三日后，湖广与贵州交界处，一处偏僻破败的荒山驿站。


    大雨倾盆，驿站的草房漏着风雨。


    张松林穿着一件破烂的布衣，浑身脏污，失魂落魄地蜷缩在破庙的火堆旁，嘴唇冻得发紫。


    他的干粮早就在逃难路上被抢光了，已经整整两天没有进食，肚子里咕噜噜狂响。


    这时，破庙外传来一阵马蹄声与喧闹声。


    几名身穿厚实棉袍、风尘仆仆的江南商贾，带着十几名护卫推门走了进来。


    商人们解下身上的雨披，在离张松林不远的另一侧火堆旁坐下，拿出随身带的烧饼与牛肉干，就着黄酒大口吃了起来。


    香味漂散开来，张松林忍不住咽了咽口水，却不敢出声。


    “哎，这西南算是彻底烂透了。”


    一名年长的商人长叹了一口气，撕下一块牛肉干，


    “贵阳都陷落了，听闻巡抚大人跑得比兔子还快。这生意没法做，咱们得赶紧回江南。”


    另一名年轻商人抿了一口黄酒，压低声音道：


    “回江南？江南日子就好过了？朝廷为了平西南的乱子，四处加派，江南的税都提了三成了！那些地主老财和官府勾结，把税全转嫁给普通百姓，老百姓日子也是过得苦不堪言。”


    “说得极是啊！”


    年长商人摇了摇头，“要说如今这天下，哪里还是人待的地方？”


    “有啊！”


    年轻商人眼中突然闪过一丝光亮，声音放得更低了些：


    “你们没听说吗？北方！秦大帅治下的宣府，还有那刚打下的辽东！”


    这话一出，破庙里的几个商人都凑了过来。


    连蜷缩在暗处的张松林，也忍不住竖起了耳朵。


    “北方？”


    年长商人有些怀疑，“九边不是天天跟鞑子打仗吗？那是苦寒之地啊。”


    “嗨！那是老观念了！草原都被秦大帅打烂了！现在辽东叛变都平了！”


    年轻商人拍着大腿道，“我上个月刚从宣府运了一批布匹回来。好家伙，现在的宣府和辽东，简直跟换了个天下一样！”


    “秦大帅推行新政，丈量田亩，打击豪强地主！在北方，只要是正经农户，人人都能分到保命的田地，顿顿能吃上米面粗粮！”


    “不仅如此！秦大帅还在各城各村大办新学夜校！不管男女老少，只要想学，娃娃和穷人都能免费去上学识字、学算术！连课本和肉粥都是官府免费发！”


    “无官不廉，无军不义！宣府的士兵走在街上，买东西给足银钱，连百姓一针一线都不拿！”


    年轻商人说得眉飞色舞，脸上满是向往：


    “这才是圣人书里写的太平盛世啊！”


    火堆旁，几名商人听得目瞪口呆，纷纷啧啧称奇。


    “真的假的？这天下竟还有不吃人的官府？”


    “骗你们我是狗崽子！四海商会的商路通达北方，大家都亲眼见着的！”


    暗角里。


    张松林静静听着这些话，整个人如遭雷击，僵在原地。


    人人有田种？


    娃娃免费免费上学识字？


    无官不廉，无军不義？


    这……这不是他读了十年圣人书、梦寐以求的大同世界吗？


    朝廷在西南横征暴敛，把百姓逼得家破人亡。


    而北方的秦大帅，却在给平民分田、办学、造太平！


    张松林缓缓站起身来。


    因为饥饿，他的身躯有些摇晃，但那双原本死灰般的眼睛里，却陡然爆发出前所未有的亮光！


    他看了一眼南方。


    那里是他的家乡贵州，此时正笼罩在冲天的硝烟与无休止的屠杀中，暗无天日。


    他又转过头，看向了北方。


    那是北方九边的方向，隔着千山万水，却仿佛有一束微弱却无比耀眼的曙光，正在破夜而出！


    张松林咬紧牙关，狠狠扯下身上象征朝廷秀才身份的破旧巾帽，重重扔进火堆里。


    火苗轰地燃起，将那巾帽吞噬殆尽。


    张松林转过身，推开破庙的大门，迎着冰冷的风雨，毅然决然地迈开了脚步。


    他不回南方了。


    他要一路向北！


    去宣府！


    去九边！


    去亲眼看看那个能让穷苦孩子识字读书、能让天下百姓有饭吃的净土！


    ——


    南方在流血，北方在播种。


    此时此刻，大同通往延绥的边关官道上。


    雨雪渐歇，寒风如刀。


    顾清漪骑在匹高大的白马上，身上披着厚实的貂皮披风，极目远眺着前方延绥镇的轮廓。


    后方，五十名宣府精骑军容严整，罗小虎骑马并行在侧，警惕地扫视着四周的荒野。


    “顾大人。”


    罗小虎驱马靠拢了些，沉声道：


    “过了前面的黑风口，就是延绥镇的界内了。听风网刚送来的消息，延绥那边的旧势力比大同还要顽固。”


    “那边的边将与当地的劣绅盘根错节，把持着当地仅有的三所私塾，把持着粮食与水权。听说咱们在宣府和大同推行新学、办夜校，那边的腐儒和豪强已经联合起来，公然叫嚣说新学是‘妖学’，要将咱们派过去的教习驱逐出境。”


    顾清漪闻言，脸色没有丝毫波澜。


    经过了大同的刺杀与流血，现在的她，眼神中少了几分文人的温婉，多了一股肃杀。


    “叫嚣？”


    顾清漪冷笑了一声，清亮的声音在寒风中传开：


    “大同的假账与刺客都没能挡住新学，区区几个延绥的腐儒豪强，还能翻了天不成？”


    她转头看向罗小虎，吩咐道：


    “传令下去，到了延绥，不必客气。先拿大同的成功章程压过去！若有人敢暗中下毒放火、阻挠办学——”


    顾清漪美眸一凝，冷声道：“按大帅的规矩，军法处置！杀无赦！”


    “属下领命！”


    罗小虎抱拳轰响，眼中杀机毕露。


    白马嘶鸣，队伍扬起漫天雪尘，浩浩荡荡冲入了延绥大地。


    顺我者昌，逆我者亡。


    九边的新学灯火，将在延绥的荒原上，彻底点燃！


    ——


    西南，贵州至湖广的八百里驿道上。


    “让开！八百里加急！阻者死！”


    一匹身披血污的快马撕裂了漫天风雨，骑兵伏在马背上，声嘶力竭地狂吼着。


    骑兵的背上，绑着一支用红漆封死、插着三根鸡毛的最高级别密筒。


    快马踏碎泥水，如同一道血色的惊雷，穿过滚滚硝烟，直奔那深陷内斗与崩溃边缘的京城而去！


    贵阳陷落！


    西南数省大乱！


    十万义军破城！


    这道西南破天的惊雷，即将狠狠砸在朱祁镇与满朝文武的头顶！