四月底，清晨。


    宣府南门外，晨雾未散，寒意袭人。


    一辆由四匹骏马拉着的马车静静停在官道旁，马车周围立着数十名精悍的四海商会护卫。


    范霜华一身紫缎长裙，头上只戴了一支素雅的玉簪，站在马车旁。


    在她对面，秦烈一身黑色帅服，未穿铠甲，身形挺拔如松。


    顾清漪与常宁站在不远处，并未凑得太近。


    “真要今日走？”


    秦烈看着眼前的佳人，开口问道，带了几分不易察觉的留恋。


    “昨日刚收到密报，京城那边卢忠还在到处抓人。你这时候走，沿途不大安全。”


    范霜华莞尔一笑，伸手替他整了整领口：


    “今日是个好日子，宜出行。江南那边，积攒了一个多月的账目等着我回去清算。朝廷刚下旨要在江南加征‘平叛特别税’，那些官吏手伸得长，若无人坐镇，商会的底子会被他们啃下一块肉来。”


    秦烈皱了皱的眉头，冷声道：


    “朱祁镇若朝廷敢动四海商会，本帅派郭斩云的水师封锁长江，断了他的漕运，看他拿什么平叛！”


    范霜华轻笑了一声，摇了摇头，那双灵动的凤眸里满是戏谑：


    “打打杀杀那是你的事，做生意有做生意的路数。朝廷要征税，咱们就让他们征不到。官吏要捞钱，咱们就让他有命拿钱没命花。水师是咱们在江南的底牌，哪能动不动就拉出来吓人？你放心，江南是咱们的后花园，有我在，乱不了。”


    秦烈看着她那自信明艳的模样，心中的阴霾散去了大半，嘴角也不自觉地微微上扬：


    “你这女子，胆子是越来越大了。江南那些封疆大吏，在你眼里倒成了纸糊的。”


    “那可不？”


    范霜华挑了挑眉，凑近了一步，压低声音道，“他们手里只有兵符和公文，我手里握着的可是他们的命脉。哪个官员朝廷给的俸禄能养活一家老小？还不是靠着四海商会的干股和红利分账？他们要敢动四海商会，不用你出手，他们自己手下的人就能活剥了他们。”


    秦烈听着这番话，心中不由佩服。


    这天下女子万千，唯独范霜华能将金钱与权谋玩弄于股掌之间。


    “话虽如此，江南毕竟离宣府太远。”


    秦烈神色认真起来，语气带着几分霸道，“若遇到解决不了的硬茬子，别硬撑着。听风网在扬州的暗哨，随时传信回宣府。本帅的铁骑，随时可以南下！”


    范霜华闻言，心中一甜，眼波流转，娇嗔道：


    “知道啦，大帅！你当我是三岁小孩子呢？倒是你，整日只知打打杀杀，自己在宣府也要按时吃饭。莫要一进了大帐看地图，就顾不上歇息。”


    秦烈干笑一声：“本帅身体健壮如牛，几顿不吃无碍。”


    “胡说！”


    范霜华横了他一眼，“人是铁饭是钢，就算铁打的身子也经不起折腾。我可不想日后接手一个病怏怏的总兵府。”


    秦烈被她打趣得有些发窘，只得轻咳了一声掩饰过去。


    范霜华见他这副模样，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深情：


    “侯爷，打天下不光靠坚甲利炮，更靠数不尽的金银粮草。九边这几十万军民要吃饭，辽东沈文度筑堡屯田要开销，未来你挥师南下，更需要海量的军饷。我这次回扬州，是要把四海商会的网再拓宽三分。不仅江南，东南沿海、西洋商路，我也要全部吃下来。我要为你，攒够夺天下的底气！”


    听着这番掷地有声的话，秦烈心中涌起一股感动。


    他知道，范霜华回江南绝非为了享乐，而是要去替他承担另一半江山的重量。


    秦烈从腰间解下了一把精致的匕首。


    匕首长约七寸，皮鞘，柄上镶着宝石，沉甸甸的。


    秦烈将匕首递到范霜華面前：


    “这是本帅在草原上击杀瓦剌万户得来的贴身短刀，削铁如泥。江南水深，朝廷奸党横行，你带在身上防身。”


    范霜华接过去，指尖划过鞘身，随后将匕首抽出一半。


    寒光一闪，倒映出她那双动人的凤眸，寒气逼人。


    “好刀。”


    范霜华将匕首重新合上，紧紧握在手里，贴在胸口，微笑道，“有这把刀在，就像侯爷陪在我身边一样。谁若敢打四海商会的主意，我便亲手用这把刀割了他的脖子。”


    秦烈哈哈大笑：“不愧是名震商海的范霜华！”


    这时候，一直立在远处的顾清漪与常宁缓步走了过来。


    顾清漪今日穿着一件淡蓝色的便服，显得清丽脱俗。


    她走到范霜华面前，微微躬身行礼：


    “范姐姐，车马都检查过了，随行的护卫也是听风网挑出来的精锐，沿途的驿站也都打过招呼。”


    范霜华转过身，微笑着拉起顾清漪的手，柔声道：


    “清漪妹妹，辛苦你了。这几日看你脸色有些清瘦，政务司的活计固然重要，但也得保重身子才是。”


    顾清漪清丽的脸上浮现出一丝温和，反握住范霜华的手：


    “范姐姐放心，政务司有兄长他们分担，出不了大错。倒是姐姐此去江南，千里迢迢，万请保重！”


    范霜华拍了拍她的手背，打趣道：


    “九边的政务与后勤，以后全靠你多操心了。这木头是个粗人，只懂打仗，有些事你想得周全，多提醒着他点。若他敢在军中耍脾气，你就写信给我，等我回了宣府，再收拾他！”


    顾清漪脸颊微红，看了秦烈一眼，小声道：


    “大帅英明神武，下官岂敢收拾。”


    秦烈在旁边打趣道：“好啊！你们俩这还没过门呢，就敢联合起来挤兑本帅了？”


    常宁也在一旁抱拳笑道：


    “大掌柜放心！若有人敢在大帅面前胡闹，属下第一个不答应！大掌柜沿途安全，听风网南方的弟兄会全力护送，断不会让朝廷的眼线靠近半步！”


    “有常丫头这句话，我便安心了。”


    范霜华微笑着点头。


    说罢，范霜华转头看向秦烈。


    四目相对，万般情丝尽在不言中。


    离别在即，刚才的打趣与豪言壮语渐渐淡去，只剩下浓浓的依恋与不舍。


    范霜华深吸了一口气，压下心头涌上的酸楚，努力保持着那份优雅与从容。


    她利落地转身上了马车。


    车帘缓缓落下，挡住了那道紫色的靓丽身姿。


    “大掌柜有令，出发！”


    护卫队长高声喝道。


    “啪！”


    鞭子抽在空气中发出清脆的响声。


    车轮滚滚，拉着马车缓缓驶上了前往南方的官道。


    秦烈站在原处，负手而立，静静地看着马车渐渐变小。


    风吹过官道两旁的高树，发出沙沙的响声。


    顾清漪走到秦烈身侧半步的位置，看着那远去的车队，轻声道：


    “范姐姐是个有大智慧、大魄力的女子。天下女子万千，唯有范姐姐配得上大帅。”


    秦烈没有回头，只是微微叹了一口气：


    “本帅亏欠她的太多了……”


    顾清漪眼神有些复杂，但很快恢复了坦然，柔声道：


    “范姐姐随大帅打天下，心里定是欢喜的。”


    直到马车的影子彻底消失在官道尽头，秦烈才收回了目光。


    “走吧，回城。”