宣府城外三十里，北关荒滩。


    此地原本是朝廷卫所的弃土，由于靠近野狐岭，平日里常有鞑子劫掠，早已荒芜了半个世纪。


    放眼望去，地皮被冻得像铁块一样硬，荒草在寒风中枯死，黑一块白一块地在大雪里趴着。


    “一二，起！一二，起！”


    上万名流民汉子排成漫山遍野的长队，腰里系着粗麻绳，拉着沉重的开荒铁犁，在冻土上一步一步向前挪。


    秦烈穿着一身油污的短打粗布，两条裤腿高高卷起。他那双大脚踩在冰冷的泥浆里，双手死死按着一柄大曲辕犁的犁把，弓着腰，浑身肌肉坟起。


    “侯爷，您歇歇吧！这第一犁，让老汉来！”


    一个满脸黑皱纹的老农在旁边急得直拍大腿，他叫老烟袋，是流民里资历最深的老把式。


    “少废话！拉绳子！”


    秦烈吐出一口带血丝的唾沫，额头上青筋暴跳，双脚往泥里狠狠一蹬，整个人的力气全压在犁铧上。


    “咔嚓！”


    改良过的精铁犁铧破开冻土，泥浪往两边翻滚，露出了底下深黑色的泥土。


    “噢——！”


    周围的流民爆发出一阵雷鸣般的欢呼。


    秦烈扶着犁，一连犁了三里地，直到天色擦黑才停下。


    他一屁股坐在泥垄上，接过老烟袋递过来的一碗凉水，咕咚咕咚灌了下去。


    “侯爷，好把式啊！”


    老烟袋蹲在旁边，伸手捏起一记犁出来的黑土，在手心里搓了搓，放在鼻尖闻了闻。


    那饱经风霜的脸上忽然泛起一抹狂喜，老烟袋一双枯树皮似的手直哆嗦：“侯爷，这地……这地肥得流油啊！虽然撂荒了这么多年，但只要开春用粪水一浇，明年一亩地起码能打两石精麦！”


    “两石？”


    秦烈抹了一把脸上的泥水，看着他，“老烟袋，本侯把丑话说在前头。明年这地要是打不到两石，本侯免了你全家的租子，不够的份，总兵府拿常平仓的米补给你。”


    “可要是打到了两石，你得给老子多交一斗，用来养守夜营的战马，干不干？”


    老烟袋噗通一声跪在泥地里，连连磕头，眼圈发红：“干！莫说一斗，就是交半数给侯爷养兵，咱们也愿意！这年头，能给咱们一口饱饭，给咱们一块地种的，只有侯爷您了！”


    周围的流民听到这话，也都呼啦啦跪了一片。


    泥土的腥味混着汉子的汗水味，在天寒地冻的塞外，生生熏出了一股活人的生气。


    “都起来！本侯这里不兴跪拜这一套！”


    秦烈站起身，一脚把旁边的一块冻土踢碎，“沈文度，孙大头那边的家伙什运到哪了？”


    正说着，远处的土坡上突然传来一阵沉重的车轮声。


    “来啦！来啦！侯爷，新犁铧到啦！”


    孙大头穿着一身满是铁屑的皮围裙，手里拎着一把大铁锤，坐在一辆拉满铁器的牛车上，正冲着这边拼命招手。


    沈文度别着羽扇，深一脚浅一脚地跟在车后，脸上全是泥点子。


    牛车停稳，孙大头大步跳了下来，噗通一声给秦烈行了个礼：“回侯爷，铁局赶工三日三夜，废了八万斤好铁，造出这改良版曲辕犁五百柄，全在这了！”


    说着，他从车上拽下一柄新犁。


    只见这犁铧比普通的明军官犁要短上一寸，但犁刃用的是后山精钢淬火，边缘闪着冰冷的青光。


    “不止这些。”


    孙大头得意地一指后面，“下官还带着两百工匠，在后河沟那边连夜搭了三十架大水车。只要开春冰雪一融，那水就能顺着水渠，自己往这三十万亩新田里灌！”


    沈文度走上前，两眼放光，手里的大算盘啪啪作响。


    “侯爷，孙大头这次立了大功。”


    沈文度兴奋地说道，“有了这五百柄新犁和三十架水车，今年开春，咱们这三十万亩荒地，半个月就能全部翻完。工期缩短了一半，省下来的口粮，又能多招纳一万流民！”


    秦烈接过孙大头递过来的新犁，在手里掂了掂。


    “孙大头，赏。”


    秦烈言简意赅，“铁局参与赶工的匠人，每人赏粮三斗，猪肉两斤。你本人，总兵府记一等功。”


    “谢侯爷恩典！”孙大头喜得抓耳挠腮。


    接下来的三日。


    秦烈没有回宣府总兵府。


    他这个大明敕封的宣府侯、守夜营的总兵，就这么和衣睡在流民的窝棚里。


    白天和流民汉子一同扶犁开沟，晚上就坐在篝火旁，就着咸菜啃硬如石头的杂粮面饼。


    领袖同劳的感染力是可怕的。


    原本那些麻木、绝望、只等着等死的灾民，看到自家侯爷那双踩在冰水里冻得青紫的脚，个个像是疯了一样在地里拼命。


    三十万亩荒滩，在短短三天里，硬生生被这群泥腿子用双手和铁犁，刨出了一道道纵横交错的田垄，一眼望去，开到了天边。


    第三日夜里。


    风雪稍歇，月亮从乌云里探出半个脑袋，照得雪原一片惨白。


    新田边上的一个草窝棚里，燃着一堆微弱的篝火。


    秦烈躺在干草堆上，身上盖着那件早已看不出本色的玄色大氅，脑袋枕着雁翎刀的刀鞘。


    他太累了，三日三夜没合眼，此时正发出一阵阵沉重的打鼾声。


    他脚上那双牛皮长靴斜在一旁，上面糊满了宣府北关的黑泥，已经被篝火烤得干结，散发着一股子泥土与汗水的熟味。


    “沙沙沙。”


    一阵急促的脚步声踩着积雪传来，打碎了夜的寂静。


    窝棚的草帘子被一把掀开。


    沈文度满头大汗地冲了进来，由于跑得太急，他别在腰间的羽扇都掉了一半，怀里还死死抱着一卷加急的账目。


    “侯爷！侯爷醒醒！”沈文度压低声音，语气里却是掩饰不住的狂喜。


    秦烈反应极快。


    沈文度的话音未落，他那双原本闭着的鹰眼暴睁，右手几乎是本能般地扣住了枕边的雁翎刀柄，整个人如同一只蛰伏的黑豹，瞬间翻身坐起。


    “鞑子来了？”秦烈声音沙哑，眼底满是骇人的血丝。


    “不！不是鞑子！”


    沈文度猛地摇头，把怀里的账目往秦烈面前一递，声音由于激动而颤抖得厉害，“是范大掌柜！范霜华的商会车队，刚刚进了宣府北门！”


    秦烈眉头一皱：“进城就进城，大惊小怪作甚？”


    “侯爷，您不知道她运回来的是什么！”


    沈文度咽了一口唾沫，大声回道，“不是牛马，也不是皮张。是羊毛！足足三千斤关外刚剪下来的生羊毛！整整五十辆大车，如今堆在范家商会的西仓里，白花花的一片，远远看去，就像是在城里堆了一座雪山！”


    “三千斤羊毛……”


    秦烈那双布满血丝的眼睛里，突然爆发出两道刺眼的精芒。


    他猛地站起身，一把抓过那双糊满了黑泥的牛皮长靴，套在脚上，连鞋带都顾不上系紧。


    “好！范霜华这个臭娘们，总算干了一件人事！”


    秦烈按着刀柄，嘴角勾起一抹残忍而兴奋的冷笑，“也先不是要南下吗？关内的那帮官老爷不是要断老子的军饷吗？”


    他转过头，对着沈文度说道：


    “让孙大头把铁局里的工匠都叫起来。告诉他，停下手里的大炮，本侯要给这天下的诸侯，织一件御寒的毛衣！”