与此同时，印度果阿。


    一艘大明制式的三级武装商船上，船长林方信正在用望远镜查看陆地上的港口。


    林方信，是在隆庆开海之前，就已经活跃在南洋的「商人」了。


    他们这些商人，其实一半是商人一半是海盗，林方信就曾经和黄永福争夺过南洋的航道。


    後来，大明来了之後，林永福被朝廷诏安，成了澳洲开拓贵族。


    林方信舰队中的其他船长，一部分选择留在南洋做生意，一部分选择成为满刺加华商，还有一部分投靠了暹罗的郑信。


    林方信却不愿意过这样的生活。


    他早年积攒的财富，也算是财富自由了，林方信拿出大半的家资，在泉州的造船厂，订购了这艘三级武装商船。


    武装商船，这是大明民间造船厂的新宠。


    这种商船，既不像是普通商船那样，全然没有火力，也不像是战舰一样，甲板下都是炮舱。


    三级武装商船的标配炮位是两侧炮舱各十个，加上船首船尾的火炮，一艘船上是22门


    火炮。


    除了火炮之外，船上也有大量的货仓，是一艘集火力和商业用途於一体的船。


    林方信将这艘船，命名为「旗鱼号」，这是一种游泳速度非常快的鱼，也说明这艘船的航速也是非常优异的。


    林方信想要完成一次环球航行。


    果阿港的轮廓在晨雾中逐渐清晰。


    林方信站在旗鱼号船首，放下望远镜。


    港口比他想像的要大，石砌的码头延伸进海里，岸上矗立着几座带有十字架尖顶的建筑。


    更多的则是低矮的土房和木棚，密密麻麻挤在海湾两侧。


    佛郎机人的旗帜在中央堡垒上飘扬。


    「船长，引水船来了。」大副林潜走到身侧。


    一艘小艇从港口驶出，艇上站着三个皮肤黝黑的男人，裹着头巾，穿着破烂的短褂。


    为首的是个留着络腮胡的印度人，用蹩脚的葡语喊话，示意旗鱼号跟着他们进港。


    林方信点头，旗鱼号缓缓驶入指定泊位。


    缆绳刚系好，码头上便围过来十几个人。


    有扛着木板的苦力，有提着篮子的妇人，还有几个穿得稍整齐些、腰挎弯刀的汉子。


    他们的目光在旗鱼号的船身和甲板上来回扫视，像在评估猎物的成色。


    林方信没急着下船。


    他让水手们先检查船况，清点货仓，旗鱼号这趟从满刺加出发，载的是丝绸、瓷器和茶叶，都是印度上层喜欢的紧俏货。


    他自己则靠在船舷边，观察码头上的动静。


    果然，不到一盏茶工夫，三个印度人模样的官吏模样的人走了过来。


    他们穿着半土半洋的装束，上身是佛郎机式的短外套，下身却围着本地传统的围裙，头上包着白布。


    为首的是个矮胖子，手里拿着块木板，板子上夹着几张纸。


    「新来的船？」


    他用混杂着葡语和本地话的口音喊道：「登记！交税！」


    林方信使了个眼色。


    林潜带着帐房下船，迎上去。


    「我们是明国商船，从满剌加来。」


    林潜用葡语说，这是南洋跑船人的必备技能。


    矮胖子打量他，又看了看船上飘着的大明商旗，咧开嘴露出黑黄的牙：「明国船？好，好。登记费，十个银元。」


    林潜皱眉：「什麽登记费？进港费我们已经照引水船说的交了。」


    「那是进港费，这是登记费。」


    矮胖子拍拍木板说道：「每条船都要登记，不然不准卸货。十个银元，快交。」


    「有总督府公文吗？」


    矮胖子脸色一沉：「我就是公文！你们交不交？」


    他身後的两个汉子往前踏了一步，手按在刀柄上。


    周围那些原本在看热闹的苦力和小贩，也慢慢围拢过来，眼神不善。


    林潜回头看向船上的林方信。


    林方信这才慢悠悠走下跳板。


    他今天穿了身深蓝色劲装，腰佩短刀，脚蹬皮靴，虽已年过四十，但常年在海上锻链出的精悍气息丝毫不减。


    他走到矮胖子面前，比对方高出一个头。


    「你叫什麽名字？在总督府任何职？」


    矮胖子被他的气势慑了一下，随即挺起胸：「我是码头税务官拉姆！你又是谁？」


    「旗鱼号船长，林方信。」


    林方信从怀里掏出一份文书，展开说道：「这是满刺加总督府签发的通商许可，盖有总督印。上面写明，大明商船在果阿享最惠待遇，税费依佛郎机本国商船例。」


    「请问，佛郎机船进港，也要交你这十个银元的「登记费」吗？」


    拉姆愣住。


    他显然没料到这个明国人不仅会说葡语，还带着正式文书。


    以往来的明国商船，多半是些小商人，语言不通，胆子也小，给点钱就打发了。


    可眼前这人————


    「这、这是果阿的规矩！」拉姆强撑着说，「不管哪国船，都要交！」


    「规矩？」林方信收起文书，「那就请拿出总督府颁布的税则条文，白纸黑字，写明此项收费。若有，我照交；若没有他顿了顿，声音冷下来：「你就是私自勒索。」


    周围安静了片刻。


    拉姆的脸涨成猪肝色。


    他确实拿不出条文，这「登记费」本就是码头小吏们私下搞的名目，专门敲诈外国商船，尤其是那些看起来好欺负的。


    收来的钱，大半进了他们自己腰包，小部分打点上级。多年来屡试不爽。


    可今天碰上了硬茬。


    「你————你敢污蔑官员！」拉姆恼羞成怒，对身後挥手，「把他们扣下！船也扣下！


    」


    那两个汉子抽出弯刀，周围十几个码头混混也围了上来，手里拿着木棍、短刀。


    旗鱼号甲板上，水手们立刻有了动作。八个持鸟铳的水手冲到船舷边，铳口对准码头。另有六个水手拔出腰刀，跳下船站在林方信身侧。


    黑洞洞的铳口让码头上的空气凝固了。


    拉姆吓得後退两步。他没想到这艘明国商船竟然配有火器，而且水手训练有素，显然不是普通商人。


    林方信看都没看那些混混，只盯着拉姆：「我再问一次，有没有总督府的条文？」


    拉姆嘴唇哆嗦，说不出话。


    「没有，就滚。」林方信一字一句，「再敢来纠缠，我就去总督府问问，果阿是不是允许税吏公然勒索大明商船。」


    拉姆脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，带着手下灰溜溜地挤开人群走了。


    周围的苦力和小贩见没热闹可看，也纷纷散开，但不少人都偷偷打量着林方信，眼神里多了几分敬畏。


    林潜松了口气：「船长，这些地头蛇不会善罢甘休的。」


    「我知道。」林方信转身回船，「所以才要主动去找总督府。」


    「现在去？」


    「现在。」


    林方信带了四个水手下船，让林潜留守旗鱼号，嘱咐他若有人敢强行登船或破坏，无需警告，直接开火。


    果阿的总督府位於港口北侧的山坡上，是一座石砌的堡垒式建筑，外墙刷成白色，顶上飘着葡萄牙王国旗帜。府外有士兵站岗，是佛郎机人和印度佣兵混合的卫队。


    林方信走到大门前，卫兵拦住了他。


    「我要见总督。」林方信用葡语说。


    「总督大人很忙。」一个佛郎机士兵懒洋洋地说，「有事去码头办事处。」


    「码头税务官拉姆勒索我的船，我要向总督投诉。」


    士兵愣了一下，打量林方信，东方面孔，大概是明国人，但衣着体面，气势不凡，身後跟着的水手也精悍。


    他犹豫片刻：「你等等。」


    士兵进去通报。


    约莫一刻钟後，一个穿着得体外套、留着两撇胡子的佛郎机官员走了出来。


    「我是总督秘书迪亚斯。」官员说，「你说码头税务官勒索？有证据吗？」


    林方信将刚才码头上的事简单说了，最後道：「如果果阿的规矩是税吏可以随意发明税目、威胁扣船，那我这就离开，并告知所有大明商船，果阿非善地，不必再来。」


    迪亚斯脸色变了变。


    果阿虽是葡萄牙在东方的重要据点，但近年来贸易竞争激烈，荷兰人、英国人都在虎视耽眈。


    大明商船带来的东方货物是果阿税收的重要来源，若真被吓跑，若是让远在本土的总督知道，也绝不会轻饶。


    「请进来谈。」迪亚斯让开身位。


    林方信带着一名水手跟进，其余人留在门外。


    总督府内部比外面看起来简陋些，但依然保持着欧式风格。迪亚斯将林方信引到一间小会客室，让人上了茶，这是福建出口的红茶，加了许多香料。


    「拉姆的事，我会查实。」迪亚斯坐下後说，「若确有其事，定会处罚。不过，林船长，果阿有果阿的规矩，你们明国商船来此贸易，也该遵守。」


    「我们当然遵守。」林方信说，「该交的关税、泊位费，一分不会少。但不该交的，一个铜板也不会给。」


    他顿了顿，直视迪亚斯：「秘书先生，我这次来果阿，不只是为了卖货。旗鱼号要补充淡水食物，修缮船体，然後继续向西航行。如果果阿连基本的安全和公平都无法保证，我只能去别处。」


    「向西？」迪亚斯敏锐地捕捉到这个词，「你们要去哪里？」


    「非洲东岸，然後绕过好望角，去欧陆。」


    迪亚斯瞪大眼睛。从东方直接航行到欧洲的商船不是没有，但几平全是葡萄牙或西班牙的船队。


    大明的商人，很少愿意离开熟悉的海域。


    作为驻紮在东方的官员，迪亚斯知道这是大明风俗。大明人是不愿意屍骨流落在外的，更不要说是异国了。


    而如今的海上航行，是一件死亡率极高的事情。


    迪亚斯迅速权衡利弊，换上更诚恳的表情：「林船长，果阿欢迎所有守规矩的商人。


    拉姆的事是个误会，我会亲自督办，保证不再发生。至於补给和修船，总督府可以给予便利。」


    「那就好。」林方信站起身，「我还有货要卸，先回码头。希望在我离开果阿前，能看到拉姆受到应有的处理。」


    「一定。」


    离开总督府，随行的水手低声问：「船长，他们真会处理那个税吏？」


    林方信说道：「会，因为我们是大明人。」


    林潜是林方信的养子，林方信前半生风流快活，没有正式婚配的妻子，留下的私生子也不知道是不是他的。


    而林潜则是他一手带大，教授航海技术的养子。


    所以林潜是他的弟子，也是他的儿子，也是旗鱼号的继承人。


    对林潜，林方信十分的耐心，他说道：「现在是大明有求於佛郎机，还是佛郎机有求於大明？」


    林潜立刻说道：「自然是佛郎机有求於大明了，佛郎机都承认自己宗藩身份，就为了能和大明贸易。」


    林方信说道：「既然如此，佛郎机人就要给我们一个说法。」


    回到码头时，气氛已经不同。


    拉姆不见了，换了个看起来老实些的印度小吏在登记处坐着。见林方信过来，那小吏连忙起身，恭恭敬敬地办了手续，只收了明文规定的泊位费。


    卸货工作顺利进行。


    码头工人不敢再怠慢，老老实实搬运货物。几个原本在远处观望的印度商人凑过来，用结结巴巴的葡语询问丝绸和瓷器的价格。


    林方信一边谈生意，一边留意四周。他注意到，码头角落里有几个穿长袍的印度人一直在盯着旗鱼号，交头接耳。从装束看，不像官吏，也不像普通商人。


    「阿潜。」他叫来大副，「去打听一下，那几个人什麽来头。」


    林潜去了没多久就回来，脸色有些凝重：「是本地一个商会的，控制着码头仓库和陆路运输。他们说，咱们的货不能直接卖给零散商人，必须通过他们商会代售」，抽三成佣金。」


    「又是这一套。」林方信冷笑。


    在南洋，这种地头蛇商会他见多了。仗着控制仓储物流，强迫外来商船低价出货给他们，再由他们高价转卖，赚取暴利。


    「你怎麽回应的？」


    「我说要考虑。」林潜道，「但他们说最晚明天给答覆，不然咱们的货就别想运出码头区。」


    林方信看向那几个人。对方也正看过来，目光挑衅。


    「货物照常卸，存进港口的官仓。」林方信吩咐，「付足仓储费，拿到官方仓单。至於卖货的事他停了一下：「明天我去拜访这个商会。」