「张选郎。」


    杨思忠的声音不高，却字字清晰：「这通政使一职，悬而未决有些时日了。这朝堂多有议论，再这样久推不出，风向对我吏部不利啊。」


    「是，部堂明监。下官正是为此日夜焦心。」张四维连忙应道。


    「————还是说，你张选郎如今眼光退步了？识人之明，大不如前了？」


    「识人不明」四个字，狠狠紮在张四维心上。


    他脸色瞬间有些发白，後背渗出冷汗。


    吏部的工作就是选人用人，「识人不明」，杨思忠这是在赤裸裸地质疑他的工作能力，更是对他掌控文选司权威的直接打击！


    联想到前些日子杨思忠不动声色将他文选司的心腹旧部一个个调走，换上新人，架空他的意图已昭然若揭。如今借通政使廷推屡次失败发难，更是名正言顺。


    「部堂息怒！」


    张四维强压下翻腾的屈辱和惊怒，深深低下头：「下官无能，有负部堂重托！前两次人选考虑不周，确系下官思虑未密，未能洞察李阁老所虑。此次名单，下官殚精竭虑，务求稳妥，还请部堂再给文选司一次机会。」


    杨思忠冷哼一声说道：「不用了。


    「」


    「部堂？」


    杨思忠说道：「通政使两推两否，如果再推再否，对我吏部的威信是巨大的打击。」


    「部堂的意思是？」


    杨思忠说道：「文选司不要再推了。」


    听到这里，张四维的脸都白了。


    两推两否，文选司的业务能力被朝野质疑，杨思忠甚至不给自己补救的机会！


    可李一元的驳回都有理有据，张四维只好不甘心的退出了杨思忠的公房。


    等到张四维离开後，杨思忠冷笑一声。


    他当然清楚，李一元是故意找茬。


    只是让他失望的是，张四维做事竟然如此不周全，都被李一元轻易的抓住了把柄。


    杨思忠也明白，李一元为什麽要阻止通政使的人选，不就是为了让苏泽继续执掌通政司吗？


    自己既然给了张四维两次机会，他不中用，那吏部也没有必要再推通政使候选人了。


    杨思忠也乐意卖苏泽一个人情，让他继续执掌通政司。


    只不过李一元这家夥实在是太出风头，这点让杨思忠心情很不好，这番对张四维的敲打，也算是出气了吧。


    河西古道，黄沙漫卷。


    英国公张溶的车驾，在陇西地界艰难前行。


    自京师立誓西行，这位国公憋着一口气，他带着幕僚、家丁和招募来的农人，踏上了前往河西之路。


    张溶下定决心，要在河西做出成绩来，抢了武清伯李伟的皇家实学会会长一职！


    到时候要让《农政全书》刊行天下！将李伟宣传成阻扰农书发行的罪人，彻底将他钉死在历史的耻辱柱上！


    然而，关陇秋日的风沙与骤变的天气，终究不是养尊处优的国公爷能轻易消受的。


    连日奔波劳顿，加上心火郁结，行至陕西平凉府境内，张溶竟一病不起。


    起初是头痛畏寒，继而高热不退，浑身骨节如被锤击般剧痛难忍，呻吟之声不绝於旅舍床榻。


    随行的医官用了清解表邪、调和营卫的方子，灌下去几剂，却如石沉大海，高热不退反增。


    张溶面色潮红，神志时昏时醒，随行幕僚、家丁无不忧心如焚，生怕这位国公老爷死在这里。


    要知道，像英国公张溶这样，出手阔绰，对待下属也很好，没什麽国公架子的恩主，整个京师也没有几家。


    随行的徐思诚是最着急的，他帮助英国公编纂农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。


    消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带着本地几位有名望的老医士前来诊治。


    老医士们把脉观色，皆言是「风邪入里，兼有劳损伏火」，方子开得谨慎，却依旧不见起色。


    正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个「土方子」。


    「禀————禀大人、国公爷，」


    老书吏跪在屏风外，声音发颤：「小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作柳皮汤」。」


    病榻上的张溶昏沉中听得「柳皮汤」三字，虚弱地擡了擡手。


    随行的徐思诚见状，立刻对知府道：「国公爷允了！速速取药来试！」


    权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。


    反正也是死马当活马医了。


    平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。


    树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的竈台上咕嘟咕嘟地熬煮。


    不多时，一股微带苦涩、又有些清的独特气息弥漫开来。


    药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。


    或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。


    一碗「柳皮汤」灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。


    又强喂下第二碗，到了後半夜，那顽固的高热竟如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。


    次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。


    「此物————竟有如此神效？」


    张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。


    他在京师锦衣玉食，什麽名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。


    徐思诚眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。


    作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。


    「国公，确有效验！属下观此物退热止痛之能，胜於寻常汤剂数倍！且取材易得，近乎无本。」


    「这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？若能将其提取出来，岂非是惠及万民、


    价廉效宏的良药？」


    近代化学，其实和链金术差不多。


    如今京师的实学爱好者中，最出名的故事就是实学会的陶观，从粪便中提炼白磷的故事。


    白磷有毒性，但是能在常温中自然发光的特性，还是过於神奇，所以虽然朝廷一再警告，总还有权贵购买白磷用来炫富。


    发明了白磷提炼方法的陶观，也因此声名大噪。


    其实也不只是白磷。


    肥田粉是从炼钢厂废气提炼的，新染料是从煤焦油中提取的。


    所以近代的化学家的工作，其实也没什麽高大上的，就是没事做提炼各种物质，然後测试这些物质的特性。


    一旦发明了什麽有用的东西，立刻就能写进後世的教科书。


    徐思诚作为一名合格的实学学者，自然也看到了柳树皮提取物的价值。


    张溶闻言，眼睛也亮了起来。


    河西种棉尚未开始，一场大病差点要了他的命。


    风寒这病确实可大可小，在京师每年因为风寒去世的人也有不少，就算是达官贵人也在所难免。


    很多时候，就是风寒开始，小病拖成了大病。


    这柳皮汤喝下去，因为风寒的症状大大缓解，全身的疼痛也消失了，如果将这药卖到京师，不知道多少人愿意高价购买。


    张溶当家也知道柴米贵。


    要开发河西，国公府这点财产根本不够看的。


    募集百姓要花钱，整修水利要花钱，哪哪儿都要花钱。


    这柳树在西北随处可见，如果真的能从柳皮中提取神药，那启动资金？


    「好！徐先生此念甚佳！」


    张溶精神振奋了几分，仿佛病痛又去了三分：「本国公全力支持！所需器具、人手，尽管吩咐下去！我们就在这驿站暂留几日，你且放手施为！看看这柳树皮里，到底藏着什麽宝贝！」


    「若真能成，我们向《格物》杂志投稿！」


    《格物》杂志，是刊登实学研究最新成果的杂志，在京师的实学爱好者中很风靡，张溶也是杂志的读者。


    「武清伯那老匹夫————哼，让他等着瞧！」


    《格物》杂志也是皇家实学会的会刊，李伟虽然读书不多，但是每一期发行後，都会让府内的读书人读给他听。


    徐思诚领命，立刻行动起来。


    驿站条件简陋，远不如京师的工坊，但这难不倒他。


    他命人找来乾净的铜盆、陶罐、细纱布，又亲自带人再去河边刮取大量新鲜柳树皮，务必选取老树内层色泽深褐、质地较厚者。


    他将树皮洗净、切碎、捣烂，然後投入大锅中加水熬煮。


    这一次，他不再满足於熬汤药，而是将熬出的浓褐色汁液反覆过滤，滤去所有残渣杂质，只留下相对澄清的液体。


    随後，他将这些液体倒入洁净的陶盆中，置於驿馆通风的檐下，任其自然蒸发浓缩。


    西北秋日乾燥的风，成了最好的助力。


    徐思诚日夜守候，不时查看。


    他也读过不少陶观的文章，明白「分离」、「提纯」的思路是相通的，去除无用之物，留下有效之精。


    水分一点点蒸发，盆中的液体颜色愈发深重，质地也变得粘稠。


    徐思诚小心翼翼地用木勺搅动，观察着变化。


    数日後，当粘稠的液体表面开始析出细小的、近乎无色的结晶颗粒时，徐思诚的心跳骤然加速！


    他屏住呼吸，用最柔软的毛笔尖，轻轻扫下这些细小的结晶，置於一片乾净的瓷片上。


    他看到这些结晶呈现出一种近乎透明的白色，质地似乎有些脆。


    「国公！您看！」


    徐思诚的声音带着难以抑制的激动，捧着那片承载着白色结晶的瓷片，快步走到张溶榻前：「成了！属下似乎真的从柳树皮中，分离出了一些东西！就是这些细小的白色结晶！」


    张溶的病已经好的差不多了，他听到了有了成果，立刻从踏上下来。


    张溶凑近了仔细端详。


    瓷片上那星星点点的白色粉末，这就是从救了他一命的柳树皮里来的？


    光是提取东西，还需要证明效用。


    张溶问道：「此物安全吗？


    「6


    徐思诚愣了一下道：「属下还未验证。」


    张溶说道：「让知府找一些鸡犬过来，给鸡犬吃了看看如何。」


    徐思诚立刻说道：「国公妙计！属下这就去办！」


    很快，徐思诚回来汇报，鸡犬都安然无恙。


    张溶又说道：「随行众人，不少人和本国公一样，都染上风寒了吧？」


    徐思诚迟疑了一下点头。


    张溶大手一挥说道：「传我的命令，向他们坦言这件事，若是愿意参加实验，每人发两枚银元，病後的康养药费，本国公也都出去了。」


    「万一遭遇不幸，那治丧的钱本国公也出，再给家属十银元的抚恤。」


    徐思诚沉默了一下，他对於用活人试药，还是有些心理压力的。


    但是他也知道，英国公开出这些条件，那些得病的人会抢着要来试药。


    他们都是被张溶招募过来的，两枚银元对很多人来说都是巨款了。


    让徐思诚没想到的是，他从柳树皮中提取的这种物质，效果有些太好了！


    为了能有效果，徐思诚想到了一个办法。


    他给报名的20人分成了两组，一组用的是他从柳树皮中提取的物质，另一组则是用的普通面粉。


    结果是，服用了柳树皮提取物的一组，症状很快就得到缓解。


    有几个重症，也和之前的张溶一样，两天就褪去高热，让人直呼神药！


    美中不足的地方，就是这个药服下，会有肠胃的不适症状，但是和药物解热镇痛的强效功效相比，这点副作用就不值一提了。


    另外一组，虽然也有人症状好转，但是重症基本上没什麽变化。


    徐思诚已经确定有效，也确认这药提取物无毒，又令人给那些重症服下了药粉，他们也很快退烧。


    等徐思诚将这个消息告诉张溶的时候，张溶已经眼睛放光了！


    西北地区，柳树可太多了！


    如果建立工坊，在这里提取这种药剂，卖到京师可以赚多少银元？


    而且按照徐思诚的说法，只需要微量的粉末，混合水服下就能见效，那运输成本也低得可怜！


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