萧家二房东南角，有一处极隐蔽的亭子，两旁种着茂密的翠竹，亭子前头是一池荷花，取名叫“枕荷亭”。


    二奶奶年轻时最爱在此处纳凉，近两年腿上添了毛病，吹不得风，这枕荷亭才彻底冷落了下来。


    而此刻湘妃竹帘半卷着，晨光熹微，透进亭中，照得两个人的身影。


    萧行止歪在汉白玉凿成的塌上，里衣大敞，半靠着引枕，一条腿曲起，另一条腿随意搭在地上。


    地上跪着一个人。女子伏在他腿|边，一头乌发垂落下来，遮住大半张脸，浑身上下只一件水红色的肚兜，正是新来的丫鬟绿儿。


    她双手撑在萧行止膝前，萧行止半阖着眼睛，脸上带着丝慵懒餍足。“二公子，奴伺候得您可还满意？”事毕，绿儿柔顺问他。


    “尚可。”萧行止淡淡瞥了她一眼，语气里带着几分挑剔：“只这双手粗糙了些，刮得人皮肉疼。”


    说着，便将覆在他身上的一只手随意一拂，他起身系自己衣带，绿儿失了倚靠，整个人便从他身上跌下来，疼得哎哟一声。


    萧行止一眼不看她，毫无留恋道：“去库房里自己找盒膏子，将你这双粗手磨一磨，再来伺候我！”


    绿儿跪在地上，连连称是，见他要走，又从背后一把抱住他，可怜巴巴的央求：“少爷……您看在我日日为您解乏的份上，什么时候跟二奶奶提一提，把我收了房的事？”


    萧行止被她抱住，眉头微微一皱，倒也没有立刻挣开，只随口道：“快了，赶明儿就提。”


    绿儿喜上眉梢，越发不肯撒手，脸在他背上撒娇般的蹭：“二爷，回去也是读书，多闷呐。”


    “左右二奶奶这会子还没醒，您这里多自在，也再陪陪奴嘛……”


    萧行止被她缠得有些不耐，正要训斥，目光却不经意间落在她眉眼上，顿住了。


    “阿蝉……”他下意识道。


    绿儿一愣，还没反应过来，嘴鼻便被狠狠捂住，力气很大，仿佛要将她的整张脸都捏碎在掌心里。


    呼吸断绝，绿儿怕的厉害，双手拼命地去掰他的手指，挣扎：“二……二爷……”


    “别嚷嚷！”萧行止喝道。


    绿儿被他吓得不敢动了，僵在原地，浑身发抖。


    萧行止的另一只手从她眉峰上轻轻划过，顺着眉骨的弧度，一点一点描摹。


    仿佛透过她，在看另一个人，眼神痴迷。


    良久，他松开了手，从袖中取出一方帕子，扔在绿儿脸上，“把脸挡上，只露眼睛！”


    绿儿不敢不从，战战兢兢地拾起那方帕子。萧行止将她推到塌上，忽然道：“叫我。”


    “二爷……”


    萧行止皱眉摇头，片刻后，又声音放轻，诱哄道：“叫我二哥哥。”


    绿儿吓得魂飞魄散，又不敢违抗，只能哆哆嗦嗦的喊：“二……二哥哥……”


    萧行止的目光一下子就柔和下来，喊她：“阿蝉妹妹。”


    ……


    黏腻的声音透过半卷的湘妃竹帘传出来，青萝站在竹林后头，气得满脸通红。


    “这个叫绿儿的，原本不过是园子里一个做洒扫的，不知怎的忽然就水涨船高，成了府上的二等丫鬟。”


    “说来也巧，那画眉正好与她分到同一间下人房，见绿儿近来少了多了许多金银首饰，便留了意。跟了好几日才发现了这个地方，要不是今日亲眼逮着，姑娘至今还被蒙在鼓里呢！”


    青萝转头，心疼的看向身旁的沈清妩，“姑娘，咱们现在怎么办？”


    沈清妩望着竹帘上两个人交叠的身影，慢慢松开了手中的竹叶。


    竹枝回弹，沙沙一阵响。


    “走吧，还得给老太太送经文，迟了便不好了。”沈清妩神色如常的往回走。


    青萝一愣，连忙追了上去，不解：“姑娘，为什么不进去吗？”


    沈清妩淡淡：“进去做什么，捉奸么，以什么身份？”


    青萝噎住了。


    “可、可二公子他明明答应过要娶姑娘的呀！他怎么能转头跟婢子搅和在一起！”


    沈清妩轻笑：“傻青萝。男人的话，几句能信？他今日说爱你，能将一颗心掏给你，明日便也能对另一个人说同样的话。”


    “萧行止从小生在锦绣堆里，眠花宿柳是他的本性，纵然他现在喜欢我，愿意娶我为妻，也妨碍不了他以后后院里莺莺燕燕，妻妾成群。”


    青萝：“姑娘就没有半分生气伤心吗?”


    “我若为了这样的浪子生气伤心，这颗心怕不是要日日碎成八瓣？”


    青萝叹了口气，半是懊恼半是自责，“奴婢真是愚钝，从前竟还一门心思地以为二公子是对姑娘真心实意的。”又啐了一口，“他在姑娘面前发了那样重的毒誓，也不怕天打雷劈！”


    “毒誓若有用，这世上哪里还有那么多负心汉？”沈清妩道。


    她看中的，从来都不是萧行止这个人，而是萧家二少爷这个身份。


    她不会贪图一个男人的真心，因为真心这东西，根本一钱不闻。


    “二奶奶那边呢，可有什么新发现？”比起萧行止偷腥这种小事，她更在意，那个与二奶奶夜半幽会的男人究竟是谁。


    青萝沮丧道：“奴婢这几日一直在盯着，可二奶奶自打那夜之后，便再没有去过后院。”


    “府上最近可来了什么生人？”


    “确实来了许多陌生男子。”青萝道：“有送货的，有修葺园子的，还有几个说是二老爷请来的清客相公。来来往往的，人多眼杂，奴婢跟了几天，没发现什么异样。”


    沈清妩沉吟片刻，道：“不必再盯那些新来的了。”


    青萝一怔：“姑娘的意思是?”


    沈清妩看她一眼，“若是新勾搭上的，干柴烈火，几日便要想方设法见一面。”


    “可如今半个月过去，两个人都未再见面，那便是……老相好了！”青萝恍然大悟，“奴婢明白了！”


    两人沿着回廊继续走了一阵，沈清妩忽然在廊下住了脚，问她：“让你带的鸟食，可带了？”


    “带了。”青萝从袖中取出一个小小的布袋，解了口，递过去。


    沈清妩从里面抓了一把，蹲下身，轻轻撒出去。


    谷粒落在青石板上，不多时，便有三五只麻雀从树丛里扑棱棱地飞了下来，落在她脚边，低头啄食。


    青萝站在一旁，看着自家姑娘蹲在地上喂麻雀，心里头一百个不解，正要问，却听得身后传来一阵急促的脚步声，紧接着便是一个清脆的童音响了起来。


    “阿婵姐姐！阿婵姐姐！”


    十一岁的男童从回廊那头跑过来。


    他穿着一件簇新的石青色锦袍，跑得脸蛋红扑扑的，像一只圆滚滚的糯米团子。


    那是三房的小少爷，萧胤淮的堂弟萧策，小名阿团。


    三房老爷老来得子，平日里又见不着父亲，便养在老太太膝下，很是得宠。


    身后一溜仆从跟着跑，此起彼伏的喊着“小祖宗慢些！”


    “都别过来！”萧策手里攥着一根短短的马鞭，挥手驱赶，“通通滚远些！没看到我与阿蝉姐姐有话说么？”


    那几个下人不敢真走，也不敢上前，只得远远地站着，心急如焚，生怕他磕着碰着。


    他跑到沈清妩跟前，方才那副颐指气使的模样收了个干净，笑嘻嘻地蹲下身来，伸手要抓沈清妩手里的谷子。


    “阿蝉姐姐今日总算想起来喂鸟了！”又嘻嘻笑道，“姐姐起得这样早，也是要去给老太太请安么？正好咱们喂完鸟可以一道走！”


    他手刚伸过去，沈清妩便将那布袋轻轻一提，叫他扑了个空：“我喂好了。”说了起身便走。


    萧策一张脸垮了下来，苦兮兮拽着她的袖子不让她走：“阿蝉姐姐，你怎么好久都不理我？”


    沈清妩往前走，口吻闷闷的：“我哪里没理你，明明是团儿弟弟有了新朋友，便忘了我这旧朋友。”


    萧策一听，急的直跺脚：“我怎会不理阿蝉姐姐？真的是有事缠身！”急的一脑门汗道：“张家那个小少爷，姐姐认得吗？”


    “哪个张家?”沈清妩只作不知。


    “张伦张大公子他们家！”萧策叹气，“张家三房有个小公子，叫张衡，日日缠着我玩，甩也甩不脱！”


    又道：“如今我五姐在张家族学上课，家里头也有意撮合她与张大公子议亲的事，便叫我和那张衡走得近些，探探口风。”


    说着仰着一张圆脸，眼巴巴地望着她，“姐姐别恼了。”


    沈清妩瞥她一眼，脚步放慢：“听着倒是情有可原。”


    萧策登时眉开眼笑，沈清妩话锋又一转，“不过团儿弟弟也长大了，是要学着大人与人交际了，往后朋友会越来越多，不差我一个。”


    两人说着话，沿着回廊慢慢往前走，丫鬟仆从们都是有眼色的，缀在后头，不敢靠得太近。


    萧策听了这话，却认真起来，“我交多少朋友，阿蝉姐姐也永远是我最好的朋友，谁也替不了的！”


    他说着，忽然一拍脑袋：“姐姐，你瞧我这脑子，我把你带着同张衡一起玩不就好了?”


    怕她有负担，萧策又道：“张衡也极爱打鸟，和我们也算志同道合，前几日我同他说在后园子里打下一只戴胜鸟来，他还不信，说我吹牛。”


    “改日姐姐与我一同去，当面打给他看，看他还敢不敢嘴硬！”


    萧策见她不说话，又拉了拉她的袖子，央告道：“姐姐就答应我罢！”


    “可我总不能去张家寻你们玩耍。”沈清妩道。


    萧策思索了一会，一拍手：“姐姐忘了，再过几日便是金埒节了，姐姐跟着我一同去，咱们在边上林子里，痛痛快快地打一回鸟，岂不好？”


    沈清妩状似思索，半晌才点头应下。


    萧策欢喜得几乎要跳起来，一路上叽叽喳喳说个不停，沈清妩含笑听着，偶尔应付一两句。


    快到老太太园里时，萧策忽然住了脚，朝前头兴奋大喊：“大哥！”


    沈清妩闻言抬眸。


    晨光熹微，不远处的回廊里，走来一人。


    淡白的雾气还未散尽，如一层轻绡笼在庭院之间，花木楼台皆浸在这片蒙蒙晓色里。


    萧胤淮踏雾而来。


    这一次，又是孤身一人，身边连个随侍也没带。


    “长兄。”沈清妩见他走近，微微屈膝，服了服身子。


    “九妹妹。”萧胤淮颔首，又问了一句，“九妹妹昨夜睡得可好？”


    沈清妩直起身来，笑盈盈的答道：“挺好的，劳长兄挂念了。”


    “不劳烦。”他道。


    三人便并排往前走，萧策走在二人中间，一路上，几乎都是他在说话。


    他年纪尚小，还不大懂得这位长兄在朝中是何等地位，只知道旁人都羡慕他有这样一位位高权重的兄长，心中对萧胤淮存了一份天然的亲近与崇拜。


    此刻逮着了机会，自然不肯放过，问东问西，萧胤淮脸上淡淡，偶尔答上一句。


    一路上，沈清妩都能感觉到有一道目光落在她身上。


    从鬓边到耳后，又落在颈侧，冷浸浸的，叫她无法忽视。


    沈清妩初时还能装作不知，眼见着就要进园子了，丫鬟仆从们进进出出，可那视线也一刻不曾移开。


    仿佛她不回应，他便要这样一直看下去。


    他吃定她在人前奈何不得他，偏要这样逼她就范，实在恶劣。沈清妩恼火，侧头，狠狠瞪了他一眼。


    这一眼似娇带嗔，却没什么杀伤力，萧胤淮微微勾了一下唇，移开视线。


    天光尚早，院子里静悄悄的，阶下种着一丛凤仙，露珠还挂在叶尖上。


    桂嬷嬷站在阶上，见三人一齐到来，连忙屈膝行礼。


    “老太太已在里头候着呢。”说着便替他们打帘。


    萧策性急，不等那帘子打稳，便一弯腰钻了进去，嘴里已经嚷开了：“老祖宗，团儿给您请安了！”


    沈清妩在门前站定，侧了侧身，让出半步来，请他先行。


    萧胤淮并不推让，抬脚便往前走，行了两步，在帘前停了，伸手，为她将另半边打起。


    衣袖随着他的动作微微滑落，露出一截劲瘦的手腕。他侧过头来，看了她一眼。