辽东，抚顺关。


    关城内，帅府大堂的气氛冰冷到了极点。


    大堂外，上百名辽东卫所的军官站立，个个噤若寒蝉。


    大堂中央，三名身穿甲胄的千户耷拉着脑袋，跪在冰冷的地砖上，浑身抖如筛糠。


    “清河墩被围，烽火连天。”


    柳成林高坐在主位上，爆喝道：


    “你们三个的防区就在十五里外！手握上千卫所兵，见烟不救，见敌即溃！把清河墩二十二个兄弟生生扔给了女真狗！”


    左侧的千户抬起头，声线发颤：


    “柳帅！非是下官不救啊！女真兵来得太快，全是骑兵！下官手里都是些没见过血的卫所农夫，冲出去就是送死啊！”


    “送死？”


    柳成林眼角剧烈抽搐了一下。


    “啪！”


    他猛地拍案而起！


    “人家二十二个兄弟，靠着砖头、燧发枪，硬生生顶了五百蛮骑一个时辰！炸死了十几人，没一个后退！”


    柳成林按着刀柄，一步一步走下台阶，走到那千户面前，


    “你们手握利刃，身穿铁甲，吃着朝廷的粮饷，却逃得比兔子还快！你们也配称大明军人？！”


    “柳帅饶命！柳帅饶命啊！”


    三人吓得连连叩头，砸得地砖砰砰作响。


    “按宣府军法！”


    柳成林刷的一声拔出腰间战刀，厉声下令：


    “临阵脱逃者，斩！”


    “畏敌不前致友军惨败者，斩！”


    “摇惑军心者，斩！”


    “推出去！砍了！”


    几名身材魁梧的亲兵跨步上前，像拖死狗一样将三人拖向大堂外的空地。


    “柳帅饶命啊——！”


    惨叫声戛然而止。


    “噗！噗！噗！”


    三颗血淋淋的人头落地，鲜血喷了一地。


    大堂外站着的上百名卫所军官面色惨白，双腿直打晃。


    柳成林将战刀收回鞘中，目光凛冽地扫过众人，沉声道：


    “从今日起，辽东所有卫所全部重编！不愿打仗的，解甲归田去种地！留下的，拿双倍粮饷，但谁若再敢临阵脱逃，这三人就是下场！”


    军官们齐刷刷跪倒在地，高声回应：


    “遵命！”


    整顿完军纪，柳成林转头看向身旁的民政官：


    “清河墩二十二名阵亡兄弟的抚恤，发下去了没有？”


    民政官赶忙抱拳：


    “回柳帅，按照大帅和民政官署的铁律，每户抚恤金白银五十两，四海商会按月发放米粮。家中有幼子的，送入抚顺官学抚养！今日清晨已全部送达家眷手中！”


    柳成林点了点头，脸色稍微缓和了一些：


    “抚恤一分都不许少。若有人敢扣留一文钱，本帅剥了他的皮！”


    ……


    三日后，抚顺关外。


    官道上尘土飞扬，一列庞大的车队在数千精骑的护送下，缓缓驶入抚顺关。


    车队中间，二十辆由强壮骡马拉着的重型木车格外引人注目。


    木车上用厚厚的麻布严严实实地盖着，但那修长挺拔的轮廓，依然透露出冰冷的杀气。


    正是格物谷刚刚赶制出来的二十门新式轻型精钢野战炮！


    车队后方，小兵江丰年一身灰布工服，背着个硕大的木制工具箱，骑在一匹矮马背上，整个人颠得脸色发白。


    在他身侧，一个眼神锐利如鹰的领队正骑马并行。


    那青年腰间挂着一杆短柄燧发枪，后背上还背着一副硬弓，正是黑蛋儿。


    “阿年，吃得消不？”


    黑蛋儿转头咧嘴一笑。


    江丰年揉了揉酸痛的大腿，咬牙发话：


    “黑蛋哥，我没事！这批新炮是我亲手调校的，我不跟着来，怕辽东的兄弟们用不顺手。”


    黑蛋儿拍了拍后背的弓箭，笑道：


    “大帅这次把咱们夜枭营调了五十个精锐兄弟过来，成立辽东夜枭狙击队，让老子当总旗！以后女真狗的军官，来一个，老子点名一个！”


    车队缓缓驶进抚顺关。


    这是江丰年第一次踏上大明的战争前线。


    关城高大厚重，城墙上布满了刀砍斧凿的痕迹，空气中弥漫着一股血腥与硝烟味。


    夜幕降临。


    江丰年被安排在城墙下的一间军营里歇息。


    “呜——呜——”


    深夜，关外阴冷的山风呼啸而过，伴随着一阵阵凄厉刺耳的狼嚎声，从遥远的山谷深处传来。


    江丰年蜷缩在硬木床上，听着外面的狼叫，心里直打战，双手死死抱紧了怀里的铁锤和工具箱。


    他到底只是个十七岁的少年，离开格物谷的铁炉与师傅，第一次面对这荒凉残酷的战场，难免心生恐惧。


    “睡不着？”


    黑蛋儿推门进来，手里拿着个油纸包，里面装着两块风干的牛肉干。


    江丰年坐起身来，有些不好意思地点了点头：


    “黑蛋哥……外面的狼叫，怪吓人的。”


    黑蛋儿把牛肉干扔给他，靠在门框上，淡然发话：


    “狼有什么好怕的？女真狗比狼狠多了。走，带你上城头看看。”


    二人一前一后上了抚顺关城楼。


    城楼上，灯火通明，值夜的宣府士卒手握燧发枪，伫立在寒风中，纹丝不动。


    在城楼一侧的伤兵棚里，坐着十几个刚从前线撤下来的伤兵。


    有的胳膊被斫断了，用布条死死扎着。


    有的脸上被羽箭划破，血肉模糊。


    可即便如此，没有一个人呻吟哭喊，他们围在一起，默默擦拭着手中的火枪与腰刀。


    一个年岁和他相仿的伤兵看见江丰年身上的工匠服，主动打了个招呼：


    “小兄弟，你是格物谷来的？”


    江丰年连忙点头：“嗯，我是来送新炮的。”


    那伤兵眼睛一亮，咧开嘴笑了笑，露出一口白牙：


    “好样的！你们造的燧发枪太好用了！要不是那枪打得远，咱们几十个兄弟根本撤不回来！多造点好炮，替清河墩的兄弟们报仇！”


    江丰年看着伤兵那满是伤痕的面孔，又看了看自己这双握锤的老茧。


    他心中的恐惧瞬间烟消云散。


    江丰年暗暗握紧了拳头，眼神变得无比坚决：


    “哥，你放心！这次送来的二十门炮，炮尾减重了八十斤，拉得快，打得准！我一定帮你们把炮调到最好！”


    次日一早，教场。


    阳光破开云层，照亮了教场上排列整齐的二十门精钢野战炮。


    黑亮的炮身在阳光下反射着冰冷的光泽。


    柳成林领着上百名辽东炮手站在教场中央。


    江丰年一身利落的工装，手持铁尺与螺丝刀，在大炮旁穿梭跳跃。


    “大家看好了！”


    江丰年踩在炮架上，大声讲解：


    “这是我师傅留下的新式闭锁结构！拉开这个楔块，直接装药装弹，锁紧压环，三息就能完成一次装填！”


    “炮架两侧加了沉头螺栓，震位偏差极小！只要定好角度，连续发射绝不会偏过半尺！”


    江丰年一边说，一边亲自示范动作，利落干脆。


    柳成林走上前，拍了拍江丰年的肩膀，赞许道：


    “好小子！年纪轻轻，有这般手艺！你师傅没白教你！”


    说完，柳成林转头看向身后的炮手们，厉声发话：


    “都听明白没有？给老子狠狠练！三日之内，谁要是操不熟这新炮，老子罚他去扛三千斤水泥！”


    “明白！”


    炮手们齐声狂吼，眼神炽热。


    有了这二十门精钢野战炮，抚顺关的防线便如钢铁城堡一般，固若金汤！


    教场另一侧，黑蛋儿领着五十名夜枭营兄弟，正在调校新送来的长管狙击火枪。


    “记住，咱们夜枭营不跟大部队冲锋！”


    黑蛋儿趴在地上的土堆后，眯着单眼，瞄准了四百步外的一根木桩，


    “咱们的任务，就是在暗处吃掉敌人的军官！一枪毙命，绝不打第二枪！”


    “砰！”


    枪声响起，四百步外的木桩轰然炸裂！


    周围的辽东士卒见状，爆发出阵阵惊呼与喝彩！


    几日后。


    整顿完毕的抚顺关，气象焕然一新。


    水泥加固的城墙拔地而起，二十门精钢野战炮架设在城楼各个隘口，黑洞洞的炮口直指北方荒野！