花事渐定后几日，仍是承平三十四年的夏天。皇孙再到扬州，知香院门口先来了一辆车。


    接着又来一辆。


    再接着，车后头还跟着一匹驮着箱笼的马。


    门房探头看了半晌，回头对院里喊：“掌院，王府的人到了！”


    念儿正在讲堂里教学徒分辨花瓣，听见这一声，手里的纸簿往桌上一放，站起来便往外走。她走得太急，腰间钥匙撞在桌角，叮的一声，整个人又停下来，低头去看那串钥匙有没有掉。


    “念儿，”赵馥灵从廊下走过来，“先看人到了没有，钥匙不会自己跑。”


    “我知道。”念儿说完，才发现自己一手还拿着笔，一手抓着钥匙，纸簿倒忘在桌上了。


    赵馥灵将念儿停下查看钥匙的情形心述给小馥。它说：“主人，掌院方才一直说要去院门，如今倒停在自己的手上。”


    “她紧张。”


    “本宝听得出来。”


    “你又不是听心跳的。”


    “本宝听的是她刚才把钥匙碰响了三次。第三次，她还对钥匙说了声‘别闹’。”


    念儿从前面回头：“姐姐，你说什么？”


    “我没说话。”


    “我听见姐姐笑了。”


    “那是我想到一件好笑的事。”


    念儿低头看了看手上的钥匙，没有再问，却把它攥得更紧了。


    赵馥灵走到门口时，门前已经停满了车。最前面那辆车帘掀开，一个穿着青色锦袍的少年先跳了下来。


    他落地时扶了一下车门，衣摆擦过车辕，差点把自己绊回去。跟在旁边的仆从伸手要扶，他已经站稳，立刻把手背到身后，像刚才那一下只是鞋底碰巧与地面谈了一场不愉快的交涉。


    “王妃。”少年向她行礼，“我依前回书信往来谈好的安排，来扬州学香。”


    距承平三十年初夏那次来看猫，已过了四年。他身量长开了些，眉眼还带着少年人的稚气，行礼却学得十分周正。只是他刚站直，目光便越过她，望向院子里。


    “我第一件事想去看灰猫的坟。”


    念儿原本正要向他回礼，听见这句，手里那串钥匙又叮了一声。


    “殿下……”她说，“要先进院喝口水吗？”


    “不用。”皇孙答得很快，“我带了水。”


    他身后的仆从立刻捧出水囊。


    “要先用些点心吗？”念儿又问。


    “我带了点心。”


    另一个仆从从车上取出一个食盒。


    念儿停顿了一下，眼睛落到那几辆车上。


    赵馥灵也看了过去。


    第一辆车里是皇孙的衣箱、书箱和两卷铺盖，东西不算多。第二辆车里装的，竟是一箱又一箱密封好的猫食。那匹驮箱的马背上还挂着两只布袋，袋口打得整整齐齐，一看便知道里头也是猫食。


    皇孙顺着她们的视线看了一眼。


    “这些是给灰猫带的。”


    “殿下记得，它已经不在了。”念儿说得轻，并非再告知一次，只是看着那些箱子，一时不知怎么接。


    皇孙点点头。


    “我知道。可是我不知道它生前喜欢哪一种，就都带了一些。”


    她把一箱箱猫食的情形心述给小馥。它说：“主人，照您说的箱数，这趟猫食倒像是正客，衣箱才是顺道来的。”


    赵馥灵在心里问：“差多少？”


    “没有秤过，不能算斤两。本宝只听见搬箱的人一直在招呼搭手。”


    “你估算得倒挺仔细。”


    “本宝不会看。车轴声、马蹄声和喘气声都不是秤，最多只能听出搬的人费力。”


    她差点笑出声。


    皇孙看她一眼：“王妃觉得不妥吗？”


    “没有。”她说，“只是觉得你带得很周到。”


    “我怕带少了。”


    “若灰猫还在，牠恐怕也不会一次吃完。”


    皇孙低头看了看那几箱猫食，似乎开始认真思考这件事。


    “那我可以留一些在院里吗？”


    “可以。”赵馥灵说，“不过先去坟前看看，剩下的先收好。放在外头，夜里会招来别的动物。”


    皇孙立刻点头。


    他回身吩咐仆从把猫食抬进院里，并且特别交代别放在潮湿的地方。仆从们领命，分成几组去搬。第一个人试着抬起一箱，箱底刚离地，肩膀便沉下去，只好先放回地面。


    第二个人过来搭手。


    第三个人也过来。


    箱子总算离地，三个人同时往前走，步子整齐得像在抬一尊不能惹怒的神像。


    一名学徒从讲堂探出头来，看见那箱子，问阿乙：“里面是什么？”


    阿乙想了想：“殿下的行李。”


    “行李怎么这么重？”


    “殿下带了很多学问。”


    “学问会发出袋子碰撞的声音吗？”


    阿乙也探头听了听。


    箱子里的猫食一袋袋碰在一起，发出细碎的沙沙声。


    “殿下的学问，”阿乙说，“听起来很会吃。”


    “阿乙。”翠微站在他身后。


    阿乙挺直背：“在。”


    “你把剩下的空竹盘送去香房。”


    阿乙回头看了一眼，翠微手上拿着两个空竹盘。


    “现在？”


    “你方才问殿下的学问会不会吃。”


    “我没有问。”


    “那你去香房的路上，可以想一想自己问没问。”


    阿乙抱过竹盘，走了。


    小栗等他走远了，才悄声问：“翠微姐姐，那些猫食真有这么多吗？”


    翠微看着最后一箱被抬进院门。


    “至少够你少说几句话。”


    小栗闭上嘴，转身就往香房走。


    皇孙没有听见这一小段。他正蹲在马旁，亲自查看布袋的绳结。确认没有松，他才站起来，转向赵馥灵。


    “走吧。”


    “好。”


    灰猫的坟在院后一处安静的地方，近旁只有几丛新长的草，几步外有一株老树。坟前的土被雨润过，颜色比周围深一些。小小的石头立在土前，没有刻字，只在一角放着一枚平平整整的白石。


    那是赵馥灵先前放下的。


    她没有多说，领着皇孙走过去。


    皇孙在坟前停住，没有立刻说话。


    他身后的随从想跟上来，被他抬手止住。那几个人便留在稍远处，手里还捧着一包猫食，谁也不敢放下，像怕一松手，这份差事便会突然长出腿，自己跑进坟里去。


    赵馥灵看着皇孙。


    他的目光落在那块石头上，手指不自觉地捏了一下衣袖。那份一路上被他藏得很好的急切，到了这里，像被安静轻轻托住，慢慢沉了下去。


    她喉咙先紧了一下，肩膀才逐渐松开。那股气味像雨后有人刚走过泥路，鞋底带进一点湿土，又像厨房门边晾着的草绳，吸饱水后变得沉沉的。再往后，清清淡淡的花气才浮上来，是院后草木沾了雨的气味。


    她站在原地，没有催他。


    有一片叶子从枝头落下来，停在半空似的，慢慢地转了一圈，才落到坟前的土上。远处搬箱子的仆从还维持着一个尴尬的姿势，三个人抬着一箱猫食，不知该进还是该退。皇孙低着头，衣袖被风掀起一角。整个院后像在那一瞬静了下来。


    小馥说：“主人，搬箱子的脚步声停了。”


    “我看见了。”


    “本宝没有看见。”


    “你听见他们没走。”


    “是。箱子里的袋子也没有再响，可能是他们不敢动。”


    皇孙向随从接过那一小包猫食，才蹲下来，放在坟前。


    他放得很慢，像怕动作太急，会惊扰到什么。


    “我还记得，它碰过我的鞋尖。”他说。


    赵馥灵在他身旁蹲下，没有替他答话。


    “我走以后，也在信里问过院里的事，”皇孙又说，“前回我写信问能不能来学香，王妃回了几个问题，让我想清楚想先学什么。我又写信回来，把这趟想做的事列清楚了。”


    “你把想做的事写得很清楚。”她说。


    “我写了三件。”


    “第一件是学香。”


    “第二件是来看灰猫的坟。”


    “那第三件呢？”


    皇孙抬起眼睛看她，想了片刻，才说：“第三件是自己走到扬州，不让人把我送回去。”


    他说完，自己像也觉得这句话很有用，便点了点头。


    赵馥灵说：“你现在已经走到扬州了。”


    “嗯。”


    “至于接下来怎么走，等你看完这里，再慢慢说。”


    皇孙没有立刻回答。他看着坟前那一小包猫食，忽然问：“王妃，我把这个放在这里，会不会引来蚂蚁？”


    “会。”


    “那我拿走？”


    “可以先放一会儿，等我们走时再收起来。”


    皇孙显然有些为难。


    “我本来想留给它。”


    “我明白。”她说，“可是它不会吃了。你带来的心意，已经到了。”


    他盯着那包猫食看了一会儿，最后没有把它拿走。


    念儿在稍远处听着，没有上前，只对跟来的仆从轻声说：“先把其他的放在干燥的库房，别全堆在一起。”


    仆从正苦着脸，听见这句，立刻像得了救命的吩咐。


    “是，掌院。”


    皇孙回头看了看那些箱子。


    “我真的带得太多了吗？”


    “没有。”赵馥灵说。


    小馥在她心里说：“主人，这是出于礼貌的回答。”


    “你闭嘴。”


    皇孙没听见小馥，只看见她唇角动了一下。


    “王妃方才像是要说什么。”


    “我在想，你的箱子比你先到了。”


    皇孙低头看自己的衣袖，又看了看那几箱猫食，竟很认真地说：“它们一路上都走得比我稳。”


    念儿忍了一下，还是笑了。


    她一笑，旁边的学徒们也跟着笑起来。搬箱子的仆从终于敢往前走，肩上那箱猫食又沙沙响了一路。


    皇孙没有生气。他看着那些人把箱子抬进院门，脸上也浮出一点笑意。


    “我带来的东西，倒比我先拜访知香院。”


    “也许它们想早些找到干燥的地方。”赵馥灵说。


    “那我是不是也该找个地方？”


    “先让念儿替你安排住处。你今日坐了许久的车，歇一歇再说。”


    皇孙想起自己一路上都在车里，立刻反驳：“我没有坐得太久。”


    “最后这段马车也走了两日。”旁边一名随从小声提醒。


    “我在车上也有看书。”


    “殿下看了几页？”念儿问。


    皇孙顿了一下。


    “两页。”


    “那剩下的时间呢？”


    “看窗外。”


    “窗外有什么？”


    “路。”


    念儿点点头：“殿下很会看路。”


    皇孙看她一眼，神情里带了些不服，却没有找出话来反驳。他的目光又落回坟前。


    “我可以在这里多待一会儿吗？”


    “可以。”赵馥灵说。


    念儿带着学徒和随从先回了前院。她走时把声音放得很轻，像怕脚步重了，会碰碎皇孙眼前那片安静。翠微仍旧留在不远处，手里拿着一个小竹盘，盘子里放着干净的布。


    皇孙又蹲了一会儿，忽然问：“它喜欢什么？”


    赵馥灵没有编出一段故事来安慰他。


    “我能告诉你的，只是我看见过的。”


    “好。”


    “它在这里住过，也在这里走过。它有自己的脾气，喜欢什么，讨厌什么，旁人只能慢慢看。你今日带来的这些，我不知道它会挑哪一包。”


    皇孙低头看着坟前那包猫食，想了一会儿。


    “那我就每一种都带一点。剩下的收起来，等我慢慢挑。”


    “这是你的主意。”


    “嗯。”他说，“我自己挑。”


    他站起来，拍了拍膝上的灰。站得太快，眼前晃了一下，他扶住旁边的石头，等那点晕眩过去，才把手放开。


    赵馥灵没有扶他，只在他稳住后问：“还要再坐一会儿吗？”


    “不用了。”皇孙说，“我想先把这里记住。”


    “你记住了什么？”


    “一块石头，一包猫食，还有王妃没有说它会喜欢什么。”


    赵馥灵笑了笑。


    “那你记得倒很仔细。”


    皇孙走到坟前，向那块小小的石头行了一礼。没有很长，也没有刻意把姿势做得端庄。他只低下头，停了一息，再站直。临走，他仍把那包猫食收起，以翠微递来的干净布托着，带回前院。


    回前院时，最后一箱猫食刚好被搬进库房。


    阿乙站在门边，抱着一只空竹盘，显然是刚把盘子送到香房又被叫了回来。他看见皇孙，立刻行礼，手里的竹盘跟着往下一沉，敲到膝盖。


    “殿下。”


    “你手里怎么拿着空盘？”


    “翠微姐姐让我拿去香房。”


    “那你怎么又回来了？”


    阿乙看了翠微一眼。


    翠微面无表情地说：“他自己走回来的。”


    “我以为殿下会要用盘子。”阿乙解释，“想着先拿一个备着。”


    皇孙看了看那只空盘，又看了看库房门口堆着的猫食。


    “我现在还不用。”


    阿乙点头：“那我先拿回去。”


    “你拿了多久？”


    “从刚才到现在。”


    “你很辛苦。”


    阿乙顿时把腰挺直了些：“不辛苦，殿下。”


    翠微说：“他一路上只拿了空盘。”


    阿乙挺直的腰慢慢弯回去。


    皇孙笑了一声，没有再为难他。


    念儿带他去看住处时，院门口那几车行李已经卸得差不多了。真正属于皇孙的箱子只占了一小角，猫食却整整齐齐摆满了半间库房。馥兰来查收时，拿着簿子站在门边，逐箱念着数目核对，再看封口，最后抬头问皇孙：


    “殿下，这些都算您的行李吗？”


    “算。”


    “那我先记在殿下名下？”


    “好。”


    馥兰提笔，写下两字，停了一下，又问：“猫食也算行李吗？”


    皇孙想了想：“它们不是我的，是给灰猫的。”


    馥兰将笔尖停在纸上。


    “那帐上要记在哪一栏？”


    屋里安静了一瞬。


    皇孙答得很慎重：“先记在我名下。等我挑出要留的，再说。”


    馥兰点点头，照着写下去。


    小馥说：“主人，帐房这回收录皇孙行李，已经遇到分类困难。”


    “这不是帐房的错。”


    “本宝也没有说是帐房的错。本宝认为，问题出在殿下把猫食分成了‘属于灰猫’与‘由殿下携带’两类。”


    “你不用替人家写帐。”


    “本宝不能替现实纸簿落笔。若要列本机字段，这一栏会很长。”


    赵馥灵把目光从馥兰的簿子上移开，正好看见皇孙站在一旁，盯着那一排整整齐齐的猫食，神情像在确认一群刚刚抵达的同伴是否安顿妥当。


    “你今日先休息。”她说，“明日再进香房。念儿会带你认地方。”


    皇孙点头。


    “我明日可以先从最简单的做起吗？”


    “可以。”


    “比如分花？”


    “可以。”


    “比如称花？”


    “也可以。”


    阿乙忽然从旁边冒出来：“殿下，称花的时候，花放上去以后不要怕它少了。”


    皇孙看他：“你怕过？”


    阿乙很认真地说：“我今日怕过。”


    “花少了会怎样？”


    阿乙答不上来。


    翠微替他回答：“掌院会叫他再称一次。”


    阿乙低下头：“我知道了。”


    皇孙看了一眼阿乙手里的空竹盘。


    “那空盘子呢？”


    阿乙想了一下：“装笑声。”


    翠微看着他。


    阿乙立刻补充：“小栗说的。”


    小栗从门外伸出半张脸：“我没有说，是翠微姐姐说的。”


    “你们两个，”翠微说，“都去把空盘子收好。”


    小栗把脸缩回去，阿乙抱着盘子转身，两个人一前一后地往香房走。


    皇孙看着他们的背影，笑意还留在眼角。


    “知香院的人说话都很有趣。”


    “有些人是故意的，有些人不是。”赵馥灵说。


    “我明日要重新认清楚。”


    “不必急着认清楚。先记住谁把秤砣挪对了，谁把花盘抱走了。”


    “那位翠微姑娘呢？”


    “她做对的事很多，笑的时候很少。”


    皇孙转头看向翠微。


    翠微正在把库房门关好，门闩推进去时发出一声轻响。她脸上没有什么表情，仿佛方才那些话与她无关。


    皇孙很有礼貌地说：“翠微姑娘，辛苦了。”


    翠微回过身：“殿下客气。”


    “我带来的东西很多。”


    “是。”


    “以后不会每天都搬。”


    “那就好。”


    皇孙想了想，又说：“但我带来的猫食，可能还是很多。”


    翠微看着他，沉默片刻。


    “库房会替殿下留位置。”


    她说得一本正经，像是知香院往后的日子里，库房要正式增设一处猫食专用之地。


    皇孙的笑声终于出了口。


    那笑声不大，却让站在门边的念儿也跟着笑起来。前院里的学徒正忙着收拾花叶，听见了，几个人互相看了一眼，不约而同地把手上的活做得更快。没有人问皇孙为什么先去坟前，也没有人催他讲一路上的事。


    住处安排妥当，皇孙把那包猫食放在自己房里桌上，布仍垫在下面。赵馥灵回到廊下，身后传来箱子安放妥当的声音。


    “小馥，”她在心里说，“猫食的数目算好了吗？”


    “本宝只记下馥兰方才念出的箱数，袋数还没有报齐。”


    “有多少？”


    “您若要确数，还得等帐房点完。本宝现在只能从第一个搬箱子的招呼声开始学。”


    “不必。”


    “您想得很周到。”


    她在院门口停了一步。


    远处灰猫的坟已被墙影遮住，只露出一角被雨洗过的土色。坟前那一小包猫食已由皇孙亲手收起，暂放他的房中。今日带来的东西太多，真正放在那里的，只是他没有急着收回的一份心意。


    也许对这个再次远来的少年来说，在久违的院子里，先找到一处安静的土，便已经算是开始。


    院里的花枝被风吹得轻轻晃动，香气淡淡的，落在每个人的衣袖上，谁也没有急着把它抖掉。


    有些路走得再远，第一步仍是为了把一件小小的事放在心上。