解决完胡管事，沈照微就顶着一身血，叫了等在院外的阿元。


    阿元五岁就跟了他，算来也有十多年了。


    平日里看着是个胆子大的，却在瞧见那胡管事之后，直接跌在了地上。


    沈照微见他张嘴要叫，便一把捂住了他的嘴。


    “少，少爷...他，他...”


    这个“他”字没说完，就被沈照微冷声截了话头。


    “你怕什么，他是死的，你是活的。他又不能跳起来咬你，过来给我搭把手，重死了。”


    被沈照微瞪了眼的阿元，僵硬着呜呜了几声，嘴巴里这才得了空。


    他看着转身朝屋内走的沈照微，魂还没缓过来，但是身体已经下意识地动了起来，白着脸就踉跄地跟过去搬人。


    沈照微让阿元拿了铲子，两人就地就将人埋在了后院。


    他仿着胡管事笔迹写了封信扔在桌上，就扔下站在庭内发愣的阿元，自己转身去找了这胡管事藏起的银子。


    “你把这些拿好，藏起来别让娘知道。等过三天再告诉她，就说是我在宫里拿的赏银，送回了家。”


    阿元看着他手上白花花的银锭子，抬眼就瞧见自家少爷半张脸上还溅着干涸的血渍。


    刚才压着的情绪顿时就泄了出来，整个人瘫软地坐在了原地。


    “少，少爷，我们...我们...”


    沈照微拿着那十两银子，站在原地冷冰冰地看着他，却也没骂他，只是等他抽噎地差不多了，才气笑道。


    “哭够了吗，哭够了就把给我银子拿好。”


    阿元抽泣着站直了身接过银子，抹了把眼泪，小心翼翼地看向了沈照微。


    “这真的会没事吗，少爷，这可是...”


    阿元知道自家这位少爷自小便是个有主意的，虽然在夫人面前表现的勤苦好学，又天真烂漫。


    但是背地里却是能当着三小姐的面，将她扔进院里的老鼠杀了放血吃肉，还问三小姐要不要喝汤。


    但阿元还是觉得自家的少爷没做错什么，都是几位少爷小姐欺人太甚。


    可这次...


    埋一个人...终归和埋一只老鼠是不一样的。


    沈照微从他眼里读出了这层意思，也并不意外，只冷脸道。


    “你觉得我不该杀了他。”


    阿元抿着嘴不说话，只是不住地哭。


    沈照微见他哭哭啼啼的，就将他手里的银子拿了过来，一点点塞进了他的衣服里。


    他默不作声地塞着银子，塞完又折回去，将那尊带血的铜金观音拿了下来，踩扁后放进了袋里，准备抽空让阿元带去换钱。


    阿元看着沈照微这副对卧房轻车熟路的模样，也不知道该说什么，看着看着眼睛就又酸了。


    他知道这些年院里的吃穿用度，都是少爷背着夫人，与这老色胚周旋抢下来的。


    老爷和太太都不喜夫人，府里的下人更是见人下菜，拿来的菜和炭就没有好的。


    有时干脆也不送来，直接昧进袋里，放着夫人和少爷饿肚子。


    夫人以前绣活不好，坚持着刺绣伤了眼睛后，绣品就更难卖出去了。


    好在少爷七岁之后就帮着抄书，挣来了不少钱。


    这种太平日子过了几年，却是赶上了胡管事这个色胚。


    不仅对夫人有毒心，还断了少爷抄书送钱的门路，找了借口不让门房放少爷出去，足足断了一年有余...


    但这种情况在某一天改变了，门房突然放了人，胡管家的视线也不怎么往夫人身上放了...


    他是个愣的，但少爷要瞒着夫人，却很难瞒着他，一来二去之下他就将事情弄了个明白。


    自那天起，阿元就觉得这胡管事该死，最好是遭道老雷劈死。


    但该死归该死，却唯唯不该死在自家少爷的手上。


    他不该死在少爷手上啊，少爷读书那么好...以后是要做秀才老爷的，少爷以后...


    沈照微完全不知道，自家多愁善感的小厮在忧郁什么。


    他忙着搜刮这老臜货的家当发财都搜刮不来，连个眼风都懒得给自家哭啼啼的小厮。


    哭有个屁用，哭这钱又不能从柜子缝里飞出来。


    “少爷...您...您不害怕吗？”


    沈照微拿着银戒指的手一顿，扭头看向了阿元。


    阿元被他瞧得低下了头，就见沈照微朝自己走了过来，将一个包袱丢在了他身上。


    他被那沉沉的包袱砸得朝后退了几步，怔怔地抬眼望人。


    “你是饭吃撑了还是怎的？如果他不死，死的就会是我娘。你忘了那个掉进湖里的丫鬟，还是忘了被抬出去的那个小厮。”


    沈照微朝前走了几步，将裹着财物的袋子绑了绑，一字一顿道。


    “阿元，你以后要记住，如果一定要有人死，那这个人不该是你，也不该是我娘。”


    见自家小厮睁着双傻眼睛，突然狠狠点头，眼瞧着下一秒就要去视死如归了。


    沈照微翻了个白眼，拍了他脑袋一巴掌。


    “不是让你去事事拼命，喊打喊杀！无关生死的大事你就忍着，记下来...”


    说到这，沈照微哼了声，撇过头去叠着锦缎，嘴里却轻飘飘转了语气。


    “你家少爷我以后是要当大官的人，你记下，以后少爷带着你报复回去，让他们给你跪着磕响头。”


    阿元呆呆地看着对面站着的比自己还矮了一个头的少爷，终是憋不住破涕为笑。


    沈照微见他这幅样子，一张故作老成的脸顿时红了半截，恼羞成怒地将对方手里的包裹夺了过来。


    “你笑什么！我是你主子，你还敢笑我！你今晚是不是不想吃饭了！”


    “可少爷，现在都半夜了，我早就吃过饭了。”


    “你还敢回嘴！”


    “少爷，我错了，但您要不要洗把脸啊，您脸现在好红...”


    *


    ...


    这次入宫的不止沈照微一个人，还有沈府的嫡幼子沈照泽。


    只不过沈照微是做六皇子伴读，而沈照泽则是去做皇后娘娘的幼子七皇子的伴读。


    其实照道理来说，原本该是只有沈照泽这位素有才名的三少爷一人入宫。


    却不料沈照微这出，杀了阖府上下一个措手不及。


    哪怕是出于面子，一直装睡的沈大人，也不得睁开眼睛不让夫人看着添些东西，总不能过的太难看。


    正是因为这个缘故，心高气傲的沈夫人才被气得发了头疾，卧在床上休息了好几日。


    不过沈夫人卧床归卧床，还是有源源不断的衣物，书笔送进了小院里。


    弄得素来只有三人的院落变得格外的热闹，流水一样地往院里进东西。


    临到最后一天，沈照微那位从小没见过几面的父亲，终于召他去了书房。


    沈照微自小就没怎么进过主院，更别说是家主书房这种地方。


    他十岁时匆匆见过沈正则一面，现在却也是将那张死人脸忘了个干净。


    所以在见到人时，他站了好一会，才在对方的注视下行了礼，行完也不待叫起就直起了身


    “父亲。”


    沈正则正在看书，闻声才抬眼看了过来。


    他放下手里的书册，见着房内直身玉立的青年，皱眉说出了经年未见后的第一句话。


    “没有规矩。”


    沈照微望着对面那双蹙起的眉眼，也不觉受挫，只哂笑道。


    “敢问父亲，何为规矩。”


    沈正则冷声道。


    “规者，员万物也，矩者，方万物也。规矩者，法度也。”


    “你当时回方大儒的时候不是回的很好吗，怎么到我这，规矩体统都忘了个干净。”


    沈照微听完他这通腌臜屁话，只笑盈盈道。


    “方大儒于我有一课之恩，我自以师礼待之，那您呢。”


    沈正则微微眯起了眼，在片刻的沉寂后，却是猛地起手将茶盏掷了出去。


    青花瓷胚在沈照微脚边炸开，迸溅的茶水霎时就滚在了他的裤脚边。


    “皇宫不比沈家，你若是进去这般行事乖张，就休怪我将你和你母亲逐出沈家，免得累及家人！”


    沈照微提起下摆挪了挪靴，避开那流淌的水渍，才缓缓抬起了脸，悠声道。


    “父亲若没有其他要事，儿子就告退了。”


    他说完也不顾对方铁青的脸色，礼也不行就径直转了身。


    只听身后掀起一阵书卷乱飞声，以及沈正则那道咬牙切齿的声音。


    “杂胡之种，吾不可与也！”


    话音锵然砸地，少年前行的脚步微顿。


    下一刻，他就在对方一脸冷肃的脸色中转过了身，朝他温柔笑道。


    “父亲与孩儿合不来是父亲的事，但父亲最好记住了...”


    言及此，沈照微扯了扯被茶水洇湿的裤脚。


    “孩儿离家后，若是听闻了母亲哪里过的不好，保不准我这‘杂胡之种’头脑一热，这便不仅只是父亲一人的事了。”


    “孽子，你，你这是在威胁我！”


    沈照微望着盛怒之中的男人，恭敬朝对方俯身做了个长揖，一双桃花眼从袖袍后露了出来，露出抹温柔知礼的笑。


    “是啊，您才知道吗。”


    *


    宫中来人时，沈照微正在屋内用饭。


    谁也没料到内使来的这么早，以至于苏蕴荷给沈照微夹羊肉的手顿在了半空。


    过了半秒，肉炙才慢慢落在了他的碗里。


    “娘去...给你拿包裹。”


    苏蕴荷站起身将手草草在衣服上擦了擦，避开沈照微的视线，转身去了内室。


    沈照微望了母亲一眼，吃完最后一片羊肉，将一个羊腿扔进了一旁直瞧他的阿元碗里。


    “少爷我不...”


    沈照微收回了空空如也的筷子，拿帕子擦了擦嘴。


    “吃你的，吃完了照顾好我娘，我一旬是能回来一次的，到时给你带好吃的糖果子。”


    说完，他站起身，将自己的碗筷洗了后，这才接过母亲递过的包袱。


    双方罕见地都未出声，只在迈出房门的那刻，沈照微扭头朝苏蕴荷眨了眨眼睛。


    “阿娘，儿子真走了？”


    苏蕴荷没有出声，只是抿着嘴望着他笑，丝毫不见离别时的伤感。


    沈照微朝她笑了笑，朝前迈着的步子一顿，突然扭身快步上前，在女人惊讶的眼神中抱了她满怀，抬头嬉笑道。


    “阿娘照顾好自己，等儿子接您去住大屋子！”


    话语间，沈照微只觉有只粗糙的手缓缓抚上了自己的发顶，温柔地摸了摸。


    “明月奴...”


    两滴冰凉的水珠坠在了他仰起的脸上，女人笑着，亲了亲他的额头，耐心拨去了他粘在脸上的碎发。


    “娘不要大屋子，娘只要娘的明月奴要开心，读书不重要，功名也不重要，娘什么都不要...”


    她笑着抚了抚孩子稚嫩的脸颊，破涕为笑。


    “若是不开心，便回家来，娘永远在家里等你。”


    ...


    “嗯！”


    *


    沈照微被一路引至府门处，就见一面白无须，身形微胖的男人站在马车旁，见他们出来便俯身致礼。


    他见人对自己行礼，便也朝人还了个平礼。


    但那男人见他这般大礼似是愣了下，本能地朝左避开，却也微笑道。


    “沈公子客气了，咱家奉圣人命，接二位公子入宫。”


    他的声音细软，毫无男子的粗混，沈照微这一听才知，这人原是个宦官。


    前朝阉党之患过后，今上严法整治二十四监，连带着与其同气连枝的锦衣卫都一并吃了挂落。


    昔日烈火烹油的宦官一党大权旁落，只得苟活于皇权之下垂尾乞怜。


    在外被文武将官不耻，在内被皇宫贵族疑心，近乎成了过街老鼠，人人喊打。


    但凡有些骨气的读书人大都不耻和这类人为伍，更别说向一个宦官行此大礼。


    沈照微去过最远的地方便是东市的书肆。


    虽是知道宦官，却也从未见过，只觉得宫里出来的都是显贵人，一时出了丑不由耳朵微烫。


    “丢人显眼...”


    身后轻飘飘传来一道冷笑，还未等沈照微回头看去。


    就见一穿着锦蓝大氅的男子在下人的搀扶下，钻入了马车，看也未看他一眼。


    被这声奚落一砸，仿佛背后也有无数双眼睛在盯着自己似的。


    沈照微心中虽骂着身后这群闲人，显摆自己长了双招子，只知道乱瞟。


    但身子却是故作未觉地要上车，可人还未动作，就见面前那胖脸宦官朝他展颜一笑。


    “公子不必紧张，陛下选了您，自然是因为您是龙章凤姿的人物。


    日后若是位列宰执，还望公子记得咱家同路之情，施舍几粒碎铜板吃茶才好。”


    沈照微见这宦官给自己递了台阶，不由一愣，微微拱手道。


    “公公客气了，照微...”


    “庞公公，何时启程？”


    沈照微的话音未落，便被马车里冷嗖嗖的声音打落了。


    那被叫做庞公公的宦官微微一笑，也不言语，只朝沈照微点了头，便一甩拂尘走到了队伍前列。


    ...


    马车上铺着香几软垫，床下是用锦被隔着的一座牵丝暖炉。


    一进车门，里头的暖气就像白雾似的从里头窜了出来，将人抱了进去。


    随着厚厚的门帘被落下，车里只剩沈照微一人。


    见四下无人，他挺直的背脊才慢慢软了些，白嫩的手却是攥紧了包袱皮，将布料一点点卷进了掌里。


    他将包袱抱在怀里，隔了好久才小心翼翼地探手去抚摸软垫上的织金线。


    他的动作又轻又缓，生怕自己的手将这块缎子勾出丝，再让别人瞧见。


    只心下念道，若是我日后做了官，也要在家里买辆这样的马车，隔三差五地坐着上街，莫说别的，就是气派。


    琢磨完软垫，沈照微又放眼打量起了马车内部四方的布置。


    他的眼睛咕噜转着，瞧不够似的去瞧车内镶了玉片的车壁，最后目光缓缓停在了茶几上的果脯糕点上。


    犹豫了很久，沈照微才慢吞吞地伸出手，拿了一块盘里最小的杏干。


    他刚要咬，就听车外尖细的声音高起。


    “起行——”


    哐啷一声，马车滚滚走动了起来。


    手里的杏干从他手里滚了出去，簌簌在地上滚了几圈，掉在了案下。


    沈照微俯身又带落了几粒杏子，他连忙弯腰将它拾了起来，伸手拍了拍上面的灰，统共赛进了嘴里。


    怎会这么好吃！


    酸甜的果脯一被咬破，甜滋滋的味道霎时就溢满了口内，带着杏子的清香。


    他吃完了杏干后老神在在地端坐了片刻，才忍不住微微用手挑了帷幔的一条小缝，透过窗去看市井的景。


    只见路旁的酒肆茶馆如流水般后滚，裹着厚裳的人群呼儿唤女，在一片白素中匆匆前行。


    一路走马观花，随着车子前行，市上热闹喧嚣逐渐远去。


    直到马车的辘辘车声停下，才听车外的庞公公温声道。


    “二位公子，宫门到了，按规要在此处下行，步行入宫。”


    沈照微匆忙收了手，拿着行李矮身出了马车。


    他刚要下地，却发现脚下的感觉不对。


    等他落了地才发现，脚下那“凳子”直起了身，合手入袖，懦懦并入了庞公公身后，竟是个面白清瘦的小太监。


    沈照微张了张嘴，就听庞公公在喊他。


    “照微公子。”


    他闻声抬头，却被眼前的一幕怔在了原地。


    只见日头已坠了西，遍天是金粉彩云，宫门漆朱，高约几十尺，状若阊阖天开。


    半隐半现之间，龙楼凤阁似是散了满天香霭，霏拂的雪色之下。


    珠宫宝殿被万缕朝霞映在怀里，抱在雪中，活像是九重玉阙，不似人间。


    沈照微的脑中似是被一柄钢锤在反复捻撮，只一味的“叮叮作响”。


    那种从昨日起就如梦如幻的感觉，在见到这座巍峨宫殿的这刻却越发觉得如坠云端，竟是更不真实了起来...


    “照微公子？”


    沈照微恍恍惚惚地回神，见庞公公在笑着看他，脸上不由露出了几分难得的少年人的羞红。


    “公公请讲。”


    那庞公公没有戳穿他的窘迫，只是点了一个低眉顺目的小太监，唤到了他身旁。


    “您随着他走就是，今日天色已晚，陛下想着先让殿下们和伴读先熟络熟络，明日再去进学也更为妥帖。”


    沈照微也没多想，只看着庞公公慈祥随和的喜饼脸笑了笑。


    又看向了刚刚给自己做了人凳的小太监，微微点头。


    “那便麻烦小公公了。”


    *


    那宫人俯首行礼，便引着他离了这正门。


    沈照微慢步跟在他身后，就听后方传来了庞公公更为殷切的笑声。


    “三公子，皇后娘娘在坤宁宫等您用晚膳，还望移步跟奴婢走。”


    那腔调与和他说话时完全不同，贴了热切与几分谦卑，倒真像是奴才和主子说话了。


    沈照微的脚步一滞，却是很快就跟了上去，只面色如常地撇过了脸，看着自己身前青衣弓背的小太监，将通红的下唇咬出了些白色，一点点握紧了手。


    他当这是个什么好的。


    到底也是个拜高踩低的死阉奴...