十月，安徽凤阳。


    秋风扫过皇陵，漫山遍野的苍松翠柏在肃杀的寒风中猎猎作响。


    高耸的石碑林立，苍凉而阴森。


    这片曾经万民叩拜的中都龙兴之地，如今只剩下漫天的黄叶与终年不散的冷雾。


    皇陵偏宅旁的一处石凳上，十岁的朱见深正穿着一身单薄粗糙的青布长衫，静静端坐着。


    他的小手已被冻得微微发红，掌心生着一层薄薄的茧子。


    那绝非戏耍玩闹留下的，而是这些日子挥拳扎马、夜夜苦读磨出来的。


    在他面前的石桌上，摊开着一本泛黄的《资治通鉴》。


    风吹页动，书页正好停在“玄武门之变”那一页。


    朱见深双眼盯着那一行行冰冷的墨字——秦王李世民发难于玄武门，伏兵杀兄逼父，终登大宝，成一代雄主。


    他看了很久，许久没有翻页，清秀的脸庞上没有任何表情，只有眼底深处压抑着一股超乎同龄人的冷冽。


    一阵脚步声自远而近。


    老太监王恩端着一碗热气腾腾的碎米粥，哈着腰，小跑着走了过来。


    “殿下——”


    王恩小心翼翼地把粥碗放在石桌上，心疼地看着朱见深微红的双手，“天凉了，秋风伤人。进屋吃口热的吧。”


    朱见深没有动，甚至连眼皮都没抬一下。


    他缓缓合上手中的《资治通鉴》，伸手抚摸着那粗糙的纸张，忽然开口问道：“王公公，你说，李世民当年为什么能成功？”


    王恩浑身一震，手里的抹布差点掉在地上。


    他慌忙四下张望了一圈，见远处的防守侍卫都在打瞌睡，这才凑到朱见深耳边，带着几分哀求道：


    “殿下，您又想这些了！咱们如今能保住这条小命，平平安安活下去，就已经是菩萨保佑了。这些大逆不道的书……咱们少看些吧！”


    “平平安安？”


    朱见深嘴角勾起讽刺的冷笑。


    他转过头，盯得王恩发毛：“王公公，你管这叫平平安安？”


    “我父皇在南苑，被秦烈那逆贼赐了一杯毒酒，饮鸩自尽，尸骨未寒！”


    朱见深压低了声音，牙齿咬得格格作响，“我和母亲被关在这凤阳皇陵，四面全是高墙铁网，门口围着几十名重兵，如囚犬马！这叫平平安安？”


    他眼中的恨意再无遮掩，宛如一头受创的幼狼，择人而噬。


    王恩看着眼前的孩子，眼眶一红，眼泪几乎要掉了下来：


    “殿下……奴婢明白！奴婢心里苦啊！可秦烈手握数十万精兵，大权独揽，天下尽归其手。咱们……咱们只是笼中鸟，能拿什么去斗？”


    “拿什么去斗？”


    朱见深站起身来，小小的身躯挺得笔直，看向北方北京城的方向：


    “李世民当年在秦王府，不也被太子与齐王百般逼迫？可他忍下来了，他等到了玄武门！”


    “秦烈如今日光显赫，可他强推新政，得罪天下士绅，废除旧例，灭佛改寺，得罪天下僧道！”


    朱见深的语气越来越沉，“只要我还没死，只要这天下还有人心向大明，我就有的是机会！”


    王恩看着眼神凶狠的朱见深，叹了口气，把碎米粥往前推了推：“殿下，先把粥喝了吧，别坏了身子。”


    朱见深刚要接过来，皇陵院门外忽传一阵喝骂声与脚步声。


    一名身穿新朝军服的凤阳守卫拎着长枪，大摇大摆地走了进来，斜眼扫了石凳上的朱见深一眼，语气极不客气：“喂，那个谁，门外有个从北京来的商人，说姓李，要见你。”


    王恩眉头猛地一跳，上前一步冷声问：“北京来的商人？守陵重地，非诏不得擅入，他怎么进来的？”


    守卫啐了一口唾沫，嗤笑道：“人家手里有凤阳知府的亲笔通关文牒，给哥几个塞足了银子。老子管他怎么进来的！话带到了，见不见随你。”


    王恩心里直打鼓，连忙低声对朱见深道：“殿下，来路不明，恐是秦烈那边的试探！咱们万万见不得，打发他走吧！”


    朱见深眼中闪过一道精光。


    “北京来的，还姓李……”


    朱见深喃喃自语，随即抬起头，稚嫩的声音透着果决，“请他进来。”


    “殿下！”


    王恩大惊失色。


    “不必多言，让他进来。”


    朱见深摆了摆手，小小的身躯重新端坐在石凳上，神色瞬间收敛，重新恢复了平日里木讷懦弱的模样。


    片刻后，一名穿着绸缎长袍、身材中等、留着羊角胡的中年男人在守卫的带领下走了进来。


    这中年人神态自若，周身带着股关内商人的圆滑气，正是周守正派来的密使，化名“李掌柜”。


    守卫将人带到后，在不远处按着腰间佩刀哼了一声：“只有一刻钟，抓紧点！”


    说罢，便自顾自走到树荫下抱胸纳凉。


    李掌柜四下环顾了一圈，确认周围除了王恩再无其他人，这才转过身，整了整衣冠。


    啪嗒一声。


    李掌柜竟撩起袍袖，重重地双膝跪地，对准十岁的朱见深恭恭敬敬地行了大明的大礼：“草民李某，参见殿下！”


    王恩倒吸了一口气，赶忙后退两步，手心全是汗水。


    朱见深坐在石凳上，双手收在袖中，冷淡地看着他，没有立刻叫起，只是淡淡道：


    “李掌柜，本公子如今只是个守陵废人，当不起如此大礼。你千方百计从北京跑来凤阳，所为何事？”


    李掌柜抬起头，眼中满是凝重。


    他没有直接回答，而是伸手入怀，摸出了一封用厚重漆蜡封口的小巧信笺，恭敬地双手呈上：


    “殿下，草民受礼部周守正周大人所托，特奉上密信一封。周大人托草民给殿下带个口信——京中百官，仍有忠义之士念及大明恩德！”


    周守正！


    听到这个名字，王恩脸色唰地变白，差点惊叫出声。


    那可是当朝礼部侍郎，真正的朝廷重臣！


    朱见深的眼帘微微颤了颤。


    他伸出小手，接过那封微温的信笺。


    信封上没有任何署名，只有一道特殊的折痕。


    这是当年他父亲在东宫时，与近臣讲官约定的暗记！


    朱见深指甲挑开漆封，抽出信纸。


    纸上只有短短的八个大字，字迹苍劲飘逸，带着股绝地反扑的狠辣：


    “殿下尚在，大事可为。”


    落款，赫然是“周守正顿首”。


    “殿下尚在，大事可为……”


    朱见深的唇角轻微地勾了勾。


    这八个字，如同一缕烈火，瞬间点燃了他压抑在心中许久的血海深仇！


    周守正没忘记大明，京中的旧臣没忘记大明！


    站在一旁的王恩凑过来偷看了一眼，吓得浑身哆嗦，抖如筛糠：


    “周……周大人这封信……这是要抄家灭门的大罪啊！殿下，万万不可信他啊！”


    朱见深没有理会王恩的劝阻。


    他将信纸折好，站起身走到旁边祭祀用的一盏油灯旁。


    撕拉。


    信纸被伸入跳动的火焰中。


    火苗顺着纸角快速蔓延，瞬间将那八个大字吞噬。


    朱见深静静地看着火光。


    灰烬一片片掉落地上，被微风一吹，散得干干净净。


    没有留下半点痕迹。


    朱见深转过身，看着依旧跪在地上的密使，沉声道，“周大人的心意，本公子收到了。”


    李掌柜眼中闪过一丝赞赏。


    一个十岁的孩子，接了这种诛九族的密信，竟能如此沉着果断，绝非凡品！


    李掌柜压低声音，“殿下，周大人在京中已暗中联络了十几位同僚，皆是对新朝不满的忠义之士。大报恩寺一事后，秦烈强推新政，离经叛道，已激怒了士林阶层！周大人说，只要殿下保重龙体，待到时机成熟，京中呼应，定能一举匡复大明！”


    朱见深点了点头：“回去告诉周大人，秦烈势大，切不可操之过急。要像毒蛇一样藏在草丛里，不到一击必杀的关头，绝不能露出獠牙。”


    “草民明白！”


    李掌柜重重磕头。


    远处的守卫不耐烦地大喊了一声：“喂！一刻钟到了！赶紧滚出来！”


    李掌柜不敢多留，起身拍了拍身上的灰尘，深深看了一眼朱见深，转身快步离开了宅院。


    守卫骂骂咧咧地领着李掌柜远去，厚重的院门被砸得轰然关上，扣上了沉重的铁锁。


    院内重新恢复了死寂。


    秋风呼啸，落叶纷飞。


    王恩瘫倒在石凳旁，脸色惨白如纸，额头上全是冷汗：


    “殿下……奴婢求您了！周守正这是把您往火坑里推啊！秦烈是何等凶残的人？他的听风网无孔不入！一旦事情败露，咱们这宅子里的人，全得被剁成肉泥啊！”


    王恩的声音带着哭腔与绝望。


    他是个老奴，他不怕死，但怕这个自己看着长大的幼主落得比先帝更惨的下场。


    “掉脑袋？”


    朱见深转过头，冷冷看着瘫倒在地上的老太监。


    十岁的孩子，跨前一步，小小的阴影将王恩笼罩。


    “王公公，我现在的日子，每天被圈禁在这暗无天日的地方，吃着馊粥，穿着破衣，像狗一样活着——跟掉脑袋有什么区别？”


    朱见深紧紧握住拳头，声音缓缓挤出：“我活着，就是为了复仇。哪怕是刀山火海，我也要趟过去！”


    王恩抬起头，看着朱见深那张尚带稚气的脸庞，以及那双燃烧着恨意的眼睛，只觉得背脊发凉，心中泛起一股难以言喻的寒意。


    这个十岁的孩子，已经彻底变成了一头疯魔的幼狼。


    朱见深伸出小手，将地上的灰烬用鞋底狠狠踩散，一字一顿地对王恩吩咐道：


    “公公，秦烈杀了我父皇。这笔账，我记下了。你帮我回一封信给周大人——就说，我等着他的好消息。”