第41章 药性 我在。


    裴时川神色一沉。


    “穆川, 带人先去柳树巷，留活口。”


    穆川领命而去。


    姜岁岁随之起身：“我同你去。”


    裴时川看了她片刻，到底没有阻拦, 只替她拢紧披风。


    “跟在我身边。”


    *


    柳树巷位于城南，巷道狭窄，两侧都是低矮民宅。


    二人赶到时, 穆川已经带人封住了前后巷口。最里头那间院门紧闭, 若有似无的灰白烟气正从窗缝中缓缓溢出。


    裴时川将姜岁岁护到身后。


    “撞门。”


    亲卫上前，不过两下便将门闩撞断。


    院门轰然洞开。


    一名黑衣男子从正屋中冲出来，手中还攥着一只灰白瓷瓶。眼见四下皆是亲卫, 他骤然将瓷瓶砸向地面。


    瓷片碎裂, 一股甜腻白烟蓦地腾起。


    裴时川神色一变，转身将姜岁岁揽进怀里, 以衣袖掩住她口鼻。


    可那烟来得太快。


    姜岁岁仍吸入了少许, 胸口顿时一闷, 低低咳嗽起来。


    裴时川反手夺过亲卫腰间佩刀，一刀挡开那人刺来的短刃。刀背重重击在男子腕骨上, 短刃应声落地。


    另一名亲卫迅速将人按住。


    与此同时, 后院忽然传来一阵喧闹。


    穆川押着周嬷嬷走了出来。她身上还披着深褐色斗篷，发髻却已经在挣扎间散乱了几分。


    “三爷这是做什么，奴婢只是来探望故人！”


    裴时川连目光也未曾分给她。


    “带下去。”


    周嬷嬷还要分辩, 已经被人堵住嘴拖了出去。


    孙婆子被捆在里间床榻上, 口鼻皆被布巾堵着，已经昏迷过去。好在救得及时, 尚有气息。


    姜岁岁站在门外，看见亲卫将人抬出来，终于稍稍松了口气。


    裴时川却仍看着她。


    “方才吸了多少？”


    姜岁岁摇头：“不过一点。”


    那烟入口甜苦, 她除了胸口发闷，并未觉出旁的不适。


    裴时川皱了皱眉，到底不放心，命人将孙婆子送去医馆，随即带着姜岁岁上了马车。


    *


    马车驶出柳树巷后，姜岁岁才渐渐察觉出异样，一时间又说不出是什么。


    脸上有些热，她本以为是走得太急，抬手掀开一角车帘，想让风吹进来。


    裴时川却伸手将车帘压了回去。


    “才吸了迷烟，又想吹风？”


    姜岁岁没有同他争辩，只靠回车壁，慢慢闭上眼。


    可那股热意并没有退去，反倒沿着心口渐渐蔓延开来，像是有什么在血脉里烧着，连呼吸都变得急促了些。


    裴时川很快察觉出不对。


    “岁岁？”


    他伸手来探她额头。


    手背才贴上去，姜岁岁便轻轻颤了一下。


    裴时川眉心骤紧：“哪里难受？”


    姜岁岁抿着唇，没有回答。


    裴时川只当那迷烟有毒，抬手扣住她的腕，想探一探她的脉息。


    掌下脉搏急促。


    她腕间肌肤也烫得厉害。


    “去李伯那里。”他沉声吩咐车夫。


    “不去。”


    姜岁岁终于开口，声音却比平日软了许多。


    裴时川看向她。


    姜岁岁避开他的目光，将手腕从他掌中抽出来，低声道：“先回府吧。”


    裴时川没有应声。


    她此刻面上泛着潮红，眼睫低垂，指尖紧紧攥着裙上衣料，分明是在忍耐着什么。


    裴时川只以为她是不愿再折腾，吩咐车夫再快些。


    马车碾过石路，车身轻轻一晃。


    姜岁岁身子不稳，向旁边倒去。


    裴时川抬手扶住她的腰。


    掌心落下的一瞬，她呼吸倏然乱了。


    原本攥着裙摆的手也下意识搭在他胸前，却没有推开，反而隔着衣衫缓缓收紧了指尖。


    裴时川动作微顿。


    姜岁岁像是终于意识到自己做了什么，立刻便要退开。可身子才动了一下，腰间那点摩擦便叫她眼睫轻颤，呼吸愈发凌乱。


    裴时川垂眸看着她，一路紧绷的神色渐渐有了变化。


    他目光从她绯红的面颊，落到她攥着自己衣襟的手上。


    李太医先前说过的话忽然浮入脑海。


    后头三个月换的药药性温烈，偶尔会身热，心燥。


    情动难安。


    裴时川终于明白了。


    今日那迷烟内有赤芫子，本就性热，又恰好撞上了她如今服用的药，想来是冲激了药性。


    姜岁岁这一路不肯看他，想来也是因为这难言的缘故。


    裴时川扣在她腰间的手稍稍松了些，目光却沉了下去。


    “是药性引得你不适？”


    姜岁岁没有说话，只是耳根也跟着一点点红透了。


    裴时川心中已有了答案。


    他没有再问，只将她身上的披风松开些许，抱着人靠进怀中。


    “回府。”


    *


    马车一停在谨和院外，裴时川便将姜岁岁抱了下来。


    清荷迎上来，瞧见自家姑娘面色不对，忙问：“姑娘这是怎么了？”


    “无妨，吸了些迷烟，”裴时川脚步未停，“去备清心饮。”


    姜岁岁被他抱进内室。


    她脸上烧得厉害，方才尚能强撑着安静，此刻没了旁人在侧，手臂便不自觉环在他颈后，整个人也向他怀中靠近了些。


    裴时川将她放到榻上。


    他正要起身，姜岁岁的手却仍搭在他肩上，没有松开。


    裴时川低头看她：“我去叫人拿药。”


    姜岁岁眼睫轻轻颤了颤，到底还是松了手。


    他转身走到帘外，沉声道：“清荷，清心饮快些送来。”


    外间很快应了一声。


    裴时川正要回来，衣袖忽然被人轻轻拉住。


    他脚步一顿。


    姜岁岁不知何时已经下了榻。


    她只穿着一身轻薄襦裙，乌发在方才奔波间散了些许，几缕垂在泛红的颊边。她垂着眼，手指攥住他的袖口，力道并不大，却始终不肯松开。


    裴时川的目光从那只手缓缓移到她脸上，眸色一点点深沉下来。


    “不舒服？”


    姜岁岁低声道：“我……”


    裴时川静了静，又问：“怎么才能让你好一些？”


    她唇瓣动了动，却半晌没有说话。


    裴时川也不催她，只站在那里看着。


    内室静得只余两人交错的呼吸声。


    许久，姜岁岁终于抬起眼。


    眼底水色清明，却又烫得惊人。


    她握着他的衣袖，将人朝自己拉近了一点。


    “裴衿……”


    只这一声，便已足够。


    裴时川喉结轻动。


    下一刻，他抬手扣住她的腰，低头吻了下来。


    姜岁岁仰起脸，几乎立刻便攀住了他的肩。


    这个吻比往日来得急。


    裴时川原本还留着几分克制，可她今日实在缠人得厉害。唇齿才稍稍分开，她便又追了上来，呼吸凌乱地落在他唇间。


    裴时川手臂收紧，将她整个人抱起。


    姜岁岁身子骤然悬空，下意识用攀住他的腰，脸上却因自己这般大胆的动作愈发滚烫。


    裴时川低眸看了她一眼，目中的颜色叫人心悸。


    姜岁岁被他看得羞恼，抬手遮住他的眼睛。


    “不许看。”


    裴时川偏过头，吻落在她掌心。


    “你胆子这样大，还怕人看？”


    姜岁岁不肯回答，只将脸埋进他颈间。


    温热呼吸拂过颈侧，裴时川抱着她的手臂骤然绷紧。


    他再没说什么，径直将人抱回榻上。


    床帐垂落。


    姜岁岁身上的不适与热意已经蔓延到骨子里。他的手掌落在腰间，分明同样滚烫，她却不觉得难捱，反而本能地朝他靠近。


    裴时川熟悉她每一点细微反应。


    他吻过她泛红的眼尾，手指穿过她散落的长发，托住她后颈。姜岁岁仰头承着他的吻，指尖却不安分地落在他衣襟上。


    衣扣被她解了两回，都没有解开。


    裴时川呼吸微沉，握住她的手。


    姜岁岁抬眸看他，眼中分明带着催促。


    他低笑了一声，终于抬手替她解开。


    玄色衣襟散开。


    姜岁岁指尖触到他胸前，轻轻蜷了一下，很快又被他重新握住，按在心口。


    掌下心跳沉重。


    一下又一下，丝毫不比她平静。


    裴时川低头吻住她。


    散落的衣带自床沿滑下，堆在脚踏旁。


    姜岁岁较从前少了许多生涩，却又因药性比平日敏锐许多。他每一次抚过，都叫她控制不住地轻颤，只能将人抱得更紧。


    偶尔难耐地躲开些许，又很快被他重新捞回怀中。


    “裴衿……”


    那一声软得几乎听不真切。


    床帐被带起的风轻轻拂动。


    姜岁岁眼睫湿润，伸手环住他的脖颈。


    裴时川俯身抵住她额头，手臂紧紧箍在她腰间。


    “我在。”


    作者有话说：


    无


    第42章 旧簿 你能不能先


    翌日姜岁岁醒来时, 帐中光线昏暗。


    她才动了动，腰间便泛起一阵酸软。


    昨夜零碎的画面随之涌入脑海。


    她拉住裴时川的衣袖，一声声唤他裴衿, 后来甚至……


    姜岁岁闭了闭眼。


    不远处传来纸页翻动的轻响。


    她睁开一线眼缝，便见裴时川已经穿好衣裳，正坐在窗边看一封供词。


    他大约才沐浴过, 长发尚有些湿, 衣襟也未曾拢严。颈侧几道浅红抓痕落在冷白肌肤上，实在显眼。


    姜岁岁目光停了一瞬，立刻移开。


    裴时川已经察觉她醒了, 放下供词, 走到榻边。


    “还有哪里不适？”


    姜岁岁将锦被往上拉了些，低声道：“没有。”


    裴时川俯身探了探她的额头。


    触手温凉, 昨夜那阵不正常的热意确实已经褪去。


    姜岁岁想起正事：“孙婆子呢？”


    “已经醒了。”


    她撑着床榻便要坐起。


    裴时川伸手扶住她的腰, 又取过软枕垫在她身后：“急什么？”


    “我要见她。”


    “人就在西厢。”


    姜岁岁微怔：“你将她带回侯府了？”


    “柳树巷已经不能住人。放在外头, 也容易再出变故。”


    裴时川端过案边温着的药：“先喝了。”


    姜岁岁闻见那股清苦气味，轻轻蹙眉：“这是什么？”


    “清心饮。昨夜那碗早已凉了, 方才让人重新煎的。”


    姜岁岁脸上一热, 接过药盏，低头慢慢喝了起来。


    裴时川在榻边坐下，目光落在她仍有些泛红的耳尖上, 却没有拿昨夜的事取笑她。


    待她将药喝完, 他才道：“赤芫子只是激出了你所服之药的药性，并未伤及身体。李伯方才来过, 替你诊了脉。”


    姜岁岁望着他，心中隐约生出不好的预感：“李太医可曾说什么？”


    裴时川神色平静：“说你气血亏虚，经不起这样折腾。”


    姜岁岁脸颊顿时烧了起来。


    她昨日分明是受了药性影响, 怎么倒像是她不知节制似的？


    裴时川看着她渐渐染上薄红的脸，唇边终于浮起一点笑意。


    姜岁岁索性将药盏塞回他手中。


    “我要更衣。”


    裴时川接过药盏，起身向外走。


    行至帘边，他忽然听见身后传来轻轻一声。


    “等等。”


    裴时川回过头。


    姜岁岁目光停在他颈侧，声音低得几乎听不清：“你能不能先将衣襟理好。”


    裴时川垂眼瞧了瞧那些抓痕，又抬眸看她。


    姜岁岁已经转开了脸。


    他眉梢略抬，到底没有说什么，只慢条斯理地拢紧衣襟，这才掀帘出去。


    *


    孙婆子被安置在西厢。


    她年近六旬，身形瘦小，颈间还留着昨日被布巾勒过的红痕。


    姜岁岁进去时，她正在喝药。


    瞧见跟在后面的裴时川，孙婆子脸色微白，放下药碗便要下榻行礼。


    姜岁岁抬手拦住她。


    “你身子尚未恢复，不必起来。”


    孙婆子犹豫片刻，重新坐了回去。


    姜岁岁在榻前落座，开门见山问道：“沈枝雁生产那日，可是你替她接的生？”


    孙婆子低下头：“是。”


    “那孩子当真不足月？”


    屋中静了片刻。


    孙婆子攥紧身上被角，半晌才摇了摇头。


    “不是。”


    她声音微颤：“小公子是足月生的，落地时七斤二两，身量结实，哭声也响亮。奴家接生了大半辈子，足不足月，总不会瞧错。”


    姜岁岁与裴时川对视一眼。


    “为何对外说是七月早产？”


    “是周嬷嬷吩咐的。”


    孙婆子脸色发白：“孩子出生后，她给了奴家三百两银子，让奴家只说小公子不足七月。还说若有人问起出生时的情形，便说孩子气息微弱，险些没能活下来。”


    姜岁岁轻声问：“你可知她们为何要隐瞒？”


    孙婆子沉默许久，才道：“裴二爷那时不在辽省。”


    她虽只是个稳婆，却并非全然不通世事。


    一个足月出生的孩子，出生时父亲却已经离家四月有余。


    其中缘故，不必有人明说。


    裴时川问道：“孩子生父是谁？”


    孙婆子连忙摇头：“这个奴家不知道。二夫人生产前一直住在沈家别院，院中管得极严。奴家也是临到发动那日才被接进去，生产以后便被周嬷嬷送了出来。”


    姜岁岁看着她：“你后来又为何搬来南陵？”


    孙婆子眼中露出几分惊惧。


    “孩子满月没多久，周嬷嬷忽然又来寻奴家。她说辽省不能再留，让奴家举家搬走。”


    “奴家不肯，她便说已经有人觉出了月份不对。若再留在那里，不仅奴家活不了，家中儿孙也要跟着遭殃。”


    姜岁岁指尖轻轻收紧。


    “是什么人觉出了不对？”


    “她不曾明说。”


    孙婆子仔细回想片刻：“奴家只记得，她那日发了很大的脾气，还问奴家可曾见过一个从云州回来的军官。”


    “奴家说没有，她才稍稍放下心来。”


    从云州回来。


    姜岁岁眼睫微颤。


    那时父亲恰好也在云州驻守。


    裴时川握住她搭在膝上的手，没有让她继续追问，转而道：“周嬷嬷去杀你是何故？”


    孙婆子眼中顿时浮起泪意。


    “前些日子有人来柳树巷打听从辽省迁来的稳婆。奴家心中害怕，便托人向周嬷嬷递了句话，问她当年的约定还算不算数。”


    “她很快便回了信，说会亲自来见奴家。”


    “奴家还以为她是来送银子的，谁知昨日进门以后，她身边的两个男人便将奴家捆了起来。”


    孙婆子抹去眼角泪水，哽咽道：“若不是三爷与三夫人赶来，奴家此刻只怕已经没命了。”


    姜岁岁沉默片刻：“当年她给你的东西，可还留着？”


    孙婆子怔了一下。


    裴时川抬眸看向她。


    孙婆子脸色变了几变，终于低声道：“留着。”


    “奴家知道这样的秘密握在手里，迟早要惹来杀身之祸。可若什么都不留，她们要奴家的命，奴家连保命的东西都没有。”


    她从枕下取出一把钥匙，双手递了过去。


    “柳树巷院中井台下面，埋着一只铁匣。里头有奴家接生时记下的产簿，还有周嬷嬷当年给奴家的手书。”


    裴时川接过钥匙，交给穆川。


    穆川很快带人出了侯府。


    不到半个时辰，铁匣便被送进谨和院。


    匣中只有一本已经泛黄的旧簿，并一张折得整整齐齐的信纸。


    产簿上记着沈枝雁生产的时辰、孩子重量与脉息，字迹虽然粗陋，却写得十分清楚。


    十月十二，子时生。


    男婴，七斤二两，足月，母子平安。


    姜岁岁看了许久，才翻开旁边那封信。


    信是周嬷嬷所写。


    上头吩咐孙婆子举家迁往南陵，对外只称小公子七月早产。信中还写明，余下银两可凭信前往济春堂支取。


    济春堂、周嬷嬷、沈枝雁。


    原先散落的几条线，终于落到了同一张纸上。


    裴时川将信收入匣中，问孙婆子：“此事若当着定远侯府众人的面再说一回，你可敢。”


    孙婆子迟疑了一会儿，想起昨日险些丢掉的性命，终于咬牙点头。


    “敢！奴家替她们瞒了这些年，已经险些赔上一条命。她们既不肯放过奴家，奴家也没什么可替她们遮掩的了。”


    裴时川吩咐人将孙婆子带下去歇息。


    待屋中重新安静下来，姜岁岁才看向他：“周嬷嬷可曾开口？”


    “还没有。”


    “有这封信与孙婆子的证词，她应当撑不了多久。”


    裴时川却没有立刻应声。


    他目光落在铁匣上：“周嬷嬷只是奴仆。纵使认下所有事情，也可能将罪责全部揽到自己身上。”


    正在此时，帘外忽然传来丫鬟的声音。


    “三爷，三夫人。”


    “二夫人来了。”


    屋中静了一瞬。


    姜岁岁抬手合上那本产簿。


    帘子很快被人掀开。


    沈枝雁缓步走了进来。


    她仍是一身端雅衣裙，眉眼间带着温和笑意，像是全然不知昨夜发生了什么。


    “听说三弟妹昨日出府时受了惊，我心中实在放心不下，特意过来瞧瞧。”


    她说着，目光落在书案上的铁匣上。


    笑意微不可察地停了一瞬。


    姜岁岁将她的神色收入眼底，唇边缓缓弯起一点笑。


    “劳二嫂记挂，我已经无事了。”


    她抬手压住那本泛黄的旧簿，温声道：


    “二嫂来得正好。孙婆子方才还同我说起，小哥儿出生那一夜。”


    作者有话说：


    无


    第43章 对质 二嫂觉得，


    沈枝雁目光在那只铁匣上停了一瞬, 很快又移开。


    “是么？”


    她脸上笑意未减，反倒在一旁坐了下来。


    “那倒巧了。我也想听听，一个多年不见的稳婆, 如今怎么会到了三弟妹这里。”


    姜岁岁看了她片刻，静道：“昨日有人要杀她。”


    沈枝雁眉心轻蹙：“竟有这样的事？”


    她问得自然，神色间也瞧不出半分慌乱。


    裴时川坐在书案后, 自始至终没有开口, 只抬手示意穆川将人带进来。


    不多时，孙婆子便由丫鬟扶着进了屋。


    她才在鬼门关前走过一遭，脸色依旧苍白。瞧见沈枝雁, 身子明显僵了一下。


    “二夫人。”


    沈枝雁打量她片刻, 才似恍然道：“原来是你。”


    “当年替我接生的稳婆有三四人之多，事隔许久, 方才一时没想起来。”


    她语气坦然, 并没有急着撇清干系。


    孙婆子低下头, 不敢与她对视。


    姜岁岁问：“方才你说的话，可敢当着二夫人的面再说一遍？”


    孙婆子攥紧衣袖, 想到昨日那间充斥着迷烟的屋子, 终于咬了咬牙。


    “小公子并非七月早产。”


    沈枝雁脸上的笑意淡了些。


    孙婆子继续道：“小公子出生时足有七斤二两，四肢有力，分明是个足月的孩子。然而生产以后, 周嬷嬷给了奴家三百两银子, 吩咐奴家对外只说小公子不足月，险些没能养活。”


    沈枝雁听完, 沉默片刻。


    “你说完了？”


    孙婆子脸色微白。


    沈枝雁慢慢端起茶盏：“当年你收了银子，如今却又拿此事来攀咬主家。怎么，是那三百两花完了, 又想另寻一笔财路？”


    “奴家没有！”


    孙婆子急声道：“那本产簿是小公子出生当日记下的，绝非奴家后来杜撰。”


    “是么？”


    沈枝雁瞥了一眼桌上的旧簿：“一本在你手中放了多年的东西，上头究竟何时写了什么，还不是全凭你一张嘴？”


    孙婆子一时语塞。


    沈枝雁又看向姜岁岁，语气仍旧平静：“三弟妹才入侯府，不清楚辽省的事。这样的人最会瞧准高门内宅，捏造些真假难辨的秘辛，从中索取钱财。或许正因她拿这样的事来威胁旁人，才惹来了杀身之祸。”


    姜岁岁取出那封信，轻轻放在案上。


    “这封手书，二嫂可认得？”


    沈枝雁没有伸手，只扫了一眼。


    “像是周嬷嬷的字。”


    她竟直接认了下来。


    “周嬷嬷跟在我身边多年，平日替我料理内院，也经常出入济春堂。她为何给孙婆子银钱，应当问她才是。”


    裴时川终于抬眸，轻笑：“难道二嫂不知情？”


    “我为何会知情？”


    沈枝雁迎上他的视线：“府中主母若要将每个奴仆做过的事都揽在自己身上，那我这些年在辽省，只怕早已犯下不知多少罪过。”


    她略顿了顿，又道：“三弟既然查到了周嬷嬷，不妨将人叫来，当面问清楚。”


    裴时川看着她，没有说话。


    沈枝雁仍坐得端正。


    沈枝雁轻轻叹了一声：“不过此事既牵扯小哥儿的身世，便不是你我几人在这里便能说清的。二爷远在辽省，三弟纵使心中有疑，也该等他回京以后，当着他的面再问不迟。”


    裴时川抬眸看她。


    “不必等了。”


    沈枝雁目色微顿。


    外间忽然传来脚步声。


    帘子掀开，老夫人由陈嬷嬷扶着走了进来。跟在她身后的男子一身深色常服，肩头尚带着未散的风尘，正是本该远在辽省的裴悬清。


    沈枝雁脸上的神情终于有了变化。


    “二爷？”


    裴悬清看着她，没有应声。


    早几日前，裴时川便暗中命人快马赶往辽省，请裴悬清秘密返京。


    沈枝雁回过神来起身相迎，眼中已经浮起些许水意。


    “母亲，二爷。”


    老夫人并未立刻应她，只看向书案上的铁匣：“究竟出了什么事？”


    裴时川将产簿递给裴悬清。


    “二哥先看看吧。”


    裴悬清接过旧簿。


    他的目光落在最后那行“足月，七斤二两”上，神色渐渐凝住。


    沈枝雁站在他身侧，皱眉轻声道：“二爷，这稳婆不知受了谁的指使，忽然改口说小哥儿并非早产。可您是知道的，孩子出生时分明不足七月。”


    裴悬清没有说话。


    他在云州那几个月，从未离开过军营。


    倘若孩子当真是足月所生，其中意味着什么，谁都清楚。


    过了许久，他才抬眼问孙婆子：“你确定没有记错？”


    孙婆子跪了下去：“奴家替人接生大半辈子，绝不会将七月胎与足月的孩子认混。若有半句虚言，愿受官府责罚。”


    裴悬清握着产簿的手渐渐收紧。


    “枝雁。”


    他转过脸看向沈枝雁：“孩子是不是我的？”


    沈枝雁眼圈微红。


    “自然是，”她看着裴悬清，似是难以相信他会问出这样的话，“你我多年夫妻，如今竟要因一个稳婆的几句话，疑心自己的亲生骨肉么？”


    “我要一句实话。”


    “这便是实话。”


    沈枝雁没有避开他的视线：“小哥儿是你的孩子。至于这本产簿究竟是何时改的，孙婆子又收了谁的银钱，我不知道。”


    老夫人沉声道：“将周嬷嬷带来。”


    不多时，周嬷嬷便被亲卫押了进来。


    她被关了一夜，衣裙已经皱乱，发髻也不似往日整齐。瞧见屋中的沈枝雁，她目色一颤，随即伏跪在地。


    “老夫人，二爷。”


    老夫人看着她：“那封信是不是你写的？”


    周嬷嬷沉默片刻：“是。”


    “你为何给孙婆子三百两，又逼她举家迁往南陵？”


    周嬷嬷伏低身子。


    “孙婆子贪财，生产以后便说小公子月份有异，想以此勒索二夫人。”


    “二夫人生产时伤了身子，日日卧床养病。奴婢怕这些污言传出去坏她清名，才瞒着夫人给了孙婆子银子，又将她送出辽省。”


    孙婆子听得脸色涨红：“你胡说！分明是你叫我改口——”


    “你收了银子还不知足，如今又来侯府闹事，还有什么话是你说不出来的？”


    周嬷嬷猛地抬头，眼中满是恨意：“昨日我也是被她逼得没有办法，才一时糊涂，想叫她闭嘴。”


    沈枝雁像是受了惊，后退半步。


    “周嬷嬷，你……”


    周嬷嬷不敢看她，只重重叩首：“是奴婢自作主张，二夫人从始至终什么都不知道。”


    这番说辞竟将前因后果都连了起来。


    所有事情都是忠仆护主，与沈枝雁毫无干系。


    老夫人脸色铁青：“你险些害人性命，还敢说得这样轻巧？”


    周嬷嬷伏在地上：“奴婢知罪，任凭老夫人处置。”


    裴悬清却没有看她。


    他仍望着沈枝雁：“当年你生产时，我不在辽省。孩子落地以后，所有消息都是由周嬷嬷送到云州。”


    “如今她既肯为你杀人，还有什么事情，是她不敢替你隐瞒的？”


    沈枝雁脸色微白，眼泪终于落了下来。


    “二爷若认定了我不贞，我还有什么可说？”


    她转向老夫人，屈膝跪下：“母亲，我嫁入裴家多年，自问侍奉夫君、孝顺长辈，从未有过半分懈怠。如今三弟妹才过门几日，便寻来一个稳婆污蔑小哥儿身世。我不敢埋怨她，却也不能认下这等罪名。”


    话锋一转，到底还是落到了姜岁岁身上。


    姜岁岁安静听完，忽而问道：“二嫂觉得，是我有意构陷你？”


    “我并未这样说。”


    沈枝雁泪色盈然：“只是你我无冤无仇，我实在想不明白，你为何只凭几句真假难辨的话，便认定我与此事有关。”


    “因为我父亲。”


    沈枝雁目光微顿。


    姜岁岁看着她：“孙婆子说，周嬷嬷当年急着送她离开，是因有人发现了小哥儿出生月份不对。”


    周嬷嬷垂在身侧的手骤然攥紧。


    姜岁岁转向她：“周嬷嬷，你可认得姜佐将？”


    “不认得。”


    周嬷嬷答得很快。


    “柳姒月呢？”


    她声音一滞。


    片刻后，仍道：“也不认得。”


    姜岁岁没有继续逼问。


    裴时川靠坐在一旁，不疾不徐道：“既然二嫂与周嬷嬷都说，此事只是孙婆子贪财构陷，那便再等一人。”


    沈枝雁抬起眼：“谁？”


    裴时川看着她，缓缓吐出一个名字。


    “郑岐。”


    沈枝雁指尖蓦地收紧。


    不过片刻，她便恢复如常：“郑岐是我父亲早年的部下，三弟为何忽然提起他？”


    “二嫂认得便好。”


    裴时川声色淡淡：“我出征前，正是他向军中送来假讯，意图引我进入青石口。”


    老夫人神色一变。


    沈枝雁却道：“沈家旧部众多。他离开沈家以后做过什么，难道也要算在我的头上？”


    “自然不算。”


    正在此时，帘外传来穆川的声音。


    “将军，郑岐已经带到。”


    沈枝雁面上最后一点血色渐渐褪去。


    裴时川看着沈枝雁，唇边似有一点极淡的笑。


    “二嫂，这样大的事情，还是人证亲口说比较好。”


    作者有话说：


    无


    第44章 真相 我很庆幸。


    帘子很快被人掀开。


    郑岐被两名亲卫押了进来。


    他身上穿着一件半旧青灰长袍, 双手戴着镣铐，眉骨处还有一道尚未结痂的伤。想来一路押解回京，并不轻松。


    他进门后先看见裴时川与裴悬清, 最后才将目光落在沈枝雁身上。


    四目相对。


    沈枝雁脸上血色尽褪，却很快便侧开了视线。


    “你将一个军中罪人带到这里，能证明什么？”


    裴时川没有答她, 只看向郑岐。


    郑岐跪在地上, 半晌没有开口。


    裴悬清低头看着他：“你从前是沈家的旧部？”


    “是。”


    郑岐声音沙哑：“属下十七岁入青羽军，一直跟随沈老将军。后来军中整编，属下便去了别处。”


    裴悬清又问：“你与我夫人是什么关系？”


    郑岐肩背僵了僵。


    沈枝雁忽然道：“二爷何必问他？郑岐向三弟递送假军情, 已经是将死之人。他如今为了活命, 什么话说不出来？”


    见他不语，裴悬清横眉径直抽了身旁的剑, 直指他的喉间, 道：“你说。”


    郑岐却犹自愣愣, 神色间却不见惊惧，心中想来早存死念, 并不开口。


    “从前我便有所猜测, 却一直不敢肯定。今日种种，却让我不得不信了，”裴时川看向郑岐道, “你就算不说, 这不干不净的孽障也是要被打死的。你若开口，却是能保全你在这世间唯一的骨肉。我答应你, 让孩子活下来。”


    一句话，却仿佛拨动了郑岐的心防。


    他神色终于有所松动，自麻木慢慢变得悲痛, 而后看向沈枝雁。


    郑岐闭了闭眼。


    “小公子，他是属下的骨肉。”


    沈枝雁蓦地站起身：“你胡说！”


    她这一声来得又急又厉，与方才的从容判若两人。


    就算姜岁岁也十分吃惊，侧目看向裴时川。


    郑岐抬头看沈枝雁：“枝雁，已经瞒不住了。”


    沈枝雁眼底满是恨意：“我与你不过幼时见过几面，你为了向三弟求一条生路，竟敢污蔑侯府主母！”


    “当年二爷奉命前往云州，你便住进了沈家别院，”郑岐低声道，“我前后进去过三次，都是周嬷嬷替我开的门。”


    跪在一旁的周嬷嬷面色发白。


    “你生产那日，我就在别院后院。小公子出生以后，也是我亲眼看着周嬷嬷将孙婆子送走。”


    沈枝雁指尖发颤，却仍道：“你既存心构陷，自然早已编好了说辞。”


    郑岐看了她许久，忽然笑了一声。


    “我郑家有一遗传皮肤之疾，若是我的血脉，孩子周身会有赤色胎记，内深外浅，与我肩上的会相仿。”


    裴悬清神色一滞。


    他亲手抱过那个孩子，自然知道郑岐所言不假。


    老夫人握着檀珠的手控制不住地发抖：“所以，那孩子当真不是悬清的？”


    郑岐伏下身：“不是。”


    沈枝雁身子晃了一下，扶住身旁桌沿才勉强站稳。


    裴悬清看着她。


    眼前女子与他做了多年夫妻。他常年驻守辽省，公务繁忙，自知陪伴她的时候不多，却从未在吃穿用度上薄待过她。


    她多年无子，族中并非没有闲话。


    是他亲自压下纳妾之议，也从未因此责备过她半句。


    后来她终于传来有孕的消息，他在云州军中得到家书，亦曾为此欣喜。


    原来那封家书，从一开始便是假的。


    “为什么？”


    裴悬清只问了三个字。


    沈枝雁眼中泪水渐渐涌了出来。


    “你问我为什么？”


    她看着裴悬清，忽然轻轻笑了一声：“我嫁给你以后，随你远赴辽省。你常年待在军中，一年到头能回府几次？”


    “府中上下都说你待我好，因为你不曾纳妾，也不曾责我无子。可他们每回见了我，问的仍是二房什么时候能有一个嫡子。”


    “母亲来信问，族中长辈也问。连府中那些下人瞧着我，眼底都带着怜悯。”


    老夫人脸色苍白：“纵使如此，你也不该——”


    “我还能如何？”


    沈枝雁眼底终于露出一丝积压多年的怨意：“二爷常年不在府中，我一个人守着那座空院，等了整整六年。郑岐至少还记得，我从前是什么模样。”


    裴悬清看着她，没有说话。


    “所以你便拿别人的孩子，冒充裴家血脉。”


    沈枝雁唇瓣微动。


    片刻后，她重新跪下，想要抓住裴悬清的衣摆。


    “二爷，小哥儿什么都不知道。他如今还不到一岁，已经会认人了。你抱过他，他也明明也很喜欢你……”


    裴悬清向后退了一步。


    她的手落在半空。


    “孩子无罪，”裴悬清道，“可这不是你欺瞒所有人的理由。”


    沈枝雁眼泪终于落了下来。


    她坐在地上，脸上那层维持多年的端庄从容，也一点点碎了下去。


    姜岁岁看着她，心中却没有多少畅快。


    她所求的从来不是沈枝雁的狼狈。


    “我父亲呢？”


    沈枝雁哭声一顿。


    姜岁岁走到她面前：“你私通也好，欺瞒侯府也罢，本与你我姜家没有干系。你为何要让柳姒月接近我父亲？”


    “为何又要杀他？”


    沈枝雁垂着眼，没有回答。


    裴时川看向门外。


    “带柳氏进来。”


    周嬷嬷骤然抬起头。


    不多时，柳姒月便被人扶进了屋。


    她已有几个月身孕，脸上不施脂粉，瞧着比从前憔悴许多。看见周嬷嬷的一刻，她眼底顿时露出恨意。


    “你说过会保住我的孩子。”


    周嬷嬷厉声道：“我根本不认得你！”


    柳姒月冷笑一声。


    “我的大儿子如今还在辽省二房，做你们所谓的引子。你却说不认得我？”


    老夫人怔住：“二房早年收养的那个孩子，是你的儿子？”


    柳姒月点头。


    “周嬷嬷说二夫人多年无子，需得先抱养一个男童，才能引来自己的孩子。她看中了姜大人的家世与品行，便许我荣华富贵，让我想法子接近他。”


    姜岁岁指尖渐渐发冷。


    柳姒月没有看她，只低着头继续道：“姜大人不肯纳我，我便依照周嬷嬷吩咐，在他的酒中下了药。”


    “后来我生下儿子，周嬷嬷便将孩子抱去了辽省。她让我继续留在姜大人身边，替她留意姜大人的言行。”


    姜岁岁声音发涩：“父亲发现以后，做了什么？”


    “他先是在我那里瞧见了周嬷嬷送来的信，知道孩子已经被抱入二房。后来又想起自己在云州时听来的消息，觉出小公子的出生月份不对。”


    柳姒月眼圈渐红。


    “姜大人问我，周嬷嬷为何要这样做。我那时害怕，只说什么都不知道。”


    “他不信，还说要将此事禀明定远侯，请侯府彻查二房。”


    周嬷嬷忽然喝道：“住口！”


    柳姒月肩背轻颤，却没有停下。


    “我怕他们将我的大儿子赶出二房，便将这件事告诉了周嬷嬷。”


    “不到三日，她便给了我一包药粉，让我每日添一点进姜大人的汤药里。”


    姜岁岁脸上最后一点血色褪去。


    “你知道那是什么？”


    柳姒月摇了摇头，眼泪落了下来：“她只说会让姜大人病上一阵，没力气再查这些事情。我没有想到……没有想到他会死。”


    她一时说不下去，跪在地上哭泣。


    裴时川抬手握住姜岁岁的手，将她冰凉的指尖拢入掌中。


    郑岐忽然开了口：“那药是我从济春堂取来的。”


    众人齐齐看向他。


    “二夫人得知姜大人要向侯府告密，便命我去取一味慢毒。此药混入汤药后极难察觉，只会让人日渐咳喘、高热，瞧着与行军多年留下的肺疾无异。”


    姜岁岁闭了闭眼。


    父亲病重时，京中大夫皆说他是常年征战损伤肺腑，又受寒引发旧疾。


    裴悬清看向沈枝雁：“姜佐将与你无冤无仇。”


    沈枝雁坐在地上，许久没有说话。


    直到此刻，她似乎终于知道再也辩解不下去了。


    “他若肯装作不知道，便不会死！”


    姜岁岁倏然睁开眼。


    沈枝雁看着她，声音里带着一种近乎麻木的平静。


    “我只差一步。”


    “小哥儿是二房嫡子，只要他平安长大，二房便后继有人。大房的裴诚不堪重用，定远侯府的爵位迟早会落到二房。”


    “偏偏你父亲发现了。”


    “他若将此事说出去，我这些年所做的一切都会毁掉！”


    老夫人身子晃了晃。


    陈嬷嬷忙将她扶住：“老夫人！”


    老夫人缓了许久，才望向沈枝雁：“姜家当年对裴家有恩。你为了一个爵位，竟害了姜家人的性命？”


    她又看向郑岐。


    “青石口之事，也是你们所为？”


    郑岐低下头：“是。”


    “二夫人得知三爷在查济春堂，怕他顺藤摸瓜查到辽省，便让我借瓦剌之手将他除掉。她同我说……”郑岐看向沈枝雁，“若除了三爷，便再也没有人可以成为二房袭爵的阻碍。”


    裴悬清眼中最后一点温度也消失了。


    “你杀姜佐将，又要杀三弟，”他看着沈枝雁，一脸不可理喻，“你真是疯了！”


    裴悬清转身向老夫人行了一礼。


    “是儿子失察，才让她借二房之名犯下这些罪过。儿子愿上表请罪，交还总督印信，任凭陛下处置。”


    老夫人闭上眼，眼角终于落下一滴泪。


    再睁眼时，神色已经冷静下来。


    “此事牵扯军情与人命，侯府不得私自遮掩。”


    她转向裴时川：“送他们去大理寺。”


    沈枝雁脸色骤然一变：“母亲！”


    老夫人没有再看她。


    亲卫上前，将沈枝雁与周嬷嬷一并押起。


    沈枝雁挣扎着回过头：“二爷，小哥儿是无辜的！”


    裴悬清站在原处，半晌才道：“我知道。他虽不是裴家血脉，我也不会迁怒一个不知事的孩子。”


    沈枝雁怔怔看着他。


    她似乎还想说些什么，最终却被亲卫带出了屋子。


    郑岐与柳姒月也很快被一并押走。


    谨和院中重新安静下来。


    姜岁岁站在原处，望着那扇重新合拢的房门，久久没有动作。


    她想过无数次父亲真正的死因。


    如今终于查清，心中却只剩下一片空落。


    裴时川没有劝她。


    只是握着她的手，始终没有松开。


    *


    案件送入大理寺后，不过数日便有了结果。


    济春堂的账目、孙婆子的产簿与柳姒月的证词彼此印证。郑岐安插军中探子、向瓦剌泄露行军路线之事，也很快查得清楚。


    圣上震怒，下旨严惩。


    郑岐私通外敌、谋害朝廷将领，判斩刑。


    沈枝雁买通稳婆、混淆侯府血脉，又主使谋害姜佐将与裴时川，被赐白绫。


    周嬷嬷为虎作伥，数罪并罚，同判死罪。


    柳姒月虽参与下药，念其后来如实供述，又身怀有孕，免去死罪，待生产以后流放三千里。


    裴悬清上表请罪，圣上念他并不知情，又亲自押解郑岐返京，只罚俸禄半年，留京候审。


    姜佐将受人谋害一案，也终于结案。


    圣上念其生前忠直，追赠一阶，又赐下祭银，由礼部派人前往姜家吊祭。


    旨意送到谨和院时，已近黄昏。


    姜岁岁跪下接过圣旨。


    明黄绢帛上，清清楚楚写下了父亲的名字。


    是有人害了他，而害他的人，终究付出了代价。


    姜岁岁指尖抚过那几个字，眼中渐渐蒙上一层水色。


    裴时川在她身旁蹲下，将她连同圣旨一并抱进怀中。


    姜岁岁抓住他的衣襟，将脸埋在他肩前，终于低低哭出了声。


    裴时川始终没有说话，只一下一下抚着她的后背。


    直到她哭声渐歇，才低头替她擦去脸上的泪痕。


    姜岁岁望着他，声音仍有些哑。


    “明日陪我去看看父亲吧。”


    裴时川握住她的手。


    “好。”


    *


    翌日天色未亮，侯府的马车便出了城。


    昨夜落过一场薄霜，城郊草木皆覆着一层浅白。车轮碾过湿冷的石路，偶尔惊起几只栖在枯枝上的寒鸦。


    姜岁岁坐在车中，怀里抱着装有祭文的木匣。


    她自上车以后便很少说话。


    裴时川也未曾扰她，只将手炉重新添过炭，塞进她微凉的掌心。


    姜父葬在荆平城外。


    墓地不算偏僻，背靠一座低矮青山，四周栽着几株松柏。姜府的人已经提前来过，墓前枯叶皆被清扫干净，供桌上也摆好了香烛祭品。


    姜岁岁下了马车，抱着木匣走到碑前。


    石碑上的字被晨霜浸得有些发白。


    她伸出手，慢慢拂去碑角一点未曾扫净的落叶。


    “父亲。”


    声音才出口，喉间便泛起一阵酸意。


    裴时川没有上前，只站在她身后几步处。


    姜岁岁将圣上赐下的祭文取出，端正摆在供桌上，又点燃三炷香。


    烟雾在寒风中轻轻散开。


    “害您的人已经认罪了。”


    她跪在碑前，低声道：“郑岐、沈枝雁，还有周嬷嬷，都已交由大理寺定罪。您可以安心了。”


    这句话落下，姜岁岁眼中渐渐浮起湿意。


    她从前最怕旁人提起父亲。


    怕听见有人说他糊涂，怕听见那些关于柳姒月的闲话，也怕母亲知道所谓外室与私生子的真相。


    可如今才知，他从未背弃过这个家。


    那一场令姜家蒙羞的荒唐，从一开始便是旁人设下的圈套。


    姜岁岁将香插进炉中，俯身叩首。


    “母亲的身子已经好了许多，李太医说，只要仔细将养，往后不会再像从前那样时常犯病。”


    她顿了顿，回头看了一眼裴时川。


    裴时川站在薄薄的晨光中，目光始终落在她身上。


    姜岁岁转回脸去。


    “岁岁也已经成亲了。”


    她唇边有了一点极浅的笑意。


    “父亲从前总怕我性子太软，日后嫁了人会受委屈。其实我也没有您以为的那样好欺负。”


    “何况，他待我很好。”


    身后传来脚步声。


    裴时川走到她身侧，与她一并跪下。


    他替姜父斟满一盏酒，又给自己倒了一盏。


    “岳父。”


    他举起酒盏，沉默片刻。


    “岁岁方才说得都对。”


    姜岁岁眼中还含着泪，闻言却忍不住侧目看他。


    裴时川仍是一脸正色。


    “只是有一处，她没有说清。”


    “她在侯府不曾受过委屈，日后也没人敢给她委屈受。”


    他说完，将杯中酒一饮而尽。


    姜岁岁鼻尖微酸，唇边却渐渐弯了起来。


    山间的风吹过松枝，发出一阵轻微声响。


    她在墓前跪了很久。


    仿佛这些年没能说出口的话，终于都有了去处。


    直到膝下渐渐发麻，裴时川才俯身将她扶起来。


    姜岁岁眼尾泛红，低声道：“我原以为查清真相以后，心中会觉得快意。”


    “可我如今只觉得难过。”


    裴时川替她拢紧披风。


    “你想要的原本便不是那些人偿命。”


    姜岁岁抬眼。


    “你只是想让岳父活着。”


    她怔怔望着他，眼中才压下去的水意重新涌了上来。


    裴时川没有再说，抬手将她抱进怀中。


    *


    二人从墓地回来后，又去了姜府。


    徐氏已经接到了大理寺送来的案情文书。


    她坐在榻边，将那几页文书看了一遍又一遍，眼睛早已哭得泛红。


    瞧见姜岁岁进来，她立刻伸出手。


    “岁岁。”


    姜岁岁快步走过去，握住母亲的手。


    徐氏望着她，唇瓣颤了颤，半晌才道：“你父亲没有负我们。”


    姜岁岁心口酸涩，轻轻点头。


    母女二人相拥许久。


    裴时川没有进去，只留在外间，将这一方安静留给她们。


    待徐氏情绪稍稍平复，姜岁岁才将柳姒月长子之事告诉她。


    徐氏沉默下来。


    柳姒月以那般手段接近姜父，固然可恨，可那个孩子出生时什么都不知道。


    更何况，他到底流着姜家的血。


    “裴二爷已经让人赶往辽省，”姜岁岁轻声道，“那孩子先前一直养在二房别庄，过些时日便会被送回来。”


    徐氏握紧帕子：“你准备如何安置？”


    “先寻一处清净院落，请人好生照料。”


    姜岁岁顿了顿：“母亲若不愿见他，便不见。一应花销由我承担。等他年长些，再将事情原委告诉他。”


    徐氏垂下眼，久久未曾说话。


    姜岁岁也不催促。


    过了许久，徐氏轻轻叹了口气。


    “先将人接回来吧。”


    姜岁岁微怔。


    徐氏眼中仍有痛色，语气却很平静：“大人的错，不该算到孩子头上。何况你父亲一生光明磊落，总不能叫他的骨肉不明不白地流落在外。”


    “只是我眼下……”


    “母亲不必勉强。”


    姜岁岁握住她的手：“我们慢慢来。”


    徐氏轻轻点头。


    午后，徐氏留他们在姜府用了饭。


    她精神不济，用过饭便先回内室歇息。


    姜岁岁替母亲掖好被角，才轻手轻脚退出房门。


    裴时川正在廊下等她。


    日光落在庭中，姜岁岁走到他身侧，很自然地将手放进他掌中。


    裴时川垂眸看了一眼，随即握紧。


    “母亲睡下了？”


    “嗯。”


    二人并肩向外走去。


    行到姜府门前，姜岁岁忽然停下脚步。


    “裴衿。”


    裴时川侧目。


    “我以前总觉得，嫁给谁都没有分别。”


    她望着二人交握的手，声音很轻：“只要门风清正，长辈宽厚，能安安稳稳过日子，便已经很好。”


    裴时川没有出声。


    姜岁岁抬起眼看他。


    “如今我才知道，还是有分别的。”


    “什么分别？”


    “若今日站在我身边的人不是你，我大约不会像现在这样安心。”


    裴时川凝着她，眼底神色渐深。


    “我很庆幸。”


    她指尖轻轻收拢。


    “那日来荆平接我的人，是你。”


    裴时川看了她许久，忽然抬手，将她拉进怀里。


    姜府门前尚有下人往来。


    姜岁岁脸上一热，轻轻推了推他：“有人看着。”


    “看便看了。”


    他低下头，唇轻轻碰过她的额角。


    “夫人难得说一句好听的，我总要听仔细些。”


    作者有话说：


    无