抚顺关外，硝烟未尽。


    刺鼻的硝烟味混杂着血腥气，在寒风中久久不散。


    城墙脚下，碎石与断木堆积如山。


    女真人的攻城锤歪斜在路边，铁皮已被炮火轰得焦黑。


    明军士卒与女真兵的尸体横七竖八散落各处，鲜血将土染得一片漆黑。


    “动作快点！手脚轻些！”


    黑蛋儿浑身落满黑灰，手中提着长枪，带人在尸体堆里穿梭。


    “战死的女真鞑子，扒了甲胄，拖到坑里烧掉！”


    “咱们的兄弟……找布盖上，抬回关内登记姓名！”


    “是！”


    数十名夜枭营战士低声应着，穿梭在瓦砾间。


    不远处，江丰年正领着几名炮手收拾散落的炮架。


    他的额头上包着渗血的白布，脸上全是黑灰，衣袖被火星烧出了几个大洞。


    “江统领，这门野战炮的炮管裂了。”


    一名小炮手指着城门洞旁的那门百斤炮，声音有些低沉。


    江丰年走上前，伸手摸了摸那铁管，啐了一口带血的唾沫：


    “裂了就运回工坊重铸！今日要不是它死死卡在城门洞，破了鞑子的攻城锤，咱们怕是都得交代在这！”


    “江统领，王老百户他……”


    小炮手低着头，眼眶发红。


    江丰年手上的动作猛地一停。


    他抬起头，看向远处的城墙根。


    那里，几名士卒正合力将一具冰冷的尸身用布裹好。


    白布之下，王福的身躯依然保持着临死前凶狠扑杀的姿势。


    身上的甲胄已被砍烂，胸口与腿上的箭伤触目惊心。


    江丰年狠狠抹了一把脸，骂了一声：


    “娘的！老骨头比谁都硬！”


    ——


    关内，军营大场。


    数百具明军将士的尸体被齐整地摆放在广场中央，皆盖上了白麻布。


    灵堂早已搭起，白幡在惨白的风中翻飞。


    秦烈一身素服，未穿铠甲，立于灵堂正中。


    柳成林、顾清洲、杨信以及一众宣府与辽东的将领分立两侧，人人面色凝重。


    秦烈上前一步，伸手接过杨信递来的三支清香。


    点燃，火光微亮。


    秦烈面朝那数百具战死将士的尸身，弯腰，深深一拜。


    “列位通晓大义、保家卫国的将士。”


    秦烈沉稳开口：


    “尔等血战抚顺关，守我大明辽东土，杀敌两千余，功在社稷！”


    秦烈将香插入香炉，转头看向身旁的军政官：


    “念名册，宣抚恤！”


    军政官展开厚厚的皮质名册，高声道：


    “辽东抚顺关守备百户，王福！阵亡！”


    “追封辽东都指挥佥事！赏银三百两！其长子入宣府武备学堂受业，次子免除辽东永世劳役，承袭百户官职！”


    军政官的声音在空旷的广场上回荡。


    “辽东抚顺关火铳手，李大年！阵亡！”


    “追封小旗！赏银一百两，抚恤金按月发放其老母，直至尽年！”


    “辽东抚顺关炮手，张二狗！阵亡……”


    一道道名字被高声念出。


    站在两侧的辽东本土将士们听着，不少人偷偷抹起了眼泪。


    放在以前，辽东军户战死，别说追封赏银，能领到几斗霉烂的糙米便是天大的恩赐。


    军官贪墨抚恤、隐瞒战死人数更是家常便饭。


    可如今在秦烈麾下，战死者有尊严，存者有后顾！


    “多谢大帅！”


    几名战死将士的亲族士卒跪倒在地，抱头痛哭，叩首不止。


    秦烈扶起一名老兵，看着众将士，厉声道：


    “凡我军中战死者，名刻抚顺关忠烈碑！只要我秦烈还在辽东一日，绝不让英雄之后冻饿受辱！”


    “大帅万胜！”


    “杀光女真！报效大帅！”


    满场的将士齐声轰响应，声震云霄，适才惨淡的悲戚之气，瞬间化作了滔天的战意！


    ——


    黑山后丘，新坟累累。


    夕阳如血，将天边的云彩染得一片残红。


    王福的坟包立在山丘的最上方，直对着远处的抚顺关城楼。


    墓碑是刚削好的樟木，上面刻着“大明追封都指挥佥事王福之墓”几个大字。


    柳成林一个人立在坟前，手中提着一壶烈酒。


    风吹过，扬起他的衣角。


    柳成林解下酒壶，拔开塞子，将刺鼻的烈酒缓缓洒在木碑前。


    酒香弥漫开来。


    柳成林看着那座新土，久久没有说话。


    脑海中，浮现起他刚从宣府来到辽东的时候。


    彼时的辽东军务，烂到了根子里。


    军官虚报冒领，士卒拖欠军饷，将领们只顾着盘剥百姓、中饱私囊。


    他柳成林初来乍到，军令甚至出不了抚顺关的总兵府。


    辽东本地的旧军官们抱成一团，暗中给他下绊子、使冷枪。


    就是在这个山丘下，在这个黑山堡里。


    柳成林记得清清楚楚。


    那是一个雨夜，他带着亲兵去巡查军械库，却被几十个喝了酒的辽东老兵围在库房门口。


    那些老兵提着破烂的钢刀，满脸痞气，叫嚣着要领被扣发半年的军粮，言语间满是对他这个宣府空降将领的不屑。


    当时，王福拎着一根粗木棍从人堆里挤了出来。


    “都给老子把刀收起来！”


    王福那一嗓子，震得屋檐上的积雪直往下掉。


    王福一棍子敲在领头闹事的小旗腿上，骂得唾沫横飞：


    “一群没出息的狗东西！不敢去关外砍女真鞑子的头，在这刁难新来的柳副帅，你们算什么好汉？！”


    “柳副帅是宣府打过大仗的明白人！他来辽东，是带咱们治军打仗的！你们这群下流坯子，想继续饿死在关内，还是想跟着柳副帅去关外挣个封妻荫子？！”


    那一晚，是王福一个人，压下了辽东老兵们的火气。


    后来，柳成林大刀阔斧整顿辽东军务，查抄贪腐官兵，清理军户田亩。


    每一次遇到辽东本土旧势力的阻挠，都是王福领着那些懂大义、有血性的辽东老兵，第一个站出来响应柳成林。


    王福常说：“柳帅，辽东这块地烂透了，但咱们辽东汉子的血没凉！只要你能带咱们打胜仗，把女真狗赶出去，咱们这条命就是你的！”


    没有王福这种辽东本土老兵的支持，他柳成林哪能那么顺利地破开冰层，重组辽东新军？


    可如今，抚顺关守住了。


    这老骨头，却把自己砸在了城墙根下。


    “老王啊……”


    柳成林喉咙发紧，声音有些沙哑：


    “城门保住了。大帅引兵包了女真人的后路，董山败了，李满住也退了。”


    “你当日说想看咱们打回建州老巢去，看看女真人的赫图阿拉到底长啥样……”


    柳成林猛地喝了一大口烈酒，辣得眼眶通红：


    “你没等到。”


    一只宽厚的大手，轻轻拍在了柳成林的肩膀上。


    柳成林身子一震，转过头。


    秦烈不知何时来到了他身侧。


    秦烈一身黑袍，按刀立在风中，看着墓碑，久久没有开口。


    两只乌鸦在枯树枝上哑声啼叫。


    秦烈拍在柳成林肩膀上的手，微微收紧，用力按了按。


    他没有说任何劝慰的话。


    在战场上，任何言语都是苍白的。


    柳成林深吸了一口气，抬手抹掉眼角的湿痕，将剩下的半壶酒重重摔在墓碑前！


    “啪！”


    酒壶碎裂，酒香四溢。


    “老王，走好！”


    柳成林转过身，向着秦烈重重抱拳：


    “大帅，末将失态了。”


    秦烈看着那新坟，沉声道：


    “血没白流。辽东的骨头，就是被他们一根根重新垫起来的。”


    入夜，黑山堡大营。


    营房一角，几盏油灯闪烁着微弱的光芒。


    江丰年脱掉了上半身的铁甲，露出了结实的肌肉，额头上的伤口已经被简单包扎好。


    他坐在木案前，面前摆着一张粗糙的黄麻纸。


    纸上画着一幅极其精密的图纸。


    那是一门比现有的野战炮更加紧凑、炮身铸有加强箍的重型滑膛炮。


    炮架侧面设计了双轨轮轴与螺旋高低机，极大地简化了调整射角的过程。


    图纸右下角，歪歪扭扭地写着几个字：“百斤加农炮二型”。


    “江统领，还没歇息？”


    黑蛋儿推门走进来，手里拿着一包热腾腾的烤面饼。


    江丰年没抬头，手中拿着炭笔，小心翼翼地在图纸上勾勒着炮膛内部的退壳槽。


    “睡不着。”


    江丰年声音沉闷。


    黑蛋儿把面饼放在案上，凑过去看了一眼：


    “这是大帅上次提过的……新式快射炮？”


    “嗯。”


    江丰年放下炭笔，吹了吹纸上的炭灰：


    “老王头生前总跟我抱怨，说咱们的火炮还是太重，推上城楼费劲，放完一炮还要退回城门洞抹湿布清膛，嫌太慢。”


    江丰年看着图纸，自言自语般说道：


    “他总问我，啥时候能造出一种两三个人就能推着跑、打得又快又远的大炮。说要是有了那玩意儿，女真人的攻城锤还没靠近三百步，就能给砸成稀烂。”


    江丰年将图纸小心地折叠起来，放入怀中。


    “走，陪我去个地方。”


    黑蛋儿一愣：“去哪？”


    “后山。”


    ……


    次日，黑山堡中军大帐。


    帐内灯火通明，一张巨大的辽东舆图挂在正中央。


    舆图之上，从抚顺关到黑山堡，再到辽阳，一道道红黑相间的箭头标注得清清楚楚。


    这是听风网的探子，用命画出来的舆图。


    在防线的最北端，秦烈用红笔圈出了一个刺眼的名字——建州卫！


    秦烈站在舆图前。


    柳成林等高层以及辽东各堡守将悉数列队而立，全场鸦雀无声。


    秦烈缓缓转过身，扫视着帐内的每一位将领。


    “前日一战，李满住受挫，退兵三十里。”


    秦烈开口，语气冷肃：


    “探子来报，建州女真残部正在山谷内结营，李满住派人赶往海西女真与野人女真各部，试图继续调集兵马，跟我军死磕。”


    柳成林上前一步，抱拳道：


    “大帅，抚顺关城墙破损数处，城门亦需加固。末将已安排工匠连夜抢修，三日内可恢复如初。只要我军粮草充裕，女真蛮子再来十次，也休想踏入关内一步！”


    众将纷纷点头。


    前日的胜利，给辽东守军带来了极大的信心。


    然而，秦烈却冷笑了一声。


    他抬起手，曲起食指，在舆图上“建州卫”的位置重重敲了敲！


    “咚！咚！咚！”


    沉闷的敲击声在军帐内回荡。


    众将皆是一愣，齐刷齐看向秦烈。


    “一味死守，不是办法。”


    秦烈双眼微眯，眼中闪烁着危险的光芒：


    “李满住耗得起，辽东耗不起！我们的粮饷运到辽东，转运艰难，消耗巨大。咱们在这守一年，女真人在关外抢一年！他们抢够了就跑，想打就集结，不想打就退回深山老林！”


    秦烈的语气陡然拔高，


    “哪有光挨打不还手的道理？！”


    食指猛地指向舆图上建州女真的腹地老巢！