南苑，这座囚禁了朱祁镇五年的院子。


    秦烈的车驾在黄昏时分抵达了南苑。


    夕阳西下，把院子里的老槐树照得一片金黄。


    朱祁镇正坐在老槐树下，望着天空怔怔出神。


    他不知道祭天的叛乱已经被平定了，王诚和高平都死了，圆空也被抓了。


    他还在做着复辟的美梦，等着王诚和高平的好消息。


    院门外传来一阵脚步声。


    朱祁镇抬起头，眼中闪过一丝激动。


    他以为是王诚和高平来了，以为大事成了。


    他连忙站起来，整理了一下衣服，快步走到院门口。


    院门打开，他看到的不是王诚和高平，而是秦烈。


    秦烈穿着一身常服，站在院门口，身后跟着杨信和几十个禁军。


    他的头上没有多余饰物，脸上也没有什么表情，只是淡淡地看着朱祁镇。


    朱祁镇的脸瞬间变得惨白——秦烈没死！事情失败了！


    他腿一软，吓得跪倒在地，浑身发抖：“陛……陛下……您怎么来了……”


    秦烈没有说话，走进院子，在石桌旁坐下。


    杨信和禁军站在院门口，把院子围了起来。


    秦烈终于开口，声音很平静，“朱祁镇，你可知罪？”


    朱祁镇跪在地上，磕头如捣蒜：“陛下饶命！我……我知罪！我不该听信谗言，不该密谋复辟！求陛下饶命！我愿意一辈子待在南苑，再也不出来了！求陛下饶命啊！”


    秦烈看着他，眼中没有一丝怜悯。


    “知罪？”


    秦烈冷笑一声，“你知什么罪？朕问你，土木堡之变，几十万大军埋骨他乡，是谁的过错？”


    朱祁镇一愣，说不出话来。


    “朕再问你。”


    秦烈的声音冷了下来，“夺门之变，你杀于谦，杀王文，杀了多少忠臣？于谦守北京，保了大明的江山，你却把他杀了。你对得起大明的列祖列宗吗？对得起北京的百姓吗？”


    朱祁镇的脸色越来越白。


    “朕再问你。”


    秦烈站起身，走到朱祁镇面前，居高临下地看着他，“朕把你关在南苑，好吃好喝地供着，没有亏待你吧？可你呢？你勾结僧人，联络旧部，密谋复辟，还要杀朕的全家。朱祁镇，朕问你，朕哪里对不起你了？”


    朱祁镇浑身发抖，说不出话来。


    秦烈深吸一口气，缓缓道：


    “朱祁镇，你这一辈子做过什么好事？宠信王振，导致土木堡之变，几十万大军全军覆没，你自己也被瓦剌俘虏。回来之后不思悔改，又搞夺门之变，杀了于谦等忠臣。复位之后又重用奸佞，搞得朝政腐败，民不聊生。朕灭了大明，不是朕要夺你的江山，是你自己把江山弄丢了。”


    他顿了顿，又道：“朕给了你五年的时间，让你在南苑苟活。可你呢？你不思悔改，反而勾结僧人，密谋复辟。朱祁镇，你说，朕还能留你吗？”


    朱祁镇抬起头，眼中满是恐惧：“陛下……我知道错了……我真的知道错了……求陛下再给我一次机会……臣再也不敢了……”


    “机会？”


    秦烈摇头，“朕给过你机会了，。是你自己不珍惜。”


    他转过身，对杨信道：“赐酒。”


    杨信从身后的太监手里接过一个托盘，上面放着一杯酒。


    酒是淡黄色的，散发着一股诡异的气味。


    朱祁镇看到那杯酒，吓得魂飞魄散：“不！不！陛下饶命！臣不想死！臣不想死啊！”


    秦烈没有看他，只是望着远方的夕阳，缓缓道：


    “朱祁镇，朕不杀你的家人。你的妻儿老小，朕都不追究，贬为庶民，安置在凤阳守皇陵。你一个人死，换全家平安，你应该知足了。”


    朱祁镇瘫坐在地上，面如死灰。


    他知道，秦烈说到做到。


    他不死，全家都得死。


    他死了，全家还能活。


    “为什么……”


    朱祁镇喃喃道，“为什么……朕是大明的皇帝……朕才是正统……你一个边军小卒，凭什么夺朕的江山……”


    秦烈转过身，看着他，冷冷道：“就凭朕能让百姓吃饱饭，能让天下太平，能让华夏强盛！而你，只会宠信奸佞、杀忠臣、丢江山！朱祁镇，你不配当皇帝。！”


    朱祁镇浑身一震，说不出话来。


    过了很久，他才颤巍巍地伸出手，接过那杯毒酒。


    他的手在抖，酒洒了一些在手上。


    他看着那杯黑色的酒，眼中闪过一丝怨毒。


    “秦烈！”


    他抬起头，怨毒地看着秦烈，“你赢了……但你的江山坐不稳！天下人都会记得，你是篡位的乱臣贼子！”


    秦烈冷冷道：“朕的江山，比你稳一万倍。百姓的心里有一杆秤。谁对他们好，他们就拥护谁。你以为天下人还会记得你这个土木堡的昏君？他们只会记得，是朕让他们过上了好日子。”


    朱祁镇张了张嘴，还想说什么，但最终没有说出口。


    他闭上眼，一仰头，把毒酒灌了下去。


    毒酒入喉，一股灼热的感觉从喉咙一直烧到胃里。


    他痛苦地蜷缩在地上，浑身抽搐，口吐白沫。


    不到一炷香的功夫，朱祁镇就不动了。


    秦烈看着地上的尸体，脸上没有什么表情。


    “葬了吧。”


    秦烈淡淡地说，“按公爵的礼仪，葬在皇陵旁边。”


    “臣遵旨。”杨信抱拳。


    秦烈转身，走出了院子。


    夕阳已经落山了，天色暗了下来。


    南苑的风吹在身上，有些凉。


    秦烈坐上车驾，返回皇宫。


    一路上，他沉吟不语，靠在垫头上默默看着窗外的京城夜景。


    朱祁镇死了，前明的最后一个皇帝死了。


    从今天起，前明残余的势力再也没有可以公开拥立的正统旗帜，那些藏在暗处心怀不轨的人，大抵也该断了复辟的痴心。


    但秦烈心里比谁都清楚，事情远没有真正结束。


    朱祁镇的儿子朱见深，如今还在凤阳守陵。


    那个年仅十岁的孩子，身负杀父之仇与亡国之恨，会不会在冰冷的皇陵偏宅里埋下复仇的种子？


    朝中并非没人劝过他斩草除根、永绝后患。


    可秦烈终究没有动那个孩子，甚至连朱祁镇的后宫眷属也一并放过了。


    这倒不是他心慈手软，而是这棋局上的得失，容不得一时冲动。


    他如今刚刚登基，天下看似大定，实则士林阶层与前明旧势力依然心存芥蒂，正死死盯着他的一举一动。


    倘若连一个十岁的孩童和无辜妇孺都不放过，定会被天下有心人安上一个“嗜杀残暴、容不得前朝血脉”的暴君罪名。


    届时，士绅阶层必将彻底心寒离德，甚至激起民间百姓对旧朝的同情，骂他毫无新朝天子的胸襟与宽容。


    杀一个十岁的朱见深容易，可若因此彻底激怒天下士林、失去刚聚拢的民心，这代价太沉重了。


    况且，南方的旧部尚未完全肃清，这些潜在的隐患依然盘根错节。


    不过，那都是以后的事了。


    只要新朝的大势在他手中，一个翻不起大浪的孩童，终究掀不破这天。


    眼下最要紧的，是借着平定南苑逆案的威势，把佛教肆虐的盘剥彻底清算干净，把纵贯南北的铁路修起来，把开往大洋的蒸汽船造出来。


    只要天下百姓能吃饱穿暖、国力蒸蒸日上，民心所向，这大好的新朝江山便稳如泰山。


    车驾驶入皇宫，秦烈下了车，对杨信道：“传朕的旨意，朱祁镇的家人贬为庶民，安置凤阳守皇陵。地方官府要好生照看，不许为难。”


    “臣遵旨。”


    秦烈又道：“还有，圆空和参与谋反的僧人严加审问，把所有的同党都挖出来。凡是参与谋反的，一个都不放过。”


    “臣明白。”


    秦烈点了点头，走进了乾清宫。


    范霜华和顾清漪正在等他。


    看到他回来，范霜华迎上来：“陛下，事情处理好了？”


    “处理好了。”


    秦烈点了点头，“朱祁镇饮鸩自尽了。”


    范霜华和顾清漪对视一眼，都没有说话。


    朱祁镇谋逆，必死无疑。


    秦烈坐下来，揉了揉太阳穴：“霜华，清漪，朕有些累了。”


    顾清漪给他倒了一杯茶：“陛下，喝点茶，歇歇吧。”


    秦烈接过茶，喝了一口，望着窗外的夜色，心中感慨万千。


    范霜华坐在他身边，轻声说：“陛下，朱祁镇的事，您已经处理得很仁慈了。谋逆大罪，本来是要株连九族的。您只赐死了他一个人，放过了他的家人，已经是仁至义尽了。”


    秦烈点了点头：“朕知道。但朕还是觉得有些可惜。朱祁镇这个人，虽然昏庸，但也不是一无是处。他要是能安安稳稳地做个废帝，朕也不会杀他。是他自己不死心，非要谋反，那朕就没办法了。”


    顾清漪道：“陛下，您已经做得很好了。天下人都看在眼里，他们会理解您的。”


    秦烈笑了笑：“理解不理解，朕不在乎。朕在乎的是，天下能不能太平，百姓能不能过上好日子。只要能做到这一点，朕不怕被人骂。”


    范霜华握住他的手：“陛下，您辛苦了。”


    秦烈反握住她的手，又看了看顾清漪，心中涌起一股暖意。


    “有你们在，朕不辛苦。”


    打天下难，治天下更难。


    他灭了大明，登了基，可天下并不太平。


    前明的余孽，士绅的反抗，佛教的阴谋，一桩接一桩。


    身为穿越者纵观历史，他有信心把这个天下治理好。


    因为他知道，他走的路是对的。


    他又坐了一会儿，才对范霜华和顾清漪说：“好了，不说这些了。明天还有很多事要处理。圆空的案子，南方的旧部，佛教的改革，都要一件一件来。”


    范霜华点了点头：“陛下，您也早点休息吧。今天忙了一天，也累了。”


    秦烈笑了笑：“好，休息。”


    他站起身，走到窗前，又看了一眼南苑的方向。


    朱祁镇，你安心去吧。


    大明的江山，到此为止了……