风雪虽停，天地间的寒意却没有散去。


    宣府总兵府，议事厅。


    沈文度与范霜华分坐两侧，厅堂中央站着一名青袍男子。


    男子面容清瘦，举止斯文。


    虽一路风尘，衣冠依旧整齐，只是眉眼间那股江南富庶之地养出来的骄矜，怎么也藏不住。


    此人正是金陵魏国公徐俌的随身密使，温主事。


    也是他第二次秘密拜访宣府。


    上一次来时，朝廷还在围剿西南。


    如今三十万官军已在贵阳溃败，江南民变四起，加征“剿饷”的旨意更是闹得人心惶惶。


    温主事整了整衣襟，朝沈文度和范霜华拱手道：


    “沈参谋长，范掌柜，久违了。”


    沈文度端起茶碗，吹开浮沫，淡淡问道：


    “温主事冒着风雪再次北上，不知魏国公和江南诸位老爷，这次又带了什么话来？”


    温主事微微一笑，从怀里取出一封金线封口的红漆密信，双手递了上来。


    “沈参谋长，如今的大势已经明朗。朝廷昏庸无道，陛下还在强征剿饷，甚至对反对加税的三名户部御史痛下杀手！江南士绅百姓，早已对朝廷彻底失望！”


    他上前一步，声音也随之高了几分：


    “我家国公爷联合金陵六部多位重臣，以及江南三十二家大士绅，一致认为——这天下大势，当归宣府！当归秦大帅！”


    沈文度放下茶碗，眼神微微一眯：


    “哦？那魏国公他们这次准备开出什么价？”


    温主事挺直腰板，伸出三根手指：


    “只要秦大帅点头，率军南下，入主南京六部，江南各府愿奉上江南岁赋三成！”


    “岁岁不绝，年年照供！”


    “江南岁赋三成？”


    范霜华眸光微动。


    江南是天下财赋重地，岁赋三成，绝不是一个小数目。


    真要兑现，足以抵得上大明朝廷半年的进项。


    温主事将两人的神色看在眼里，心中暗自得意，连忙接着说道：


    “不仅如此，金陵六部和各府州县，也愿听从大帅号令！只要大帅保住江南，不让朝廷继续加税，保住江南各家的产业和生计——大帅要名，便给名；要权，便给权！”


    厅内渐渐安静下来。


    温主事面带微笑，等着宣府答复。


    在他看来，这样的条件，天下任何一路割据势力都不可能拒绝。


    沈文度却缓缓站起身，走到他面前，上下打量了一番，忽然笑了。


    “呵……”


    温主事一愣：“沈参谋长笑什么？可是觉得条件还不够？”


    “温主事，你们江南那些老爷，算盘珠子拨得太响了。”


    沈文度冷冷看着他，“隔着千里，我在宣府都听得一清二楚！”


    他转过身，背对着温主事，语气陡然一沉：


    “岁赋三成？入主南京六部？说得倒是漂亮！”


    “你们要的，根本不是大帅做什么天下共主。你们要的，是大帅手里这把刀，替你们挡住朝廷的加税和盘剥！”


    沈文度猛地回过头：


    “拿三成岁赋，买咱们宣府的大军替你们看家护院——怎么，想把大帅当成江南士绅养的护院家丁不成？！”


    话音落下，温主事脸色顿时变了。


    “沈参谋长言重了！国公爷和诸位大人绝无此意！这可是实打实的诚意啊！”


    “诚意？”


    范霜华起身走来，从袖中取出一叠账册，啪的一声摔在桌上。


    “温主事，你们所谓的岁赋三成，不过是拿旧朝苛政算出来的一张空头支票。”


    她翻开账册，语气冷了下来：


    “江南七成田产都在士绅豪强手里，真正纳税的，却是那些无地无产的百姓。朝廷加税，你们便把负担全压到百姓头上；朝廷征剿饷，你们又跑来求大帅庇护。”


    “这三成岁赋，怕不是还要从江南百姓身上刮出来的吧？”


    温主事面红耳赤，嘴唇动了几下，却半天没能说出一句反驳的话。


    就在这时，内厅木门发出一声轻响。


    秦烈穿着黑色军服，从里面走了出来。


    “大帅！”


    沈文度和范霜华立刻躬身行礼。


    温主事身子一颤，连忙跪下：


    “下官温主事，参见秦大帅！”


    秦烈没有理会，径直走到主位坐下。


    厅内一片寂静，只剩炭火偶尔发出“噼啪”声。


    他拿起桌上那封金线密信，连封口都没有拆，随手丢进了炭盆。


    呼！


    火舌卷起，红漆和金线转眼化为灰烬。


    温主事脸色发白，伏在地上，头也不敢抬。


    秦烈看着他，声音平静，却压得人心头发沉：


    “回去告诉徐俌，也告诉江南那三十二家大士绅。”


    他伸出两根手指，缓缓说道：


    “本帅只给他们八个字——”


    “江南可来，规矩我定！”


    “江南可来，规矩我定……”


    温主事喃喃重复了一遍，只觉得这八个字像重锤一样砸在耳边。


    不谈判，不妥协，也不接受他们的投机。


    秦烈要去江南，就得按宣府的规矩去！


    他额头冷汗直冒，连连叩首：


    “是！是！下官一定将大帅原话带到！”


    “退下吧。”


    “下官告退！”


    温主事如蒙大赦，起身时脚下还有些发软，几乎是逃出了议事厅。


    等他的身影消失在门外，范霜华才上前一步：


    “大江南士绅的态度已经松动，只是心里还存着算计。咱们四海商会在江南的部署，要不要再加快一些？”


    秦烈点头：


    “按原计划推进。江南是天下财源，规矩必须提前立下。”


    范霜华精神一振，展开手中的部署图册：


    “这个你过目。商会已经拟定了‘江南三策’。”


    “第一策，华夏通宝立法化！”


    她指着其中一页，眼中闪过一丝锐色：


    “宣府已经颁布《币条例》。从即日起，凡四海商会覆盖的区域，以及与江南之间的贸易往来，一律使用宣府新铸的华夏通宝银币和纸钞！”


    “朝廷发行的废纸宝钞、劣质铜钱，一概拒收。违者，剥夺商路资格！”


    沈文度抚掌道：


    “这是断朝廷财源的根！朝廷无法再靠劣币盘剥江南，财政只会崩得更快！”


    范霜华点了点头，又道：


    “第二策，盐场收归七成！”


    “两淮和江南盐场，一直是士绅官僚的命根子。商会已经联络盐帮和底层盐户，通过借贷、控制水路，将两淮七成盐场的产销权收进手中。”


    “往后江南百姓要吃盐，就得先看咱们的规矩！”


    她的手指又落到长江一带：


    “第三策，水师巡江！”


    “四海商会新组建的两千水师，已经配备格物谷的新式轻型快船和水战火炮，正式进入长江水域。”


    “名义上是护商平乱，实际上负责巡查江面。朝廷的官船、运粮船，凡是没有缴纳宣府商税的，一律扣押！”


    华夏通宝，收拢盐场，水师巡江！


    三策一出，等于在宣府大军南下之前，先用钱、盐和船，把江南与朝廷的脖子一寸寸勒紧。


    沈文度听得心潮澎湃，忍不住拍案：


    “好！范掌柜这三策，正中要害！江南士绅想拿咱们当刀，咱们就先断了他们的财路和命脉！”


    秦烈看着地图上的长江与江南各府，微微颔首：


    “做得不错。江南的规矩，就从钱、盐、船开始立。”


    说罢，他转头看向沈文度：


    “文度，去把温主事叫住。”


    沈文度一愣：


    “大帅，您还有什么吩咐？”


    秦烈嘴角微微扬起：


    “告诉徐俌，想让本帅出兵江南，替他们挡住朝廷的兵马和加税，光凭几句空话不够。”


    “江南士绅必须先交一样东西。”


    沈文度和范霜华对视一眼，齐声问道：


    “什么东西？”


    秦烈负手而立，望向南方。


    片刻后，他一字一句地开口：


    “让徐俌牵头，三个月内，交出江南各府各县的——名册与田契总纲！”


    沈文度倒吸一口凉气，瞳孔骤然收紧。


    名册，田契总纲！


    这可是江南士绅隐瞒土地、逃避赋税、强占民田的命根子！


    秦烈要的，根本不只是接管江南。


    他是要在入主江南的那一天，把悬在所有豪强头上的那把刀，彻底铸成！


    秦烈接着冷声道：


    “名册不交，田契不呈……”


    “本帅入江南之日，便是拿他们祭旗之时！”