风穿过半开的雕花木窗，送来几分塞外五月罕有的凉意。


    顾清漪将手中的账册与公文轻轻放在大案一角，清澈的眼眸在信封的狼毛徽记上停留了片刻，随即垂下眼帘，面容归于平静。


    “大帅，这是本月宣府学堂与抚恤司的结余账册，共计支出白银一万二千两，请大帅过目。”


    顾清漪的声音温婉如水，好似不带半点涟漪。


    秦烈点了点头，伸手接过账册，顺手将也速干寄来的羊皮信纸折叠好，压在了镇纸之下。


    “清漪，辛苦你了。”


    秦烈一边翻看账册，一边随口说道：


    “宣府学堂那边，蒙古人的子弟入学情况如何？可有抵触？”


    顾清漪站在案前，秀挺的脊背笔直，声调平缓：


    “回大帅的话，各部首领送来了约莫二百余名幼童。起初有些生疏，如今由老儒生教习汉字与算术，已有模样了。只是……笔墨纸砚消耗甚巨，抚恤司这边资金有些吃紧。”


    秦烈提笔在账册末尾圈划了一下，盖上印章，沉声道：


    “这笔钱不能省。教化子弟，乃是百年大计，比打赢一场胜仗还要紧。钱不够，直接找四海商会提支，就说是我的意思。”


    “清漪明白。”


    顾清漪应了一声，伸手去整理桌案上核对完的文书。


    秦烈撕开信封，取出了里面的羊皮纸。


    “秦烈：


    郭登这老头有些本事。


    ……


    草原如今很安定，战马膘肥体壮，随时能为你出征……”


    秦烈看着这些文字，微微点头，眼中露出满意的神色。


    然而，当他的视线落到信件的最后几行时，画风却突然剧烈转变——


    “……公事汇报完了。


    秦烈，你这个混蛋，你都三个月没回草原看我了！


    你在宣府是不是天天抱着顾清漪和范霜华？


    把本统领给忘了？


    我前些日子进山打猎，在雪山上追了三天三夜，打了一只罕见的白狐。


    皮子剥得极完整，一点瑕疵都没有，我亲手硝好了，给你留着做件围脖。


    你什么时候再来草原？


    你若再不来，我就骑着马闯进你的总兵府，把你绑回草原当压寨夫婿！


    也速干留！”


    可当秦烈的视线落在信末那粗大狂乱的“压寨夫婿”四个字上时，眼角剧烈抽搐了几下。


    他拿着羊皮纸，一时间哭笑不得。


    这草原的女子，说话直来直去，火辣得像是一把火，毫无半点江南女子的娇羞与收敛。


    秦烈摇了摇叹头，无奈地抚摸了一下额头：


    “这丫头……真是越来越放肆了。”


    话虽如此，秦烈的心里却泛起了一丝暖意。


    在这危机四伏的乱世里，能有这么一个敢爱敢恨、甚至愿意为他打下一片草原的女子，实乃幸事。


    秦烈重新铺开一张白色的宣纸，提起朱笔，准备给也速干写回信。


    他蘸了蘸墨水，悬笔思索了片刻。


    他向来沉稳收敛，让他像也速干那样在信里情话绵绵、互诉衷肠，他是无论如何也写不出口的。


    落笔成书。


    秦烈的回信极其简练，字迹苍劲有力——


    “也速干：


    信已收到。


    草原安定，汝功不可没。


    郭登所提之互市与驿站，宜继续推进，不得松懈。


    教导部落子弟学习汉话与农耕之事，亦需抓紧。


    战马需继续精养，三月内调两万匹入九边。


    白狐皮收下，心意领了。


    军务繁忙，近期无法抽身赴草原。


    各自保重。


    秦烈。”


    写完之后，秦烈吹干了墨迹，装入信封，盖上总兵官印记，高声喊道：


    “来人！”


    亲兵队长推门而入：“大帅有何吩咐？”


    “发八百里加急，送回草原给也速干统领。”


    “遵命！”


    亲兵接过信件，飞快退了出去。


    在秦烈落笔与交代亲兵的过程中，顾清漪站在案前，正细心核对账目。


    她整理文书时，余光不经意间拂过桌面，正好看到了信纸上那行极其醒目的朱笔——“白狐皮收下，心意领了”。


    顾清漪纤细的指尖微微一顿。


    她很清楚，草原上的女狼王也速干，性子火辣桀骜，能让其亲手做下一件白狐皮，背后的心思不言而喻。


    ——


    五天后，漠南行营大帐。


    也速干正坐在虎皮靠椅上，美滋滋地拆开来自宣府的信件。


    她满心欢喜，以为秦烈会在信里写些思念她、夸奖她的好话，甚至答应过几天就来看她。


    然而，当她费劲地把那满篇的汉字读完之后，整个人都愣住了。


    信里全是“军务”、“战马”、“驿站”、“农耕”，除了最后一句“白狐皮收下”，连半句温存的话都没有！


    也速干揉了揉眼睛，又把信纸反反复复翻看了三遍，确认没有藏着别的字。


    “砰！”


    也速干气得一拍大案，站起身来，将那封回信一把拍在桌上！


    她双手叉腰，高耸的胸脯剧烈起伏，那双动人的美眸瞪得溜圆，娇嗔地骂道：


    “军务！军务！又是军务！除了打仗和要马，你眼里还有没有本统领？！”


    一旁伺候的蒙古丫鬟吓得缩了缩脖子。


    也速干拿起信纸，撇了撇嘴，咬着花唇，看着窗外宣府的方向，没好气地咕哝了一句：


    “死木头！真是一块不开窍的硬木头！”


    骂归骂，也速干还是小心翼翼地把那封简短的回信折叠好，极其珍惜地塞进了自己胸口的内衣口袋里。


    她转过身，抽出了大案上的弯刀，对外高声大喊：


    “来人！传令下去！大帅要两万匹好马！把各个部落最好的战马都给我挑出来！谁敢拿劣马充数，本统领抽死他！”


    ——


    与此同时，江南，扬州雨夜。


    淅淅沥沥的雨丝拍打着芭蕉叶，发出清脆的沙沙声。


    四海商会总号内，范霜华一身墨色锦袍，端坐在雕花大案前。


    案几上堆满了密密麻麻的账本与江南各省商铺的凭票。


    忙碌许久，范霜华放下毛笔，拉开了最隐秘的木抽屉，抚摸着秦烈先前发来的旧笺发呆。


    就在此时，贴身丫鬟小翠打着伞慌张跨入内室：


    “小姐！听风网急报！朝廷户部与江南巡抚密谋，要下达‘禁银令’，严禁民间使用咱们的华夏通宝，这风声越来越紧了！”


    小翠的声音带着一股肃杀之气。


    江南若被封锁，九边的输血通道便会被切断。


    范霜华将旧笺收回，轻轻合上抽屉。


    她脸上没有半点慌乱，缓缓起身走到窗前，任由冷冽的雨丝吹拂在脸上。


    范霜华伸出修长嫩白的手指，在漆黑的窗台上，规律地敲击着。


    敲击声在雨夜里格外清晰。


    许久，范霜华转过身来，眼里的柔情褪得一干二净。


    “朝廷那些老朽，以为靠几张告示就能挡住大势？”


    她看着小翠，指尖敲了敲桌面，冷冷道：


    “他要开新天下，这货币的江山，我先替他打下来。”