报时的钟声响起，时辰已过半，陈行甲知道必须加快速度了。


    「臣以为，央地关系之平衡，不在静态之制度，而在动态之调控。」


    「朝廷当视地方之表现、时势之变化，决定松管之度。若地方治理得力、政绩卓着，朝廷可适度放权，使地方有更大空间施展；若地方治理失当、贪腐丛生，朝廷则当收紧约束，派员整顿。」


    「此非朝夕之功，而需朝廷进行常态化检视与调整。臣不揣浅陋，谨陈愚见，惟陛下裁之。」


    写完最後一段，他搁下笔，手心已全是汗水。


    他通读一遍，发现全文没有引用任何经史子集中的原文，没有一处「子曰」「诗云」。


    但他的逻辑链条是完整的，从央地关系的历史变迁出发，点出历代制度无法一劳永逸的根源，再从当下时局出发，提出「先松後管」的动态平衡模式，并以考成法和巡抚制度作为具体落点。


    这篇文章，可以说和陈行甲以前练习写的文章截然不同，在实学出现之前，这样的文章甚至可以算是离经叛道了。


    不引用先贤的话，纯粹的说理性思辨，而且是对着一个国政级别的话题说理。


    如果不是灵光乍现，陈行甲也写不出这样的文章来。


    已经写完了，再修改也没时间了。


    陈行甲硬着头皮，又重新校对了一遍，然後誊抄到了卷子上。


    其实正常来说，天子在布置考题之後，一般都会离开大殿。


    他的父皇隆庆皇帝主持的最後一次科举，当时皇帝已经患有失语症了，只是漏了一次面就返回後宫了。


    不过这是小皇帝第一次主持殿试，还是非常激动的。


    尤其是这一次的殿试题目非常的难，小皇帝不停地巡考，看着考生们苦思冥想的样子，他忍不住露出笑意。


    最关键的是，这个话题，苏师傅曾经和自己讲过。


    苏泽当时提出的「央地父子论」，这段时间的执政中，小皇帝也在观察这套理论，越看越觉得精妙。


    这时候再看这些，经过科举考试层层选拔上来的读书人，对着这个题目无从入手的样子，让小皇帝有了一种学霸看学渣答题的快感。


    不过也不是所有人都全无思路。


    小皇帝在巡考期间，就看到两个考生笔走龙蛇，简单看了他们的答题，也颇有思路。


    特别是那个叫做陈行甲的，好像是本届会元来的，他的答题思路非常清晰，所提出的地方竞争，倒是和如今张阁老推动的政绩考核改革对得上。


    这又给小皇帝一个新的思路，央地关系不仅仅是中枢和地方的关系，也是地方和地方的关系。


    这陈行甲是个人才啊！


    还有一个叫做贺鸣的考生，是本届的第二名，他的思路没有陈行甲这麽清晰，但是也在论述央地关系的「责权与事权」相当的问题。


    贺鸣的思路是，央地矛盾主要就是两个权力不能一致。


    地方上承担的事权，如果得不到足够的权力和资金支持，中枢朝廷如果不能承担，结果只能是放任自由。


    贺鸣希望能划分好权责，让地方在承担足够事务的同时，拥有相应的权力。


    能够想到这一层，已经有了重臣的视野了。


    收卷的钟声响起，太监们进入考场，考生们纷纷放下手里的笔。


    殿试是不需要糊名的，谁也不会在天子眼皮子底下作。


    考生们离开皇宫，紧接着这些卷子送到了御书房，由阅卷官，也就是当朝阁臣们判卷。


    阅卷官，也叫做读卷官，因为殿试的主考是皇帝本人，所以阁臣都是「读卷」的。


    当然，皇帝本人也不可能一一去判定三百份试卷，其实还是读卷官批改。


    御书房内，四名读卷官分坐四角。


    案头堆着三百份殿试卷子，高拱、雷礼、李一元、张居正每人面前一摞，旁边还摆着笔墨和空白的名次草稿纸。


    殿试阅卷规矩与会试不同。


    会试是糊名誊录，读卷官不知考生姓名，凭文章定等第。


    殿试不糊名，读卷官能看到考生的名字和籍贯，但名次须由四人合议拟定，再将前十名呈送皇帝御览。


    最後这十人的名次，才是皇帝亲自判定的。


    高拱拿起第一份卷子，扫了一眼，眉头微皱。


    文章写得四平八稳，从周分封讲到宋收权，再讲本朝三司之制，引经据典，辞藻华丽，但通篇都是前人说过的话，没有任何自己的见解。


    他放下卷子，在草稿纸上写了一个「中」字。


    接下来几份也差不多。


    考生们面对这道央地之论的题目，大都选择了稳妥的写法，先铺陈历代制度变迁，再泛泛而谈「宜集权不宜放权」或「宜放权不宜集权」的老调，最後一两句「恭惟圣裁」收尾。


    高拱连看了十几份，没有一份能让他眼前一亮。


    他擡头看了一眼其他三人。


    雷礼面色平淡，李一元不时摇头，张居正则面带思索。


    「诸位看得如何？」高拱问道。


    雷礼放下手中的卷子：「中规中矩者多，出彩者少。这道题出得难了些，大多数人只能泛泛而谈。」


    李一元也点头：「能引经据典把历代央地制度梳理清楚，已算不错。但要有自己的见解，难。」


    张居正没有说话，他手里正拿着一份卷子，目光专注。


    高拱注意到张居正的表情，问道：「太岳，你那边有好的？」


    张居正擡起头，将手中的卷子递过来：「首辅请看这份。」


    高拱接过卷子，目光扫过开篇，眉头微挑。


    卷子的字迹工整有力，开篇没有引经据典，而是直接切入主题：「臣对：臣闻天下之势，合久必分，分久必合，然此非循环，乃因时而变也。」


    高拱继续往下看。


    文章没有停留在对历史的复述上，而是进一步提出一个概念：央地关系的平衡，不在於静态的制度设计，而在於动态的调控。


    「方今之世，朝廷新政叠出，海贸、矿政、漕运、河工，皆有更张。臣以为，今日之央地关系，不可一味求稳，亦不可一味求变。当以先松後管」为方略。」


    高拱看到这里，停顿了一下。


    「先松後管」四个字，让高拱触动了一下。


    他继续读下去。文章用了具体的例证：巡抚制度是「松」，让一省之政有所统摄；经济考核改革是「管」，让朝廷能考核地方绩效。


    两者结合，才能实现集权与放权的动态平衡。


    文章最後一段更是大胆：「央地关系之平衡，不在静态之制度，而在动态之调控。朝廷当视地方之表现、时势之变化，决定松管之度。若地方治理得力、政绩卓着，朝廷可适度放权；若地方治理失当、贪腐丛生，朝廷则当收紧约束。」


    高拱看完，沉默了片刻。


    他将卷子递给雷礼：「几位阁老也都看看。」


    雷礼接过，读完後面露赞赏：「此文言之有物，不空谈，不虚论。能提出先松後管的思路，已见格局。」


    李一元也看完，点头道：「而且文章逻辑连贯，从历史变迁到当下时局，再到具体方略，环环相扣。这样的文章，殿试中少见。」


    张居正说道：「下官方才看了此文末尾的署名，是会元陈行甲。」


    高拱微微颔首：「会元能写出这样的文章，不负其名。」他想了想，说道：「这份卷子，定为上等，列入前十。」


    雷礼和李一元没有异议。


    张居正又从自己面前的卷子中抽出另一份：「还有这份，也请首辅过目。」


    高拱接过来，开篇写道：「臣对：臣闻治天下者，必先明权责。权责不明，则中枢与地方互相推诿，政令不行。」


    这篇文章的切入点与陈行甲不同。它不讨论集权与放权的历史周期，而是从「权责对等」的角度入手。


    文章写道：「地方有事而无权，则事不可为；地方有权而无责，则权必滥用。今日之患，不在於权之多少，而在於权与责是否匹配。」


    高拱读到这里，目光微凝。


    这个角度，比陈行甲的「先松後管」更加具体。它不讨论抽象的权力分配，而是直接指向一个具体问题，地方承担了多少事，就应该拥有多大的权力。


    文章接着写道：「臣查本朝制度，三司分立，本意是相互制衡。然三司互不统属，遇事须会商，会商不成则上报朝廷。一县之小事，层层上报，数月不得回音。此非三司之过，乃权责不明之过。」


    「故臣以为，央地关系之理顺，首在厘清权责。朝廷当明定地方之权责范围：何事地方可自决，何事须报朝廷。权责既定，则地方知所进退，朝廷知所管控。」


    高拱看完，将卷子递给雷礼。


    雷礼读罢，说道：「这篇文章，角度新颖，所论务实。能从权责对等的角度切入，说明此人对基层治理有深切的了解。」


    李元也点头：「虽不如陈行甲那篇格局宏大，但在具体问题的分析上，更为细致。」


    高拱问道：「此文作者是谁？」


    张居正答道：「贺鸣，会试第二名。」


    高拱点了点头：「也列入前十。」


    接下来，四人继续阅卷。


    又陆续找到了几份质量不错的卷子，有的从财政角度论述央地关系，有的从吏治角度切入，但整体水平都不如陈行甲和贺鸣的两篇。


    次日，前十名卷子全部拟定。


    高拱将十份卷子按名次排好，小皇帝就已经踏入御书房。


    「诸位阁老辛苦了！」


    小皇帝先是对这四位阁臣深深一稽，四名阁老也连忙起来回礼。


    殿试阅卷其实本来不需要这麽紧张，三百份试卷判个三天也是正常的。


    毕竟很多时候，阁老们都年纪不小了，要他们高强度阅卷也太不人道了。


    但这一次看出了皇帝的热情，四位阁臣熬夜将卷子判完了。


    对此，小皇帝也表示出对内阁工作的尊重。


    而四位阁老也心中高兴。


    他们都是历经三朝的老油条了，自然不会因为皇帝礼赞就兴奋到睡不着。


    他们高兴是因为皇帝关心科举，这是国家最重要的抢才大典，是天下读书人的根本，皇帝如此关心科举，这不是大明的幸事吗？


    万历皇帝坐在御案後，接过卷子，从第一份开始看起。


    第一份是陈行甲的卷子。小皇帝读得认真，读到「先松後管」处，嘴角微微上扬。他擡头对高拱说道：「这篇文章，思路清晰，所言「先松後管」，与朕平日所想暗合。」


    高拱躬身道：「陛下圣明。」


    万历接着看第二份。


    文章写得也不错，但相比陈行甲那篇，少了一些锐气。


    他继续往下翻，看到第五份时，停住了。


    这是贺鸣的文章。


    小皇帝读到「权责对等」的观点时，目光一闪。他想起苏泽曾经说过的一句话：「权力有多大，责任就有多大。责任有多重，权力就要有多匹配。」


    他擡头问道：「这份是何人所写？」


    高拱答道：「贺鸣，陕西举人，会试第二名。」


    小皇帝点了点头，又仔细读了一遍，然後放下卷子，说道：「首辅，朕意已定。」


    高拱躬身听旨。


    「陈行甲，点为状元。贺鸣，点为榜眼。第三名探花，拟那份论财政央地关系的卷子。」


    他躬身道：「臣遵旨。」


    本次殿试前十名的卷子，基本上和会试的结果差不多。


    看到这个结果，高拱心中也是一喜。


    会试选拔出来的人才，已经在殿试得到了证明，这不是正说明，苏泽的会试改革很有成效吗？


    小皇帝又问道：「诸位读卷官以为，本次能入二甲的卷子，有多少份？」


    大明科举，一甲最重，固定三人，分别为状元、榜眼、探花，称「进士及第」，可直接授官并进入翰林院学习。


    二甲人数不固定，一般是四十到五十人，二甲进士称「进士出身」，可以进入翰林院观政，称之为庶吉士，一年半後参加馆选考试，考过之後就能正式入职翰林院。


    由此可见一甲的重要性，一甲不需要再经历馆选，仕途比二甲快了两年。


    当年苏泽就是二甲进士，不过他在庶吉士的时候就因功劳转正了，并没有参加馆选。


    剩下的就是三甲了，改革後三甲进士要在京师几个部门之间轮流观政，然後再由吏部授官。