清晨。


    新西方大楼门前的空地上，一夜之间多了一块巨大的告示牌，由一整块金属板制成，表面用链金术蚀刻出闪亮的银色字体：「新西方二十五周年庆典特别活动！！」


    「来自开拓前线的最顶尖三级魔像·独眼巨人·库克罗普斯的近距离学术观摩展，时间：今日中午十二时。免费向全体学员开放参观。」


    告示牌旁边，薇拉指挥着人手在空地上用栏杆围出了一个直径十五米的圆形区域。


    她还让员工加急用巫术赶制了数千份精美传单码放在两侧的木架上，纸质上乘，图文并茂。


    传单上印着库克罗普斯的正面和侧面草图，以及一行加粗的标语：「新西方教育公司创始人、二级链金巫师艾伦·韦斯伦，开拓位面归来力作。」


    消息传播的速度远超预期。


    学徒交易区本就是学院人流量最密集的区域，早课结束後，第一批看到告示牌的学徒把消息带回了各自的宿舍楼。然後是课间、食堂、实验室、图书馆。


    「最顶尖的三级魔像」和「位面开拓前线」这两个词组合在一起，产生了远超一加一


    的传播效果。


    在七塔联盟这种偏学术研究的环境里，绝大多数学徒终其一生都不会亲眼见到一台真正的高级魔像。


    那东西只存在於教科书的插图和教授们的课堂投影中。


    现在有人告诉你，今天中午，免费看，就在楼下。


    谁不来？


    时间即将来到正午十二时。


    新西方门前的小广场上已经水泄不通。


    低级学徒、高级学徒、几个来交易区采购材料的外来访客，甚至还有几个路过的一级巫师，全都被人潮裹挟着挤了过来。


    人群围绕着那个白线圈成的空地，里三层外三层，最里面一圈的低级学徒几平是贴着栏杆站着。


    薇拉和科林站在人群外围维持秩序。


    两人穿着新西方的正式制服，表面沉着，实际上


    「他到底要放什麽出来？」科林压低声音。


    「不知道。」薇拉的指甲掐进掌心，「他昨晚只说让我把场地清出来，大小够用就行。」


    「够用？十五米够麽？」


    「应该差不多吧。」


    十二时整。


    没有任何预兆。


    广场中央的空气突然扭曲了。一道空间裂缝无声撕开，宽度从一米迅速扩展到十米、


    二十米。


    然後————


    「咚！」


    一只金属脚掌从空间裂缝中踏出。


    脚掌的宽度超过六米，暗红色的装甲在日光下泛着金属光泽。


    然後是小腿、大腿，每条腿的直径都超过六米，如同一根从天而降的暗红色石柱。


    它重重落在广场的石板地面上，碎裂声从接触点向外蔓延，十几块石板当场报废。


    整栋新西方大楼都跟着晃了一下。


    人群骤然安静。


    庞大的躯干从裂缝中挤出来，那些覆满地脉淬链钢的厚重装甲板块像地壳板块一样交错咬合，缝隙间隐约渗出暗红色的光。


    第二只脚落地，又一圈石板碎裂，巨大魔像的身子都露了出来。


    背後两根二十五米长的金属桩柱最後出现，顶端螺旋形的钻头结构看着十分吓人。


    最後，那颗封闭如重盔的头颅缓缓转动。


    额头正中央，一枚直径超过三米的独眼晶石骤然亮起，伴随着强大的魔力波动，幽红色的光芒扫过了整个广场。


    库克罗普斯，登场！


    四十八米。


    它站在新西方的门口，足有新西方大楼的三倍高。半条街都被它的阴影笼罩。


    空间裂缝在它身後无声合拢。


    广场上鸦雀无声。


    持续了大约三秒。


    然後有人尖叫了一声。


    像打开了开关，恐惧和惊叹同时爆发。


    最前排的学徒情不自禁地往後退，互相推搡，有人摔倒在地。


    一些胆小的转身就跑，跑出去二十多米才发现那东西根本没动，又停下脚步回头看。


    但更多的人没有跑。


    最初的恐惧过後，一种更原始的情感将他们钉在了原地。


    敬畏。


    对纯粹力量的、发自本能的敬畏。


    他们仰着头，才看到巨像的膝盖和遮天蔽日的躯干。


    再往上，是那颗充满压迫力的头颅和那猩红色的独眼。


    它什麽都没做，只是站在那里。


    但它散发出的魔力辐射让每一个学徒的精神力感知都在疯狂报警，这股辐射的强度，堪比一座小型地脉节点。


    一个穿着低年级学徒袍的矮个子少年站在人群最前面，他没有退。


    他仰着头，目光灼灼地盯着库克罗普斯那庞大的身躯，嘴唇在发抖。


    不是害怕。


    「我以後————也要成为魔像巫师。」他喃喃自语。


    旁边的同伴拉他袖子：「你疯了？你连基础符文课都还没及格！」


    少年没理他。


    他死死盯着那台暗红色的钢铁巨人，眼睛里映着那团猩红色的火光。


    在他周围，越来越多的学徒涌向广场。


    消息还在扩散。


    科林适时站了出来。


    他走到库克罗普斯的脚边—准确地说，是走到它一根脚趾旁边。


    对比之下，他的身高不及魔像脚背的一半。


    但他的声音很大，穿透了广场上的嘈杂。


    「各位同学、各位访客，欢迎来到新西方二十五周年庆典特别展！」


    科林推了推金边眼镜，举起一块扩音符板。


    「大家眼前看到的这台魔像，代号「独眼巨人·库克罗普斯「，是新西方创始人艾伦·韦斯伦阁下在环城同盟主导的位面战场开拓期间，独立研发制造的第二台高级战争魔像。」


    人群里响起倒吸凉气的声音。


    第二台，意味着还有第一台。


    「核心动力系统为三联「地核熔炉「引擎，主装甲材质为韦斯伦阁下自主开发的「地脉淬链钢「，密度为精金的四倍。」


    科林的语气平稳，专业术语一个接一个往外蹦，像一个在做毕业论文答辩的优秀学生。


    「全高四十八点二米，全重五万四千吨，造价一千二百五十万低级魔石。仅研发费用就花了两千六百万低级魔石。」


    广场上安静了一瞬。


    一千二百五十万、两千六百万。


    学徒们还在努力理解这两个数字的概念。


    对於每月零花钱只有几十枚低级魔石的他们来说，一千二百五十万是一个完全超出认知范围的天文数字。


    「最後，」


    科林停顿了一下，环顾四周，「它的实力大致相当於一位二级巫师，根据推演测试数据，库克罗普斯的全力一击，足以摧毁一座面积二十平方公里的中型凡人城池。」


    这句话落地，广场上彻底炸了。


    「二十平方公里？！这麽厉害吗。」


    「只需一次攻击就把我老家位面的首都给爆了？！」


    「请问这玩意儿一锤子下去，我飞到天上能活命吗？」


    「二级巫师就这麽厉害了，那耀日该有多牛不敢想！」


    「好想明天就晋升为正式巫师啊————」


    围观的学徒们议论纷纷，虽然在课堂上也了解过高级巫师毁天灭地的威力，但这麽直观展现在眼前的感觉完全不同。


    科林心里暗爽，面上纹丝不动。


    旁边的展板上，几行加粗的金色大字在阳光下闪闪发亮「新西方教育集团荣誉展品独眼巨人·库克罗普斯。」


    「制造者：新西方创始人、二级链金巫师·艾伦·韦斯伦。」


    核心机密，一个字没漏。


    但该传达的信息，一个字不少。


    这尊杀戮机器的主人，就是新西方的老板。


    「艾伦·韦斯伦」这个名字，对学院里的一些留校的老人来说并不陌生。


    新西方的创始人，当年的「天才诊断师」。


    锻炉黑塔墨瑟·铁星阁下的弟子，一天连考九门的怪物。


    这些标签在学院里流传了二十年，早已成为新西方最硬的金字招牌。


    但对於近几年入学的新生来说，「艾伦·韦斯伦」只是一个传说中的名字。


    一个他们在新西方的宣传栏里见过无数次、却从未亲眼见过本人的名字。


    传说中的名字，现在变成了眼前这台四十八米高的暗红色钢铁巨人。


    名字的分量，瞬间不一样了。


    消息以风一般的速度传遍了整个七塔联盟。


    到下午，学院里不同学派的几位教授也「闻讯赶来」。


    说是学术观摩，实际上每个人的眼睛都快贴到魔像的脚踝装甲上了。


    各种检测法术的光芒在库克罗普斯的小腿表面交错扫过。


    一位来自宏构支配系的老教授围着一块装甲接缝处转了三圈，越看越兴奋，最後一把拽住科林的胳膊。


    「这个装甲上的符文太不可思议了，这是什麽护盾技术！你们老板用的什麽锻压工艺？能不能引荐一下？我想和他做一次学术交流！」


    科林被拽得踉跄了两步，扶了扶眼镜：「教授，这个————您得跟我们前台预约。」


    然而，真正读懂这场「活动」含义的人，并不在广场上。


    学院行政区，教授办公楼三楼。


    一间布置考究的办公室里，窗帘拉得严严实实。


    一个留着精致山羊胡、穿着暗紫色教授袍的中年男人坐在办公桌後面。


    他面前站着两个人，都是他手下做事的一级巫师，其中一个刚从广场上跑回来。


    「确认了。」


    那人咽了口唾沫，「那台魔像是真的，我找锻炉黑塔的两个熟人问过了，他们初步判断，光这一台魔像的单体战力就不低於一个资深的二级巫师。」


    山羊胡教授的手指在桌面上有节奏地敲着。


    「韦斯伦。」他念了一遍这个名字，「他什麽时候回来的？什麽时候晋升的二级？」


    「昨天到的。至於晋升时间，我们查不到具体记录，只知道他二十年前离开学院时刚晋升一级，之後去了环城同盟主导的熔铁山脉位面，负责一个独立战区。」


    「二十年，位面开拓，二级巫师————」


    山羊胡教授重复了一遍这几个词，手指停止了敲击。


    办公室里陷入了令人窒息的安静。


    另一个手下小声开口：「教授，要不————这事就算了吧？一个有位面开拓履历的魔像巫师，手里的东西肯定不止这一台。传单上写的是「第二台「。我们要是继续「闭嘴。」


    山羊胡教授的声音不大，但所有人立刻闭上了嘴。


    他沉默了很长时间。


    然後缓缓站起身，目光落在桌面上那份他花了大量时间精心准备的文件上，那个收购新西方股份的计划书。


    利益分析、行政资源调配、隐晦的施压条款，每一步都算得滴水不漏。


    他把文件卷起来，丢进了办公桌角落的废纸篓里。


    「收手。」


    他只说了两个字。


    两个手下如蒙大赦，转身就走。


    山羊胡教授独自坐在办公室里，盯着窗帘缝隙中透进来的那一线光。


    他不蠢。恰恰相反，他能在七塔联盟混到教授的位置，靠的就是精准的利益判断。


    一个二十年前的一级巫师小鬼，回来变成了二级，手里还有高级魔像。


    这种人，他惹不起。


    算了。


    这笔买卖，不做了。


    傍晚。


    艾伦将库克罗普斯收回了半位面。


    广场上只留下几个深深的脚印坑和大面积碎裂的石板，以及数百名学徒此生难忘的记忆。


    它完成了它的使命。


    不是作为武器，而是作为一张名片。


    第二天，学院後勤部门派人来修复地面，修完之後，不知道是谁的主意，在坑位正上方立了一块小铭牌：「魔像展示区如需使用此区域展出大型魔像，请联系新西方教育集团前台预约。」


    这块铭牌後来成了新西方最好的GG。


    无数新学徒入学後，都会被学长带到这里，指着铭牌说：「看到没？新西方的老板，造的东西。好好学，说不定你也能造出这种东西。」


    当然，「说不定」这三个字的含金量，大家心里都有数。


    新西方四楼。


    薇拉泡好了茶，坐在艾伦对面。


    「处理完了？」


    「嗯。」艾伦端起茶杯，「以後应该不会有人再来找你们麻烦。」


    他顿了顿。


    「如果还有，告诉我名字就行。」


    这话说得很轻，薇拉没有接话，只是点了点头。


    接下来两天，针对新西方的一切暗中施压，像退潮一样彻底消失了。


    被挖角的员工收到了对方的道歉信，措辞诚恳，说是「误会」。


    被刁难的供应商恢复了正常供货，行政部门之前被「搁置」的经营许可续期文件，忽然变成了「加急处理」。


    科林拿着那一叠恢复正常的文件，坐在休息室里笑得前仰後合。


    「老板往门口摆了一尊魔像，什麽话没说，什麽人没找，就这样？我们愁了大半年的事，就这样？」


    薇拉靠在办公椅背上，长长地吐出一口气。


    「你不懂。」她说，「他要是真开口说了、真去找人了，那才可怕。」


    一个从位面战场回来的魔像巫师，手下铺天盖地的魔像军团，将一个同级巫师家族连根拔起这种事，在外面的世界又不是没发生过。


    那台库克罗普斯摆在门口，说的不是「我很强」。


    说的是「我还有更多你没看到的东西」。


    科林笑声渐渐收了，若有所思地点点头。


    薇拉没再说话，她看向窗外，视线越过街道上熙熙攘攘的人群，落在远处的天际线上o


    她想起了二十多年前。


    A—7宿舍304号房间。


    灯光昏暗。一个刚入学的少年坐在桌前翻书，桌上堆满了从图书馆借来的基础教材，逐字逐句地啃。


    那时候的他，在天才遍地的学院里毫不起眼，但不到数月便展露头角。


    现在，他回来了。


    带着一台四十八米高的钢铁巨人，用一种近平漫不经心的方式，将所有的麻烦碾成了齑粉。


    他变了太多，那个当年的少年，已经变成了一个她有些看不懂的、强大而危险的存在。


    那双眼睛里曾经偶尔闪过的好奇和热忱，现在只剩下平静。


    这二十年，他到底经历了什麽？


    薇拉收回视线，端起茶杯。


    不问了。有些事，不需要问。


    她只需要知道一件事——他还是那个记得老朋友的人。


    这就够了。


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