官道旁的哭喊声被风雪压了下去。


    秦烈的手扣在雁翎刀柄上，但他终究没有拔刀，只是冷冷地看着那满地的霉米沙石。


    “走。”


    秦烈拨转马头，声音低沉。


    范霜华看了一眼那些麻木绝望的流民，心中翻江倒海，默默跟上。


    战马踩着积雪，一路向城内一处偏僻的庄子驶去。


    这里原本是前任总兵的私产，如今大门紧闭，四周皆有精悍的守夜营士卒按刀把守。


    大门吱呀一声开了。


    秦烈翻身下马，将缰绳扔给护卫，回头对范霜华道：“范姑娘，跟我来。”


    庄子深处，别有洞天。


    穿过一道夹墙，眼前的景象让范霜华彻底愣住。


    那是一排排巨大，造型奇特的房子。


    墙体是用厚实的土砖和青砖混合砌成，足有两尺厚。


    最诡异的是屋顶和南面的墙壁，大片大片的，竟全是用涂了熟桐油的绵纸和一层层薄薄的明瓦（贝壳磨制成的半透明薄片）拼接而成，阳光透过这些明瓦洒进去，亮堂堂一片。


    几堵高大的火墙立在四周，隐隐有热气散发出来。


    “侯爷，这是什么地方？”


    范霜华深吸一口气，这里竟然没有城外的刺骨寒冷，反而带着股泥土的潮热。


    秦烈推开一扇厚重的棉门帘。


    热气扑面而来。


    范霜华迈步走入，刹那间，她以为自己中了邪，或者是走进了江南的阳春三月。


    寒冬腊月，宣府城外滴水成冰。


    可这巨大的暖房里，却是一片葱绿。


    一畦畦泥土整整齐齐，上面长满了青翠欲滴的青菜、肥嫩的蒜苗。


    更远处，一排排木架子上，居然攀爬着藤蔓，上面挂着几个沉甸甸、红彤彤的果实。


    “番柿？”


    范霜华快步走过去，声音都变了调。


    她是晋商之女，行商天下，见过无数奇珍异宝。


    她知道这东西是从西洋传进来的，大内禁宫里或许有花匠用暖炉供着一两盆当景致看，可眼前，这是整整几大片地！


    “这不是妖法吧？”


    范霜华喃喃自语，脸色有些发白。


    “妖法？”


    一个粗豪的声音从后面传来。


    孙大头穿着件单衣，满头大汗地从一堵火墙后面转出来，手里还提着个水瓢。


    “范姑娘，这叫格物！是侯爷教俺们弄的简易温室。”


    孙大头咧嘴一笑，露出一口大白牙，“看见这火墙没？外面有灶口，一天到晚烧着煤炭，热气在墙里转。上面那纸棚子，白天见太阳吸热，晚上盖上厚草帘子保温。这菜啊，长得比夏天还欢实！”


    范霜华没有理会孙大头的炫耀。


    她缓缓蹲下身，伸出葱白般的指尖，轻轻触碰了一下一片青菜的叶片。


    指尖冰凉，但那叶片却带着泥土的温热。


    绿得生机勃勃。


    红得触目惊心。


    “这要是卖到京师……卖给那些达官显贵……”


    范霜华的手指开始颤抖，她猛地站起身，死死盯着秦烈，“如今腊月正旦，京师连一根绿菜叶子都见不着。侯爷，这一斤冬菜，能换一两银子！不，能换一两金子！”


    秦烈站在一旁，双手抱胸，嘴角带着一丝若有若无的笑意。


    “范姑娘不愧是买卖人，一眼就看到了银子。”


    秦烈上前一步。


    “难道不是银子？”


    范霜华呼吸急促，“宣府缺粮，有了这冬菜，运去京师，能换回多少精米？能养活多少流民？”


    “不够。”


    秦烈摇头。


    “什么不够？”


    “光靠卖菜，救不了宣府。”


    秦烈指了指这片暖房，“这叫格物。范姑娘，你看到的不是菜，是银子；但本侯看到的，是塞北的规矩。”


    范霜华眉头紧蹙：“规矩？”


    “朝廷断了宣府一粒米，是想把本侯逼成困兽，逼着本侯去抢，去反，然后他们名正言顺地调大军来平叛。”


    秦烈冷笑一声，“本侯偏不。他们以为塞北严寒，离了内地的米粮就是死地。可本侯有堆肥之法，能让地力翻倍；有高产良种，能抗寒耐旱；有改良水车，能引水灌溉。再加上这温室冬菜，宣府，饿不死。”


    秦烈逼近范霜华，双眼如刀：


    “范姑娘，你看到的，只是我宣府的冰山一角。你范家有商道，有银子，但在本侯眼里，那只是工具。本侯要的，是这天下的买卖，都得跟着宣府的格物走。”


    范霜华看着眼前的男人。


    阳光透过明瓦，洒在他的肩膀上，镶了一层金边。


    这个男人在三天前，还是个面临绝境的边关军阀；可现在，他在这小小的暖房里，种出了能颠覆晋商认知的奇迹。


    一斤冬菜一两银。


    如果这暖房开遍宣府呢？


    如果那些堆肥、良种、水车都是真的呢？


    范霜华倒退了一步。


    她行商多年，自忖能看透人心，算透利益。


    可在秦烈面前，她第一次产生了一种深深的无力感。


    这个男人的脑子里，到底装了多少神鬼莫测的东西？


    那是一种对未知科技的恐惧。


    可恐惧之后，却是一股难以遏制的、飞蛾扑火般的迷恋。


    买卖人，最喜欢赌。


    而秦烈手里的筹码，大到让她窒息。


    “侯爷。”


    范霜华深吸一口气，平复下狂跳的心口，“范家，愿为侯爷驱驰。这冬菜的销路，我接了。三日内，第一批冬菜会走快马进京，保证让京师的达官显贵，掏干最后一两银子。”


    秦烈笑了，笑得很畅快。


    “好！”


    秦烈转过身，对孙大头吩咐道，“大头，带范姑娘去挑菜。挑最好的。”


    “好嘞！”孙大头答应一声。


    范霜华跟着孙大头往里走，走了几步，忽然驻足回头。


    暖房的蒸汽升腾，秦烈的身影在雾气中显得有些模糊，就像一尊喜怒无常的神祇。


    “三日后，城外屯田区见。”秦烈的声音穿过雾气。


    范霜华抿了抿嘴，转身离去。


    ——


    三日后。


    大雪又至。


    城外，数十个巨大的粪肥堆旁，恶臭熏天。


    几千名流民围在四周，捂着口鼻，怨声载道。


    “这啥玩意啊？臭死了！”


    “侯爷让俺们挑这臭大粪干啥？还要往里拌草木灰和灶口土，这能种地？”


    “就是，地都冻成铁块了，折腾这干啥，别是消遣俺们吧……”


    沈文度站在粪堆旁，拿着清册，脸色有些发白，显然也被这股味道熏得够呛。


    正在此时，马蹄声响。


    秦烈一马当先，范霜华落后半个马身，两人踏雪而来。


    范霜华刚一勒马，那股子令人作呕的恶臭就扑面而来，她眉头一皱，本能地用丝帕捂住了口鼻。


    秦烈却连眉头都没皱一下。


    他翻身下马，直接大步走向那巨大的粪堆。


    “都闭嘴！”


    秦烈一声暴喝，原本嘈杂的流民瞬间安静下来。


    守夜营的老兵张铁锤从人群里挤出来，手里提着一把锄头，咧嘴苦笑：“侯爷，乡亲们没见过这个。大伙都嫌脏，嫌臭。”


    “嫌脏？嫌臭能当饭吃？”


    秦烈冷冷地扫视了众人一眼。


    在几千名流民和范霜华震惊的目光中，秦烈竟然弯下腰，伸手解开了战靴的扣子。


    他当众脱下了靴子，光着脚，直接踩进了混了雪水、草木灰和人畜粪便的泥泞地里。


    粘稠的粪肥没过了他的脚踝。


    范霜华的丝帕“啪嗒”一声掉在地上，一双美目瞪得滚圆。


    他可是堂堂宣府行署代总兵的秦烈！


    大明朝的侯爷！


    竟然赤脚踩在粪堆里？


    “侯爷！”


    沈文度惊呼一声，就要往前冲。


    秦烈一摆手，制止了他。


    他劈手夺过张铁锤手里的锄头，狠狠一锄头砸进粪堆里，用力一翻，带起一阵更浓烈的恶臭和热气。


    “本侯告诉你们，这不叫臭大粪，这叫肥！”


    秦烈一边挥动锄头搅拌，一边对着围观的流民厉声高喊，“这是本侯从古书里找出来的发酵堆肥法！把这东西沤透了，明年春天往地里一撒，一亩地能多打一石粮！”


    “一石粮，就能活一个人！”


    “本侯的金贵身子能下田，你们的肚子比本侯的身子还金贵？”


    秦烈扔下锄头，目光如电：


    “想饿死的，现在就给本侯滚！想活命、想让婆娘孩子明年吃上白面大米的，给本侯拿锄头陷下去！”


    死寂。


    黑压压的几千流民，被秦烈这几句话震得动弹不得。


    张铁锤看着秦烈那双沾满粪肥的脚，眼眶瞬间红了。


    “草他娘的！侯爷都下手了，俺们怕个鸟！”


    张铁锤破口大骂一声，脱掉破皮鞋，光着脚丫子就蹦进了粪堆里，劈手夺回锄头，疯狂地搅拌起来。


    “算俺一个！俺不要脸，俺要粮食！”


    “俺也来！”


    “侯爷万岁！”


    一个，十个，百个……


    几千名流民像是疯了一样，哭喊着、狂叫着，纷纷脱鞋下田，一时间，几十个大粪堆旁，锄头起落，热气腾腾。


    那种嫌弃，在这一刻，变成了歇斯底里的狂热。


    泥土味、恶臭味、汗水味混杂在一起，却带着一种破土而出的、踏实无比的生机。


    范霜华站在马旁，看着这一幕。


    她看着那个站在人群中、和流民一起挥舞锄头的侯爷。


    这个男人，前天还在暖房里跟她谈指点天下的买卖，今天就能把脚伸进最下贱的粪堆里。


    无耻，铁血，却又带着让人浑身战栗的仁慈。


    “疯了……都疯了……”


    范霜华喃喃自语，嘴角却慢慢勾起一抹笑意。


    ——


    夜幕降临。


    屯田区燃起了上百堆巨大的篝火。


    几千流民围着篝火，席地而坐。


    守夜营的猎骑今日在北边山里打了几十只野羊，巨大的铁锅架在篝火上，里面炖着肥美的羊肉，汤汁翻滚，肉香四溢。


    秦烈已经洗干净了脚，换上了干净的靴子，坐在最中央的篝火旁。


    他手里拿着一碗烈酒，身边围满了流民。


    每个人手里都端着一碗热腾腾的羊肉汤，大口嚼着黑面馒头，脸上全是油光。


    这是他们流落塞北以来，吃得最饱、最踏实的一顿饭。


    一位白发苍苍的老农，手里哆哆嗦嗦地端着大瓷碗，挤到秦烈面前。


    他看着秦烈，浑浊的眼里满是泪水。


    “侯爷……俺，俺有个问题，憋在心里几天了。”


    老农扑通一声跪下。


    秦烈一把将他扶起来：“老人家，有话直说，本侯这里不兴跪拜。”


    老农死死攥着秦烈的衣袖，声音颤抖得厉害：“侯爷，城外那些界桩……那上面写的地……等翻了年，开了春，这地……真归俺们这些泥腿子吗？朝廷……朝廷不会收回去吧？”


    周围的喧闹声渐渐低了下去。


    几千双眼睛，隔着跳跃的火光，全都死死地定在秦烈脸上。


    这是他们最深的恐惧。


    他们怕这只是一场梦，怕过完年，朝廷一道公文，他们又变成了无立锥之地的流民。


    范霜华也坐在不远处，静静地看着秦烈。


    秦烈端着酒碗，长身而起。


    火光映在他的脸上，明暗交错，宛如铁铸。


    “本侯今日当着这塞北的风雪，当着这几千父老乡亲的面，给你们立个规矩！”


    秦烈举高酒碗，声音如黄钟大吕，传遍了整个营地：


    “地契，本侯亲自签发！只要本侯在宣府一天，这地，就是你们的！谁敢来收，本侯的刀不答应！守夜营的火铳不答应！”


    “地，归你们。但你们，要替本侯守住它！”


    秦烈一饮而尽。


    “誓死效忠侯爷！”


    张铁锤扔掉饭碗，扯着嗓子大吼。


    “誓死效忠侯爷！”


    几千流民同时怒吼，声震雪原。


    轰隆隆——


    大地震颤。


    却不是流民的吼声，而是来自南边官道的急促马蹄声。


    火光摇曳中，一匹战马如黑色闪电般冲进营地，马背上的骑士满身是雪，正是听风网的探子头头。


    陈勋纵马冲入营地，战马未停，他便已翻身下马，脚下一滑，险些跌倒在泥泞里。


    他脸色铁青如铁，身上的斗篷挂满了冰凌，大步流星地走到秦烈身前。


    流民们的欢呼声渐渐弱了下去，几千双眼睛惊疑不定地看着这个深夜疾驰而来的听风网统领。


    秦烈将手里的空酒碗递给身后的侍卫，拍了拍手上的泥土，眼神微眯：“出何大事，慌成这样？”


    陈勋深吸一口气，顾不得周围还有流民和范霜华在场，压低声音，声音带着一丝压抑不住的杀意：“侯爷，钱粮司的底子查清了。账本……拿到了。”