（上）


    周颜独自坐在窗前，湖色的缎面铺在桌上，手里捏着银针丝线，就着昏黄的烛光，细细绣着寝衣袖口的纹样。


    她绣得很慢，也很仔细。脑海里却反复浮起江朔宁那句：


    “崇嫔娘娘或许有自个的难处，才会把你寄养在枚贵人身边。”


    难处。她有什么难处呢？难到十几年一次也不来看自己？


    周颜手里的针顿了一下。


    沉默了片刻，她轻轻将针插在线轴上，起身走到床边坐下，从枕头底下摸出一只手掌大小的布偶兔子。


    针脚细密整齐，棉花填得饱满匀称，两只耳朵竖得挺括，边角处还绣着一朵小小的合欢花。


    周颜双手捧起那只兔子，靠在床柱上，轻轻放在到鼻尖，深深地闭上了眼。


    她记得那个午后，母亲抱着她在合欢花树下转圈。


    裙摆旋开来，像一朵盛放的花，合欢花扑簌簌地落满肩头，笑声清脆。


    母亲突然蹲下身把兔子塞进她怀里，摸着她的头，柔声细语：


    “颜儿乖，以后母亲不在身边，你就抱着它睡，好不好？”


    她那时还小，还听不懂“不在身边”是什么意思，只顾着把兔子攥在手里咯咯地笑。


    后来她懂了。


    那一年合欢花还没落尽，母亲就把她送到了惠和宫。


    从那以后，再也没有见过她。


    每到夜里，她把这只布兔子攥在手心，整个人缩在被窝里，偷偷掉眼泪。


    再后来，兔子旧了，棉花塌了，她学着刺绣，第一件成品就是给兔子补了耳朵上的线脚。


    枚贵人看见了，什么也没说，只是隔日丢了一块绸缎在她桌上。


    “闲着也是闲着，替我绣条帕子。”


    从那以后，她便一件一件地绣，从帕子到寝衣，从寝衣到整套衣裳。


    她绣了这么多年，始终有绣不完的衣裳。


    周颜低头看了看自己的手，指腹上有薄薄的茧，是常年捏针留下的。


    眼睛忽然一阵发酸，泪水一颗接着一颗从眼眶滚落下来。


    她攥着兔子，在床边坐了很久，直到窗外的天色一点一点暗下去。


    暮色四合，一弯月亮挂上天际。


    蓉妃立在廊下，双手轻轻抚着微微隆起的小腹。


    见一众小太监鱼贯而入，将一匹匹缎子、一盒盒首饰捧进殿中。


    冯禧躬身行至她面前，满脸堆笑：


    “娘娘，皇上今夜又赐了东西来。这是今年新贡的云锦，一共四匹，还有红珊瑚珠子，颗颗圆润，说是给娘娘安胎压惊的。”


    蓉妃的睨了一眼那些锦缎和珊瑚珠子，没有回应，


    冯禧又笑道：“皇上还说了，娘娘身子重，若有什么想要的、想吃的，只管打发人去找奴才，奴才一定替娘娘办得妥妥帖帖的。


    宝忠到底年轻，总是惹娘娘生气，往后翊华宫这些琐碎差事，都交给奴才来办就是了。”


    蓉妃睨了一眼冯禧，似笑非笑道：


    “冯总管有心了。只是宝忠虽是年轻些，倒也没犯过大错，本宫犯不着为几件小事换人。冯总管在御前当差本就辛苦，本宫怎好意思再劳烦你两头跑。”


    冯禧脸上的笑微微僵了一瞬，旋即又堆了起来：


    “多谢娘娘体恤奴才，只是皇上特意叮嘱娘娘如今怀孕，还是找个稳妥的人好些。”


    蓉妃将翻涌上来的心情绪强压了下去：“回去替本宫谢过皇上。”


    冯禧躬身应了声，面上仍挂着笑，可在转身时瞬间变了脸，领着人退了出去。


    蓉妃见冯禧等人离开后，侧眸看向江朔宁，眼神带着几分审视：“怎么回事？”


    江朔宁垂首道：“许是皇上疼爱娘娘，想换个更稳妥的人来使唤。”


    蓉妃凤眸微眯，凝视着她：“日日跑养心殿的差事免了，皇上还会每隔三日来陪本宫，皇上可真是疼爱本宫。”


    江朔宁闻言，双手交叠在小腹前的手指不动声色地紧了紧，垂首不语。


    蓉妃缓缓走近她，抬手轻轻捏住她的下颌，目光在她脸上扫了一圈：“这张脸，当真是美极了。”


    说罢，蓉妃忽然扬手，一记耳光重重甩在她脸上，“啪”的一声脆响，逢春等人瞬间一怔。


    江朔宁被打得偏过头去，半边脸火辣辣地麻了，整个人僵在那里，耳畔嗡鸣作响。


    蓉妃收回手，拿帕子慢慢擦了擦掌心，语气淡淡的：


    “滚外面去。好好反省本宫为何打你。什么时候想明白，什么时候回宫。”


    江朔宁低下头，垂落的发丝遮住半张脸，喉咙发紧，声音依旧平稳：


    “多谢娘娘赐罚，奴婢定会好好反省。”


    话音刚落，蓉妃不再看她，转身朝寝殿走去。


    （下）


    江朔宁被蓉妃赶出了翊华宫，正漫无目的地走在宫道上。


    晚风迎面扑来，带着暑气，打在脸上，热得发烫。


    步子走得很慢，像不知道该往哪儿去，又像哪儿都不想去。


    穿过甬道时，前方是藏书阁。她抬手轻轻摸了摸左边的脸颊，迟疑一瞬，还是从旁边的小路绕开。


    福呆正提着食盒朝迎面走来，看见她立马眼睛一亮，三步并作两步奔到她面前：“姑姑！您来看阿胤哥的？”


    江朔宁皱眉：“谁许你管我叫姑姑？”


    福呆一怔，目光落在她微肿的左脸上，笑意顿时僵住了：“姑姑……您的脸怎么了？”


    江朔宁侧过脸避开他的视线，声音冷了几分：


    “没事。快回去，以后不许管我叫姑姑。”


    说完不再看他，快步从另一条长街离开。


    福呆愣在原地，攥了攥手里的食盒，转身就往藏书阁跑。


    推开院门时，周政胤正抱着一摞书从阁楼出来，福呆气喘吁吁地冲到他面前：


    “阿胤哥！奴才撞见您姑姑了，她不对劲！”


    周政胤闻言，怀里一摞书差点散下来：“她在哪里？”


    “朝西街的方向去了。”


    周政胤立马把书全塞进福呆怀里，拔腿就往外跑。


    “阿胤哥！宝忠公公不让您乱跑啊……”


    福呆在后面喊着，声音很快被夜风吞没了。


    江朔宁正沿着西街往盼湖亭走，面前忽然横穿过来一个小太监。


    “奴才见过朔宁姑娘。”小太监微微躬身，“八公主正在静颐园等姑娘，差奴才过来带您过去。”


    江朔宁被迫停下脚步，打量着眼前这张全然陌生的脸。


    周颜？


    晌午才在静颐园见过，后来被宫女叫走了。


    现在又派人来请她？


    况且，她身边的那个宫女都给她甩脸色看，自己又哪来的本事使唤人传话？


    再者，即便真要见，为何不挑白日，偏选这个时辰？


    她心里转了一圈，面上却不动声色：


    “回去告诉公主，奴婢要回翊华宫伺候蓉妃娘娘。若非要见，让公主来翊华宫坐坐便是。”


    她说着，不着痕迹地退了半步，余光扫向四周。


    长街上空空荡荡的，只有头顶一轮月亮孤零零地挂着，照不见旁的影子。


    那小太监仍站着，没有走的意思，嘴角噙着笑，声音不紧不慢的：


    “朔宁姑娘，咱们公主多年也没个知心人，如今好不容易遇到个能掏心窝子的，姑娘别让咱们公主久等了。”


    江朔宁心头一凛，面上不动声色，略略抬高了声量：


    “能得公主青睐是奴婢的福气。只是这个时辰了，公主若真要见奴婢，难不成真愿意借奴婢二十两银子？”


    小太监闻言一愣，旋即点头：“自然。公主已经备好了，这才让奴才来传话的。”


    江朔宁二话不说，猛地拔下头上的簪子攥在手里，急促地后退了两步，厉声道：


    “胡说！我今日压根就没提过借银子的事。你到底是谁派来的？”


    小太监面色一沉，瞬间原形毕露，立马从袖中抽出一块面巾，一个箭步便朝江朔宁扑来。


    江朔宁转身就跑，张口便大喊：“救——”


    声音刚出口，一只手猛地从后面捂住了她的嘴，把那声“救命”硬生生摁回了喉咙里。


    同一时刻，西街另一头，周政胤停下脚步，听到远处传来一声短促的、像是被人掐断的喊声。


    他骤然抬眼，拔腿朝那个方向奔去。