第76章


    三家人都是住在这一片，不多时就叫了几辆不带车厢的马车来，连人带包裹，从南大街这里出发，朝着西城门那小渡口去了。


    宝珠这还是出生以后，第一次回十柳村，又是不带车厢的马车，江夫人抱着她坐在堆满了包袱的车板上，三百六十度的视角，那小脑袋连带着一双眼睛不停地转，看都看不过来，两只小手不断挥舞着，咯咯的笑声从嘴里传出来。


    狗儿大些，叫姚顺娘按着坐在后面的马车上，一直指着前面车上的宝珠叫妹妹。


    这会儿正是日暮之际，街上那各处下工或是下学下职的人，一下将人影稀稀落落的街上给填满了，车马行驶也远不如以往那般畅通无阻。


    有个车主人便和江先生攀谈起来，讲起自己送这一趟的不划算，用了两倍的时间，耽搁他跑下一趟生意。


    他这一开口，其他的也都朝江先生看过来，满脸的期待。


    江先生是个软耳朵，又十分不善谈，叫他这一纠缠，就隐约有那松口的迹象，急得江夫人频频朝他瞪眼。


    这时候秦霄一嗓门叫起，“你找他也无用，他包船，我们包车，一会儿你那钱要往我这里结账呢！”


    那缠住江先生的车主人一听，立即就朝秦霄望过来，只见是个穿着圆领儒袍的俊魅小书生，心下十分高兴，一个小后生，那更容易加钱了。


    立即就回头笑盈盈地朝秦霄道：“那感情好，小哥儿我看你也是读书人，应该也不短缺我们这几个辛苦钱吧？”


    秦霄浑不在意地瞥了他一眼：“我是读书人也不能叫你们这样骗啊！你说现在太挤，一趟生意用你两倍的时间，那你看看这街上，这个时候哪天不是人潮人涌的？难道你们接了旁人的生意，人家肯给两倍钱？”


    他是有读书人的样子，但是没有读书人的老实和要面子啊。见那车主人不言语，继续道：“你要是觉得还是吃了亏，那好办得很，你现在就停车，我们下来，把这一段路费结给你，你赶紧去找双倍工钱的活计去。”


    车主人脸上的笑容一下就僵住了，片刻后扯着个难看的笑容道：“小哥儿你这说的什么话，既是答应要送你们了，哪里有半道撂挑子的道理。你们就只管坐稳，咱这就赶紧去河边。”


    天快黑了，其实大部分时候，他们现在都已经收工，很难找到活计了。


    所以眼见加工钱无望，忙收了那心思，当做方才的事情没发生一样，继续赶车。


    众人也没再多言语。


    很快，在两个孩子的兴奋叫声中，到了这西外城的小渡口边上。


    江先生包了两艘船，一艘是老白家的船，另外一艘是老白堂兄的。


    江夫人赵三婆她们这些女眷先抱着孩子上船去，江先生带着秦霄他们一帮小子跟着老白兄弟两个一起搬包袱上船。


    很快，船便摇摇晃晃的起航了。


    此刻正是这夏至之际，那天边夕阳血红，一半在天上，一半在河面，一群鸥鸟被水声惊起，飞快就隐入河边的芦苇丛里。


    江夫人这个时候还在埋怨江先生，声音比岸边芦苇里的鸟叫声都大，“就你钱多，人家开口要，你就真要给，怎么你是那散财童子转生的不是？”


    江先生摸着鼻子不说话，反而从行李箱里取了棋出来，示意秦霄他们来下棋。


    江夫人见他不吱声，也觉得无趣，转而和赵三婆说话。


    至于杜月棠和姚顺娘他们，在另外一艘船上，已经走在前面了。


    眼见夜幕越发浓郁，河道两岸的竹林花树，已经看不清楚，只能瞧见那轮廓黑影，不过藏在黑影后面的几朵橘黄小灯光，却是叫杜月棠有些意外，她还以为这一段河道都是荒郊野岭，没有村庄人家的。


    柴湘玉七七和她一起趴在栏边，两人也是无聊，找船家借了根鱼竿，居然妄想能钓上鱼来。


    以往他们一个单程，要一个早上，所以这晚饭是在船上吃的，给了船家一些钱，煮了些面疙瘩给他们吃，只是碗筷不够，大家分成几拨。


    大家都是第一次体验，觉得有趣不已，面疙瘩里有些河虾，味道鲜甜，又有河边摘的新鲜野葱，别有一番风味。


    而且夏夜蝉鸣，河边还能看到些飞舞的萤火虫，又有天上繁星点点，倒也过了一个不一样的晚上。


    船是戌时二刻到的，新挖的河道在村口那池塘边路过，直接汇入村里原来的河里。


    所以这村子里的渡口，便修在这老枫杨树下。


    一下停了两艘船，这样大的动静，郑和尚在庵里早就听到了，只当是有什么要紧事情，让人夜里来村子里？


    急急忙忙披着衣裳，打了个灯笼出来，却见是杜月棠他们，不觉松了口气，“怎么大晚上回来了？我还当是县里有什么急事呢！”


    江先生抱着睡熟了的宝珠下船来，“赶巧县学放小假，孩子们想早些回来，正好船也是方便的，便连夜回来了。”


    又因孩子睡了，没在这里多待，一家四口先回家去了。


    阿良家的房子虽垮塌了，但是他舅舅们过来给侍候地里，又重新夯了两间土墙茅屋，如今是能住人的，他也和赵三婆打了招呼直接回去。


    至于那石小虎，更是麻利了，扛起自己的包袱，和几人说了一声，就拔腿就朝着家里跑去。


    一时间，只剩下杜月棠他们。


    杜月棠本想叫老白和他堂兄在庵里住一宿，但是兄弟两个却还惦记着从王家集路过时候，看到码头边挤满的客人，准备再去跑一趟夜航。


    如此，等杜月棠他们东西全都拿下来，便立即掉过船头走了。


    郑和尚替他们打着灯笼，目光朝杜月棠他们带来的包袱里瞧，一面询问秦霄：“你上次说给我带的酒呢？”


    一提这个，秦霄就心疼不已，“便宜你了，今天江叔催得急，这酒可是我花了贵价钱在酒楼里给你买。”


    以往要不就是酒坊，要不就是到王家集再来买，不知便宜多少呢！


    郑和尚却是不管这些，高兴地将灯笼塞到身旁的柴元歌手里，就去抱酒坛，“你们人多，要不拿几个住在庵里？”


    “不用了吧，这样热的天，我们打地铺也成的，在这头来回跑太麻烦了。”杜月棠想着一个在村头，一个在村尾。


    不过虽如此，还是朝大家望过去，想看看他们的意向。


    没想到谁也不愿意留在这里，觉得杜月棠说打地铺也行的。


    如此，收拾了一番，背上包袱，和郑和尚这里告辞，也都朝村西头去。


    方才先进村子的江先生一家，就引得村子的狗防备地叫起来，如今他们这么一群人又来，一时叫得更欢。


    将好几户眠浅的人家都给吵醒，屋子里的灯光一下亮起来。


    好在开门看得知是他们回来了，便折身继续去睡觉。


    而杜月棠他们这里，在杜月棠家这头，就开始分配人员。


    “我和大外甥小折子，住大外甥的屋子，外甥女你还住你原来的。”秦霄安排着，一面看朝杜月棠，“你和七七住我那间，十三嫂带着狗儿住阿叙那间，饭就在这头煮来吃。”


    夜深了，大家也都困了，没去多深究到底怎么安排才最妥当，更何况还要铺床等等。


    不过这样一来，除了秦霄他们三个那里需要打地铺，其余的房间都用不着。


    折腾了半个时辰，这溪两旁的小院子里，终于熄了灯，村庄很快便恢复了以往的宁静。


    许久没回来住了，屋子里堆积的物品又多，这一阵子还下了几回雨，所以屋子里有些霉味，但坐了许久的船，杜月棠很快就睡着了。


    就是觉得没睡多久，就被一阵阵鸡鸣给吵醒来，枕边已经空了，能听到七七在外面练武的声音。


    她打着哈欠爬起身来，拉开窗帘朝外一看，何止是除了七七，姚顺娘已经在厨房里忙活起来了，狗儿拿着自己的小木剑，正学着七七，对着空气乱挥乱砍。


    杜月棠反正是没看到太阳出来，但是天也真真切切亮了，虽不知究竟是什么时辰，但想着狗儿昨晚也睡得晚，现在就起来，那很显然已经不早了。


    从房间收拾出来，洗了脸刷了牙齿，随便梳了头。


    七七那里也练得差不多了，将手里的竹竿递给她。


    杜月棠接过也练了会儿，这才觉得不对劲，溪对面安安静静就算了，怎么隔壁陈木柳家也静悄悄的，这才想起问姚顺娘：“什么时辰了？”


    “应该快寅时三刻了吧。”姚顺娘剁了咸肉馅儿，还在隔壁杜月棠地里朱家帮打理着的菜地摘了些菜来，一起炒了，已经包上了包子，等置放发酵一回，就可以上蒸笼。


    杜月棠一听，所以这凌晨四点他们就起来了？


    自己就说嘛，这会儿还没看到太阳，感情是太早了些。


    只是这会儿都精神了，也没有回去睡的道理，但也不敢到村子里到处闲逛，生怕引得各家的狗叫起来，到时候扰人清梦。


    于是便趁着这机会，将屋子里的东西重新收整了一回，等她这忙得差不多，太阳也慢慢从山里钻出来了，像是个橘子一样。


    姚顺娘的包子也出笼了，见杜月棠的举动，也顾不上吃，吹凉了一个往狗儿手里一塞，就跟着杜月棠七七一起将屋子里那些铺盖都拿出来晾晒。


    早上的太阳虽没有那样燥热，但也一样的刺眼。


    村子里逐渐有人来往，秦霄他们三个也慢悠悠从屋子里钻出来。


    不过隔着溪水就看到这头拿出来晒的铺盖，也都晒上才过来，一边吃包子喝粥，一边从带来的包裹里翻找准备带去山里的干粮点心。


    杜月棠见他是一刻都不想等了，只恨不得立即就去那山里，也是头疼不已。


    昨天叫他去买东西看望老马村长，他倒是好，除了自己让买的东西，他另外买了一堆干粮。


    “你别急，这次七八天的假，你要打什么猎还满足不了你？吃完了早饭，先去老马爷爷家里打一声招呼，你再去也不迟。”


    秦霄应着，只恨不得一口一个包子，嘴里塞得满满当当的，含糊不清地回着：“我晓得。”


    杜月棠看着他那被包子撑得变形了的下半张脸，只觉得这样一张好看的脸，就不该给他，一点不会爱惜。


    不多时，秦霄就吃完，拿起给老马村长买的东西，催促着她，“走吧，反正你也要去的，咱俩一起去，省得分次数去，还耽误老马爷爷休息。”


    如此，杜月棠反而被他催促着，两人提起这些松软的糕点蜜果，便往老马村长家里去。


    老马村长年纪大瞌睡少，半夜早就醒来了，把院子里扫得干干净净的，见了他们两个来很是欢喜，“昨天晚上听得村子里的狗叫，我就猜着，除了你们，没得旁人了。”


    又见带了这许多东西来给自己，过意不去，“我如今牙口不如从前，你们不要乱花钱了。何况阿霄你在上学，这将来还不知要花多少钱呢！而且往后大了，也是要成家，更是离不得这银子，有一分一厘多余的，都要攒起来才要紧。”


    说着，又忍不住朝他们两打听起自己大姑爷家里，毕竟现在大姑爷做了县尉老爷，比不得从前还时常出外勤，一年能来瞧自己几次，比自己大闺女都要勤快。


    杜月棠这里只一一回了，那厢包氏煮了早饭，请他们两个过去吃。


    不过两人都在家里吃过了，谢绝了，就在院子里你问我答。


    包氏更挂念的是女儿马香秀和孙子，虽然金家就只是开杂货铺，不是什么高门大户，但内里如今只有女儿来操持，还要带着孩子，很是不放心。


    如果不是不方便的话，她早就提着包袱去城里，给女儿帮忙了。


    杜月棠也知她这个做母亲的心疼女儿，只笑道：“香秀姐那里好得很，她是个有主意的，又识字，现在铺子里的账本自己手里拿着，金掌柜和姐夫赚了钱来，都是交给她。另外大姑那里给她相了一个极勤快的婆子，后院里凡事也不要香秀姐自己动手，她只看账本带好孩子就是。”


    包氏一听女儿如今是有人伺候着，心里欢喜了几分，“我就说这丫头是好福气的，如今也算是过上了城里人该有的好日子。也罢了，既然亲家和女婿都肯叫她管钱，我就没有什么可担心的了。”


    其实包氏不好和杜月棠一个小姑娘说，此前不知道铺子的大权到底在谁手里，生怕亲家找个后婆婆进门来。


    那以后女儿这日子可怎么过哟？


    亲婆婆尚且是那样没得良心，要是换个后婆婆来，那可不得折腾够呛的。


    但现在亲家手里没钱，没钱哪里有女人倒贴？所以自己就放心了。


    秦霄想早上山，杜月棠知道他急，故而也没有多待，只叫包氏他们得空去家里坐，先回去了。


    她走了，马大牛这才和包氏说道：“我就讲，咱闺女聪明着，何况还有姐夫姐姐帮衬。再有，亲家那个人，也是老实本分的，如今又有孙孙在眼前，一把年纪了，他哪里有心思想东想西的。”


    老马村长则是想着，“如今这去县里也方便，等秋收过了，咱也进城去瞧瞧，你们去瞧你们闺女，我也瞧我闺女去。”


    而杜月棠他们这头，两人回了家里，那苏折风和柴元歌已经收拾好行囊了，就只等秦霄来，好赶紧出发。


    所以秦霄是大门都没进，那两人背着包袱出来，三人就兴致高昂地朝山里去了。


    杜月棠和柴湘玉追在后头叮嘱，“千万小心，当是去玩耍，千万别想着要猎什么大物。”


    说这话，只因是方才回来的路上，听村里人说，孙赤脚去山里挖药，发现了老虎粪。


    这可是吃人的猛兽，特意叮嘱了村里人近来可千万不要往山里去。


    秦霄几人没回头，只扬手给了她比了个放心，很快人影就消失在小路尽头了。


    他们走了没多会儿，陈菱角才抱着陈招禾的孩子过来。


    她比杜月棠小一岁，陈木柳近来又时常跟着师父出去给人接生，所以家里的大部分地都是她在伺候，还要做咸鸭蛋的生意。


    因此整个人过于辛劳，看着是壮实了许多，但个子却不高，比杜月棠矮了一大截。


    如今把她大姐陈招禾的孩子抱在怀里，有些不协调的样子。


    杜月棠方才已经听柴湘玉说了，陈木柳出去接生不在家的事，陈菱角一个人带着孩子，还要做许多家务，如今起来伺候孩子穿衣吃饭，这个时候能收拾好出门，已经极快了。


    才几天不见，那孩子认得杜月棠，更记得她给自己糖吃，伸手要抱，然后眼巴巴地望着。


    就是杜月棠才抱上，七七从外头回来，她顿时就朝七七呲牙咧嘴。


    只因那时候七七生怕烫着她，把她的粟米粥抢过去吹凉，她觉得是不给她吃，因此一直牢记着。


    陈菱角不知这一回事，见她此举尴尬不已，连忙训道：“草生，不能随便凶人，这也是要叫姨姨的。”


    但是并没有什么效果。


    杜月棠在荷包里摸了糖，一颗给她，一颗拿给偷偷打量草生的狗儿。


    没想到草生又发现了，一时便把狗儿当做仇人，在杜月棠怀里挣扎着，试图去将那颗糖抢回来。


    陈菱角见此，急忙伸手去抱她，“那是哥哥的，不能去抢。”又朝杜月棠歉意道：“唉，她没吃过一口饱饭，好的更没尝过，像是那些野狗一样护食。”


    杜月棠是能理解的，毕竟一岁多了，连路都走不了，“无妨的，只是你们往后要辛苦，得仔细养，费心教了。”


    又问：“名字取了，那重新上户籍了么？”


    陈菱角先解释着名字由来，说是花大爷在草丛里捡到她的，算是给了她第二条生命，便取了这个名字。


    姓自然是跟着她们姓陈。


    一面回着话：“与大牛叔说了，他已经给递到王家集去，想来要不了几日，那头去城里，就给办了。”


    杜月棠听着点了点头，“这样便好，从此以后是陈家的孩子。”


    太阳逐渐大了，几人都搬着小板凳坐到树下来，将拿出的席子移过来一张，让草生在上面学站。


    爬她是十分厉害的，手肘和掌心甚至都有茧子了，膝盖上也是，可见平常她在孙家后院的时候，都是用爬的。


    大家用糖哄她学着站，可是几番几次试下来，发现她那两条腿根本站不直，颤颤巍巍摇摇晃晃的，彷佛就撑不住上半身一样。


    见此，众人只能作罢，觉得还是要循序渐进，毕竟那两条腿太细了，只有狗儿那手臂粗。


    试想狗儿还是一副羸弱身子。


    正试着，江夫人抱着宝珠来，本想给一起放到席子上，同草生玩耍，但这孩子警戒心特别强，尤其是对小孩子，都充满了防备心。


    仿佛觉得，他们会抢走自己的一切。


    所以最后只能另外拿了一张席子来，让狗儿和宝珠在一头玩。


    这样那草生才安静下来的。


    江夫人年纪越大，眼泪反而越浅了，只看这草生那细细的四肢，眼泪花就在眼眶里打转，“这孩子实在太可怜了，哪里像是一岁多的娃娃？”还不如她家宝珠壮实。


    陈菱角也心疼，不明白大姐怎么能把孩子养成这个样子？又怨恨孙家，奈何如今孙家犯了事，她也不敢随口提。


    众人聊了好一会儿，朱老大的媳妇周氏和朱老二媳妇王氏也上来，给摘了许多新鲜果子来，也说起这孩子。


    这便顺理成章讲到陈木柳的身上，周氏只说：“木柳虽如今有个手艺在身上，将来一辈子不发愁，但现在草生年纪小，菱角儿虽在家里能照管，但这样一来，地里的活计哪里还顾得上许多？”只怕就得空守住那咸鸭蛋的生意了。


    于是苦口婆心地朝菱角儿劝：“你们姐妹要强，我们知晓。可是俗话说的好，再苦也不能苦自己，你二姐今年也是十六岁了，吃十七岁的饭，该找个男人上门来，地里的活计给他做，你们姐妹也轻松些。你说这人生在世的，便是做个老寿星，也不过得三万多天的活头，不该这样叫自己辛劳。”


    其实这样催婚的话，菱角儿听了一年多了。


    但是没法子啊，愿意上门的好后生几乎没有，不是嫌弃二姐往后要靠钻产房赚钱，就是嫌弃她少了三根手指。


    如今叫一帮人围着又说，只道：“你们讲的这些，我二姐哪里不晓得，可是正如你们所言，左不过就活这么点时间，多少也想找个顺眼的人在跟前，那些个歪瓜裂枣的，如何能成？”


    这话一说，周氏和王氏都不吱声了。


    主要是陈木柳这条件，相貌堂堂又勤快的，人家凭何愿意倒插门？


    但又不少说，怕伤情份，又叫她们姐妹俩伤心难过，所以只得沉默。


    江夫人这时候便趁机插了个嘴，“我这次催着你江叔回来，其实就是想着了好法子，你们姐妹两个也攒了些钱吧？拿了去牙行里挑个壮实能干活的回来，岂不是比那媒人介绍的要像样？”


    杜月棠也觉得这样好，反正找上门女婿也是女方花钱，如此与其叫人挑挑拣拣的，还不如去牙行拿钱自己挑选呢！


    所以即便她不赞成早婚，但陈木柳现在这个情况，不得不赶紧成婚，不然这孩子怎么安排，才能堵住外面的悠悠之口？她做稳婆，不止是在村子里，更多的客源还是这十里八乡。


    名声肯定是不能太差的。


    周氏妯娌两个一听，猛地拍手叫好，“这个好呢！我听人家说，外头那打仗地方，不是到咱们这江南来卖身，指不定真能花小钱就买个顺心意的。”


    第77章


    她们这个话，陈菱角听在心里，是动心的。自打二姐年满十五后，舅舅家那头也好，村子里也罢，甚至她师父那边，都找人帮忙介绍了些人。


    可不是那鼻歪眼斜的，就是手脚残缺，有的看着倒是四肢健全了，偏和二三岁的娃娃一样，见着了大些的姑娘，就张口喊着要吃奶奶。


    她知道，不是大家非得要给二姐介绍这样的人。


    而是，在他们眼里，二姐做了稳婆，这是下九流的营生，走的是那满是污秽的产房，还少了三根手指头。


    没有这三根手指头，在他们的眼里，和少了一只手臂大抵是没有什么区别。


    别家那四肢健全脑子又好，五官还端正的，是瞧不上二姐这样的。所以，二姐就只能配那样的人。


    “我二姐回来，我必定好好劝一劝她。”她沉思片刻，应着。


    江夫人着急回来，其实就是为这个事情的，如今见陈菱角能答应劝，只觉得就成功了一半。


    随即又朝杜月棠瞄过去，“木柳那丫头，自来就肯听你说话，到时候你也劝一劝她。”


    这厢说着，朱老大的媳妇周氏和杜月棠说起地里的茶叶来，“叫去年的雪灾一闹，今年只得一季的茶叶，但茶砍得早，明年出得也会早些，两季是少不了的。”


    加之去年那场大雪虽说冻死了许多人，压垮了不少房屋，但雪融化后，今年的确是一个好丰年，地里的庄稼一点虫害都没有。


    今年没遭一点虫害，明年茶叶自然也会长得更好。


    她一说起茶叶，江夫人也是满怀的期待，“明年我家地里那些茶叶，可不也是能采摘了嘛，又得一个进项，到时候少不得要请阿棠丫头你好好吃一顿的。”


    村里大部分人家的茶叶，明年都能上市了，周氏王氏一听，也是万分的期待。


    这几年他们两家在杜月棠手里也是赚了不少钱来，虽有那眼红的人背地里说，他们都快成了杜家丫头的长工。


    但无所谓，这工钱拿得稳定又轻松，他们别的活计不会，但是侍弄地是擅长的。


    眼下房子重修了，孩子也都大了，等茶叶开始上市了，这些钱就拿去给孩子们花销，想法子送去上学堂。


    下午，陈木柳终于是回来了，只不过这一次去的人家，熬了一宿，才将孩子给生下来，却因在肚子里憋得太久，拍了好久的屁股，也没得声音。


    大人也力竭没了。


    如今剩下那个孩子，也不见得能养得成，所以心里有些难过。又因昨天晌午过去到现在，眼睛都没合上过，回来便直接睡了。


    第二天醒来，才来杜月棠家这头。


    彼时七七带着姚顺娘母子和柴湘玉去河边挖蚌壳，杜月棠一个人在家里，见着又憔悴了不少的陈木柳，心疼不已，“你虽是年轻，但也不该这样糟蹋日子，当要吃好睡好。”


    “吃喝我自来不肯亏待自己，你是晓得的。我就是这一次出去，那大人没留住，孩子看起来也不好，心里有些难过。”其实这种事情，再寻常不过来了。陈木柳和她师父一起出去后，就见了十几二十桩。


    叫她难过的是，那产妇这怀胎的十个月里没吃过一顿好的，连生孩子的力气都没有，她师父见他们家鸡圈里有几只母鸡，便叫煮些鸡蛋来给产妇吃。


    可那产妇的婆婆如何也不愿意，只说要留着给孙子吃的。


    只是孙子还八字没一撇，在产妇肚子里呢！


    产妇的男人也不吱声，说他老娘当时生他的时候，也没这样娇气。


    陈木柳把这些事情说完，朝杜月棠问：“阿棠，你说咱们女人凭何要嫁出去受气？连吃口鸡蛋都要人家点头。”


    这是千古难题，别说是这封建时代女人一点社会地位都没有，就是自己那个男女平等的时代，脑子被裹脚布缠着的人也不在少数。


    她不由得也叹了口气：“所以，咱们自己也要争气，能不外嫁尽量不外嫁，你招赘是最明确的决定，自己当家做主，不说能过得怎样好，最起码想吃什么，自己能吃到嘴里来。”


    又问她，“菱角儿和你讲了没有，昨天江婶她们说的那些话。”


    陈木柳点了点头，“说了，只是我怕人家不愿意，纵使现在为了一口吃的肯低头，将来未必肯听我的。可叫我磋磨他，我又不是那等没心肝的人。”


    这还真是个大问题，毕竟人心难测啊！自己敢将七七和苏折风都放养式不管，那是因为有秦霄的武力值压着。


    要真是需要讲道理，自己这里也能同他们两个掰扯一二。


    可问题是，这些条件陈木柳这里都没有办法达成。


    让自己教她吧，这个事情又不好插手，毕竟人买回来了，是和她一枕头一个被窝睡觉的，将来他们亲密起来，是旁人不能比的。


    因此一时也不知该如何是好，只得道：“大家说的都是建议，要如何还是你自己来拿主意，一辈子的事情，别人也没法给你做主。”


    就如同她要养草生，大家可能一开始同情孩子，觉得有她这个亲姨母来教养那最好不过。


    但等冷静下来，同情退却，只怕更担心的还是这孩子将来同她那爹娘一样没得良心。


    陈木柳点头，“你说的我都明白。”于是又开始考虑起亲戚朋友们介绍的这些，想着到底知根知底，再怎么也比买回来的要强些。


    但也怕他们仗着家里有人，不肯听自己这个妻子的话，那时和自己嫁出去又有什么区别呢？


    一时又开始犯难，心想要不去搏一搏，万一买回来了一个听话的，还是四肢健全，难不成还会比这些残缺的要差么？


    她心里纠结，一时半会儿也没做出决定来。


    加上隔日她师父家的孙子又来喊，急急忙忙收拾着包袱就走了。


    杜月棠瞧着她那匆匆离开的背影，只觉得忧心不已，那草生叫陈菱角一个小姑娘带着，当真靠谱么？


    但管不管靠谱的，回村来的第三天，就有人从往城里带回来了草生的户籍，已经上了。


    下午苏折风忽然回来，一身破衣烂衫，身上还血淋淋的。


    顿时把杜月棠脸都吓白了，“你们这是怎么了？秦霄和元歌呢？”


    苏折风一脸的兴奋，丝毫没有意识到自己这浑身的血和被撕烂的衣裳给杜月棠造成了多大的惊恐，还激动地回着：“公子们还在山上，我们遇着了山君，还捡了个受伤的人。”


    就是他朋友都叫这老虎给吃了。


    也就是那人运气好，遇着他们了，不然差点也要成为大老虎的腹中餐。


    杜月棠听得捡了个受伤的人，也顾不上去追究这人从哪里来，只是想着秦霄他们既然能捡人，那显然现在是安全的，只赶紧打断苏折风那些无用的话，“那你现在回来是所为何事？”


    “哦，公子喊我回来叫些人过去帮忙，要抬那个受伤的人，还要抬山君！那山君将近四百斤呢！”苏折风仍旧兴致盎然的，又忍不住说他们在河边发现喝水的山君，如何一路追，追到那山君睡觉的山洞里，又怎样挖陷阱猎杀这只猛虎。


    杀了老虎后，那个跌跌撞撞跑来扑在老虎身上痛哭，说同行的人全被山君吃了，他自己也在山里困了快个把月。


    杜月棠听着他那噼里啪啦的话像是豆子一样往外嘣，却是没有功夫听，“你别叽叽呱呱的，快些将衣裳换了，我就说凭何这大白天的，也无外人来，那些狗忽然疯了一下叫起来，都是你惹的祸事。”


    喊他快趁机吃饭，自己去老马村长家。


    这会儿正是下午太阳最大的时候，也不是农忙之时，大家都在家里歇凉。


    忽见杜月棠着急忙慌来，在院子里用棕扎扫把的包氏见了，急忙放下手里的活计迎出来，“阿棠丫头，这样大的太阳，你们也不戴个草帽，是出什么事情了？”


    “没什么大事情，就是阿霄他们三个不是去山里了么？方才折风回来说是杀了老虎，还捡了个受伤的人。可晓得附近村子里，有人进山没消息的？”她来得着急，这会儿也是晒得一头的汗，连忙和包氏一起到屋檐下来躲阴。


    包氏却是只听得杀老虎几个字，嘴巴张得大大的，“他们把老虎杀了？是孙赤脚发现的那只么？要真如此，那真真是行善积德的好事情了。”


    说到这里，将声音压低了许多，“我娘家那边，有人进山去就没了音讯，估摸就是让这老虎遇着了，遭了不测。我和你大牛叔也不敢朝外说，就怕吓着大伙儿。”


    她说着，一面朝着屋子里喊：“他爹！他爹，快醒一醒，别睡了，出大事了。”


    她嗓门大，一嗓子喊去，不但是屋子里的马大牛醒了，正房里打瞌睡的老马村长也出来了。


    “阿棠丫头，出什么事情了？”马大牛扶着他爹，赶紧追问。


    包氏抢先一步说道：“好事情，阿霄他们几个出息，把那害人的老虎杀了，还救了个人呢！”


    “果真如此？”那可是老虎，吃人的老虎啊！马大牛半信半疑地看着杜月棠。


    老马村长也颇为激动，“丫头，阿霄他们真杀老虎了？”


    杜月棠颔首，“是了，这会儿得要些人进山里去，把老虎抬回来，还要拿一架梯子，去把受伤那人一并带回村里。”


    马大牛一听，欢喜不已，也不扶他爹了，一把抽回手来，到处找马小牛的身影，“这个死小子，关键时候哪里浪去了？”


    一面和老马村长道：“爹，我这就立即去召集人，您等着，回头等老虎带回来了，咱就是厚着脸皮，也要给阿霄他们讨一节虎骨泡酒给您老喝。”


    老马村长挥着手，“赶紧去了，老头子我哪里遭得住喝什么虎骨酒，能摸一摸那老虎就心满意足了。”


    这若是旁人说，杀了老虎，他们是如何都不信的，但这是秦霄，当年还是九岁的时候，就能带着村里人围杀那么多溃兵。


    所以哪怕他如今也不过十三四岁左右，马大牛他们都没有一点的怀疑杜月棠这话的真实性。


    杜月棠见已经带了信，准备回家，让苏折风带人进山的时候，顺便给秦霄和柴元歌带点吃的。


    只是才出院子，就发现包氏追了出来，一脸的疑惑：“婶婶，咋了？”


    包氏笑得有些不自然，上来一把亲昵地握着她的手，嗓门压得低低的，“我听着说，老虎那啥好，回头给婶留着，你不知你大牛叔有个朋友，十分需要。”


    杜月棠一个头两个大，包氏说得一脸期待，自己却是红了脸，这种话是能和自己一个小姑娘说的么？


    当下也颇难为情，尴尬地点着头，“嗯，我和阿霄说，要是有人问，就说城里有人定了。”


    “好孩子，不枉婶婶疼爱你。”包氏一听，就更满意了，一面还从袖袋里摸出一个小钱袋子塞给她，“拿着，婶婶不白占你们的便宜，差多少回头补给你们，绝对不让你们吃亏的。”


    如此，杜月棠揣着包氏给的那钱袋子回家来，刚进门就见苏折风在院子里正绘声绘色地和一帮小孩子说着他们如何五战猛虎的英勇事迹。


    杜月棠只听了一会儿，就晓得这多少是有些吹嘘的意思，偏一帮孩子被哄得一愣一愣的，马小牛也在其中，满脸都是对秦霄的崇拜，还时不时地举起手大喊一声：‘霄哥威武霸气’！


    杜月棠看着都颇为尴尬，只到灶房里去，见姚顺娘已经在烧锅了。


    姚顺娘回头看了她一眼，“早料到你要叫折风带些新鲜饭食去给他们，所以你一走我就赶紧准备。”


    “嫂嫂，你怎么这样好？”杜月棠心里很是感动，上去一把抱住她，这句话也是由衷的。


    “这不就是我该做的么？我没别的本事，人又笨，要不是有你们，哪里有现在我们一家三口的好日子过。”姚顺娘笑着说道，一面喊她拿食盒来，“我给他们炒了几个菜，叫他们好好吃一顿，这些天在山上，都是专门啃那些从城里带来的干粮。对了，另外还摘了些瓜果，一并装在里面。”


    其实这会儿山里不缺野果子的，但野生的大部分都是被老百姓们淘汰掉的，味道自然是不如家里庭前屋后种植的要好。


    杜月棠取了家里这个用竹编的食盒来，正将饭菜装好，就见江夫人抱着宝珠进来了。


    宝珠嫌弃屋子里热，一进来就呜呜地喊着要出去。


    江夫人顺手递给跟来的柴湘玉。


    柴湘玉接过宝珠，还没反应过来，又被狗儿拉，“妹妹快来，我有糖。”


    杜月棠在灶房里听了这一句，赶紧喊着：“别给宝珠吃糖，她还小，你那个糖块噎着她怎好？”


    “小姨放心，我看着的。”柴湘玉回了一句，见江夫人有话要和小姨说，便抱着宝珠，带着狗儿一起出去了。


    他们一走，江夫人立即就拉起杜月棠的手，一脸难为情地看了一旁满脸好奇的姚顺娘，“我有几句话，想和你说，咱到屋子里去。”


    杜月棠便这样被江夫人拉着，到了房间里。


    江夫人还把门给关了。


    没等杜月棠开口问，她就走过来，垂着头不好意思地笑道：“是这样的，你江叔有个朋友，身体不大好，想用老虎那东西做药引子，也不要多少，这么一小半截就成了。”她说着，扯着手绢的手松开，扬起半截食指。


    杜月棠就说，为何刚才江夫人拉自己的时候，自己觉得此情此景有些熟悉，感情还是为了老虎那啥来的。


    于是点了点头，很爽快地应下：“好。”就是好奇江先生这个朋友是他自己，还是果真是朋友？


    江夫人满脸大喜，“老虎血也给些。”


    杜月棠继续点头，反正都是要卖的，卖谁不是卖？


    “那便这样说好了，你可不要反悔。”江夫人说着，如同包氏那般，似也怕杜月棠这里反悔，先拿了钱往她手里塞，还不忘交代：“你别到处说，你江叔的朋友也是要面子的，回头我晚上悄悄来你家里拿。”


    杜月棠颔首，“您放心，有人问我一致对外，就说城里已经有老爷们定了。”


    “好，不枉我和你江叔疼你。”江夫人满意地拍了拍她的手，“好了，我先出去了，宝珠那孩子皮，别一会儿又抓了狗儿的脸。”


    杜月棠目送她出了房门，心想要不要给大姑也留一些……


    毕竟中年男人力不从心好像是普遍之事，虽然大姑父看起来挺精神的。


    她正想着，狗儿的哭声就从外响起，她连忙出去，只见狗儿脸上已经被抓了一道红痕，瘪着嘴巴在哭，但还不忘和江夫人求情：“江奶奶别打宝珠，是我不小心自己撞上去的。”


    杜月棠闻言，觉得自己着急忙慌出来像是个小丑，这个小外甥是小舔狗，看来要给他取大名了，不能再叫狗儿了。


    然而江夫人却没把狗儿的话听进去，毕竟自家这小丫头已经不是第一次这样干了，巴掌还是无情地落到女儿的小屁股上。


    打得宝珠呜呜哭，然后不要娘了，挣扎着要狗儿抱。


    但狗儿小小年纪，两岁出头哪里抱得动她，最后还是柴湘玉吃了这个苦。


    而就这会儿功夫，马大牛那里已经召集了不少人，只多不少，大部分还是迫不及待想去看老虎的。


    一群人叫苏折风带着，雄赳赳气昂昂进山里去了。


    他们虽走了，但还是有不少人来杜月棠家这里问东问西的。


    直至到了夜幕降临，各人才回去烧火煮饭。


    吃过了晚饭，杜月棠生怕大家再围来家里，便先一步去村口老枫杨树下乘凉，那里临靠着渡口，风吹来十分凉爽舒服。


    于是吃了晚饭去她家扑空的人，也一并都聚集到了村口来。


    郑和尚激动得把自己埋在庵后面的酒坛子都全挖出来，准备等着秦霄他们来了，给他一两截虎骨，到时候全泡成虎骨酒。


    小孩子们最为高兴了，马上就能看到大老虎，不停地朝着去山上的路瞧了又瞧。


    终于，等得不少孩子都开始在各家祖父奶奶怀里打瞌睡的时候，郑和尚忽然一嗓门大叫起来，“来了来了！”


    但见远处那坡上，一串火把在茂密的林间一闪一闪的，正朝着村里靠近来。


    小孩子们全都一下精神了，也不怕什么鬼了，一个个就要迎去。


    不过最终是叫自家大人给拉住了。


    姚顺娘早带着狗儿回去睡了，这会儿就杜月棠她们三个在这里，听得终于回来，也长松了口气。


    很快，队伍就从庵后面的小路下坡来，人还未到眼前，就听得村子里的这些汉子们高兴的谈笑声。


    “大老虎，真的是大老虎！”冲在前头的马小牛大叫起来，仿佛是见了什么珍稀一般，激动得脖子都喊红了。


    又有人喊快让开些。


    堵在那里的人纷纷避开，一只黄黑条纹交错的大老虎，便放在了地上。


    落下的那一瞬，砸得地面都微微晃荡起来。


    不少人都倒吸了口气，“好大的老虎！”


    还有人问这老虎吃过多少人？


    大家议论纷纷的，郑和尚也挤在人群里，不过还没看个尽兴，就被马大牛一把扯过去，“你赶紧把厢房收拾一间出来，这人得在这里住一阵子。”


    马大牛喊了他，又在人群里到处找孙赤脚的身影，“孙叔，你先不要急着看老虎，过来看看这人。”


    孙赤脚好不容易挤到前面，正要蹲下摸一摸那老虎屁股，忽然被马大牛喊，十分不悦，“又死不了，急什么？”


    虽如此，但还是从人群里出来，老实去给那人看伤势。


    杜月棠她们三个这会儿却是顾不上看老虎，而是担忧地扫视着秦霄他们几个，见身上果然没伤，这才松了口气，“老虎先放在这里，叫大家看个够，反正又不会跑，你们先回去吃饭。”


    秦霄点头，一面和杜月棠说：“这虎皮咱不卖，拿去送给阿叙他先生。权叔不说他老寒腿么？你看整日还坐在那书房里，得个虎皮垫着冬天多暖和。”


    说起来他们回来这几天，家里那边是权叔帮忙照料，杜十三近来因着李县尉的关系，晋升做了个小牢头，反而忙，顾不上。


    杜月棠听他这般安排，心下感动不已，想这书果然没有白读，欣慰不已，“那回头叫阿叙多给你画几幅画，随你拿去卖，你们几个分钱。”


    然而秦霄这时候一脸贼兮兮地凑到她耳边小声笑道：“听权叔说，玉清子最疼的就是咱阿叙这个小弟子，他无儿无女的，将来那些家产指不定都是阿叙的，这虎皮等于是借给他先用。”


    杜月棠那嘴角的笑容顿时僵住了。


    她应该明白，怎么能对秦霄生那样高的期望呢！没好气瞪了他一眼，“一天天的，尽琢磨这些无用的。阿叙回来了，可不许和他乱说，省得把人给教坏了。”


    秦霄双臂抬起交叠，垫在后颈，脚步闲散拖沓，一身漫不经心的玩世不恭，“呀，开个玩笑话。看你，又急，我是那种心术不正的人么？”


    杜月棠见他这模样，忍不住伸手朝他腰间的肉掐了一把，“是不是的，你心里没数么？”


    秦霄并未躲避，反而‘唉哟’地叫了一声，“说归说，你怎么还动上手了？对了，老虎身上的部件，你没答应村里人吧？”


    杜月棠疑惑地看了他一眼，“你怎么这样问？”目光怀疑地回头朝已经看不清楚的村口那群人影望去，“他们都要啥？”


    别是自己想的那样吧？


    第78章


    秦霄一看她那紧张样子，顿时忍不住笑起来，“放心，我没答应。”不过也十分好奇，抬眼看了走在前面的七七和柴湘玉一眼，见她们没注意这后面，便小声问：“你答应谁了，都要什么？”


    “能要什么？左不过就是想要虎骨，也不知是哪里听来的，非得说老虎骨头泡酒能祛风湿。”杜月棠说着，声音刻意也小了许多，甚至拿手挡起，“还有，好几个婶婶都说有朋友需要那个老虎鞭……”


    ‘噗嗤’秦霄没忍住，笑出声来，“这样啊。”


    杜月棠尴尬地点着头：“嗯，还已经给我塞了钱，所以这东西你要留住了。”虽然都还是小孩子，但到底秦霄是个男孩。


    所以说完赶紧加快脚步，朝着走在前面的七七二人追去。


    秦霄只偷笑，喊着后面的苏折风和柴元歌：“你们磨磨蹭蹭做什么？快走啊。”


    他们两个倒是想走，但被村里好几个人拉住，想要订老虎身上的东西。


    方才只听得说皮子他们自己要留，那岂不是就意味着别的都能卖？


    这老虎浑身都是宝，只要能买个一两样来泡酒就成。


    而苏折风二人听得秦霄喊，连忙趁机甩掉身后的村民，赶紧追上来。


    柴元歌心有余悸地拍着胸脯，“他们太热情了，我来十柳村也这些年了，头一次叫他们这样亲热地拉着不放手。”


    又转头问秦霄：“你方才和小姨神神秘秘说什么？”


    “没啊，黑灯瞎火的，你怕是看花了眼。”秦霄一脸正经地回着他。


    好叫柴元歌开始自我怀疑起来，以为是自己的眼神出了错。


    他们几个去山里待了好几天，苏折风还好，今儿白天回来换了身干净衣裳，可秦霄和柴元歌两个还浑身臭熏熏的。


    回到杜月棠家这里，姚顺娘虽已经睡了，但晚饭给他们留了，还搬了一只火桶来，饭菜就在火桶里放着，还热乎乎的。


    不但如此，锅上还烧了热水。


    杜月棠见此，心想也是难为了十三嫂，带着狗儿还要给他们烧热水，于是回头朝他三个看了一眼，吃了洗澡换衣裳，不过记得把碗筷和锅灶都擦干净。


    三人那里应着，她们也都各自去休息。


    只是大老虎就这样放在村口，一个晚上村里的狗都狂吠不止，后来郑和尚实在受不了，起来，找东西将老虎严严实实盖住。


    这样散出去的味道少了些，那些个嗅觉不怎么灵敏的狗，终于闭上了嘴。


    但那寅时三刻，这夏日天亮得早，他们这村子也亮堂起来，不少眠浅的老人就已经起来了。


    以前他们凌晨四五点就去地里，现在虽没去地里，却全都聚集到村口来看老虎，自然也就将郑和尚盖在老虎身上的几张席子都给揭开了。


    于是村子里的狗又狂叫起来。


    狗一叫鸡就慌，如此接二连三的鸡鸣响个不停。


    整个村子的人便在这样的鸡飞狗跳的热闹中醒来了。


    虽醒来之时还在咒骂这些狗，但旋即想起村口的大老虎，哪里还有半点的困意，一个个立即爬起来，简单洗漱后，早饭都顾不得吃一口，就急忙朝村口聚集而去。


    等杜月棠他们过来时，村口早就挤满了人在这里。


    连陈木柳都抱着草生在这里，见了杜月棠只挤到她面前去，“阿棠，我听人说老虎毛能吓野兽，这皮子你们既然要的，那揪两撮毛给我，我编成流苏挂在腰上，这样往后和我师傅走夜路的时候，也不怕有野兽了。”


    她这个小小的要求，虽不知是否有用，但要是这几撮老虎毛能吓着野兽，杜月棠必须答应，“好，我一会儿给你挑。”


    “谢谢阿棠，你放心我给你钱。”陈木柳一边道谢，一边赶紧从怀里掏了钱出来。


    几根毛而已，哪里能要她的钱？杜月棠正要把她的手推回去，她就小声说道：“收起来，不然这么多人，一人问你要这老虎身上一点东西，你难不成都不收钱了？”


    得了这话，杜月棠也不客气了。


    不过就两撮毛，也就拿了她一个钱，“这样好了吧。”


    “那就谢谢阿棠，到底还是我占了便宜。”其实陈木柳还想要些，但是这毛要是都给自己薅秃了，回头他们拿一张光皮子也没有什么用。


    早就有村中人盯着杜月棠这里，其中不乏那想占点便宜的，比如他们只想要一二两肉来尝尝新鲜等等。


    但是现在见陈木柳连拔点老虎毛都给钱，就不好开那个口了。


    另一头，秦霄一早起来就已经磨好了刀，还专门请了村子里从前杀过猪的马二爷，两人一起给老虎剥皮开膛。


    马二爷激动地拿着刀，有些无从下手，“我马二杀了小半辈子的猪，不知给多少猪开膛剖肚，但给老虎这是头一回。”于是管郑和尚要了一碗酒来，一口喝了，这才开始动手。


    众人见了，只笑他年老胆子也小了，竟然还需要喝酒壮胆。


    然说归说，眼下一个个都满怀期待地等着。


    孙赤脚说这老虎浑身上下是宝，除了大部份人都盯着的虎鞭，还有这虎肉虎骨，都是做药的偏方药引。


    而且不好买。


    众人一听，既然不好买，那肯定就是好货，不管如何，就是自己没那胆子吃，买点回来，熏干存放起来，没准哪一日真生病用得上，那岂不是能救命一条。


    故而这全村上下，都有购买老虎肉的需求。


    村子里人口不少，这家一斤那家二两的，一下就卖去了一百多斤，虎骨大家更是争抢不已。


    只觉得这骨头比肉划算，骨头能泡酒，喝个几年不算是什么事情，肉却是一口就吃没了。


    所以到了中午，这老虎身上，七七八八就卖了许多，秦霄把剥好的老虎皮带着，就雇了村里的小船，带着柴元歌和苏折风先回城里去把其余的卖掉。


    皮子也拿去皮革店里，找人家帮忙鞣制。


    他们虽走了，然村里各家都买到了老虎周边，今日都忙着。


    舍不得吃的就听孙赤脚的话，怎么炮制那老虎肉，或是摇着自家的小船去王家集大量买酒，好回来泡虎骨酒。


    郑和尚也泡了好几坛子，心情甚好，只是可惜没法通知家里，不然叫儿子来带两坛回去。


    他这里欢喜，厢房里那人也熬过去，缓缓醒来了。


    包氏早来看过，就是她娘家那头上个月进村想发财的几个年轻人里其中一个，是个孤儿，在村子里吃百家饭长大的，叫作黑子。


    这几个年轻人，其实在村子里都是些混球，从前也没少去王家集小偷小摸，但是那水帮的厉害，被抓到过一次，打了他们一顿，只能灰溜溜回了村子。


    但又不想种地吃苦，也不知哪个出的主意，准备去山里找人参，梦想一夜暴富。


    一夜暴富没有，但却一命呜呼了。


    进山的第三天，他们就遇着了老虎，五个人只有他一个人活了下来，慌不择路越跑越偏。


    那老虎吃了他同伴，也是得饱餐一顿，没着急抓他。


    故而才叫他在山里侥幸活了这么久。


    运气也好，遇到了秦霄他们。


    这会儿醒来，哭哭啼啼的，拉着包氏求：“姑奶，我虽是运气好，遇到几位小恩公活了下来，可是我若回去，他们几家看到我，恐怕又要想起大山他们如何惨死的，到时候平白惹他们伤心难过。”


    而且一起进山，就自己一个人活了下来，他也自觉没做到结拜时候说的同年同月死的誓言，没脸回去。


    包氏本想叫黑子他回去，但见他如今伤势也没好，最后只道：“你不回去是你的事情，反正你也是无家无业的浪荡子，只不过大山他们确定是没了，我要回去说一声，到时候大家问起你来，我自也不会瞒着。”


    包氏直接坐船去王家集，这样去娘家近多了，和村里人说了一回，好叫大家知晓大山他们的确是葬于虎口，早前那话绝非流言蜚语。


    然后也没在娘家过夜，就直接回来了。


    这会儿趁着夜色，到了杜月棠家里来。


    杜月棠自然知晓她来作甚，东西都准备好了，方才江夫人才偷偷来拿走一小部分，杜月棠过意不去，退了点钱。


    因此也不等包氏问，就赶紧将那装着东西的小陶罐塞她怀里去，顺便也退了些钱，“婶婶，只有这点了，但想来做药引子是足够了的。”


    包氏听说这东西凶猛得很，也没真想要买全部，如今得了这点也是十分满意的，“好孩子，这情份婶婶记在心里。”


    然后高高兴兴将那小罐子抱着回家去了。


    至于其他的，秦霄自然是带去县城里卖高价了，顺便问问自己同窗们，家里老父亲需不需要。


    这其中就包括王衡之，他自作主张，买回去准备孝敬他爹。


    他爹没笑，只恨不得把他打死，他娘倒是高兴，还给他涨了月钱。


    不过这些都是后话了。


    杜月棠他们在村子里待了两天，这才收拾着准备回村子。


    秦霄他们先一步回去，便没回来了，如今杜月棠她们一帮女眷，也就随着江先生一家同行。


    走的时候，看到那腿上都还没好的黑子拄着拐杖一瘸一拐给陈木柳提水，只不放心地跟郑和尚叮嘱：“那黑子从前可是个泼皮，我听说他不愿意回他们那头，如今这样给木柳姐示好，怕是心思不单纯。你帮忙看着些，别叫他真占了木柳姐的便宜。”


    郑和尚嘴里应着，回头却是和包氏说：“阿棠丫头真是白白操心，叫我看着黑子，这是我看得住就有用的么？有句老话说得好，一个愿打一个愿挨，木柳要真不乐意，那黑子能凑到她跟前去么？”


    包氏这两日过得滋润，嗓子都温和了几分，也没得那样暴躁了，“他两个要是有那意思，一起也不是不行。黑子虽说从前是个泼皮，但那真伤天害理的事情，也没做过。木柳这头，不乐意大家介绍的那些，想找个四肢健全的上门，这黑子的确合适。”


    虽如此说，但她也不是个糊涂人，见两个人还接触，便私底下各自找了他们两个。


    陈木柳很坦诚，“我知道大家给我介绍那样的人，也不是瞧不上我，而是外面就是这样认为的，我配不上那四肢健全的。可是婶婶我不甘心，江婶她们叫我去城里买一个，我是动心的，但又不知买回来的是人是鬼。倒不如黑子，他从前再怎么不是，最起码我也知道他是怎样的，心里有数。”


    而且买人的银钱都节约下来了。


    黑子又没有什么亲人，往后就算是和自己起了分歧，他也没得去处。


    包氏听到她这样说，倒是很高兴，“你能同我说这些，可见你是有数的，你姐姐但凡能像你这样想，也不至于走那一条绝路去。”


    又道：“既然你有这个心思，那我去问问黑子，他若也打算留下来，回头我就给你们做媒人。”


    正是这样，杜月棠回了城里，还没得五六天，陈木柳就来敲她家的门。


    她一脸的意外，“木柳，你是同你师父一起来的么？”一面招呼她快些进门。


    陈木柳随着她进了门，笑着递给她一张杂货铺里最常见的红纸封，“阿棠，我这个月底二十八，要成婚了，今日是来城里采买成婚要的香火蜡烛。”


    原本是想在王家集置办就算了，但是如今到城里来，船费也不是多贵，倒是在这边买，香火蜡烛便宜许多。


    最主要的是，她终于要嫁人了，自己找了个不要钱的上门女婿，所以也想办得体面些，最起码喜服是要的。


    所以打算扯些红布回去自己做，她和黑子一人一身，喜喜庆庆的。


    黑子的影子在杜月棠脑子里一闪而过，顿时紧张地抓住她的胳膊，“木柳姐，你别和我说，是阿霄他们从山里带来的那人，他从前是什么人，你心里难道没数么？”


    陈木柳早就猜到了杜月棠必然会这样说，但心里一点都不难过，反而开心，“我晓得，你是觉得他不配我，他是个泼皮。可是阿棠，我不能再拖了，我不怕别人说我是老姑娘，但家里就菱角儿一个，始终不行，还要照顾草生。”


    什么锅配什么盖，这是她目前能找到最好的了。


    说到这里，她声音也低了许多，到底是有些自卑，也委屈，“再好的，人家也不要我。”


    杜月棠不知该怎么安慰她，只扑过去抱住她，“既然木柳姐你决定了，那我到时候一定去。”


    陈木柳点着头，“那肯定的，阿霄他们还是黑子的救命恩人，不过我听说县学里严苛，怕是不能请假，到时候你做代表就成。”


    又说了几句，便将话题转到自己进城置办成婚所需之物。


    杜月棠听了，只叫来七七，一起陪着她上街去转。


    哪里的东西便宜质量又好，她在城里也住了几年，是摸到门路了的，当下便带着陈木柳去。


    三人逛了一圈，天也暗下来了，留了陈木柳和她睡一晚。


    两人免不得是回忆起杜月棠他们刚来十柳村落户时的日子。


    陈木柳一脸的怀念，“那时候真好，我爹还在，大姐也还没糊涂。”可惜了，过往如东逝水，怎么都抓不住，留在心里的只有无尽的遗憾和思念。


    隔日一早，陈木柳早饭都没吃，便匆匆去坐早班船，杜月棠让七七赶车送了她。


    回来七七就和杜月棠比划，叫她去衙门口看。


    原来七七回来的时候，听得人说临安那边，丰家的事情终于落幕了，孙家的人果然被流放到洛州边境去。


    杜月棠本来还有些遗憾，陈木柳但凡是吃了早饭再去码头边上，也许也能听得这消息。


    不过转而一想，她如今都要成婚了，草生也改了姓氏，往后都是新开始，不去关注这些其实也好。


    于是到了月底，和江夫人一起回去吃陈木柳的酒席时，也没和她提及此事。


    转眼入了秋，燥热的空气里添了几丝凉爽。


    因着去年的雪灾，今年粮食丰收，朝廷以粮抵税，对地方上的粮价也没有多大的影响，城里仍旧是一片欣欣向荣之迹。


    这一次粮食充裕，令州那边三公子夏侯临渊一路势如破竹，竟然将令州打了下来，赵王爷的版图又扩大了一圈。


    到年底的时候，听说还下了赦免，不少犯人都得以出牢笼来。


    杜十三那里一下轻松了许多，不用每日都去上值六个时辰了。


    只是对杜月棠来说，有一件事情不如意，原本说好六月就回来的杜叙，到现在都还没回平河县。


    一开始是权叔回来了，说玉清子在并州遇着朋友，要待一阵子。


    杜月棠能理解，而且权叔都回来收拾院子了，想来他们也快回来了。


    谁知道这一待就是两个月之久，后来竟然直接从并州那头去了令州，只说今年过年一定回来。


    这样一来，杜月棠是一点期待的心思都没了。


    这时候王老爷子倒是登门来访，笑眯眯地和她道贺：“丫头，大喜啊！”


    杜月棠看他笑得太过于热情了些，不由得心生防备，“喜从何来？”


    王老爷子一个人来的，进了暖厅来，自己一个人占了个火桶，也不见将外头那看起来笨重的立领羊皮袄子脱下来，杜月棠看着都觉得他热极了。


    这时候他才慢吞吞解了皮袄子，只见胸前掉出一个纸皮包来，他给解开，直接拿起最上面那张地契就递给杜月棠：“临安定襄街五进带两个大花园的大院子，给你。”


    杜月棠皱眉，“白给我？”


    “那怎么可能？”王老爷子嘿嘿一笑：“今年你不是种了半亩玉米么？给我一半，这宅子给你。”


    “不要。”杜月棠想都没想就拒绝了，她还想着今年好不容易攒了这么多种子，要拿回十柳村种一种，等多些了再送上去，怎么这样心急？


    王老爷子以为她不知这定襄街是什么街，只赶紧和她解释：“真不要？临安以后可就是都城。”


    说到这里，特意从火桶里出来，凑到杜月棠耳边小声道：“老头子不瞒你了，开年正月十五，咱们赵王就要在临安建都称帝，那往后临安就是帝都，定襄街内城里，后门隔了两条巷子就是文庙，你看秦霄他们往后去考试读书，都近！还有两个那样的大花园，到时候你想种什么就种什么。”


    “你给我的？”杜月棠挑了挑眉，这太好了，两个大花园的五进院子，也许王老爷子是能拿出来的，但是送给自己太显眼了。


    “这，自然不是。”叫杜月棠一双好看的眼睛盯着，王老爷子下意识就脱口说了实话，“其实吧，我此番来除了你手里的玉米种子，还有一件事情，你们村里的茶叶，往后也不能单独外卖出去，到时候临安那边会有人专门来收。”


    那茶叶，哪怕是现在十柳村种了不少，但这量还是太少了，别处还不能种植。所以现在上面的意思，是统一收了来，到时候再由他们卖。


    才能将这茶叶的利润最大化。


    “专门来收？这是几个意思？”杜月棠越来越糊涂了，这是上面要插手了？是梅素平从中周旋了，还是？


    其实上面统一收了去更好，她都不用担心这茶叶是否能卖出去，或是卖出去了叫人眼红。


    尤其是直接放到本地市场上，必定会给王家集的鹊桥毛峰造成巨大的威胁，到时候是真的断了别人的财路，他们根基深，手底下豢养的家丁打手又多，几个大茶户家里就能直接将整个十柳村的茶叶全毁了。


    王老爷子连忙解释着：“这两年来，梅素平那小子从你这里拿茶叶，从来没有短你银子，是吧？所以你只管放心，这茶叶即便如今十柳村家家户户都有，但价钱仍旧不会变的。”


    杜月棠顿时笑起来，要是不变，那种得多的人家，这一年小二百两是有的啊！就是少些的，一年也是有百来两，这不是要起飞了么？


    但肯定还是会惹人眼红，看来到时候这银子大家也捂不热，只怕到时候村子里也是要学着王家集的茶户们，雇佣打手了。


    茶叶的事情说好了，王老爷子又言归正传，“宅子的事情你到底怎么想？”


    杜月棠摇头，“我能怎么想？那样一大座宅院，你给我，我现在又不可能过去住，一年找人看房子都要白花钱。”


    王老爷子一愣，有些不敢相信，“所以你就是为着这个事情发愁？”


    “不然呢？”白送的院子当然要，本来这玉米种子肯定也是留不住的，但杜月棠一想到那宅子的维护，还不知要花多少银子呢！当然不敢立即答应。


    “小事情，我给你安排几个可靠的人看着就是了，回头你们要去住了，人你想留就留，不想留就打发了，自己另外去买。”王老爷子长松了口气，“现在种子能给我了吧。”


    “给。”不过杜月棠想着，这上面也太抠门了，自己这种子是救命用的。


    也不知是不是她语气里的不高兴叫王老爷子察觉出来了，小声宽慰着：“你放心，你是个聪明的，所以怎么可能才你这一丁半点的，只不过是天下未定，暂时不敢叫你风头太过，便是这宅子啊，若是别人问起，也仍旧说是我老头子的呢！”


    杜月棠闻言，也不管是不是大饼了，但能替自己考虑到这一步，把自己的小命放在前面，不得不说上面的人是真的稳。


    自己培育出茶树来后，更没有抓了自己去给他们继续培育新种子，凭着这一点，她也是心生感激的。


    第79章


    话说王老爷子才给杜月棠透了个底。


    没过两日就有临安来册。


    说的正是新国开启的大事。


    所以刚过完年，众人都知晓正月十五赵王爷要建国立都，县衙也是特意请来戏班搭台唱戏，连演了七日。


    入夜之后，龙灯鱼灯沿街巡游，直闹到戌时一刻才散去，满城人声鼎沸，热闹非凡。


    待到正月十五正日，赵王爷于临安登基称帝，定国号为大乾。


    乾道即是天道，喻示赵王爷承天命而登帝位，可坐拥四海，统御万方。


    此番真龙肇基，开创乾朝，定年号龙启，今岁即为龙启元年。


    以临安为国都，更名临安京；册封王妃公孙氏为皇后，立嫡长子夏侯临风为皇太子，移居东宫。


    杜月棠家里，大家也欢喜得很，去年那一次县学放小假回去，秦霄他们几个猎得了一只大老虎。


    秦霄是主力，分了三分之二的钱，余下的三分之一柴元歌和苏折风两个人平分，另外还捡了几十斤的鹿角。


    时节刚好是鹿脱角的季节，与老虎拿到县城的药铺子，立马就换了现银来手里。


    所以这一次过年，三人那叫一个宽裕，有外地来的书商拉着几箱不知从哪里淘来的旧书，秦霄财大气粗买了十几本回来。


    不过直到现在，都还没得空翻看。


    只因随着赵王爷登基之后，大赦天下自然是少不得的，这连续两次的大赦，那些个身上没有背命案的，比如像是孙家那种被牵连的，这一次自然是得了自由身。


    这消息是正月二十左右才到县里来的。


    过了两日，已经嫁了人梳着妇人鬓的陈木柳急匆匆赶来，“阿棠，我听得郑和尚说，孙家当初被流放的那些人，如今都恢复自由，遣返原籍了？”


    郑和尚虽没离开十柳村半步，但架不住渡口就在他庵门口，他自己还在河边烧了个泥炉子，在那里泡茶，不管是村里做起这水上营生的几个汉子，还是别处来这里的船夫，他都给人免费喝茶。


    人家闲着也和他讲几句外面的风物见闻，如此一来，外头有什么动向消息，他也比旁人早听说。


    正是这样，听得了孙家被赦免的事情，自然是去和陈木柳说了。


    陈木柳和黑子成了婚，黑子负责家里的田地，打柴担水也都承担了去，有时候还能腾出手来跟着陈菱角收拾鸭子。


    与陈木柳之间的感情也好，才成婚一个多月，陈木柳那里就有了身孕，现在都快四个月了。


    所以郑和尚想着，既然是这样，陈招禾回来了，那把草生还了她去。


    于是便和陈木柳说起此事。


    陈木柳此番来城里，正是来求证的，但到底是乡下的女子，那衙门对她来说天生有一种威慑恐惧，根本就不敢亲自去那里看告示，而是到杜月棠家里来问。


    杜月棠颔首，见她着急忙慌的，很是担心她那肚子，“是了，他们也是运气好，到那边刚好是冬天，咱们这里冷，那里春日暖阳的，如今咱这里开了春，那边也要开始热了，他们就得了赦免。”


    所以杜月棠猜想，陈招禾估计也还好好的。


    于是便问她：“孙家没了一个人，她的户籍又回了十柳村，你们是怎么想的？”


    这消息来得太突然了，坦白地说现在他们过得还挺好的，但是家里的一切，都有大姐的份，所以陈木柳如今也不知该如何是好？


    摇了摇头：“不知道，她若要草生，发誓以后愿意好好养，我可以给她，毕竟是她的骨肉。家里的房屋田地，也有她的一份。”只是陈木柳心里，其实是不大期待大姐回来的。


    她知道自己不该这样想，但自己的日子每一次才觉得好一点，大姐就会弄出些事情来。


    杜月棠觉得陈木柳还是太老实了，虽然那是她亲姐姐，但是陈招禾开店的时候，赚了钱，她没享受到。


    陈招禾最后赔了，倒是家里空荡荡的。


    但人家是姐妹，她是外人，这些个话说了难免是有挑拨离间的嫌疑，自然是没能说出口。


    只是好生宽慰她，“你也不必太操心，你姐走的时候，你家里什么样子，大家心知肚明。她便是回来，如何分配家里的田产房子，也要村里点头，不是怎样想就能随心意的。”


    老马村长他们公允，一点点看着陈木柳姐妹是怎么熬过来的，到时候肯定不会偏帮陈招禾。


    过了正月，秦霄他们都要收心读书了，杜月棠则带着七七和柴湘玉姚顺娘母子一起回十柳村，准备春茶事宜。


    今年不单是她家的茶叶，村里各家的茶都要开始出了。


    江夫人那边，也是带着宝珠和赵三婆回了家。


    回村后，大家都忙忙碌碌地一头钻进茶田里，采茶炒茶烘烤，忙得陀螺一样转，虽然就忙这几天，但只这烘茶一个步骤，就叫大家废寝忘食的。


    好在大部分人都是熟练工，从前没少在王家集给老爷们做茶工，因此这些都算是熟练，便是烘烤技术不行，但去年已经提前叫朱老二教会了，如今个个都算是熟手。


    也没出什么岔子。


    茶叶杜月棠答应过了，上头来收，所以村里人也不担心卖不出去。


    果然，这才二月初八，就有临安京的人来，是个面生的中年人，相貌很好看，还是个美髯公，说姓沈，也很和善，在三司当值。


    三司，管的正是盐铁茶。


    带来的人就在村口庵里住下，老枫杨树下摆了秤，一边称一边结现银。


    可惜前年那一场早来的雪，冻死了许多，大家重新补的茶苗，还要后年才能采。


    但即便是这样，一斤干茶十五两，村里收入最少的人家，也有二亩茶的收入，那是整整三十两，从前他们一年到头都赚不到的。


    一个个捧着银子的时候，都有些难以置信，又怨那一场大雪，叫他们的茶苗折去了过半。


    而像是外嫁的姑娘，在村里当时有置办三亩地的名额，大部分人都买了，也种了茶，虽然也受了前年秋天的雪灾，但也是有十几两银子的收入。


    收完了春茶，那位沈老爷便也坐着自己的船，直接去临安了，说是夏茶的时候再来。


    老马村长高兴不已，招呼着全村的人，无论如何都要好好谢谢杜月棠，不然哪里有这样的好事能落到他们头上来。


    于是各家出粮出肉的，拿着锅碗瓢盆来，在这庵隔壁的空地上，起灶做饭，大家好好庆祝一回，也当是感谢杜月棠。


    杜月棠一整日里身边都围满了人。


    有时候不得不承认，钱虽不是万能的，但是这钱的确可以解决寻常人百分之九十九的烦恼。


    郑和尚也是十分高兴，他在这十柳村做和尚，这里偏僻，是实打实的穷乡僻壤，没少叫人笑话他，一年攒下来的油水，都不如别处的一个月。


    但这往后，他名下的地里，每年春夏两季茶叶，就能有将近一百两银子的纯收入，还有三亩好水田，粮食每年都是送去家里。


    自己的吃喝，村里的香油钱足够了。


    此刻多喝了些的他，摇摇晃晃地站在杜月棠面前，“阿棠丫头，谢谢你，不然我还要叫人笑话呢！你不知我们这做和尚的，也要攀比，从前旁人笑我，我心里有时候是真难过，自己没本事，运气不好，到了十柳村来，家里半点顾不上，才勉强得果腹，可怜我老婆子。”


    说到这里，声音一下提高，喷着满嘴的酒气，“但是，从你来了村子里，教我们堆肥，我三亩水田里的粮食是别处的和尚四亩收成也比不上，现在有了茶田，更不用讲，我几个孩子的婚事和老婆子的棺材本，全都有了着落。今儿我是高低要给你磕个头，你就是神农女转世来的。”


    然后便真跪倒在地上，要给杜月棠磕头。


    马大牛也高兴，他家田本就不少，一辈辈的传，没卖过，只添过，所以只这一季春茶，不算是女儿那十几两的收入，就有两百两。


    现在是一点不埋怨去年媳妇给自己吃那老虎鞭 ，现在有了钱，多吃点，再要个孩子，也是能阔气地养了。


    但他不敢喝，只因早早看着村里几个话事人都喝得两颊酡红，怕到时候有什么事情，没人来管。


    只能忍着。


    果不其然，这会儿郑和尚喝高了，开始耍酒疯。


    于是喊了两个十三四岁的小子来，“快，别叫他耍疯，拖他庵里去，给灌一杯凉茶。”


    杜月棠也是被忽然跪下要和自己磕头的郑和尚吓得不轻，这会儿见他被拖走了，这才长松了口气，想着吃也吃好了，还是先赶紧回家去为上策。


    只是脚步才动，又被村里其他人拽住。


    这次不是旁人，是方大寸。


    方大寸也是喝高了，想是听到了郑和尚刚才的胡话，朝杜月棠跑过来，“月棠，谢谢你，不然我和麦谷娘负担大，还不知要怎么熬呢！如今有了这一份进项，还是朝廷的人来收茶叶，往后我娘和麦谷奶奶的棺木，也能去挑好的了。”


    他越说越是激动，手里还拿着酒碗，仰头干了一大口，“啥也不说了，我也给你磕两个。”


    方大寸早在几年前就带着他老娘黄老太入赘到了麦谷家里，给麦谷娘做男人，麦谷家里还有个老奶奶，体弱多病的。


    而方大寸自己腿脚不好，他老娘黄老太又是瞎子，可谓是一家的伤残病老，全靠着麦谷娘撑着。


    可乡里人家，再怎么能吃苦，都只能是指望地里吃饭。


    现在不一样了，地里能生银子，这茶叶就是银子。


    他们一家的苦日子，也是熬过去了。


    杜月棠拔腿就躲，瞟到马小牛就在这里看热闹，赶紧喊了一声：“小牛，你还愣着干什么，快把你大寸叔拖走。”


    马小牛听得这话，像是才反应过来，立即学着他爹，喊了小伙伴来，六七个八九岁的娃娃，连拉带拽，将方大寸给拖走。


    一旁的陈菱角牵着满脸好奇的草生，忍不住好笑。


    “你还笑我，方才也不帮我拦一下，我得赶紧走了。”杜月棠埋怨地瞪了她一眼，也不知七七去了哪里，只转身就回家。


    陈菱角带着草生追来，“等等，我们一起。”


    草生养了这几个月，腿终于能走路了，身上也有了肉，会张口说些简单的句子，像是个正常的孩子了，也乖巧不似当初那般护食，有时候还会帮陈菱角赶鸭子。


    但到底年纪还小，小步子哪里赶得上，只差没小跑起来。


    杜月棠回头见了，没好气道：“你好歹抱一抱她，你看草生多可怜。”


    “不要抱，自己走。”草生一听，倔强地开口，一面加快步伐。


    “好，那我也走慢些，等草生跟上。”杜月棠脚步放缓。


    草生上来，小手朝她拉来，“谢谢阿棠姨姨。”


    “乖乖，走吧。”杜月棠语气温和，另一只手忍不住朝她那头上揉了揉。


    回了家，没多会儿七七和陈木柳夫妻也回来了。


    但村口那边仍旧有喝酒划拳的声音，可怜马大牛也是辛苦了一宿，撑着眼皮坐在那里，就怕他们这些汉子多喝了两口猫尿，到时候酒醉掉水里去。


    以至于第二天杜月棠去找他说葡萄苗移栽的事情，他正呼呼大睡。


    包氏热情地招呼着她，一面解释着：“村里人活一辈子，头一回这样高兴，自是都敞开了肚皮喝，你大牛叔恐他们到时候喝醉了，不小心掉河里，只能守着。”


    杜月棠听得这个话，心中对于马大牛也是由衷的佩服，也难怪村里人都肯服他接替村长的位置，可见这并非是全看在老马村长的面子上。


    更多的是还是马大牛自己也真心实意为十柳村操劳付出。


    于是便起身不打扰了，“那我先回去，等大牛叔醒了再过来。”


    然还没走出门去，就迎面遇着从外回来的老马村长，见了她很是高兴，“阿棠丫头，是来说种葡萄苗的事情么？我以前听你大姑说，西域人叫劳什子的生命之果。咋的，难道和人参一样，能叫人起死回生不成？”


    杜月棠想说，事实上人参也没有那起死回生的功能，少看点话本子才是。


    一面解释着：“那是不能，也就是他们想卖贵价钱，随便找的噱头罢了。其实这东西他们那边都叫葡萄，除了能吃，还能用来酿酒，血红色的，前朝的时候，就有西域那边来的小国做贡品送过来。”


    “血红色的酒？”说起酒，老马村长昨晚也喝了不少，要不是靠着自身过硬的酒量，这会儿估摸也还没醒呢！


    此刻听杜月棠说起，十分好奇，“那照着你这样说来，这东西往后也值钱？”


    值钱杜月棠是敢打包票的，毕竟第一拨吃螃蟹的人嘛。“嗯，而且我们村子里好多山头都合适种植，阳光和水都刚好，看看什么时候大牛叔得空了，村里人架着小船去，直接到我那河房边停下，就在那里挖苗上船。”


    老马村长知道杜月棠修河房的事情，当初还说她乱花钱！但如今见如此实用，船能到家里去，少不得也要赞她两句，“到底我是老了，不如你年轻人打算得长远。”


    “您老这是什么话，咱们村子如今能得这般好光景，还不是全得有您这定海神针在。”杜月棠这话一点都不夸张，村里若不是有老马村长这个善良又公正的人做村长，肯定是没有现在的风光。


    就比如当初他们，破衣烂衫逃难来此，若是换做别的村子，哪里肯这么容易就让他们落户在此了？


    可当时，老马村长真的就只要了他们那入户的银钱，多余的一个子儿没要，还十分关照，生怕他们三个活不下去饿死了。


    老马村长没把自己想得那样有本事，但觉得当时把他们三个留下来，就是自己这辈子做得最明智的一个选择，现在茶叶叫大家赚了真金白银，那这葡萄树，显然没有谁会犹豫了。


    于是连忙道：“既然去挖苗方便，那不如先叫大家沤肥，把要种葡萄苗的地方翻一翻，肥一肥土。到时候挖来就直接种下，岂不更好？”


    杜月棠算着时间，二月下旬到三月上旬，都是春种的时节，是来得及的。


    便点了点头，“那这事儿，就劳烦老马爷爷你和大牛说一声，我这里收拾着，兴许有顺路船就回城里了。”


    老马村长知她如今在县里安了家，倒也不强留她在村里，“也好，你只管去，最多半个月，这头就招呼人去挖苗。你也只管放心，我们没有占你便宜的道理，到时候苗该多少钱，你一定要收，如今村里人不差钱的。”


    苗杜月棠自己种不完，本来就要拿来卖的，但是定价暂时还不知，不过自己在院子里养护了几年，都是手指粗细的精品苗。


    如今也顺道和老马村长说。


    老马村长一听，立即就有了成算，“这样，你看这葡萄苗是咱们整个中原都没人种植的，自然不是梨子杏树那些十几文钱就能相提并论的。而且你又这样悉心照料了几年，就是收他们七八钱银子都是使得的。而且这葡萄苗，你也说了比不得茶树，只要太阳好，不缺水，别处也可以种植，到时候他们买回去，也是下蛋的鸡，自己能嫁接些苗出去卖。”


    一两银子十钱，老马村长给自己这个定价，其实已经很不错了。


    杜月棠自没得二话，“如此，那就按照您老说的来，他们要多少，到时候直接计算好，咱们按量来挖。”


    这般说好，也回了家去，七七已经收拾好行李了，见她来便比划着问，几时回？


    姚顺娘母子和柴湘玉在茶叶卖完那日，就随着江夫人他们回去了。


    至于江夫人他家的地，都给了阿良的舅舅们来管理。


    正好阿良家的地，如今也是他舅舅们在照料。


    本来赵三婆的意思，她年纪大了，操劳不了，阿良要读书，只要他舅舅们肯来上心伺候茶田，到时候五五分。


    但是褚广山他们兄弟几个仁义，坚决不肯，只像是杜月棠给朱家工钱一样，拿工钱做活。


    于是江先生也把自家的田地都给了他们。


    而眼下七七问起，杜月棠朝外看了看，“今天上午怕是走不了，昨儿我看大家都喝了不少，这会儿多半也没醒酒。”


    于是两人在家里整理年前做的糟鱼，拿了筐来装好，以免坛子给摔碎。


    装得一筐，七七就拿扁担来挑着，先送去郑和尚那庵里，到时候有船了，直接送上船去。


    然才到老枫杨树下，就见远处摇来了一艘小船，还正好合适去他们河房后面那浣纱河。


    顿时心里大喜，连忙将担子放下，跑去庵里把果然还没醒酒的郑和尚拽出来。


    郑和尚这会儿头昏脑胀的，全然忘记了昨晚自己酒醉以后给杜月棠磕头的荒唐事，被七七拖出庵来，河风一吹，脑子倒是清醒了几分。


    但旋即看到迎面而来的那小船上的妇人，一时两眼圆睁。


    七七拽他来，是想叫他帮忙问船的，此刻见他这震惊模样，自然是十分不解。


    正在这时候，船已经靠了渡口，上头那小妇人在青年的搀扶下，小心翼翼地提着裙摆上来，然后就朝郑和尚笑盈盈打招呼。


    “你这是？”郑和尚看着搀扶陈招禾的那青年，两人怎如此亲密，如同那夫妻一般，心中甚是不解。


    孙家少爷不是当夜就被砍头了么？这又是哪一个？


    不过算着时间，陈招禾的确早就该回村来了，但迟迟不见，大家都还以为她是没脸回来，也不打算要草生这个女儿了。


    陈招禾还未开口，那青年就先一步上前来，谦谦有礼，“这位师父，在下洛州人士，如今与招禾已经结了夫妻，这一次正是随招禾回来省亲的。”说着，就转身上船去，提了几个礼盒来。


    郑和尚眉头都要拧成一团了，目光探究地打量着陈招禾，很显然不相信。


    毕竟这陈招禾什么时候就嫁人了？这距离皇帝赦免，不过是一个多月罢了。


    而七七一听得招禾二字，半点没犹豫，立即就起身朝家里跑去。


    陈招禾这个名字，对她来说简直是如雷贯耳。


    第80章 郑和尚辨假佛光


    杜月棠这会儿也没事，正趴在陈木柳家矮墙上，刚好看到里面的草生在干活。


    果然，人之初，性本善，这孩子现在挺乖巧的，跟着家里的大人，想是每日耳濡目染的缘故，也勤快得很。


    一早起来就去给鸭子开门，不过鸭子太多，涌出来的那一瞬间，将她直接都给撞了个四仰八叉的。


    好在身后堆满了黑子割回来的嫩草，不然真要叫草生摔个屁股蹲了。


    陈菱角听着鸭子嘎嘎嘎的欢快声音，便晓得是开了圈门，急忙跑出来，正好看到这一幕，过去把她扶起来，“怎么把这些鸭子放出来了？”


    “可是鸭子们想出来。”草生仰头解释着。


    杜月棠在墙外听了，有心逗弄她，笑问：“鸭子和你说了么？”


    草生摇头，“没有。”


    “那你怎么知道鸭子想出来？”杜月棠指了指隔壁鸡舍食槽里黑子刚才投喂的饲料，那都是用米糠和切碎的草料拌的。


    “说不准它们就是想吃饭呢？”


    草生果然还是吃了年纪小的亏，顿时就被难住了，抓头挠腮的，最后只说道：“因为它们每天都要出来。”


    陈菱角有些头疼，“下次要提前问，知道不？这些鸭子，是今天要送去王家集卖的，都跟人家说好了。”


    昨晚特意从鸭群里挑拣出来的。


    也正是因为要拿去卖，所以讲个诚信，今儿早上就没打算喂了，不然白占斤两。


    没想到这些鸭子就反了天，只不过是少喂了一顿，就在圈里嘎嘎嘎地叫个不停。


    这不让草生好心做坏事情。


    又抬头看杜月棠在墙外笑，连忙招呼着：“你别光顾着笑了，快趁着它们没跑出去多少，给我拦住。”


    杜月棠得了这话，捡起墙下半截香橼树枝，就去赶。


    里面的草生自知自己做错了事情，也迈着小短腿，急急忙忙跟着抓鸭子，一时院子里可谓是弄得鸡飞狗跳的。


    他们家养着的那只小黄狗也会看眼色，兴奋地追着鸭子跑。


    去拿笼子的黑子赶来，见院内外四处逃窜的鸭子，也赶紧跟着抓，瞥见媳妇陈木柳从屋子里出来，生怕她也跟着跑来抓鸭子，连忙出言止住：“媳妇，你别动，我们抓就成。”


    于是七七赶过来时，才在香橼树林，就听得这头的吵闹，待看到院子里那漫天飞的鸭绒，不禁皱起眉头来，直奔也跟着抓鸭子的杜月棠跟前，着急地跟她比划着。


    反复指了几回草生，杜月棠都没反应过来，将她急得直喊：“她……她……娘，回了。”


    这话一喊出口，院子内外的人顿时都停下了动作，齐齐朝她望去。


    “什么意思？”杜月棠最先反应过来，一把将鸭子蛮横地塞进笼子里，也顾不上洗手，就急忙问。


    但又觉得怕是问不清楚，既然说是来了，怕是人都都渡口了，就准备去看。


    只是跑出去两步，就听到陈菱角在后面喊：“等等我。”


    七七见此，又跟上去。


    远远的，杜月棠就看到陈招禾的身影，是比去年看着削瘦了许多，但整个人竟然神采奕奕的，眼睛里是有光的，如今正温柔地望着身前那中年男人。


    而那男人，不知在与郑和尚说着什么，口若悬河。


    三人跑来的动静不小，陈招禾见此，立即露出欣喜表情，小碎步跑上前来，亲昵地将没反应过来的陈菱角一把抱在怀里，“菱角儿，咱们几年不曾见了，没想到你都长得这样高了，好，真好！”


    她一边说，一边喜极而泣，满脸的真情实意。


    一瞬间，陈菱角都觉得好像看到了几年前的大姐，顿时也是有些动容，反手抱住了她。


    又有早上这路过村口的人，见着姐妹俩重归于好，也在旁边道：“到底是亲姐妹。还有招禾既然回来了，往后就好好过日子。”


    陈招禾似乎将大家的话给听了进去，点头答应。


    不但如此，还特意走到杜月棠的面前来，脸上的眼泪都顾不得擦，就握住了杜月棠的手：“阿棠，那年你在河边和我说，咱们女子也能争一口气，我这些年也是走了许多的弯路，直至遭了这一劫，才终于想通了。”


    说罢，急忙指着那中年男人介绍：“这是我夫君，叫吴三孝。他是洛州人，家里做生意的，对我很好。而且他这一次来咱们十柳村，还是来带大家发财的。”


    好熟悉的路数，财神爷都不敢这样说，倒像是传销头子。


    然还没等杜月棠开口，陈菱角终于从重逢的喜悦里冷静了下来，“发什么财？天底下有这种好事情，你陈招禾能想着我们？”


    陈招禾一听这个话，委屈不已，“菱角儿，你怎么能这样想我，我从前是没有能力，现在你大姐夫有这个本事，又愿意帮扶乡邻们，你不感恩便罢了，你居然还质疑起我来，实在叫我伤心。”


    说着，她还真的就掉起眼泪来。


    果然不愧是孙家后院里混了几年的，如今哭起来也是极为楚楚可怜，引人动容。


    有几个围观的长辈也都开始劝陈菱角，“菱角儿，别和你姐姐置气，她如今想来也是打算好好过日子的。而且回来了也好，你二姐如今要有自己的孩子了，草生正好给她领去。”


    陈招禾本来听着村里都在为自己说话，正心生得意，忽又听得二妹居然成了婚，还要生孩子了。


    还有什么草生？


    她正疑惑着，那头的郑和尚就打断了那吴三孝的话，“吴公子的意思，我已明白了，你肯为我们村子打算，我是一万个赞成的，这样你就先在我庵里住下来，今天我就通知下去，明日叫大家都过来，由你给他们讲，不然一个个地说，也是难为你的口舌。”


    吴三孝心头大喜，心想果然如同陈招禾所言，这村子穷，又偏僻，只要有赚钱的机会他们都不会错过。


    果然如此。


    尤其这和尚，还一脸的贪相。


    不过他不贪，自己一个人挨家挨户去游说他们加入天佛教，还真是费劲，如今有了这和尚将人全部喊来，的确更方便。


    因此当即笑应道：“好好，如此就劳烦郑师父了。”


    郑和尚十二分的热忱，当即拉着他就要往庵里去：“应当的应当的，你们夫妻一路车马劳顿的，赶紧去休息才要紧，如今也不用担心什么。今儿只管养精蓄锐，明天好好给大伙儿说说这发财的路子。”


    还不忘扭头朝陈招禾喊：“招禾，你既然嫁了人妇，就该要有个媳妇的样子，你夫君对我这庵里也不熟，你过来好生招待，我去烧水给你们下面条吃。”


    陈招禾一听他喊，又得了自家男人的眼神示意，连忙就撇下众人，朝着庵里跑去。


    大家就这样被扔在了庵门口。


    一时间你看我，我看你的，都满是好奇，那陈招禾的男人给郑和尚灌了什么迷魂汤？他怎这样好心？还要给人下面条吃？


    秦霄和他那样好，都没得他两口粮食吃呢！最多和路过的人一样，喝口茶水而已。


    有人好奇要进去瞧，尤其是陈菱角，但被杜月棠给拦住了，套用着郑和尚刚才那话：“他们的确一路车舟劳顿的，该叫人家歇一歇，有什么事情，也不着急这一会儿。”


    其实心中却想，郑和尚这个人她是了解的，绝对不可能无事献殷勤，方才急劳劳的把陈招禾夫妻喊回去，分明就是想要将其与村里人隔绝开。


    虽不知他到底想做什么，但自己帮他一下。


    各家都要干活去，这春茶叶是赚了不少，但还有夏茶，他们得多去地里走动。


    所以听得杜月棠的话，也都散了去。


    只有陈菱角，疑惑地望着杜月棠，“阿棠，你为何拦我，我还有许多话要问她呢！”


    杜月棠赶紧一把将她拉住，一面往村子里走，小声说道：“我看你姐夫方才滔滔不绝和郑和尚，不知说什么，怕是有大事情，不然郑和尚那个人，你还不了解？”


    一面叫陈菱角先回家里去，自己和七七留下来。


    思来想去，实在好奇，只示意七七在庵门口看着，不要叫人进去打扰。自己则从后门绕，却见说要烧水给陈招禾夫妻煮面条吃的郑和尚，这会儿正一脸愁容地在他那后院里来回走。


    听得动静，抬头看到是杜月棠，顿时一脸的喜色，连忙挤出后门去，压着嗓子小声说道：“你快去大牛家里，这陈招禾带回来的人不对劲，是个大骗子，我怀疑是那个叫什么天佛教的，上次有个县里的船夫来咱们这里，和我讲的。”专门找落后偏僻村子里的老百姓们骗。


    所以衙门那边一直抓不到人。


    天佛教？杜月棠完全愣住了，这个天佛教的案子，她也听过，但一直以来都没关注。


    反正就是有人打着能让人看佛光的幌子骗财。


    想见佛光，要先入教，入教就要教钱，没钱就就教五斗米。


    当然，普通教徒是没有办法看到佛光的，毕竟他们传说看到佛光的人，会有大福报，他们的福报不用等来世，今生就能叫看到佛光的人大富大贵。


    此前已经有不少成功看到佛光的人，如今在洛州成了富家翁。


    看一眼佛光，就能从此福运加身，的确很叫人动心。尤其是在这样的乱世，纵使是这各方势力都自立为王，但是仗仍旧在打，为此家破人亡的不在少数。


    他们天佛教正是抓住了这一点，吸引了不少梦想得到福运加身的人，从此以后什么都不用做，只等天降好运，大富大贵。


    当然，他们不可能如此生硬地宣传，必然是有提前准备好的稿词，以及人员配合。


    郑和尚急得不行，见杜月棠没动静，以为她是不信自己，连忙道：“那老小子跟我说，只要我能成功拉入一个人加入他们，就给我记一功劳，要是能叫全村的人都愿意加入，将来必定有机会让我看佛光，到时候我也不用在这山里做个苦和尚，一辈子大富大贵，要什么金银财宝和女人都应有尽有。你听听，这是个正常人能说出来的话？当皇帝都不敢这样给自己的臣子许诺。”


    所以不是骗子是什么？


    杜月棠见他这心急如焚的样子，忍不住好笑：“你就一点不动心？”


    郑和尚见她还笑，没好气的瞪了一眼，“我动个劳什子的心？你没听过么？那天上纵然是降下馅饼，落在我的头上来，也未必是我的，我肯定都被砸晕了，最后还不是便宜旁人。”


    他这样清醒，杜月棠也不担心了，不然还真怕自己走了，回头郑和尚面对那陈招禾夫妻，要真被劝动了可怎么办？毕竟对方是个专业的。


    眼下只回着他：“好了，你快些去，别叫他们起疑了。我也马上去和大牛叔说，正好我本来又要回城的，到时候就直接去报官。”


    当下，杜月棠到庵前来，仍旧叫七七看着，自己急忙去马大牛家。


    这会儿马大牛已经被老马村长喊醒来了。


    实在是老马村长听得杜月棠说葡萄苗的事情，越想越觉得时间紧迫，也不让儿子睡了，这会儿正在商量。


    见杜月棠这一头汗跑来，父子俩都一脸的疑惑，“阿棠，这是怎么了？”


    包氏则上来八卦地问：“我方才听小牛说，招禾回来了，还成了婚？是真是假？”


    “真的，这会儿郑和尚把他们喊去了庵里。”杜月棠回着，气都不敢多喘一口，急忙朝马大牛望过去，“大牛叔，郑和尚说那男的好像是县里去年说的洛州那边天佛教的人，他这会儿把人哄去庵里了，叫我来和你说。”


    杜月棠说完，其实还真有些担心，怕马大牛不知道这个事情，毕竟他比不得郑和尚得闲，一天天还守在渡口边上，消息灵通。


    毕竟这是外地的案子，从前这些都是在洛州那边行骗，大家更关注的，还是本地的案子。


    不过，马大牛这不是还有李县尉这个姐夫嘛，作为朝廷命官的亲戚，那肯定是对衙门贴出的各种告示都了如指掌，以免哪一日丢了他姐夫的脸面。


    所以一听得杜月棠说天佛教，倏然起身，“要真是这些骗子，那我得赶紧去县里一趟。”他可听说了这些人，专门骗穷苦人。


    一开始朝廷还没多管，但他们居然骗光了一个村子的银钱粮食，叫那一个村子的人，冬天就饿死冻死了大半。


    才惊动了朝廷。


    杜月棠拦住他，“别，大牛叔你是村长，你现在要是去县里，我还怕对方起疑呢！报官的事情就我来，反正我本来就是今天要回去，大家都晓得的。”


    马大牛一听，觉得也在理，“好，那我下午去看看，反正这种事情，咱是宁可错不可放，若真是冤枉了他们，回头我给他们夫妻两个摆席赔罪。”


    大家可才赚了些钱在荷包里，可别叫这夫妻给骗走了，自己的确是该留下来，免得有人被蛊惑，白白拿了钱给他们去。


    于是催促起杜月棠，“你也别磨蹭了，快些去，我这就喊人送你。”


    杜月棠抬手打断：“那倒是不必，他们乘船来的那船家见七七挑了坛子去渡口边，这会儿还等着做我们这一单生意呢！”


    如此，杜月棠立即回家去关门，顺道和此刻正义愤填膺陈木柳姐妹打招呼打招呼：“今儿你们就算是去和她见了面，但她说什么你们都千万不要信，也不要说我讲的。反正有什么事情，你们听大牛叔的就是了。”


    又叮嘱陈木柳注意身体，这才走了。


    一路上杜月棠都心急如焚，只觉得这小船太慢了，好不容易到了城里，就先急忙上了岸，让七七领着船家先回去，自己去找岸边巡逻的快班衙役。


    他们都认识杜月棠，毕竟全城里，额头上有这么一大块红斑，又是李县尉侄女的，没第二个了。


    听得杜月棠说的事情，也不敢耽搁，立即就牵了马，带着杜月棠急忙去县衙。


    可即便是这样紧赶慢赶，杜月棠摸到县衙的时候，天色也暗下来了，已经下职的王县令被从后宅喊回来。


    眼见是杜月棠报案，也愣了一回，“阿棠丫头，这是怎么了？”


    “天大的事情，我们村子里来了天佛教的人，还撺使我们村那庵里的郑和尚跟他同流合污，郑和尚反应过来他是骗子，给稳住了，悄悄和我说，让我来报官。”杜月棠今儿真是因着这一件事情，心里着急，路上都没停歇，从早到晚上，除了自带的那几个果子，是多余的一口水都没吃。


    本来按照原计划，不着急赶路的她们，只要在关城门之前进城就行的。


    如此一来，路上还能在那河边小渡口吃些东西做午食。


    所以现在喉咙都有些干哑了。


    王县令一听，也顾不上问她证据了，毕竟骗子这种事情，真有证据了，那就是乡邻们已经被骗了。


    而且他也是信杜月棠的，当下就召集人手来，连夜安排快船，去十柳村拿人。


    于是那在村里快活舒坦了一天的陈招禾夫妻两个，半夜里还沉寖在充满兰花香的睡梦中，就忽然被县衙的人拿住了。


    那吴三孝是一点都没有防备，又或者说以前成功的次数太多，叫他如今骄傲了些，觉得这样才打通河道的小破村子里，村民都无知得很，他又十分有经验，因此一点没有怀疑过郑和尚的话。


    尤其是看到郑和尚下午果然挨家挨户去通知。


    而且到了下午，陈招禾那两个妹妹又和好几个村民一起来，自己和陈招禾这里说什么，他们都听得一脸的认真，看那样子分明就是信了。


    又要得一批虔诚信徒了，到时候有钱拿钱，没钱奉粮，没粮就卖孩子，肯定会榨干他们所有的价值。


    却不曾想，郑和尚挨家挨户通知的时候，马大牛也一起，两人是专门给村里人叮嘱过了，捂紧口袋里的银子。


    他们速度如此之快，拿了人就直接乘着衙门的快船趁着夜色悄悄回了县里来。


    因此天一亮，人就上了公堂。


    不过杜月棠这会儿还在睡觉，根本没去听，等起来的时候，已经辰时二刻了，初春的太阳暖烘烘的，那租住在闻风巷的何娘子送了一小罐肉酱来给她吃。


    说是她公公专门找人做的，特意拿来感谢杜月棠，肯叫怀了身孕的她也仍住在屋子里。


    杜月棠便留她在这里吃午饭，过了晌午人走了，她才和七七准备出门，去打听打听消息，也不知昨晚去十柳村的人回来了没？


    没想到这个时候，陈菱角和马大牛来了。


    陈菱角眼睛红通通的，马大牛唉声叹气地。


    “这是怎么了？”杜月棠见此光景，愣了一下，以为是怀疑错人了。


    陈菱角却‘哇’地一大声哭起来，朝她扑来，“阿棠，我姐她真狠心啊！她居然不知道草生，昨儿下午我特意领着到她跟前去了，她一点没认出来。”


    杜月棠闻言，心想着这也才分开几个月，现在的草生是长肉了，会走路了，也会说话了，但那是她亲闺女，她怎么没认出来？还是故意不认的？


    还是她以为，只是相似，又确认自己的亲女儿丢在那秋日阴雨里，早就没了的？


    还没等杜月棠安慰的话说出口，马大牛就说：“我和菱角儿没等天亮，就坐着船跟在衙门的后头，等天亮我们进城就直接去了衙门，正好赶上王大人在审问。”


    杜月棠有些吃惊，衙门这办事效率也着实是高，意外之际，连忙问：“那审出什么来了没？”


    “审出来了，就是天佛教的，还是个劳什子的小坛主，我听着这意思，还是有些权力在身上。”他们去得早，县衙门口没什么人，倒是叫他们得了好位置看了个清楚全程。


    “坛主？那招禾姐哪里？”杜月棠没想到，这随便都能抓到一条大鱼。


    只是陈菱角听到她的话，立即唾弃道：“你还叫她姐？你不晓得，她分明知道这吴三孝不是什么好人，却还领着来村子里，这样黑肝烂心，从此以后我是没有她这个姐姐了。”


    “她居然知道。”杜月棠还以为，她也是被那吴三孝骗了的。


    马大牛接过话，“是啊，她知道，还说是为了咱们好，我看她脑子是不好了才对，把那吴三孝的鬼话全听进去了。”


    更可气的是，吴三孝都招了，就是骗子团伙，没有什么佛光，她还死活不信，还咬着只要看了佛光，将来她就福运加身，能大富大贵，到时候全村人都不会再看不起她了。


    杜月棠一边听着，想到他们一早就来的，又急着去衙门那头听审，便叫七七去给煮饭。


    马大牛抬手拦住，“不用麻烦，我和菱角儿还要赶紧回去，木柳那里只怕也还悬挂着。”


    不过想到这一次村里立了大功，心里又高兴，“早前没留意，竟不晓得原来能提供这天佛教的线索，都是有赏钱的，如今又抓了个坛主，回头赏银更不少。郑和尚是大功臣个，回头叫他知道了，不知道要怎样的得意。”


    不得不说，郑和尚这人品是好，一点歪心思没有，防骗意识又强，以后在他们和尚里，算是拔尖尖的了。


    就是有些担心，他如今在官府这里得了脸面，别回头哪里的大庙听得了他的名声，给挖过去吧？