后殿内，烛火摇曳。


    暗卫呈上的飞鸽传书在火焰中扭曲、卷曲，最终化作一缕黑灰飘落。


    “看来，这天下，还有人不相信朕的剑够快啊。”


    秦烈冷冷注视着余烬散尽，眼神如刀。


    一旁，陈勋微微低头，按剑肃立，静候帝心独裁。


    范霜华与顾清漪相视一眼，皆从对方眼中看到了冷冽与凝重。


    云南沐氏盘踞西南二百载，手握超过十万滇军与十八路土司，若真举兵谋反，确是新朝大敌。


    然，外患未平，内忧亦需了结。


    西南的战火尚在酝酿，而塞外的血债，却已到了清算之时！


    秦烈收回投向南方虚空的视线，冷声开口：


    “云南之事，让听风网继续严密监控。沐氏若敢亮刀，朕便灭他满门。至于眼下——先随朕去午门！”


    “臣，领旨！”


    陈勋轰然应命。


    ——


    北京城，午门外。


    朔风呼啸，卷起漫天尘土。


    秋日的阳光洒在午门的城楼上，将那朱红色的砖墙衬得如鲜血般浓烈。


    午门广场前，重甲步兵与猎骑营精锐列阵两侧。


    铁甲如墨，长枪如林，一股凝重肃杀的气息铺天盖地而来。


    城楼之上，秦烈一身黑色十二旒衮服，扶案而立。


    在他身后，站着新朝贵妃兼格物书院大祭酒顾清漪、夜枭营都统黑蛋儿，以及身着胡服、腰挂草原王金印的也速干。


    顾清漪美眸凝视着城下，眼角隐隐有些发红。


    葛峪堡那一战，是她这辈子离死亡最近的一次，也是华夏将士用鲜血将她和范霜华从鬼门关硬生生拉回来的惨烈之战。


    那一夜的厮杀、漫天的火光与惨叫，至今仍在她梦中萦绕。


    黑蛋儿目光冷冽如刀，低声道：“来了。”


    地平线上，传来一阵急促而沉重的马蹄声。


    “报——！”


    一名骑兵飞马而来，在午门前翻身下马，单膝跪地，高声大喊：


    “报陛下！猎骑都统马破虏将军，平定草原叛逆，大胜归来！现已至午门外叩见！”


    “传！”


    秦烈吐出一个字。


    “传——马破虏将军进见——！”


    太监尖锐的传令声层层递进。


    午门大开。


    马破虏一身染血的战甲，战袍早已撕裂，脸上还残留着干涸的血迹。


    他翻身下马，按剑而行，身后跟着数十名面容彪悍的猎骑营将官。


    在他们身后，是整整一百辆大车！


    大车上，用麻袋装得满满当当，黑红色的血迹早已渗透了麻袋，在地面上滴下一路暗红。


    那是一千颗首级！


    参与葛峪堡伏击的阿剌忽残部首领、悍将、巫师，凡是沾了华夏将士鲜血的首恶，一颗不少，尽在此处！


    而在大车之后，是用绳索串联成长龙的几千名草原妇孺与老弱俘虏。


    他们面色惨白，浑身发抖，眼中充满了绝望与恐惧，在寒风中瑟瑟发抖。


    马破虏走到午门丹陛之下，解下腰间战刀，单膝跪地，双手捧过头顶。


    “臣，猎骑都统马破虏，拜见陛下！”


    马破虏的声音洪亮，“臣奉旨北伐，追击千里！斩首三千余级，生擒阿剌忽残部及伏击部落首领一千二百余人！葛峪堡血案首恶，已全部授首！”


    说罢，马破虏一挥手。


    亲兵猛地拉开大车上的麻袋，上千颗狰狞的人头哗啦啦滚落满地！


    空气中顿时弥漫开一股刺鼻无比的血腥气。


    城楼下，不少观礼的旧朝降臣与江南士绅代表吓得脸色惨白，掩面欲呕，双腿发软。


    秦烈居高临下，看着漫地的人头，眼神没有半点波动。


    “葛峪堡一战，朕的将士死伤惨重！”


    秦烈的声音穿透狂风，“今日，朕用这些贼人的首级，祭奠战死的英魂！”


    城楼之下，几千名草原俘虏吓得轰然下跪，哭喊声、求饶声响成一片。


    马破虏抬起头，眼中闪过一丝狠辣，大声道：


    “陛下！这些部落背信弃义，伏击娘娘，罪大恶极！臣请将这些俘虏全部斩首，以儆效尤！让草原异族永世不敢再犯华夏！”


    斩杀几千俘虏！


    降臣队列中，有人忍不住小声嘀咕：


    “杀降不祥啊……况且皆是妇孺老弱……”


    马破虏扭头怒视，吓得那文官立刻闭上了嘴。


    秦烈看着那些瑟瑟发抖的妇孺，并未立刻发话。


    复仇，是必须要给死去的将士一个交代。


    但若是滥杀无苟，只知屠戮，草原便永远是一片野草吹又生的乱荒之地，异族也永远无法真正归心。


    就在气氛压抑到了极点、杀气弥漫午门之时，一道英姿飒爽的身影从秦烈身后走出。


    也速干身着胡服，按着腰间天子赐予的弯刀，一步步走到城楼边缘，随后向着秦烈单膝下跪。


    “陛下！”


    也速干高声道。


    秦烈看向她：“也速干，你有何话说？”


    也速干抬起头，目光坦荡而坚定：


    “臣，以华夏草原王的身份，请陛下开恩，赦免这些普通牧民与妇孺！”


    马破虏眉头一皱，厉声说道：


    “草原王！这些部落参与了葛峪堡伏击，差点害了两位娘娘！你若护着他们，难道你心里还有叛逆之意吗？”


    也速干冷冷扫了马破虏一眼，并不慌张，转而对着秦烈重重叩首：


    “马将军，葛峪堡之血债，罪在阿剌忽，罪在那些贪婪嗜杀的部落首领！如今首恶已诛，一千首级在此，血债已偿！”


    “陛下！”


    也速干提高声音，“草原之人，终年游牧，水草而居。首领一声令下，普通牧民不敢不从。若将妇孺斩尽杀绝，只会让草原十七部落人人自危，逼着他们再次远走漠北，与新朝死磕到底！”


    秦烈挑了挑眉：“依你之见，当如何处理？”


    也速干高声说道：“臣请陛下，分而治之！”


    “首恶与沾血者，全部斩首，绝不姑息！”


    “剩余数千妇孺老弱，免其死罪，编入华夏‘草原屯田户’！”


    “朝廷发给他们土地、农具与种子，划定区域，强令其放弃游牧，改为定居耕作！建立村落，派朝廷官吏教其汉语，学华夏礼仪！”


    “三年之后，若其遵纪守法，便彻底除其贱籍，许其与华夏子民无异！”


    此言一出，午门内外一片寂静。


    马破虏愣住了。


    城楼上的顾清漪也是美眸一亮，微微点头。


    从游牧改为定居！


    这哪里是简单的赦免？


    这是要从根子上彻底瓦解草原部落的骑兵基础！


    游牧部落之所以能频频南下劫掠，全靠来去如风的骑兵与部落体制。


    一旦让他们定居耕作，学会了种地建房，骑兵的土壤便荡然无存！


    这是比单纯的屠杀高明百倍的绝户计，更是长治久安的至理！


    秦烈看着也速干，眼中流露出浓浓的赞赏。


    这个曾经只知道挥舞弯刀冲锋陷阵的蒙古女将，在经历了大变与重任之后，终于展露出了惊人的政治智慧。


    她不再只是一个纯粹的武将，而是一个真正合格的草原治理者。


    “马破虏。”


    秦烈开腔。


    “臣在！”


    马破虏躬身。


    “草原王所言，甚合朕意。”


    秦烈声音响亮，传遍全场，“阿剌忽残部首恶一千人，即刻斩首于午门之外，悬首示众！其余俘虏，交由草原王处置，编入屯田户，推行定居化！”


    “从今往后，华夏法则，恩威并施！顺我者昌，逆我者亡！动朕家眷与华夏子民者，纵隔万里，必诛其族！”


    “陛下圣明！万岁万岁万万岁！”


    数万将士齐声轰响，声震云霄。


    下方哭喊的草原俘虏们更是绝望逢生，纷纷疯狂磕头，口称万岁。


    一场浩大的复仇与血洗，以铁血斩首和政治怀柔完美落幕。


    ——


    午门受俘毕。


    三日后，宣府，北门走马驿。


    塞外的大风卷着黄沙，呼啸穿过古老的城门洞。


    这里是北京通往大漠的咽喉要道。


    城门外，一队千人规模的精锐骑兵整装待发。


    他们抬着粮食、农具与华夏新朝的诏书，即将护送草原王北上，开启对草原十七部落的全面改造。


    也速干身穿一袭紧身红褶胡服，外面披着黑色的战袍，腰间挂着草原王金印与天子赐予的宝刀。


    她牵着战马，站在驿站外的斜阳下，神色有些复杂。


    在她对面，秦烈一身便服，负手而立。


    黑蛋儿与几十名亲卫远远地守在百步开外。


    “这一去，可不比打仗轻松。”


    秦烈看着她，缓缓说道，“草原十七部落习惯了水草而居，各部落贵族视土地与牧民为私产。你要推行定居化，要分他们的土地和牛羊，那些旧贵族必然会拼死抵制。”


    也速干微微一笑，那张英气十足的脸上泛起一丝傲然：


    “陛下放心。臣手里有陛下的金印，身后有新朝的铁骑！谁敢不从，臣的宝刀依然锋利！”


    秦烈叹了一口气。


    他看着眼前这个高挑英气的草原女子，脑海中浮现出两人一路走来的点点滴滴。


    草原大战，她曾数次向自己表明心意；甚至在奉天殿册封之时，她甘愿退居身后，只求以草原王的身份为他镇守北疆。


    秦烈杀伐果断，对敌人狠辣无情，但在情字一门上，看着眼前这个无怨无悔的女子，心里终究泛起了一丝亏欠。


    范霜华是正宫皇后，顾清漪是贵妃兼大祭酒。


    唯独她也速干，只得了一个“草原王”的官爵，要独自一人踏入那风雪交加、暗流涌动的漠北荒原。


    “也速干。”


    秦烈低声唤道。


    也速干抬起头：“陛下还有何吩咐？”


    秦烈看着她的眼睛，突然迈开大步，走到了她的面前。


    也速干一愣。


    还没等她反应过来，秦烈已经伸出手，一把抓住了她那满是骑马磨出老茧的修长玉手！


    掌心的温度火热而沉稳。


    也速干娇躯猛地一震，那张平日里面对成千上万敌军都毫无惧色的俏脸，唰地一下红透到了耳根！


    “陛下……你……”


    也速干结结巴巴，呼吸瞬间急促起来。


    远处的黑蛋儿见状，非常识趣地把头扭向了一旁，还顺便踢了旁边亲卫一脚。


    秦烈握紧她的手，力道极大，语气霸道而温柔：


    “朕封你为草原王，是要你替朕看好北大门。但你给朕听好了——”


    他凑近她的耳畔，声音低沉而磁性：


    “草原的事，朕交给你。但你也要记住，你是朕的人！谁若敢伤你一根毫毛，朕领兵灭他满门！”


    也速干美眸瞬间泛红，一层水汽打湿了睫毛。


    所有的委屈、所有的辛劳、所有的默默付出，在这一句话面前，烟消云散。


    她紧紧回握了一下秦烈的手，深深吸了一口气，将眼眶里的泪水硬生生压了下去。


    “我……臣……遵旨！”


    也速干声音有些哽咽。


    她猛地松开手，翻身跃上高大的战马！


    战马嘶鸣，扬起前蹄。


    也速干在马背上拔出宝刀，高高举起，红色的战袍在塞外狂风中猎猎作响！


    “出发！”


    也速干厉声高呼。


    “遵命！”


    千名铁骑轰然响应。


    也速干最后深深看了秦烈一眼，猛地一甩马鞭，绝尘而去！


    夕阳西下，将她的背影拉得极长极长。


    秦烈站在古道旁，负手而立，静静看着那支队伍消失在漫天黄沙之中。