中军大营，百草坡下。


    秋霜封地，马蹄踏上去，草叶碎成冰渣。


    三百名精壮的军汉在空地上站成了一个密集的方阵。


    他们没穿沉重的铁甲，只着一身贴身的墨色皮甲，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。


    这便是秦烈从守夜营、亲卫营、猎骑排中，生生刮骨剜肉挑出来的三百精锐。


    队伍最前，两百多匹耐力极佳的乌珠穆沁走马并排站立，每人配双马，鞍袋里塞满了肉干、细盐与火药。


    “大帅，人到齐了。”


    杨信一身劲装，按刀站在秦烈身侧，压低声音道：


    “这帮崽子为了进这营，在泥潭里爬了三天三夜，个个都卸了一层皮。”


    秦烈缓步走到方阵前，手里拎着一柄特制的墨色短刀。


    他看着这三百人，声音清晰地传入每个人耳中：


    “进了这个营，往后你们就没名字了。大明军功册上，只会有你们的代号！本侯给你们定了个名——夜枭。”


    “枭者，恶鸟也！昼伏夜出，搏击凶悍！”


    秦烈长刀指向北方，面色冷峻：“老子不要你们跟鞑子摆阵堂堂正正地打。我要你们像夜枭一样，摸进他们的营帐，割了他们的脖子，烧了他们的粮草！明白吗？”


    “明白！”


    三百汉子低吼，声如闷雷。


    方阵第三排，一个个头不高、身形有些干瘪的汉子死死挺着胸膛。


    他叫黑蛋儿。


    本是九边的一名残疾老兵，土木堡之战，他被鞑子的马刀削去了左手的三根手指，只留下大拇指和食指。


    在讲究建制的旧军里，这样的残废只能去后勤喂马。


    可黑蛋儿不甘心。


    他天生一双夜视眼，百步之内，用右手拉弩，能把天上的大雁生生射下来。


    这次选拔，苛刻得像是在阎王殿里走一遭。


    第一关，背着五十斤的沙袋，在百草坡的黑泥潭里扎马步，两个时辰不许动，动一下直接淘汰！


    第二关，三天三夜不给合眼，只给三块肉干、一碗凉水，还要在长城外头的灌木丛里潜行二十里，中途被斥候发现的，卷铺盖滚蛋。


    黑蛋儿咬碎了牙，生生用那只残缺的左手扣着泥地，在灌木丛里爬了两个日夜。


    他的膝盖磨烂了，衣裤被荆棘扯成碎条，但他没吭一声。


    最后一关是考校射术。


    杨信亲自监考，指着百步外在风中剧烈晃动的草人，冷笑道：


    “夜枭营不要累赘！十箭，必须中九箭，漏了一箭，回你的马厩喂马去。”


    轮到黑蛋儿时，周围不少守夜营的悍卒都露出了戏谑的目光。


    “一个残废，连弓都拉不满吧？”有人嘀咕。


    黑蛋儿没说话。


    他深吸了一口气，单膝跪地，用残缺的左手死死抵住木弩的机括，右手搭箭、拉弦、瞄准。


    他的眼神在这一瞬间变得极冷。


    “崩！崩！崩！”


    密集的弓弦暴鸣声响起。


    十支精铁短箭如流星赶月，带起尖锐的啸音。


    “中！全部正中红心！”


    负责报靶的军汉扯着嗓子大喊，眼里满是骇然。


    黑蛋儿放下了木弩，摸了摸自己断指的伤口，咧嘴笑了。


    他知道，自己这条命，算是卖给秦大帅了。


    此时，他正站在夜枭营的队列里，怀里抱着一支格物谷新制的诸葛连发手弩。


    这机括用精钢打造，配有滑轮，拉力极大，只需单手便可连续叩发五支毒箭。


    不仅如此，他的腰间还挂着两柄燧发短铳、一柄用来抹脖子的精钢短刀，马鞍后面更是死死捆着两个油纸包裹的炸药包。


    这身行头，是格物谷如今能拿出来的最顶尖的家当。


    秦烈走到黑蛋儿身前，脚步停了下来。


    他看着黑蛋儿那只残缺的左手，还有他怀里的连发手弩。


    “叫什么？”秦烈问。


    黑蛋儿挺直腰杆，大声回道：


    “回大帅！夜枭营弓弩手，代号黑子！”


    秦烈拍了拍他的肩膀，力道很大：


    “手残了，心没残，是个汉子。这弩，使得顺手吗？”


    黑蛋儿大声答道：


    “顺手！五十步内，鞑子的眼珠子，末将要左眼绝不碰右眼！”


    “好！”


    秦烈转过身，面向全体夜枭营将士。


    山谷里的风刮得更急了，卷起漫天的碎雪。


    秦烈解下身上的玄色披风，随手扔在地上，露出了里面紧凑的夜行劲装。


    “从今天起，本侯亲自训你们。”


    秦烈按着刀柄，目光如刀：


    “草原上的鞑子以为他们是长生天的雄鹰，来去无踪。那是因为他们没见过真正的夜行鬼魅。老子教你们的第一课，叫潜行。”


    他走到一处草坡前，身体微微下伏，整个人在这一瞬间仿佛融入了黑色的冻土之中。


    “两军交战，斥候在先。但夜枭不需要斥候。你们要学会像毒蛇一样，贴着地皮走。风往哪吹，你们的身体就往哪倒。草浪有多高，你们的头颅就只能抬多高。”


    秦烈一边走，一边低声传授着后世特种兵的潜伏技巧。


    三百精锐瞪大了眼睛，死死盯着秦烈的动作。


    他们从来没想过，一位贵为九边联军统帅的侯爷，刺杀与潜伏的本事竟然比关外最老练的胡子还要精明十倍。


    “杨信！”


    秦烈直起身。


    “末将在！”


    “带一班人，去北边十里处的乱石滩。今夜子时，本侯带夜枭营去摸你们的营。若是被你们抓到一个，夜枭营全体加练三天三夜！若是你们被摸了脖子，明儿一早，亲卫营给老子去后勤挑大粪！”


    秦烈冷冷道。


    杨信听得脖子一缩，苦笑道：


    “大帅，您这可是动真格的。那末将这就去准备，绝不给亲卫营丢脸！”


    “滚吧！”


    杨信一拨马头，领着五十名亲卫营的精锐校尉急匆匆往北去了。


    夜幕降临，草原上的气温骤降，黑得伸手不见五指。


    百草坡下，没有点火把。


    三百名夜枭营的军汉伏在草丛里，口中衔着木箸，连战马的嘴都被用皮带死死勒住。


    黑蛋儿趴在泥坑里，冻得浑身发抖，但他那双夜视眼却亮得吓人。


    “黑子，怕不怕？”


    旁边的猎骑排老兵压低声音问。


    黑蛋儿啐了一口带着冰渣的唾沫，嗤笑道：


    “怕个屁！老子在土木堡死过一次了。跟着大帅，今夜就是去阎王殿，老子也得搂几个鞑子当垫背的！”


    “嘘，大帅动了。”


    前方的草浪微微一动。


    秦烈一马当先，身形如同一只在夜空中滑翔的苍鹰，悄无声息地没入了前方的黑暗之中。


    “走！”


    三百黑色幽灵随之而动。


    他们不走官道，专挑怪石嶙峋、泥泞难行的荒沟乱岭。


    战马的蹄子上包裹着厚厚的麻布，踩在地上没有一丝声响。


    这一夜，百草坡外的荒原上，没有喊杀声，只有闷响和重物倒地的声音。


    子时三刻。


    乱石滩上，杨信设下的三道哨卡、一十二处暗哨，在不到半个时辰内被夜枭营全部摸了个干净。


    当秦烈的墨色短刀架在杨信脖子上时，杨信整个人还是懵的。


    “大帅……您这，这真不是人能玩出来的手段。”


    杨信看着从四周黑暗中如同鬼魅般浮现出来的夜枭营军汉，额头上冷汗直流。


    黑蛋儿手里提着连发弩，正站在杨信的三名贴身护卫身后，刀尖顶着他们的腰眼。


    秦烈收刀入鞘，神色冷峻地看着眼前这三百个浑身泥泞、眼神却亮得像狼一样的汉子。


    经过这一夜的血训，这三百人身上的九边军汉气彻底退去，浑身散发出一种让人不寒而栗的阴鸷与凶狠。


    这柄秦烈亲手打磨的尖刀，终于见了锋芒。


    大风吹散了天上的乌云，一轮冷月斜挂在塞外的夜空。


    秦烈站在三百精锐面前，身上的墨色劲装在月光下泛着光泽。


    “你们的名字，将让草原上的鞑子闻风丧胆。”