七月十七，天亮以后，她才看清楚那面崖。


    她醒得早，帐外的天色才透出一线灰白，驼队便已收拾妥当。有人牵马，有人捆行囊，绳结在指间勒出一道道红印。夜里远看时，崖壁只是一片灯火，此刻天光落下来，才显出它高得让人仰得脖子发酸。


    昨夜的灯全熄了，只剩一整面赭黄色的崖壁，从河谷边直直拔起来，上上下下凿满大小不一的洞，密得像一块蜂群住过的老蜂窝。太阳刚爬上崖顶，洞口的影子就一个一个黑了出来。


    她微微仰头，眼睛被晨光刺得眯了一下。那许多洞口像无数沉默的眼睛，远远近近，没有一个眨眼。


    风从崖那头吹过来，带着干土的味道，还有安息香。


    鼻腔微微发紧，喉头像被清晨的凉意轻轻碰了一下。那股干燥的气息让她想起翻开一只久未动过的木箱，箱底还留着岁月磨出的细粉；等风里的香气落进鼻端，她才在心里叫出那个名字。


    很老的安息香。像一只樟木箱，放了许多年，今天早上才被人打开。


    她站在崖脚，帷帽的垂纱被风吹得一下一下拍在脸上。


    薄纱扫过她的颊侧，带着一点凉。她抬手按住帽沿，衣袖在风里鼓起来，又贴回手腕。


    “小馥。”


    “在。”


    她先把鼻端的甜暖、陈烟似的沉意，一项项在心里说给它听，才道：“这个味道，记一下。”


    “已记录。”小馥说，“提醒主人，您这句‘记一下’，从昨晚第一口风吹到现在，是第九次。”


    “有那么多次？”她在心里问。


    “我数得很清楚。我只有这件事不会偷懒。”


    她的手指在帽沿上停了一下。小馥说得很有道理，数她说过几次话，的确比替她找出崖上这股香气从哪里来，容易许多。


    ＊＊＊


    石阶前站着一位知客僧。


    石阶从河谷一路折向崖壁，窄处只容两人错身，石面被风沙磨得发白。知客僧站在阶旁，身后是几段向上盘绕的路，衣角被晨风吹得贴在膝侧。


    圆脸，褐色僧衣，腰上挂一大串钥匙，走一步丁当一声，像一间会走路的小铃铛铺。他双手合十，笑得很客气，眼睛却先把这一行人从头扫到尾：二十名斥候，二十匹马，崖脚树荫下还趴着九头骆驼，鲁老头蹲在骆驼中间，说老汉就送到这里，回程再来接，还有一把一把挂在腰上的刀。


    鲁老头把手背搭在膝上，正用一根草茎拨弄鞋底的泥。他见知客僧看过来，便咧嘴笑了笑，笑得很像一个已经把“回程再来接”说得十分稳妥的人。


    “各位施主，”他说，“崖上不见刀。”


    钥匙串跟着知客僧的手势轻轻一晃，叮的一声。那声音一落，众人的目光便整整齐齐地转了过去，连马耳朵也跟着偏向郑君珩。


    斥候们一起看向郑君珩。


    郑君珩早间换马沿河查看了一圈，此时翻身下马，把佩刀连鞘解下，递给斥候头领。他让人取来玄青素色的常服，回帐内换下带着暗纹的外袍，再走回石阶前。墨玉簪还在，左眉尾那道疤，在早晨的光里很淡。


    他换衣时，斥候头领接过刀，神情肃然地把刀交给身旁的人。那人抱得小心，像怀里忽然多了一件不能碰出声响的差事。


    知客僧又看了他一眼，大约觉得这个人换了衣服以后更不好惹，但还是合十：“施主请留步。崖上的路窄，人要少，要轻。”


    “我在崖下，”郑君珩说，顿了一下，补上一句，“我很重。”


    她隔着垂纱，没忍住，嘴角弯了一下。


    站在一旁的斥候头领低头咳了一声，像是在替自己的肩膀忍笑。鲁老头倒很认真，抬眼打量郑君珩，再看看那条往上的石阶，仿佛当真在估量哪一段承受得住。


    “听殿下这个说法，”小馥在她心里说，“您昨日说的薄披巾，大概才是最合上崖规矩的行李。”


    她忍住没有答话，免得嘴角再动，叫知客僧以为王妃对他那句“不见刀”格外满意。


    翠微留下守行囊，把长刀横在膝上，腰后的短匕首也没卸，脸黑得像锅底。九头骆驼由她和留在崖下的斥候照看，苏木、阿乙帮着看马。阿乙已经蹲在路边，捏着随身那袋包好的麦粉，很自然地开始琢磨怎么卖给来往的香客。


    他掂了掂布袋，又朝石阶上望了两眼，仿佛已经把香客从哪里来、要走哪里，都算进了买卖里。


    翠微回头看见他，眉头微微一动。


    阿乙立刻把手收回去，坐得端端正正，像是方才只是在替麦粉看风向。


    “你留着看马。”翠微说。


    “我就是在看马。”阿乙说，“顺便看一眼人。”


    翠微看着他，没有接话。阿乙只好把麦粉袋口重新扎好，包得比刚才仔细许多，像那几个香客已经欠了他一笔帐。


    她取下帷帽，交给翠微。


    她把帽子递过去时，翠微先接住帽沿，再把垂纱整齐地拢到一边。平日里她动作俐落，这会儿却多看了那顶帷帽一眼，仿佛帽子也要替她留在崖下看守行囊。


    月白交领襦裙，料子是细麻掺了一点丝，有太阳晒过的干草味；外罩一件淡褐色的半臂，棉布洗得很旧，贴着袖口有一点樟木的凉；头上不戴珠花，只一支素木簪，披巾换成薄薄的素纱，从头顶垂到肩。眼尾只描了极淡的一笔，灰褐色，像用烧过的木枝轻轻蹭上去的。


    她挽了挽袖口，让衣料不至于拖到掌心。那支素木簪在日光下看不出半点装饰，倒像是她从哪一件寻常衣物上顺手抽出来的，偏偏将发髻收得妥当。


    她解下腰间柳氏给的藏蓝香囊，先把那封仍未拆封的小信抽出来，贴身放好，才递给郑君珩。


    她把信收进衣襟内侧，指腹隔着衣料按了一下，确认它妥妥当当地藏住了。那一瞬，她的呼吸很轻，随即便把香囊递了出去。


    “寺里的地方，”她说，“浓香先留在外头，省得扰了供香。”


    他接过来，指尖在囊口停了一下，才收进袖袋里。


    “我替你收着。”


    他收得妥当，袖口垂下来，将那一点藏蓝遮住。她看了一眼他的袖袋，没有再多问。


    她转身走上石阶，少了腰边那股熟悉的香，只剩衣料微淡的气息。这件事她自己都不太习惯，像出门忘了带钥匙。


    ＊＊＊


    一条窄栈道，沿着崖壁横过去。


    走近了才看得更清楚，木板之间留着细细的缝，底下有干草和石屑掠过的影子。每当风从河谷吹上来，栈道便发出极轻的吱呀声，像有人在远处用指甲敲了一下木桌。


    崖壁上凿着一排方孔，孔里插着粗木梁，梁上铺板，板边没有栏杆。一边是赭黄的岩壁，一边是空的，空的底下是一片晒得金黄发白的河谷，枯草在风里一波一波地倒。


    知客僧走在前头，步子放得不快，腰间钥匙串随着步伐摇晃。馥兰踏上栈道时，先把鞋尖抵住木板，试了试，再把整个人挪上去。她伸手抓住衣襟，免得风吹得衣袖往外翻。


    知客僧在前头引路，钥匙声一路丁当。


    馥兰走第二个，一只手贴着崖壁，眼睛只盯前头的木板，不往谷底看，嘴里小声念：“一根梁，三尺多长，凿孔，插木，铺板，栏杆没有。这工钱若让我来算，栏杆是第一个要加的。”


    “馥兰。”


    “嗯？”


    “我们现在不算帐。”


    “我没有算，”馥兰说，“我在给自己壮胆。”


    她把贴在崖壁上的手掌挪开一点，又立刻贴回去。她的嘴上说着壮胆，手指却牢牢按着石面，像要替整条栈道把墙扶稳。


    小馥在她心里说：“这段栈道若交给馥兰估价，完工后大概会有栏杆，还会多出一间帐房。”


    她在心里回它：“那你负责付工钱。”


    小馥安静了一息，说：“主人，数据库里没有我的钱。”


    “所以你很安全。”


    顾泽走最后。


    顾泽一向把规矩记得牢，连走路也有自己的步子。他每走几步就调整一下呼吸，袍袖垂在身侧，手掌合起来时衣料发出细微的摩擦声。


    他有他的规矩：每经过一个洞窟，就停下来，面朝窟门，双手合十，深深一鞠躬。


    第一个窟，一鞠躬。


    第二个窟，一鞠躬。


    走在前头的人并未催他，知客僧只管引路，钥匙照旧一声一声地响。馥兰每回听见身后停步的动静，便把肩膀缩起来，让出一点地方。


    第七个窟，窟口有个小沙弥蹲着扫地，看得扫把都忘了动。


    小沙弥手里的扫把还抵着石缝，扫帚尖歪在一旁。他盯着顾泽的背影，眼睛睁得圆圆的，直到顾泽直起腰走开，才想起自己方才扫到一半。


    第十五个窟，他的鞠躬已经不太圆了，带一点喘。


    馥兰走得更慢，时不时回头瞧他一眼。她似乎想劝他少拜几回，又怕这话说出口会被当成不敬，只能抿住嘴，脸上的神情比崖壁还紧。


    第二十个窟，门前有一小片稍宽的平台。他停下行礼，弯下去，没有起来。


    木板忽然安静了片刻。风穿过栈道，将馥兰的衣袖吹得贴在手臂上。前头的知客僧回身望来，钥匙也停在半空。


    “顾泽？”


    “老师，”顾泽维持着弯腰的姿势，一只手往后腰摸，声音从自己的腋下传出来，“我的腰，闪到了。”


    馥兰赶紧把脚步停住，身子还贴着崖壁，回头看他。顾泽弯着腰，衣袍前襟往下垂，一手按着腰，另一手撑住膝头，活像他先向窟门行礼，再顺便向自己的腰赔罪。


    小馥在她脑子里，冷冷地说：“已记录。建议首席先别再弯腰。主人，您先前说这条栈道只有一个人宽，请他停在窟前的宽处，别急着挪。”


    她回头，语气放得很平：“慢慢直起来。佛不会怪你，窟也不会跑。”


    “窟不会跑，”顾泽悲壮地说，“我的腰会。”


    馥兰噗地笑出声，立刻捂住嘴，可栈道上回音大，笑声被崖壁原样还回来一遍，听起来像有两个馥兰。


    回声一前一后撞回来，顾泽仍维持着弯腰的姿势，试着把背一点点挺直。馥兰用另一只手扶住崖壁，肩膀抖了两下，这回不敢再出声。


    知客僧回头，念了一声佛号，表情很慈悲，肩膀可疑地抖了一下。


    ＊＊＊


    等顾泽歇过一会儿，能慢慢走了，知客僧才领他们继续上行。


    知库院在崖顶下一层的平台上，三间土房，门低得顾泽不用弯腰，因为他本来就直不起来。


    顾泽跨进门时，先扶住门框，停了停，才往里挪。馥兰跟在后头，脚步放得小心，还回身替他把门边一块松动的木片拨开。


    屋里暗，凉，有安息香，有旧经卷的霉味，还有一点艾草。窗下一张长桌，桌上叠着三本帐，叠得像三块砖，边角齐得可以拿来量尺。


    她进门后眼睛适应了一会儿，视线才从明亮的外头落到桌面上。窗缝里斜斜落进一条光，照亮桌角的纸屑，灰尘在光里慢慢浮沉。


    桌后坐着一位老僧，六十出头，褐色僧衣，眉毛全白，白得像两小撮新雪，贴在眼睛上头。他正低头写字，笔尖在纸上走得很慢，一笔一笔，像在数蚂蚁。


    知客僧站到一旁，双手合十，先向桌后的人行礼。那串钥匙终于不再晃动，细小的响声收住，屋里只剩笔尖擦过纸面的沙沙声。


    “师叔，”知客僧轻声说，“王妃到了。”


    老僧没有抬头。


    他把那一行字写完，提笔，吹了吹墨，放下笔，这才双手合十。


    笔尖停在砚边，墨色还亮着。老僧的手指在袖口里收拢，才抬起眼来。


    “贫僧莲生，掌寺里的库。”


    声音不高，也不快，每个字都像盖好了印。


    她回礼，把来意说得简单：奉旨巡察河西的人在查一种假香，叫魂香，原料可能走过沙州；想借寺里的香帐看一看，香是从哪里进来，又往哪里出去。


    她把话说完，便安静地等着。屋内的光停在帐册上，桌边的三本帐仍叠得齐整，像谁也不曾动过。


    莲生听完，白眉毛动了一下。


    “王妃，”他说，“香帐是寺里的命。”


    “是。”


    她没有立刻接着说，只把双手收在身前。莲生的目光落在她脸上，像是在等她再多说一句。


    “寺里上上下下，一年进多少香，一个人分几钱，哪天进，哪天分，都在这上头。给出去，等于把整座寺的底摊给外人看。”


    “是。”


    “贫僧不是不信王妃，”他说，“是这几本帐，从来没有给外人看过。”


    “我明白。”


    她确实明白，所以没有再拿巡察使的职权相逼，也没有把郑君珩拿出来压人。香帐是命，拿权势去压，压到的是壳，压不到命。


    馥兰站在旁边，眼睛却黏在那三本帐上，怎么掰都掰不开。她终于憋不住，压低声音：“法师，您这三本叠得，比我们观香阁全部的帐都齐。”


    莲生看了她一眼。


    馥兰略微挺直背脊，双手交握在腹前，努力让自己看起来只是称赞桌上帐册，而不是恨不得立刻把它们拿来翻一遍。


    “娘子也记帐？”


    “记了五年，天天记，记到做梦都在对数。”


    莲生的白眉毛，又动了一下，这一回，像是松了半寸。


    “帐要记细，”他说，“掉在地上的一钱香，也要记，记在‘损’那一栏。”


    “损要另开一本！”馥兰眼睛一下子亮了，“我们原先是并在杂支里，每个月对不上，都怪杂支。”


    莲生把手指搭在帐册边缘，指节上沾了一点淡淡的墨色。馥兰说到“杂支”时，屋里几个人都安静了一下，像是这两个字果真有本事把帐房里的人藏起来。


    “杂支，”莲生摇摇头，“是帐房最会藏人的地方。”


    两个人互相点了一下头，像两把算盘在街角碰到，各自认了对方的珠子。


    馥兰的眼神还落在那几本帐上，脸上倒多出一点庄重，仿佛刚才那声认同，已足够让她今日回去多添一页心得。小馥听完这番对话，在她心里说：“主人，馥兰与法师的交情，似乎已经创建在一栏‘损’上。”


    她在心里回道：“你记得别把我的损也并进杂支。”


    然后莲生拿起笔。


    “欣赏归欣赏，”他说，“帐不能给。”


    馥兰退回她身边，小声说：“这个人是对的。我不能怪他。”


    ＊＊＊


    她没有再要。


    她只问了一个问题。


    桌面留着一道刚被袖口带过的浅痕，她抬眼时，那道痕正好停在帐册旁。莲生把笔搁在指间，等她问下去。


    “法师，不看帐。这几年，寺里的香，有没有哪一年，味道不对？”


    莲生握着笔，停了一会儿。


    窗外传来木板被风吹动的轻响，像有人在门外走过，又像只是风掠过屋檐。莲生的视线落在纸上，笔尖没有再往下。


    “贫僧记帐，”他说，“不记味道。”


    她点点头，行礼，准备告辞。


    她没有追问那一停，也没有把先前的话再搬出来。馥兰跟着她转过身，脚下已经朝门口挪了半步。


    “不过，”他又开口，眼睛没有看她，看着桌上那一行未干的墨，“窟是佛的，不是贫僧的。王妃若想看窟，让知客带着去，贫僧不拦。”


    这句话，说得很平，像是顺手把一扇门，推开了一条缝。


    她再行了一礼。


    知客僧重新提起腰间的钥匙，转身领路。钥匙声在门边响起，屋里的光仍旧落在那几本帐册上，没有跟着他们出去。


    出了知库院，风又换了方向。


    ＊＊＊


    回程走栈道，顾泽一手沿崖壁慢慢挪，另一手护着腰，走得像一只还没想好怎么伸直的虾。馥兰走在他前头，隔几步便停在宽处，等他跟上。


    “别往外侧踩。”她小声说。


    “首席知道，”顾泽喘了口气，“今天只求我的腰也知道。”


    馥兰嘴上嫌他慢，到了宽处却伸手让他扶一下小臂；一进只容一人的窄段，两人便分开，前后慢行，谁也不拉着谁冒险。


    走到最南边的时候，风转了。


    她的脚步忽然停住。披巾的下缘被风掀起一角，擦过她的手背，带走一点温热的日光。


    一股很淡的味道，从崖南那个方向贴着石壁滑过来，又散了。


    肩膀先紧了起来，鼻尖微微发酸。那点甜意薄得几乎捉不住，像夜里含在舌根的一口蜜水，刚觉出来，便只剩一线淡淡的影子。


    她停住脚。


    那股安息香的底调，与一路闻到的寺中供香相近。可是底下，薄薄的一层，有一点甜，甜得发腻，像念儿在知香院说过的那一句：夜里才开的花。


    馥兰察觉她停步，也靠着内侧站稳。顾泽在后头收住脚，没再往前挤。馥兰眼里带着询问，却没有出声。


    现在是正午。太阳把整面崖晒得发白。


    “小馥。”她在心里把那一点甜腻说给它听，“像扬州、长安，还有侯七手上追过的那股，可风一转就断了。”


    “依您描述，可以先与旧纪录并列待比。”小馥回答，“这点气息，还不够判定是同一批，更不能说是哪个窟。”


    她把手指收进袖口，指尖碰到掌心，随后放松。那句话留在心里，没有往外露出分毫。


    她没有转头，只问走在前面的知客僧：“那一排，是什么窟？”


    知客僧停下来，顺着她的目光看了一眼。


    他抬手挡了一下日光，眼睛在远处那排洞口停留片刻。钥匙串贴在腰侧，没发出声音。


    那一排窟离得最远，窟口黑洞洞的，从这里看不清窟内的东西。


    “崖壁松了，”他说，“那一排不接待香客。施主若是路过，千万别去。”


    “好。”她说。


    她把披巾拉紧一点，沿着栈道往下走，每走一步，都把那个甜，在心里，多按一次。


    她没有回头。栈道的木板在脚下轻轻响着，前头知客僧的钥匙声重新晃起来，馥兰与顾泽一前一后跟在她身后。日光落在石壁上，将每一道凹痕照得分明。


    底下的河谷，一片金黄。


    崖下，有个人等在石阶最底下，仰着头。见他们的身影出现在下行的栈道上，他才从袖袋取出那只藏蓝色的小囊，握在手里。