内堂里。


    秦烈僵在原处，手里还握着那条擦汗的毛巾。


    他纵横沙场、面对瓦剌数万铁骑都未曾退缩半步，此时看着近在咫尺的范霜华，却罕见地有些手足无措。


    “霜华，你……”


    秦烈干咳了一声，眼神游移了一下。


    范霜华拽着他的衣袖不撒手，凤眸一眨不眨地盯着他，嘴角挂着一丝戏谑的笑意：


    “怎么？杀伐果断的九边大帅、名震天下的秦侯爷，被小女子一句话给吓着了？”


    秦烈看着她那双明亮如星的眼眸。


    烛光落在她脸上，泛着一层柔和的光晕。


    这三年来，四海商会的银钱、江南的漕运、九边的粮饷，全是眼前这个女子一笔一笔精算出来的。


    她陪着自己从宣府起兵，杀破草原，抗衡朝廷。


    若无范霜华，便无九边军的今日。


    秦烈心中的那一丝局促荡然无存。


    他长舒了一口气，顺势将手里的毛巾扔在案上，猛地伸出手，一把拉住范霜华纤细的手腕，稍一用力。


    “啊——”


    范霜华轻呼一声，整个人撞进了秦烈宽阔温暖的怀抱里。


    秦烈反手搂住她的细腰，将她紧紧环在胸前。


    坚实的肌肉贴着柔韧的身躯，彼此的心跳声在静谧的内堂里清晰可见。


    范霜华脸颊瞬间腾起两片红霞，原本那股精明强势的大掌柜气势荡然无存。


    她把脸贴在秦烈宽阔结实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，嘴角勾起一抹甜甜的弧度。


    “放开我……身上全是汗味。”


    范霜华小声嘟囔了一句，身子却没动弹分毫。


    “嫌臭？”


    秦烈收紧了手臂，低头看着怀里的佳人，声音低沉而温柔，


    “本帅这条命是尸山血海里杀出来的，身上除了汗味，就是血腥味。可这天下，也只有你范霜华能受得了我这股味。”


    范霜华贴在他胸前，轻笑出声：


    “知道就好！小女子卖了半辈子货物，这辈子最大的买卖，就是押上了四海商会全部家当，把自己也卖给了你这块木头。”


    秦烈抬起手，用粗糙的大手抚过她柔顺的长发，轻声开口：


    “霜华，跟着本帅，受委屈了。”


    范霜华抬起头，迎着他的目光，摇了摇头：


    “不委屈。只要侯爷心里有我，小女子做这一切都值得。”


    秦烈微叹了一口气，神色变得郑重：


    “朝廷如今内斗不止，西南叛乱，辽东建州女真未平。本帅若此时迎娶你，不仅我身心乏术，朝廷那帮奸党也会借机生事。本帅要给你一场风光大葬——不，风光大嫁。”


    范霜华被他前面的错字气得捶了他胸口一下，笑道：“说错话了！”


    秦烈嘿嘿一笑，握住她的拳头，沉声道：


    “等辽东打下来，等咱们把这天下的大势彻底握在手里。本帅定选个吉日，红毯铺满宣府三百里，明媒正娶，抬你进总兵府做正妻大夫人！”


    听着这斩钉截铁的承诺，范霜华凤眸微湿。


    她紧紧贴着秦烈，重重地点了点头：


    “好！我等那一天。到时候，我要江南最好的织造局亲手缝制凤冠霞帔！”


    “好，听你的。”秦烈温声道。


    内堂里静了下来，羊肉汤的香味弥漫在空气中。


    范霜华靠在他怀里，指尖在他胸口画着圈，轻声问道：


    “侯爷，等把辽东打下来，朝廷也服软了，天下真的安定了……你最想做什么？”


    秦烈抱着她，靠在案边，看着窗外的月色，眼神有些悠远：


    “打了一辈子仗，打够了。等天下太平了，本帅卸了这身铠甲，把九边的防务交给成林他们。本帅带你去江南。”


    “去江南？”


    范霜华眼睛一亮，“去江南看什么？”


    “看你说的漕运，看秦淮河的灯火，看二十四桥的月亮。”


    秦烈扬了扬嘴角，声音里满是憧憬，


    “本帅当了这么多年粗人，也想去江南当几天富家翁。你管账，本帅给你提鞋买花。”


    范霜华噗嗤一声笑了出来，娇嗔道：


    “堂堂九边大帅给我提鞋，传出去也不怕被人笑话！”


    “谁敢笑话？”


    秦烈挑了挑眉，“本帅砍了他。”


    范霜华靠在他怀里，笑得花枝乱颤，屋里的空气甜蜜得几乎要凝固起来。


    “对了。”


    范霜华突然想起了什么，抬起头看着秦烈，


    “今晚顾老去过四海商会了。”


    秦烈一愣：“顾佐？他去找你干什么？”


    “还能干什么？替清漪妹妹讨说法呗。”


    范霜华眨了眨眼，打趣道，


    “清漪妹妹为了你，天天在政务司熬夜核对账目，连个贴心人都没有。顾老心疼闺女，急得要命。侯爷，你打算怎么处置咱们这位顾大文书啊？”


    秦烈挠了挠头，苦笑了一声：


    “清漪这姑娘……才华极高，性格又坚韧。本帅重用她，确实不想耽误她。只是本帅心里……”


    “行了！你就别揣着明白装糊涂了。”


    范霜华伸出纤纤玉指，点了一下他的额头，


    “清漪妹妹的心思，全宣府的人都看得出来，就你装木头。今晚我去找过她了，我们俩谈过了。”


    秦烈心头一紧：“谈了什么？你们没打起来吧？”


    范霜华白了他一眼：


    “小看我们女人了不是？清漪妹妹说了，她不争不抢，只愿留在你身边做事。我也答应她了，等你风光娶我之后，我也绝不阻拦她入总兵府。我们俩一内一外，继续帮你守着这片江山。”


    秦烈看着范霜华，眼中满是感动与敬佩。


    他紧紧握住范霜华的手，感慨道：


    “本帅何德何能，能得你们二人如此相待。”


    “知道就好！日后若敢负了我和清漪妹妹，我便抽干你九边的银两，让你连军饷都发不出来！她便在天下仕林宣扬你这个负心汉！让你受天下唾弃！”范霜华恶狠狠地威胁道。


    秦烈哈哈大笑，揽紧了怀里的佳人。


    夜色渐深，月光如水。


    内堂的温馨与甜蜜正浓，两人依偎在一起，小声说着将来的打算。


    突然——


    “报——！侯爷！十万火急！”


    一声尖叫撕破了宣府深夜的宁静。


    急促无比的脚步声在门外狂奔而至，伴随着兵丁甲胄碰撞的哗啦剧响。


    秦烈眼神瞬间一变，浑身的柔情蜜意在半息之间荡然无存，重新变回了那个威震天下的九边大帅。


    范霜华也立刻站直了身子，整理好衣衫，恢复了四海商会大掌柜的端庄。


    “进！”


    秦烈沉声发话。


    门帘被猛地掀开。


    听风网宣府主事沈三跌跌撞撞地冲了进来，身上全是冷汗，脸色惨白如纸。


    他手里拽着一封用朱红漆封印、边缘插着三根羽毛的特级绝密信函！


    “大帅！大掌柜！京城八百里加急！”


    沈三单膝重重砸在地上，声音因为过度震惊而剧烈发抖，


    “陈勋大人刚传来的密报！京城……京城塌了！”


    秦烈一把撕开信封，冷声问道：“说！怎么回事！”


    沈三抬起头，眼中满是骇然之色：


    “昨夜子时！石亨密谋造反，率领谋反亲军夜袭紫禁城，试图挟持朱祁镇！曹吉祥反水通报，宫中大乱，双方在午门血战！石亨谋反失败，当场被擒！曹吉祥受牵连亦被查抄！朱祁镇大怒，大开杀戒！京城如今血流成河，各门紧闭，朝廷大乱！”