总兵府后衙，西别院。


    小院虽不大，却胜在清幽。


    院中几株老梅正吐着残红，屋里铺了崭新的厚羊毛地毯，地龙烧得极旺，推门便是扑面的暖意。


    “大掌柜，这院子是侯爷特意吩咐，照着您当年的喜好重新翻新过的。”


    丫鬟小翠一边手脚麻利地将描金的衣箱抬进屋，一边喜滋滋地对范霜华说道，“奴婢方才听下人说，自打您去了江南，这西别院侯爷就一直锁着，谁也不许进。如今您一回来，这院子总算又有主人了。”


    范霜华解下身上的雪白狐裘，露出一身利落的月白色翻领束服。


    她打量着屋内的摆设——一张黄花梨木大床，一套崭新的桌椅，案头上还端端正正地摆着一盆刚出蕊的墨兰。


    没有江南精细的雕梁画栋，却有一股塞北边防的干净利落。


    一切摆设还是她当年执掌宣府总号时的模样，只是物件都换了新的。


    “莫要多嘴。”


    范霜华在桌边坐下，虽是斥责，那双平日里满是商场算计的眼里，此时却尽是藏不住的笑意，


    “小姐我是四海商会的大掌柜，回总兵府住着是理所应当。侯爷日理万机，心思在天下。咱们住下来，是帮侯爷理账的，不是来享福的。”


    “是，大掌柜。”


    小翠抿嘴偷笑，心里却明白，自家大掌柜在这总兵府后衙，向来都是说一不二的。


    翌日清晨，朝阳刚破开宣府的晨雾。


    秦烈便已经换了一身宽松的青色便服，等在了西别院的门外。


    他手里拿着一根马鞭，脚下的战靴上还沾着军营里的泥点子。


    “霜华，睡得可安稳？”


    瞧见范霜华推门出来，秦烈爽朗一笑，一扬手里的马鞭，“今日带你去个好地方。你去江南的时候，格物谷才刚起步。如今这宣府的气象，怕是要让你吃一惊了。”


    范霜华理了理衣袖，快步迎了上来，语气自然地责备道：


    “侯爷相邀，霜华自当奉陪。只是大清早的，您怎的又往军营泥地里钻？战靴也不擦擦，传出去让人笑话。”


    秦烈摸了摸鼻子，下马哈哈大笑：


    “习惯了！走，去了便知！”


    两人没骑马，并肩走在宣府新修的水泥官道上。


    身后远远跟着十几个按刀的夜枭营护卫。


    不过半个时辰，车马喧嚣之声大作。


    一座巨大的山谷出现在眼前，谷口由整块的巨石垒砌，上面龙飞凤舞地刻着三个大字：格物谷。


    谷口处，数百名穿着粗布短打的工匠正推着独轮车，车里装满了黑沉沉的无烟煤和亮晶晶的精铁矿。


    巨大的烟囱高耸入云，黑烟滚滚，伴随着的是一阵阵“轰隆、轰隆”的沉重轰鸣声，震得人脚底板发麻。


    “这……这是格物谷？”


    范霜华停下脚步，一双美目圆睁，眼中满是震撼。


    两年前她奉命去江南开辟商路时，这里不过是炼铁、造火器为主，水泥房也没有几座。


    如今放眼望去，山谷里厂房连绵成片，巨大的水车在河道里疯狂旋转，带动的铁锤重重砸在通红的铁料上，火星四溅。


    “正是。”


    秦烈站在她身侧，看着那连绵的厂房，眼中满是骄傲，


    “宋墨和鲁铁石没日没夜地熬，才在这山谷里扎下了根。如今我九边军的手榴弹、后膛炮弹，皆出自此处。一年到头，废掉的铁料就有几十万斤。霜华你在江南走私过来的那些废铜烂铁，进了这谷子，出来便是能要鞑子命的利器。”


    范霜华走上前，指着不远处一处巨大的高炉，声音有些发颤：


    “侯爷，这炉子……一日能出多少钢料？”


    “生铁万斤，精钢三千。”


    秦烈先是竖起一根、然后再是三根手指，语气平静却带着千钧之力。


    万斤生铁，三千精钢。


    范霜华在江南掌管漕运与商号，太清楚这两个数字意味着什么了。


    朝廷江防的兵工厂，一整年造出来的军器，怕是都抵不上这格物谷一个月的产出。


    大明朝廷若是知道了这底细，怕是惊得连觉都睡不着。


    “侯爷天纵奇才，这格物之学，当真能改天换地。”


    范霜华转过头，看着秦烈，眼里全是崇拜的光芒。


    “这不算什么，再带你看个更要紧的。”


    秦烈拉了拉她的衣袖，示意她跟着。


    穿过格物谷，大路一转，便是一片新修的青砖大瓦房。


    隐隐的读书声从窗户里飞了出来，清脆响亮。


    “一加一等于二，二加二等于四……”


    “人有两只手，国有两面旗……”


    范霜华愣住了，她凑到窗前看了一眼。


    宽敞的讲堂里，坐着的大半都是些穿着补丁衣服、黑脸粗手的小娃，甚至还有几个断了腿的军队老卒。


    高台上，一个年纪不大的年轻学子正拿着炭笔，在黑色的木板上写写画画。


    “这是学堂。”


    秦烈立在树荫下，看着那些孩子，眼神温和，“不考八股，不读圣人言。只教识字、算学、格物、舆地。


    兵工厂需要能看懂图纸的工匠，新军需要能看懂军令的军汉。


    本侯在这里种下了火种，不出五年，这宣府走出去的每一个娃娃，都能算清一本账，能看懂一张图。”


    范霜华看着秦烈那张侧脸，心中那股思念与骄傲彻底交织在一块儿。


    这个男人，不仅在战场上能打断敌人的脊梁，在这荒凉的塞北，他竟然生生挖出了一口文明的泉眼。


    “侯爷，那商会的‘华夏通宝’，是不是也送进这里教了？”范霜华轻声问。


    “自然。”


    秦烈转过头，看着她，“新币的兑换和算学，本侯特意列了一门课。等这帮娃娃长大了，进了四海商会，你这个大掌柜，手底下便有几千个能写会算的账房。”


    两人相视一笑，心有灵犀。


    一个出兵砸碎旧天下，一个聚财筑起新江山。


    午后，宣府西校场。


    两万回师的新军正在泥地里操练。


    “杀！杀！杀！”


    震天的吼声中，一排排身穿黑甲、手持后膛枪的士卒在雪地里疯狂冲杀。


    战马奔腾，马蹄碎雪，卷起漫天的烟尘。


    柳成林按刀立在点将台上，手里的红旗忽左忽右，大军随着旗号变换阵型，如臂使指。


    范霜华站在看台上，只觉得侯爷手下的兵更强了。


    她这一年见惯了江南的卫所兵，那是些见了流匪跑得比兔子还快的兵。


    要知道这些人里面，很多都是流民！


    而现在眼前的这支兵，眼神里全是狼一样的狠劲。


    他们身上的甲胄沁着血渍，那是漠北鞑子的血。


    “这兵，如今如何？”


    秦烈双手扶着栏杆，看着台下，笑着问。


    “天下一等一的精锐。”


    范霜华由衷地赞叹，随后转过身，从随身的丫鬟手里接过一条帕子。


    秦烈的衣领上，在刚才巡视营房时沾了一块黑色的煤灰。


    范霜华上前一步，两人之间的距离不过寸许。


    她带着一丝淡淡的馨香，自然地伸出素手，轻轻捏住秦烈的衣领，将那块黑灰擦去。


    动作不急不缓，便如这总兵府内理所当然的女主人，在帮自家粗心的汉子收拾仪表。


    秦烈身子一僵。


    他在战场上面对瓦剌人的弯刀都不曾眨一下眼，此时看着近在咫尺的俏脸，闻着那股好闻的香气，这位军中大帅，竟是有些不知所措。


    他的两只手有些不自然地垂在身侧，脖子僵硬地挺着，动也不敢动。


    “侯爷，塞外风大，这衣领都有些磨毛了。”


    范霜华一边擦着，一边轻声呢喃，眼神里尽是如水的温柔，嘴上却是不饶人，


    “平日里粗心大意，府里没个管事的女人，您就过成这副邋遢模样？”


    周围守着的夜枭营亲兵和府里的几个下人见状，皆是悄悄对视了一眼，有几个机灵的已经偷偷捂着嘴笑。


    “瞧见没？大掌柜一回来，大帅就老实了。”


    “大帅平日里杀人如麻，到了大掌柜面前倒像个木雕。”


    低低的窃窃私语声传入秦烈耳朵里。


    秦烈轻咳了一声，有些不自然地往后退了半步，摸了摸鼻子道：


    “呃，霜华，老柳那边操练得差不多了。你刚回宣府，今日，一起吃个家常便便饭吧。”


    范霜华瞧见他这副窘迫的模样，噗嗤一声笑出声来，收起帕子，莞尔应道：


    “成，听侯爷的。”


    入夜，总兵府内堂。


    一张圆桌上，摆了几盘北地的红烧肉、炒时蔬，一尊热气腾腾的羊肉锅子正咕嘟咕嘟地冒着白烟。


    没有排场，便是最寻常的家常便饭。


    范霜华回了总兵府，这晚膳的菜单便是她亲自去大厨房定下的，全是秦烈爱吃的克化吃食。


    秦烈脱了便服，只穿着一件青色里衬，正大口吃着肉。


    范霜华坐在他对面，不时执起公筷，极其熟稔地将烫好的肥美羊肉夹进秦烈碗里。


    “侯爷，辽东那边动兵，商会的两万石军粮，下个月初定能走海路运到山海关。”


    范霜华一边盛汤，一边语气从容地聊着商会的大局。


    “文度说得不错，你回了宣府，本侯这后勤便算是稳了。”


    秦烈嚼着肉，含糊不清地笑道。


    屋里暖意融融，两人一边吃着，一边谈着天下的局势，气氛融洽而带着一丝难以言说的甜蜜与默契。


    “砰。”


    就在这时，内堂的木门忽然被人从外面一把推开！


    “大帅，第一届新试的三十名助教名录已经拟好了，请大帅过……”


    顾清漪手里拿着一卷厚重的红字公文，风风火火地跨过门槛。


    话没说完，她的声音戛然而止。


    内堂里，烛光摇曳。


    顾清漪站在门槛处，一眼便瞧见了坐在秦烈对面、正温柔含笑的范霜华。


    此时，范霜华手里还拿着汤匙，正准备递给秦烈，举手投足间尽是主位家常的从容。


    而秦烈，身上只穿着一件里衬，显得极为随性，显然是在亲近之人面前才会有的防备全无。


    顾清漪整个人僵在了原地，手里死死攥着的公文发出一声刺耳的脆响。


    原本因为走得急而有些红润的脸颊，在这一瞬间，竟是白了几分。


    范霜华拿汤匙的手也是微微一顿，随即优雅地将汤匙放下，一双美目平静地看向门口。


    两个女子的目光在空中撞在一块儿。


    顾清漪身上是一身干净却朴素的蓝布儒衫，带着书卷气与操持新政的干练。


    范霜华则是雍容华贵，带着股总兵府女主人般的沉稳与风情。


    一时间，整个内堂里只剩下那羊肉锅子“咕嘟、咕嘟”的翻滚声。


    气氛，在这一刹那，变得极其微妙。