开元二年十月十六，夜。


    云南府，昆明城。


    曲靖惨败、五万大军覆灭以及沐昂被斩首挂城楼的消息，如同一道惊雷，在昆明城内轰然炸响！


    黔国公府内，一片死寂与恐慌。


    沐琮瘫坐在花厅里，面如土色，怀里搂着酒坛子，大口大口地往嘴里灌着烧酒。


    “老二死了……五万军队没了……”


    沐琮眼神涣散，披头散发，浑身止不住地打颤：


    “皇帝有天兵天将！他有会飞的火器！咱们挡不住，挡不住了啊！”


    属下几名将领跪在地上，急得抓耳挠腮：


    “国公爷！秦军主力离城不足五十里了！咱们抓紧召集城内兵马，死守昆明吧！”


    “死守？”


    沐琮凄惨地狂笑起来，将手中的酒坛子重重摔在地上，啪的一声粉碎：


    “曲靖天险都守不住，就凭昆明这三千老弱残兵？拿什么守？拿命守吗？滚！都给本国公滚出去！”


    将领们面面相觑，满脸绝望，摇着头悻悻退下。


    沐琮整个人沉溺在绝望与酒精中，彻底放弃了政事与城防。


    而此时，在国公府偏僻的后院内，被软禁多日的大公子沐诚，眼神却无比清亮。


    暗室之中，黑蛋儿一身黑衣，如同一道鬼魅般从窗外翻了进来。


    黑蛋儿按着腰间的匕首，低声道：“沐大公子，我是夜枭营黑蛋儿。陛下大军已到呈贡！你这边筹备得如何了？”


    沐诚整了整衣冠，眼中闪过一抹决绝：


    “城防将领已有三人被我暗中说服，我手中还有五百名誓死相随的私兵家奴！我父沐琮已经疯了，今夜便是动手之时！恳请将军带话给陛下，我愿戴罪立功，饶我父亲一命！此间种种叛逆之事，均是我那二弟鬼迷心窍。”


    黑蛋儿略一停顿，微微颔首：“好！今夜子时，以火为号！你若控制城门，便点燃三堆大火，陛下大军即刻入城！”


    “一言为定！”


    沐诚重重点头。


    ——


    子时三刻，夜凉如水。


    原本寂静的黔国公府内，突然爆发出冲天的喊杀声！


    沐诚手持长剑，带领五百名打着火把的家奴与亲兵，如同一股狂风般杀入了国公府前院。


    “大公子发动宫变了！降者不杀！”


    家奴们大声疾呼。


    守卫府邸的滇军本就人心惶惶，见大公子带头，加之主将沐琮整日倒退废弛，纷纷放下武器投降，根本没人抵抗。


    沐诚带人一路畅通无阻，直接包围了沐琮的书房。


    “砰！”


    沐诚一脚踹开书房大门，拔剑跨入：“父亲！大势已去，不要再固执了！”


    然而，书房内并未出现喊杀声。


    桌案上的残烛摇曳，照亮了悬挂在大梁上的一具尸体。


    沐琮身穿整齐的国公朝服，双脚悬空，早已绝气身亡。


    在他的脚下，散落着一封用血写就的遗书，上面只有歪歪扭扭的八个大字——“沐氏两百年基业，毁于一旦！”


    沐诚看着吊在梁上的老国公，身形猛地一震，手中的长剑哐当一声掉落在地。


    他站在原地，久久沉默不语，眼角流下一行浊泪。


    “大公子……国公爷他归天了，咱们怎么办？”


    家奴低声询问。


    沐诚深吸一口气，擦干眼泪，眼神重新变得坚毅：


    “将父亲遗体放下来，好生安放！随我往南门去——开城门，迎圣驾！”


    昆明南门。


    三堆熊熊燃烧的篝火在城楼上高高举起，红透了半边天。


    厚重的昆明木质城门在嘎吱声中被缓缓推开，城吊桥重重轰塌落在护城河上。


    早已在城外待命多时的华夏西征军，在张铁锤与龙老七的率领下，如同一条黑色的铁流，井然有序地涌入了昆明城！


    没有巷战，没有流血，云南的心脏——昆明，和平解放！


    次日清晨，阳光洒在昆明的大街小巷。


    秦烈身披金甲，骑着战马，在数千骑兵的护卫下，浩浩荡荡驶入昆明城。


    街道两旁，早已贴满了华夏官府的告示：


    “只诛沐氏首恶，百姓各安其业，扰民者斩！”


    入城的华夏军纪律严明，士兵们目不斜视，秋毫无犯，甚至连路边小贩的菜摊都没有碰撞一下。


    原本关门闭户、人心惶惶的昆明百姓，偷偷透过门缝观察，见大军果然如告示所言，不抢不杀，纷纷大着胆子打开了房门。


    不一会儿，街头巷尾便挤满了夹道欢迎的百姓与商贾。


    人群中，一位身穿破旧儒袍的昆明老书生抚摸着胡须，看着眼前威武雄壮、秩序井然的华夏军，对身旁的人感叹道：


    “沐氏统治云南两百年，横征暴敛，视我等如草芥。如今华夏圣上亲临，大军秋毫无犯，这才是真正的王者之师啊！”


    旁边的街坊邻居纷纷点头附和：


    “可不是嘛！听说还要减免咱们赋税呢！”


    “天可怜见，咱们终于有太平日子过了！”


    ——


    黔国公府，大堂。


    秦烈缓步跨入堂内，看着摆在堂中央的沐琮遗体以及那封血书。


    张铁锤撇了撇嘴：“这老小子倒是有几分骨气，知道必死，干脆自己吊死了。”


    秦烈静静看着遗书，沉默片刻，开恩下旨：


    “沐氏先祖曾对华夏有功，沐琮虽顽抗，但临终知辱自尽，未拉城中百姓陪葬。传旨——以国公之礼将沐琮下葬。”


    此言一出，周围的滇军降将无不感激涕零，叩头高呼皇恩浩荡。


    就在此时，沐诚解开战甲，赤裸上身，背着荆条，一步一叩首地走进大堂，嘭地一声重重跪倒在秦烈脚下：


    “罪臣沐诚，引外敌入滇，又逼死亲父，罪该万死！然臣不忍昆明数十万百姓惨遭兵燹，故而开城出降！请陛下施刑，臣绝无怨言！”


    秦烈看着跪伏在地上的沐诚，跨步上前，伸出手将他搀扶了起来：


    “你识时务，保全了昆明满城百姓的性命，何罪之有？”


    秦烈拍了拍沐诚的肩膀，温声道：


    “朕说过的话，字字千钧。自今日起，免去你一切罪责！朕封你为华夏云南布政使司参政，协助朝廷派来的官员，治理云南！”


    沐诚抬起头，满脸不可置信，随即感动得热泪盈眶，再次轰然下拜：


    “臣沐诚，叩谢陛下天恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”


    昆明平定，云南大局已定。


    秦烈当即在黔国公府设立临时皇帝行辕，雷厉风行地展开善后工作。


    “传朕旨意，沐氏积累两百年的家产、田庄，除沐诚一脉全部充公！”


    行辕大厅内，秦烈对着账本，掷地有声地下达旨意：


    “所没收的资产，一半划拨国库。另一半，留在云南！用于修建滇藏、滇贵官道，并在云南各州县兴办华夏格物分院与蒙学堂！”


    “遵旨！”


    接着，秦烈召见了留守北京沈文度的接应使者。


    秦烈站在高台上，看着堂外巍峨的昆明城，对使者沉声道：


    “回去告诉沈丞相，云南平了！沐氏割据已成历史。”


    秦烈眼神冷冽，一字一顿道：


    “朝廷的派官与改土归流国策，从今日起，在云南全面推行！凡有忤逆不遵者，以叛国论处！”


    “臣遵旨！定将陛下圣意原原本本带回京师！”


    使者领命，急步退下。


    夕阳西下，余晖洒在昆明城的大街小巷，晚烟袅袅，一片祥和。


    秦烈独自一人走上国公府的高台，凭栏远眺。


    看着城内亮起的万家灯火，感受着这片重归华夏怀抱的土地，秦烈在心中轻声呼唤着那个新生的名字：


    “昭儿，父皇把云南打下来了。”


    夜深，行辕密室。


    陈勋快步跨入室内，恭敬地递上两封刚到的密信：


    “陛下！北京与杭州，同时送来了急信！”


    秦烈挑了挑眉，接过信件。


    他先拆开了来自北京坤宁宫的信。


    信是沈文度与范霜华合写的，信中说皇后调养得极好，太子秦昭身体健朗，能吃能睡。


    沈文度在信末恭敬地请示陛下何时班师回朝，并附上了一张精致的太子满月酒邀请函。


    秦烈看着信，眼中满是温暖与意动。


    然而，当他拆开第二封来自杭州顾清洲的急信时，脸上的温柔瞬间荡然无存！


    顾清洲在信中急报：


    倭寇得知秦烈率主力远征西南，竟联合西洋海盗，集结了数百艘大舰、数万亡命之徒，再次浩浩荡荡扑向江南沿海！宁波府再次告急，沿海数个县城已被围攻！


    两封信，一封是温情的家园与喜悦，一封是刺骨的硝烟与边患！


    秦烈捏着两封信，大厅内的空气瞬间凝固到了冰点。


    陈勋与周围的亲兵屏住呼吸，连大气都不敢喘一下。


    “倭寇……真是给脸不要脸啊……”


    秦烈缓缓抬起头，那双深邃的眸子里爆发出狠厉杀意：


    “以为朕远在西南，江南便可任你们践踏么？！”


    秦烈猛地将杭州急信拍在桌上，冰冷下旨：


    “传朕旨意！云南后续善后与改土归流，全权交给张松年负责！”


    “全军——加快善后节奏！早日班师！”


    “等回北京抱完儿子，朕要亲自东征，彻底踏平倭国，断了这帮海贼的根！”