


    沈清妩听她这么说，慢慢松了口气，觉得大约是今日发生太多事，生了幻觉，正要躺回去，却听耳边“咦”了一声。


    “这哪里来的风筝？”


    风筝被递进帐子里，沈清妩只是扫了一眼，便整个人僵住，久久不能动弹。


    风筝面上画着一只敛翅的鹭鸶，正是她今日落在萧胤淮院子里的那只。