一线的黎明，总是伴随着极寒。


    由于秦烈前些日子的手术，北门墩堡外围已变了模样。


    不再是光秃秃的夯土墙，而是一圈圈如蛛网般蔓延的壕沟与外突的马面台。


    战壕边上的泥土混合了碎砖与冰雪，冻得比铁石还硬。


    秦烈立在城头，呵出的白气瞬间在胡茬上结成细小的冰晶。


    “大人，鞑子动了。”


    郭斩云的声音在空旷的城头显得有些沉闷。


    远方地平线上，黑色的潮水再次涌现。


    不同于以往的哨马袭扰，这次瓦剌人的阵型极度厚重，且行进速度极慢。风中传来的不再是轻快的马蹄声，而是沉重的、金属摩擦的摩擦声。


    秦烈举起单筒远镜，瞳孔骤然收缩。


    镜筒中，瓦剌军阵中心出现了一支恐怖的怪物军队。


    那些战马从头到臀披挂着双层厚皮甲，中间夹着精钢甲片；马背上的骑士更是武装到了牙齿，连面部都遮挡在镂空的铁面具下。


    更骇人的是，这些骑兵五人一组，以粗壮的铁链互相勾连。


    “铁鹞子。”


    陈勋倒吸一口凉气，指尖不自觉地颤抖，“也先这是把家底都掏出来了。”


    在大明将士的噩梦里，这种重甲连环铁骑一旦发起冲锋，便是陆地上的铁长城，寻常的羽箭和长枪在其面前如牙签般脆弱。


    土木堡之变中，多少神机营的兄弟就死在这些铁罐子的撞击下。


    “他急了。”


    秦烈放下远镜，嘴角竟勾起一抹残忍的弧度，“粮草被烧，重炮被夺，也先若不在这最后关头博一把，他这太师的位置也就到头了。”


    “柳成林，传令下去，把连环雷的引信拉到最大。”


    秦烈走下城楼，直接进入了最前沿的壕沟。


    这里的壕沟深度刚好没过成年男子的肩膀，由于采用了交叉式射击位，火铳手可以完美避开骑兵的正冲。


    “大人，这铁鹞子连人带马全是甲，咱们的火铳怕是打不透那两层甲。”


    柳成林蹲在沟底，检查着引火物，语气有些打鼓。


    “谁让你打甲了？”


    秦烈拍了拍战壕厚实的侧壁，“重甲骑兵最怕的不是利箭，是平衡。只要这铁链连着，倒下一个，就是一串。告诉弟兄们，没我的命令，谁也不准放铳。放近了，打马腿！”


    瓦剌阵中，伯颜帖木儿亲自督战。


    “呜——！”


    低沉的号角声撕裂了荒原的死寂。


    两千重甲铁骑开始加速。大地开始颤抖，积雪被震得漫天飞扬。


    那股泰山压顶般的窒息感，让壕沟里不少新兵握铳的手都在打摆子。


    “稳住！”


    张铁锤拎着铁锤，挨个在战士们的肩膀上沉沉拍一巴掌，“大人在沟里陪着咱们，怕个球！等会儿听响动，看老子怎么把这些铁罐子砸烂！”


    一百步。


    瓦剌人的面具已清晰可见。


    五十步。


    重甲马蹄践踏地面的巨响如闷雷般在头顶炸开。


    就在铁鹞子即将跨过那层看似单薄的覆土层时，秦烈猛地挥下了手中的信号旗。


    “起爆！”


    “轰——隆！”


    战壕前方十步开外，积雪如火山喷发般炸裂。


    那是秦烈命人埋下的连环地雷——这种利用大口径废旧火铳管改良的埋置火药包，里面填充了大量的尖锐石子和生铁碎屑。


    爆炸力不足以炸开重甲，但密集的石子瞬间击瞎了当头战马的眼睛。


    惨烈的嘶鸣声响起，当头的“铁鹞子”马失前蹄，轰然跪倒。


    因为铁链的互锁，两侧的重骑兵被硬生生拽偏了重心。


    紧接着，更多的地雷在马蹄下炸响。


    原本如墙推进的铁骑阵型，瞬间变得犬牙交错。


    “火铳手，三段交替！目标，马腹、马蹄！放！”


    秦烈一声令下，战壕中积蓄已久的火舌瞬间喷涌而出。


    靖难营的士卒不再追求远程覆盖，他们躲在战壕里，利用斜面死角，近距离平射那些因铁链牵绊而减速的战马。


    “砰！砰！砰！”


    改良后的精炼火药爆发出惊人的穿透力。


    马腹是防御最薄弱的地方，铅弹近距离钻入马躯，带起大蓬血雾。


    一名重甲骑士失去平衡坠落，被身后的铁链生生拖行，骨骼碎裂的声音在混战中清晰可闻。


    “马面台，开火！”


    城墙突出的马面台上，抢回来的两尊大将军炮终于发威。


    柳成林并没有发射实心铁球，而是按照秦烈的要求，灌装了满膛的铁蒺藜和碎瓷片。


    “轰！”


    巨大的火团从炮口喷出，漫天流星般的碎屑呈扇形横扫。


    那些被阻隔在战壕外的瓦剌后军，如同被割倒的麦草，瞬间倒下一大片。


    也先在后方看得目眦欲耳。


    他引以为傲的铁鹞子，在那奇怪的壕沟面前竟然毫无用武之地。


    重骑兵试图跃过壕沟，却发现战壕外围全是松软的虚土，底下藏着密密麻麻的尖锐拒马钉。


    “下马！步战破沟！”


    伯颜帖木儿挥刀狂吼。


    瓦剌人到底凶悍，眼见铁骑受阻，纷纷翻身下马。


    但重甲骑兵一旦下马，便成了行动迟缓的铁人。


    “想玩肉搏？老子成全你们！”


    张铁锤狂笑一声，从腰间摸出柳成林赶制的万人敌——这种塞满了毒烟和碎铁的特大号手榴弹。


    “扔！”


    数十个冒烟的火团被抛入乱军。


    毒烟弥漫开来，瓦剌士兵被熏得涕泗横流，在视线模糊中，靖难营的壮士们挺着长枪从战壕里翻身而上。


    “靖难——！”


    “杀！”


    秦烈亲率亲卫杀出。


    他手中的长剑专挑重甲的缝隙下手，一剑封喉，干净利落。


    郭斩云那柄巨大的横刀在空中划过半圆，硬生生劈开了一个瓦剌勇士的铁面具。


    战斗陷入了最血腥的白刃战。


    一名瓦剌千夫长挣扎着冲到秦烈面前，手中狼牙棒挂着风声砸下。


    秦烈身形一侧，右手顺势从腰间拔出一柄短铳，顶在对方的咽喉处。


    “砰。”


    火光闪过，那千夫长的脖颈被轰碎一半，轰然倒地。


    战至正午，北门墩堡外已成了血肉磨坊。


    原本洁白的积雪早已变作了暗红色的泥浆。


    也先眼看着两千铁鹞子折损近半，而那道看似简陋的防线依然稳如泰山，终于意识到大势已去。


    “退……撤兵……”


    也先无力地垂下头，声音苍老了十岁。


    号角声变了调，残存的瓦剌人丢盔弃甲，狼狈奔逃。


    秦烈拄着剑，站在战壕顶端，看着远去的敌军，大口喘息着。


    他的脸上溅满了鲜血，有敌人的，也有他自己的。


    “大人，咱们……咱们守住了。”


    陈勋踉跄走来，甲胄上全是刀痕。


    秦烈环顾四周。战壕里，战士们正三五成群地瘫坐着，有人在哭，有人在狂笑，有人在默不作声地擦拭伤口。


    “不。”


    秦烈看向远方，眼神冷冽，“这不是守住，这是大明边军脊梁骨重新接上的声音。”


    他抬头看向城墙。


    石彪早已吓得昏死过去，那身大红袍在寒风中摇曳，像是一个巨大的笑话。