“铁路？在铁上面修路？”


    顾清漪美眸中闪过一丝异彩。


    秦烈随手捡起一根树枝，在煤灰地上划了两条平行线：


    “平整路基，铺上粗大的木枕，再在木枕上固定两根平整的铁轨！”


    “车轮做成凹槽形状，卡在铁轨上行驶。摩擦极小……摩擦也就是阻力，一辆机器能拉动的货物，是寻常马车的几十倍！”


    秦烈抬起头，盯着江丰年：“不仅如此！咱们不用牛马拉车！把蒸汽机装在车头上，用蒸汽驱动车轮转动，拉着后头的铁皮车厢在铁轨上狂奔！”


    “朕称之为——蒸汽机车！亦叫火车！”


    “用蒸汽拉车？！在铁轨上跑？！”


    江丰年如遭雷击，整个人僵在原地，眼珠子几乎要瞪出来。


    他在脑海中飞快地推演着那个画面——一座巨大的铁疙瘩机器，冒着滚滚浓烟，轰隆隆拉着几十车沉甸甸的煤炭，在铁轨上风驰电掣！


    “这……这能行吗？！”


    江丰年呼吸骤然急促，脸色涨得红通通的，连说话都结巴起来。


    “怎么不行？！”


    秦烈起身，朗声道：“运量可以提升十倍！速度可以提升五倍！不管刮风下雨，只要铁轨还在，火车就能昼夜不停地跑！”


    江丰年呼吸粗重，可随即又皱起眉头，神色迟疑：


    “陛下，这个构想……太惊世骇俗了！可要修八百里铁轨，得耗费多少生铁？而且蒸汽机车如何把力道传给车轮，臣……臣完全没有头绪啊！”


    “铁的问题，朕替你解决！”


    秦烈挥手打断他：“大同不仅有煤，更有铁矿！用蒸汽机驱动鼓风机，给高炉送风，大同铁厂的生铁产量已经翻了三倍！朕准你优先调用大同所有的生铁！”


    “至于蒸汽机车的技术……”


    秦烈拍了拍江丰年的肩膀，笑了笑：“朕今晚亲自给你画图！”


    “咱们先不修全国，先在大同到北京之间，修一条八百里的试验段！”


    “只要这条铁路通了，大同的煤，两天就能运到京城！全国的格局，将彻底改写！”


    当天晚上。


    大同行宫，灯火通明。


    秦烈屏退了外人，只留下了顾清漪与江丰年。


    桌案上铺开了几十张硕大的雪浪纸。


    秦烈脱去外袍，卷起袖子，手握细黑的炭笔，凭着前世记忆里的工业常识，在纸上飞快勾勒起来。


    “呼——”


    炭笔在纸上摩擦，发出沙沙的响声。


    第一张图，是蒸汽机车的核心——卧式锅炉与传动结构！


    “传统蒸汽机是立式的，太笨重！要装上车，必须改为卧式锅炉！”


    秦烈一边画，一边指着图纸讲解：“活塞推杆连接曲轴，曲轴连接大铁轮！活塞一动，带着曲轴转，曲轴带动铁轮在轨上滚动！”


    江丰年趴在桌案旁，眼珠子死死瞪着图纸，口中连连惊呼：


    “妙啊！卧式锅炉……曲轴传动！臣以前怎么没想到还可以把活塞横着放？！”


    第二张图，是铁轨与道岔结构！


    “铁轨不能做成平的，要呈工字形！车轮内侧要有一圈凸起的轮缘，死死卡住轨道内侧，防止脱轨！”


    “两条轨道交叉处，要设计‘道岔’，以便车头转弯换轨！”


    第三张图，是铁路总局的组织构想与施工标准！


    顾清漪站在一旁，默默看着秦烈挥毫疾书。


    烛光打在秦烈侧脸上，勾勒出无比坚毅的轮廓。


    那一刻，在她眼里，秦烈不再是一个高高在上的封建帝王，而是一位正在为整个民族勾画未来的伟大工程师！


    顾清漪眼角泛起一丝温润，心中激荡难平。


    次日清晨。


    秦烈在大同行宫召集格物院、大同府及军方重臣，召开了载入史册的“大同工业会议”。


    大殿之内，气氛凝重而狂热。


    秦烈高坐在龙椅之上，声如洪钟，当众宣布了五条铁律旨意：


    “第一！大同煤矿继续扩建，格物院追加二十台蒸汽机！目标——日产煤突破一百万斤！”


    “第二！大同铁矿与炼铁厂全面升级，引蒸汽鼓风高炉！目标——年产生铁突破一千万斤！”


    “第三！朝廷正式成立‘铁路总局’！任命江丰年为总工程师，全面统筹北京至大同铁路的设计与修建！”


    “第四！格物院设立‘机械科’，由顾清漪统领，专门攻关蒸汽机车、高强度铁轨、道岔及车辆制动技术！”


    “第五！将朕绘制的《蒸汽机车与铁路构想图》发交格物院，列为朝廷最高机密，全力研制！”


    旨意一出，全场震动！


    江丰年出列，噗通一声单膝跪地，接下图纸，眼眶发红，高声道：


    “臣江丰年，领旨！臣若造不出蒸汽机车，修不通这八百里铁路，提头来见陛下！”


    秦烈走下台阶，将他扶起：“朕不要你的头，朕要看到火车的轮子在铁轨上转起来！”


    会议散去，重臣们怀着无比震撼的心情各自奔赴岗位。


    秦烈与顾清漪并肩走出大殿，站在高台之上。


    远处的山谷里，煤矿的烟囱正喷吐着滚滚浓烟，低沉的机器轰鸣声隐隐传来，震动着脚下的土地。


    秦烈指着那片烟雾与山谷，转头看向顾清漪，微笑道：


    “清漪，你知道吗？铁路，将彻底改变整个华夏。”


    “有了铁路，朝廷的兵马一天就能赶赴边关；大同的煤、四川的粮、江南的丝绸，几天就能运达全国；百姓出门千里，不过三五日之功！”


    秦烈眼中燃起熊熊烈火，声音充满豪情：“这是一个全新的时代。这是一个属于华夏的机械时代！”


    顾清漪偏过头，清亮如水的双眸凝视着秦烈，嘴角泛起一抹由衷的微笑：


    “陛下，臣妾信。”


    “有陛下的指引，格物院哪怕倾尽全力，也定会将蒸汽机车造出来，让这铁轨铺满大江南北！”


    秦烈深吸一口爽冽的空气，望着辽阔的塞外天空，心中万千豪情翻涌：


    “蒸汽时代已经来了……铁路时代，还会远吗？！”


    ——


    秦烈在大同整整待了五天。


    这五天里，他没有去游山玩水，每天早出晚归，带着侍卫穿梭在大同的煤矿、铁厂、水泥工坊与格物院试验场之间。


    而小秦昭也一直跟着他。


    两岁半的孩子，穿得像个小毛球，跟在秦烈身后。


    起初他还害怕那些轰鸣咆哮的庞然大物，可到了第四天，小家伙已经敢拉着顾清漪的手，站在安全距离外，目不转睛地看着蒸汽机飞轮飞速旋转。


    第五天傍晚，夕阳西下。


    蒸汽谷的喧嚣渐渐平静下来，落日的余晖将庞大的蒸汽机和烟囱涂上了一层厚重的金黄色。


    秦烈坐在矿区休息的木椅上，伸手将小秦昭抱到膝盖上。


    小秦昭小脸冻得红扑扑的，指着不远处一台正在吐着白汽、发出“哧哧”声的蒸汽水泵，小脑袋歪着，眨巴着大眼睛问道：


    “父皇……这些铁疙瘩机器，为什么会动呀？它们是不是活的？”


    秦烈闻言大笑，揉了揉儿子的小脸蛋，耐心地解释道：


    “它们不是活的。是因为里面有蒸汽。”


    “蒸汽？”


    小秦昭重复着这两个字。


    “对。”


    秦烈指着旁边水壶里冒出的热气，“就像咱们烧开水一样，水烧开了，就会变成气。别看这气轻飘飘的，把它关在铁盒子里，它的力量可大着呢，能推动好几万斤重的机器！”


    小秦昭眨着黑溜溜的大眼睛，低头看了看自己胖乎乎的小手，又抬头看了看那高大威猛的钢铁机器。


    小家伙忽然昂起头，奶声奶气却无比认真地喊道：


    “父皇！昭儿记住了！等昭儿长大了……昭儿也要造更大的机器！”


    “哈哈哈！”


    秦烈仰天大笑，笑声在空旷的山谷里回荡。


    他一把将小秦昭高高举过头顶：“好！好儿子！昭儿以后造比父皇更大、更厉害的机器！”