城东那一段枯井，藏在一片荒地里。


    城墙在午后的日光下泛着淡白，远处的屋脊被热气蒸得微微晃动。出城后，路上的车辙渐渐浅了，连偶尔飞过的鸟也不肯多绕一圈，翅膀一收，便往城里有阴影的地方去了。


    荒地上一排一排圆圆的土包，每隔几十步一个，土包顶上开着一个黑洞洞的小口，像大地被针戳过的眼。九月的午后，风一吹，土包上的细沙就一粒一粒往下滚，发出沙沙的轻响。


    她和郑君珩站在最东头的那个洞口前，帷帽的垂纱被风吹得贴在脸上，一松一紧，像在呼吸。


    她抬手将垂纱从唇边拨开，指尖很快沾上一层细沙。郑君珩的衣袍下摆被风掀起一角，他伸手按住，目光仍落在那口黑洞上。洞口四周的土色比别处深一些，边沿还留着几道被鞋底蹭出的痕迹。


    郑君珩的斥候昨夜在这里守了半宿，天亮前回报：有人在三更时分，扛着东西进洞，大约一炷香以后空手出来，往西边的巷子走了。


    斥候把每个时辰都记得清楚，说到“一炷香”时，还下意识望了一眼腰间，仿佛那里真挂着一炷已经烧完的香。


    “第二个人呢？”


    “没有第二个。”斥候说，“一个人，来回扛了七趟。”


    她追问了一句。斥候说，两人轮值守着检修口，隔着月光与门前提灯，逐趟记下；只看清一人的轮廓，尚未认出脸。斥候的靴底沾着干土，鞋尖还磨出了一道白痕，想来那半宿并不好熬。若守得更久些，恐怕连洞口的土包都要被他看出名字来。


    “七趟。”郑君珩低声重复了一遍，语气不重，听来却比那串土包更沉。


    她点点头，蹲下去，凑近洞口。


    她的膝头碰上松土，细沙立即簌簌滑落。洞里的黑暗深得看不见底，风吹到这里便被截住，只剩下一股往上翻涌的冷意，拂过面颊时，帷纱也跟着轻轻颤了一下。


    凉气从黑暗里涌上来，带着湿土的腥，一丝一丝，爬过她的脸。


    她闭上眼睛，一层一层分辨。


    水。


    泥。


    潮湿的石头。


    她的喉咙微微发紧，冷意里一点点涩气粘贴鼻腔，像雨后泥地里翻出的旧根，末了才辨出那股气息来自深处的湿土。


    然后，在泥的底下，在冷气的缝隙里，有一种干燥的、厚实的、动物的气味，像一床旧毛毡，在地下放了好些年。


    骆驼毛毡。


    最底下，是那股甜。


    像夜里才开的花。


    “在底下。”她说。


    郑君珩垂眼看她，没有立刻接话。风从身后吹过，掀起他袖口的一线暗纹，又把几粒沙子送到他靴边。他抬手示意斥候退开些，自己仍留在洞口旁，没有再靠近。


    ＊＊＊


    下去之前，她先退离井沿，等管井的老师傅把渠图摊开。


    “灯亮不亮，都不能替人保命。”她说，“这口太深，不从这里下。”


    老师傅指向土坡另一侧。那里有一道检修口，斜阶通向旧渠；前些日子清淤，工匠已揭开沿线几处覆板，今日还没盖回。斥候昨夜看见的搬货人，走的也是那道低矮的口子，并非攀着这口深井进出。


    郑君珩让人先封住竖井边沿，请老师傅带路查过支撑、踏阶与退路。她们只查与敞口相接的这一段，不往仍然封闭的深渠追。


    翠微备了绳索，由井匠指点在结实的架桩上固定。郑君珩与斥候分守几处敞口，沿线传话；有不对便退。


    她将帷帽留在上头，掀开遮住耳边的发丝。这趟既要闻，也得听得清楚。


    “我也去。”顾泽从后面挤过来，毡帽歪着，腰布系得紧紧的，神情坚决，“首席，不能让老师一个人下去。”


    “井匠领路，翠微跟我一起。”


    “那我，”顾泽郑重地说，“再添一个。”


    “口子很窄。”


    “我吸气。”


    她看了他一眼，又看了看那道低口，终于叹了一口气：


    “你在上面守绳，”她说，“绳子是我们回来的路，路要有人守。”


    “不要！”


    “这是命令。”


    “老师！”顾泽痛心疾首，“我的腰都不怕，我怕什么！”


    这一句，说得很有气势，可是她还是没有答应。


    井匠先下了斜阶，翠微随后，她扶住绳索跟着往下走。


    ＊＊＊


    斜阶越往下，光越薄。


    她扶着绳索，一步一步踩稳湿滑的石阶。侧上方揭开的覆板漏下几道天光，老师傅在前头带路，翠微提灯照着脚边。


    她嗅到灯盏里飘来一缕淡淡的油气，喉头收紧了一下，那味道像灶火熄后留在锅边的余气，最后才分辨出是灯油。


    脚踩进了泥。


    是一层湿泥，泥浆没过脚背，冰得她打了个哆嗦。


    泥水从鞋面漫上来，冰得她脚趾一缩。她扶住洞壁，等那阵寒意过去，才重新站稳。前面的翠微举高油灯，火光照出一小圈昏黄，将两人的影子投在凹凸不平的土壁上。


    翠微举着灯，站在她前面。


    眼前是一条低矮的暗渠，比人略高一点，两边是夯得很实的黄土，顶上用木头撑着，木头已经黑了。渠底只剩一层烂泥，墙上渗出的水，一滴一滴，落在泥里，发出极轻的声音，嗒，嗒。


    她抬头避开一根低垂的木梁，帷帽早已留在上面，发丝被潮气沾得微微贴在额边。前方的灯焰稳稳地亮着，照不到远处，却足以看清脚边一片湿滑。


    空气里有一种很特别的静。


    像一座被人忘记的寺。


    那静里只有水滴声，偶尔还有一点泥水被鞋底带动的黏响。她收住步子听了片刻，耳中只剩下自己的呼吸，和翠微手里灯盏的火苗轻轻噼啪。


    “往哪走？”翠微低声问。


    她抬起头，鼻子动了动。


    甜，在东边。


    “这边。”


    翠微偏过灯盏，让火光落到前方。她跟在后头，脚步踩得很轻，走过窄处时还伸手扶了一下土壁，指尖立刻沾上凉湿的泥。


    井匠确认前段仍接着敞口，领着两人踩泥往东走。


    ＊＊＊


    走了大约一百步，渠道忽然宽了。


    像是原本被人刻意挖出了一个小小的壁龛，高出水面一尺，是干的。


    她直起腰时，肩膀擦过一根木撑，木头表面粗糙，蹭得衣料发出一声轻响。翠微停下脚步，把灯往前送了一寸，光圈正好落在那处干地上。


    壁龛里，整整齐齐，摆着一排木盒。


    灯光扫过去的时候，她的呼吸停了一下。


    那一排盒子摆得很齐，彼此之间留着相近的空隙。暗渠里潮气重，壁龛却干得出奇，木盒边缘没有被泥水溅到，像有人特地将它们安置在这里，不肯让一粒泥点沾上。


    木盒大小一样，松木，新的，盒身上套着黑毡，揭开一角，里面衬着骆驼毛毡，毛毡的缝里，有细细的沙。


    她蹲下，伸手，把最近的一只翻过来。


    盒底，刻着几个小字。


    八十二。


    她用指腹轻轻拂去盒底的浮灰，刻痕很浅，刀尖走过的地方留下细细的木屑。翠微将灯移近，火光一晃，那几个字便清楚了一些。


    下一只，八十三。


    再下一只，八十四。


    一只一只往下翻，数字一个一个递增，刻得很浅，像是以刀尖一笔一笔，端端正正。


    她把翻过的盒子照原来的位置放回去，手指沾了些干燥的木粉。每只盒底的刻痕都不深，刀口却稳，连转折处也没有多余的划痕。


    她沿着壁龛往里走，翻到了最后一只。


    九十六。


    她直起身，往更里面看。


    灯光尽头，在壁龛最深的角落，还有一只。


    那只盒子被放得稍远，盒角几乎贴着壁龛内侧。她伸手去取时，衣袖扫过石面，带下一点干土。翠微把灯举得更高，照着她手边，灯影在墙上拉长，又慢慢收回来。


    她走过去，把它翻过来。


    盒底的字，比前面的看来更浅白，刻痕边上，还留着一圈白白的木屑。


    九十七。


    ＊＊＊


    盒盖是开着的。


    她用灯照进去。


    空的。


    毛毡上，什么都没有，只有一圈浅浅的压痕，圆形，约莫碗口大小，边缘还很新，没有被潮气泡软。


    她俯下身，鼻子贴近那个压痕。


    甜。


    浓，冷，烧过的那种甜。


    比前面盒子散出的甜味更浓；新旧还不能只凭浓淡断定。


    她的指尖停在盒沿，没有碰上毛毡。那道圆痕留在柔软的绒面上，边界清楚，像某件东西刚离开不久，连凹陷的形状都还不肯消散。


    还有一点，在甜的底下，若有若无。


    墨。


    冷冷的，端正的，像供养牒，像那本帐，像一个人坐在桌前，不动手，只看别人做事。


    她直起身。


    翠微也看着那只盒子，手里的灯盏没有动，火苗在她眼底映出一点细小的光。她把另一只手收在身侧，指节微微绷紧。


    “刚拿走的。”翠微站在她身后，声音压得很低。


    “昨夜有人搬过东西，这只盒子也像才动过。几时拿走，还要查。”


    她看了一眼盒盖，边缘没有落灰，毛毡也仍蓬松。这里的潮气很重，放久了，木头和布料都会留下痕迹。


    “是石翊来过？”


    “还不能认人，”她说，“但我担心，留这只空盒的人，知道我们会来。”


    翠微的手，慢慢按在刀柄上。


    洞里很静，有水声，一滴，一滴，从顶上滴下来，落进渠里，每一滴，都在拓宽这份静。


    她站在那只空盒前，很久没有动。


    如果八十二到九十六，是他留在这里、还没送出去的货，那么，九十七号是什么？


    会不会是他另行拿走的？


    不是卖的。


    是自己要用的。


    念头一闪，她把它留在心里，还没有证据可以填进簿册。


    ＊＊＊


    她把那只空盒的盒盖轻轻盖回去，没有带走；其余翻看过的盒子，也都照井匠记下的位置复原。


    木盖合上时只发出很轻的一声，落在潮湿的暗渠里，转眼便被滴水声吞了下去。她的手指在盒盖上停了一瞬，才收回来。


    这个地方，要先当作没有被发现，等该来的人，自己走进来。


    她们原路返回。


    回程时，井匠领路，翠微走在她前头，灯火照着两人脚下那条泥渠。她偶尔侧身避过木撑，衣袖擦过黄土，沾上几道暗色的痕。走到检修口下方时，井匠先登阶接应。翠微把灯交给上头的人，扶绳护着她往上走。


    走回检修口的时候，天光白得刺眼。


    井匠先上来，她居中，翠微护在后面，两个人撑着洞壁，喘了口气，才发现，旁边另一道已敞开的检修口前，一片混乱。


    上头的风一下子灌进来，吹得她眼前发白。她眯起眼，先看见斥候们围在另一个洞口旁，脚下的细沙被踩得四散，麻绳在地上拖出一道弯弯曲曲的印子。


    阿乙趴在地上，双手抓着一根绳子，拼命往后拉，拉得脸都红了。


    绳子另一头，垂进另一个洞口。


    洞口里，卡着一个人。


    顾泽双脚踩在第一级宽石阶上，胸口伏在口沿；腰布的结却勾住护栏横木，进退不得。两名斥候已托住他，没有悬在深井上。毡帽掉在一边，剪短后仍翘着的头发在风里一抖一抖。


    是顾泽。


    “师父！”阿乙大喊，“吸气！”


    “我在吸！”


    “再吸一点！”


    “我没有肚子！”顾泽的声音悲壮，“是腰布！”


    苏木蹲在洞口旁边，两手拉住他的肩膀，哭笑不得：“师父，您不是说您不下去吗？”


    “我是在洞口，检查洞口！”顾泽坚持，“检查到一半，脚踩下去，腰布却不肯跟！”


    “只下一级，怎么会卡住？”


    “因为我是首席！”


    “这和首席有什么关系？”


    “首席，”顾泽从牙缝里挤出一句，“腰比较宽！”


    他说完仍扶着口沿，两名斥候托稳了他的腰背。阿乙在后面绷着绳子，两条腿抵住地面，鞋底把沙土刨出两道浅沟。苏木抓着他的肩膀，显然不知该先把人拉上来，还是先请他解释首席与腰宽之间的学问。


    确认人稳了，近旁才静了一瞬。


    斥候们憋着笑，憋得肩膀发抖，郑君珩站在旁边，用手抵着嘴，转过身，看着远方的地平线，一动不动。


    风把顾泽的毡帽吹得滚了半圈，帽檐朝上，安安稳稳停在土包旁。阿乙瞥了一眼，又赶紧低头拉绳，肩膀抖得更厉害了。苏木则把嘴唇抿成一条线，脸上的力气全拿去忍笑，抓在顾泽肩上的手倒是一点没敢松。


    馥兰走过去，蹲下来，仔细研究了一下顾泽的腰，然后从怀里摸出一把小剪刀。


    她低头看了看腰布绕结的位置，剪刀在掌心转了一下，寒光很快一闪便收住。


    “别动。”


    “你要干什么？”


    “把腰布剪掉，”馥兰说，“损，五尺。”


    “五尺？”


    “连损一顶帽。”


    “帽子没坏！”


    “它掉了。”馥兰面无表情，“掉了，就是风险，风险要记。”


    剪刀“喀嚓”一声。


    腰布散开，顾泽整个人往上一弹，由两名斥候托着转身，阿乙和苏木扶住肩膀，终于退了出来，一屁股坐在地上，双手还高高举着，像刚刚从一场漫长的战争里，被人抢救出来。


    他坐稳之后先低头看腰布，又转头看了一眼掉在旁边的帽子。馥兰拿着剪刀站在他面前，面色平静，仿佛方才剪切的不是一条腰布，而是一笔不肯认帐的损耗。


    “我要改名，”他喘着气说，“不叫首席了。”


    “叫什么？”


    “叫，”顾泽想了想，“还活着的首席。”


    阿乙终于松开绳子，抬手揉了揉发红的掌心。苏木替顾泽把帽子捡回来，拍了拍上面的沙，又看着那条散开的腰布，认真问了一句：“师父，这回还要检查洞口吗？”


    顾泽把帽子接过去，戴得端端正正，没有答话。馥兰将剪刀收回怀里，顺手把剪切的腰布折起来，免得它又在地上添一笔损耗。


    她站在洞口，看着这一幕，笑意一闪而过。


    可是她的手指，仍紧紧捏着袖口。


    袖中另袋收着一只小纸包。方才井匠作证、翠微记下九十七号盒的位置后，她从内衬原本松脱的边角取了一点毛毡样本，避开中央的圆痕，照样收好盒盖。


    她隔着衣袖轻按纸包的外沿，没有再碰样本。荒地上的风仍旧干燥，吹得人眼睛发涩，她却没有抬手去揉。


    她记得盒里那圈压痕，约莫碗口大小。


    像是什么人，曾把一样东西，放在那里，放了好些日子，才被人，轻轻拿走。