正阳门外的广场上，早已人头攒动，黑压压挤满了各路看热闹的百姓。


    风刮得像刀子一样割脸，却压不住满广场嗡嗡嗡的议论声。


    “听说了没？今儿个坤宁宫的皇后娘娘要亲自带太子殿下出来！”


    “听说了！说是要证明那劳什子‘煤油’不是妖油呢！”


    “切，爆了能把屋子烧塌的东西，不是妖油是什么？前几日城东张老汉家灯倒了，那火‘呼’地一下就窜老高！要不是扑得快，全家都得撂里面！”


    “就是！植物油虽然贵了点、暗了点，可它安稳啊！那煤油听说是地底下的死人油脂炼出来的，用了能不招鬼吗？”


    人群后方，几个穿着厚棉袍的油商聚在一起，眼角眉梢全是冷笑。


    领头的赵老板缩着脖子，揣着双手，低声对旁边的同伴道：


    “哼，当官的真是站着说话不腰疼。弄些伤天害理的爆物强推，真当咱们老百姓是傻子？今儿个看她怎么收场！”


    “赵老大，万一朝廷强买强卖呢？”旁边有人担忧。


    “强买强卖？”


    赵老板啐了一口唾沫，冷笑道，“天下悠悠众口，她敢强买强卖，老百姓就敢聚众罢市！这煤油是妖油的名声已经坐实了，谁来也救不回！”


    就在这时，一阵沉闷的马蹄声响彻广场。


    禁卫军鱼贯而出，迅速在广场中央辟出一块百丈见方的空地。


    空地上早已搭起了一个三尺高的木台，台上整整齐齐摆放着几十盏造形精致的瓷灯、铜灯。


    “皇后娘娘驾到——！”


    “太子殿下驾到——！”


    太监尖锐的嗓音穿透风雪。


    奢华的凤辇与小巧的金童车在正阳门城楼前稳稳停下。


    侍卫打起厚重的锦帘，范霜华一身素雅却尊贵的明黄凤袍，牵着年仅五岁的秦昭，缓缓走上了高台。


    秦昭穿着一件小号的虎头棉服，头上戴着绒帽，粉雕玉琢，怀里竟然还提着一盏小巧玲珑、糊着兔儿纸的精致小灯。


    小家伙一点也不怯场，一上台就在范霜华脚边跑来跑去，手里的兔儿灯摇摇晃晃，散发着柔和而透亮的光芒。


    “看！那是太子殿下！”


    “天爷呀，太子殿下手里拿的不就是煤油灯吗？”


    “真拿在手里玩？难道真没毒没鬼？”


    人群顿时一阵骚动，不少原本满脸恐惧的百姓，神色开始有些松动。


    范霜华立于台前，风雪吹拂着她的鬓角，眼神扫过下方乌泱泱的人群，声如洪钟，清脆传开：


    “乡亲父老们！”


    范霜华开口，音量平稳，“本宫知晓，这半个月来，京城里四处都在传，说大同运来的煤油是妖油，说用了煤油灯会招恶鬼，甚至会爆裂烧屋。”


    下方的百姓顿时安静了下来，无数双眼睛死死盯着台上的范霜华。


    赵老板在人群里扯着嗓子大喊了一句：“娘娘！这不是谣言！城东张老汉和城南李寡妇家的灯可都着了火！这事儿大家伙可都亲眼瞧见的！”


    “对！大家都瞧见了！”


    “凭啥要咱们用这凶物！”


    几个被买通的泼皮跟着瞎起哄，人群再次躁动起来。


    范霜华顺着声音看去，冷笑了一声，也不恼怒，只是抬手压了压。


    “张老汉家和李寡妇家灯倒着火，本宫早已派户部和顺天府查得明明白白！”


    范霜华高声道，“张老汉把灯放在摇晃的破木箱上，被猫儿绊倒，灯油泼在了干柴堆上；李寡妇则是往点着的灯里硬倒菜籽油，引发了火苗上冒！这等用法，便是放一盏最寻常的麻油灯，它也得着火！”


    众人面面相觑。


    “空口无凭！”


    赵老板再次喊道，“说得好听，煤油到底爆不爆，谁知道啊！”


    “好！问得好！”


    范霜华猛地一挥手，“今日本宫亲自在正阳门下办这点灯大会，就是让全京城的百姓，亲眼看看，这煤油到底是妖物，还是神物！”


    说罢，范霜华给身旁的侍卫使了个眼色。


    两名侍卫抬上来一张结实的榆木大桌，上面摆着两盏一模一样的灯。


    一盏盛着昂贵的植物麻油，一盏盛着澄清的煤油。


    范霜华亲手拿过火折子，先将麻油灯点燃。


    昏黄的火苗跳动着，散发出一股淡淡的油烟味，照亮了方寸之地。


    随后，范霜华又将煤油灯点燃。


    “腾！”


    一道雪亮的光芒瞬间炸开！


    那光芒纯净、明亮，竟将半个高台照得通透！


    比那麻油灯足足亮了三四倍不止！


    连台下百姓脸上的绒毛都能看得清清楚楚！


    “哇——！”


    百姓中爆发出阵阵惊呼。


    “这也太亮了吧！”


    “比蜡烛还亮啊！”


    赵老板脸色一变，急忙喊道：“亮有什么用！亮了更容易爆！”


    范霜华冷哼一声，直接上前一步，伸手拿起了那一盏散发着强光的煤油灯。


    台下众人吓得倒吸一口凉气，不少妇人甚至捂住了眼睛。


    范霜华抬手一挥——


    “啪！”


    瓷质的煤油灯被重重摔在榆木桌上，顿时摔得粉碎！


    澄清的煤油混合着火苗，瞬间在桌面上蔓延开来，熊熊燃烧起来。


    “啊！着火了！”


    百姓大惊失色，纷纷后退。


    可预期中的“剧烈爆裂”和“鬼哭狼嚎”根本没有发生！


    那火焰只是安静地在木桌上燃烧，火势虽然旺，却极其规律。


    范霜华顺手拿起旁边早就准备好的半盆细沙，抬手一扬。


    “哗啦！”


    细沙泼下，不过眨眼工夫，桌面上的火焰便被彻底扑灭，只留下一股微微刺鼻的烟味。


    整个广场一片死寂。


    没有爆炸。


    没有恶鬼。


    只有被沙子瞬间扑灭的余烬。


    范霜华将手中的空沙盆往地上一放，清脆发响：


    “大家伙瞧仔细了！这煤油，就是地底取出来的天然油料！它跟麻油、菜籽油一样，能烧火，能点灯！受热了会着火，泼了沙子就会灭！它爆不爆，取决于用它的人懂不懂规矩，而不是因为它是什么妖物！”


    说话间，小太子秦昭提着他的兔儿灯走到了台前，稚嫩的声音通过太监的传声响彻广场：


    “百姓伯伯，叔叔，这兔子灯可好看了！母后每晚都给昭儿点着讲故事呢！昭儿都不怕，你们怕什么呀？”


    小太子粉嫩的脸蛋在兔儿灯光的映照下显得格外的憨态可掬。


    这稚嫩的声音，比任何官府的告示都管用！


    连当朝太子天天用、天天摸的东西，要真有毒有鬼，皇帝和皇后能让亲生儿子碰？


    “娘娘！草民……草民能上去试试吗？”


    人群中，一个穿着破旧袄子的中年木匠鼓起勇气举起了手。


    “上来。”范霜华温和笑道。


    木匠怀着惴惴不安的心情走上高台，在侍卫的指导下，颤抖着手拿火折子点燃了一盏煤油灯。


    灯光亮起的瞬间，木匠的眼睛都直了。


    他凑近看了看，又吹了吹，惊叹道：“真亮！真透堂啊！这要是在屋里干木工活，晚上再也不用抠着眼珠子干了！”


    范霜华笑着问，“你瞧着它像妖物吗？”


    木匠连连摆手，有些好笑道：“哪门子的妖物啊！这分明是神仙灯！比俺家那又贵又黑的菜籽油灯强了一百倍！”


    “那价格呢？”


    范霜华高声道，“一斤菜籽油要三十文，这煤油，朝廷官号只卖十五文！便宜了一半！能多亮三倍！”


    “十五文？！”


    “天爷啊！十五文一斤？！”


    “给我来一斤！不，给我来五斤！”


    “我也要买！给我也拿一盏灯！”


    下方的百姓彻底沸腾了！


    生存与实惠，永远是击碎愚昧最锋利的武器。


    在绝对的亮度与绝对的便宜面前，虚无缥缈的“妖油谣言”瞬间灰飞烟灭！


    百姓们蜂拥上前，将朝廷设立在台侧的销售点挤得水泄不通，铜板打在柜台上的声音乒乓作响，人人抢着要买这“便宜又明亮的神仙灯”。


    高台下方的人群外围。


    植物油商帮的赵老板面如死灰，整个人像抽干了脊梁骨一样瘫软在地上。


    “完了……全完了……”


    赵老板喃喃自语，“十五文……他们怎么敢卖十五文……咱们的油坊要赔死啊……”


    而在距离赵老板不远的一处阴暗小巷口。


    一个身着破烂僧袍、头戴深檐斗笠的高大影子，正冷冷地看着台上面带微笑的范霜华以及疯抢煤油的百姓。


    斗笠下，那张满是刀疤的脸剧烈抽搐了一下。


    “范霜华……秦烈……”


    僧人低声自语：“好手段……真真是好手段……可这华夏朝的天下，你们坐不稳的……”


    说罢，僧人猛地压低斗笠，一转头，悄无声息地滑入了深巷之中。


    百丈之外，一间茶楼的二楼雅间窗前。


    听风网指挥使陈勋正负手而立。


    在他的视线里，那斗笠僧人的异动被抓了个正着。


    “果然藏不住狐狸尾巴。”


    陈勋冷笑一声，对着身后的两名精锐密探打了个手势：“去，盯紧了，要活的。看看这满口的‘妖油’，到底是哪山哪庙的菩萨在念经！”


    “遵命！”


    两名身穿便服、身手矫健的密探飞快下楼，借着人群的掩护，悄然向那僧人消失的巷子潜去。


    然而，半个时辰后。


    正阳门外的点灯大会渐渐散场，百姓们欢天喜地地提着新买的煤油灯回家，欢呼声响彻京城。


    听风网的衙门内，气氛却凝重得可怕。


    陈勋端坐在主位上，面无表情地看着单膝跪在眼前的密探。


    “跟丢了？”


    陈勋的声音很轻，却带着令人毛骨悚然的寒意。


    密探额头上渗出密密麻麻的汗珠，低头道：


    “小人罪该万死！那和尚极其狡猾，进了城南的胡同后，连续翻过了三道高墙，又穿过了两条死胡同。属下等不敢离得太近，结果……在一条巷口跟丢了。”


    陈勋捏紧了茶盏。


    听风网号称监控天下，如今在眼皮子底下的北京城，竟然跟丢了一个前朝余孽！


    “不过……”


    密探急忙补救道：“属下等虽跟丢了人，但在那附近排查时，有巡街的兄弟看到，那和尚最后的去向，是城南的一座小庙！”


    “城南的小庙？”


    陈勋双眼微眯，眼中闪过一丝凛冽的杀机：“叫什么名字？”


    “回大人，好像叫……净慈寺。”


    陈勋缓缓站起身来，走到窗前，遥望着城南的方向，冷冷笑出了声：


    “净慈寺？陛下清查佛寺、令僧尼还俗，这帮沙门余孽就一直暗中积蓄怨气。”


    陈勋的声音低沉如雷：


    “查！立刻给本官查！”


    “查那座小庙里还有几个和尚，查那庙里的香火钱，到底是江南哪家士绅在暗中子供奉！”


    “遵命！”


    密探应声起身，飞速撤出房间。


    陈勋立于窗前，风雪吹打在他冷硬的脸上。


    佛教的余孽、前朝的死士、江南的旧财阀……


    这些隐藏在暗处的毒瘤，终于是按捺不住，开始顺着煤油与银行的藤蔓，一点点往上爬了。


    “没消停好啊……不出来，本官还真不好连根拔起呢。”