第46章


    两人回到家，只见院门开着，玉清子身边的麻子脸权叔站在那。


    他平白无故，怎会来家里？杜月棠生怕是杜叙出了什么事情，当即就拔腿跑去。


    只见院子里，杜叙白着一张小脸，来回在院子里走着。


    “阿姐！”杜叙一看到她，就立即飞奔跑来，“你们没事吧？”只是说完，看到杜月柔包着的额头，更是担心，“阿姐你的头？”


    “没事。”杜月棠拉开头上绑着的帕子，露出被擦去过半的红斑。


    杜叙立即就反应过来了，但看着他们身上有血，还是不放心，“真的没事么？”


    “真的。”杜月棠温言安抚，也才问起他，“你怎么提前下学回来了？权叔怎在这里？”


    然杜叙还没来得及回，权叔就上来与杜月棠告辞，“既然姑娘你们没事，我就先回去了。”


    杜月棠颔首，秦霄去送了他，回来只听杜叙正与杜月棠说：“下午些，忽然听得钟楼鼓楼一同响起，这必定是有大事情的，先生便让权叔去街上瞧，便晓得是南城门外出了事情，我也不知你们是否回来了，不放心便先回家。”


    又说若是再没得消息，他就要去南城门找了。


    说完，仍旧紧张地望着他们两个，“钟楼鼓楼齐响，到底是出了什么事情？咱们这平河县也算是在江南腹地，如今四方都已经是赵王爷的属地了，怎还会出事？”


    是啊，就是谁也没想到，这平河县如今外围也有品州挡着，而品州外又有庆州。


    秦霄叹着气：“还不知全貌，只是城里混入了这么多敌军细作，也不知今日是否全部出动了，所以这些日子都小心些。”而且死了这么多人，梅县令作为一方主事者，似还是因他妹妹而起，怕是难逃其咎了。


    杜月棠这忽然想起杜十三来，“完了，我十三哥不会听说了城门口的事情，到处找咱们吧？”此刻不免是后悔，“早知那会儿，该给他留个地址的。”


    秦霄见她着急，见着天也还没黑，忙安抚着：“本来说我去打探的，如今也还有时间，我去看看。”


    杜叙不知哪里冒出来的十三哥，心里就想着秦霄说现在外头不安全，赶紧将他给拉住，“霄哥，你不说现在不安全么？而且城门口必然正在严查，还是不要去了。”


    “答应你阿姐的，何况你那十三哥看着是不错的。”说罢，便出了门去。


    杜叙连忙追上，“既是这样，我和霄哥你一起去。”


    杜月棠见他就这样跑了，想要去追，奈何一条腿迈出门框，才想起自己的脸，又只能无奈退回来，只能急得大喊他们两人的名字。


    可等了半响，也没个声音，可见是真去了。


    而秦霄见杜叙竟然真跟自己出了巷子，也是疑惑：“你跟着我去做什么？你年纪还小，还走得还慢，哪里需要你操心。这不跟着我添乱么？”


    杜叙连忙加快步伐速度，十分不服气，“你要这样说，那我出生就比你们晚，怎么都比你们小，是不是就意味着一辈子都要躲在你们的羽翼下？”


    说到这里，深深吸了口气，“可霄哥我是个小男子汉，我以后也是能做阿姐和你的依靠，你不能什么事情都揽在自己的身上，我便是现在年纪小，可我也能力所能及做些事情。”


    这话叫秦霄听了，忍不住打量了他两眼，十分满意，伸手揉了揉他的脑壳，“不错不错，可见你这学也没有白上，你先生把你教得这样有担当。”


    然就在他感慨之际，杜叙忽然睁着一双大眼睛疑惑地问：“所以十三哥是什么人啊？”


    秦霄这才想起，这可怜孩子根本就没和那杜十三见过，便与他说了一回。


    虽然是忽然冒出来的哥哥，但杜叙也是听姨娘提过的，一时有些激动，“听说我姐小时候就爱夜里哭，她一哭，那时候府衙后宅还没扩建，好些人挤在一个屋子里，吵得大家睡不着，就是这个十三哥背着她到院子里走的。”


    但是又吵到了隔壁的，为此还对骂起来，最后都被罚了。


    也是自此以后，听说那遭瘟爹再看到漂亮女子，也要挑出身了，因为他觉得出身太低的，和那市井泼妇没个什么区别。


    然秦霄听着杜叙说起这些过往之事，忽然觉得杜月棠他们这些杜家的孩子，和那被圈养起来的牲畜，彷佛又没个什么区别？


    和他们死士也一样，唯一的区别只在于对方只要数量，而他们这些死士却更为严苛些，要品质。


    那杜家的孩子，只要能活着就好。


    两人说着话，很快便到了南城门口，这里才出了这样的大事情，如今无人进出，所以他们两个忽然来此，守城卒自然是要盘查的。


    李班头还在这里，远远看着就像是秦霄，走近一看果然如此。


    而且见他还把杜叙带着，顿时一脸的不高兴，“如今外头不安全，你们是拿我的话做耳边风不是？还有怎么把小阿叙也给带来了？”


    杜叙见李班头责备秦霄，赶紧抢话解释着：“大姑父，是我要跟着霄哥来的，我家里有个哥哥，就在这城外，我阿姐不放心，叫我们来看看。”


    一听得他们的哥哥，李班头连忙问着：“多大的？”若是个大人，就好了。


    不但能照料着杜月棠几个，柴家那两个孩子，兴许也可照拂。


    秦霄回着，“成了婚的，说是住在黑茨菇巷子里。”


    李班头一听，比他们还要上心，只盼着是个可靠的，连忙喊了手底下负责这南城外城人口管辖的属下来，一面又问了秦霄对方姓名。


    等着属下来，便立即开口：“我且问你，那黑茨菇巷子里，可住着一个叫杜十三的，为人如何？家里有几口人？”


    被他喊来的小差吏一脸疑惑，心说头儿怎么问起这脚夫来了？“回头儿的话，是有这么一个人，此前是在城北那边码头上做脚夫的，后来救了个从河里捞上的姑娘，两人成了婚，便搬到这城南，在黑茨菇巷子租一间小屋，这一两年来，他都在花木街给人送货，倒也是个憨厚耿直的。”


    就是他那媳妇，好像脑子傻不愣登的，也不知是不是当时在水里给泡坏了。


    李班头一听，就更满意了，当即给了那小差吏拿了两个铜钱，“行了，你拿去买碗茶喝。”


    小差吏得了两个钱，也是高兴的，感恩戴德地朝他道谢，“好嘞，那小的就谢了头儿的慷慨。”又道还有什么事情，只管来寻自己问。


    他一走，李班头就看朝秦霄和杜叙，“行了，人什么品性，帮你们打听好了，是不会出错的。”只不过看着天边斜阳，生怕时间太晚，便催促着，“快些去，早去早回，今日出了这样的事情，内城门会早些落下。”


    秦霄和杜叙当即朝他作揖道谢，方赶紧朝着黑茨菇巷去了。


    路上又想，这第一次登门拜访，也没得空着手的道理，想着杜十三说有个孩子，便在路边买了些糖糕提着去。


    见杜叙一直盯着糖糕看，问他：“你也想吃？不是吧？你都多大了，还嘴馋这个？”


    杜叙白了他一眼，“我是好奇，你哪里来的私房钱？咱俩这个月的钱，不是一起去买了纸张了么？”


    秦霄顿时紧张起来，若是杜月棠知道他给养正书院的人学生们代写课业，肯定是不同意的，于是赶紧摸出两个铜钱塞给杜叙，“你不管，反正你晓得我这钱来路正就行，没偷没抢，干干净净的。”


    杜叙看着两个铜钱的封口费，觉得他好大方，欢欢喜喜收下，但还不忘告诫着：“霄哥，犯法的事情咱可千万不能做。”


    “知道知道。”秦霄觉得杜叙一点都不好玩了，越大就越没意思。


    两人又路上问了几次，方找到了那黑茨菇巷子。


    这黑茨菇巷子，果然是名副其实，这天还没黑，就因为此处有好几棵参天老苦槠，这苦槠是四季常青，茂密的树叶将这巷子的光线挡得严严实实的，所以外头还能看到夕阳，这已经黑了，抬头入目就看到满眼的苦槠树枝。


    秦霄在第三个小门洞门口停下，杜叙踩在潮湿的地面，有些不放心，“你确定是这家？”怎么听着里头安安静静的？不是说有小孩子么？


    小小的门洞，很显然是房主后来自己开的，门框都很不规则，漏着一个大缝隙。


    秦霄敲了敲他的脑壳，“小爷又不傻，这还能记错？”话落，手已经叩响了房门。


    几乎是房门被叩响的同时，门一下就打开了，一个满脸焦灼的年轻小妇出现在二人眼前，满怀期待的目光在看到他们两个小孩后，明显愣了一下，转瞬变得失望。


    但还是友善地问着：“两位小哥儿，找谁？是不是敲错了房门？”


    姚顺娘心想当家的都没有亲人，自己也不认识，所以立即就判断，这是敲错了门的小孩。目光则越过他们两个，朝着巷子口望过去。


    早前钟楼鼓楼敲得那样大声，必定是出了大事情，就怕当家的出什么意外。


    不料，竟听得那个大些的小男孩问道：“这里是杜十三的家么？”


    姚顺娘听得这话，本就担心丈夫的心瞬间彷佛被一只大手掐住了一半，半边身子都软了，整个人几乎是靠在了门框上，才勉强没有瘫软倒地的。


    眼泪珠子控制不住地从那张清秀的小脸上滚下来，“我当家的，是不是出事了？”


    下午城门口才出了那样的事情，秦霄立即就反应过来，她误会了什么，急忙解释，“没有，我是他表弟。”又把杜叙推到身前来，“这是他亲弟弟，我们今日在花木街遇着了，他给我们留的地址。”


    但姚顺娘明显又被这忽然跳出来的消息砸晕头了，愣愣的看着他们两个，一时没反应过来。


    秦霄见此，又赶紧说：“我们住在内城县学附近的闻风巷，最里面一家就是。若是我们十三哥来了，你和他说一声，表妹都在家里，他得了空直接过去。”


    杜叙怕杜十三绕路，因为听得姨娘说过，这个十三哥是个老实憨厚的，连李班头找手下人打听也是如此，又添了一句：“进了城，一直沿着主街走，到了知味酒楼，在那里一打听，就找到了。”


    内城？县学附近？姚顺娘只觉得脑袋晕乎乎的，心想那县学附近的房子多贵呀！赁一个月得多少钱？还是他们在别人家做工？


    等她反应过来的时候，两个小孩已经走了，她一度怀疑莫不是自己太担心当家的，出了幻觉，可手里还有他们强行塞来的糖糕。


    正拿着手里的糖糕一脸无措时，巷子里传来了熟悉的脚步声，她心头一喜，赶紧迎出去，“当家的，是你回来了么？”


    “顺娘。”杜十三快步走来，很快便看到站在门口的媳妇，随即也瞧见她手里提着的糖糕，“你出去了？想吃什么就和我说，我给你带回来，如今外头不安全。”


    这话一提，姚顺娘就更担心了，扶着他的手臂赶紧上下打量，“外头怎么回事？那鼓声听得我心头咚咚的响，你又在外头迟迟不归家，就怕你出什么事情。”


    杜十三伸手拉起她的手，一同家里去，“外头是出了些事情，我就是回来和你说一声，还要去打听打听。”那城门口死了许多人。


    他算着时间，那会儿小三十二他们刚好也走到那里，要是出了事情，就是自己的错。


    不该去忙着挣劳什子的钱，但凡和他们多聊一会儿，也能将那灾祸躲过去。


    一想到这里，杜十三就满脸的愧疚痛苦，彷佛杜月棠和秦霄已经出事了一样。


    姚顺娘听着他还要出门，十分不放心，“既然出了事情，什么大事能比得过你的安全要紧？咱们就缓两天再去打听不行么？”


    那肯定不行，一想到小三十二他们可能已经遭逢意外，自己要是再过几天去打听，那尸体无人认领，放在义庄都臭了。


    这般一想，一个大男人竟然红着眼睛哽咽起来，“媳妇，完了，我把我妹子他们害死了，都是我的错，我真是该死啊！”


    他这突如其来的哽咽声叫姚顺娘吓了一跳，不过好在听到妹子两个字，便想起方才来的那两个小男孩，赶紧和他说道：“你回来之前，家里来了两个小男娃，说是你的弟弟表弟，还留了地址，说你妹妹在家里等着你。当家的，你不是说你没亲人了，孤身一人么？又是哪里冒出来的弟弟妹妹？”


    而听到她这话的杜十三顿时欣喜若狂，激动地追问：“他们什么时候走的？我现在去追可来得及？”


    姚顺娘想着本来是来得及的，但是他们这说了会儿话，白白耽误了，这会怕是不行了。


    不过见当家的焦急，连忙又说：“这会儿也快黑了，当家的你也说外头不安全，那明日请假一天，去找他们可成？”


    又将秦霄留的地址说了，再想到他们两个都穿着普通布衣，可见也非大富大贵的，住在县学附近，肯定是给人家做工。


    便道：“要不当家的你把他们接过来，咱们在屋子这么宽，拉两个帘子隔开，仅够住了。”不能自己和当家的在这里吃香喝辣，他们却给人家做长工。


    杜十三这个媳妇，是河里捞上来的，老地主瞧中她屁股大，觉得能给自己生儿子，要买回去。


    她爹娘拿了钱高高兴兴要送她去老地主的床上，她却不愿意，那老地主她见过，一张老脸满是皱纹就算了，还和癞蛤蟆一样满是瘤子。


    算命的说了，她姚顺娘将来的夫君面如冠玉，以后享荣华富贵。


    于是连夜逃出来，被逼迫到河边，宁死不屈。


    没想到老天爷眷顾，没死成让杜十三救了。


    杜十三虽不说长得多俊俏，但杜家的孩子没有丑的，对于相貌只能说是清秀的姚顺娘来说，是她捡了大便宜，得个身强体壮又英俊的男人。


    这已经很符合算命先生说的面如冠玉了。


    还能赚钱，一个月就能赚三贯多的钱，这是她爹娘半年都挣不到的。


    果然那算命先生没有骗自己，现在可不就是荣华富贵么。住在大县城里不说，房子还是砖瓦的，不似家里的茅草屋一样漏风，冬天还有棉衣穿。


    这是她从前做梦都不敢想的美事，更要紧的是一个月还能吃上两三顿的肉。


    当家的对自己又好，怀了身孕后就不让自己做事情，要是在他们村子里，管你怀没有怀，一直干活到孩子生下来。


    她自己就是在山坡上出生的。她娘生完了她，脱了外衣包着，然后继续割草。


    坐月子？那就更没有的事情了。


    当家的却让她坐月子，一个月啥也不让干，果真是享福了。


    可她实在闲不住，孩子又不用看，便去找了个洗衣服的活。


    当下连忙解释着：“不用搬来，他们有地方住。我那表弟得了些家产，是不用担心的。”现在听得他们住在县学附近，那里远比外城安全，倒也不着急连夜去找他们了。


    便顺道和媳妇简单说起自己这弟弟妹妹，不是自己一母同胞的，那表弟也是人家的表弟，不是自己的亲表弟。


    他说这样清楚，就怕到时候那表弟的银钱给了小三十二他们花，却没用在自己的头上，怕媳妇多想。


    而姚顺娘哪里能想得了这么多，此刻只震惊，原来当家的以前还是有钱人家的孩子，难怪长得这样俊，还会写自己的名字。


    觉得自己果然是命好。


    算命的没说错。


    对于当下的生活也十分心满意足。


    而杜月棠自己一个人在家里，眼见着天快黑了，秦霄和杜叙也还没回来，急得不行，还忽然打了好几个喷嚏，就更是担心，险些连饭都给烧糊了。


    好不容易盼星星盼月亮，终于听得巷子外面传来他们两个的说话声，赶紧起身开门。


    自不多说，两人回来，如何跟她说路上遇到李班头，又怎样问到杜十三家里去等等。


    只说此刻那县衙后宅里，梅朵儿闹腾了一个下午，嚷着要叫梅县令给她把秦霄绑也绑来。


    梅县令自然是不会满足她这种无理要求，于是她便在屋子里打砸东西。


    闹到现在，想是终于累了，院子便也安静了下来。


    梅县令坐在书房里，正在详细写着今日所发生之事，案前有个瞧不清楚脸的黑袍人站在那里，“结合此前那刘县令的女儿被天雷击中，再看今日他动手的手法，哪怕极力隐藏了，然还是有些乌云台的影子。”


    梅县令笔尖一顿，缓缓抬头朝他看去，“前朝已经覆灭，哪里还有什么乌云台？此事我会亲自给王爷禀报，你也不必再查了。”


    黑袍人似一点都不意外他会这样说，轻笑一声：“就因为他救了你那糟心的妹妹？”


    梅县令垂头继续，只是脑子里却回荡着那小男孩说的那句‘是你四哥救了你’。所以如果自己当时不选择杀小妹的时候，他哪怕能杀那人，但也不会动手。


    于是摇头，“不是，如果我今日没选择杀朵儿，他不会出手的。”


    黑袍人听到他这话，愣了愣神，随即像是想通了什么，忽然朗声笑起来，似又带着些讽刺的口吻：“想不到乌云台还能出这种料子。”


    梅县令接过了话，“由此可见，人之初性本善。”那孩子是能辨别善恶的，知道孰轻孰重。


    既如此，还追究他是什么身份？何况这天下，再也无乌云台了。


    只是好奇，那孩子怎没有一点中毒的迹象？按理入乌云台者，无论大小，身体里皆会被种下无药可解的千机引。


    “如此，那我便知道怎么办了。”说罢，黑袍人便自半掩的窗轩出去，很快消失在了夜色里。


    闻风巷这头，秦霄和杜叙都要上学去，杜月棠也没敢乱跑，一来是昨天才出了那等凶杀事，二来杜十三有可能今日会寻来。


    他若来，那再好不过。


    若是不来，杜月棠免不得是要担心他，是不是昨日也遭了秧？


    这般一想，让她有种想去县衙门口看尸体名单的冲动。


    正七上八下胡思乱想着，房门响起来了。


    她看了看时辰，秦霄他们这才没走多久，莫不是漏带了什么东西？


    于是赶紧起身去开门。


    只见杜十三提着些鸡蛋，一脸不好意思地站在门口，“小三十二，我没想到你们住这么好的地方，此前只听闻这里好，却不知都是读书的体面人。”


    便觉得这十来个鸡蛋，有些拿不出手来了。


    杜月棠见他手足无措的样子，忙拉他进来，“你怎么这样早就来了？”


    “我昨夜听得顺娘说弟弟他们过去找我了，一晚上都没睡，凑了些鸡蛋，天一亮我就赶紧进内城来，怕你这里久等了。”说着，忐忑不安地把鸡蛋递给杜月棠：“你别嫌弃。”


    “十三哥和我生分了。”杜月棠接了过来，拿去厨房放着，灶上还烧着水，本想给他泡茶的，但想着他来这么早，也不知吃了没？正欲问，只是刚转身，就见杜十三跟着进厨房里来了。


    给她吓得一跳，那么个大块头，把房门口透进来的光都给挡住了。


    “十三哥想吃什么？面条吃不？正好有现成的哨子。”她昨晚炒的辣子鸡，鸡胸肉剁成小丁，先炸后炖，又剁了些咸肉在里面，香得很。


    杜十三虽看着杜月棠他们这生活环境好，但更想着三个孩子靠着吃秦霄祖上留的遗产，总有坐吃山空的时候，自己是能挣钱的。


    自己这里少吃一口，他们这里就多节约些。


    于是想都没想，就直接拒绝：“我家里吃过了，两大个白馒头……”


    只是这话还没说完，肚子就不配合地咕噜噜叫起来，让他一时好生尴尬，手脚不知该往哪里放。


    一面还嘴硬地解释着：“那什么，可能水喝多了。”


    杜月棠懒得理会他，直接就往锅里加水，取了昨天切好的面饼。


    面她肯定是不会擀，这都是昨晚秦霄回来后做的，还有十几个面饼，她放在筛子里，天气好拿院子里去晒，回头要吃多煮会儿就行。


    只是见杜十三要拦，便推着他出厨房去，“你院子里的小桌那里等我，我很快就好，等你吃饱了，我有许多话要问你呢！”


    杜十三看着她这说一不二的性子，忽有些恍然，一不留神他背上的小妹妹已经长这么大了。


    不过看这性子，应该平日不会受欺负的。


    他等了没多会儿，便闻得一阵鸡肉飘香，下意识地吸了吸鼻子，只见杜月棠已经端着个小锅儿过来了。


    “小三十二，你这是？”他下意识吞咽了一下喉咙里控制不住的唾液，违心地说着：“我如今没这么大的胃口了，吃不了这许多，你拿个小碗来，我盛点尝个味儿就成，余下的留着你们中午吃。”


    杜月棠把小锅放在桌上，将筷子塞他手里，“别装了，咱们又不是外人，还是这许多年不见，真要同我生分？”


    她话已说到这个份上，杜十三也没再拒绝了，“谢谢小三十二。”


    听着他叫自己小三十二，杜月棠头皮就跳，“十三哥，我有名字，我娘后来也给我取了名字，叫月棠，弟弟排行四十五，叫杜叙。”


    一面也好奇地看着他，“我娘不是早早就给你取了名字，叫杜灏，你为何如今还叫杜十三？”


    杜十三脸一下红了，一边大口吃着面，一边含糊不清地说道：“那个字笔画太多了，我实在写不了，杜十三好写些。”


    好吧，他随他姨娘，杀猪匠家的女儿，听说以前没被进县府衙后宅的时候，是集市上有鼎鼎有名的猪肉西施，身体强壮相貌明媚。


    但自家姨娘教她读书写字，一样学不会，她的儿子杜十三也一样。


    等他吃好，杜月棠又给他泡了些茶。


    他一口就全喝了，然后砸吧着嘴巴，一脸的回味，“小三十二……”叫出口后才反应过来，赶紧改口，“阿棠，你这是什么茶，贵不贵啊？咋嘴里跟有香粉一样。不，比香粉还要香，还是兰花味的。”


    杜月棠继续给他加水，“你快与我说说，你们逃出来多少人，都往哪些方向逃的？”


    杜十三垂头吹了吹碗里的水，也顾不得烫又喝了一口，“那晚天亮后，正房里那杜月柔发现屋子里的首饰没了，大哭大闹的，夫人打发了奴才到处翻找我们的东西，怕我们偷偷藏，把我们都拘在一个院坝里。”


    说起此事，杜十三就相当兴奋，“要不是她丢了首饰，我还真没想到，有生之年能把在家里的兄弟姐妹都认齐全了。也不知是哪位大侠做的好事情。”


    杜月棠心说我就是那位大侠。


    但是杜十三没给她说话的机会，继续噼里啪啦地说着：“刚搜着，忽然夫人就急匆匆走了，也不管我们，开始收拾行李。小二十四知道你姨娘和我姨娘从前要好，拿着个纸条来找我，说是你留的，但我又不识字。”


    说起不识字，他也是尴尬的，毕竟当初杜月棠的姨娘教过，他就是记不住学不会。


    “她说你叫她逃，还说听到夫人和嬷嬷说什么叛军要打来了，喊我也快逃去。我寻思着她和你一样，总被那杜月柔喊去跟前磋磨，应该也是生死姐妹了，那就不至于骗我，但我也担心跑了以后，叫那老畜牲派人捉拿回去又要白白挨一顿打，就偷偷在老畜牲的书房放火。”


    杜家的这些孩子，活下来的姑娘拿去给杜县令贿赂官员，庶出的儿子则在外院做小厮粗活。


    也正是这般，当时杜十三才有这机会放火。


    然后火一烧，那些不知消息的杜家兄弟姐妹们，也晓得叛军来了，各自慌忙逃去。


    他自己跟着一群百姓出了北城门，原计划也是要去京都的，哪里晓得不知怎么走的，就到了品州。


    在品州因为力气大，帮人扛大包，又上了船做船工，最后四处转辗，在平河县城北外城的码头边上留下。


    有一日在河里捞到姚顺娘，觉得是老天爷赏给自己的媳妇。


    说起媳妇，那脸上的笑容都浓了几分，“可是城北外城出入的都是生意人，那里的房子太贵，我们就转辗到了南外城来。就是如此一来，我再去码头边上就太远，索性就辞了那边的活，在这头的花木园里种树，但管事的见我有把好力气，便把我调到了铺子里来。”


    说起铺子，他忽然想起一件大事，慌慌张张的，“完了，我今天忙着来见你们，忘记去给管事的请假了，他要是生气开了我如何是好？”


    杜月棠看着急得立即就想跑回去的他，一把拉住，“没了就算，十三哥你有的是力气，还怕找不到好活计么？而且那外城不管怎么说，鱼龙混杂，哪里都不如内城安全，听我的安排，先搬内城来，城东那边好些个空房子，价格尚可。”


    杜十三本能想拒绝，但又听到杜月棠说内城更为安全，也不愿意让媳妇孩子陷入危险。


    昨天他听得城门出事，去看的时候尸体虽已经拉走，但地上血淋淋的一片，看着吓人。


    于是就应下， “那也好。”自己也攒了几个钱，城东既然空房子多，想来租金也不贵。


    现在身上虽没带多少，但应该也够交个定金了。


    这般一想，便和杜月棠一起去。


    哪里晓得懵里懵懂的，先看院子，认了个亲侄女，房子还买在他们隔壁，又被杜月棠拉着去了县衙，等反应过来的时候，手里已经拿着房契了，写的正是他杜十三的名字。


    一个有八九间房子的院子，竟然就归他了，还在内城。


    心中又惊又怕，“小三十二，你这样花你表哥的银子能成么？我咋觉得我成了吸妹妹血的哥哥？”


    “你不用操心，房契揣好，我现在去租车，咱们就去接了嫂子和孩子来内城。”听杜十三说来，那嫂子好似和他是一样的人了，老实本份的，而且可能有一点颜控。


    她说一不二，杜十三每句话都被反驳，然后又觉得她说的有道理，最后就老实地跟在她身后，“都听阿棠你的。”


    于是乎，两人租了车，便往外城去。


    路上杜月棠又交代他：“你既是想找个活计，那肥水不流外人田，正好咱大侄儿还没买到顺心的书童，你去跟在他身边，若是他有什么做得不对的，你管束着些，不要让他走了歧途去。”


    杜十三摆手拒绝：“自家大侄儿，哪里能要他的钱？不过妹妹，什么算不对的？”


    杜月棠一时有些头大，“算了，你别叫他让人欺负了就成，要真有什么事情，千万记得和我说。还有工钱肯定是要让他给你的，你不去他找别人，还不是要给钱，人家还未必有你尽心。”


    杜十三一听，似也些道理，“那我听你的，肥水不流外人田。”


    但听着就跟去书院，什么时候都不做，那工钱拿得心虚，“你既然说这个大姐家里从前发迹过，侄女侄儿都是有丫头婆子伺候的，那我回头让你嫂子去他们院子里，给他们洗衣服做饭。”


    “那你儿子谁来带？”杜月棠问他，万万没有想到，他这个娃才刚满月没多久。


    一想到昨天秦霄带着糖糕去给孩子吃，就忍不住想笑。


    “狗子还小，吃了就睡，哪里需要人看？”杜十三想都没想就脱口说，“她娘在前头那条巷子里的王大婶家里帮忙洗衣裳，每隔一个时辰回去看一次，他若饿了就喂一次，换换尿布，不耽误的。”


    这话可把杜月棠吓得不轻，怀疑地看着他：“我小时候，你也是这样带我的？”她前世在孤儿院里看到那些被弃养的小婴儿，整宿都要人看着，自己这个便宜十三哥夫妻两个怎如此心大？


    尤其是这样小的孩子，呛奶或是不小心扯到什么挡住口鼻，没了的可不少。


    “那倒没有。”杜十三坚定地摇着头，“你小时候你姨娘就你一个孩子，屋子里还有我娘，两个人看着呢，哪里要我来带你？也就是你大了些，四五个月的是总是夜里闹，她们休息不好，才叫我来背你出去玩的。”


    杜月棠心说还差不多，要不然原主能活下来，也算是命大。但是他们家这个狗儿，有这样两个卧龙凤雏的爹娘，现在还活着，的确是真命大。


    可不能叫他们这样再折腾孩子了。


    不能因为真给取了个叫狗儿的名字，就认定他命硬。


    当下也强硬地吩咐着：“不许给嫂子找活计，先顾着孩子要紧，等大了再说。正好你嫌跟着大侄儿太闲，回来了就洗尿布烧火做饭，嫂子就专心带孩子。”


    又忍不住好奇，“嫂子去洗衣裳的人家，难道不知嫂子屋里还有狗儿这个小孩子么？”


    杜十三回着：“知道啊，还是她们劝，你嫂子才决定隔一个时辰回去看的，不然早前想着早上出门，中午回去吃饭喂他一顿就是。反正我以前也没怎么留意你一两个月的时候是怎么养的，你嫂子说他爹娘就是这样的养她弟弟妹妹们的。”


    这叫杜月棠一时也不知该说什么好，那嫂子家的事情，她也听杜十三说了，好些个弟弟妹妹，能活就养，不能活就抱屋后的山坳里去。


    第47章


    到了黑茨菇巷子，开门进去。


    屋子是主人家隔出来的偏间，所以没有窗户，独僻小门给他们进出入，屋内光线昏暗，四下一片漆黑。


    墙角水缸旁立着一具小炭炉，四壁密密麻麻挂满盛放杂物的布囊口袋。


    杜月棠环顾一圈，没瞧见十三嫂的身影，唯有小床之上，静静躺着包在襁褓里的婴孩。


    她快步上前将孩子轻轻抱起，小家伙身子轻飘飘的，触感单薄得让她心头骤紧，眼眶不由得微微发酸。


    转念又想起杜十三家境窘迫，那日在茶铺用饭还抢着把账给结了，心中更是五味杂陈，终究不忍苛责二人将孩子独自留在家中。


    杜十三一边麻利收拾家什，“我把物件尽数搬上马车，便去跟屋主道别，顺路再去唤你嫂子回来就好。早些办妥，也能及时归还马车，省下不少租钱。”


    此刻姚顺娘正在王大婶家帮忙浆洗衣物。


    杜月棠低头看向怀中孩童，小家伙明明睁着眼，目光却呆滞无神，半点精气神也无，想来定然是长久挨饿所致。


    便急忙开口问道：“嫂子在哪条巷子？我去把她寻回来。”


    杜十三见她留在这里也帮不上忙，闻言抬手朝门外东侧一指：“顺着这条路绕过去，斜对面那条窄巷第一户便是。”


    得到方位，杜月棠抱着孩子动身寻去。


    只见这家大门是敞开的，一众妇人围在井边搓洗衣裳。


    看来这王大婶家是有门路的，居然接了这许多生意，所以才雇佣周边妇人来家里浆洗衣裳。


    众人忽见生人到访，起初只当是上门来客，转瞬瞥见她怀中襁褓，当即有人轻轻推了推姚顺娘：“你快看那小包被，看着像是你家狗儿的。”


    姚顺娘闻声抬头，咧嘴笑着应声：“确实和我家狗儿的小包被一模一样。” 嘴上这般说着，身子却依旧蹲在原地，没有起身的念头。


    很显然，她就是单纯觉得像，根本不认为是自家的。


    一旁的王大婶见状心头焦急，连忙擦净手上水渍上前拉扯她：“你又糊涂了，睁大眼睛好好看看，那哪里只是相像？这分明就是你家狗儿的包被！里头指不定就是你家狗儿。”


    “不可能呀，我家狗儿好好待在屋里呢。” 姚顺娘兀自笃定，始终不信自家孩子会出现在此处，她可记得是锁了门的。


    杜月棠心底生出几分无奈，暗自思忖嫂子心智似乎确实迟钝些，正要开口表明自己是杜十三的妹妹。


    王大婶已然快步走到近前，定睛细看襁褓里的孩童，果然是杜十三家的狗儿。她不清楚兄妹相认之事，思索片刻开口询问：“小姑娘莫非路过黑茨菇巷，见房门未锁，屋子里孩儿啼哭，便好心将孩子抱来寻他娘？”


    总算遇上能够正常沟通之人，杜月棠松了口气，连忙回话：“大婶，我是杜十三的妹妹，跟着兄长一同前来。孩子许久未曾进食，我特意抱过来找寻嫂子。”


    话音落下，王大婶却顿时心生戒备，疑心来人身份作假，一边打量杜月棠，一边暗中示意自家女儿赶去杜十三住处核实情况。


    就怕拐了小孩不说，还想利用小孩来拐卖这脑子也不聪明的姚顺娘。要真如此，那杜十三回来，可还怎么活啊？


    一面问姚顺娘，“这是你男人的妹子么？”


    姚顺娘这时方才站起身，面对问询，打量着杜月棠，直白摇头：“我并不认识这位小姑娘。”


    二人素未谋面，这话倒是实情。


    可此言一出，洗衣的妇人们立刻将杜月棠团团围住，个个面露怒色，纷纷斥责她妄图偷拐孩童，甚至扬言要前去报官处置。


    杜月棠预想过和这位十三嫂初次相见的种种场面，万万没料到竟会被当成偷娃贼人，所幸邻里皆是热心仗义之人。


    就在她准备开口辩解之际，姚顺娘忽然又想起一事，喃喃开口：“我当家的昨天才说遇到了失散的弟弟妹妹，不过我还未曾见过。”


    说罢看向杜月棠，迟疑问道，“你当真是我当家的妹妹？”


    “千真万确。” 杜月棠轻轻点头。


    姚顺娘立刻面露笑意，亲昵地上前想要拉她的手，“原来是你啊。”目光扫过她额间红斑，不由得心生怜惜，以后长大了可怎么办哟？


    王大婶依旧满心警惕，连声劝阻：“顺娘，可不能轻易轻信旁人说辞。”


    杜月棠无奈苦笑，周遭婶子已然将自己拦住，怀中的孩子也被姚顺娘接了过去。


    姚顺娘这时候才认出，果然是自己的孩子，要抱回家去喂奶。


    好在就这乱糟糟的时候，杜十三终于被王大婶的女儿喊来了，见闹了误会，赶紧同大家解释，又朝她们道谢，顺便告辞，说是以后搬去内城了，妹子给买了房子，叫大家有空去串门。


    众人一听，他们得了好日子过，当然是高兴的。


    只是王大婶有些不放心，拉过杜月棠悄声说道：“你嫂子人是不错的，就是有时候反应迟钝了些，你不要放在心上，多担待着。”


    “谢谢婶子，我晓得。而且孩子以后我也多盯着几分，不叫他们胡来了。”杜月棠连忙点头，再一次感激对方的善意。


    王大婶见她这个小姑子倒也可靠，放心了许多，又听得在搬家，便招呼着一帮洗衣裳的妇人过去帮忙。


    有她们在，杜十三家里的那点家当很快就搬完了。


    杜月棠拿了十几个钱给杜十三，“你去买些糕点，一会儿拿去谢谢人家。”


    “好嘞，就是阿棠你不说，我也记着呢。”杜十三应着，转头去最近的糕点铺子里，称了些点心送王大婶家去，这便急匆匆来。


    姚顺娘抱着孩子坐在马车内，新奇地四处张望，口中感慨连连：“我还是第一次坐马车，那些老地主却只能骑着驴子呢！果然我是大富大贵的命啊。”


    马车驶入内城街市，姚顺娘更是不停探出头观赏沿街景致，满心欢喜雀跃。待到踏入崭新宅院，宽敞规整的院落更是让她不住感叹自身好运。


    杜月棠早已接受了这个嫂子心智迟钝之事。而且想来除却思虑简单迟钝，其实人是本性忠厚的，平日里也爱整洁干净，也就是照料孩子这个问题有点严重。


    隔壁柴湘玉听闻动静，特意过来探望。瞧见襁褓里瘦小干瘪的孩童，不由得心头一惊：“这孩子怎会这般瘦弱？”


    “一天饿九顿，你看瘦不瘦？”杜月棠无奈地将这夫妻两个的混账事与她说，又叮嘱：“你正好也在家里，没事的时候多来看看，不然我怕孩子迟早给他俩养没了。”


    柴湘玉连连点头，“小姨放心，你下次来，保管能看到表弟白白胖胖像个人样子。”


    还别说，现在又黑又瘦，真没个人样子。


    见着天色晚下来，秦霄他们那些读书的也该放学了，择日不如撞日，杜月棠打算把人都凑齐全来见一面。


    以免再有今日姚顺娘不认识自己，闹出误会的事情。


    刚好又租了马车。


    于是和柴湘玉交代好，晚上在这边吃饭，自己去接秦霄和杜叙。


    这般一折腾，等接着两人到这城东，夜幕已经来了，巷子里黑漆漆的，好在柴家兄妹的门口挂了灯笼，门也开着，显然在等他们。


    三人进了院子里，只见杜十三正在劈柴，柴元歌在院子里的石桌旁坐着，一手托着腮帮子，认真地打量着杜十三。


    见着他们三人来了，连忙起身迎来，然后指着人高马大的杜十三问杜月棠：“他说往后给我做书童，小姨你认真的么？”


    杜月棠颔首，“怎样？满意不？自家人总归不会害你了吧？叫他跟着你，就这身形往那里一站，足够唬人。更免得你从外头找了人来，还要日日提心吊胆的。”


    是不错，但柴元歌一想到大家的书童都是些同龄人，唯独自己的是这么一个大块头，还是自己的舅舅，那自己怎么好使唤他？


    杜月棠似看出他的为难：“上工时间你是主子，他自然要听你的，下了工才是舅舅。”


    柴元歌嘴角直抽，“小姨你这话说得倒是轻松，那怎么不给表舅和小舅安排？”


    杜叙立即摇头推脱，“我不需要，我那里离先生很近，也不用带什么东西，那边还有权叔。”


    秦霄就更不需要了，耸了耸肩：“你看我们清和塾有这排场么？”


    “反正你不用多想，就这样决定了，让他先跟着你一段时间，倘若往后真有那信得过的，再将他换了。”杜月棠也不给他拒绝的机会，“何况你们这还比邻而居的，你和他一同出入，湘玉这里也放心。”


    又朝着厨房探过去，“是湘玉在做饭？”


    “那个十三舅母也在。”柴元歌回着，想到妹妹和自己说这舅母的丰功伟绩，再想到那个瘦瘦的表弟，有些担心，生怕到时候这舅母会不会分不清楚油盐酱醋茶，把他们全毒了。


    想到这里，心慌不已，赶紧去厨房。


    不过这次是他多虑了，这人嘛，也不能是全身的缺点，优点必然也是要有的。


    这姚顺娘的饭菜就烧得很好，原本掌勺的柴湘玉主动将位置让出来，见她一个人游刃有余的，觉得也不像是小姨说的那般差劲。


    这会儿见他们都进来，招呼着，“马上就吃饭了。”又问：“咱们是在院子里吃，还是去厅里。”


    今日夜风和煦，最后自是在院子里。


    只是正吃着，厢房里的孩子忽然哭起来，杜十三夫妻两个忽然一脸激动地站起身来。


    大家都还没明白他们为何作这般反应之时，就听得夫妻两个齐齐欢呼叫起来：“哇，咱们狗儿不是哑巴！”


    “是啊，除了出生那日哭过一回，后来就没听过他出声，我都以为他是哑巴了，没想到这小子居然不是，倒是叫我白担心了。”杜十三激动地叫着，一面快步朝着厢房里跑去。


    姚顺娘也连忙放下碗筷，追着他进去看孩子。


    看得出来，儿子不是哑巴，他们夫妻都很开心。


    只是桌上几个孩子面面相觑，心情复杂。


    杜叙轻声开口打破饭桌上的沉默，“想来，这孩子从前没得吃饱过，是饿得哭不出声来。”


    今日叫柴湘玉和杜月棠盯着，多得了几顿吃。


    所以才有精神哭。


    此情此景，就是向来心思比大家冷几分的柴元歌都忍不住生出恻隐之心来，“这小表弟能活到现在，实在艰难。”


    与杜月棠一般，想到就在隔壁，便和妹妹叮嘱着：“我虽不知这样小的孩子每日吃多少，但你在家里，还是盯得勤快些，叫舅母多喂喂表弟。”


    不怕吃撑，就怕饿着。


    秦霄则有些担忧，“这孩子从出生到现在，看样子没吃饱过了，也不知可伤了身体，要不明日抱去医馆找大夫看看？”


    杜月棠觉得他这提议不错，“那我今晚就歇在这边，你们两个是今晚回去，还是也在这边歇一个晚上，明日直接去上学？”


    秦霄还要给柴元歌的同窗们代写功课，肯定是要回去的，于是想都不用想，就道：“我和阿叙回去吧。”


    如此这般，吃过了饭，秦霄带着杜叙赶车回去，顺便还了人家车。


    杜十三夫妻两个也抱着孩子回到隔壁家里。


    这头杜月棠与柴湘玉睡了一个晚上。


    也不是没有多余的房间，只不过她此前也没来过这边，又没旁的亲戚好友，就他们兄妹两个人，就没准备多余的铺盖。


    就是刚才那狗儿，也是暂时放在柴湘玉的屋子里睡觉。


    翌日一早，那杜十三夫妻两个老早就起来，他做杂活，姚顺娘则烧饭，着急忙慌催促柴元歌来吃饭，吃过好快些去上学。


    昨晚他和媳妇躺在床上看着这大屋大院，发现家里短缺的东西太多了。


    以前住在那小黑屋里，因房屋并不宽敞，一点破家当就给填满了。


    所以现在急需赚钱，不能让弟弟妹妹帮忙买了房子，还要让他们添补家里，于是夫妻两个都积极不已。


    至于狗儿，这会儿孤零零地一个人躺在床上。


    杜月棠他们过来在杜十三家里吃了饭，兵分两路。


    那杜十三和柴元歌一同去养正书屋，杜月棠则领着姚顺娘抱着孩子去医馆。


    大夫瞧见身形瘦弱干瘪的小婴儿，忍不住出言责备照料疏忽，所幸孩子先天底子尚可，胎里养护得当，才堪堪保住性命，只是身体己然落下损伤，往后需常年悉心调养，数年光景方能慢慢恢复康健。


    得知并无性命大碍，只是循序渐进养护便可，杜月棠心头大石终于落地。


    只是回去的路上，姚顺娘愧疚地一直哭，哭着哭着又可怜自己那些没养活的弟弟妹妹，说不准他们就是没的。


    杜月棠见她如此愧疚，心想这一趟医馆是来得值，不然她根本就不知道能把孩子饿成这样。“既如此，你以后就莫要操心别的活，那养家糊口的事情，有我十三哥，你就仔细照顾孩子，等孩子大了些，你若是想去外头做工，我也不拦你。”


    姚顺娘哭得鼻涕泡泡直冒，“谢谢妹妹，你们的大恩大德，狗儿长大了，一定让他报。”


    柴湘玉本来就可怜狗儿，忽然听得舅母的话，更可怜他了。


    果然这舅母是真的脑子有点不大好。


    孩子的事情安排好了，柴湘玉他们这边又有杜十三，杜月棠也就没有什么担心的。


    至于他们那头，离玉清子的院子很近，而且李班头家也不远，这样自己就算是回十柳村多住一阵子，也不用太担心。


    更何况这来了许久，也要回去一趟。


    逐和柴湘玉商议，“你留在城里吧，多看着你舅母一些，我还是不怎么放心，至于你的田地不用担心，我是比你会种地的，哪里不好我就让朱家大哥们帮忙打理。”


    柴湘玉闻言，自然觉得好，“那就麻烦小姨了。”


    在这里吃了晌午饭，杜月棠方回家去。


    晚上和秦霄他们商议过后，隔日便坐船去王家集。


    下午些家到了家里。


    陈木柳见她回来，高兴不已，“你这次回来打算住多久？”


    “还不知道呢！”杜月棠的确没什么计划，也就是回来看看，那几块采过春茶的茶地里，还能不能出夏茶？


    下次应该是插秧的时候再回来。


    不过想到如今也常住在城里，这么多鸡鸭，就是鸡蛋鸭蛋每日也要捡好多，吃也吃不了。


    便和陈木柳问：“你看村子里，谁家要鸡鸭的，来我家抓去，价钱好说。”若是村子里卖不完，回头拿去王家集。


    陈木柳当即面露喜色：“我早就惦记你家这群鸭子，既然你不打算继续饲养，尽数转让给我便可。”就是这群鸭子虽然说是习性温顺，天亮自行出圈觅食，日暮准时归巢。


    但却只去杜月棠家的塘里，河里溪里，它们都从不去。


    所以她略显腼腆，鼓起勇气提出请求：“阿棠，可否把鸡鸭常栖息的水塘一并租予我使用？”


    她原以为杜月棠会舍不得，毕竟放弃饲养后，水塘可以蓄水养鱼，年末也能收获一笔收益。


    不曾想杜月棠爽快应允，“区区小事不必放在心上，稍后便找大牛叔拟定租赁文书即可。不过你一次性购置这么多鸡鸭，打算作何用途？”


    陈木柳早就有了打算，也不瞒她，“我想着把鸭蛋积攒起来，到时候做成咸鸭蛋拿王家集去卖，也算一份安稳生计，这份活计上手简单，我与菱角儿两个便能打理妥当。”


    “这营生稳妥靠谱。” 杜月棠颇为赞同，又说起种茶事宜，“扦插茶苗的柳树枝粉都备齐了吗？待插秧结束后，应该就可着手培育茶苗。”


    陈木柳连点头，“都备好了。”想着杜月棠方才只说要卖鸡鸭，马却没提，便问：“你这次要把马带去城里么？”


    杜月棠正是这样打算的，即便上次提起被秦霄拒绝了，但是现在不是杜十三一家三口在城东那边住着么？有狗儿在，自己也不放心，以后肯定常走动的，有马还是方便。


    以前没觉得，但是前天租了马车，一下让她感受到了有个交通工具的好处。


    而且在城里，她发现战马也多，只要来路正，衙门是不追究的。


    他们这马都养了这么几年，村子里是能给证明的，何况衙门那边还有李班头，所以杜月棠也不担心这事儿。


    很快她要卖鸡的消息传开，江先生家来买了四只鸡，赵三婆又来抓了几只回去下蛋，给阿良补身体。


    余下的村子里其他人家又分了些，剩下的几只都是下蛋不努力的，她见没人要，本来打算自己杀了，回头炸干做辣子鸡带回城里去吃。


    没想到黄老太居然藏了些私房钱，拄着拐杖来找她，“给我吧，回头炖给麦谷娘俩吃，补一补身体。”


    好歹四只鸡，本来又回来晚了，杜月棠就要去找他们夫妻补人情礼，所以挑着鸡笼跟着她回去。


    方大寸是上门的女婿，所以黄老太如今也跟着他搬到了麦谷家里来，只是两夫妻去了地里，就麦谷在家里。


    很显然这个重组家庭也十分和睦，那麦谷一见到黄老太，赶紧跑出院子里来搀扶她，“奶奶你又跑去哪里了？怎么不叫我，我可是你的眼睛呢！”


    黄老太寻着声音，手放到麦谷的头上，“乖孩子，奶奶去阿棠姐姐家里抓鸡，回头叫你爹杀了，给你们娘俩个补一补。”


    麦谷听着有鸡吃，自是欢喜。


    杜月棠在他们家里等了会儿，没见人回来，便将红包塞给黄老太，“大寸叔他们成婚，我们这里也没赶回来，这是我们几个凑的，祝大寸叔夫妻两个百年好合，早生贵子。”


    黄老太吓得连忙把她的手推回去，“你这个丫头，咱们乡里乡亲的，哪里要你们的？心意到了就行。”


    她是缺了心眼，才有脸拿孩子们的钱。


    两人在这里相互推搡，麦谷也不知是什么意思，险些以为是在打架了，可是两个都想帮，正叫她为难之际，是隔壁的婶子来了。


    劝了一回，黄老太才勉强收了，只想着等杜月棠回县里的时候，让大寸偷偷塞她包袱里。


    从黄老太家回来，杜月棠终于得空去溪对面柴元歌家里看看。


    他们两家的田地，朱老大兄弟两家都给收拾好了，只待到时候提前几天放满田水，就能直接插秧。


    然而没想到，头一天还是晴空万里，隔日就下了大雨来。


    没有雷鸣火闪，但仍旧下得哗哗啦啦的。


    而且这一下就是一个白天，杜月棠门都没得出，这里又没有书本打发时间，只能在家里做些吃食点心。


    本来想着这雨下得也好，到时候还省了心，田里的水足够了。


    可到了半夜里，窗外仍旧是哗哗啦啦的大雨声，隔壁的溪水声更是变得汹涌了许多，杜月棠被吵醒来，忽然有些心生害怕。


    这也还没到夏季，怎就有如此的大雨？


    好不容易到了天亮，雨是小了许多，但也没有要停下的意思。


    村里人倒觉得还好，干涸的田里一下都积满了水，省了许多事情。


    不过秧田里却需要将这水放了些，不然不利于秧苗成长。


    接下来几日，这雨断断续续的，河水一直在涨水，甚至那矮些的田地，都被河水给淹没了，更不要说还能过河。


    只能眼睁睁看着河对面沟渠被山上冲下来的树枝杂物堵塞，水将一片片田地淹没。


    老马村长有些慌，拿了些香烛纸火，到郑和尚的庵里求菩萨保佑。


    也不知是不是菩萨听到了他的祈求，第六天这雨终于是停下来了。


    但他们这小河都变成了大河，可想而知现在那织女河的水该多大？只怕许多船只都暂停运营了。


    她也没法坐船回县里去，只能安心留在村中等候水势回落。


    可就在夜里，那已经许久没响起的铜锣又挨家挨户地敲响了，杜月棠上次听这么急促的锣声，还是刚来十柳村那一年，村子里来了溃兵。


    所以吓得忙要去翻找自己的竹甲胄，也不知还能不能穿上？


    屋外铜锣声阵阵不绝，夹杂着郑和尚高声呼喊：“全村老小即刻前往打谷场聚集，所有人不得独自留在家中！”


    杜月棠从房间里出来，只见朱老大朱老二夫妻，孩子们在怀里背上，或是牵着，一脸急色。


    周氏也催促着她，“阿棠快走，什么都别管了！晚饭那会儿，我就觉得地在动，果然是出事情了。”


    杜月棠却没有感觉，因为她一个人吃饭吃得早，就提前上床躺着了。


    但因为听得地动，一下就想起了逃荒那会儿的地龙翻身，拔腿就走，也顾不得拿什么，路上又遇着陈家姐妹两个。


    一行人齐齐聚集打谷场。


    天又下起了毛毛细雨来，很多人都是被吵醒的，只来得及穿衣裳，蓑衣斗笠都没顾得上带，如今一个个惊慌失措地盯着匆匆赶来的马大牛。


    七嘴八舌地问着：“大牛啊，这到底是怎么回事？”


    马二爷也急切发问：“是啊，我听他们家婆娘说，天刚黑那会儿，觉得脚下的地动了，莫不是哪里地龙翻身？”


    马大牛面色凝重，语气沉缓道出实情：“并非地龙翻身，是猫儿坎采石场山体坍塌滑落，山下搭建的工人棚屋尽数被山石掩埋损毁。还有……还有大半个村子，全都埋在里面了。”


    猫儿坎和他们村子是一个方向，出了王家集，到那两座大山前，十柳村往前走，猫儿坎往东。


    那里算是处于王家集外侧群山之间，山石质地优良，周遭开设多处采石工坊，这十里八村的石料大多取自此处。


    万幸十柳村的人以去往王家集采茶做工为主，极少有人前往危险的采石场卖力气，因此这次塌方受灾的人里，没有十柳村的百姓。


    可是两村地界相邻，所以村内不少人家都与猫儿坎结有姻亲。


    如今听得这噩耗，一众牵扯亲友的村民瞬间惊慌失措，场面顿时陷入慌乱。


    杜月棠想起陈木柳的舅舅们，原本就是猫儿坎的，除了一个搬去王家集的，还有两个舅舅仍旧住在猫儿坎。


    当下忙焦急地看朝她姐妹两个，只见菱角儿浑身发抖，陈木柳也目光惊慌，整个人摇摇欲坠的。


    她赶紧把人扶住，“先别着急，大牛叔说只是过半，我记得你们舅舅家，都在外围，应该是没事的。”


    听得了她这话，陈木柳方松了口气，像是也在宽慰自己，“对对对，我大舅和二舅家离采石场都远着呢！肯定是没事的。”


    而马大牛这会儿还在说话，“他们那边山石坍塌，虽是因这采石场之故，可连下了这么些天的雨，山上的泥土都已经松软，咱们村后面也有些泥石滑坡，如今有他们那边警醒着，咱们还是小心些。”


    但小孩子多，总是在这里淋雨也不是一回事，何况夜深人静的。


    最后大家商议着，不如先在郑和尚的庵里挤一挤，想来菩萨也不会怪罪的。


    那里地势也平旷，若真是有什么意外，泥石也淹不到那里去。


    杜月棠扶着陈家姐妹两个跟着人群往村口去，江月娘不知寻来，一把抓起陈木柳的手，“木柳，别怕，我刚才听我爹他们说，等着把咱们安顿好后，就组青壮年去猫儿坎帮忙救人。”


    第48章


    可一直咬牙强撑的陈木柳听闻此言，却是再也绷不住心绪，泪水骤然决堤，当场失声恸哭。


    她这个做姐姐的一哭，本来就没有她坚强的妹妹陈菱角也跟着哭起来，嘴里更是反反复复哽咽着问：“怎么办…… 这下可怎么办啊……”


    姐妹两个在这十柳村本就没了什么至亲之人，彼此依靠。


    乡里邻间纵使心地和善，可终究比不上血脉至亲。所以陈木柳一想到舅舅们可能遭遇不测，心头便惶恐难安，实在不敢想往后这孤苦无依的日子。


    杜月棠连忙上前将情绪崩溃的人揽入怀中，手掌轻轻顺着她的脊背，温声安抚：“别怕木柳姐，我们在，我们都在的。”


    江月娘也赶紧道：“对对，我们都在。不行的话，一会儿我们偷偷跟在大人身后，一起去猫儿坎帮你找舅舅。”


    这话说出，扑在杜月棠怀里哭的陈木柳忽然抬起头来，泪眼朦胧望着她，却摇着头，一面试图调整自己的情绪，可眼泪却无论如何也止不住。


    但她还是开口道：“月娘谢谢你的好意，但不能这样，此时我们不应再给大人们添麻烦。”她是极其想去猫儿坎的，可这个时候去什么忙都帮不上，反而会叫大牛叔他们担忧。


    更不能把江月娘和杜月棠她们带着去冒险。


    杜月棠则朝庵外那黑漆漆的雨夜望去，这一路去猫儿坎，其实除了有一处可能有坍塌危险之外，相对来说都是安全的路段。


    实在想去也成，只是没有办法说服大人们。


    于是便附和着陈木柳的话，“是了，当前还是叫大人们先去探一探，天亮的时候，必然能得消息，那时候又比不得这夜里乌漆嘛黑，哪里有什么松动也能看得清楚，咱们再过去帮忙也不晚。”


    不管是泥石流或是山石坍塌，人能活下来的机率实在太小了，尤其是在这样生产和科技落后的年代，只靠着徒手挖，哪里来得及？


    想到此，杜月棠心里也是一阵悲凉，这便是乱世么？史书上说，那乱世不单是人祸就能造成的，更多的还是因为遇到了无数的天灾。


    至此天灾人祸双至，才有了所谓的乱世苍凉。


    而这真正大乱，似乎也从自己穿越来那年蜀州大旱为开端。


    一件件的天灾和人祸都赶在了一起，本就处于强弩之末的皇朝也在一夕之间分崩离析。


    去猫儿坎救援的队伍很快就组织好了，只是可惜近日来一直下雨，不少村里人都在王家集做茶工。


    白日里冒着雨水采茶，夜里便很少回来，都歇在了那边，因此最后也不过是拉起了一支三十多人的队伍罢了。


    马大牛穿着蓑衣戴着斗篷，举着松油火把走在前面，绵密的细雨落在上面，火光不断闪烁，浓烈的松油黑烟飘得到处都是。


    很快，这支三十多人的队伍便消失在众人视线里。


    比去年苍老了许多的老马村长拄着拐杖，站在庵门前，望了好久这才蹒跚回到佛堂里。


    佛堂里也挤满了人，连供桌下面也是盘膝而坐的小孩子，他们已经没了早前被忽然从被窝里拉出来的不满，反而嬉笑着玩耍，丝毫不知这所谓的采石场坍塌，意味着什么。


    杜月棠几人坐在一个小角落里，没有一点睡意。


    包氏和郑和尚烧了许多艾叶水，用一个大木盆盛着进来，给大家驱寒所用，然而碗有限，那些个小孩子们又嫌味道不美，哭哭闹闹半天，才勉强给灌下去。


    使得排到杜月棠她们的时候，又已经凉透了。


    于是乎，那不肯喝的小孩们，又结结实实挨了一顿打。


    长夜就这么度过了，这许多人挤在一起，或是夜半呓语，又或是如雷的鼾声，还有那担心自家亲戚和男人的，一宿枯坐无眠。


    陈家两姐妹更是因为狠狠哭过，双眼红肿。


    又一次犬吠声响起的时候，一直守在门口那里的郑和尚急匆匆进来，在小院子里大喊：“来了，他们去猫儿坎有人来了。”


    这声音响起，不管那睡着没睡着的，都齐齐起身，抱着奶娃娃或是扶着自家老人，都往庵外跑。


    但见马二爷的小儿子，十五岁的马召披着湿漉漉的蓑衣，拄着一根桦树砍的拐杖，从泥泞里走来，大半的裤腿都被泥水打湿了。


    他是幺儿，马二娘一见这光景，心疼得要命，“召儿，咋弄得如此狼狈？”


    马召上前来，安抚着她自己没事，这才朝老马村长一行人回着，“大伯，我大牛哥说只管叫各人回家去，应该是没事了。”


    一听这话，大家当然欢喜，但也有那胆子小的，“果真能回家？确定不会出事么？”


    马召一脸的愤怒，一边配合着他老娘给解去身上那沉重的蓑衣，“实话告诉你们，哪里是什么天灾？分明是人祸，不知道他们采石场得罪了什么人？放了许多火药在石山上。”


    本来不可能是这么快就察觉的，然而那头已经没下雨了，空气里还能闻到些呛鼻的硫磺味。


    此话一出，惊声怒骂连连，一向温和好脾气的老马村长也怒骂起来，“这是什么丧心病狂的人，老天怎不把他收了去？白白害了许多人。”环视一圈，却发现没有什么脚程快的年轻人可用，于是一咬牙，“不行，我要去县里报官，早早将这恶贼给抓了来。”


    马召赶紧拦着：“大伯，不要你去，我大牛哥已经让人去王家集带信了，若是有船，今儿就能叫县老爷晓得咱们这乡里出了横祸。若没有船，也是要叫人骑马走山路去县城的。”


    听得儿子已经安排人报官了，老马村长这才松了口气，一面让大家都先回家去，照顾好孩子老人。


    可众人哪里肯走，还要抓着马召问自家亲戚如何？


    陈木柳也挤到前面来，拉着马召追问：“小四叔，我大舅二舅他们可还好？”


    马召见是她，连忙宽慰：“他们离得远，没得事，我们去的时候，还是你两个舅舅在组织人救援，只是可惜……”


    那山石之下，泥土之中，连个屋角茅棚都看不见，又不敢随意挖，怕反而引得上面的泥石又滚下来。


    就只敢在那边上刨土，可是哪里还有什么活人？早就是断了气的尸体，惨烈不已。


    所以当马召的目光接触到村里几个与那挖出来的尸体有亲戚关系的，也不知该如何说。


    而陈木柳听得舅舅们没事，悬着的心也落了下来，只是晓得他们虽跑了出来，但房屋也被埋了。


    因此想到两个表哥家的孩子们年纪还小，这雨水连绵，总不能叫他们住在临时搭起的草棚里，全去三舅家也不现实，于是和妹妹商量了一番。


    陈菱角在家里收拾腾出房间，她则跟着村里其他人一起去猫儿坎，先将舅舅家的小孙子和表嫂们给接过来。


    而杜月棠听着马召说，那头还要人帮忙，能挖的东西尽量都给挖出来，杜月棠如今也没什么事情，便也跟着大队人马去。


    山崩地裂惨烈她是见过的，可是想来因这几年尚且还算是过得安稳，以至于如今看到那些从泥土里刨出来的尸体，又听着耳边悲戚的哭声，她也不由得红了眼眶。


    如今的猫儿坎早没了原来的样子，这里大部分人家都因做这石料生意，盖上了青砖瓦房。


    杜月棠以前新盖房子的时候，和秦霄牵着马来买石料，当时只见那采石场外围，便是村子，好些个大屋大院的，各家各户门口，都是漂亮的好石头。


    更因为石料的充裕，大部分人家的院子里都铺着光滑平整的石板，豆子和谷子，连席子都不用，就这样直接摊开晒在上面，当时可叫十柳村这边的人羡慕极了。


    哪里晓得，如今时境过迁，猫儿坎突遭遇这横祸，整个村子房屋尽毁，活下来的人口十之一二。


    且这其中还大部分是小孩子。


    那会儿正是天快擦黑的时候，这里也没下雨，孩子们顽皮，都在村口外面的大路上玩耍。


    山石忽然被炸，刹那间山摇地动，汹涌垮塌滚落下来，泥石眨眼间便将房屋亲人给掩埋其中，他们虽是躲过了这一劫难，但不少因为亲眼看到这祸事，如今醒来也像是失了三魂七魄，呆呆木木的。


    像是杜月棠这样的过来，就是负责照看他们。


    她跟在包氏身后，这一忙就是一天，眼见着快下午了，包氏劝着她和其他的妇人回家，“你快回家吧，趁着还见亮，晚些了山路本就湿滑，到时候更难走了。而且王家集也来了这许多人帮忙，几位老爷家里也送了粮油铺盖过来，不用担心什么。”


    怎么可能不担心？听人王家集来的人说，码头上虽然有船去县里，但不知道为什么，都在半路上漏了水，亏得都是河边的人，反应过快，一发现不对劲，便赶紧把船停靠到边上，急急疏离人下船去。


    方没有出人命。


    大人们虽没明说，但也能猜出来是人祸了。


    也不知是什么人，在猫儿坎害了这许多性命就算了，连那水上也不放过，而且现在的河水有湍急，如若船家不是老把式，早早发现问题，不知又要牵连多少性命。


    “嗯，婶子和大家也别太劳累，要保重自己的身体，一切总会好的。”她应着话，与村里其他人一起回家去。


    夜里又下起了小雨，然还未天亮，就听得院门梆梆作响，陈木柳急促的声音在外头不断响起。


    她匆忙起身，将油纸伞撑起来开门，“木柳姐，怎么了？”


    陈木柳满脸急色，“我那两个侄儿发热，浑身烫得吓人，我和表嫂们实在没办法，孙赤脚又在猫儿坎那头，只能来找你。”


    她们表哥多，征兵的时候去了好几个，死了两个，负伤回来三个，说了媳妇，所以还是几个月大的奶娃娃。


    怕是连夜淋雨，到底是感染了风寒。


    可杜月棠也没办法，本来就不是学医的，正想着要不要骑马去猫儿坎把孙赤脚接回来，就被陈木柳一把抓住，“我记得你家里是有红枣的，给我几颗，拿回去和生姜煮水给他们喝。”


    杜月棠闻言，赶紧进屋子，在墙上的布囊翻出来，也是运气好，刚好剩下几颗，全都塞给陈木柳，“你快拿去，我马上过来瞧。”


    “谢谢你阿棠。”陈木柳匆忙谢了一句，赶紧带着红枣回家去。


    杜月棠随意擦了把脸，心想着孩子是淋雨发烧，那主要得驱寒，又披着蓑衣去地里挖了些葱，掐下葱白洗干净，抓了一大把干薄荷叶子，便急忙到陈家来。


    昨日陈木柳去将两个嫂子和两个侄儿都接了过来，她舅妈们要在那头帮忙。


    如今两个孩子都发热，便放在一起来照料。


    陈木柳见她来，仿若得了主心骨一般，“阿棠，你说这如何是好？若是喝了没得用，我怎么对得起舅母他们，明明是接来好好照料的。”


    “这与你无关，他们本淋了雨，又这样小，实在难以避免。”把薄荷叶递给她，“这个煮水来给他们擦拭身子，城里的大夫说是能祛风退热的，还能有安神之效。”


    又见她锅里熬煮着的姜红枣汤，“汤小孩子不能多吃，我刚挖了葱，熬水给他们多喝些，每次少量小口喂，不伤肝脾。”


    陈菱角听着她们俩说话，过来帮忙。


    待熬好了薄荷水，先拿去给孩子们擦拭身体，她两个嫂子其实也不过是十几岁的姑娘罢了，乡下人家，成婚都早。


    这也是孩子头一次发热，早就吓得六魂无主了。


    如今听得她们说这薄荷水擦拭身体有用，也不疑心半点，现在反正没得大夫，死马做活马医，急忙给孩子擦拭。


    等着那葱白水熬出来放凉了些，又各自喂了点。


    只是两个小侄儿难受，一直不停地哭，大人也听得焦心不已。


    这时候杜月棠想起孤儿院里，那些发烧的小婴儿，因不能随意用药，除了各种温和的方子和物理退烧之外，护工们还会给孩子轻柔地推着前臂，或是揉他们的掌心和眉心。


    每当如此，哭闹的孩子也大都会停歇下来。


    听说这样推拿，是可缓解他们燥热。


    也不知真假，杜月棠面对两个哭闹不止的小孩儿，听着也是很心疼，一时叫她想起了城里十三哥家的狗儿，只盼望这夫妻两个如今对孩子上心些，可千万别叫孩子着凉。


    不然就那狗儿的底子，怕是难熬过去。


    一面赶紧与陈木柳的两个表嫂说起推拿之事，一面给她们两个示范，“县城医馆的大夫，就是这样做的，孩子若是不哭了，想来是舒服有效的。”


    那两个做娘的如今本就没主意，眼下只要叫孩子舒坦，别说只是给孩子轻轻推拿，就是喊她们上刀山下火海也是心甘情愿的。


    连忙照着杜月棠学，一边目不转睛地看着孩子，生怕漏过一个细节。


    终于，几次下来，其中一个孩子终于停止了那撕心裂肺的哭声，可将几个激动不已，“有效的有效的。”


    又急忙朝着杜月棠感谢。


    但这还没完，杜月棠觉得还是得去请个大夫来看，陈木柳又急忙披上蓑衣，去猫儿坎找孙赤脚回来。


    而经过一帮人的悉心照料，又或许是乡里养大的孩子粗糙，所以等着孙赤脚被请回来，孩子们几乎都退热了，也能正常吃奶了。


    只要能吃，就没有什么可发愁的。


    这也提醒了杜月棠，孩子们吃饱那免疫力也能高些，可都是普通人家，没有大鱼大肉的，那奶也寡淡，甚至根本不够孩子吃。、


    陈木柳两个嫂子也只能干着急，见此忙去杀鸡给她们熬鸡汤喝。


    杜月棠见此，于是喊了陈木柳，拿着家里的网，准备去鱼塘里捞些鱼。


    她那鱼塘里的鲤鱼鲢鱼甚至鲫鱼都有，这些都是能下奶的。


    奈何两人才出门，看到那溪里哗啦作响的大水，顿时断了去捞鱼的心思。


    别是鱼没有捞到，反而到时候叫河里的大水冲了去。


    杜月棠家那鱼塘本来就是梯田最下方，离河边最近，虽然那里没被淹，出水口有朱老大看着，也没漫出来，但旁边有一条小沟。


    平日里是小沟，可这连日的雨，此刻那水堪比河水急流，要是两人没顺利跨过去，直接就给冲进河里去了。


    “阿棠算了，我知你是好心意，可咱也不能冒险。”陈木柳见杜月棠还盯着那汹涌的溪水瞧，深怕她不放弃。


    杜月棠收回目光，“我们不去便是了，不过你两个表嫂奶水不够，孩子吃不饱是不行的。你才养了几只鸡，天天杀不是法子。我去找老马村长，叫他喊几个大人过去就成了。届时多捞一些，我牵马驮去猫儿坎。”


    听得她的话，陈木柳忽然觉得鼻子发酸，有些想哭的冲动，心里明明有好多话要夸赞杜月棠，为何能这样好，可是一句话也说不出来。


    最后只掉着眼泪紧握着她的手，“阿棠，你要想清楚，那鱼到年底过年的时候，你能卖不少钱，如今白送出去，阿叙和你表哥都在读书，那是无底的洞，你要……”


    读书是要花许多钱，但秦霄过目不忘，不用买书，他自己能抄，又节约了许多钱。杜叙画画，纸张颜料也是快消品，尤其是许多颜料，小小的一点，那颜料甚至是几两银子起步。


    但没事的，银子是赚不完的。


    当即伸手替她擦去眼角的泪水，“木柳姐，你能这样替我想，可见这几尾鱼送出去就是值得的。”


    叫她先回家去，晚点来拿鱼去煮汤。


    然后便去找了老马村长，表明了来意，老马村长感激地望着她，“孩子，村里欠你太多了，却没有什么可以给你的。”


    “老马爷爷，咱们不说这些了，快安排人去，多捞些，趁着还早，我骑着马送去猫儿坎。”煽情话就不讲了，杜月棠就想抓紧时间捞鱼，这样骑马去猫儿坎送了鱼，还能赶着暮色回来。


    于是乎，老马村长那里招呼了一声，叫了几个大人来，提着桶去杜月棠家的鱼塘里，捞了三百多斤鱼上来。


    又给有奶娃娃的人家和老人的人家分了一条，余下的她便骑着马驮去了猫儿坎。


    王家集的这些扒皮大户，甚至是水帮，也都派了人来帮忙，更是捐赠了不少物品。


    她这些鱼在前面根本不够看，但也叫人把这雪中送炭的恩情记在了心上。


    回来自然是和陈木柳说这些仗义之人。


    陈木柳虽然没有怎么插手当初那卤菜铺子的事情，但的确是因为没继续再给他们水帮上供奉，铺子才没开下去的。


    所以对于水帮，心中是有些怨念。


    听得杜月棠说他们如今也学人做好事，不由得撇嘴道：“装模作样罢了。”


    “你管他们是真心还是假意，或是为了博个贤名，反正给的东西是真的，能给猫儿坎的百姓解去燃眉之急就成。”人嘛，杜月棠觉得就是跟颜色一样，不是非黑即白的。


    陈木柳听着，似又想起此番水帮也损失严重，他们能想到帮猫儿坎，其实也难得。


    只是也好奇，“你说究竟是什么人要害猫儿坎，还有到底是什么丧良心的在织女河上凿人家船的？难不成不晓得这样汌急的河水，要真出了问题，一船的人都要没了。”


    一开始织女河上的船没有被凿的时候，杜月棠也和大家一样，只觉得是猫儿坎惹了仇家，或是得罪了什么歹毒心黑的人。


    但是水帮又出事，让她不觉就想到了那日南城门口的凶杀案子。


    本来这是几个不相干的案子，可恰恰因为不合理，才让杜月棠忍不住想到一处去。


    然一切都没有证据，甚至那城南门口的凶杀案，到如今村子里都不知道呢！


    但没想到真叫她猜中了，如今赵王爷坐拥的州府越来越多，他贤明广传，呼声又高，其他各方势力见此，不免是心急，也是摒弃前嫌，经一起结盟，共同对付起他，四处给使绊子。


    正面大军打不过，自然只能玩这些阴招。


    所以遭殃的又何止是平河县？不说其他县里，就是平河县除了织女河的船无故被凿，采石场被炸。


    还有那别的地方，采石场被炸，堤坝被毁比比皆是，就如今这梅县令的衙门里，便已经收到了六七处乡民来报案 。


    城里渐渐传开流言，都说赵王爷触怒上苍，招致天谴。


    那堤坝莫名溃塌、采石场轰然倾覆，掩埋冲毁的村庄，皆是天道降下的警示。


    坊间传言，百姓若依旧拥戴这获罪之人，天灾便不会停歇。采石场崩塌现场满目狼藉，大水冲垮堤岸淹没村落，一幕幕惨状传得到处都是，人人心底惶惶不安。


    果然，借鬼神之说蛊惑人心，向来最容易牵动世人惊惧之心。


    只是这背后之人，为了自己的私心利益，害了这许多无辜百姓的性命，难道就不怕真正的天谴么？


    这些杜月棠不知道，只是过了两日，越想越觉得心惊，又是这样的世道，到底还是要小心为妙。


    于是也顾不得黑灯瞎火的，自己打了个火把，就急忙去找老马村长。


    也是巧了，老马村长也恰巧得知县城里凶杀案子的事情，喊了江先生和郑和尚等人来商议。


    忽听得马小牛说杜月棠来了，想到她前些日子也在城里，忙给喊进来，便立即问起。


    杜月棠自是将此事告知他们。


    几人听得杜月棠和秦霄当时就在场，一个个吓得脸色发白，郑和尚更是双手合十，直呼菩萨保佑。


    江先生则面色凝重，城里纵使有凶杀案，但也没有这样明目张胆，甚至一次出动这么多人的。


    这时候只听得杜月棠又说：“听得人说了一嘴，好像那些人是湘州宋将军派来的。”


    她话音才落，外面又传来马小牛激动的声音，“爷，爷爷，我大姑父来了。”


    大家齐齐起身，他来必然是带了好消息，或是来查这猫儿坎的火药之事。


    李班头踩着一脚泥水进来，身上的蓑衣全是水，老马村长心疼女婿，赶紧去帮忙跟着解，“你怎么来了？如今河上能过船么？”


    郑和尚则赶紧倒了一杯热水递给他，“暖一暖身子。”才晴了两天，地上的烂泥还没晒干，又下起雨来，也不知这次又要下多久。


    李班头脱了蓑衣，接了热水一口喝下，这才擦拭起脸上的雨水：“能走，只不过还不是很安全。”见到杜月棠在这里，也十分意外，“大晚上的，又下着雨，你怎么不在家里头。”


    言罢，他环视众人，面色沉肃：“不止王家集，平河县境内六七处采石场、堤坝尽数损毁，伤亡惨重。然相较别处，咱们这儿已然算是侥幸，我来时刚有公文快报途径我们县里，是珙桐县那头的，他们堤坝叫细作毁了十几处，沿河的村庄几乎没有幸免。”


    江先生到底是读书人，脑子转得快，方才还听杜月棠说在南城门外面是湘州宋将军的人，一时也反应过来，倏然起身，愤恨不已：“莫非是那湘州宋军的细作所为？”


    李班头颔首：“我们老爷手下有能人，已经抓到了个主谋，是查得了他们身份，还晓得近日计划在城里的井中投毒。只是除此之外，他们甚至还到处散播流言诋毁咱们赵王爷，把他们作下的这些人祸当做天罚安在咱们赵王爷的头上。不过如今这些也不要你们操心，只是细作还未完全抓捕到案，而且他们这次乡下也不放过，你们要小心些，但凡有不认识的外来人口，千万不要引人进村子，谨防起杀心害你们。”


    杜月棠就是担心这个，因为这两日也听得陈木柳两个表嫂说，采石场坍塌之前，有几个操着外乡口音的路人来借宿避雨。


    因此来找老马村长，就是想提醒大家，小心些，但凡见了外地人，拿不出身份证明的，一律绑了，若是遇到那突发情况，更要直接杀了，不能有半点的心软。


    毕竟这些人 ，也不拿性命做命，如此还惜他们的命作甚？


    现在听李班头说，那就不用自己操心什么了。


    郑和尚立即就出言：“我去敲锣通知村里人。”又问李班头可要去他老家村子通知，劳烦帮忙叮嘱他家里几句话。


    李班头自然爽快答应，加上事态紧急，他也不敢在十柳村多逗留，还有许多村子需要自己去跑一趟。


    便和杜月棠说：“那河面上不安全，山路叫这些贼人也弄塌了好几处，你就先在村子里。城里那边，他们不放心你想要过来，我给拦住了，也已经安排手下人给你留心着，去见了你哥哥，交代过他照顾好大家，你不要担心。”


    杜月棠没有想到李班头这样为自家操劳上心，“多谢大姑父，有你这个话，我在村里也安心了许多。”


    “你是好的，警觉心又高。所以其实说句实在话，你在村里我还放心几分呢！还有你也不宽裕，如今见着大家危难，还如此舍财，捐出去的鱼多少，到时候都会记录在册送上去，等此间事了，必然会给你嘉奖。”李班头说着，又想起个正经事情，从怀里摸出个油纸包，“这是你表哥和弟弟千叮咛万嘱咐让我给你的。”


    下意识看朝杜月棠的额头，“听得说是你弟弟的先生调的好颜料，不伤皮肤和身体，涂上的话倘若不用酒酿擦拭，碰着什么水油都不会掉色。”


    他上次在城南门外给杜月棠擦额头上的血时，连带着杜月棠额头上颜料涂抹的红斑给擦了，秦霄晓得瞒不过，索性直接和他说了实话。


    杜月棠将油纸包捧在怀里，感激不已，“谢谢大姑父，您一路安平。”也怀疑，只怕玉清子常年画画，对于各种颜料都如数家珍，怕是自己第一次见他，他就瞧出端倪来了。


    不然怎么还专门调了这样的颜料。


    果然，这个世界上坏人很多，但是好人也不少。


    第49章


    李班头匆匆去了，郑和尚那锣声又在村子里响起来，杜月棠听到他扯着嗓子吆喝，叫各家都去打谷场集合。


    虽如今天色已晚，但因此乃非常之时，村里人也不敢耽误半分，匆匆忙忙往打谷场赶去。


    此番所说之事有二，一是千万不可轻信外面那劳什子的流言蜚语，什么天灾那都是贼人们搞出来的人祸，他们就是看不得赵王爷比他们贤德，治下百姓过得安平。二来是村子外面若有面生之人靠近，务必要仔细盘查，若身份有异便直接绑了，胆敢反抗的可直接杀了，以防是炸猫儿坎的那些贼人。


    马大牛不在，老马村长拄着拐杖来坐镇，只不过年纪大了到底精神不济，这些个话都是他弟弟马二爷来讲，又组织了村上几个从战场上下来的青壮，再请了江先生辅佐着。


    这几年外头动荡不堪，除却他们这些战场是退下来的，还有前些年跟着绞杀溃兵的那些人，其中不乏是些十一二岁的孩子，如今都长成了半大小少年，比起从前只更厉害。


    还有着秦霄那里学来的口哨传讯，如此江先生晓得他们这本事后，都给安排到村子外面去放哨。


    郑和尚不放心，吆喝着人把置放在庵后的拒马都给搬了出来，拦在村口。


    如此过了几日，天彻底放晴了，河面畅行的船只也越来越多，但随着人流的到来，城里那细作诋毁赵王爷的流言也传到了王家集来。


    好在这边早有李班头亲自来挨着村子打了招呼，不但没人信，好几个村子都抓了些鬼鬼祟祟的人。


    他们虽非真正的细作，却是在严审之下，但也脱不了干系，得了那些细作的好处，打算听他们的安排，也在各村子里的井水下毒。


    十柳村也抓了一个，还是个才十来岁的小男娃儿，看着可怜兮兮的，说是没了爹娘，一路流浪到此，求村子里的人赏一碗饭吃，吃了就走。


    郑和尚他们警惕性高，听他说完直接就拿了绳子来绑着，然后浑身上下搜，扒了个光溜溜，在屁股里抠出个药丸子来。


    江月娘听着说抓到细作的时候，跑去看热闹了，虽叫她爹给赶了到外围，没瞧着大家是如何找到这药藏在屁股邻里的。


    但听得众人说藏在何处，也是一阵恶心。


    那不能她自己恶心，连忙跑来找杜月棠和陈木柳几人。


    恰好天气好了，阴郁了数日，这太阳感觉怎么晒都不够，陈木柳的两个表嫂也抱着孩子在院里晒太阳。


    见她一脸神秘兮兮从村口跑来，也好奇抓的细作是什么样子的。


    江月娘则见着陈木柳两个表嫂马上要喝下奶的鸡汤，于是劝着：“要不，两位嫂子喝了我再说吧。不然我怕你们一会儿是喝不下的。”


    不但如此，还好心地提醒着杜月棠和陈木柳姐妹，“你们要喝水的也快点，别到时候口渴又怪我。”


    杜月棠听得这话，顿时担心起来，“叫那细作得手了？在咱们水井里下药了？”近日王家集别的村子，都抓到了准备往井里投毒的，比如阿良舅舅褚广山他们鸭头岩，就是被下了毒，村子里的人洗了两天的水井，又叫鸡鸭吃过水，确认过没事才敢用的。


    说起鸭头岩，是多灾多难，但又都给躲了过去。


    这次是叫细作成功下毒，但他们及时发现，没出人命。


    上次则是猫儿坎的采石场被炸后，他们村子上面有那像是鸭子头的大岩石，听闻后心惊肉跳的，也怕贼人去炸这岩石。


    便打发人去守着。


    没想到刚去，就在那里发现了一具在水沟里泡烂了的尸体，身上还揣着火药。


    自不用多说，肯定就是去炸他们鸭头岩的，只是那山路湿滑，贼人也是倒霉 ，叫天收了去。


    此事后，他们村子里不少人都觉得鸭头岩果然住着山神的，各样供品和香纸火烛，源源不动送去岩上，虔诚不已。


    而此刻江月娘听得杜月棠问，连连摇头，“那倒没有，但与此有关。”一面不忘催促她，“你快喝水吧。”


    “故弄玄虚。”陈木柳好笑地说着，但也喝了水，方追问她，“你可以说了吧。”


    江月娘干咳一声，“那个，是抓了个小贼，把他浑身搜了，都没找到毒药在哪里。我爹都几乎以为是不是抓错了，谁知道郑和尚是一点不含糊，伸手掰开那小贼的屁……”


    话还没说完，一声暴跳如雷的吼声从外响起，“江月娘，你要死了！谁家大姑娘像你这样没皮没脸的？看老娘不打死你！”


    江月娘听得是她娘来了，吓得拔腿就跑了。


    不过余下没说完的话，没过多会儿，杜月棠她们也从朱老大媳妇周氏嘴里听到了。


    那小贼把毒药藏在屁股里，郑和尚抠出来的。


    “啧啧，要叫他得逞了，把咱毒了就算了，还要被恶心一回。”周氏说着，都觉得有些反胃。


    杜月棠有些后悔，自己的耳朵为什么要去听？至于陈菱角，这会儿已经在干呕了，边一脸痛苦道：“难怪月娘姐要叫咱们先喝水。”


    虽然没下毒成功，但一想到那药若是下了……


    所以杜月棠感觉自己这两日，也不想去大水井了。


    好在家里的水缸里还有不少，就她一个人，能用几日的。


    小贼当日就扭送去了王家集，让那边一起帮忙送县里去。


    而这时秦霄也乘船回来了。


    少不得是要相互交流这些日子的发生的事情。


    “村子里还好，没出什么问题，你们在县里如何？”杜月棠说完，又担心起狗儿来，“我十三哥和十三嫂可是仔细照料孩子了？”


    “好着呢！你大侄女每日过去盯几回，出不了岔子。我还有个好消息要和你说。”秦霄是请假回来的，只有两天的假期，本来早就要来，可是山路不通畅，河上又有问题，前些日子除了衙门的船只，几乎没有一艘客船。


    直至这几日，细作抓得七七八八的，织女河上的船只又复航，他便赶紧回来了。


    “什么好消息？”杜月棠听得也满怀期待。


    秦霄笑着说道：“细作抓了许多，牢房里人满为患，以前那几个老狱卒不堪重用，故而梅县令发布了告知招人，月响尚可，最主要那身皮子也糊人。所以我和你大侄儿商议着，就请了大姑父作保人，让他去做了个狱卒。”


    杜月棠一听，心里也欢喜，“你说的对，银钱多少暂且不论，就那一身皮子也能震慑些宵小，不敢欺负咱们。何况那里也安稳，他性子耿直，若是到外头和人打交道，我还担心他吃亏呢！”


    “那可不，十三哥自己也觉得去对了地方，往后就和犯人打交道，新同僚们也知道他上面是大姑父，大姑父如今也得梅县令的眼，对他只会敬着。”其实秦霄没敢说，主意是他提的，因为柴元歌说只要把十三舅舅给他从身边弄走，他就给秦霄二十两白银。


    因为柴元歌始终觉得叫自己的舅舅做书童，不自在。


    于是求到他跟前来，刚好赶巧了不是，衙门要招人。


    所以秦霄就去问杜十三的打算，他听得能吃公家饭，哪怕不是做官，属于募役，但只要自己不出岔子，往后这个位置还能传三代。


    这还有什么可想的？往后他老了，狗儿就去接替他做个狱卒，又不需要卖力气。


    欢天喜地答应了。


    只是如此一来，柴元歌身边又缺了人，一时是叫杜月棠头大得很，“那大侄儿那里怎么办？他可还要书童？”


    “要肯定是要的，他们那养正书屋事儿多，没得个书童的确是吃不消。但我思来想去，外头的人他瞧不上，倒不如在村子里给他找一个，你觉得如何？”果然是一朝被蛇咬十年怕井绳，所以秦霄心想若是十柳村过去的，他应当能把心放在肚子里了吧？


    叫他这一提醒，杜月棠也觉得妥当，“是了，竟忘记了还可以从村子里找。那你看村里哪个合适？”主要从前柴元歌在村子里住，也没见他和哪个同龄人能玩一处去。


    “要身体壮实些的，年纪十五岁以下十二岁以上。”秦霄看养正书屋里，那些公子哥儿们身边的书童，都是这个年纪。


    说罢，想着如今为柴元歌操心，不禁又埋怨起来，“他老娘就给了你五百两银子，其实也大可不必这样上心。”


    “我从前的确是不想管的，但是这几年相处下来，他们兄妹是真的敬爱我们几个。”说到这里，不由得幽幽叹息：“这样世道，咱们都是无亲无故的，若能团结一处，遇事也有个商量的地方。就如此前，我被困在村里，若没有你和他们，我哪里放心阿叙在县城里呢。”


    都是互帮互助，没有谁吃亏的说法。


    何况现在十三哥住在他们隔壁，十三嫂性情单纯，有柴湘玉去照料狗儿，何尝又不是在帮自己呢？


    十三哥的姨娘是个力气大的爽朗人，当年自己姨娘被欺负都是她护着的，十三哥待自己又如同亲妹子。


    所以说十三哥是亲哥哥也不夸张。


    现在大家相互照料，这才是真正的亲人嘛。


    两人把村子里的小子们盘算了一回，最后找了石木匠家的三小子石小虎。


    他今年十三的年纪，比柴元歌大一点，而且又是个身强体壮的，为人又爽朗，只是这月钱得回去和柴元歌商议。


    然石木匠家里孩子多，现在活计不好找，靠着他的手艺，也难以叫孩子们吃饱饭，毕竟一帮半大小子，吃穷他这个老子。


    虽家里有田地，但也要等几年种出茶叶来了，才能宽裕些。


    因此是十分愿意的，甚至那月钱不月钱的，石木匠都不在意，“你们领了虎子去，只要叫他吃饱饭，一年裁一身新衣裳，我们两口子就心满意足了。他有不好的地方，只管收拾他，皮糙肉厚的不怕打。”


    石小虎也高兴，他还没去过县城，对于自己即将展开的新人生充满了期待。


    秦霄待两天就把人领着回去了。


    原本杜月棠也要回去，只是看着这马上就要插秧，索性等插完了秧苗，带着大家扦插一波茶叶苗再回去。


    如今细作都抓了干净，那些诋毁赵王爷的流言蜚语也不攻自破。


    她在这村里，大家又照顾，秦霄没有什么可担心的，方领着马小虎回了县城。


    接下来的日子，村子里的拒马也撤掉，郑和尚赶在插秧前回了一趟家。


    紧接着去王家集做茶工的人，也回来了许多，拒了老东家们叫采夏茶的要求，开始插秧。


    插完了秧便去杜月棠那将近十亩的旱地里砍茶树枝。


    砍回来妇人们在打谷场上挨个坐着，才用磨得锋利的剪刀将茶树枝剪断，这又有讲究的，上剪口要平滑，下剪口则有一定的倾斜面，而且必须有一个芽和一片叶子，每一根茶树枝不能太长。


    这一忙，杜月棠便是待到了六月初，村子里那几棵火红色的石榴花已经凋零，结了小小的石榴挂在上面，好在她那会儿虽然忙，但叫村里的小孩子给自己捡了不少雄花。


    如今也都晒干了，等回了城里，高低要做点胭脂出来。


    家里的家禽都处理完了，猪也给了江先生和马老村长家养，她牵着马驮着许多菜，便往王家集去坐船。


    当日下午到，因没提前通知秦霄他们，所以他们也不晓得杜月棠今日回来。


    但也不妨事，纵使是东西多，但杜月棠这次把马也带来了，仍旧让马驮着，自己牵着回去。


    只不过他们这马养得好，膘肥体壮的，她一个小姑娘牵着在街上走，不免是引人注目，甚至有人怀疑是偷来的。


    还将衙门里巡逻的壮班差人惊动过来瞧。


    但巧了不是，李班头就是壮班的头儿，他手底下的人哪里会不认识杜月棠，因此来瞧了，都和她打招呼，“原来是十柳村的杜丫头啊！早就听得说你家里养了一匹不错的好马，没想到传言果真不假。”


    众人一看，这马果然是杜月棠的，便也没再多议。


    杜月棠和几位差人小哥告了辞，只是才到闻风巷附近，就见巷子口堵了许多人，心中疑惑，平白无故怎如此多的人？


    难不成是井边出了什么事情？可千万别是小孩子不小心掉了进去。


    她想着，加快脚步走过去，方看清楚了这人群里头还有一顶上好的轿子，粉红色的丝绸垂帘，轿檐上竟然是精巧的雕花。


    大家都在这里围着瞧轿子。


    这一看，就是有钱人家小姐的轿子。


    只是怎么会来他们这巷子？也不晓得是哪家的亲戚？


    正好奇地探头看，就有人认出杜月棠，喊着她，“好一阵子不见你了，你家好像来了贵客。”


    贵客？杜月棠几乎以为自己听错了，他们可不认识什么贵人。


    目前自己认识的最有钱的人，也就是柴元歌了。


    而围观的众人一听是她家的客人，也顾不上问她哪里得来的高头大马，还驮满了货物，只纷纷让出一条道来，好叫她早些去招呼客人。


    杜月棠牵着马赶紧走过去，却见还真有一片花花绿绿的身影堵在她家的门口。


    然她才到墙根下，就有个面色高傲的丫鬟过来拦人，“没看到我家小姐在这里么？怎还将这畜牲牵来？赶紧牵走，不然叫你有好果子吃。”


    杜月棠到底也算是有见识的，没叫她一个狐假虎威的小丫头吓着，面不改色地指了指，“我还没问你们，这是堵在我家门前作甚？”


    那丫鬟一听，蹙起眉头，目光怀疑地打量着她，“这是你家？”


    “如假包换，若是不信，可去衙门里查验，户主就是我。”杜月棠回道，一面朝那帮丫头瞧去，想透过她们的身影，看看到底是何人？


    然话音刚落，就听得那叫一帮丫鬟围着撑伞躲阴，摇着扇子吃着水果坐在椅子上乘凉的小姐传来不耐烦的质问声：“青儿，你怎么回事？这么久了，还没把人打发掉？这马粪臭味都飘来了，不知本小姐最是受不得这牲畜的臭味么？”


    那来拦杜月棠的丫鬟一听，冷冷地看了杜月棠一眼，“我不管这是不是你家，都赶紧把你这臭熏熏的畜牲拉走。”然后急忙小跑回到她小姐跟前回话。“小姐，她说这是她家。”


    杜月棠这会儿也反应过来了，这小姐声音听着有些耳熟，原来就是那日叫细作抓了做人质，准备威胁梅县令的梅小姐。


    只是她来这里作甚？不会还惦记着要找秦霄做护卫吧？可若如此，怎么过了这么久，才有动静？


    正想着，那帮丫鬟已经侧开身，杜月棠刚好能与这位梅小姐面对面。


    梅朵儿见到她顿时蹙着眉头，也不知是不是杜月棠额上的红斑太醒目，所以哪怕那日杜月棠脸上也沾了血迹，她还是一眼认了出来，“原来是你啊丑八怪。是你正好，赶紧开门让本小姐进去，不然本小姐就要砸门了。”


    “还请小姐先让一让。”杜月棠指了指身后的马匹，有些拿不定主意，她会不会不让自己牵马进去？想到此，又不愿意多惹事端，准备想将马放在巷子里，过去给她开门。


    心中一时有些不喜这梅朵儿，虽然她这梅家小姐的身份给了她可以嚣张跋扈的底气，但自己怎么觉得，她那目光里不怀好意？


    正想着，就听得梅小姐嗤笑起来，仿佛是听到了什么天大的笑话，“你说什么？让本小姐让你？还要让你身后的畜牲？呵……”


    冷笑一回，眼里闪过一丝怨毒，“正好你那表哥自视清高，不愿意做本小姐的护卫，那本小姐将你绑了，看他如何？”想到那日他想都没想就拒绝自己，心头一阵恨意涌上心头来，又骂了一句：“敬酒不吃吃罚酒的东西！真把自己当一回事了。”


    说罢，抬手一招，“来人，将这丑八怪给我绑了，拖回去。”


    随着她话音落下，那原本等候在巷口的几个护卫立即就朝杜月棠走来。


    杜月棠心头一惊，说不慌是假的，所以她立即翻身跳上马背，随手解下马身两侧的竹筐，双腿狠狠一夹马腹，攥紧缰绳策马直冲巷口，一声叱喝：“驾！”


    很显然，也没有人想到她面对这身份尊贵的梅小姐，居然还敢反抗，等那几个护卫反应过来，她已经骑马跑到了街上。


    气得梅小姐顿足厉声呵斥：“小贱人，你敢跑！都给我追，一帮废物！”说罢也提着裙摆，急匆匆带人紧随追赶。


    杜月棠上了街，看着这人来人往的人群，却不知该往哪里逃？茫然无措。慌乱之中，只见着远处高耸的鼓楼，立即就有了主意，朝着衙门跑去。


    现在只有梅县令能救自己！这梅小姐虽然是他亲妹妹，但那日既然能为了百姓选择杀他妹妹，自己何尝不赌一把？


    主要杜月棠此刻也想不出另外的法子。


    这匹马也是养了几年，灵性多少有一些，想是也知道主人在逃亡，马蹄飞快。


    因此纵使是身后有那梅小姐的护卫飞檐走壁追来，这马仍旧能将他们甩在身后。


    县衙就在县城中轴，此处乃东边的文庙，所以离得其实并不远，杜月棠驱马快速赶去，很快便看到县衙大门。


    她二话不说，快到县衙大门前，猛地勒住了缰绳，翻身下马，扑通一声跪在衙门前，高声呼救：“青天大老爷救命！求梅县令做主！”


    身处等级森严的世道，满心愤懑不甘尽数压下。


    可是为了活命，又有什么办法。


    想是因为心头的不甘和委屈，眼泪止不住往下流，又因风尘仆仆才刚进城，整个人显得无助又弱小。


    衙门如今风气好，守门皂隶见有人跪地鸣冤，立刻转身入内通禀。


    然也就是她跪在县衙门口哭诉的这片刻间，梅小姐的护卫已经追了上来，一把揪住她的后领，便粗暴地将人往外拖拽。


    见门口其余皂吏见此要来拦，那护卫甚至还口放狂言，“此人乃我们小姐点名要的，我看谁敢阻拦？”


    第50章


    那皂吏不过愣了刹那，当即快步上前阻拦，厉声喝道：“不管你是何方人士，但敢在县衙知前行凶，绝非善类！”


    护卫眸中掠过一抹轻蔑，拽着杜月棠的手微微一顿，昂首取出一枚令牌：“睁大狗眼瞧仔细！”


    玄黑令牌之上，一朵鎏金梅花灼灼绽放，分外醒目。


    他原以为一众衙役见了梅家信物，定会惶恐跪地，拱手求饶。


    可这班皂吏皆是血气方刚的后生，自梅素平就任平河县令以来，此地吏治清明民风安稳，众人心中满怀清正抱负，绝非是权势钱财所能撼动的。


    众人非但不曾退后半步，反倒义正辞严地反门：“既是梅家之人，便更该恪守本分，岂能污了梅家清誉！”


    话音未落，衙知内忽然传来一阵清脆掌声，紧接着便响起梅素平的赞许之声：“说得好，不枉本官亲自将你们招入县衙。”


    杜月棠方才被拖拽虽不过数步，可那护卫下手狠戾，她两条裤腿早已磨得破烂，膝盖脚踝处已然是皮肉绽开，鲜血淋漓。火辣辣的痛感阵阵袭来，令她浑身发颤，四肢冰凉。


    如今听得梅县令的声音，她悬着的心终于落地，想着应该算是得救了吧。


    梅朵儿的护卫见了梅县令，连忙松开手，躬身行礼：“属下乃是朵儿小姐贴身护卫，见过四公子，奉小姐之命，前来捉拿这名歹人。”


    梅素平默然不语，只微微抬了抬下颌，他身后的侍卫立刻上前，会同几名皂吏小心将杜月棠扶起，又即刻差人去请大夫。


    护卫见状心中焦灼，忙又开口：“四公子，此女招惹朵儿小……”


    “姐” 字尚未出口，便见梅素平手中已然挽弓搭箭，箭头直直对准了他。


    梅家四公子虽与大公子齐名，一文一武，人称梅家双子。但这梅县令虽是文弱读书人，却挽得一手好弓，有那百步穿杨之名。


    护卫吓得余下话语尽数哽在喉间，方才的嚣张气焰荡然无存，双腿一软跪倒在地，连连求饶：“属下只是奉命行事，还望四公子饶命！”


    梅素平面色寒沉，一言不发，松手放箭。


    箭矢并未取他性命，却径直废了他一条腿。


    此时杜月棠虽已被人搀扶离去，但仍旧听得身后传来那护卫凄厉的惨叫和梅素平冷冽的声音：“梅家的权势，从不是让你们来欺负弱小的。”


    杜月棠再度醒来，已然在县衙后宅中，双腿上被磨破的地方，也不知敷的什么药，凉飕飕的让人很舒服。


    可即便如此，也改变不了她这忽然遭受的无妄之灾。


    见她终于醒来，哭得双眼通红的杜叙哽噎不已，“阿姐，你还疼不疼？”


    杜月棠摇头，想挣扎着坐起身来，却被杜叙按住了肩膀，“阿姐你的腿才上了药，大夫说现在不能动。”


    又没有伤到骨头，如何动不得？杜月棠还欲再起，却发现这并非是自己家里，“这是何处？”


    “县衙后宅。”杜叙回着，“霄哥在外面和梅县令在说话。”


    杜月棠眉头微蹙，“那梅朵儿呢？她此前也去咱们家闹过么？”


    杜叙摇着头：“没有，自打上个月她被细作劫持以后，梅县令便让人将她送回临安了，不想她回去后，又回来，还带了许多护卫在身边，一来就直接要找霄哥，然后……”


    然后杜月棠运气不好，才从乡下回来就刚好被这个疯子遇到，白白遭受这折磨。


    “那如今梅县令是如何安排她？还是仍旧送回临安么？”杜月棠一想到这个可能，心里顿时憋屈不已，可又无可奈何？难道她还能要求梅县令能把他妹妹抓来打板子么？


    说起梅朵儿，杜叙心里也满是滔天恨意，恨梅朵儿的嚣张跋扈，把旁人性命如草芥，更恨自己年纪小又无半点本事。“没有，只是暂时将她身边的护卫都撤走了。”


    杜月棠捕捉到杜叙眼里的仇恨，心中有些担忧，害怕他为了给自己报仇，做出什么出格的事情来。


    那是梅家啊！不但是这江南鼎鼎有名的世族，梅朵儿还有一个极其偏爱她的江南大儒祖父梅巽，以及手握几十万大军的兄长梅大将军。


    而他们算什么？只怕在这些人的眼睛里，草芥都算不上吧？


    如此，这梅朵儿的随意草菅人命，似乎又那样理所应当了。


    所以即便此刻杜月棠不想就此认命，可也不敢让亲人为自己冒险，“阿叙，算了。”


    “不，阿姐，我不会让你这样白白叫人欺负的。”杜叙摇头，目光坚定。


    可恰恰是这样，反而越是叫杜月棠担心，“你不要犯糊涂，不是我想忍气吞声，而是此刻的我们，根本没有一点反抗能力。”说到这里，伸手将弟弟拉近了一些，压低声音道：“何况，君子报仇十年不晚。”


    然而就在这时候，知外忽然响起梅朵儿愤怒的骂声：“梅素平，你放开我，我要告诉祖父和爹娘，你敢软禁我！”


    只是她叫嚣完后，一声清脆的巴掌声随之响起。


    外头又安静下来了，只剩下脚步声，房知下一瞬打开，但见梅素平拎着脸颊红肿的梅朵儿进来，将她往杜月棠床前一扔：“留她的性命，其他随意。”


    这话，却是对身后的秦霄说的。


    他说完，歉意地看了杜月棠一眼，“抱歉。”便转身出了房间，甚至还帮忙将房知给关上。


    杜月棠有点懵，她忽然理解为什么梅朵儿能安静下来了，因为她作为受害者，也不是很理解梅素平的大义灭亲。


    于是目光疑惑地朝秦霄望过去，“这到底是怎么回事？”该不会是秦霄答应了梅素平什么苛刻的条件吧？


    她这一开口，那梅朵儿也终于从那一巴掌中反应过来，挣扎着要起身，嘴里怒骂：“梅素平，你竟然敢打我，我……”


    啪！又是一声脆响。


    秦霄动的手，杜月棠只看到梅朵儿头一歪，什么东西从她嘴里甩出来，待看清楚才发现竟然是两颗带血的牙齿。


    不由得倒吸了口冷气，秦霄一个巴掌这么狠？


    秦霄眯着眼，只是仍旧挡不住眼底那汹涌的杀意，不等那梅朵儿爬起来，就已经扼住她的脖子，脸上却带着笑：“你别骂他了，你看你四哥对你多好，我这个才叫巴掌。”


    梅朵儿此刻头昏脑胀的，只觉得眼睛瞧着人都看出了重影来，心中一片惶恐，只觉得自己这个救命恩人其实是个疯子，他连自己这样的小姑娘都能动手。


    杜月棠看着梅朵儿逐渐涨得青紫一片的脸，生怕秦霄一个不留神，把她脖子捏断了，也顾不上门那梅县令方才的话究竟是什么意思，赶紧劝阻：“秦霄，别把她弄死了。”


    “我心里有数。”秦霄闻言，松开手，将梅朵儿踹到一旁去，这时候才闻到一阵恶臭传来。


    原来是方才那梅朵儿短暂的窒息间，竟然大小便失禁了。


    如今的她还没从痛苦中反应过来，根本就不知自己此刻浑身的污秽，只大口地喘着气。


    杜叙下意识地捂着口鼻，只觉得恶心不已，扯了桌布来盖上地上的污秽，然后朝秦霄道：“霄哥，咱们带阿姐回家去。”


    秦霄颔首，“家肯定是要回的，但不着急。”说着，门朝床上的杜月棠，“你打算如何处理她？梅县令说了，留她命在就好。”


    杜月棠看着地上狼狈不堪的梅朵儿，“她手上人命多么？”如果有人命，那自己动手折磨她，大抵心里就不会有什么负担了。


    “那数不过来。”秦霄冷笑地看了梅朵儿一眼，“你以为梅县令为何能如此硬下心肠？”


    杜月棠只愣了一下，就从自己看过的无数小说里得了结论，“莫非她害死梅县令的心上人？”


    梅县令如今快到而立之年了，却仍旧未成婚，以他这个身份来说，这不应该啊。


    “真叫你猜中了，她因嫉妒梅县令的未婚妻，将其骗至街角，让一帮流氓地痞给害了。不但如此，曾经因为嫉妒侄女侄儿功课比自己好，将其中一个侄子的眼睛戳瞎。可是即便如此，梅家人似乎除了梅县令之外，人人都不怪罪她，反而觉得她一定是受了天大的委屈才动手的。”秦霄说的时候，仍旧死死盯着梅朵儿，似想要将她整个人看穿。


    想知道她身上到底有什么？能让梅家整体人都失智，如此偏爱她。


    梅大将军的儿子被戳瞎了眼睛，不心疼儿子就算了，反而听说为了哄她高兴，送了许多奇珍异宝，其中就有梅大夫人费劲千辛万苦求来给儿子治眼的良药。


    而杜月棠听着秦霄的话，越来越害怕，这听着怎么像极了团宠文？心下紧张不已，一把抓住秦霄：“你确定，现在整件事情都在梅县令的掌控范围之内么？”


    如果梅县令无法掌控，那等着他们的就是梅家疯狂的报复。


    今天的事情要是泄露出去，杜月棠几乎能猜到接下来将遭遇的疯狂报复，那时候不止是针对自己了，只怕自己这帮亲人，也难以逃脱。


    毕竟团宠文里，一向都是这个调调。


    所以，这到底是个什么癫狂的世界？现在除了可以判定是以杜月柔为主的所谓‘大女主文’外，大概还有个团宠文。


    她上辈子明明没有作过什么孽，为什么要到这个世界来受罪？


    秦霄和杜叙见她脸色忽然变得苍白，担心不已，“没事，我话还没说完，她是假的。梅夫人当年生产之时，遇到洪水，在一处破庙里生产，隔壁也有一对夫妻，那妻子刚好临盆，见梅家不凡，偷偷将孩子换了。”


    这些，自然是梅县令告知秦霄的，这也叫他想起了前世的确听闻过江南梅家真假千金之事。


    眼下梅县令已经有了他亲妹妹的下落，不过秦霄是不建议他把妹妹领回去认祖归宗的。


    毕竟自己的记忆里，他那亲妹妹下场可不好，如今看来都是这梅朵儿的手笔。


    只是秦霄不知道，他这番话让杜月棠更为绝望了。


    这不但是团宠文，还是真假千金文。


    这一刻的她只想着，还不如毁灭吧！眼皮一垂，直接晕了过去。


    顿时将秦霄和杜叙吓得不轻，赶紧忙着叫大夫。


    再度醒来，发现已经回到了自己熟悉的家里，外头的梆子正响起，应是三更天。


    她一醒来，守在床边的杜叙就立即醒来了，“阿姐，你除了腿，还有哪里不舒服的地方么？”她当时忽然晕过去，把自己和霄哥吓得半死。


    杜月棠睁着双眼，绝望地望着帐顶，心想这就是命么？因为她躲过了原文里被杜月柔推出去做垫背的，逃过了一劫。


    结果又因为属于炮灰，注定不能得好结果，才又叫她倒霉地遇到了团宠假千金。


    好绝望，好想死。


    可看着急切望着自己的弟弟，还是强扯了个笑容，宽慰着他：“没事，秦霄呢？”


    本来听得她说没事，杜叙放心了些，但见她又门起秦霄，不由得重重地叹了口气：“霄哥说，如今阿姐遭这劫难，都是因他那日一时心软，救了梅朵儿。既然梅朵儿的依仗是梅家，那他就去杀了梅家的人。”


    “他疯了！”杜月棠吓得‘嗖’地一下从床上跳起来，哪里还顾得上腿疼，“你别告诉我他已经去了？”那不是去送死么？


    “阿姐你冷静些，霄哥还没去，他说要做准备，等会儿去找梅县令了探探梅家人的习惯。”杜叙紧张地看朝她裹满绑带的双腿，试图让她继续躺下。


    可根本按不住杜月棠。


    杜月棠已经下床来了，“是要准备，快收拾包袱细软，天下如此之大，我不信梅家手能伸那么远，咱们去北方，或是沿海，实在不行逃到西域去。”这几处都还不是赵王爷的势力范围。


    杜叙觉得先是霄哥疯了，想要去撼动那样一个大家族就算了，现在阿姐也疯了，忽然要去亡命天涯。


    只急忙大喊，“霄哥，霄哥，你快来，我阿姐要收拾包袱逃命去了。”


    几乎是他声音才响起，秦霄连知都没来得及开，就直接从窗户里跳进来，看着杜月棠连鞋子都不穿，就在地上跑，连忙拉住她，强行按到床上躺下：“你怕什么？自来还没有人叫小爷吃过亏，何况你……”


    杜月棠觉得自己没法和他说清楚，他根本就不知道女主这个东西是多么的玄乎。


    不等秦霄说完，就一把抓住他的手臂，“你别犯糊涂，什么都不比性命重要。咱们惹不起，但躲得起，你快收拾一下，咱们赶紧离开。”


    只是又有些担心，他们走后，那梅家未必肯放过杜十三和柴元歌他们，“不行，你去通知十三哥他们，我和阿叙在这里收拾行囊。”


    “杜月棠！”秦霄看她根本就听不进去话，只得将声音提高了几分，直呼她的名字。


    这一喊果然是有用的，杜月棠愣住，疑惑地看着他。


    秦霄趁机道：“我刚刚才得了信，梅县令已经去信临安府了。想来也怕你担心，所以告诉咱们，你前两年在村子里推行的堆肥之法，这功劳赵王爷记在心上，如若不是怕有心之人利用，害你性命，早就论功行赏了。而且今年你送出去的那些茶叶，梅县令给拿到手里，送去了临安，赵王爷也喝到了，他和王妃都很喜欢。”


    说完，扶着满脸难以置信的杜月棠，“你看，你也是有后台的，你的后台比梅朵儿的大，梅家再怎么厉害，他们也是依附赵王爷而生。”


    杜月棠眨巴着眼睛，只觉得仿若听天籁，但不是很确定，“你没哄我？”


    “这样的事情，我怎可拿来哄你？而且在半个时辰前，梅朵儿已经死了。但她不能死在平河县，所以梅县令找了个人伪装成她的样子，天亮后就带着她那帮护卫坐船回临安，路上会遇到水匪，一个活口不会留。”秦霄甚至连出手的机会都没有。


    本来他计划着，就算是暴露了曾经在乌云台的身份又如何？无论怎样他都要替杜月棠报仇的。


    他会慢慢的，暗中将梅家那些纵容梅朵儿草菅人命的人一个个暗中杀死。


    反正他有的是手段，只是时间的早晚罢了。


    “真的？”好一会儿，杜月棠似才从这巨大的震撼中反应过来，“所以我们接下来安全了？”


    秦霄点着头，“嗯，你放心好好养伤。不过兹事重大，越少人知道越好，昨日那些在场的皂吏，梅县令都已经打点好了。李姑父他们也绝对不会知晓半分，所以你十三哥那边，你们也莫要提，免得还害他们担心。”


    杜月棠还是觉得太玄乎了，怎么这巨大的危机，忽然间就没了？


    就因为一个堆肥之法？


    惊喜来得快，她有些缓不过来，又或许这接二连三的惊吓，叫她心身疲惫，如今放松下来，又昏睡了过去。


    杜叙吓得又要去找大夫，秦霄按住他，“没事，你阿姐也就是太累了，你也去睡觉吧。”


    然秦霄说万事都已经解决好了，但第二天杜月棠醒来后，仍旧是忐忑不安，就怕这只是黄粱一梦。


    杜叙和秦霄都请了假在家里照顾她。


    一连着几天，都平安无事，杜月棠那悬着的心终于放了下来。


    腿上的伤也都结了疤，夜里那梅县令亲自送祛疤的药膏来。


    只是大概他姓梅的缘故，所以哪怕他亲手杀了梅朵儿，秦霄对他还是十分防备，“不知咱们县老爷这晚上大驾光临，有什么指教？”


    梅县令一点都不介意秦霄的阴阳怪气，反而和颜悦色道：“我有些话，想同杜姑娘单独说。”


    秦霄和杜叙立即就挡到杜月棠跟前，意思再明显不过了。


    梅县令也不愿意，反而微微一笑，然后朝秦霄比了个手势。


    秦霄看到后，瞳孔明显有所变化，但很快就恢复过来，看了杜叙一眼，随后戒备地朝梅县令望去，“你随我来。”


    梅县令冲杜月棠彬彬有礼地点头一笑，“那我一会儿再来找杜姑娘。”方随着秦霄出了知。


    秦霄将他引进了自己的房间，几乎是房知关上的那一瞬，他就如同鬼魅一般，站在了明明走在他身后的梅县令身后，声音带着明显的威胁，“果然不愧是世族公子。不过你既然知道我来自哪里，那你该知道我杀你轻而易举。”


    纵使他也有暗卫。


    梅县令似乎一点都不惧，反而淡淡微笑，“你放心，你的身份，那年你杀刘县令那女儿的时候，我便知晓了，也禀了王爷，正因如此，王爷才从未考虑过在杜姑娘身边安插人。”


    说到这里，话锋一转，似乎是故意而为之，“然没想到，你居然没保护好杜姑……”


    不过话还未说完，就狠狠挨了秦霄一拳头，打得他一阵痛苦闷哼，彷佛觉得五脏六腑都要移了位置一般。


    但这梅县令也是个狠人，很快就恢复过来，若无其事地擦了擦嘴角的血迹，“这一拳，是我欠你的。若是那日我不犹豫，直接杀了那假货，也不会有后来的事情。”


    “你以为，这样我就放过你了么？还有你们想对阿棠如何？”秦霄现在担心的，反而是赵王爷对杜月棠的关注。


    梅县令捂着胸口自己摸到秦霄的书桌前坐下，“王爷爱才不拘一格，不管是你还是杜姑娘，然你们年纪尚小，天下又未定，断不敢将你们推至人前。你是知晓的，赵王爷虽身居高位，看似手握重兵，然却也不可能时时刻刻保证自己身边人的安全。”


    当年天下未乱之时，他就没了小儿子，后来又折了一个女儿和儿子。


    他连自己的儿女都尚且不敢保证他们的安全，又如何敢把杜月棠他们推至人前呢！


    他见秦霄不言，显然是将自己的话给听进去了一些，“前些日子以宋军为主的那些细作，他们如此下作的手段，你应当也见识过了，倘若叫人知晓了杜姑娘对于农耕之事上的天赋，如何能让她活？”


    但是他没想到，秦霄信了他的话，却冷笑起来：“既如此，名不愿意给，好歹多给些银钱，何况还要我保护阿棠，别跟个铁锅鸡拔毛一样，光动嘴皮子。”但凡找个护卫，也要付给人家月钱不是。


    自己就不要他们的工钱了，只要给足阿棠银子就行。


    梅县令想过无数种和秦霄交谈的结果，但怎么也没有料到，他会管自己要银子。


    一时也是愣住了，怔怔地看着他，似乎想确认他是在同自己开玩笑。


    没想到秦霄理直气壮伸手就朝他要，“老子要读书要上进，阿叙学画画更是烧银子 ，全都指望着阿棠，你们要有良心就多给些银子，老子的工钱就算了。”


    梅县令到底还是同意了，“行，我每年让人给你们一百两，从我私账上给。”


    “你打发叫花子？晓不晓得那书斋里，一套好书就要几十两银子，小爷我到现在，连一本正经的书都没有。”秦霄皱眉，嫌弃不已。


    梅县令倒是想多给，可是梅家生意一直都是三哥在张罗，每年家里给他的那点，再加上他俸禄，堪堪够生活而已。


    多的，他实在是拿不出来了。


    但听得秦霄这样一说，又觉得有道理，读书画画都很是消磨银子。


    可银子他确实拿不出，叫他去和王爷说，他也没法开这个口，最后只能咬着牙，“你要什么书？我去给你找，另外银子我再给你们五十两，再多我也没有了，我自己也要过日子。”


    秦霄怀疑地打量着他，“你没和我开玩笑吧？你们梅家不说在这江南一带权势滔天，家里的生意更是铺满了整个江南各行，你和我说没钱？莫不是看着我年纪小，哄我玩吧？”


    看来刚才那一拳，自己打得太轻了些。


    说起银子，的确是梅县令的短处，他也很无奈，“我哄你作甚？我身边伺候的人，月钱都是家里公中出的，四季的衣裳鞋袜也是，我就那点俸禄，还不够我自己找两个武功高强的护卫。另外这在外处事，哪里不要招呼同僚，许多人情来往，如何能攒下钱来？”


    秦霄听着，又是怀疑又是震惊，做官这样穷么？那自己还读书作甚？直接去做护卫不是挣得更多，一步到位。


    只是梅县令被他拿这样的眼神看，自尊受到极大的屈辱，“你要笑，便在心里头笑，不要用这样的眼神看我。”


    “我笑你作甚？”秦霄白了他一眼，继续刚才的话题：“反正不行，才一百五十两太少了。”


    梅县令叹了口气，被逼得无法，他从前怎么没发现秦霄跟个地痞无赖一样？“那再加二十两，不要就拉倒，当我今日没来过。”


    秦霄细细一想，从前梅县令如何他不知道，但来平河县后，的确没得百姓的一个铜板，没钱倒也是能说得过去的。


    当护卫虽然赚钱，但是没有名望，容易叫人欺负，自己也不能时时刻刻守在杜月棠的身边，但倘若像是柴元歌说的那般，往后做了大官，官大一级压死人，有时候一件事情，动动嘴皮子就成了，都不用做护卫的东奔西跑拿命去拼。


    所以还是要读书。便道：“那行吧，但是说好，刚才你答应给我的书，此事不能反悔。”虽然有点嫌少，但总比没有的好，这样一来阿棠那里也不用担心坐吃山空了，最起码每年还有这样一个进项。


    想到这里，心情忽然又好起来。还主动门起梅县令：“你要和阿棠说什么？”


    梅县令摆摆手，“忽然没有什么想说的了，夜深人静，本官就不打扰，先回去了。”还说什么？一两多余的银子都拿不出来了，还怎么开口？


    “那走好！”秦霄心情不错，书本有了着落，每年又有一百七十两的银子。


    当下高高兴兴去找杜月棠，连忙将这好事和她说。


    秦霄没提那赵王爷和梅素平仗着自己和杜月棠他们的关系，白嫖自己的事情。只说杜月棠这堆肥之法，在江南早就推广开，多少百姓因此粮食大丰收，却歌颂的是那赵王爷。


    要他们一点银子怎么了？


    但也晓得，这银子的事情，梅素平肯定不会和赵王爷提的，所以才自己掏腰包。


    此刻只后悔刚才没和他写个契约什么的，免得他往后反悔 。


    杜月棠听得嘴角直抽，“这样真的好么？”其实这钱自己拿得，毕竟赵王爷因着这堆肥之法，的确得了不少名望，而自己是拿命冒险的。


    但是按照秦霄这话来说，这银子是梅县令被他闹得不行自己掏的私房。


    杜叙也在一旁听得头皮直跳，“霄哥，你胆子也太大了。”


    杜月棠越想越是担心，“你怎么这样大胆，他到底是做官的，要是生气了，安你一个敲诈勒索的罪名，如何是好？”


    秦霄自信满满，“我是年纪小，又不是蠢，肯定是晓得他能给，才开这个口的。再说他这个为人，怎么可能治我的罪？”现在的他只万分后悔，前世一个铜板没得顾将军的，还一次次替他卖命。


    现在拿着两人一对比，只觉得梅素平果然是个天大的好人，顿时嬉皮笑脸起来，“改日回了十柳村，我高低得去郑和尚的庵里头烧几根香，求菩萨保佑他长命百岁。”


    杜月棠扶额，“你这是打算吃他一辈子啊。”不过还别说，秦霄要这银子来，自己的确不用那么焦急了，不然日日都担心马上就要吃老本了。


    又觉得自己腿了得差不多，那梅家的危机也算是解除了，放心了许多，“明日你们上学去吧，这些天因着我的事情，耽误了不少。”正好她明天也去城东那头看看狗儿他们。