景泰二年，开春。


    长城内外的积雪已经化了大半，露出黑油油的土地。


    宣府大校场被几十辆石磙子生生压了三天，平整得如同镜面，在春日日头下泛着冷光。


    今日，天朗气清，惠风和畅。


    点将台上，旌旗如云。


    秦烈一身黑色玄甲，外罩猩红大氅，按刀而立。


    在他左手边，沈文度摇着羽扇，范霜华一袭干练的骑装。


    而右手边的观礼台上，则坐着个不速之客——大同总兵郭登的密使。


    这密使第二次来宣府，原本长着一张油滑的谋士脸，此时却坐得笔挺，屁股底下像长了针。


    “咚！咚！咚！”


    沉闷的聚兵鼓，陡然砸响。


    “开辕门！”


    柳成林跨马立在校场边缘，声如洪钟。


    轰隆隆——


    辕门大开，第一方阵踏步而入。


    那是守夜营的燧发枪营，整整三千人。


    士卒们步伐如一，皮靴砸在坚硬的黄土地上，发出“刷、刷”的脆响。


    三千支油亮油亮的守夜一型燧发铳斜靠在肩头，三角刺刀在春日下折射出令人胆寒的森白光芒。


    “立定！”


    张铁锤在最前方按刀大吼。


    “哈！”


    三千人同时驻足，犹如一堵突然拔地而起的黑墙。


    张铁锤拔出佩刀，斜斜一指前方的一百尊半人高的草人：“前队，举枪！”


    “刷！”


    第一排一千名士卒齐刷刷跨出半步，平端火铳。


    “放！”


    轰——！


    一千支燧发铳同时开火，校场上瞬间炸开一团巨大的白烟。


    雷霆般的巨响震得观礼台嗡嗡作响，郭登密使浑身一哆嗦，刚端起的一杯热茶直接洒了半碗，烫得他直吸溜，眼睛却死死盯着场中，根本不敢挪开。


    “中队，进！后队，蓄！”


    张铁锤嘴里哨子衔着，旗帜连挥。


    枪声密集如雨，连绵不绝。


    三段击之下，那一百个草人方阵在连绵的硝烟里被生生撕成了漫天碎屑。


    硝烟弥漫开来，硫磺味刺鼻，却让台上的将士们个个热血沸腾。


    “这……这是何等火器？为何威力如此之甚？”


    郭登密使咽了口唾沫，颤声问旁边的沈文度。


    沈文度羽扇一合，微微一笑：“此乃侯府铁器坊秘制，风雨不熄，抬手即发。”


    密使手一抖，茶杯彻底倾倒，茶水顺着案几往下淌，他却浑然不觉。


    还没等他回过神来。


    校场左翼，突然传来一阵沉闷的隆隆声。


    “虎蹲炮营，进场！”


    五十尊擦得油亮发黑的虎蹲炮，被精壮的炮卒用独轮车推着，或者用骡马驮着，快速切入战场。


    “放！”


    轰！轰！轰！


    五十尊大炮齐射，地动山摇。


    校场远端的土坡被生生削去了三尺，碎石乱飞，腾起的尘烟足有数丈高。


    郭登密使脸色惨白。


    大同也有火炮，可那些多是宣德年间传下来的老物件，不仅笨重，还动不动炸膛。


    哪像宣府这些，移动如风，落点精准。


    他死死扣着座下太师椅的扶手，手指关节因为用力而微微发白，心中惊骇莫名：这哪里是地方卫所的操练，这分明是神仙下凡造出来的天兵铁军！


    紧接着，大地开始颤抖。


    马蹄声！


    不是零星的蹄音，而是如同海潮一般的铁流。


    “守夜营猎骑，疾！”


    柳成林亲自领兵，两千精锐猎骑从校场右侧狂飙而出。


    战马神骏，骑士精悍。


    他们身上没有多余的缀饰，只有黑色的半身甲，马鞍两侧，一侧挂着斩马刀，另一侧则插着两支精巧的燧发短铳。


    铁流如洪，呼啸而过。


    两千铁骑在奔腾中突然变阵，由方阵化为燕尾阵，速度不减反增，如同一把黑色的飞刀，瞬间切过了大半个校场。


    “好马……真是好马啊。”


    密使喃喃自语。


    大同也缺马，可宣府的马，个个膘肥体壮，这得用多少精料才能喂出来？


    “马算什么。”


    沈文度不知何时摇着扇子坐到了他身侧，声音不大，却字字诛心，“郭总兵若见了我宣府的铁骑，便该明白，当初也先被断后路，不冤。”


    密使干笑一声，用袖子擦了擦额头渗出的虚汗，连连点头称是。


    此时的他，已经彻底被眼前的钢铁铁流震慑住了心神。


    然而，最让人震撼的，还在最后。


    沉重的脚步声，如同巨兽践踏。


    “踏、踏、踏！”


    一个不过千人的方阵，缓缓走入校场。


    他们全身都包裹在厚重的黑铁重甲里，连面部都覆着狰狞的铁鬼面具，手里倒提着一人高的斩马大刀。


    重甲步兵——黑色幽灵。


    这千人每走一步，地上的黄土就跟着颤三颤。


    他们身上散发出来的，是纯粹的死气与杀意。


    这是秦烈用毛织厂和票号的真金白银，生生堆出来的重装步兵。


    冷兵器的极致压迫感，在这一刻达到了顶峰。


    观礼台上，范霜华一双美目死死盯着那些钢铁方阵，藏在袖中的双手不由自主地攥紧。


    这，就是宣府的本钱！


    这就是那个男人的底气！


    为了打造这支铁军，商会流出去的银子如流水一般，可今日一见，莫说万两白银，便是十万、百万，也值了！


    阅兵至尾声。


    万人方阵，在校场上列成了一个巨大的方块。


    风吹过，万军肃静。


    只有旗帜在猎猎作响。


    秦烈缓缓走下点将台。


    他翻身上了一匹纯黑色的西域汗血马，单人匹马，缓缓行至万人方阵的最前方。


    战马立定。


    秦烈直过身子，一双鹰隼般的眸子扫过眼前这支由他一手带出来的钢铁雄师。


    仓啷！


    一声龙吟，秦烈猛地拔出腰间天子剑，斜斜指向头顶那片湛蓝的苍穹。


    他没有用内力，但那大嗓门却带着无尽的霸气，响彻整个大校场：


    “守夜营！不为朱家，只为我们身后的家人！只为华夏！”


    这一声，如同晴天霹雳。


    底下的万名将士，眼中燃起疯狂的狂热。


    他们不吃朝廷的粮，只吃秦烈的肉；


    他们不拿朝廷的鸟铳，只握秦烈的燧发枪。


    “不为朱家！只为华夏——！”


    “不为朱家！只为华夏——！”


    万人齐吼。


    声浪化作肉眼可见的波纹，直冲云霄。


    整个宣府城都在这怒吼声中微微颤抖，城外山林里，刹那间惊起满天飞鸟，扑棱棱遮天蔽日。


    城防上的哨兵、远处的流民，甚至连城内做买卖的商贾，此刻都停下了手中的活计，齐刷刷望向大校场的方向。


    那声音凝聚成一股无法撼动的意志，在每一个人的胸腔里共鸣，激荡。


    郭登密使瘫坐在椅子上。


    他的手心全是冷汗，汗水甚至顺着袖袍浸湿了衣襟。


    听着那响彻天地的“不为朱家”，看着眼前这支能把天捅个窟窿的钢铁方阵，他忽然打了个寒颤。


    大明朝廷完了。


    石亨完了。


    密使死死盯着战马上那个年轻侯爷的背影，脑子里只剩下一个念头：


    大同，必须要跟着宣府。


    跟着这样的人，这九边的汉子，才有活路！