夜风呼啸。


    格物谷的山坡上，灯火如繁星。


    顾清洲看着远处的万家灯火，嘴唇颤抖，半晌无言。


    秦烈的一句“究竟是乱臣贼子的天下，还是圣人的天下”，如同一柄万钧重锤，将他的圣人文章砸得粉碎。


    “侯爷……莫要再问了。”


    顾清洲苦笑一声，对着秦烈深深作揖。


    “顾某，羞愧难当。”


    秦烈收回目光，按刀转过身，脸上的冷冽瞬间散去，化为一抹和煦的笑意。


    “顾先生，本侯今夜带你来看这格物谷，不为争口舌之快。大明朝廷那套虚礼，本侯不屑，先生也知其弊。宣府的摊子太大了，光靠守夜营打仗不够！本侯下面的文人幕僚就沈文度一个人，已经快把骨头累断了。”


    “走吧，带你去见见他。”


    秦烈一挥手，翻身上马。


    宣府总兵大营，内政司行署。


    大帐内，案积如山。


    无数的公文、账目、流民册子将书案堆得密不透风。


    沈文度一身青衫，正挑灯夜战。


    他左手算盘打得噼啪作响，右手毛笔飞快落墨，眼圈黑得吓人，嘴唇干裂。


    “文度，看看谁来了。”


    秦烈大步迈入大帐，爽朗一笑。


    沈文度从公文堆里抬起头，揉了揉发酸的眼睛，待看清跟着秦烈走入的顾清洲时，他先是一愣，随即大喜，猛地推开面前的账册站起身来。


    “你是……顾清洲先生？！”


    “文度兄！”


    顾清洲也是跨步上前，向着沈文度执了一个书生见面礼。


    沈文度早就知道顾清洲的才能，也知晓秦烈的安排，两人皆是胸有丘壑之人，此时在宣府相见，不免有些唏嘘。


    “侯爷，您这是给属下送了一条大乾坤来啊！”


    沈文度转头看向秦烈，眼中全是狂喜。


    他拍着桌上那堆积如山的册子，大倒苦水：


    “您是不知道，宁夏、固原那边的密使虽然打发了，但四海商会运往西北的粮食、格物谷拨过去的精铁，每一样都要造册。宣府十几万民众的安顿、秋收的筹备，属下已经三天三夜没合眼了！顾先生来得正是时候！”


    秦烈走到主位坐下，端起茶盏喝了一口。


    “顾先生，本侯也不与你绕弯子。今日叫你来，是要给你压个担子。”


    秦烈放下茶盏，一字一顿：


    “自今日起，本侯任命你为宣府内政司副使，做沈文度的副手。宣府的民生、四海商会的调度、流民的安置，你与文度各掌一半。印信，本侯已经让人备下了。”


    柳成林立刻从后方捧出一个托盘，上面放着一枚沉甸甸的精铜官印。


    顾清洲看着那枚官印，脸色一变。


    他倒退了一步，连连摆手：


    “侯爷，万万不可！顾某一介白身，蒙侯爷不计较江淮之事，已是感激涕零。更何况，顾某初到宣府，寸功未立。宣府内政乃是守夜营的命脉，顾某怎敢居此要职？请侯爷收回成命！”


    “顾兄，你这就见外了！”


    沈文度在一旁摇着折扇，笑道：


    “宣府谁人不知你顾清洲在江南的盐政之才？扬州盐政那一局，若非你提供的证据，侯爷怎会轻而易举拿下两淮盐政？这难道不是功？如今宣府不看朝廷的脸色，只看治民之能。你何不帮我，施展你的才能呢？”


    顾清洲依旧摇头，面色极为凝重：


    “文度兄，治民非一日之功。宣府如今外有强敌，内有九边异动，行事当求稳健。顾某并非推诿，实在是担不起这天大的干系。我愿在内政司做一文书，通晓宣府民情之后，再谈其他。”


    大帐内，气氛一时有些僵持。


    柳成林和沈文度都看向了秦烈。


    秦烈坐定在主位上，面色平静。


    他看着一脸倔强的顾清洲，突然冷笑了一声，声音不高，却如重锤落地：


    “顾清洲，本侯且问你，你在扬州，为何丢官？”


    顾清洲一窒，低头道：“遭奸人弹劾，未能护住百姓。”


    “本侯在江南抄家，听风网查过你的底细。”


    秦烈站起身，缓缓走到顾清洲面前，目光灼灼。


    “在扬州府，你为了一个叫老周头的车夫，因他无钱购买官府‘毒盐’，你便去和衙役据理力争。你甚至不惜自掏腰包救下老周头和其孙女。那你可知老周头最后的结果如何？”


    秦烈逼近一步，语气转厉：


    “结果，那衙役在你走后，再次上门追缴盐税。老周头的孙女要不是听风网出手，最终还是会被卖到青楼去！”


    听到老周头一家后续的经历，顾清洲浑身巨震，脸色瞬间惨白。


    原来他根本没有救下老周头的孙女。


    “顾先生，你满腹经纶，有治民之心，却无治民之权。”


    秦烈按住顾清洲的肩膀，声音陡然沉了下去：


    “在朝廷治下，你救得了一个老周头，却救不了天下的千千万万个老周头。只要你手里没权，你的仁义，在徐有贞那帮人眼里，就是个笑话！”


    大帐内，死一般寂静。


    沈文度和柳成林皆是屏住呼吸。


    秦烈的话，字字诛心。


    “但在宣府，本侯给你这个权。”


    秦烈猛地转过身，指向外面那一片灯火辉煌。


    “你看看外面！这里有十几万流民组成的宣府，后面还有大同、宁夏、固原九边百万嗷嗷待哺的百姓！只要你接了这枚印，在宣府，你就能救十万、百万个老周头！”


    “圣人书上写‘民为贵’，朝廷做不到，本侯让你来做！”


    秦烈一把抓起托盘里的官印，塞进顾清洲手里。


    “这印，你接不接？！”


    铜印冰冷，顾清洲捧在手里，却觉得重若千钧。


    秦烈的话，将他心底最后的防线彻底击碎。


    治民之心，治民之权。


    他在大明的官场里撞得头破血流，就是因为有心无权。


    而眼前这个被天下读书人痛骂的军阀，却把最大的一块权柄，毫无保留地送到了他面前。


    顾清洲沉默良久。


    “呼——”


    顾清洲吐出一口浊气，闭上眼，复又睁开。


    先前的惶恐与推辞尽数不见，露出决绝与清明。


    “臣，顾清洲，接印。”


    他撩起衣摆，极其庄重地向秦烈躬身拜下，双手将官印死死抱在胸前。


    “愿为主公，守护宣府三十万子民！”


    “哈哈！好！”


    沈文度抚掌大笑，扇子摇得飞快。


    “顾兄接印，沈某今夜终于能睡个安稳觉了。来来来，这两箱关于宁夏、固原的粮食调度账目，便归你了！”


    顾清洲起身，看着沈文度指着的那两箱公文，也是摇头失笑。


    “文度兄，你这是早有预谋啊。”


    “能者多劳，能者多劳。”


    沈文度眨了眨眼。


    秦烈看着重新焕发斗志的顾清洲，眼中满是满意之色。


    有沈文度掌舵全局、有范霜华算计天下，再有顾清洲安抚民生、治理内政，守夜营的后方，自此稳如泰山。


    “柳成林。”秦烈转头吩咐。


    “在！”


    “让听风团在各镇的暗桩加大力度。如今内政有了顾先生和沈先生，咱们的动作可以再大一些。给宁夏、固原的回信里，除了答应粮食和精铁，还要加上一条。”


    秦烈眼中寒芒一闪。


    “守夜营在两地的招兵处，要立刻设立。大明变天之前，本侯要看到那两地方向，有五万新军听从宣府调遣。”


    “遵命！”


    柳成林抱拳。


    深夜，顾清洲在内政司的案前坐下，点燃了宣府的油灯。


    而在此时，京城徐有贞的府邸内，石亨正脸色铁青地将一份大同马芳被杀的密报，狠狠砸在了桌案之上。