京中的香事备录办妥后，他们才启程南返。待一路进程走完，回到扬州安顿，已不是受封当日的光景。


    知香院重新安静下来，是在他们回院后的第三日。皇帝加封赵馥灵为客卿香师的消息，倒比他们先到了。


    郑君珩也已听得见外界的声音；路上他一直没有再试香声。星石仍以软布包着，收在衣襟里。


    不是没有人来。


    恰恰相反，门口的车马比往日多了，送来的礼盒也多了。只是念儿把拜帖、回礼和香料帐册分得清清楚楚，学徒们不敢再把贺礼当成点心拆，翠微也终于不必每天回答“这个盒子里的香能不能拿去煮茶”。


    “不能。”翠微说。


    “可是盒子上写着珍品。”


    “珍品也不是茶。”


    “那是能煮汤吗？”


    “你若想把自己也煮进去，可以。”


    小栗端着盒子，想了想，默默把它放回桌上。


    她坐在香房里翻帐，听见这几句，忍不住笑了一声。


    “翠微最近管得很严。”她说。


    “不是最近。”翠微把门口刚送来的贺帖放到一旁，“是大家最近才发现。”


    郑君珩坐在窗边，手里捧着一盏茶，笑意浅浅。他近来出入知香院，身边跟着的人比先前多了一层，院门外也多了几张不熟的面孔。


    这些变化不算奇怪。


    奇怪的是，那些不熟的面孔里，有一个人连续来了两次。


    第一次，他自称是替人送香材的伙计，问了知香院几句，便说走错门。


    第二次，他还是送香材，手里却空空的。


    “送香材的人不带香材，”念儿说，“倒像是来送一个空字。”


    “空字也得收钱。”小栗说，“要不然我们院里的门岂不是白开了？”


    “小栗。”念儿说。


    小栗把嘴闭上。


    赵馥灵没立刻回答。她的指尖停在帐页上，窗外有人走过，鞋底踩过石板，声音轻得几乎被风带走。


    小馥在她心里说：“主人，门外方才有两回停步，听来的位置不全相同，还不能确定是不是同一个人。”


    “你听见他在说什么了吗？”


    “本宝只听见有人说‘今日不必进去’，还对不上是谁。”


    “你怎么不早说？”


    “主人方才听到那句话时，正问本宝帐上另一笔数目。本宝没有把两件事一起说。”


    她在心里回道：“你判断得很有道理，尤其是因为帐本不会忽然伸手来拿人。”


    郑君珩放下茶盏。


    “你听见了？”


    “听见一点。”她说。


    他微微侧过头，朝院门的方向停了一瞬。


    那个动作很轻，却让她想起他用“闻香”时的样子。气味在他那里会化成声音，听得久了，真正的声音便会暂时退远。她不希望他为了几个陌生脚步，又把自己放进那种寂静里。


    “先别听。”她说。


    “我只是在听他们有没有走。”


    “那我去看。”翠微说。


    她起身便往外走，连手里的托盘都没放下。


    念儿赶忙叫住她：“翠微姐姐，托盘上有茶。”


    翠微停步，看了看托盘。


    “有茶就更好了。”她说，“我正要出去问他们喝不喝。”


    “你不能端着茶去问可疑的人喝不喝。”小栗说。


    翠微回头看他一眼。


    “那你去问。”


    小栗立刻低头整理桌上的香材，仿佛忽然发现每一粒都需要重新数过。


    “你们留在院内。”赵馥灵说，“别把人追散了。”


    翠微放下托盘，面无表情地取过门边的扫帚。


    “我去扫地。”


    “扫帚和打人不是一回事。”她说。


    “我知道。”


    翠微停了停，又把扫帚放下，改拿簸箕。


    “簸箕也不是。”


    “是，王妃。”


    门外那人终于动了。


    不是走开，是跨进门来。


    他穿着一身不起眼的灰褐衣袍，肩上搭着布包，后头跟着一个同样穿灰褐衣的同伴，再后面是个低头抱着窄长木匣的年轻人。三人走得不快，像是知道这里有人看着，故意把每一步都走得平常。


    赵馥灵望着来人，没有退，也没有迎上去。


    “三位要找谁？”


    前头那人抬起眼，笑了一下。


    “听说知香院收各地的香材。我有一味东西，想请王妃看看。”


    “香材在哪里？”


    他没有答，反而看向郑君珩。


    “殿下身上带着的东西，才是我们要看的。”


    廊下安静了下来。


    院里一只鸟拍了拍翅膀，落在屋檐上，歪着头盯着众人。


    郑君珩仍坐在窗边，手指轻轻按住茶盏的边沿。


    “你们是谁？”


    灰衣人说：“无味堂梅先生一脉，今日来取回本堂之物。”


    念儿往前半步，挡住了学徒们。


    她的脸色没有变，声音也稳：“知香院里没有你们的东西。”


    “王妃身边也没有吗？”


    “没有。”


    灰衣人笑了笑：“那殿下身上呢？”


    赵馥灵喉咙先紧了一下。


    紧接着，她闻到一股冷冷的气味，像灶火熄掉后，锅底还留着一圈黑灰。再往后，才有一点湿木头的涩，混着微微发甜的树脂气息。那甜味很薄，像有人把香料藏在衣里，走了一路，暖气才慢慢从布缝里透出来。


    是焚过的沉香，外加安息香。


    安息香的甜，像香草一样柔和，落在这股冷灰里，反倒显得不合时宜。


    她没有闻出他们心里在想什么。


    她闻到的只是衣物与木匣附近的气味。底下还藏着什么、他们从哪里来，都不能凭这一鼻子断定。


    灰衣人身上的冷灰气很淡。真正浓的是后面那个年轻人，还有他抱着的木匣。


    “袖口和木匣都有沉香灰与树脂的气味，是沾过什么？”她问。


    灰衣人的眼神变了一瞬。


    “王妃的鼻子，果然名不虚传。”


    “不是名不名的问题。”她说，“我闻到袖口有冷灰气，木匣外头有树脂甜味。两股挨在一起，更得分开查，不能当成匣里只有香。”


    “那又如何？”


    “那要看你们想做什么。”


    灰衣人没有回答，转头看向郑君珩。


    “殿下，把星石交出来。”


    抱匣的年轻人手指一颤。


    郑君珩站起身。


    “星石在我身上。你要取，自己来。”


    “殿下倒是干脆。”


    “我不喜欢别人绕圈子。”


    “那就得罪了。”


    灰衣人往前一步。


    翠微也往前一步，正好踩住门槛边的一根细绳。


    绳子另一头本该牵着院门的小铜铃，如今却被挪去捆着屋檐下的一排空竹筒。铃没响，竹筒倒先全倒了下来，咚咚咚地砸在地上。


    所有人都停了一下。


    小栗从后面探出头：“翠微姐姐，那是我晾的！”


    翠微看了看散落的竹筒。


    “晾得不牢。”


    “我本来是想让它们吹风！”


    “现在它们在吹地。”


    灰衣人的同伴趁着这一瞬间动了。


    他没有扑向郑君珩，而是从袖里抽出一条细带，直奔他腰侧。郑君珩抬手扣住对方手腕，往外一折。那人吃痛，细带落地。随行侍卫立刻上前，接手将他押住。


    后方抱木匣的年轻人也冲了过来，没冲两步，就被念儿抄起一条长凳横在路上。


    他绊了一下，木匣落在脚边，一手扶着凳子才停住。


    念儿看着他，认真地说：“香房里的东西不许碰。长凳也是。”


    那人一时不知道该先回话，还是先把自己从凳子上拔开。


    赵馥灵没有上前抢木匣。她盯着灰衣人手里藏起来的另一段细带，也盯着他肩膀的方向。


    “殿下，左边！”


    郑君珩听见她的声音，侧身避开。细带擦过衣袖，缠住窗边的木柱。那人用力一扯，柱子纹丝不动，倒把自己带得往前踉跄。


    翠微伸手扶住了他。


    “站稳。”


    对方愣住。


    翠微补了一句：“别踩坏花盆。”


    灰衣人忽然吹了声短哨。


    门外有人应声。


    小馥立即说：“主人，外头有几串脚步分开，一边渐远，一边更近。本宝听见木扣响，不能确定是谁在开什么。”


    “念儿，让孩子退回讲堂。翠微，看住门口。”


    她话音刚落，木匣里传出一声轻响。


    那不是石头碰木头的声音，更像匣内另有一层小格，被人匆匆掀开。


    她鼻尖一动。


    甜气忽然浓了。


    “别开匣子！”她喊。


    年轻人手已经伸进去，听见她这句，反倒猛地抬起头。


    一小团深色的粉末从匣里扬出来。


    赵馥灵下意识偏过脸，拉起袖子遮住口鼻。郑君珩也转开了头。粉末落在地上，散出一股浓厚的树脂甜香，里头混着沉沉的烟气，甜得不自然，像一锅煮得太久的香草蜜，最后还熬进了灶灰。


    “像安息香的甜气，还有沉香。”她说。


    “这是什么？”念儿问。


    “像安息香和沉香，但还混了什么，我不能只凭闻来判。”她说，“先避开粉末，退到上风处，别踩散，也别再靠近去闻。”


    翠微先领人绕开散粉处，退到未被粉雾波及的外廊；侍卫守住两边，不让人再踏过去。


    “都往外走，别挤。”念儿把学徒一个个往讲堂带，“阿乙先走，小栗不要回头捡竹筒。”


    小栗已经弯下腰。


    “我只是看看它们有没有摔坏。”


    “它们是竹筒，不是你。”


    “我知道。”


    “那就走。”


    院子里一时间人声、脚步声、匣盖翻碰地面的声音混在一起。


    灰衣人趁乱转身就走。被侍卫扣住的同伴挣了一下，没有挣脱；开匣的年轻人也被另一名侍卫按在廊边。


    郑君珩正要追，赵馥灵拦在他面前。


    “别追。”


    “他们要拿星石。”


    “我知道。可你现在去追，院里的人怎么办？”


    他看了她一眼，眼神仍冷，身子却停了下来。


    门外传来一阵急促的脚步，接着是木轮撞上石阶的声音。门外像有人以车接应。


    灰衣人跃出院门前，回头看了一眼。


    “梅先生一脉，还会再来。”


    “下次记得带香材。”赵馥灵说，“不然每次都说送香，空手来，实在不太像做生意的。”


    灰衣人一怔，随即消失在门外。


    翠微追到门口，没追出去，只低头看了看地上的细带。


    “王妃，要不要把这个收起来？”


    “先别碰。”


    “那我站在旁边看着它。”


    “可以。”


    “那它若自己跑了呢？”


    “它是布带，不会跑。”


    翠微看了看门外。


    “那几个人会。”


    院门外的脚步声渐远。


    郑君珩站在原地，没有再往前。他的手仍按在衣襟，隔着衣料与软布，那块星石仍在原处。它没有气味，周围的烟甜也没有把它遮住，因为它本来就不在香气里。


    她没法从鼻子里闻出它。


    她只知道那几个人想要它，知道他们为此备了木匣、细带和一场短促的乱子。


    其他的，还得查木匣、细带与现场留下的东西，不能只等他们自己说。


    院门外很快来了人。郑君珩让人把两名留下的来者看住，也命人去报官。没有谁被当场打死，也没有人再喊着要追出城去。


    抱木匣的年轻人蹲在地上，两手被系在身后。他不挣扎，也不说话，只盯着那只摔开的木匣。


    赵馥灵在他面前蹲下。


    “你叫什么？”


    他不回答。


    “你从哪里来？”


    他还是不回答。


    她没有追问。待侍卫确认这处外廊未沾散粉，她才从随身纸袋取出原先的图卡。灯图仍留在宫中，手里是其余六张：门、歪木板桥、缺口空碗、篮子、斜树与小盆，以及空椅。


    她在干净的小几上摊开卡片，让他看得见。


    “这不是看命，也不能替你决定。”她说，“上面的图就只有这些。你自己挑一张，再告诉我，你看到什么。”


    年轻人抬眼看她，像是在判断她又要拿什么东西来试他。


    “你不必现在回答别的。”她说，“也可以不挑。”


    过了一会儿，他的目光停在那张桥上，向它偏了偏下巴。她将图推近一点，没有解开他手上的绳子。


    “你看到什么？”她问。


    “桥很窄。”他说。


    “还有呢？”


    “桥下面是水。”


    “你觉得自己现在站在哪里？”


    年轻人垂下眼，没有立刻回答。


    郑君珩站在一旁，没有插话。


    她看着那张桥，没有把它解成任何预兆。这些图不是替人说话的。人挑了什么，往往只是提供一个能开口的地方。


    “你若愿意，可以说说从什么时候开始跟着他们。”她说，“也可以只说你记得的先后。”


    年轻人低着头：“去年入秋。”


    “在入秋之前，你做什么？”


    “在城外替人搬货。”


    “那之后呢？”


    “有人找上我，说有一件事要办。后来才告诉我，是梅先生一脉的人。”


    “所以先搬货，后来才入门。”她说，“这是你说的顺序。至于你当时为何答应，还是得由你自己说。”


    他抬起头，神情里多了一点戒备。


    “你能闻出来？”


    “我能闻出你身上有树脂、沉香灰，还有木匣里散出来的甜气。”她说，“闻不出你答应的理由。”


    年轻人盯着她看。


    “那你们那套牌呢？”


    “牌只给你几个固定的图，挑哪张是你自己挑，看到什么也是你自己说。”她说，“它不会替你证明你是好人，也不会替你证明你说的是真的。”


    “那有什么用？”


    “有时候，能把一句说不出口的话，先放到一张图旁边。”她说，“有时候，什么用也没有。”


    她把卡片收回一半，没有逼他继续。


    小馥在她心里说：“主人，本宝听见他刚才急喘了几口气。”


    “先别替那几口气加上他为什么喘的理由。”


    “是。只记听见的声音。”


    “很好。”


    “这一回，不替他填答案。”


    翠微站在旁边，面无表情地看着那几张牌。


    “你今天又想替牌补一句什么？”赵馥灵问翠微。


    “那奴婢这次先不说。”


    “你在说什么？”


    “我本来想说，牌上的桥画得不好看。”


    年轻人低头看了一眼桥。


    “是不好看。”他说。


    翠微点头：“那便是我们两个都看得出来。”


    安顿好讲堂的学徒后，念儿返回外廊，听完这几句，绷着的嘴角终于松了一点。院里的气氛仍然沉，但孩子们不再挤在门后探头，也没有谁拿那场惊吓开玩笑。


    赵馥灵把那叠卡片收好，接着拿出一张纸，平放在两人中间。


    “如果你愿意说，就依着你记得的节气、月份，慢慢排出来。”她说，“哪一天不记得，就留空，不用猜。”


    年轻人看着纸。


    “你们要我供出他们？”


    “这不是我替你决定的事。”她说，“你可以说，也可以不说。你说的每一句话，都会被人查问，不会因为你挑了哪张牌就变成证据。”


    “那你问我做什么？”


    “想知道你现在最想守住什么。”她说，“是那一脉的人，是自己的安全，还是你认为欠下的情分。也可能你一样都不想选。”


    年轻人沉默下来。


    她看见他手腕上的擦痕，没有把伤痕的来由也填进口供里。她的鼻子也没有替她判断他的忠诚，桌上的纸更没有显示未来。


    一段先后可以由日子排出来，一个人的习惯可以由他自己慢慢说出来。剩下的部分，仍然是他自己的。


    郑君珩朝她走近一步。


    她转头看他。


    “星石还在。”他低声说。


    “嗯。”


    “他们知道它在我身上。”


    “是。”


    “下一次未必会只派几个人来。”


    “所以我们会把该做的准备做好。”她说，“但你要怎么走下一步，不能由他们替你决定。”


    他看着她，没有立刻回答。


    她又转向那个年轻人。


    “你也一样。要不要说，说多少，自己选。下一步怎么走，你自己选。”


    外廊上风处的甜香渐淡，散粉的那一片地仍留着，没有人拿扫帚去扬它。


    木匣仍倒在原处，里头的灰粉带着暗色。守卫将匣、粉、落地的细带与柱上缠着的另一段细带分开记位置、取物前的样子与经手人，留人看守，待官府到场查验、分件收封，不把纸笔与图卡放进涉粉的匣子。外头的人已经离开，知香院的孩子们也回到讲堂，念儿再去核对有没有少了谁，翠微则守着已圈出的细带位置。她没有再碰，连扫帚也搁在远处。


    郑君珩的手落回衣襟旁。


    那块没有气味的石头，安安静静地贴着他。


    有些东西没有味道，并不表示没有人正在寻找它。