这几日，秦烈推行的重甲步兵训练已见雏形。


    那些披着五十斤墨色札甲的汉子，在雪地里走一步就是一个深坑，呼吸声重得像拉动的破风箱。


    秦烈并未在校场监工，而是转头钻进了一排新建的石屋。


    这些石屋原本是宣府倒塌后的废料堆，如今被他下令重新夯实、刷了白灰，屋顶盖了三层厚茅草。石屋门口挂着一块木牌，上面用浓墨写着四个字：“守夜收容”。


    刚推门进去，一股浓烈得近乎辛辣的酒气扑面而来。


    “伯爷，您怎么又亲自来了？这儿腌臜。”


    迎上来的是宣府军中资历最老的一名随军郎中，姓李，人称李老鬼。他干瘦的手里攥着一块浸透了血迹的棉布，正局促地在围裙上擦拭。


    秦烈摆了摆手，顺手接过柳成林递来的大氅，目光在石屋里扫了一圈。


    屋里烧着地龙，暖烘烘的，却掩盖不住那股子腐肉与草药混合的怪味。


    “还是那个样子？”


    秦烈走到一张石床前，床上躺着个只有十七八岁的小卒，半截腿被瓦剌人的狼牙棒砸成了烂泥，此刻正发着高烧，嘴里胡乱喊着爹娘。


    “回伯爷，这种伤，往常就是给两口烈酒，等死。”


    李老鬼叹了口气，“但这几日按您的吩咐，用了那种……消毒的法子，居然有几个硬生生挺过来了。”


    秦烈蹲下身，掀开那小卒身上的被褥。


    伤口并没有像往常那样覆满黑色的膏药，而是露出了粉红色的肉芽，边缘被某种晶莹的丝线密密麻麻地缝合着。


    “这缝合术，练得如何了？”


    “初时手抖得厉害。”


    李老鬼从一旁的托盘里拎起一根特制的银针，上面穿着经过高度白酒浸泡的桑蚕丝，“但在猪皮上戳了几百回，现在给这帮憨货缝皮，倒是顺手了。只是伯爷，您那高度白酒……那是真的烧钱啊。”


    秦烈站起身，冷笑一声：“钱？刘永诚那儿克扣下来的军饷，我全折成了酒。这酒不是给人喝的，是给活人续命的。死一个精兵，宣府就少一分底气；救一个回来，这守夜营就多一个悍不畏死的教官。”


    他走到石屋尽头，那里坐着几个缺胳膊少腿的老兵。他们虽然身体残缺，但眼神却不再像初见时那般浑浊等死，而是死死盯着秦烈。


    “张大眼，这腿接不回来了，恨我吗？”


    秦烈走到一个独腿汉子面前，踢了踢他手边的木质拐杖。


    那叫张大眼的汉子猛地直起腰，单腿跪地，声若洪钟：“恨个屁！若不是伯爷，老子现在早已在城外乱坟岗里烂透了。现在不仅有饱饭吃，每个月还有五钱银子的养廉银，家里那婆娘说，我是大明的功臣，不是累赘！”


    “既然觉得自己是功臣，那就别在这儿吃白饭。”


    秦烈目光如炬，扫过这群“活着的幽魂”，“你们懂怎么躲瓦剌人的冷箭，懂怎么在夜里听马蹄声，这些东西，新兵蛋子不懂。从明天起，能走的去校场监工，不能走的，就在这石屋里给那帮雏儿讲怎么杀人。”


    “伯爷，咱们这废人……真能行？”


    一个少了一只手的汉子迟疑道。


    “在大明，你们是废人。”


    秦烈俯下身，直视他的眼睛，语气冷冽而坚定，“但在守夜营，你们是教官，是这支军队的脊梁。我要让所有将士知道，只要他在战场上还有一口气，守夜营就绝不会丢下他。这种命，我秦烈给你们背着！”


    石屋内一时间陷入死寂。


    那些原本被视为军中弃物的老兵，此刻一个个挺起了胸膛，眼中竟闪烁出一种近乎疯狂的忠诚。


    就在秦烈查看伤情时，石屋外传来了刘永诚那有些尖利的嗓音。


    “秦大人，这大冷天的，不在军帐里商议如何御敌，躲在这臭烘烘的草房里作甚？”


    刘永诚披着一件昂贵的狐裘，身后跟着几名目光阴鸷的亲随。


    他一进屋，就被那股冲鼻的酒味熏得连退三步，手帕死死捂住口鼻。


    “秦烈，杂家听闻你不仅私藏宫廷御酒，还将其挥霍在这些……这些伤残废人身上？”


    刘永诚隔着手帕，声音闷声闷气，“朝廷拨下来的酒，那是犒赏三军、壮我国威的。你倒好，拿来给这些贱卒擦身子？这是僭越，这是暴殄天物！”


    秦烈从李老鬼手中接过一碗近乎透明的酒精，慢条斯理地晃了晃。


    “刘公公，这叫医用酒精。”


    秦烈嘴角露出一抹邪魅的笑，“至于你说的犒赏三军……如果您所谓的壮我国威是看着这些杀敌报国的汉子烂在泥里，那秦某这国威不要也罢。”


    “你放肆！”


    刘永诚尖声叫道，“这些残废能做什么？救活了也是浪费米粮！石总兵和于大人要是知道你私设这种……这种养老之所，定会参你一个冒领军功、豢养私兵之罪！”


    秦烈突然跨出一步。


    他的身形比刘永诚高出大半个头，常年征战的血腥气瞬间笼罩了这位监军大人。


    “刘公公。”


    秦烈声音很轻，却带着一种入骨的寒意，“在这宣府，只有两种人。一种是杀鞑子的，一种是被鞑子杀的。这些老兵，是杀累了。至于你——”


    秦烈的手突然按在了刘永诚那狐裘的领口上，轻轻一捻，“如果您觉得这酒浪费了，下次伯颜帖木儿的弯刀砍在你脖子上的时候，秦某保证，一滴酒都不会浪费在你身上，如何？”


    刘永诚脸色瞬间变得惨白，他下意识地想后退，却发现脚底发软。


    秦烈那双眼睛，根本不像是臣子看监军的眼神，倒像是荒原上的头狼在打量一块待宰的肥肉。


    “秦……秦烈，你竟敢威胁内臣……”


    “不，公公误会了。”


    秦烈松开手，替他理了理凌乱的狐裘，突然笑得像个久违的朋友，“我只是想请公公多备几口金丝楠木的棺材。毕竟，宣府的规矩改了。活人，秦某保着；死人，公公埋着。这买卖，划算吧？”


    刘永诚狠戾地瞪了秦烈一眼，却终究没敢再发作，甩袖而出，那狼狈逃窜的背影在雪地里显得分外滑稽。


    送走了刘永诚，秦烈脸上的笑意瞬间消散。


    他转过头，看向正忙着给老兵换药的李老鬼。


    “李老，这白酒提纯的方子，除了你，不许传给第二个人。另外，我要你在全营挑选三十个机灵的后生，不管是识字的还是杀猪的，都招进来。”


    “伯爷，您这是要……”


    “建立随军医疗站。”


    秦烈的手指在石墙上轻轻敲击，“仗打得越大，死的人不一定多，但伤的人一定多。往后，咱们的战法是钢铁磨坊。如果因为伤口感染这种小事损失了精锐，那是我的失职。”


    他想起现代战场上的那些野战医院。


    在大明，虽然没有抗生素，但只要解决了消毒、清创和止血，战场存活率就能提高数倍。


    “伯爷，那缝合术……真的有用。”


    李老鬼指着墙角一个正在喝粥的老兵，“那人肠子都漏出来了，若是以前，早该准备后事了。可现在，他居然能吃得下半碗稀肉粥。”


    秦烈走过去，拍了拍那个老兵的肩膀。


    “好好养着。”


    秦烈从怀里掏出一小块腊肉，直接塞到那老兵怀里，语气难得地带着几分温情，“宣府的仗还有得打。等你能走路了，去守夜营的马厩，那是你的地盘。记住，你这条命是宣府给的，别轻易还给阎王。”


    那老兵捧着肉，浑浊的泪水顺着皲裂的脸颊滑落。他想支撑着起身行礼，却被秦烈一把按住。


    秦烈走出医疗站时，雪下得更大了。


    柳成林跟在身后，犹豫了片刻才开口：“伯爷，刚才刘永诚那话虽然难听，但有一句是真的。咱们私扣军饷、自建收容所、还大规模提纯烈酒，这些事情若是传到京师石亨或是朱祁钰……陛下的耳朵里，您的麻烦不小。”


    秦烈停下脚步，仰头看着阴沉沉的天空。


    “成林，你以为我拒绝受封宣府侯，重回这苦寒之地，是为了做大明的忠臣？”


    柳成林一愣。


    “我是为了这些活人。”


    秦烈指着那些正在雪地里巡逻的士卒，指着那些虽然疲惫但眼神中有光的流民，“大明朝廷可以为了面子丢掉土木堡，可以为了权斗牺牲几十万将士。但我不能。我要这宣府的每一棵草、每一块砖，都刻上秦字。想要我的麻烦？让他们尽管来。只要我手里有这支不怕死的钢铁武装，这宣府，就是我秦烈的国中之国。”


    他的声音并不大，却在风雪中显得格外清晰。


    “去告诉那些老兵，他们的养老银子，谁敢扣一分，我就拿钱粮司的人头去抵债。”


    夜色降临，北门墩堡内的火光点点。


    而在百里之外的草原上，一双双如狼般的眼睛正死死盯着这处灯火。


    伯颜帖木儿坐在兽皮毯上，手中把玩着一支从宣府外围缴获的火铳。他虽然没能攻破城防，但大明守军的变化让他感到了前所未有的不安。


    “秦烈……”


    伯颜帖木儿低声念着这个名字，将手中的火铳狠狠掷入炭火之中。


    “传令各部，不再分散骚扰。集结三千精骑，带上最好的猎鹰。我要在雪化之前，亲手拔掉这颗钉子。”