北京城，紫禁城深处。


    大内乾清宫，弥漫着一股浓重刺鼻的草药味。


    暖阁内，明黄色的帷幔重重垂下。


    床榻上躺着一个人，面色枯槁，嘴唇乌青，正是大明景泰皇帝朱祁钰。


    他此时正闭着双眼，喉咙里发出断断续续的痰鸣声，显然已是病入膏肓，卧床不起多日。


    帷幔外，两个身影正悄然肃立。


    一人身着蟒袍，面沉如水，乃是执掌禁军的武清侯石亨。


    另一人则是身着蟒袍，面白无须，眼神阴鸷的司礼监掌印太监兴安。


    “扬州那边，事情办妥了。”


    石亨往前凑了半步，压低声音，语气里带着一丝按捺不住的兴奋。


    “刘铭德传回密信，四海商会已全数查封。那妖币的头目范霜华，如今正关在扬州死牢。周德昌办事利索，拿到了铁证。如今就差最后一口气，就能把这谋反的罪名，死死扣在宣府的脑门上！”


    兴安冷笑了一声，手里捻着一串佛珠，发出的喀喀声。


    “秦烈在宣府，手里有兵，格物谷又铸了那么多妖币，天下人心浮动。这时候不除他，朝廷颜面何在？徐大人在朝堂已经联络好了御史，只要今夜风声一过，明日早朝，便是秦烈的死期！”


    “可于少保那边……”


    石亨皱了按眉头，眼里闪过一丝忌惮，“于谦那老东西若是力挺宣府，怕是不好办。”


    “于谦？”


    兴安嘴角露出狠毒的笑意。


    “他包庇秦烈不是一天两天了。但这次江淮妖币案，他若敢伸手，本公公便让御史连他一起弹劾！就告他一个包庇纵容、图谋不轨之罪！”


    “咳咳……咳……”


    床榻上突然传来一阵剧烈的咳嗽声。


    朱祁钰艰难地睁开双眼，目光涣散，声音沙哑：“谁……谁在外面？”


    兴安脸色一变，瞬间堆起谄媚的笑脸，疾步走上前去，隔着帷幔跪倒在地。


    “皇上，是老奴。老奴伺候皇上用药。”


    朱祁钰喘着粗气，抬了抬枯瘦的手：“朝中……朝中出了何事？朕隐约听见……什么妖币？什么宣府？”


    石亨也跟着跪下，大声道：“皇上！臣石亨弹劾宣府总兵秦烈！秦烈在宣府私铸华夏通宝，勾结江南巨贾，行谋反之事！如今江淮盐政大乱，皆是宣府妖币所致！臣请皇上下旨，立刻捉拿秦烈进京受审！”


    朱祁钰脑子里一片浑沌。


    病痛的折磨让他早已失去了往日的冷静，一听到“谋反”二字，他浑身猛地一颤，眼里露出了惊恐与愤怒。


    “秦烈……他安敢如此？朕待他不薄……他竟敢私铸钱币，图谋朕的江山？”


    “皇上圣明！”


    兴安趁热打铁，高声道：“不仅如此，兵部于大人对其百般包庇！四海商会在扬州的动静，兵部不可能不知。皇上，江淮若是丢了，朝廷的漕粮可就断了啊！”


    “传……传于谦！”


    朱祁钰怒吼了一声，用尽了全身的力气，随即又是一阵剧烈的咳嗽，瘫软在龙榻上。


    ——


    文华殿，早朝。


    大殿内气氛压抑得令人窒息。


    于谦站在首位，身姿挺拔如松，虽然面带疲惫，但一双眼睛依然深邃、坚毅。


    “于谦！”


    石亨率先发难，在大殿中央站定，指着于谦的鼻子喝道：“宣府秦烈私铸妖币，为祸江淮，范霜华已经落网！你身为兵部尚书，坐视地方拥兵自重，私设铸币局，你该当何罪？！”


    十几名御史同时出列，齐刷刷跪倒在地。


    “臣等弹劾兵部尚书于谦，包庇叛逆，图谋不轨！请皇上明察！”


    于谦面色不改，缓缓走出列，朝着龙椅上的朱祁钰躬身一拜。


    他的声音洪亮，在大殿内嗡嗡作响：


    “皇上，臣有本奏！四海商会之银币，非是妖币。格物谷所铸之钱，成色极足，便利商民。如今江淮之所以大乱，非因银币，实因贪官污吏竭泽而渔！周德昌封禁商会，强征差价，官盐掺砂，以致百姓无盐可食，这才是乱之根源！”


    “一派胡言！”


    兴安站在龙椅旁，尖着嗓子叫道：“于大人，你口口声声为那逆贼辩护，莫非你收了宣府的好处？！周德昌是朝廷的命官，刘铭德是刑部的中坚，他们查出来的铁证，难道还能有假？！”


    于谦猛地转过头，目光如电，直刺兴安。


    “兴公公！本兵行事，一心为国，何来贿赂之说？！倒是那两淮盐政，每年几百万两的银子，究竟落在了谁的口袋里，公公心里最清楚！秦烈守土有功，宣府三军要吃饭，格物谷要开工，朝廷不拨一分军饷，难道要让将士们饿着肚子去和北虏拼命吗？！”


    “你……你放肆！”


    兴安气得浑身发抖。


    龙椅上的朱祁钰此时脸色苍白，脑子里全是石亨和兴安之前吹的耳边风。


    他看着底下争论不休的群臣，心里只剩下了猜忌与恐惧。


    “够了……”


    朱祁钰虚弱地挥了挥手，“于爱卿，你退下。朕意已决。”


    于谦心头一沉。


    朱祁钰看了眼于谦，缓缓下旨：“江淮妖币案，关系重大。传朕旨意，命司礼监太监冯保为钦差，携圣旨奔赴扬州，协助刘铭德。着令严察此案！务必将范霜华以及四海商会一干人等，给朕押解进京！若有阻拦者，格杀勿论！”


    “皇上不可啊！”


    于谦大呼，猛地跪倒在地。


    圣旨一旦下了扬州，范霜华被押解进京，徐有贞和石亨就会借用酷刑做出一份假供，到时候秦烈谋反的罪名被坐实，天下的兵革就再也停不下来了！


    大明，将陷入万劫不复之境！


    “退朝！”


    兴安根本不给于谦继续说话的机会，大喊了一声，扶着偏瘫的朱祁钰便退入了后殿。


    石亨路过于谦身边，冷哼了一声，眼中满是得意之色。


    “于大人，这大明的天下，还姓朱。”


    于谦缓缓站起身。


    他看着空荡荡的龙椅，又看了看那些弹冠相庆的权贵，眼中闪过一丝决绝，长叹了一口气。


    大明朝的根子，已经烂了。


    ——


    一个时辰后，兵部直房。


    房门紧闭，没有任何随从伺候。


    于谦独自一人坐在案前。


    他的手里握着一支毛笔，面前摊着一张洁白的宣纸。


    窗外，天空阴沉得厉害，黑云压城，一场暴风雨正在北京城上空酝酿。


    “踏、踏、踏。”


    那是钦差队伍出宣武门的声音。


    兴安办事极快，第二批钦差冯保已经带着大内的高手，跨上快马，带着明黄色的圣旨，朝着扬州赶去了。


    从北京到扬州，快马加鞭，只需三日。


    于谦知道，自己已经没有退路了。


    皇帝昏聩，权臣当道，若是再循规蹈矩，便是坐视宣府被毁，坐视天下生灵涂炭。


    他深吸了一口气，提起笔。


    笔尖蘸满了浓黑的墨汁。


    他没有写给内阁的公文，也没有写给地方的札记。


    他这封信，是写给秦烈的。


    他的字迹龙飞凤舞，带着一股杀气：


    “宣府秦侯。


    见信如晤。


    京师局势已变，主上病笃，群狼环伺。


    石亨、兴安借江淮之事发难，欲构陷宣府，欲图合围。


    圣旨已出宣武门，命冯保南下，捉拿范霜华，不日即到扬州。”


    写到这里，于谦停顿了一下。


    他的眼中闪过一丝极其复杂的异样神采，有痛苦、有决绝，但更多的是一种将生死置之度外的浩然正气。


    大明律法，臣子不得勾结边将。


    但他这封信发出去，便是将自己的一世英名，全赌在了宣府的身上。


    他再次落笔，字迹陡然变得凌厉：


    “局势至此，多言无益。


    两淮盐弊，乃天下之溃痈。


    侯当以宣府总兵之谊，便宜行事。


    清查盐弊，以正国法。


    切记，圣旨三日将至。”


    “要比圣旨更快才行。”


    这句话，没有半个杀字，却字字是要掀翻这江淮天下的刀兵。


    于谦要让秦烈在圣旨到达扬州之前，用宣府的刀，把两淮的官场杀出一个朗朗乾坤。


    只要既成事实，只要拿到了周德昌和刘铭德的脏证，北京的这份圣旨，就会变成一张废纸！


    这封信，将赋予秦烈南下调兵、血洗江淮的最关键、最合法的护身符！


    写完最后一个字。


    他将信纸折好，塞入了一个没有任何标记的火漆信封里。


    “来人。”于谦低唤。


    一个面色精悍的兵部心腹推门进来，跪倒在地：“大人有何吩咐？”


    于谦将信封递过去：“亲手交给京城听风网的接头人。事情紧急，告诉那边要快！”


    那心腹接下信封，狠狠叩头：“喏！”


    心腹离去。


    直房的门再次关上。


    于谦缓缓走到窗前，推开窗户。


    一道闪电划破了北京城的夜空，紧接着，是震耳欲聋的惊雷。


    大雨，倾盆而下。


    此时的官道上，两匹快马正在大雨中疯狂地奔驰。


    一匹，是带着圣旨的朝廷钦差。


    另一匹，则是怀揣着于谦密信的兵部死士。