四月，镇远前线。


    山雨忽大忽小，官道早已烂成一片泥潭。


    铁溪关外围，连绵山峦笼在白茫茫的雨雾中。


    隘口上，一座土司山寨依山而建，巨木和滚石垒成寨墙，地势险峻。


    山寨上方，到处都是藏兵洞，滚木、礌石也堆得密密麻麻。


    官道被彻底截断。


    张松林按刀立在阵前，身旁站着火器主管江丰年。


    他抹去脸上的雨水，盯着前方的山寨，皱眉道：


    “老江，这山太陡，战马压不上去，重炮也推不上去。寨子里滚木礌石齐备，步兵要是硬冲，伤亡不会小。”


    “硬冲？”


    江丰年嗤了一声，抹了把下巴上的雨水。


    “我什么时候打过这种蠢仗？”


    他回头一招手，大声喝道：


    “山地炮队，给老子推上来！”


    身后，数十名赤着上身的火器营健卒踩着泥水赶来。


    他们抬着一捆捆用油布包好的构件，肩背上全是泥浆。


    那是西征营最新配发的拆卸式山地轻炮。


    “拆！”


    江丰年一声令下。


    士卒们立刻忙碌起来。


    螺栓转动，钢管和炮架迅速拼接。


    不到半炷香，八门通体漆黑的山地炮便在半山腰架稳。


    炮栓扣上，发出一连串清脆的金属声。


    江丰年一把拽过炮长，指着山寨上那些正搬运滚木的土司兵，厉声道：


    “都听好了！炮口抬半寸，少杀人，多吓人！”


    炮长愣了愣：


    “江主管，抬半寸？那不就打高了？”


    “你懂个屁！”


    江丰年一脚踹在他屁股上，瞪眼骂道：


    “杨主帅和张参谋交代过，山上那些土司兵，有不少是被逼上来的苗民百姓！咱们是来收人心的，不是来屠寨的！”


    他指了指寨墙和旗杆。


    “把炮口抬高，轰他们的木石防线和旗杆！先把那帮土司老爷的胆子吓破！”


    “明白！”


    炮长不敢再问，连忙招呼炮手调整角度。


    “装填开花弹！”


    “目标，山寨正门、寨墙和木塔！”


    “开火！”


    “轰！轰！轰！轰！”


    闷雷般的炮声撕开山谷。


    八门山地炮同时喷出火舌，炮弹划过雨幕，带着尖锐的呼啸声砸向山寨。


    下一刻，开花弹接连炸开！


    火光和浓烟冲上半空，木塔当场断裂，碎木四处飞溅。


    堆在寨墙上的巨石被炸得滚落下来，连土司战旗也被气浪掀翻。


    山寨上的土司兵哪里见过这种会在半空炸开的火炮？


    硝烟弥漫，哭喊声很快响成一片。


    “天雷！这是天雷啊！”


    “官兵有天神相助，快跑！”


    原本严密的滚木礌石阵，在一轮轮炮击下迅速垮塌。


    成百上千的土司兵扔下竹枪和砍刀，哭喊着往山寨后方逃去。


    张松林见状，拔出佩刀，大喝道：


    “先锋营，压上去！降者不杀！”


    “冲啊！”


    黑甲步卒顺着炮火轰开的缺口冲上山坡，转眼便杀入寨中。


    山寨里的抵抗本就混乱不堪，很快便彻底崩溃。


    不到片刻，整座山寨落入西征营手中。


    张松林踏进寨门，看了一眼满地狼藉，立即下令：


    “传令，按西征营规矩，立刻开仓！”


    “土司抢来的粮食，全部发给附近苗寨！”


    “分田，设华夏通宝兑换点！”


    几名负责宣抚的军吏立刻领命，分头行动。


    山寨门口，几口大铁锅很快架了起来。


    白粥翻滚，香气顺着雨幕飘出老远。


    一箱箱华夏通宝也被搬到空地上。


    军吏抱着账本，大声喊道：


    “凡是归顺的，按人头领粮领钱！”


    “旧朝废钱、铜块，都可照价兑换华夏通宝！”


    躲在山林里的苗民起初不敢靠近，只远远看着。


    直到有人领到粮食和铜钱，确认西征营没有抓人，他们才陆续走出山林。


    看着堆在寨门前的白米和一串串黄澄澄的新钱，不少人当场跪了下来。


    西征营并没有停步。


    每攻下一座城、每拿下一处山寨，工兵营和后勤部队便紧跟而上，在关键隘口修筑前进基地。


    深沟、高垒、炮台，一样样搭建起来。


    拿下的地方被牢牢钉住，粮道也随之向前延伸。


    西征营就这样稳扎稳打，一步步向镇远腹地推进。


    ——


    镇远，石阡土司大营。


    帅帐中灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。


    石阡土司长官司主帅石达开坐在虎皮椅上，脸色阴沉。


    帐下十几个小寨土司和将领吵成一团。


    “主帅！铁溪关外围三座大寨，半天全丢了！”


    一名浑身是血的逃兵跪在地上，声音发抖：


    “西征营的大炮能打出天雷！木墙石寨根本挡不住！兄弟们被炸死一大片，剩下的全跑了！”


    另一名土司将领急得直跺脚：


    “主帅，西征营每占一座寨子，就开仓发粮，还发那种黄澄澄的新铜钱！山里的百姓全跑去投靠他们了，咱们现在连人都召集不齐！”


    “砰！”


    石达开一巴掌拍在案上，酒杯被震得滚到地上。


    “闭嘴！一群废物！”


    他咬紧牙关，眼中闪过一抹狠色。


    “西征营火器厉害，枪炮又利，跟他们正面硬拼，就是找死！”


    旁边一名羽扇纶巾的汉人谋士上前半步，压低声音道：


    “主帅，硬拼不行，可以用计。”


    石达开转过头：


    “什么计？”


    谋士阴阴一笑：


    “西征营的杨信和张松林，号称仁义之师，最喜欢收降。咱们不如派人前去诈降，就说石阡各寨愿意归顺。”


    “诈降？”


    石达开眉头一挑。


    “不错。”


    谋士凑到他耳边，声音更低：


    “准备百担酒肉，当作各寨的谢罪礼。等他们收下，再在酒里下山中秘制的断肠散。只要杨信、张松林，还有火器营那些主官喝下毒酒，西征营必然大乱。咱们再趁夜袭营，定能把这支西征营困死在镇远山谷里！”


    石达开听完，眼中顿时有了光。


    他猛地一拍大腿：


    “好计！”


    说着，他转身指向帐下一名身材高大、面相忠厚的部将。


    “石麻子！”


    部将立刻出列，单膝跪地：


    “末将在！”


    石达开盯着他，沉声道：


    “你带五十名随从，推着酒肉，去西征营大营投降。记住，演得像一点！无论如何，也要让杨信和张松林喝下这杯酒！”


    石麻子抱拳，大声道：


    “主帅放心，末将定不辱使命！”


    雨还在下。


    阴云笼罩着石阡大营。


    一队推着大车、挂着降旗的土司人马趁着夜色悄然出营，直奔西征营前线。


    而西征营大营内，火把通明，巡哨来回走动，营门前更是早已布下暗哨。


    这场针对西征营主帅的毒杀，正在悄悄展开。


    黑夜里，酒香混着泥土的腥味，在山谷间缓缓散开。


    石麻子抬眼看向前方高大的营门，嘴角勾起一丝冷笑。


    他一抬脚，迈进了西征营的营门。