又过一日，韦知章来时，知香院门口正有人在吵架。


    不是客人，也不是学徒。


    是一只鸡。


    鸡站在院门外，脖子伸得笔直，对着送货的小车咯咯叫。车上的竹筐歪了一边，里头几枝新剪的桂枝滚到地上。小栗蹲在旁边，手里拿着一把扫帚，想把桂枝扫回来，又怕扫着鸡。


    “你让一让。”小栗说。


    鸡咯咯。


    “我不是跟你商量。”


    鸡又咯咯。


    小栗回头看念儿：“掌院，它不肯让。”


    念儿站在廊下，认真地看着那只鸡：“你跟它说，院里不收活物。”


    “我说了，它没听。”


    “那你再说一次。”


    小栗转回去，对着鸡说：“院里不收活物。”


    鸡低头啄了一下桂枝。


    小栗往后退了半步：“它好像不只没听，还有自己的意见。”


    翠微从帐房里出来，手里拿着一只空竹篮。她走到鸡旁边，蹲下，将竹篮覆在鸡的周围，篮沿落地，没有压住翅膀。


    鸡不叫了。


    小栗看着那只盖在地上的篮子：“翠微姐姐，它被说服了吗？”


    “看起来是。”


    “那我能把桂枝捡回来了？”


    “可以。”


    小栗把桂枝一根一根捡起来，仍忍不住瞄着竹篮。


    “它会不会在里头记仇？”


    “会。”翠微说，“所以你快一点。”


    小栗立刻加快了手上的动作。


    赵馥灵站在廊下，正要叫翠微把篮子挪开，院门外便传来一阵车轮声。声音不急，却十分有规矩，一下，又一下，像车上坐着的人连赶路也嫌路面不够平整。


    车停在门外。


    先下来的是个随从，穿着深色短袍，腰间挂着一块木牌。他看了看门上的匾额，像是在确认自己没有走错，才转身掀开车帘。


    车里的人踩着车凳落地。


    他穿一身灰青色官服，衣襟没有半点皱褶，袖口系得干干净净。年纪约莫四十上下，脸上没有官威，倒像是一路坐车坐得很不痛快，正在思考扬州的路究竟是谁修的。


    他抬头看见院门口的竹篮，又看见篮子旁边一地桂枝。


    “这里是知香院？”他问。


    念儿上前一步：“是。请问阁下是？”


    随从替他答：“押册处韦大人。”


    “韦知章。”那人说，“我姓韦，名知章。押册处来的。”


    小栗刚把最后一根桂枝捡起来，手停在半空。


    “大人是来查鸡的吗？”


    念儿闭了一下眼。


    韦知章往竹篮看了一眼：“鸡也要收钱？”


    “不收。”翠微说，“它不肯走。”


    “那就不归我管。”


    小栗松了一口气：“幸好。”


    “但是，”韦知章接着说，“若有人收了它的钱，说它能替人挡灾，那就归我管。”


    院门口静了一下。


    念儿反应最快，往旁边让开：“大人请进。”


    小栗则往前挪了一步，想用自己的身子挡住那只竹篮。


    韦知章看了他一眼：“里面那只鸡也要一起听？”


    “牠已经被说服了。”小栗说。


    “那很好。”韦知章跨过门槛，“我今日不查鸡。”


    鸡在篮子底下咯了一声。


    翠微说：“牠听见了。”


    韦知章似乎没有听见这句，跟着念儿往帐房走。随从接过他随身的木匣，跟进去放到桌上，才退回门边。木匣不大，放下时，桌面发出一声低响。


    赵馥灵也从廊下跟进帐房，刚好看见韦知章打开木匣。


    里头整整齐齐放着几册簿子，纸页用细绳绑好，边角没有一处翘起来。最上头还搁着一支笔，笔杆擦得亮亮的。


    她在心里告诉小馥，匣中有几册绑好的簿子，上头搁了一支笔。


    小馥说：“主人，此人携带的纸册数量足够让本宝心生敬意。”


    “你看不见。”


    “本宝依主人刚才说的几册簿子，以及木匣落桌的声音，作出回应。数量来自您的描述，不是本宝看见的。”


    “你说得倒像自己一册册数过。”


    “本宝没有说数过。本宝说的是敬意。”


    她走到桌边，向韦知章行礼：“韦大人。”


    韦知章回了一礼，没有摆官架子，也没有寒暄太久。念儿已从抽屉里记律意的匣子取出昨日原稿，摊在桌上。他看见纸底空着一处，墨笔放在旁边，便问：“这是你们抄的？”


    “是。”她说，“我们照书上的意思先写了大意，条号还空着。”


    韦知章没有立即去碰那张纸。


    “为什么空着？”


    念儿答：“昨日核到了卷目，但这个版本没有标明细号，我们还没问清楚。”


    小栗在旁边低声补充：“我把字写错了，重新抄过。”


    韦知章看着那几行端正的字：“写错了哪个？”


    小栗抬头：“把取财写成取才。”


    “你当时是想取什么？”


    “我本来想取财。”


    “那还好。”韦知章说，“若你真想取才，案子就要复杂一些。”


    小栗张了张嘴，觉得有理，又觉得哪里不太对。


    她将桌边的律书从布包中取出，推过去：“殿下借我们的。有人来问这类骗局，我们想先把事情说清楚，不敢把纸上的话当成官府已经认定了什么。”


    韦知章翻了几页，先看书，再看抄本。


    他看得很慢，不像在找错字，倒像在看抄写的人有没有把每一个字都放在该放的地方。念儿站在旁边，背挺得笔直。小栗把手藏到身后，袖子里露出半截被墨染黑的指尖。


    韦知章翻完，合起律书。


    “大意没错。”他说，“这类条文看的是有人用欺骗的手段取走别人的财物。至于那人到底用了什么话，拿了什么东西，谁交了钱，钱是怎么交的，要看事情本身。你们这几句不能直接替官府下结论。”


    “我们没有下结论。”念儿说。


    “看得出来。”韦知章拿起抄本，“你们把能确定的留下，不能确定的没有补上去。这比抄得满满一页，最后每句都要改，省纸。”


    小栗立刻说：“那我之前重抄的那张呢？”


    “你可以留着。”


    “留着做什么？”


    “提醒自己，财和才差一点，事情能差很多。”


    小栗看了看自己染黑的手指：“那张纸还能卖钱吗？”


    “若有人愿意买，就能。”


    “大人，那我是不是已经学会做买卖了？”


    “你先学会把字写对。”


    小栗把手收回袖子里，神情像是刚刚做成一门生意，又被掌柜当场退货。


    韦知章重新翻开律书，先指给她们看卷目与前后几条的位置，再拿起笔，在空白处补上他所用编本的条次，旁边注明对应卷目。笔画稳而不慢，那几个字落下去，纸面便不再空着。


    赵馥灵请他将对应的字句指清楚，与念儿逐行对照，再抄到备用纸上。这是条文所在的位置补齐，还不是谁的案子有了结果。


    “大人今天来，是为了这件事？”她问。


    “一半。”韦知章说，“押册处管册、管契，也奉府署查核这回借名目收钱的事。有人说自己是神仙，我不替他证明；若拿这个名目骗取银子，收钱那一笔便要查。”


    他说得平平淡淡，像是在说今日天气如何。


    念儿把茶盏放到他面前：“那若有人说自己能替人消灾，收了银子，却拿不出能说清楚的东西呢？”


    “先别急着替他补上罪名。”韦知章说，“把话、银子、交付的东西、在场的人，一样一样记下来。谁亲耳听见，谁亲手交钱，谁只是听别人转述，分清楚。官府看得见的是这些。”


    他抿了一口茶。


    茶有些烫，他停了片刻才放下盏子。


    “至于他口中的神明究竟在不在，押册处不管。”韦知章说，“若有人借神明的名义骗取钱财，押册处便要问那笔钱是怎么交出去的。”


    翠微站在一旁，面无表情地把他的茶盏往桌子里推了半寸。


    韦知章看了一眼茶盏，又看了一眼翠微：“多谢。”


    翠微说：“方才离桌沿太近。”


    “你们院里连茶盏也有规矩？”


    “桌子有。”


    韦知章点头：“这规矩不错。”


    念儿忍不住笑了一下。小栗赶紧低头，假装在看抄本。


    韦知章没有追问谁来过，也没有替那户人家作主。他把木匣里的另一册簿子取出来，翻到几页空白，推到桌中央。


    “若他们愿意把事情交给官府看，这里有一份记录格式。谁说的，谁在场，何时交了什么，都照原话记。听不清的就留空，回去问本人。别替人把话修得太漂亮。”


    念儿拿起那册簿子，翻了翻。


    “这是押册处的格式？”


    “是。格式不是律法，只是省得你们把年月、地方和人名挤在同一行里。”


    小栗探头看了一眼：“若人名很长呢？”


    “另起一行。”


    “若年月很长呢？”


    “也另起一行。”


    “那若事情很长？”


    韦知章看着他：“你先把人名写对。”


    小栗老实地缩回去。


    她用手指按住簿页，不让它被门缝里吹进来的风掀起。纸上每一格都留得不宽不窄，旁边还有一栏，写着“原话”。她看着那两个字，想起昨日丈夫带来、说是前一夜记下的几行零散句子。


    那不是妻子的笔，也不一定是妻子心里最准确的话。


    但丈夫可以带回去念给妻子听，让妻子自己改。


    她没有把这个念头说出来，只将空白格式簿合好，放在装律意原稿的匣子旁边。


    韦知章看见了，问：“你们要替那户人家留着？”


    “先留着。”她说，“他们愿意拿去问官府，便让他们带走。若不愿意，就不必用。”


    韦知章没有劝她。他把写好条号的那页抄本放回桌上，纸角被他用指腹压平。


    这时，院外又传来一声鸡叫。


    小栗下意识转头。


    “那只鸡还在吗？”韦知章问。


    “在篮子底下。”翠微说。


    “我以为牠已经走了。”


    “篮子没打开。”


    “那你们打算让牠在里头待多久？”


    翠微想了一下：“等牠自己想清楚。”


    韦知章看向她：“这也是你们院里的规矩？”


    “不是。是鸡的事。”


    小栗忍了几息，还是笑出了声。他一笑，其他几个学徒也跟着笑。念儿低头整理册页，肩膀微微动了两下。


    韦知章也笑了一点，却没有笑得太久。


    “拿开吧。”他说，“我不查牠，也不收牠的钱。”


    翠微走到院门外，把竹篮移开。


    鸡从篮子底下钻出来，先抖了抖翅膀，再用一种像是对全院都很失望的神情，沿着墙根走远了。


    小栗望着牠：“牠走得很有决心。”


    “牠原本也没有打算留下。”翠微说。


    “那牠刚才为什么不走？”


    “你问牠。”


    小栗张口，想了想，终究没有追上去。


    她走到院门边，送韦知章看一眼院子。韦知章的随从已经把木匣重新搬上车，车夫站在旁边等着，手里捏着缰绳。


    风里有一点潮气。


    她先觉得喉咙微微收紧，像刚吞下一口放凉的茶，接着肩膀松了下来。那股气息像书箱在雨后打开，纸页吸过水，又被人小心摊在阴处晾着；底下还有一点木头久坐车厢、沾了路尘的干涩。她细细分辨，最后才认出其中淡淡的墨与纸气。


    韦知章身上没有香料的味道，只有一路奔波留下的风尘。


    他站在车旁，抬手整理了一下袖口。衣料平平整整，连袖口的折痕都像是提前约好了位置。


    她忽然想到，这人若要查一笔帐，大概连帐纸被谁翻过，都会先问一句。


    韦知章跨上车前，回头看了她一眼。


    “知香院若再遇见拿神明名头收钱的人，先把人说过的话记下来。”他说，“不是要你们替官府办案，是让当事人手上有一件能带去问的东西。”


    “若当事人不想问呢？”


    “那就把纸还给当事人。”


    “若他后来改了主意？”


    “再写一张。”


    韦知章说得简单，没有替任何人把路先走完。


    念儿站在她身旁，低声说：“这位大人说话倒不像官府。”


    “哪里不像？”她问。


    念儿想了一会儿：“不像要我们立刻把事情交给他。”


    “大概因为他知道纸不能替人走路。”


    小馥在她心里说：“主人，本宝记录。韦知章今日提供一册记录格式、一处条号，并未要求知香院自行判定谁是谁非。”


    “你还记得鸡吗？”


    “鸡未纳入押册处管辖。”


    “你怎么确定？”


    “因为牠没有收钱。”


    车轮慢慢转动，韦知章的车驶出了巷口。没有官差敲锣，也没有谁跟在后头喊路。只剩车辙压过潮湿的石板，留下一条很浅的痕。


    她回到桌边。


    那张昨日留下条次空白的纸上，如今补了编本位置。旁边的原话格式簿还没有写进任何人的名字。


    念儿把桌上的笔一支支收好。小栗抱着那张写错过字的废纸，犹豫着要不要留下。


    “你打算拿它做什么？”翠微问。


    “垫桌脚。”


    “桌脚不缺才华。”


    小栗低头看着纸，终于把它放进废纸篓里。


    废纸落下去时很轻。


    她将刚合好的空白格式簿重新摊开，放在桌上最上面，像一扇没有替任何人推开的门。